Меняю колоду!

Глава 1

Десятое октября семь утра. Солнце уже взошло, но еще не поднялось выше деревьев, обступающих лесную дорогу, по которой топает наш отряд мальчишек из села Бобровка и девчонок, как правобережных, так и левобережных. Теперь все мы бобровцы, идем в школу в соседнее село Большое и при необходимости дадим отпор всякому, кто хотя бы косо посмотрит в сторону кого-либо из нас. Я и вся наша правобережная банда, нарушая окрестную тишину, горланим в полный голос бессменный шлягер, можно сказать, неофициальный гимн детского дома имени Ф.С. Чумбарова-Лучинского. Мой лепший кореш Колька Жомов старается сильнее всех:

Вот такая культурная преемственность миров, благодаря одному вселенцу в тело местного паренька Вовки Зубова.

Я в этом чудно̀м по понятиям среднестатистического землянина мире вот уже полгода. Можно сказать, вполне освоился, и мне здесь очень нравится. Во всяком случае, ничуть не жалею ни об оставленных московских апартаментах, ни о шикарном майбахе, ни об утерянных деньгах, которые зарабатывал посредством ловкости рук и разного рода шулерских приемчиков. И пусть я всего лишь крестьянского сословия сын простого сельского кузнеца, у меня здесь самая настоящая семья: отец, мать, двое братьев, сестра, хоть и отрезанный ломоть, но все-таки. Именно в этом мире я обрел то, чего мне очень не хватало в первой моей жизни, и если мне сейчас сделают предложение вернуться обратно, я с негодованием отвергну его. К тому же, я здесь маг. Да, да, самый настоящий чародей без каких-либо натяжек и допущений. Пока начинающий, можно сказать, самоучка, но в этом плане у меня все впереди. А еще я здесь поэт-песенник и по совместительству композитор. Вот и сейчас мальчишки и девчонки от души исполняли недавно «сочиненную» мной бестолковую, но очень задорную песенку:

Затем также дружно спели задорную «Чунга-чанга», боевую «Мы шли под грохот канонады», трогательную «Маленькая страна» и еще несколько песенок из моего первого детства.

Не заметили, как, протопав четыре версты, оказались на окраине села Большое. В местной школе проходят обучение все окрестные подростки с пятого по восьмой выпускной класс. Первые четыре года детей учат по месту жительства пара специально приглашенных преподавателей начальных классов. В этом процессе также принимают участие сельские маги и служители культа, там, где имеются церкви. Судя по довольно глубоким познаниям реципиента в некоторых науках, обучают здесь вполне добросовестно. Математика, физика и классическая химия преподносятся в достойном виде. И все-таки, на мой взгляд, имеется явный перекос в сторону гуманитарных предметов, то как: риторика, иностранные языки, русский, литература, правоведение. Такие науки как биология, география природоведение, история и прочее-прочее преподносятся лишь мельком.

Тут стоит отметить, что, благодаря своему живому уму и прекрасной памяти, я и в первой реальности учился исключительно на «хорошо» и «отлично». Оказавшись в ином мире, самому себе на удивленье вспомнил все то, что, казалось бы, давно позабыл или вовсе где-то мельком увидел, услышал, не собираясь держать в памяти. Это не только стишки и песенки. Неожиданно в памяти всплыло много всякого-разного, тут и весь курс восьмилетнего обучения в школе и то, чему учили в техническом колледже, а также все то, чего нахватался из книг, Интернета, и других многочисленных источников информации.

Таким образом, багаж моих знаний из первой жизни в совокупности с тем, что уже было в голове моего реципиента гарантированно превышал необходимый минимум для успешного окончания средней школы. Я хоть сейчас могу сдать выпускные экзамены экстернатом, но не хочу этого делать, дабы не вызвать к своей персоналии пристального внимания магического сообщества.

