Меняла

Глава 5 Почти Банк

— Эхе-хе, арматора Гормета, наверное, по миру пустили, а я ведь ему сбывал свои канаты.

— А что случилось?

— Пираты.

— Да…. постой у него ведь вроде три корабля, и пара сотен ловких ребят?

— Так-то оно так, только поговаривают, что вначале корабли разметало штормом, а потом их по одному встретили, около бухты где они обычно пополняют запасы воды.

— Видно без предательства здесь не обошлось?

— Да уж, у морских чертей везде свои уши.

— О чем горюете досточтимые?

— А Илим, да мы тут обсуждаем недобрые вести о торговом караване уважаемого Гормета.

— Почтенные ваши новости дааавно устарели. Арматор уже снарядил новый флот, и, судя по слухам кое-кому из морских дьяволов не поздоровиться. Говорят, купцы Барна, Холена и Стура собрали большой флот и хотят очистить Алеанские острова от пиратов.

— Ого, не знал, что Гормет так богат. Говоришь новый флот? Видно меньше прежнего да из стареньких кораблей?

— Ошибаетесь, лично видел три новых корабля. Пригнали их прямо с верфей Трорура. Красавцы. Быстроходные, новенькие, вместительные — мечта любого купца.

— Видно, родня жены помогла, семья Гормета ведь небогата?

— И тут ошибочка, деньги выплатил Великий Дом Рогинов.

— ???

— Помните, в прошлом году на собрании купеческого совета выступал их приказчик, с идеей как его??? Э…. «страхового» общества? Я тогда честно сказать ничего не до кумекал и грешным делом подумал, что Рогины хотят обвести нас вокруг пальца. Что-то вроде кассы взаимопомощи у датленцев. Так вот Гормет поверил, и как его не отговаривали, вложил в это самое общество немалые деньги, говорят, где-то десятую часть от стоимости всего флота бухнул. Как оказалось, не зря.

— Ты Илим голову нам не морочь. Что же, по твоим словам, выходит, Гормет за каждый золотой, вдесятеро получил. В чем выгода Великого Дома? Не в жизнь не поверю, что один из Великих где-то кому-то отдал деньги просто так.

— Так Рогины насобирали денег, скажем с одиннадцати купцов. А ограбили одного из них, так что Великий Дом восстановил стоимость Гормету, а одну десятую положил себе в карман. В следующем году, думаю, еще больше денег им понесут.

— О как, ловко. А случись, два флота потеряются?

— Ну, тут я тоже ничего не могу понять, но видно выгодное это дело раз Великий Дом его начал, да и нам простым купцам тоже интересно.

— Опять ты Илим, мне-то на что? У меня кораблей нет.

— Дядюшка Изекиль, они ведь деньги принимают и на случай пожаров, и грабежа, и даже не приведи боги увечий и смерти. Но лучше к ним сходить, они доходчивее объясняют.

………..

— Что за депозрит такой, а??? Куда ты курва деньги дела? Матери да братьям своим, небось, все отдала или покутила с полюбовником? Убью гадина!!!

— Астастушка, милый, да гляди ты сюда, вот бумага гербовая с печатаю Великого Дома, все до последней монетки там. На деньги те идут проценты, так что этот год мы с детьми и суммы не уменьшали и прожили в доставке. А отложим еще чуток, и ты вообще сможешь отойти от дел.

— Дура ты баба. Я лямку в дальних походах тяну, а ты чистое золото на драные бумажки с писульками меняешь. Ах ты тварь, за каждый золотой моей кровью плачено, а ты….. убью….

— Аааааа….

— Батя не дури, отпусти мать.

— Ты щенок по указывай еще отцу. Где был ты молокосос, когда эта дура золото наше своими руками сквалыжникам на блюдечке отнесла?

— Остынь отец. Совет мы держали с Орихом-кузнецом и вдовой ростовщика Нидой, да много еще с кем.

— И что они тоже отнесли?!?

— Пап, посмотри внимательно, честно там все, процент невелик, зато Великий Дом за нашими деньгами. Они их в оборот пускают, получают прибыли да нам исправно платят за пользование деньгами. А захоти мы золото домой вернуть в любой меняльной лавке Рогинов можно их обратно получить. Только если до срока мы дотерпим, то все проценты наши, заберем раньше — вернут золото сполна, но и без довеска. Я думаю, по справедливости все.

— Хмм….. давай-ка сынок беги за кузнецом, надо с ним обмозговать это дело, а ты жена чего встала, накрывай на стол или не рада мужнему возвращению?

— Ой, дурак….

— Цыц дура….

………

— Эй, купчина, много денег везешь?

