Меридиан

Глава 25

Если ты живешь достаточно долго, ты осознаешь, что время — это иллюзия, созданная людьми, которые боятся смерти. Настенные и наручные часы обожают те, кто отрицает неизбежное. В принятии того, что мы не управляем временем, есть сила.

Мелинда Лэйн.

Огромная деревянная стрела, воняющая бензином, полыхала на парадном газоне. Крыльцо было покрыто словами и фразами, написанными баллончиками черной и красной краски, но я не могла распознать язык. Парадное витражное стекло было разбито.

— Эти козлы! — Тэнс кулаками стукнул по рулевому колесу.

— Но мы же не пострадали, все будет хорошо, — уверяла его тетушка.

Я ей до конца не поверила.

— Где Кустос?

— Я оставила её внутри.

Мы с Тенсом взбежали по ступеням. Когда он искал ключи, я почувствовала, что за мной кто-то наблюдает. Я оглянулась и увидела темные фигуры, которые скрывались в отдалении среди деревьев.

Я схватила Тенса.

— Ты видел?

Он проследил направление — Что?

— Мне показалось, что я видела что-то…похоже, показалось.

Возможно я видела оленя.

Кустос поздоровалась с нами, находясь на верху лестницы.

— Хорошая девочка, молодец, — я зарылась лицом в ее мех.

Тетушка вошла вслед за нами, с облегчением улыбнулась. — С ней все в порядке?

Тенс вышел во двор чтобы потушить стрелу. Я стала оттирать стекла и разжигать в очаге огонь.

— Тетушка, а что за бред написан на крыльце? Ты поняла?

Она кивнула. — Это Ности. Они разговаривают на языке более древнем, чем латынь, арамейский, древнее чем язык шумерских друидов.

— Ого.

— Я только немного понимаю на их языке, но то, что я поняла, звучит как "следим и ждем".

Я задрожала. Что нам делать, если они придут?

— Они на нас нападут? Мне нужно оружие?

— Любовь твое величайшее оружие. Доверься своему сердцу, Меридиан. Слушай себя. Они коварны: они охотятся за неуверенностью и чувством опасности. Мы мало что можем сделать чтобы победить их самостоятельно, без помощи Сангров. Как бы я хотела знать способ попросить у них помощи.

— Так, и где мы можем найти одного из них?

Тетушка сжала руки. Никогда не видела ее такой расстроенной и неуверенной.

— Им нельзя позвонить. Я не знаю.

Она боролась со слезами.

Я обняла ее. — Все будет хорошо, — я не знала как ей помочь, но ей надо было успокоиться.

Тетушка продолжала.

— Я никогда не видела Ности. И надеюсь, никогда не увижу. Чтобы вмешались Сангры, надо, чтобы мир вышел из равновесия. Это существа, о которых мы говорим только шепотом.

— Мы справимся, я обещаю. — Я поцеловала ее лоб.

— Кустос, место. — скомандовала я волчице, и она прилегла у ног тетушки, положив голову ей на колени.

Тенс вернулся.

— Меридиан, мне нужна твоя помощь — надо держать фанеру перед окном. Это лучшее, что мы можем сделать, пока не пройдут праздники.

Я оставила тетушку глядеть на огонь.

— Для нее сегодняшний день стал слишком волнительным, — прошептала я Тенсу.

— Наверно.

— Они вернутся?

— Все идет по нарастающей.

— Но чего конкретно они хотят? Чтобы тетушка тоже уехала?

— Это не только из-за Братства.

— Когда начались нападения?

— Вскоре после того, как я появился здесь. Церковь была на подъеме и расширялась, но оставалась нормальной. А затем произошла встряска, скандал, и Перимо получил власть. В первое время почти ничего не изменилось. Новое название. Новая вывеска. Тихие сплетни, которые никто не мог подтвердить, но в которые все верили. Когда закрылись предприятия, безработица взлетела до небес. Перимо завлекал все больше людей, давая им работу и пищу. Я не знаю. Я не могу точно сказать.

— Когда начались мертвые животные, проколотые шины и тому подобное?

— В октябре. Про тетушку пошли разные слухи и люди стали все меньше звать ее к себе. Телефон перестал звонить — как минимум дружелюбные звонки прекратились.

— Значит, с октября?

— Звонил телефон. Кто-то спустил ей шины, пока она была в магазине. Лавочник перестал закупать те товары, за которыми она приходила постоянно. Потом перерезали нам провода.

— Я могу ошибаться, но что если церковь и Ности действуют сообща?

— Но почему? — Тенс сел и шлепнул ладонью по столу.

— Что изменилось? — спросила я.

— Вот оно что — это все ты. Тетушка говорила, что она может почувствовать Ности, так?

— И это значит, что Ности, в свою очередь, могут чувствовать нас. — Я выдохнула. — А ей сто шесть лет.

— Они знали, что кто-то из членов семьи приедет, чтобы помочь ей перейти. Они знали, что покажется молодая Фенестра. И не будет проблемой найти тебя, где бы ты ни была, следить за тобой, ждать.