Я хоть и маг, но стоит или не стоит идти под крылышко мажеского корпуса или еще какой подобной организации, решения пока не принял. Оно, конечно, заманчиво получить весь комплекс современных знаний по чародейству и волшебству, но… уж очень не хочется идти к кому-то в кабалу. Желаю быть птицей вольной, не зависящей от чьих-то приказов и ценных указаний. Хочу сам распоряжаться собственной жизнью, а не сидеть, в какой-нибудь тьмутаракани словно гребец-кандальник на галере, подобно нашему сельмагу Кузьме Митрофановичу Зосимову. Жажду мир посмотреть, себя показать и вообще, пошли все в известном эротическом направлении.

А еще я нынче сочинитель популярных песен и, вполне возможно, со временем смогу самостоятельно оплатить магическое обучение. Недавно узнал, что лицо, компенсировавшее государству стоимость полного курса высшего образования, освобождается из-под опеки любых органов и организаций, находящихся на его территории. Правда, тут, есть одна засада. Если какому-нибудь неодаренному магически инженеру для отмазки от государственной опеки достаточно выплатить всего лишь пятьдесят тысяч целковых, магу необходимо передать в казну десять миллионов. ДЕСЯТЬ ЛЯМОВ местных тугриков, это вам не жалкие десять миллионов рублей и даже долларов из первой моей реальности. Российский рубль самая надежная и обеспеченная драгметаллами, госимуществом и прочими имперскими активами валюта в этом мире, четко привязанная к цене на золото. Его стоимость на данный момент составляет полтора грамма чистого золота или двадцать три грамма серебра. Не нужно быть великим математиком, чтобы подсчитать, что десять миллионов рублей — это аж пятнадцать тонн золота, а в серебре я даже цифру называть боюсь. Чтобы заработать эту кучу деньжищ, мне нужно выдавать на гора ежедневно с десяток шлягеров и займет этот процесс незнамо сколько времени.

Можно, конечно, пойти по стопам небезызвестного мультяшного Дяди Федора и попытаться найти клад. Но, стараниями магов в этом мире все более или менее известные клады давным-давно обнаружены и оприходованы. Вроде бы, на дне морей и океанов что-то еще осталось. Но я ни разу не акванавт, чтобы в кратчайшие сроки обследовать дно Мирового Океана. Так что перспективы получить образование за свой счет пока весьма и весьма туманны. Однако это не значит, что мне следует опустить ручонки. Когда-нибудь, пусть через десять, пятнадцать, да хоть двадцать лет накоплю необходимую сумму и вперед на освоение магических вершин.

А пока сижу как в танке, тщательно прячу от всех свой дар. Методику маскировки нашел в одном французском трактате двухсотлетней давности. Ох уж мне эти мыслители прошлого! Копаешься, подобно курице в навозе, в поисках полезной информации среди разного рода нудных философских рассуждений, долгих лирических отступлений и бессмысленного обсасывания концептуальных измышлений кого-то из оппонентов, нынче никому не известного, а полезный выхлоп от всего этого чтива с гулькин клюв. Ладно, ворчать не стану, оно хоть и с трудом, но нужное мне описание рунного конструкта, я все-таки из трактата выудил. Далее все было довольно просто — из бронзы изготовил незамысловатый браслет, на обратную сторону нанес нужные руны, наполнил их Силой и вуаля, ментальный кокон, способный прикрыть мой магический дар от взгляда одаренного, по заверениям автора магической формулы, даже очень высокого уровня, готов. Надел бранзулетку на запястье. Скромно, в глаза не бросается, подобное украшение у многих пацанов имеется, еще и намного красивее и изящнее моего. Я же за красотой не гонюсь, для меня важнее всего функциональность.

Степень достигнутой маскировки самому было оценить довольно затруднительно. Для этого рискнул побеспокоить Зосимова, мол, уважаемый Кузьма Митрофанович, прошу оценить мой магический дар, не проснулся ли ненароком — уж очень жажду стать одаренным. Магик меня обследовал самым тщательным образом и с грустной, даже слегка виноватой улыбкой на добром лице констатировал:

— Нет, Володенька, в тебе дара магического и вряд ли когда-нибудь проснется. Ты уж не обессудь. Впрочем, с твоими способностями механика и сочинителя песен тебе будет не так уж и сложно достигнуть определенных высот в общественной жизни, но только не в управлении Силой.

