Меняла

Глава 11 Побег

Для подготовки побега нужно сделать массу вещей. А потому согласие кланов было необходимо уже сейчас. План побега в деталях дорабатывали с Валторном и Вилом, работали над картой, проверяли штольни. Недели через три идея стала обретать четкие детали со своими минусами и плюсами, но самое главное, это могло сработать. Что признал даже скептически настроенный гном. Мыслил я от противного, есть такой метод у математиков из мира Виктора. Все ждут от нас того-то, того-то, а мы сделаем наоборот, что выйдет?

Совет кланов состоялся. Несмотря на опасения озерников, и их оппонентов, Гному каким-то чудом удалось собрать всех в одном зале. Был и обмен заложниками, и намеки о плане…

— Уважаемые каторжане, — начал свою речь гном, — у меня и моих соклановцев появилась идея как нам отсюда бежать. Вы все знаете, что я очень осмотрителен и взвешиваю каждое действие своего клана…

— Ага, особенно убийство моих людей… — бесцеремонно перебил Валторна лидер озерников.

— Варн, не смеши общество, ты думаешь я со своими шахтерами охотился за восемью твоими видящими? Ты же знаешь расклад, трое-четверо на охране пещеры, у меня никогда не было столько бойцов, чтобы бегать за караванами.

— Значит, у тебя были союзники.

— Уважаемый Варн, тема поднятая Валторном весьма интересна для всех нас, давайте подождем с внутренними дрязгами, а ваш спор решим после, а? — предложил Росомаха, лидер нейтрального клана.

— Так…

— Варн, сам нарвался… — гул поддержки дал возможность гному представить мне слово.

— Уважаемые заключенные, вот что я предлагаю…

План был принят если не на ура, то с большим энтузиазмом. Разношерстая, не самая приятная в общении масса каторжан, состоящая из убийц, воров, разбойников и даже пиратов была малоуправляема, но побег и возможность жить сплотили этот шлак в единый монолитный кулак. В рекордные сроки мы собрали запас еды на десять дней. Этому способствовал установленный в пещере мир.

Объединенное воинство кланов, что-то около сотни видящих, уничтожило банды людоедов, так как исчезла опасность нападения, выросла выработки, а значит и паек. А видящие на время превратились в рыболовов, охотников и собирателей, заготавливая еду впрок. На свет вытащили все оружие пещеры: легкое серебро, грубые тесаки, дубинки. Умельцы мастерили копья, для боев на поверхности, крюки на длинных жердях против всадников, щиты и многое другое. Время побега наступило.

— Лод Гвейделин, червяки вновь решились бежать.

— Что на этот раз, Ривс? — сквозь зевоту протянул вальяжный глава каторги.

— Эймхар обнаружил пять десятков беглецов.

— Ого, а ведь это не мало?

— Да, лод, думаю эти животные опять взяли новичков на мясо.

— Тьфу на тебя, Ривс, не говори мне об этом. Пусть капитан выдвигается, думаю, сотни будет даже многовато, а путь ребята разомнутся.

— Кого отправить с драконом?

— А что с Эймхаром? Уже выдохся?

— Да вроде нет, эти тупицы не потрудились даже выйти из пещеры подальше от крепости. Наверное, совсем не знают куда идти.

— Ну, так пусть Эймхар и летит, ему до конца смены еще пару часов, заодно и опыта наберется. Он у нас кажется, ни разу не был на боевом вылете?

— Да, лод, но на прошлой охоте он лихо бил так щедро дарованных вами на пикник свиней.

— Да, молод, горяч, но ловок. Надо дать ему проявить себя, он хотя бы не брюзжит, как это обычно заведено у магов.

— Да, лод, я сейчас же передам ваши распоряжения.

Оставшись один в шикарном по меркам заштатного гарнизона кабинете, лод Гвейделин продолжил так некстати прерванное занятие — он, жмурясь от удовольствия, стал потягивать сладкое вино с юга Таленгара, конечно не фирузкое, но для такой глухомани весьма неплохое. Весьма.

Надо сказать лод был несказанно рад служить в этой, как ему неоднократно говорили недалекие коллеги — заднице. А что они имели: нищенское жалование, общество заносчивых дворян, ну и мифические перспективы попасть на бал к какой-нибудь вдовствующей графине, только вот кому были нужны бедные и незнатные офицеры империи? Здесь же Гвейделин нашел источник исполнения всех своих желаний и амбиций.

