Мертвая ведьма пошла погулять

Глава 30

Пол в фэвэбэшном фургоне отличался поразительной чистотой. Там висел слабый аромат трубочного табака, напомнивший мне о моем папе. Капитан Эдден и водитель, представленный нам как Клейтон, сидели впереди. Мы с Ником и Дженксом расположились на средней скамье. Все стекла были опущены, чтобы уличный воздух хоть немного разбавил жуткий аромат моих духов. Знай я, что до окончания дела ФВБ не собирается выпускать Айви на свободу, я бы не стала ими себя обливать. А так я буквально смердела ароматом свежей лаванды.

Дженкс по-прежнему пребывал в буйной ярости. Его тоненький голосок словно бы скреб по моему черепу изнутри, пока феек вовсю бушевал, поднимая мое радостное предвкушение на новые высоты.

— Закрой варежку, Дженкс, — прошептала я, кончиком пальца проводя по самому донышку крошечного пакетика с орешками на предмет последних остатков соли. Как только аспирин комфортно притупил боль, голод стал резко брать свое. Пожалуй, я бы даже предпочла обойтись без аспирина — лишь бы не страдать от такой голодухи.

— Да пошла ты на Поворот, — прорычал Дженкс из подстаканника, куда я его поместила. — Эти гады меня в долбаный водоохладитель запихнули! Как будто я какой урод из Кунсткамеры! Сломали мне долбаное крылышко! Ты только глянь! У меня главная жилка на хрен лопнула! И пятна от минералки по всей рубашке! Ее теперь нипочем на хрен не отстирать! А сапожки мои ты видела? Мне с них никогда долбаный кофе не смыть!

— Они принесли извинения, — заметила я, прекрасно понимая, что утешать сейчас Дженкса — дело пропащее. Его, что называется, понесло.

— Блин, у меня целая неделя уйдет, чтобы это долбаное крыло назад отрастить! Маталина теперь меня точно убьет! Все от меня на хрен прячутся, когда я летать не могу! Тебе об этом известно? Да! Все-все! Даже мои детишки!

Я постаралась не обращать на него внимания. Писклявая тирада началась в тот самый момент, когда фейка выпустили из водоохладителя и пока что прекращаться явно не собиралась. Хотя Дженкса ни в каком преступлении не обвинили (впервые заметив его под потолком, где он бурно аплодировал тому, как Айви от души метелит сотрудников ФВБ), феек так настойчиво совал свой нос, куда не следовало, что в конце концов фэвэбэшники посадили его в пустой стеклянный кувшин для воды.

Только теперь я начинала понимать, о чем говорил Эдден. Он и его сотрудники понятия не имели, как обращаться с Внутриземцами. Дженкса, к примеру, следовало запереть в какой-нибудь буфет или выдвижной ящик, пока он упорно шнырял по округе. Тогда крылышки фейка нипочем бы не намокли, и он бы не стал хрупок как папиросная бумага. Никакой десятиминутой погони с сачком вообще не должно было быть. Тогда половина валявшихся к тому времени на полу сотрудников ФВБ наверняка не оказалась бы отфеячена. Айви с Дженксом по доброй воле явились в ФВБ— и все равно в итоге оставили за собой сплошной хаос и разрушения. Взбешенный, неконтактный Внутриземец мог порой творить страшные вещи.

— Это просто неразумно и нелогично, — сказал Ник достаточно громко, чтобы сидящий впереди Эдден его услышал. — Зачем мистеру Каламаку набивать свои карманы нелегальными барышами? Он уже и без того сказочно богат.

Эдден полуобернулся к Нику, скользя своей нейлоновой курткой цвета «хаки» по сиденью. На нем теперь был желтый головной убор высокопоставленного сотрудника ФВБ — единственный признак власти.

— Должно быть, Каламак финансирует проект, который он хочет держать в секрете. За деньгами очень сложно следить, когда они добываются незаконными средствами и расходуются на то же самое.

Я глубоко задумалась, что бы это могло быть. Возможно ли то, что в лабораториях Фариса происходило нечто большее?

Капитан ФВБ приложил толстую ладонь к подбородку, пока его круглое лицо освещали фары идущих позади нас машин.