Сделанной грустью в голосе поблагодарил нашего сельмага. В качестве оплаты трудов передал пакет с тремя штофами батиной «амброзии» и, ликуя в душе, удалился восвояси.

Теперь, я надеюсь, моя одаренность замаскирована вполне прилично и вряд ли может быть выявлена комиссарами от мажеского корпуса, прибытие коих не за горами. Обычно комиссия наезжает в самом начале годового учебного процесса. Всех выявленных ранее магов, закончивших среднюю школу, забирают с собой, затем среди оставшихся определяют тех, у кого за прошедший со времени предыдущей проверки срок смог проклюнуться чародейский дар. Составляют списки и берут на заметку, чтобы по окончании восьмилетки мобилизовать для нужд государства. Вот такая незатейливая процедура.

У меня в запасе целый учебный год, в течение которого я должен решить свою дальнейшую судьбу. Разумеется, профессиональным музыкантом становиться не собираюсь. Вбрасывать шлягеры иной реальности можно ведь, занимаясь каким-нибудь более серьезным делом. Например изобретательством надежных комфортных автомобилей. Опять же со мной богатейший опыт иной реальности. А еще устройство танка будущего мне досконально известно. Да за один только пушечный эжектор, не позволяющий пороховым газам попадать внутрь боевого отделения, меня должны расцеловать в самые интимные места и наградить каким-нибудь орденом. А там трудов-то на час: просверлить в стволе несколько отверстий под известными углами и накрыть это место металлическим кожухом. А еще…

Так, стоп! Размечтался, «товарищ Кошкин». Впрочем, глядя на изображения здешних двух- трех даже четырех башенных монстров или кургузых танкеток, так и хочется изобрести что-нибудь наподобие Т-34. Вот только кто же мне даст? Пока в танкостроении существуют определенные тенденции, хрен кого из высшего начальства можно убедить, что максимально необходимое количество танковых орудий на одной платформе всего лишь одно, плюс пулемет. Опыт — сын ошибок трудных нарабатывается в боевой обстановке, а здесь для этого рода войск кровавый экзамен еще не состоялся.

Ладно, пока не стану лезть к генералитету с ненужными советами. И вообще, в армию меня не тянет. Так что закончу школу, поступлю в какой-нибудь технический ВУЗ. По окончании получу сугубо гражданскую специальность, тем самым избегу призыва на военную службу. Отбоярюсь баблом от обязательной пятилетней отработки по распределению. Стану независимым от опеки государства, заведу «свечной» заводик и буду жить поживать, да добра наживать, потихоньку внедряя в местные реалии разного рода штучки из иного мира. Деньжат подзаработаю, можно будет оплатить обучение в магическом учебном заведении, для того, чтобы стать свободным магом. Блин, пятнадцать тонн золота, долго зарабатывать придется, но я упорный.

Кажется, что-то наподобие плана вырисовывается? Сырая, непродуманная, и все-таки какая-никакая, но вполне реальная задумка. Интересные мысли приходят в голову во время вынужденных прогулок по утреннему лесу. Нужно будет потом всё тщательно проанализировать.

А вот и Большое показалось. От опушки леса до двухэтажного кирпичного здания школы топать еще минут десять — это с учетом девчачьей медлительности.

Всего нас бобровских более полусотни отроков и отроковиц. В хорошую погоду на учебу ходим пешком через лес, в ненастье сельская община выделяет для нас специальный автобус, зимой добираемся опять же через лес на лыжах. Про лыжи и автобус я из памяти реципиента информацию почерпнул, как и про все остальные правила поведения в школе. Сегодня после уроков за нами приедет автотранспорт, поскольку всем нам выдадут кучу учебников и тащить все это на себе задача для подростков непосильная.