Жалкое жалование короны, лод распорядился даже не везти в гарнизон, оно оставалось на шпильки жене и дочерям. Которые, к слову сказать, проживали в сума сойти, в небольшом, но собственном доме в Балхе. Было и свое поместье и не где-нибудь в протекторате, а не далее чем в десяти днях пути от столицы. Рай, а не поместье: плодородная земля, речушка, яблоневые сады…

А все потому что лод сумел разглядеть за неприглядной должностью надсмотрщика хорошие перспективы. Ниты по большому счету владевшие рудником щедро платили за то, что офицер короны, подумаешь, допустил к делу людей Дома, ну так и король отдал свою казну Нитам. Так что благородный лод не боялся ни каких самых строгих проверок, так как кроме казначейства проверять убыточные рудники было просто не кому. А вот был ли рудник так беден? Лод старался в эти дела не лезть, ведь ему хорошо платили, да еще часть серебра просто просилась в руки, и Гвейделин ни как не противился этому. Ниты от такой толики уж точно не обеднеют, а чтобы не боятся, в будущем, могущественных хозяев, лод вел записи, сколько принял, куда ушло…

Гарнизон всегда находился в образцовом порядке. К двум сотням пехоты и сотне всадников короны, Ниты прибавили еще пару сотен наемных ретайров. Два мага на драконах и еще пара внутри периметра крепости. Случись бунт маги могли залить огнем все штольни ведущие внутрь Арахны, а небесные всадники контролировали пустошь на три перехода в округе.

Последняя попытка взять штурмом коридоры, ведущие в крепость, была лет десять назад. Десяток бедолаг не успела пройти и трети пути, сгорев в магическом пламени. Побеги были абсолютно бесполезны. До ближайшего жилья — месяц пути. Голодные и плохо одетые каторжане умирали сами, но рыцари крепости воспринимали любой побег как развлечение и азартно охотились на беглецов, часто заключая пари, а потом долгими вечерами обсуждали итоги травли беглецов.

Поначалу лод рьяно муштровал подчиненных, но за долгие годы сам проникся атмосферой ленивой расхолаженности. Предпочитая изнурительным тренировкам и нудным построениям охоту на привозимых в крепость свиней или нечастых беглецов.

Дракон. В небе вновь появился ящер. Я заметил его еще в самом начале побега. Небесный всадник, сделав несколько кругов, удалился в сторону крепости. Значит скоро будут гости. Надо ускоряться, хотя до намеченного ущелья осталось совсем немного.

Первое нестандартное решение, решение от противного: мы не стали прятаться от небесного всадника. Готовил щит. Перед каторгой я практически перешагнул ступень четверки как маг, за всего несколько лет, что по меркам академии было невероятно быстрым результатом. Но пребывание в пещере и постоянное использование дара, для видения, управления серебром, лечения каторжан резко ускорили этот процесс, по ощущениям сейчас я пятерка, немного не дотягивающая до шестого ранга. Так что парящего над нами мага мы не боялись. Сюда вряд ли направили сильно талантливого выпускники академии. Так что даже если он и сильнее меня, то вкладывать весь резерв в первый удар не будет, а значит, щит рассеет магию неизвестного противника.

Пять десятков каторжан, из которых двадцать были лучшими видящими, собранными из всех кланов. Мы бежали, бежали не останавливаюсь и не потому, что хотели оторваться от погони, холод и плохая одежда гнали нас вперед.

— Лекарь, он снижается.

— Вижу, готовьтесь, — видящие зашуршали одеждой вынимая штыри, а простые рубаки перекинули поудобнее щиты, чтобы прикрыть ими товарищей и себя при атаке магом.

— Меняем план! Он не пристёгнут! Ждите если удастся его свалить, надо лишь попортить перепонки дракону, может, сумеем выманить и второго.

Дракон стремительно снижался, ящером по всей видимому управлял совсем молодой маг, бравируя он не пристегнулся. Я как опытный наездник видел что всадник через чур уж свободно приподнимается и наклоняется на спине ящера, что затруднительно в сбруе которую гномы поставляли вместе с ящерами. Это было последней ошибкой неизвестного мага. Издеваясь над беспомощной, по его мнению, жертвой, он пролетел низко над толпой заключенных, чтобы нагнать ужаса и ожидая красиво разбегающуюся в разные стороны дезорганизованную толпу.

