Меняем мальчика на девочку

Глава 1 Находка

Эта необычная история началась в прекрасное весеннее утро, в воскресенье. Впрочем, далеко не вся семья Романовых считала это воскресное утро прекрасным. Во всяком случае, не её мужская половина. И неудивительно: именно мужчин сегодня ждала уборка давным-давно захламлённого гаража. Мама больше не хотела слушать никаких отговорок. И сколько Илья с папой не пытались её убедить, что там находится всё только самое нужное, ничего не получалось — мама лишь сердилась и грозила заняться уборкой лично.

Допустить подобное мужчины никак не могли. Уж очень по-разному они представляли себе ценности. Например, выбор между старой, но ещё целой велосипедной цепью и пустой трёхлитровой стеклянной банкой Илья с отцом сделали бы отнюдь не в пользу последней. Но не мама!

В результате с самого раннего утра они работали в гараже. И почти смирились со своей печальной участью. А чем дольше разгребали завалы в подвале и на бесчисленных стеллажах, тем лучше понимали: пропало не только чудесное утро, пропало и само воскресенье.

Вот где настоящая дискриминация!

Ещё и десятилетняя Тайка крутилась рядом. Якобы помогала. И не менее увлечённо путалась под ногами её приручённая ворона Марфа. Обе старательно нервировали несчастных тружеников. Так и норовили опрокинуть что-нибудь тяжёлое. Или уронить с полок что-нибудь бьющееся. Например, стеклянные банки с мамиными компотами и вареньем.

Тайка бессовестно приставала с самыми каверзными вопросами. Илья терялся, а отец надолго застывал посреди гаража, раздумывая над ответом.

Последний вопрос любимой дочери отцу до сих пор переварить не удалось. Он звучал так:

— Па, а правда, пацанов, когда лезут, надо бить ногой прямо в пах? Я от девчонок из восьмого слышала. Я спросила — где пах, а они смеются! В ухо вернее, да, па? Если кулаком?

Отец после этой Тайкиной тирады уже в третий раз задумчиво перетаскивал банку с машинным маслом с полки на полку, а с ответом всё ещё не нашёлся. Илья же покраснел и в сердцах показал искренне удивлённой Тайке кулак.

Вообще-то Тайка недолго обдумывала причины странного поведения старшего брата. Секундой позже она наткнулась на небольшой пёстрый свёрток.

Обнаружила его Тайка совершенно случайно. Он валялся прямо под ногами — наверное, его случайно сбросили с верхних полок. Этот аккуратный рулончик сразу заинтересовал Тайку. Он заметно выделялся среди груды полуржавых железяк и поседевших от времени резиновых шлангов. Прямо-таки бросался в глаза!

Тайка с готовностью подняла его и теперь с недоумением рассматривала странно знакомую тряпицу в мелкий цветной горох. Ей вдруг стало не по себе. В голове мелькало что-то о смерти прабабушки, о прошлогодней поездке в деревню, необычной болезни…

Погрузившись на минуту в воспоминания, Тайка лишь пожала плечами и просто развернула таинственный свёрток. И звонко чихнула: на неё приятно пахнуло сухими травами.

Илья о Тайкиной находке не знал. Он добросовестно перетаскивал пустые канистры из-под бензина в отведённый для них угол. И вдруг насторожённо застыл посреди гаража. Ему показалось: что-то изменилось. Илья озадаченно наморщил лоб, пытаясь понять, что же именно, но не смог. И с досадой вернулся к уборке.

Лишь когда отец, сомнамбулой тащивший всё ту же банку, налетел на Илью, и пришлось одной рукой поддерживать его, а другой — ловить тяжёлую бутыль, до мальчика дошло: в гараже стало слишком тихо.

Тишина и Тайка — понятия настолько несовместимые, что Илья с облегчённым вздохом подумал: «Ушла». Но тут где-то рядом закричала ворона, и заманчивая мысль умерла, не успев толком родиться. Нагловатая горластая птица следовала за младшей сестрой как верный пёс и не сопровождала Тайку разве что в школу. А значит…

Илья нервно вздрогнул. Подобное затишье в их семействе чаще всего заканчивалось очередной катастрофой. Как правило, нешуточной. Тайка на мелочи никогда не разменивалась.

Илья вручил отцу спасённую банку и обернулся: Марфа по-прежнему кричала, словно кота в гараже увидела, а он успел выдрать из её хвоста по меньшей мере половину перьев.

Илья нахмурился: младшая сестра сидела на корточках в самом дальнем углу гаража и что-то увлечённо рассматривала. А на возбуждённую ворону — птица буквально наскакивала на хозяйку, при этом мерзко орала и суматошно хлопала крыльями — не обращала ни малейшего внимания.

«Чёрт, что она там выудила?!»

Тайка с любопытством перебирала только что найденные сокровища. Они были ни на что не похожи и этим очень интересны.