— Мистер Спарагмос, — поинтересовался он, — а вы никогда не бывали на паромной экскурсии вдоль береговой линии?

Лицо Ника застыло.

— Сэр?

Эдден покачал головой.

— Сущее проклятье. Я совершенно уверен, что уже где-то вас видел.

— Нет, — сказал Ник, забиваясь в самый уголок средней скамьи. — Не люблю плавать на судах.

Негромко хмыкнув, Эдден снова развернулся вперед. А я многозначительно переглянулась с Дженксом. Миниатюрный феек состроил хитрую физиономию, ухватывая все быстрее меня. Мой пакетик из-под арахиса шумно захрустел, и я сунула его в сумочку, не желая замусоривать чистый пол фургона. Ник замкнуто держался в тени. Лишь мутный свет встречных автомобилей временами выхватывал его острый нос и худое лицо. Подавшись к нему поближе, я прошептала:

— Что ты такого натворил?

Ник продолжал напряженно смотреть в окно. Его грудь равномерно опускалась и поднималась.

— Ничего.

Я бросила взгляд на затылок Эддена. «Ну да, ты ничего не натворил, — подумала я. — А я девушка с рекламного плаката».

— Послушай, Ник. Мне очень жаль, что я тебя во все это втянула. Если ты просто захочешь уйти, когда мы прибудем в аэропорт, я все пойму. — Хорошенько подумав, я решила, что уже не хочу знать, что Ник такого натворил.

Он помотал головой, одаряя меня быстрой улыбкой.

— Все в порядке, — сказал Ник. — Сегодня ночью я буду тебе помогать. Я задолжал тебе это после того, как ты вытащила меня с крысиной арены. Еще неделя, и я бы там точно с ума сошел.

Стоило мне всего лишь это себе представить, как по спине у меня побежал холодок. Такое было еще хуже смертного приговора ВБ. Я слегка похлопала Ника по плечу и откинулась на спинку сиденья, исподтишка за ним наблюдая, пока скрытое напряжение выходило из Ника, а его дыхание становилось менее затрудненным. Чем больше я о нем узнавала, тем явственней становилось его отличие от большей части человечества. Однако вместо того, чтобы меня насторожить, это отличие все больше меня успокаивало. Похоже, происходил возврат к моему печальному синдрому типа «герой/девица». В детстве я прочла слишком много волшебных сказок. А кроме того, я была слишком большой реалисткой, чтобы не радоваться тому, что меня время от времени кто-то спасает.

В фургоне повисло неловкое молчание, и мое беспокойство опять стало нарастать. Что, если было уже слишком поздно? Что, если Трент изменил рейс? Что, если все это было искусной ловушкой? «Помоги мне, Господи!» — мысленно взмолилась я. На последние несколько часов я поставила все. Если ничего не случится, я ничего и не получу. Вернее, получу по полной программе.

— Эй, ведьма! — заорал Дженкс, резко привлекая к себе мое внимание. Тут я поняла, что феек уже несколько последних секунд отчаянно пытался заполучить мое внимание. — Подними меня, — потребовал он. — А то мне отсюда вообще ни хрена не видно.

Я протянула ладонь к подстаканнику, и Дженкс ловко на нее выбрался.

— Могу себе представить, почему все тебя избегают, когда ты летать не можешь, — сухо сказала я.

— Этого бы нипочем не случилось, — громко произнес Дженкс, — если бы кое-кто мое долбаное крылышко едва мне не оторвал.

Я посадила его к себе на плечо, чтобы мы оба могли наблюдать за встречным транспортом, пока фургон направлялся в международный аэропорт «Цинциннати — Северный Кентукки». Большинство звало его международным аэропортом «Низины» или, по-простому, «Большим МАНом». Встречные автомобили ненадолго высвечивались редкими уличными фонарями. Чем ближе мы подъезжали к зданию аэропорта, тем больше становилось этих фонарей. Охваченная вспышкой возбуждения, я выпрямилась на сиденье. Все у нас должно было получиться. Я непременно арестую Трента. Где бы он ни оказался, я все равно его достану.

— Сколько сейчас времени? — спросила я.

— Пятнадцать минут двенадцатого, — пробормотал Дженкс.

— Двадцать минут двенадцатого, — поправил его Эдден, указывая на часы фургона.

