Меняем мальчика на девочку

Глава 13 Дальнейшие планы

Свирепого пришельца удалось повязать лишь через полчаса и то благодаря хозяину квартиры, обладателю чёрного пояса по каратэ.

Сумасшедший мальчишка дрался как ненормальный, не щадил ни себя, ни противников. Обученный какому-то совершенно неизвестному способу рукопашного боя, он — несмотря на весьма скромные рост и вес! — продержался достаточно долго. И сделал немало для того, чтобы разрушить ещё недавно прилично обставленную и аккуратную комнату.

Гостя и повалить-то удалось, лишь стукнув по затылку. Мальчишка потерял сознание, и все с облегчением переглянулись.

Сергей торопливо перетягивал ноги и руки пришельца широкой липкой лентой — верёвок в доме не нашли — и почти с уважением бормотал:

— Теперь и сам вижу — не ваша Тайка. Девчонке так в жизни не драться.

— Это ещё почему? — сочла нужным обидеться Рита.

Она поморщилась, рассматривая укушенный ненормальным гостем палец, кровь до сих пор сочилась.

— Ты глаза-то открой, — довольно грубо потребовал брат и развёл руками. — Как тайфун прошёлся!

Рита последовала его совету: шире распахнуть глаза было просто невозможно. Ну, что при этом открылся и рот, никого не удивило — в несчастной комнате остались целыми разве что стены.

Книги, вещи, разбитая посуда, переломанные стулья, груда полированных дощечек вместо журнального столика, в пыль растёртые по паласу пирожные, свалившиеся с полок колонки музыкального центра; и последний штрих — рухнувшая посреди комнаты огромная, старинная, бронзовая люстра. Про неё можно сказать одно — сама бронза почти не пострадала, разве что ажурные кружева вокруг разбитых стеклянных плафонов чуть покорёжило.

— Вот это да… — прошептала девочка и с невольным страхом посмотрела на хрупкую внешне фигурку рыжего гостя.

— Постарались, — хмуро кивнул Илья и сочувственно покосился на хозяина разгромленной квартиры. — Провели опыт, называется.

Сергей гулко сглотнул. И, стараясь не смотреть по сторонам, неестественно бодро изрёк:

— Первый блин всегда комом!

— Первый? — изумлённо протянула девочка.

— А ты считаешь, — мрачно усмехнулся Илья, — нам вместо Тайки сойдёт и это чудовище? Как его там?

— Будущий светлый князь Георгий, — с кривой ухмылкой подсказал Сергей. Он осторожно потрогал пальцем длинную, саднящую ссадину на подбородке и почти восхищённо заметил: — Горазд будущий князёк драться! Хорошо натаскан!

Рита ещё раз прошлась взглядом по комнате, потом испуганно помотала головой.

— Ну нет, ни за что! Меняем на Тайку.

— Легко сказать, — пробормотал Илья. — А вот как сделать?

Сергей внимательно осмотрел туго перетянутый лентой свёрток — гость по-прежнему лежал с закрытыми глазами и не шевелился — и удовлетворённо кивнул.

— Сойдёт. Теперь можно и поговорить. Только вы как хотите, братцы, а мне хотя бы кофейку нужно выпить.

— Кофейку? — Рита извлекла откуда-то из-под досок покорёженную электрическую кофеварку. — Из этого?! — Она провела пальцем по извилистой трещине и вздохнула. — Не получится.

— Ничего, — отмахнулся Сергей. — У меня старенькая турка есть. Она, правда, всего на пару порций, но не страшно. Время у нас есть, несколько раз на огонь поставим.

После кофе, в который Сергей плеснул столовую ложку коньяка — лекарство! — неудачливые экспериментаторы чуть-чуть успокоились.

Им стало казаться: ничего страшного пока не случилось. Их странный опыт вполне удался. Пусть не саму Тайку, но её двойника из параллельного мира они всё-таки выдернули. Значит — миры существуют. Как ни невероятно. И маленькая Тайка где-то там. Вот только сколько их?! И как найти нужный?

Сергей задумчиво посмотрел на пустую чашку. Снова наполнил турку водой и поставил на огонь.

— Кофе, — буркнул он невесело, — много не бывает.

Илья взял из вазочки печенье и нерешительно спросил:

— Слушай, я так понял — ты через янтарь теперь думаешь Тайку достать?

— Молоток, — Сергей добродушно хлопнул мальчика по плечу. — Сам догадался.

— Догадаешься тут, — мрачно отозвался Илья. — Другого-то нам не остаётся. Раз этот рыжий здесь.