— Пяток золотых, да немного серебра.

— Ты что жирдяй издеваешься? А если мы тебя к той ветке подвесим? За яйца?

— Ээээ…. не надо меня вешать. Обыщите лучше. Как есть господа разбойники, ничего не везу. Я ведь только приказчик, а хозяин денег не дал.

— А возы зачем?

— Так в столицу еду, сукно, железо, вина и пряностей для лавки купить.

— Вот ты и попался, дурень. Если денег нет, на что покупать будешь? Так и знай, урод, мы тебе вначале пятки поджарим и вытрясем из твоего жирного брюха все золото. А если ты у нас упрямый, то все одно разберем твои телеги по досточкам, а золото найдем. Только тебе от этого только труднее умирать придется. В последний раз спрашиваю, где золото?

— Нет золота.

— Каран займ…..

— Да подождите вы, дайте объяснить.

— Созрел голубчик, оно правильно, зачем себя и меня мучить, ты не смотри что мы разбойники душегубство и нам не по душе….

— Вот, бумаги у меня вместо золота.

— Ты что опять????

— Да дослушайте же. То не просто бумажки, а долговые записи Великого Дома Рогинов, по ним податель бумаги получит золото в меняльной лавке Дома.

— А ну-ка, ты, что хочешь сказать, что вместо этой бумажки Рогины отдадут сотню полновесных золотых?

— О, вы читаете… Да именно сотню, но не каждому, а тому, на кого вексель выписан. Хозяин вписал сюда досточтимых купцов Урдана и Бьерха у которых я и должен взять товар. А те потом получат золото в лавке Дома.

— Хитро. Так у тебя точно ничего нет?

— Ну, говорю же, теперь только эти бумаги буду возить. И нам спокойнее и вам соблазну меньше.

— Цыц, а что за товар в телегах.

— Овощи да зерно, взяли, чтобы порожними не ехать, но на них сейчас цены смешные.

— Что ребят делать будем?

— Убьем гада, да попытаем счастья золото получить?

— Э не, слыхал я хитростей у этих Рогинов полно, да и связываться с Великим Домом….. Хмммм…. Ты приказчик, монеты, что есть, отдай, они тебе без надобности. Да и ребята мои отберут себе кое-что из продуктов. Телеги твои не тронем, ну а ты помалкивай, мы никого не убили, да и вы немного потеряли. Да и дальше трогать вас не будем, раз уж такие хитрые. Но если увяжется за нами стража, из-под земли достану….

— Нет, нет господа. Хозяин специально дал мне немного монет, чтобы вас задобрить и телеги сохранить.

Разговоры про страховые общества, векселя и депозиты прокатились по всем человеческим королевствам. Где-то с подачи людей Огла, где-то сами по себе. Удачные для клиентов операции, такие как с купцом Горметом сильно били по кошельку, но реклама привлекала к нам десятки новых клиентов. Выступления старшин кварталов, публичные благодарности купцов, мальчишки, раздающие красочные листовки, и даже небольшая газета, для которой Фатти, по моей подсказке, пришлось сконструировать печатный пресс. Такой агрессивной рекламы наш немного наивный мир еще не знал. Поток золота стремительно набирал мощь. Я запустил то, что в мире Виктора называли Банком. Даже скорее не Банк, а дикую смесь банковской, страховой, и инвестиционной деятельности. Ростовщичество мы не трогали, так как пока не были готовы к конкуренции с Нитами, а вот собирать деньги научились изрядно. Страховые общества, получение денег в рост, и самое главное векселя оставляли в нашей кассе огромные суммы. Однако пока на первом этапе наша деятельность больше походила на пирамиду, проценты и страховые случаи покрывались за счет новых вкладов, а деньги лежали в хранилищах в бездействии. По уму нужно было ссужать деньги направо и налево, но Ниты… Немного спасали положение проценты по учету векселей, но огромные массы золота просто требовали действия. И конечно были наработки …

Мало кто рисковал кредитовать королей. Капризные и своевольные монархи могли решить проблему долга одним махом: казнив заемщика, или, что было более гуманным, выслав из страны. Но финансовые воротилы из мира Виктора давно знали, как обойти эту проблему. Рынок государственных займов был просто находкой. Короли занимали охотно и много, как правило, состригая «шерсть» с Великих Домов и наиболее богатых купцов. «Золотые мешки», понимая, что долг и обещанные проценты будут возвращаться оооочень долго, всячески уклонялись от этой «почетной» обязанности. Так что рынок был пуст и сулил немалые прибыли при должной ловкости и изворотливости.