Но мы обманули его ожидания, мага ждал крепко сбитый строй укрытый щитами и ощерившийся жалами пусть самодельных, но от этого не менее грозных копий. Правда такая тактика должна была вызвать только смех у мага. Собрались в кучу, легче будет жечь. И удар тут же последовал. Впечатляющие море огня как бы упало на нас сверху, но бессильно растеклось по куполу щита. А теперь надо действовать быстрее, маг ошарашенный неудачей, даже не успел понять, что его щит грубо проломлен, потому что следом его накрыло облако из десятка серебряных штырей.

Мы легко могли свалить ящера, серебро не могло пробить хитин надежно защищающий тело, но его слабым местом были тонкие перепонки крыльев. Сорок одновременно взметнувшихся штырей, жала которых специально для этих целей расширили и расплющили по моим прикидкам гарантировано лишали дракона возможности летать. Однако по новому плану самые меткие стрелки направили штыри только на всадника, и он выпал из седла, оставшиеся слегка попортили крылья дракона. Ящер теперь мог летать, но нести всадника наврядли. Умная тварюга убралась в крепость, на что я и рассчитывал.

— Лод Гвейделин, беда!

— Что стрясалось, Ривс, если опять ерунда, не сносить тебе головы.

— Господин, дракон Эйхмара вернулся в крепость.

— Этот юнец что-то позабыл?

— Нет, лод, дракон вернулся без всадника, раненый.

— С этого и надо было начинать бестолочь. Что за ранения, дракон будет жить? Он же стоил Нитам целого состояния!

— Маг Орек немного подлечил дракона, тот вроде вне опасности, но еще долго не сможет носить всадника.

— Не беда. Что маги думают по поводу Эймара.

— Юнец не пристегнуться, это подтвердили слуги. Скорее всего, гоняясь за каторжанами, он вывалился из седла, а дракон оставшийся без щита был обстрелян заключенными.

— Похоже на то, глупец. Смотри Ривс — беспечность, сущая мелочь, а стоила жизни целому магу. Вот! Отправь лода Орека на втором драконе, иначе капитан и его люди чего доброго потеряют след.

После удачной стычки с небесным всадником наш отряд продолжил бег. До намеченного места осталось совсем немного, а позади уже заклубилась пыль. Охота началась. Только мы и в этот раз пошли против правил. Сегодня дичью был выманенный карательный отряд. Сотня всадников. На равных противостоять закованным в сталь воинам Риттена мог только полнокровный батальон тяжеловооруженной пехоты. Пятьдесят кое-как защищенных каторжников, не имевших даже кожаных доспехов, были этой армии на один зуб. Да и десятикратное количество вряд ли что-то могло противопоставить. Но видящие…

Пять сотен каторжан, и почти все видящие пещеры вышли вслед за погнавшимся за нами отрядом. Мы вновь ломали привычный для людей Нитов ход событий. Сегодня каторжники охотились на карателей. Мы заманили сотню преследователей в ущелье, там, где даже наши пять сотен могли на равных противостоять коннице Нитов.

В ущелье мы лишили всадников их главного преимущества — мобильности. Со склонов посыпались рукотворные обвалы, полетели камни и серебряные штыри. Около трети Нитов все же сумели вырваться, но остальные так и не вышли из ставшего для них могилой каньона. Всадник на драконе лишь успел увидеть финал разгрома отряда карателей. Видимо пораженный бойней маг даже не стал пытаться ударить по нам, и сразу развернулся за помощью.

Нам же предстоял марш по суровой, холодной горной равнине. Но вначале воины собрали богатые трофеи. Забирали все: оружие, доспехи, коней и самое главное запасы провизии, в спешке разделали убитых в битве коней. Начался третий этап многоходовой комбинации, которая должна была принести свободу.

— Лод Гвейделин…

— Что на этот раз Ривс!?!

— Господин, капитан… э отряд капи…

— Докладывай! Мямля!

— Лод, капитан Грейс убит, отряд почти полностью разгромлен…

— Чтооооо?!? Какого скарингового выродка ты тут несешь, ты опять налакался браги, отрыжка преисподней?

— Никак нет, лод, Орек ждет в приемной, он стал свидетелем ужа…

— Так, тащи его сюда, недотепа!

— Лод, я пришел как только…

— По существу.

— Да, лод. Я застал лишь разгром отряда капитана Грейса. Его людей заманили в ущелье, а там этих каторжан оказалось намного больше.

— Покажи на карте.

— Здесь, лод.

— Так, скорее всего первые попросту имитировали побег, а тут все червяки полезли из штолен, за мясом! Ты понимаешь, Орек? Если не туполобого Грейса, то его коней сейчас делят эти пещерные выродки!