Особенно Тайке понравился лёгкий, полупрозрачный, цвета гречишного мёда камешек. Девочка даже понюхала его. Он, к Тайкиному удивлению, пах не мёдом, а смолой. И приятно нагревался в руке.

Тайка посмотрела сквозь камень и тихо рассмеялась: гараж исчез, перед глазами крутилась золотистая вьюга. Показалось, она слышит шелест трущихся друг о друга мельчайших крупинок, постепенно затягиваемых в изумительную по красоте спираль. Она вдруг начала светиться, всё увеличивая и увеличивая накал. Восхищённая Тайка затаила дыхание: что же дальше?

— Ну-ка, отдай это, — вдруг раздался за спиной взволнованный голос старшего брата.

Тайка испуганно вздрогнула, автоматически сжала кулак и обернулась. Над ней нависал мрачный Илья. Его глаза только что не испепеляли забавные безделушки, бережно разложенные девочкой на тряпочке. Ясно было, брат здорово злится. Но почему?

Тайка быстро сунула руку в карман джинсов. Вскочила на ноги и возмущённо воскликнула:

— Эй, ты чего?!

Под ноги метнулась взъерошенная Марфа. Тайка наклонилась и привычно приласкала её.

Однако сегодня вороне это не понравилось. Марфа шарахнулась от Тайкиной руки и недовольно, скрипуче закричала. Девочка изумлённо посмотрела на неё.

— И ты туда же? С ума меня решили свести, да?

— Тебя сведёшь, как же, — угрюмо проворчал Илья, поспешно собирая с пола разбросанные сокровища, таинственные и притягательные.

Ошеломлённая Тайка не протестовала. Она лишь снова сунула руку в карман, радуясь, что вовремя изъяла из забавного свёртка камушек. А чтобы старший брат ничего не заподозрил — Тайка в жизни особой покладистостью не отличалась — она сварливо крикнула:

— Чего хватаешь, а? Твоё, что ли?

— Что ли, — сурово отрезал Илья, старательно заворачивая в тряпку найденные девочкой безделушки. И сердито добавил: — Вечно суёшь нос, куда не просят!

Тайка мгновенно надулась. Илья покосился на сестру и чуть мягче сказал:

— Шла бы гулять, солнце на улице. Или к компу, пока свободен. Чего тут вертишься? Мешаешь нам только.

— Подумаешь, мешаю им! Ну и уйду, очень надо…

Тайка оскорблённо мотнула кудрявой головой и медленно начала отступать к дверям. Больше всего на свете она сейчас боялась: вдруг Илька в последнюю секунду вспомнит о чудесном камушке?

«Ни за что не отдам, — Тайка украдкой погладила карман. — Он мой навеки!»

Уже выскакивая из гаража, Тайка победно воскликнула:

— Сам виноват! Нечего разбрасывать, раз твоё! На полу всё валялось, понял?

Противная ворона за хозяйкой не спешила. Смерила мальчика таким нехорошим взглядом, что Илья почему-то почувствовал себя обманутым. Ощущение оказалось настолько сильным, что он тут же бросился проводить ревизию только-только завёрнутой в пёструю ткань мелочи.

Марфу его подозрительность лишь разозлила. Она оглушительно каркнула, долбанула своим страшным клювом едва ли не по пальцам Ильи, а затем шумно вымелась вслед за Тайкой.

— Ёлки, что за демонстрация? — Илья растерянно пожал плечами.

Он чуть ли не носом ткнулся в драную тряпку и озадаченно наморщил лоб: на первый взгляд, всё на месте. Ну, насколько он помнил. Впрочем…

Илья нахмурился и пальцем поворошил содержимое отвратительного свёртка, привезённого прошлой осенью из деревни. Он насмешливо фыркнул: якобы вещички из шкатулки умершей прабабушки. Она, по словам Тайки, считалась местной колдуньей. И вряд ли доброй.

В последнее, то есть в колдовство, Илья до сих пор верил слабо. Но из-за некоторых прошлогодних событий предпочитал от бабкиного наследства держаться подальше. Так, на всякий случай. Поэтому и припрятал свёрток в гараже. Кто ж знал, что любопытная Тайка на него наткнётся? Обычно она здесь и не показывалась.

Мальчик пожал плечами и начал медленно сворачивать пёструю тряпицу. Но тревога не уходила. Казалось, что-то не в порядке, что-то он упустил. Вот только что? Тайка на этот раз отдала ему свою находку абсолютно спокойно.

Илья засунул опасный свёрток в самый дальний угол верхней полки, заставил пустыми стеклянными банками и лишь после этого спрыгнул со стула. «Рыжику сюда в жизни не забраться», — успокоенно подумал он.

Взял очередную канистру из-под бензина, посмотрел на часы и обречённо вздохнул: воскресенье убито — это факт. Они с отцом тут и до вечера не управятся, как ни старайся. Пахать, короче, не перепахать!