Помимо нашей дружной компашки, из Бобровки подъедет на мотоциклах с десяток сынков мироедов, но нам они по причине взаимной классовой ненависти не товарищи. Я бы тоже мог оседлать свой «CeZ-500» и с ветерком домчаться до школы. Но это будет выглядеть не очень правильно в отношении «безлошадных» товарищей. Вообще-то, мне не западло прогуляться с народом, песенки погорланить, с девчонками побалагурить. Некоторых во время каникул возил до стожков. Там, сами понимаете, мы отнюдь не звездами любовались. Жаль, что все это скоро закончится. Зима не располагает к приятным интимным уединениям, а дома особых условий для занятий сексом не наблюдается. Чувствую, скоро придется мне с остервенением колоть дрова, а когда снег выпадет, дополнительные круги на лыжах по лесу накручивать.

А пока на дворе тепло, во всю наслаждаюсь жизнью. Благо девчата здесь не особо ревнивые, перепихнулись к взаимному удовольствию и разбежались тихо и мирно без скандалов и взаимных претензий. Так что с момента расставания с Анютой Дудиной я не был лишен женского внимания. Мне кажется, что наши бобровские девчонки установили своего рода очередность, попробовать хотя бы разок, как это оно с Вовкой Зубовым. Но чаще всего мы катались до стожков с Тонечкой Поляковой фигуристой грудастой синеглазкой. Катя Трофимова дочь старосты также пыталась подкатить, но мне эта девушка, в отличие от реципиента, категорически не нравится ни лицом, ни фигурой, но главное, наглым норовом.

Под задорную песенку про мага недоучку, который сделать хотел утюг… и так далее, наш отряд протопал по селу Большое в направлении школы. Пришли за четверть часа до общего построения. Народ разбежался по классам. Мы с Коляном и еще несколькими ровесниками направились к своему восьмому с литерой «Б». Одноклассники встретили меня как героя. Ну как же, хлипкий и неприметный Вовка Зуб неожиданно прославился на всю Рассею-Матушку и, вообще, за время летних каникул подрос, заматерел. Одноклассницы, поглядывая на меня, о чем-то перешептываются между собой, хихикают. Парни подходят, жмут руку, задают вполне ожидаемые вопросы:

— А каково это быть знаменитым?

— Сколько денег платят за песню?

— Сколько песен ты уже сочинил и какие ближайшие планы?

И так далее в том же духе.

Пришлось всячески изворачиваться, мол, особо знаменитым и богатым себя не ощущаю, сколько песен написал не считал, ибо все время Муза выдает что-нить эдакое музыкальное…

Тут стоит отметить, что Gloria Mundi[1] меня все-таки не миновала. Несколько раз корреспонденты различных газет и журналов наведывались к нам в гости. Вопросы всякие задавали про мое житье-бытье, временами не очень скромные. Я старался изображать эдакого недалекого сельского парня, говорил много, но не по теме. Щелкоперы, осознав, что перед ними Ваньку валяют и большего от меня они не дождутся, довольно быстро ретировались и более меня не беспокоили. Насчет денег Лойко Макарский-Наливайченко не скупился, не глядя приобрел у меня еще с десяток песен. Кстати, ненавистную мне «Шарманку» Игоря Крутого, написанную специально для Николая Баскова, мне удалось сбагрить аж за десять тысяч — настолько эта откровенная белиберда очаровала тонкую цыганскую натуру. Теперь из каждого «утюга» только и слышится:

Справедливости ради, стоит отметить, что голос Лойко намного приятнее Баскова, поэтому степень моего отторжения этого шлягера на данный момент значительно понизилась. А может быть, причина — сумма моего гонорара, и день ото дня увеличивающийся ручеек денежных поступлений на мой банковский счет от проданных пластинок, выступлений певца на концертах и радио и прочих мероприятиях. По меркам обычного гражданина меня можно назвать богачом. Однако это все-таки не те суммы, которые меня полностью устроят.

Также ко мне подкатывали антрепренеры других, как именитых, так и начинающих певцов. Поначалу хотели просто приобрести права на уже популярные «мои» произведения. Я готов был с ними сотрудничать, но без ущерба для Макарского-Наливайченко, поэтому предлагал другие песни. Однако озвученные суммы моего гонорара и прочие условия их сильно смутили. Удалились, пообещав подумать и с кем-то посоветоваться. Ладно, пускай себе думают, от меня не убудет.