Некоторое время на кухне стояла полная тишина. Все пили кофе и думали о своём. Вернее, думали-то об одном, но не знали об этом.

Каждый про себя оценивал возможности отреставрированного янтаря. И пытался понять, что же делать с нежданным гостем. Не держать же его связанным всё время. Ну, пока не вернут Тайку.

Рита дрожащими руками отставила почти полную чашку в сторону. Большие голубые глаза вдруг наполнились слезами. Она в панике прошептала:

— Кому-то из нас придётся туда отправиться?

Сергей от изумления поперхнулся кофе. А Илья разозлился. Покрутил пальцем у виска и раздражённо прикрикнул на сестру:

— Придумала! Нам с тобой там уж точно делать нечего!

Рита смотрела испуганно. Илья мягче добавил:

— Никакой гарантии, что мы попадём в нужный мир. Может, их миллионы?

— Чего? — пролепетала Рита.

Мысль, что лично ей не грозит отправка в неведомые страны — ох, уж эта Тайка! — радовала. На Ритины щёки мгновенно вернулся румянец.

Она в два глотка осушила свою чашку и в ожидании уставилась на брата. Илья терпеливо повторил:

— Миров, говорю, может, миллионы.

— Запросто, — поддержал Сергей. Он снял с огня турку, над ней пышной шапкой колыхалась сливочно-коричневая пена. — Вон, как страницы в хорошей толстой книге. Вроде бы всё рядом, и каждая сама по себе.

— Тогда о чём вы? — Пыталась добиться ясности Рита. — И при чём тут Тайкин янтарь?

— При том, — буркнул Илья. — Только так можно Тайку на этого монстра обменять.

— Т-ты х-хочешь сказать… — заволновалась Рита.

— Вот именно!

Рита ахнула. Илья демонстративно уставился в окно, он не любил девичьих стонов. Потом двинул кулаком по подоконнику и с досадой прошипел:

— Придётся с этим княжеским отпрыском — чёрт бы его побрал! — как-то договариваться.

— Не дурак же он, — угрюмо заметил Сергей, — сам должен хотеть вернуться.

— Ага, вот только растолковать ему как? Что именно он и должен хотеть, а мы так… попутно!

Рита вскочила и кругами забегала по крошечной кухне. Её лицо от тревоги и страха пошло пятнами.

Сергей сочувственно посмотрел на гостей и сказал:

— Растолкуем. Он вашу Тайку в своём мире только что видел, думаю, не особо удивится.

— Точно! — крикнул Илья. — Я из-за драки совершенно забыл о Тайкиных тряпках!

Все трое взволнованно переглянулись. Действительно, они как-то упустили из внимания, что гость явился к ним в Тайкиной одежде. Мало того, именно из-за неё он сюда и попал, лично Сергей ничуть в этом не сомневался.

«Интересно, как она у мальчишки оказалась? — думал Сергей, покачивая в руках чашку с кофе и с наслаждением вдыхая его горьковатый аромат. — Ограбил девчушку или… — Сергей пожал плечами. — Да нет, если он в самом деле наследник князя — а судя по его гонору, так оно и есть — то вряд ли».

Сергей добавил в вазочку мелкого печенья. Рита с обречённым вздохом тут же потянула его в рот. Илья отвернулся.

«Может, Тайка была вынуждена продать вещи, чтобы выжить? — размышлял Сергей. — Совсем неглупо. Ей выделяться в чужом мире нельзя, понятно. А вот сынку местного правителя это по должности положено, вот и приоделся…»

Мысли Сергея прервала Рита. Толкнула под локоть и почти сердито заявила:

— Что думать? Пусть рыжий в наше «око» посмотрит и всё. Делов-то!

Илья заинтересованно обернулся. Сергей угрюмо вздохнул. Помолчал и неохотно признался:

— Не уверен, что всё так элементарно.

— Почему? — не хотела сдаваться Рита.

Уж слишком простым показался ей выход из страшной ситуации, в которую Тайка попала и по её, Ритиной, вине. Ведь если бы она внимательнее выслушала младшую сестру, ничего бы не случилось.

Рита напористо повторила:

— Почему?

— Ну… — Сергей машинально поставил турку на огонь в третий раз. — Не забывай, янтарь уже один раз сработал.

Рита смотрела непонимающе. Сергей отрывисто произнёс:

— Камень побывал у ювелира! Мало ли, какие с ним произошли изменения?

— Считаешь, ничего не получится? — помрачнел Илья.