Первый пробную операцию провернули в довольно зажиточном на фоне полунищих соседей западном королевстве. Ордо славился храбрыми воинами, отряды которых наемничали по всему миру и прилежно отправляли золото домой. К тому же прибрежные города активно развивали торговлю с Датленом и Южными королевствами. Тут-то монарх Ордо и столкнулся с Братством Ветра. Архипелаг островов расположенный напротив побережья, немного южнее столицы изобиловал пиратскими гаванями. Мели и рифы превратили гавани в неприступную крепость. Авантюристы со всего мира пополняли и без того широкие ряды Братства. По слухам, пираты и контрабандисты могли снарядить флот в полсотни галер, и это, не считая нескольких сотен утлых рыбацких суденышек, которые промышляли разбоем вдоль всего побережья. Среди членов Братства Ветра были искатели приключений со всех уголков мира, даже ходили упорные слухи, что одним из капитанов был гном. Это притом, что карлики смертельно боятся воды, да и за пределами гномьих королевств их жило совсем немного. В общем, разношерстая морская братия грабила все, что ходило по морю, сильно затрудняя торговлю и рыболовство. Пираты боялись лишь датленцев, грабить которых было себе дороже. К тому же северяне после нескольких нападений на свои корабли, блокировали Алеанские острова огромным флотом. Поговаривают, что после таких мер главы Братства обязались не трогать корабли суровых северных мореплавателей. Так что пираты с двойным рвением набросились на более удобную добычу — купцов Ордо и соседних королевств. Попытки урезонить распоясавшихся флибустьеров оканчивались ничем. Соседи были откровенно слабы, а Ордо явно не хватало денег на полномасштабную операцию. Королевство вяло искало денег, чтобы раз и навсегда решить проблему. Но после того как дерзкие авантюристы провели высадку и захватили небольшой город на побережье, король был готов на любые жертвы, чтобы остановить бесчинства Братства. Но, ни щедрые проценты, ни угрозы, ни посулы монопольной торговли не привлекли, ни один из Домов. Тогда в игру вступили мы.

Гормет был как раз купцом из Ордо, и как только он получил деньги на новые корабли, мы застраховали чуть ли не весь флот королевства. Так что теперь чем меньше будут потери Ордо от пиратства тем больше будет наш личный заработок. Премия за риск в десять процентов рассчитанная нами могла и не покрыть расходов, если Братство и дальше решит терроризировать побережье. Собрав с купцов Ордо и соседних королевств, что-то около полумиллиона золотом страховых взносов наши приказчики приступили к реализации сделки. Десятки встреч, переговоры, взятки, торговые уступки и посулы протолкнули наш проект в приемную короля Ордо. Там в дело вступила «тяжелая магия», подкупленные казначей и герцог Торд, по совместительству двоюродный брат короля, сумели убедить венценосную особу, в том, что заем на условиях Рогинов единственный способ урезонить Братство.

Суть сделки для короля выглядела так: Рогины предоставляют заем, под пятнадцать процентов годовых, деньги должны были быть направлены на наем флота для нанесения удара по Братству.

Для герцога Торда и казначея картина пополнялась еще и тем, что Дом за теперь уже деньги КАЗНЫ представит наемников и флот, а королевство снарядит баржи для высадки единственного пехотного легиона Ордо на архипелаг Братства. То есть Дом выдает кредит, но деньги даже не попадают в казначейство, а уходят напрямую наемникам. Конечно, все заинтересованные стороны в лице родственников и соратников короля получают свою долю пирога в виде взяток.

Для меня же картина выглядела следующим образом. Мы собрали золото с подданных Ордо, это же золото на бумаге ссудили королевству под щедрый процент и на него же наняли свой собственный флот для решения проблем с Братвом, которое, к слову сказать, немало досаждало и моему собственному флоту, везущему товар из Мараба в Датлен и дальше кланам орков. Проект получался сверхприбыльным. Если братство будет урезонено, то не будет страховых случаев, а значит все полмиллиона золотом от страховки можно с чистой совестью положить в карман. К тому же за работу по очистке моря от Братсва, которую Дом и так планировал сделать совместно с несколькими крупными арматорами Датлена и Трорура, мы получали полмиллиона от королевства, которое теперь должно было выплатить эти деньги по кредиту в течение трех лет. Учитывая, что на военную операцию планировали потратить около двухсот тысяч, в сухом остатке оставалось триста тысяч золотом и долг на полмиллиона от короля Ордо с солидными процентами. Правда оставалась немаленькая проблема с пиратскими островами, но ключи от этой крепости были уже в руках Огла.