— Попытаться убить меня в Портленде, прежде чем я даже доберусь сюда?

— Именно. — кивнул Тенс.

— Но зачем выгонять тетушку?

— Когда церковь не смогла заполучить её…

— Они отрезали её от снабжения, от друзей.

— Держу пари, они даже не догадываются, каков истинный смысл.

— Ты думаешь, Перимо в курсе? — спросила я.

— Должен быть. Он не христианин по верованиям — он проповедует злобу и кровопролитие.

— И младенцы? Смерти? Ловушки — Селия? — на глазах кусочки мозаики собирались в целую картину.

— Это все души для Ности. Но что он получил взамен?

Я постучала пальцами по дереву.

— Они должны что-то получать взамен. — голова почти болела от напряженного размышления. — но я не могу понять, что именно.

Тенс встал.

— Посмотри, может быть найдешь что-то в ее дневнике, ладно? Хотел бы я, чтобы она дала мне его прочитать несколько лет назад.

— Тетушка не позволила тебе его прочитать?

— Он только для Фенестры. — он забил последний гвоздь. — Мы повесим несколько одеял внутри, чтобы не пустить холод. Мне нужно поработать.

Мы заколотили переднюю часть дома, оставляя рисунки на завтра. Мы обнаружили тетушку на кухне.

— Пора. Я собрала последнее.

Она кивнула Тенсу.

Я еще не видела такого мрачного выражения на его лице.

— Ты уверена?

Она казалась побежденной.

Его лицо стало совсем могильным, когда он надел свои самые тяжелые ботинки и пальто.

— Ты куда? — спросила я.

— Наружу. — я мигнула от такой злобы в его голосе.

Наверное, мое лицо отразило боль, так как он смягчился и сказал.

— Прости, я должен пойти проверить кое-что. Я вернусь к ужину. С тобой все будет в порядке. Попробуй отыскать что-нибудь, о чем мы тут говорили.

Он прошел мимо меня, направляясь к крыльцу, ненадолго остановился, чтобы поцеловать мои волосы.

— Я хочу отведать шоколадный торт. Давай я научу тебя семейным рецептам, ага? — тетушка потянула мою руку, и я пошла за ней.

Тенс закинул на спину огромный рюкзак и открыл заднюю дверь. Свистнул, и из соседней двери выскользнула Кустос.

— Я вернусь.

Он подмигнул мне, но я не почувствовала облегчение от этого жеста.

— Почему ему надо уходить? — спросила я тетушку.

— Дорогая, дотянись, пожалуйста, до верхней полки. Там я храню особенную шоколадную пудру. Неужели ты не хочешь шоколадного пирога? Давай еще приготовим макароны с сыром. С нуля. Бабушка всегда знала лучшие рецепты вкусных блюд. Запиши этапы приготовления, ты должна знать, как сготовить эти блюда.

Она включила радио, настроила волну, на которой играли музыку больших ансамблей, и старые трещавшие записи артистов тридцатых и сороковых годов.

— Слушай. Элла Фитцджеральд. Она заставит тебя почувствовать себя лучше.

Я прилежно записала рецепты лапши и сыра. Ароматы масла и сыра заполняли кухню — от них живот стал урчать. Я была голодна, но в то же время очень беспокоилась. Мы вытащили из духовки кастрюлю и поставили туда торт. За окном стало совсем темно, и я то и дело подходила к нему, пытаясь найти Кустос и Тенса, вздрагивая от каждого шороха.

— Мои родители в безопасности? — спросила я.

— В достаточной безопасности, — тетушка поджала губы.

— От меня? — не смогла я сдержаться.

Она в шоке подняла взгляд.

— Господи, нет, детка. От Атерности, от ужаса. Как ты думаешь, почему мы отсылаем Фенестр от своих ближайших родственников. Чтобы не подвергать их опасности.

— Я увижу их когда-нибудь?

— В свое время ты сможешь к ним поехать, — тетушка взяла меня за руку и сжала с удивительной силой. — Мы должны защищать тех, кого мы любим. Все, кто рядом с нами, уязвимы и находятся в опасности. В былые времена у нас были воины-Защитники. Их больше нет. А у тебя есть Тенс. Может так оказаться, что он один из воинов, но только время покажет, так ли это. Нет способов быстро проверить, какова его судьба.

— Значит, я не могу иметь семью?

— Нет, ты должна иметь семью, но каждый день они будут подвергаться риску. Это твой путь, Меридиан.

— Тогда почему у меня не может быть родителей прямо сейчас?

— Если ты не изменишься, не сделаешь свой выбор, тогда ты захватишь всех, кто рядом, и заставишь их перейти. Ты знаешь, как открыть окно, но не как его закрыть. Если не будешь осторожной, то запутаешься в жизненной энергии.

— Я убью всех вокруг себя?

— Не совсем так, дорогая.