Списанный мотоцикл для бати мы у Зосимова таки приобрели, после того, как нашему магу подогнали новый аппарат. «Уралец» я серьезно подшаманил, после чего счастливые папенька с маменькой в коляске сначала сделали визит Матвеевым в Климовск, затем и к Батуриным не поленились сгонять перед дочкой с зятем похвастаться. Было б чем хвастать, по сравнению с баварским «Оттовагеном» Батуриных батин «Уралец» смотрится, мягко говоря, невыразительно. Не даром после знаменательной поездки в гости к дочке мама ходит слегка задумчивая. Кажется, сработал фактор Золотой Рыбки, типа, не хочу быть крестьянкой, хочу быть столбовой дворянкой. В данном контексте: «С чего бы дочка катается на дорогущем лимузине, когда её маменька вынуждена трястись в трехколесном убожище?». В принципе, для меня не проблема оплатить покупку даже детища германского автопрома. Коль зайдет речь, куплю «Оттоваген», «Уралец» Петьке отойдет. Василию личный транспорт пока без надобности — ему через пару недель служба в армии светит. А деньги, дело наживное, главное, чтобы в доме царили покой, порядок, и, разумеется, чтобы кормили вкусно и вовремя.

На все вопросы одноклассников я так и не успел ответить, поскольку подошло время построения на общешкольную линейку. Помнится, на последнем построении шеренгу нашего класса возглавляли девчонки. За лето парни в большинстве своем обогнали девиц в росте и после некоторых препираний задвинули слабый пол, согласно ранжиру, на левый фланг. Тут пацанам здорово помог наш классный руководитель Кузьма Лукьянович Дроздов-Омелько. Преподаватель латыни и древнегреческого, предупредив непокорных девиц, не желавших смещаться влево, что всякое буйство с их стороны будет строго караться повышением требований к изучению его предметов. Перепугались, ибо в большинстве своем не испытывают особой тяги к означенным дисциплинам. Со своими ста восьмьюдесятью двумя сантиметрами я оказался третьим от ста восьмидесяти пяти сантиметрового правофлангового Игорька Шепитько из Устюжино. Сам был удивлен столь значительному прогрессу вечно замыкающего шеренгу нашего класса Вовки Зубова. Ничего, судя по генетическим предпосылкам, к моменту выпуска шеренгу нашего класса предстоит возглавить мне.

Директор школы Лев Валерианович Розумов, на этот раз был не сильно велеречив и многословен. Буквально в нескольких словах он поздравил всех присутствующих с началом нового учебного года и пожелал ученикам успехов в овладении новыми знаниями. А вот заключительная часть его выступления всех нас, включая преподавательский состав, сильно озадачила.

— Что касаемо учеников седьмых и восьмых классов, — торжественно провозгласил директор, — перед тем, как получить набор учебников, все вы отправитесь сейчас по своим классным комнатам. Там с вами пообщается представитель мажеского корпуса Российской Империи действительный статский советник грандмагистр Антонов Геннадий Васильевич, специально приехавший к нам из самой Москвы. — Розумов указал рукой на неприметного мужчину, коего поначалу все приняли за нового преподавателя. — Настоятельная просьба… нет, требование к классным руководителям, проследить за тем, чтобы никто из старшеклассников не увильнул от предстоящего собеседования с господином Антоновым.

Грядущее общение с каким-то мутным персом народ воспринял вполне спокойно. Ну грандмагистр, ну птица высокого полета из самой столицы, и что с того? Однако у меня на душе отчего-то стало вдруг весьма и весьма тревожно. Сердцем чувствую, мой самопальный маскировочный артефакт не весть какая защита в данных условиях. Интуиция настоятельно нашептывает где-нибудь схорониться от внимания продвинутого мага. А куда бежать? У выхода на страже наш истопник, незаметно не уйти. Отпроситься в туалет смысла никакого, там окошко кот башку не просунет, к тому же зарешеченное. Жаль, что я не Кристобаль Хунта великий маг и волшебник, и не способен просачиваться через канализацию хотя бы на пару лье. М-да, засада. Придется идти на встречу с господином Антоновым. Авось, и пронесет как-нибудь.