Братство особо не скрывалось. Схема их защиты Алеанских островов была прозрачной, но от этого не менее неприступной. Главную базу архипелага защищали естественные препятствия в виде коралловых рифов и отмелей. Единственный фарватер защищали три на удивление мощные батареи баллист. Как пираты смогли построить столь эффективную защиту, никто не знал. Но факт оставался фактом. Узкий проход между рифами и маленькими островками заставляли атакующих сильно замедлиться, для того чтобы прощупать дорогу лотом. Тем временем хорошо пристрелянная батарея разносила нападавших в клочья. Ко всему снаряды батареи хоть и не были покрыты клением, но неплохо пробивали магические щиты. По словам бывалых магов, на лицо была какая-то смутно знакомая, но чужая волшба. Видно местные умельцы как-то сумели сочетать механику и магию. Попытки захватить архипелаг заканчивались ничем, блокировать пиратский флот можно было лишь на время штиля, да и у Братства была еще пара лазеек, в которые просачивались многочисленные рыбацкие лодки, так, что блокадный флот терял маневренность, а пираты имели возможность беспрепятственно выбраться со своей базы. Штурм фарватера же всегда заканчивался до безобразия однообразно: поочередные залпы трех батарей и атакующий флот уходил зализывать раны в ближайшую гавань.

Проект стал приносить прибыль едва начавшись. Братство затаилось и страховых случаев стало в разы меньше. Тем более в гаванях Ордо стали собираться эскадры Торина, его датленских друзей и пара флотилий из Трорура. Даже Сиба постоянно теряющий здесь торговцев прислал пару галер. Всего с учетом наемников удалось собрать три десятка боевых галер и в два раза больше транспортников: катастрофически мало против пятидесяти галер пиратов и их гигантского вспомогательного флота из рыбацких лодок, маленьких для сражений в открытом море, но весьма эффективных среди рифов. Но мы как обычно припасли несколько козырей в рукаве. Два броненосца, усовершенствованные со времен битвы с флотом Тха-Рэ были готовы разнести в щепки любой корабль, посмевший подойти на расстояние залпа, десяток драконов должен был атаковать батареи Братства с воздуха, и в довершение Акрам и Льдинка сопровождали самый нелепый корабль, который когда-либо бороздил море.

Монстра строили в Троруре, и вся операция задерживалась лишь потому, что его нужно было подвести к Алеанским островам. Тихоходный, неустойчивый, а к тому же абсолютно не маневренный корабль двигался в десять раз медленнее Акрама, если бы не попутный ветер и усилия сотни гребцов, захват пиратского гнезда пришлось бы перенести на следующий сезон. Но боги благоволили к нам, и к назначенному сроку весь флот был на месте. Стратегия командоров Братства была предельно простой. Удар и отход к архипелагу. Перед дислокацией батарей основного гнезда нас ждал целый лабиринт из мелких островков и рифов, за которыми прятались вражеские лодки. Морские разбойники, кружась внутри архипелага, выскакивали в самых неожиданных местах и наносили удары там, где им было удобно. Видя же перевес сил, просто ныряли в скопление островков и исчезали. Потуги местных королей, как правило, оканчивались на преследовании пиратов в лабиринте. Там небольшие корабли, прекрасно ориентировавшиеся в местных водах, могли противостоять и вдвое большим силам, нежели собирались под вымпелами Ордо. Датленцы в своем карательном походе сумели пройти архипелаг насквозь и добраться до самого его центра, где острова и рифы образовывали естественную морскую крепость, но и они не смогли взять штурмом узкий фарватер. Хотя изрядно напугали Братство блокадой. Нам же было нужно вскрыть цитадель пиратов в кратчайшие сроки и провести без потерь транспорты с пехотным легионом короля Ордо до логова врага.

Я сильно надеялся, что небольшая численность объединенного флота спровоцирует пиратов на открытое морское сражение, но видно командоры сегодня выпили мало малаги и сохранили трезвый рассудок. Капитаны Братства предпочли открытому морю — драку внутри архипелага. Перед нашей эскадрой простиралось гигантский природный лабиринт, в центре которого затаилась база самых отчаянных пиратов западных морей. Конечно, нас ждала масса сюрпризов. Удары из-за угла, горящие протоки, запружённый фарватер и многое другое. Но мы готовились очень тщательно и знали все подлые приемы местных вояк. К тому же у нас был огромный козырь, который начали разыгрывать, как только подошли к цели. С палуб кораблей поднялся десяток драконов: три дракона — ближний дозор, пятерка — дальний, и последняя двойка — резерв. Воздушные патрули тут же обнаружили несколько засад. На их устранение помчались тройки небольших, юрких датленских судов, впереди которых шли лодки, тщательно проверяющие глубину протоков. Да наша скорость была солидно меньше, но мы видели всю картину с неба, и загонщики шли не напрямую в лоб, а ведомые драконами заходили справа, слева….