— Наоборот. Очень надеюсь — всё получится, — Сергей уменьшил огонь. — Только, боюсь, не сразу.

— Не сразу — это как? — пискнула Рита.

— Может, мальчишке по новой свой мир искать придётся? — Сергей отвёл взгляд в сторону. — Вряд ли камень на него настроен, сами понимаете.

— Хочешь сказать, — в панике прошептала Рита, — что сегодня-завтра нам Тайку не вернуть?!

Сергей накрыл ладонью Ритины подрагивающие пальцы и виновато напомнил:

— Ты сама говорила — Тайка чуть ли ни неделю с янтарём в обнимку спала. Пока на нужный мир не наткнулась. С двойником.

— Так я её поняла, — понуро кивнула Рита.

Снова все замолчали. Илья с Ритой думали о скором приезде отца с матерью, предстоящее объяснение пугало. Они прекрасно понимали: никто им не поверит. Родители решат, что с Тайкой случилось самое страшное, бросятся в милицию и по знакомым.

Рита судорожно вздохнула: мама с ума сойдёт от тревоги! Она никогда им не простит, что не усмотрели за младшей сестрой. И будет права.

Илья же представил свой разговор с разъярённым отцом и окончательно помрачнел. Слёзы матери, страшные дни, когда из милиции будут бубнить в трубку одно и то же — «нет», «пока ничего неизвестно», «ищем, не волнуйтесь», «сразу же позвоним, как только…»

Илья стиснул зубы, он в жизни не чувствовал себя таким виноватым. И таким беспомощным. Он отошёл к подоконнику, чтобы не видеть несчастное личико сестры. Ритка явно собиралась разрыдаться.

Если бы слёзы могли помочь!

Илья грустно усмехнулся: вообще-то с Тайкой скучать не приходится. Когда она маму в последний раз на уши ставила? С год назад, кажется, когда отправилась в путешествие, едва начались летние каникулы. Правда, не одна, с одноклассниками.

В те дни родителям приходилось легче, всё-таки почти двадцать неуправляемых огольцов, кто их тронет? А вот сейчас…

«Нет уж, — угрюмо подумал Илья. — Нужно как-то пережить это время. И лучше всего, чтобы мама с папой ничего не узнали. Ну, пока мы не вернём домой Тайку. А вот как вернём…»

Илья непроизвольно сжал кулаки, представив, как лично оттаскает противную девчонку за уши. Или за рыжие кудри. Или отшлёпает. Или…

Илья усилием воли прервал перечень садистских наказаний, ожидающих младшую сестру в родных стенах. Взлохматил светлые волосы и с силой сказал:

— К чёрту всё! Придётся этому пацану под Тайку какое-то время косить! — Он помолчал и со смешком добавил: — Хорошо, наши лишь завтра вечером вернутся. Хоть время поднатаскать его будет.

Рита, чьи мысли почти полностью совпадали с мыслями брата, просияла: неизбежные объяснения с родителями можно на время отложить.

Она с благодарностью посмотрела на Илью и поддакнула:

— Ты прав. К тому же завтра ему не обязательно с мамой встречаться. Он может пораньше лечь спать. Скажем — набегалась Тайка, мол, устала…

— А школа?! — внезапно вспомнил Илья.

Рита раздражённо отрезала:

— Пересидит на уроках как-нибудь!

Однако это Илью не убедило. Он по-прежнему смотрел встревоженно. Да и Сергей помрачнел. Нервно забарабанил пальцами по столу, он тоже о школе совсем не подумал.

Рита с досадой буркнула:

— Не сходите с ума! Ну, притащит двойку-другую, будто Тайка уроков не приготовила, с кем не бывает?

Илья перевёл дыхание и кивнул:

— А невмоготу станет, слиняет из школы.

— Точно. Пока до родителей дойдёт, глядишь, и Тайка на месте будет.

Романовы переглянулись. Рита невольно хихикнула:

— Пусть потом разгребает свои двойки, лахудра рыжая!

— Не повредит, — коротко сказал Илья.

Брат с сестрой одновременно встали из-за стола и гипнотизирующе уставились на хозяина. Сергей увидел две пары практически одинаковых тёмно-синих глаз, гости смотрели в упор.

Сергея качнуло, он вцепился обеими руками в столешницу и испуганно пробормотал:

— В чём дело?

Илья фыркнул. Рита чарующе улыбнулась и предельно ясно пояснила:

— Не нам же с этим жутким княжичем объясняться? У вас лучше получится!