После того, как все мы оказались в классе, произошел вполне ожидаемый бедлам локального масштаба, иными словами, легкая потасовка за наиболее козырные места. Впрочем, данное действо касалось только мальчишек. Девчонки чинно расселись за передними партами. Мы же с Колькой Жомовым по предварительной договоренности направились в самый дальний от окна и преподавателя угол, нацелившись на парту рядом с печной стенкой. Несмотря на все предпринимаемые меры, зимой в классе лютуют сквозняки, поэтому означенная парта является статусным местом. На свою беду, нас опередили двое шустрых хохловцев. На мирные просьбы уступить парту, парни не отреагировали должным образом. Пришлось их выдворять силой, но без мордобития, что не заняло особо много времени. Глядя на столь скорую расправу, прочие одноклассники связываться с двумя бобровскими отморозками не рискнули. Таким образом, коронное местечко отныне осталось закреплено за нами.

Стоит отметить, что девчонки за процессом фактического распределения влияния в классе наблюдали с особым интересом. Только Катька Трофимова демонстративно отвернулась. Окрысилась девка на меня знатно. Ну как же, мелкий ничего из себя не представляющий мальчишка, коим она понукала, как хотела, неожиданно вырвался из-под её контроля. Обидно, однако. Вдвойне, даже втройне обидно, что Вовка Зубов умудрился прославиться своими песенками едва ли не на всю страну и вообще красавчик хоть куда. Недаром все признанные бобровские малолетние красотки успели с ним очень близко пообщаться в плане телесном. М-да, локоток близок, да не укусить.

Вскоре народ определился, кому с кем и где сидеть. А минут через пять в помещении появился наш классный руководитель Кузьма Лукьянович Дроздов-Омелько с классным журналом под мышкой. Заняв место учителя, раскрыл гроссбух и споро провел проверку личного состава восьмого «Б». Убедившись в том, что все сорок три ученика на месте, он вольготно откинулся на спинку стула, расслабился, даже глазки прикрыл.

Впрочем, долго ждать визита загадочного грандмагистра нам не пришлось. Минут через десять после переклички двери распахнулись и в помещение вошел Антонов Геннадий Васильевич в сопровождении директора школы. Обычно солидный и вальяжный Лев Валерианович на этот раз был суетлив и угодлив. Вслед за означенными лицами в класс вошел наш истопник с двумя стульями в руках, поставил, куда указал директор и степенно удалился.

Однако важный московский гость усаживаться, вроде бы, и не собирался. Бесцеремонно завладев классным журналом он направился вдоль парт. Кого-то из учеников он обделял своим вниманием, кому-то велел подняться и представиться, после чего делал какую-то отметку напротив его фамилии.

Несложно догадаться, что в данный момент идет процесс выявления одаренных подростков. К моему великому удивлению, таковых оказалось более половины класса. На моей (то есть на памяти моего реципиента) такого еще не случалось. Комиссары от мажеского корпуса обычно выявляли пару-тройку одаренных, а тут будто прорвало. Год назад в нашем классе уже было выявлено трое будущих магов: Екатерина Трофимова, Николай Жомов, и Федор Куракин из села Устюжино.

Я посмотрел чародейским взглядом на только что выявленных магов. Действительно, у каждого отмечалось наличие различной степени мощности источника Силы, от едва тлеющего уголька у гитариста нашего музыкального коллектива Ивана Прокошина, до сияющего, будто маленькое солнышко у Антонины Поляковой. Кстати, подавляющее большинство новых одаренных оказались девчонки, но самое интересное, с каждой из них у меня были самые тесные отношения интимного характера.