Конечно, большинство пиратов сумело уйти, только вот те, кто по глупости ушел в сторону моря оказались отрезанными от базы и наши тройки постепенно выгнали их в открытое море. Где их ждала вначале моя сборная эскадра, а если отдельным быстроходным кораблям удавалось прошмыгнуть, то флот торговцев из Ордо и окрестных королевств, прибывший посчитаться с давними обидчиками, если это не получится у нас или поживиться разбегающимися трофеями. Однако основная масса противников откатилась к центру. Конечно, нас вполне могли разделить, а потом и разгромить в запутанном лабиринте, но для флибустьеров слишком неожиданным оказалось применение драконов и как следствие наше знание о том, где готовится засада, какими силами и как ее можно обойти. Менее чем за половину дня, потеряв всего два корабля, один из которых неудачно сел на мель, а второй загоняя пирата, напоролся на риф, наш флот добрался до фарватера, ведущего в сердце пиратской базы. К слову сказать, Датленцы, чтобы добраться сюда в прошлой компании потеряли полтора десятка судов, это притом, что обладали втрое большим числом кораблей и воинов. Первый успех сильно воодушевил эскадру, и со всех сторон посыпались предложения начать штурм незамедлительно, но Торин охладил горячие головы, резонно заметив, что хоть потеряли всего два корабля, но исключительно по собственной глупости. А море не прощает самонадеянность и небрежность. Так что эскадра разместилась напротив фарватера в ожидании, когда Акрам и Льдинка смогут провести гигантский корабль, собственно ради которого и проводилась такая основательная значкистка лабиринта. Да и до сих пор в небе сновали небесные всадники, чтобы не допустить неожиданного нападения на драгоценный корабль.

Поначалу для штурма я планировал использовать два имевшихся броненосца, но послушав рассказы очевидцев о мощи пиратских батарей, резко изменил планы. Корабль, построенный в Троруре, смело можно было назвать плавучей батареей. Правда ее плавучесть была весьма условной. Корпус бывшей черепахи Тха-Рэ изрядно усилили, а борта и палубы покрыли железными листами. Один из бортов превратили в батарею, вооружив тремя самыми большими пушками, которые смог изготовить Фатти. Орудий на второй борт не хватило, так что пришлось уравновесить его мешками с песком. Сильно погрозившись в воду, и став до безобразия неуклюжей черепаха стала бесполезной в любом морском сражении, но вот для штурма стационарных береговых батарей вполне годилась. Мощь и дальнобойность пушек была запредельной для любых даже самых совершенных баллист, а броня делала батарею неуязвимой даже на короткой дистанции с врагом.

Корабль до места дотащился через несколько часов после того как мы надежно блокировали фарватер и неспешно принялся за работу. Драконы наводили артиллеристов на спрятанные на островах батареи, а те медленно и методично превращали позиции пиратов в перепаханное поле. С двумя первыми батареями Братства особых проблем не возникло, а вот с третьей пришлось повозиться. Ее довольно успешно защищал природный рельеф и особенности фарватера, так что черепахе пришлось протиснуться опасно близко к врагу, и часть огромных камней выпущенных из пиратских орудий проверила на прочность броню Фатти, которая, кстати, выдержала экзамен с честью. С батареями провозились до позднего вечера, потому штурм острова пришлось отложить на следующий день. При этом часть фарватера заранее осветили заготовленными на этот случай бочками с горючим, которые закрепили на островках. Так что решись пираты на ночной прорыв, их бы ждал сюрприз из двух броненосцев и плавучей батареи, которые бы били наверняка. Конечно, часть пиратов ускользнула через рифы, но нам это только облегчило завтрашнюю работу. Ночь прошла без эксцессов. А на утро на острове высадился королевский легион.

Огромную добычу по предварительной договоренности делили пополам, одна доля казне Ордо, вторая эскадре. Так что Датленцы и арматоры Трорура присоединившиеся к походу с лихвой окупили свои затраты. Ну а мы получили, даже чуточку больше чем рассчитывали. Король Ордо решил погасить свои долги сразу: частично из своей доли трофеев и частично землями. Ушлый король отдал нам пограничные владения в надежде, что мы прикроем его от жадных соседей, а цену за свою долю трофеев поднял процентов на двадцать. Но к его удивлению Рогины даже не стали спорить. Я понимал, что долги корона может вообще не вернуть, а финт с землей был ожидаем, даже более того казначей и дядюшка натолкнули короля на такое решение, с подачи Дома.