— Да, лод.

— Что, да? Ты проследил, куда ублюдки пошли дольше?

— Нет лод, я поспешил…

— Идиот, живо на дракона!!! Ривс поднимай обе сотни, может эти пещерные ящерицы все-таки удумали побег. Они приходят к раздаче пайка?

— Да, как обычно.

— Отмени выдачу. Стой! Не отменяй. Сделайте как обычно, а потом пусть маги сожгут наглецов.

— Но ведь это не те кто на нас напал.

— А какая разница?

— Да, лод.

Охая и ахая две сотни рейтаров сели в седла. Отяжелевшие за время спокойного сидения в гарнизоне рыцари и их челядь собирались лениво и неспешно, но ярость лода Гвейделина и угроза лишения вина на неделю сделали свое дело. Лод лично возглавил поход. Отряд выдвинулся из крепости не дожидаясь воздушной разведки, впрочем, от Орека ничего особенного и не ждали, скорее всего, заключенные уже попрятались в пещерах. Но душившая коменданта каторги злоба на каторжан, тупого капитана, легкомысленного Эйхмара требовали выхода. Дай то боги поймать кого-нибудь из этой шайки…

— Лод, показался маг Орек.

— Что же, я как раз проголодался, все эти погони право утомляют. Прикажи разбить бивуак. И пусть повар пошевеливается, я хочу жареной на углях свинины, в том кисло-сладком соусе, который он приготовил на прошлом выезд. Да и пусть пока подаст холодное мясо и жареных цыплят, надо заморить червячка.

Спешно разбитый лагерь совсем не был похож на то что обычно ставили на привалах закаленные в боях ретайры Риттена. Надсмотрщики вынимали из поклажи красивые, но малопрактичные шатры, походные столы и стулья из лучших мастерских Балха, и подумать только роскошные раскладные кровати! Кухня была оснащена лучше, чем походная кузня: куча печей, древесный уголь, кастрюли, сковороды, казаны и разной формы треноги… В комендантском шатре уже вовсю подкреплялись. Лод Гвейделин в ожидании горячего удовлетворился холодными цыплятами, вареной говядиной, подкопченным свиным окороком, зеленью с крохотного огородика внутри крепости, соленьями и сушеными фруктами и конечно добрым бокалом вина.

— Лод, маг Орек готов доложиться.

— Зови, — барственно мазнул лод, настроение которого росло вместе с градусом вкушаемого им роскошного вина.

— Господин, я проследил путь каторжников до перевала.

— Хвала богам, эти безумны все же решились на побег! Надо отметить это, воистину боги наказывают грешников, лишая их разума. Налейте магу! За успешную охоту!

— Ура, ура, уррааааа…

— Ну что же господа, не будем торопиться, в горах постоянная разведка, как знать может еще одна засада? Надо брать их на равнине, по ту сторону перевала. Там даже у тысячи каторжан не будет шансов против конницы. Орек вы наши глаза, берегите силы, и не дай бог вам потерять этих беглецов. Ривс сколько провизии взял этот бездельник повар, и когда в конце концов подадут горячее?

— Еды хватит на две недели, лод, я лично проверяли запасы. Горячее будет с минуты на минуту.

— Хорошо, можно отобедать не спеша, пусть они пройдут перевал, убедимся, что нет засад, и выйдем на равнину.

Маршрут пяти сотен воинов, разгромивших карателей просчитывали на совете кланов дольше всего. И не маловажным здесь был перевал, там противника было по силам заморить ловушками или хотя бы просто замедлить. Тем временем пешие каторжане увеличивали расстояние между собой и крепостью. Но если взглянуть на путь беглецов с высоты, получался довольно большой крюк, двигаясь строго на восток отряд достиг горной гряды, потом повернул на север и дойдя до перевала, вновь пошел на восток. Однако перевалив через горы, каторжники развернулись на юг!

Конечно небесный всадник докладывал о странном поведении беглецов, но лод Гвейделин счел это просто отсутствием проводников у заключенных и их инстинктивным желанием держаться ближе к горам. К слову две сотни всадников почти беспрепятственно прошли перевал, медленно, осторожно проверили наличие ловушек или засад, но путь был чист. Вся дорога заняла четыре дня, хотя всадники вполне могли проделать его и за два. Но лод осторожничал и. ни шагу не ступал без подробной воздушной разведки, участь, постигшая незадачливого капитана, отрезвляла, тем более коменданту Арахны было что терять. К концу четвертого дня Орек потерял нестройную колонну каторжников.