От оно как, Михалыч! Это что же получается, я не только одарен сам, но являюсь неким активатором магического дара у тех людей, с кем близко контактирую. Насчет Ваньки, всем было известно, окончательное заключение комиссаров мажеского корпуса о его полной бесперспективности в плане пробуждения магического дара. А тут, нате вам, бывший бездарь, ни с того, ни с сего неожиданно для всех становится одаренным.

Тоня — это же вообще песня! У девчонки представители уважаемой магической комиссии также констатировали невозможность пробуждения дара, отчего девушка сильно страдала. Теперь, после оглашения вердикта грандмагистра, смотрю, аж вся сияет. По самой скромной оценке её дар значительно превосходит потенциал Трофимовой, несмотря на наличие у Катюши преподнесенного мной на день её рождения драмарина златолитстого — мощного стимулятора источника Силы.

Как же я раньше смог упустить данный момент? Интересно, мои родители и братья теперь также одаренные? Нужно будет по возвращении домой самым тщательным образом всех обследовать.

Под самый конец очередь дошла и до нашей с Колькой парты. Если на Жома магик лишь мельком взглянул и сверившись с журналом, констатировал:

— Николай Жомов, недооценили твой дар предыдущие члены комиссии. Смотрю на бумаге у тебя троечка, а по факту не меньше пяти баллов. Превосходный результат, молодой человек.

Мельком посмотрев на меня, господин Антонов собрался было отойти от нашей парочки. Но тут взгляд его серых абсолютно невыразительных глаз уставился на запястье моей левой руки. Неожиданно меня будто пинком под зад снесло с насиженного места одновременно будто за я зык потянули:

— Зубов Владимир, ваше превосходительство! — проорал я, словно новобранец на плацу перед строгим сержантом.

— Ай-ай-ай, — покачал головой грандмагистр, — как же непорядочно с твоей стороны, Володя, скрывать свой дар от полномочного представителя мажеского корпуса государства российского. — Произнес он это спокойным голосом, а у меня мурашки по всему телу и волосы дыбом.

Я слабо разбираюсь в современной магической иерархии и звание «грандмагистр» мне ни о чем не говорит. Но, несмотря на наличие защитного артефакта на моей руке, меня здорово проняло. Лишь теперь я осознал, что за невзрачной внешностью Антонова скрывается настоящий монстр, настолько мощный энергетический поток исходил от него в мою сторону.

Впрочем, невзирая на интенсивное ментальное давление, я все-таки нашел в себе силы, чтобы хоть как-то ему противостоять.

— Не понимаю, о чем это вы, господин грандмагистр.

На что Геннадий Васильевич задорно расхохотался, отчего давление на мое сознание резко ослабло.

— Так, Зубов Владимир… А не тот ли самый Зубов, что песенки всякие сочиняет?

— Так точно, ваша милость, — встрял директор школы, увивавшийся хвостиком за высокой столичной персоной. — Гордость нашей школы и учится примерно.

Антонов благодарно кивнул Льву Валериановичу, после чего вновь обратил все свое внимание на меня, но уже без прежней агрессивности.

— Владимир, ответь мне на один вопрос. Кто тебя надоумил поставить ментальную защиту посредством столь грубой поделки?

Поскольку давление на мой мозг спало, для меня не составило особого труда вновь прикинуться олухом царя небесного.

— Прошу прощения, ваша милость, но я совершенно не понимаю, о каких таких поделках вы говорите.

— Подними, Володя, левый рукав своего пиджака и просвети меня насчет своего браслета.

— А, это! — радостным голосом гаркнул, будто до меня только что дошло, что имеет ввиду столичный магик. — Дык у какого-то цыганенка выменял на курицу, каравай хлеба и связку вяленой рыбы, когда табор в последний раз стоял на Цыганском пустыре, уж больно вещица мне понравилась. Красивая.

— Ты хочешь сказать, что ни о каких… гм… особенных свойствах данного артефакта даже не подозреваешь?

— О каких таких особенных свойствах? — Я недоуменно пожал плечами.