— Пятнадцать минут двенадцатого, — прорычал в ответ феек. — Я гораздо лучше знаю, где солнце, чем ты — в какую дыру тебе ссать.

— Дженкс! — в ужасе воскликнула я. Ник расцепил сложенные на груди руки, и часть его обычной уверенности в себе тут же к нему вернулась. Эдден примирительно поднял руку.

— Ничего-ничего, мисс Морган.

Клейтон, весьма настороженный полицейский, который, похоже, решительно мне не доверял, поймал мой взгляд в зеркале заднего вида.

— По правде, сэр, — с неохотой признался он, — эти часы на пять минут спешат.

— Что, съел? — ядовито воскликнул Дженкс.

Эдден взял трубку автомобильного телефона и включил динамики, чтобы мы все могли слышать разговор.

— Убедимся, что самолет на земле, а все люди на своих местах, — сказал он.

Я тревожно поправляла свою перевязь, пока Эдден нажимал три кнопки на телефоне.

— Слушаю вас.

Последовало краткое колебание, а затем из динамиков затрещал грубый мужской голос.

— Капитан, мы ждем у ворот, но того самолета здесь нет.

— Вы не там ждете! — заорала я, резко дергаясь вперед и вздрагивая от боли. — Они уже должны садиться на борт.

— Самолет еще не выходил из тоннеля, сэр, — продолжил Рубен. — Все ждут в здании аэровокзала. Говорят, там незначительная поломка. Уйдет всего час. Вам такое годится?

Я перевела взгляд с динамика на Эддена. И почти увидела, как под его задумчиво наморщенным лбом циркулируют умные мысли.

— Годится, — наконец сказал капитан. — Всем оставаться на своих местах. — Он повесил трубку, и слабое шипение прекратилось.

— Что происходит? — крикнула я Эддену в самое ухо, и он злобно на меня посмотрел.

— Опустите свою задницу на сиденье, мисс Морган, — раздраженно проворчал капитан. — Вероятно, все дело в ограничениях вашего друга по дневному времени суток. Авиалиния не станет заставлять народ ждать на асфальте, когда аэровокзал пуст.

Я взглянула на Ника, чьи пальцы нервно выстукивали неслышный ритм. По-прежнему испытывая жуткую неловкость, я откинулась на спинку сиденья. Посадочные маяки аэропорта дугой бежали по самому низу облаков. Мы были почти на месте.

Тут Эдден набрал по памяти какой-то номер, и улыбка расползлась у него по лицу, когда он отключил телефон от динамиков.

— Алло, Крис? — спросил капитан, и я сумела расслышать, как женский голос ему ответил. — У меня к тебе вопрос. Похоже, юго-западный рейс застрял в ангаре. Одиннадцать сорок пять до Лос-Анджелеса. Что с ним такое? — Тут Эдден умолк, внимательно прислушиваясь, и я вдруг обнаружила, что пытаюсь откусить заусеницу у ногтя. — Спасибо, Крис. — Капитан испустил игривый смешок. — Как насчет самого толстого бифштекса во всем городе? — Еще один смешок. Я могла бы поклясться, что уши Эддена покраснели.

Дженкс громко заржал над чем-то, чего я не расслышала. Тогда я взглянула на Ника, но он не обратил на меня внимания.

— Да, Крисси, — протянул Эдден. — Пожалуй, у моей жены с этим просто беда. — Дженкс рассмеялся вместе с капитаном, и я, отчаянно нервничая, потянула прядь своих волос. — Ладно, после поговорим, — наконец сказал Эдден и отключил телефон.

— Ну что? — нетерпеливо спросила я с самого краешка сиденья.

Остатки улыбки никак не хотели покидать круглой физиономии капитана.

— Самолету запретили вылет. Похоже, кто-то стукнул в ВБ, что на нем есть партия «серы».

— Будь оно все проклято! — выругалась я. Приманкой был автобус, а не аэропорт. Что Трент такое творил?

Глаза Эддена заблестели.

— ВБ в пятнадцати минутах отсюда. Мы можем выхватить партию «серы» прямо у них из-под носа.

Сидя у меня на плече, Дженкс опять начал ругаться на чем свет стоит.