Тетушка наложила лапшу в тарелку так, будто она только что сообщила мне, что завтра будет дождливо.

— Ты будешь в порядке. Я знаю эти штуки. А теперь отведай лучей в мире лапши с сыром.

Я не поверила в ее слова до конца, но она так хотела, чтобы я не волновалась, чтобы не убежала в панике, не сдалась. И когда я сделала первый укус, то я оказалась в мире сливок, заварного крема и сыра.

— Боже мой, как вкусно, — промычала я.

— Я знаю, — тетушка захихикала как ребенок.

Мы поели. Торт остыл и мы заморозили его. Тенс до сих пор не вернулся. В конце концов я не выдержала и взяла кусок пирога и высокий стакан холодного молока.

— Я не знаю, умела ли мама готовить. Эти рецепты были написаны до того, как мне исполнилось шесть лет. Можешь себе представить? Она записала их на обратной стороне рекламных страниц. Папа сохранил их и опробовал все — раз в месяц он готовил новое блюдо. Бабушка удостоверилась, что я их выучила.

— Все просто замечательно, — сказала я и попыталась незаметно для тетушки выглянуть в окно.

— Я обещаю, он вот-вот вернется, — дотронулась тетушка до моей руки. — Пойдем, составишь мне компанию, а я закончу это одеяло.

— Чье это одеяло? — спросила я, садясь напротив ее шитья возле камина в библиотеке. Мы не могли обогреть кухню из-за разбитого окна. Тетушка с любовью развернула одеяло так, как будто разворачивала самый дорогой подарок в мире.

Она чуть грустновато улыбнулась.

— Моё.

Живот подпрыгнул.

— Но ты же говорила…это же все…ты сказала…

— Я говорила, что делала одеяла каждой души, которая проходила через меня.

— Правда?

Слезы подкатили к самому горлу. Я хотела заткнуть уши и закричать.

— На этом одеяле изображено все, чему я научилась, что усвоила. Это неизгладимое впечатление каждого лица и истории, что затронули мою душу.

— Я люблю тебя. Почему я… — шептала я сквозь комок слез в горле. Почему именно я?

— Я знаю, дитя. Только Фенестра может пропустить другую. Если мы умираем без помощи, энергия Фенестры меняет форму. Так нас становится все меньше. Поэтому нас так мало на рубеже тысячелетий. И именно поэтому Атерности пытаются уничтожить нас или превратить в одну из них. Почти настало время тебе занять свое место. И почти настало время мне снова взойти. Я хочу увидеть Чарльза в своей следующей жизни.

Я стала расхаживать по полу.

— Но я же еще ничего не знаю. Я, возможно, не смогу…

— Ты сможешь и ты это сделаешь.

Сталь в ее голосе потребовала, чтобы я перестала кипеть.

— Ты должна найти других, прежде чем они украдут последних. Мы вымираем, Меридиан, и все больше душ оказываются в ловушке, больше энергии навсегда уходит во тьму из-за Атерности.

— Как я должна… — Я поперхнулась, едва дыша. Я. Я здесь. И на меня ведется охота.

— Если Атерности преуспеют в уничтожении Фенестр, тогда у них будет прямой доступ к миллионам невинных душ. Подумай об энергии. Начнется уничтожение. Ты должна найти нас. Помоги нам. Научи нас. Храни знания, историю. Используй свои инстинкты и помощь, посланную тебе Создателями.

— Но где они? Где другие Фенестры? Почему они не пришли сюда, к тебе?

— Не каждому повезло так, как тебе. У тебя есть семья, следующая традициям в старом стиле. Люди в этом столетии предпочитают вещи, которые они смогут посмотреть и потрогать. Они не верят — и теряют свою историю и магию. Они не знают, кто они на самом деле.

Тяжелые шаги застучали по крыльцу. Тенс заорал — Это я! — прежде чем вошел внутрь, уже без рюкзака.

— Простите, понадобилось больше времени, чем я ожидал. — он не потрудился снять ботинки, разнося снег и грязь по всем коридору.

Тетушка пихнула меня к кухне.

— Иди и накорми его тортом. Я посижу здесь у огня.

Запах табака и роз наполнил коридор.

— Тенс, ты куришь?

— Никогда. А что?

— А тетушка?

— При мне никогда.

— Ты чувствуешь запах?

— Не-а.

— Здесь кто-то есть. Я готова поклясться, что кто-то все время тут курит трубку.

Грохот над головами заставил нас обоих уставиться на потолок.

— Оставайся здесь, — сказал Тенс.

— Нет. Я пойду с тобой.

Даже его самое суровое выражение лица не заставило бы меня отпустить его наверх одного. Мы дошли до верха лестницы, но все казалось в порядке. Дверь в комнату, где я нашла ножницы, была широко раскрыта.

Я показала Тенсу, аккуратно двигаясь ко входу. Тенс протопал в комнату. Сначала мы ничего не видели. Потом Кустос, подвывая, выплюнула трубку прямо к моим ногам.