Похоже в данный момент мой артистический дар проявился во всей своей широте. Во всяком случае знаменитое «Не верю!» в мой адрес произнесено не было. Грандмагистр лишь чуть более пристально посмотрел на меня и, покачав головой, сказал:

— Ну и ну, у каких-то цыган на руках артефакт восьмого класса. Не завидую цыганенку, сбагрившему столь ценную вещь какому-то деревенскому парню, после того, как обнаружится пропажа. А ведь если бы не мой уровень, благодаря своему браслету, ты непременно проскочил бы стандартную проверку комиссии мажеского корпуса, и мир так никогда и не узнал бы о твоем даре.

Печально, конечно, что мир все-таки узнал, о том, что я так страстно желал скрыть, однако вольно или невольно, но приходится изображать на физиономии откровенную радость, дескать, всегда хотел стать одаренным, но раньше как-то не получалось. На всякий случай еще и задал вполне ожидаемый от мальчишки моего возраста вопрос:

— И сколько, ваша милость, может стоить мой браслет?

— Не менее двух тысяч рублей, молодой человек, возможно, все три — уж больно изящная рунная формула и внедрена весьма и весьма грамотно. Сразу видно руку мастера. — Насчет «руки мастера» я едва не расхохотался, но все-таки удержался, чай пацан только снаружи, внутри вполне взрослый мужик. В общем и целом ответ мэтра меня порадовал. Таких бранзулеток могу наклепать с десяток за день… Хотя, ни к чему изготавливать основу самому, когда вполне можно прикупить всякой дешевой бижутерии и превратить в дорогущие артефакты, защищающие своего владельца от менталистов среднего уровня. Тем временем магик обратился ко мне официальным тоном: — Итак, Владимир Зубов, прошу снять браслет с руки. — После того, как я был вынужден выполнить его просьбу, скорее требование, он ненадолго впал в медитативное состояние, взгляд его рассредоточился. Тут у меня в голове вместо мозга будто ёжик образовался, точнее, как у Страшилы Мудрого из сказки «Волшебник Изумрудного города» мешочек с иголками, булавками, дамскими шпильками и заколками. Ощущения, скажу вам пренеприятные, слава богу, все закончилось довольно быстро. После означенных манипуляций господин Антонов радостно заулыбался: — Весьма достойный результат, Володя. Насыщение источника и плотность энергии на очень высоком уровне, внешние астральные оболочки ярко выражены, границы между ними четко обозначены. Ну что же, Владимир, поздравляю, у тебя отличные стартовые показатели.

Я рассчитывал, что по результатам проверки нас хоть и зарегистрируют, но оставят в покое еще на год, предоставив возможность получить обязательное среднее образование. Однако ко всеобщему удивлению перед уходом нам объявили, что всем магически одаренным лицам книги из библиотеки не брать, а в восемь утра следующих суток необходимо явиться на главную площадь своего села. При себе иметь документ удостоверяющий личность, запас продуктов питания на три дня, предметы личной гигиены, сменное исподнее и кое-что по мелочи. Специальным транспортом нас доставят сначала в Климовск на сборный пункт уездного военкомата. Куда повезут дальше, Геннадий Васильевич точного ответа не дал, похоже, сам того не ведает. Однако успокоил дежурными фразами, насчет государства Российского, которое проявляет неустанную заботу о своих одаренных, так что о своем будущем нам волноваться не стоит.

Ага, не стоит. Лучше бы довел до нашего сведения причину столь массовой мобилизации подростков, коим по закону еще учиться и учиться. Не сомневаюсь, что для этого существуют вполне объективные причины, и самый поверхностный анализ ситуации как-то не очень радует. Вне всякого сомнения, Российская Империя резко наращивает свой боевой магический потенциал. Для чего? Догадаться несложно. Впрочем, оставлю-ка я свои мысли покамест при себе. Поживем — увидим.

Вываливаем всей толпой одаренных из класса, тут ко мне подлетает весьма возбужденный Лёнька Сизых и истошно-радостно орет:

— Зуб, у меня и еше десятерых парней и девок мажеский дар выявили! Завтрева всех нас в Климовск отправляют!

Ну, ни хрена себе, семиклассникам тоже не дают доучиться. Чем дальше, тем страньше и чудесатее.