— Мы здесь совсем не за «серой»! — громко запротестовала я, чувствуя, что все начинает рушиться. — Мы здесь за биолекарствами! — Кипя от негодования, я мигом умолкла, когда к нам стала приближаться шумная машина, направляющаяся обратно в город.

— Что-то эта тачка слишком громко фырчит, — заметил Эдден. — Так не положено. Эй, Клейтон, попробуй-ка засечь ее номер.

В голове у меня творилось что-то невообразимое. Тем не менее я терпеливо ждала, пока автомобиль промчится мимо, прежде чем снова заговорить. Мотор ревел так, как будто водитель миль на тридцать превышал ограничение скорости, однако машина едва тащилась. Шестерни буквально выли, пока внутри с до боли знакомым звуком пытались переключить передачу. «Фрэнсис», — затаив дыхание, подумала я.

— Это Фрэнсис! — дружно гаркнули мы с Дженксом, и я развернулась, чтобы посмотреть на разбитый задний фонарь. От резкого движения в глазах у меня все поплыло. Боль была просто адская, но я все же сумела вместе с Дженксом, по-прежнему сидящим у меня на плече, чуть ли не переползи на заднее сиденье и разглядеть все, что мне требовалось.

— Это Фрэнсис! — заорала я, слыша, как отчаянно колотится мое сердце. — Стоп! Назад! Это Фрэнсис.

Эдден треснул кулаком по приборному щитку.

— Проклятье! — выругался он. — Мы опоздали.

— Нет! — крикнула я. — Вы что, не понимаете? Трент меняет их местами! Биолекарства и «серу»! ВБ здесь еще нет. Фрэнсис меняет их местами!

Эдден молча уставился на меня. Лицо его переходило из света в тень и обратно, пока мы ехали по длинной подъездной дороге к аэропорту.

— Лекарства у Фрэнсиса! Разворачивайтесь! — завопила я.

Фургон остановился у светофора.

— Капитан? — вопросительным тоном произнес водитель.

— Вот что, Морган, — сказал Эдден. — Вы спятили, если думаете, что я собираюсь упустить шанс выхватить партию «серы» прямо у ВБ из-под носа. Вы даже не знаете наверняка, он это был или нет.

Дженкс рассмеялся.

— Это был Фрэнсис. Рэчел ему по всем правилам сцепление запорола.

Я скорчила гримасу.

— Лекарства у Фрэнсиса. Они должны уйти автобусом. Жизнью могу поручиться.

Эдден сузил глаза и стиснул зубы.

— Считайте, что поручились, — кратко сказал он. — Клейтон, разворачивайся и гони назад.

Я осела на сиденье, шумно выпуская воздух из легких. Я даже сама не понимала, что сдерживала дыхание.

— Капитан?

— Ты меня слышал! — недовольно рявкнул Эдден. — Разворачивайся. Делай, что ведьма говорит. — Затем капитан с напряженным лицом повернулся ко мне. — Лучше бы вы оказались правы, Морган, — почти прорычал он.

— Я права. — С отчаянно урчащим животом я цеплялась за сиденье, пока фургон резко разворачивался. «Лучше бы я оказалась права», — подумала я, глядя на Ника.

Вскоре мимо нас почти бесшумно пронеслись горящие фары пикапа ВБ, направлявшегося в аэропорт. Эдден с такой силой треснул кулаком по приборному щитку, что было просто удивительно, как оттуда не вылетела пневмоподушка. Затем он включил рацию.

— Роза! — проревел Эдден. — Команда с собаками что-нибудь на автобусном кольце нашла?

— Нет, капитан. Они уже возвращаются.

— Пусть опять туда едут, — распорядился Эдден. — А кто у нас сейчас в штатском в Низинах?

— Сэр? — Роза явно оказалась в замешательстве.

— Кто сейчас в Низинах из тех, кого я не перевел в аэропорт? — заорал Эдден.

— Бристон там сейчас в штатском, в ньюпортском торговом центре, — ответила женщина. Тут из рации послышался слабый телефонный звонок, и Роза завопила: — Возьмите же кто-нибудь трубку! — Последовала небольшая пауза. — Джерри ее прикрывает, но он в форме.

— Джерри, — пробормотал Эдден, явно не слишком обрадованный. — Переведи их на автобусное кольцо.

— Бристон и Джерри на автобусное кольцо, — медленно повторила Роза.

— Скажи им воспользоваться своим ААСом, — добавил Эдден, стреляя в меня глазами.

— ААСом? — спросил Ник.

— Антиамулетным снаряжением, — сказала я, и Эдден кивнул.

— Мы ищем белого мужчину, лет тридцати с небольшим. Ведьмака. Имя — Фрэнсис Перси. Агент ВБ.

— Он всего лишь колдун, да и то дерьмовый, — вмешалась я, опять вцепляясь в сиденье, когда мы резко остановились у светофора.

— Подозреваемый, скорее всего, использует заговоры, — продолжил Эдден.

— Он безвреден как овечка, — пробормотала я.

— Не приближаться, пока он не попытается слинять, — натянуто добавил Эдден.

— Вот это правильно. — Я громко фыркнула, когда фургон снова рванулся вперед. — Не то он вас до смерти утомит.

Эдден резко повернулся ко мне.

— Вы не заткнетесь?

Я лишь развела руками и тут же об этом пожалела, когда мое плечо опять запульсировало болью.

— Роза, ты все поняла? — сказал Эдден в трубку.

— Вооружен, опасен, не приближаться, пока не попытается слинять. Ажур, капитан.

Эдден хмыкнул.

— Спасибо, Роза. — Толстым пальцем он щелкнул по тумблеру на рации.

Тут Дженкс дернул меня за ухо, и я невольно взвизгнула.

— Вот он! — визгливо крикнул феек. — Смотрите! Прямо перед нами!

Мы с Ником дружно подались вперед и стали приглядываться. Разбитый задний фонарь был точно маяк. Мы наблюдали за тем, как Фрэнсис бибикает и, громко скрипя шинами, заезжает на автобусное кольцо. Тут отчаянно забибикал кто-то еще, и я расплылась в довольной улыбке. Фрэнсиса чуть было автобус не сбил.

— Порядок, — негромко сказал Эдден, пока мы делали петлю, чтобы припарковаться в дальнем конце стоянки. — У нас есть пять минут, прежде чем сюда прибудет команда с собаками, и пятнадцать, прежде чем сюда подтянутся Бристон и Джерри. Ему придется зарегистрировать багаж у конторки. Это станет славным доказательством того, что багаж принадлежит именно ему. — Когда фургон остановился, Эдден отстегнул ремень безопасности и развернул свое ковшеобразное сиденье к нам с Ником и Дженксом. Вид у капитана ФВБ с его зубастой улыбкой и горящими глазами был поистине вампирский. — Никто на него даже не смотрит, пока все сюда не прибудут. Понятно?

— Ага, понятно, — ответила я, нервно ерзая на сиденье. Я терпеть не могла, когда кто-то раздавал мне указания, но в словах Эддена содержался определенный резон.

Скользнув по сиденью, я прижалась лицом к стеклу рядом с Ником и стала наблюдать, как Фрэнсис отчаянно борется с тремя плоскими коробками.

— Это он? — холодным тоном осведомился Эдден.

Я кивнула. Дженкс спустился по моему предплечью и встал на подоконник. Его крылышки лихорадочно замахали, пока он удерживал равновесие.

— Угу, — прорычал феек. — Вот он, олух царя небесного.

Подняв взгляд, я вдруг поняла, что почти сижу у Ника на коленях. Тогда я смущенно перебралась обратно на свое место. Аспирин уже терял свой эффект, и хотя оставшийся у меня амулет должен был действовать еще несколько дней, боль уже начинала с неугомонной частотой прорываться наружу. Однако по-настоящему меня тревожила нешуточная усталость. Сердце стучало так, как будто я только что пробежала добрую милю по стадиону. И я сильно сомневалась, что это только от волнения.

Пинком захлопнув дверцу своей машины, Фрэнсис потащился вперед. Недоносок являл собой просто-таки образчик чванства, входя в здание автовокзала в своей кричащей рубашке с поднятым воротником. Я аж ухмыльнулась от удовольствия, когда Фрэнсис одарил улыбкой идущую ему навстречу женщину и получил быстрый от ворот поворот. Впрочем, вспомнив его дикий страх, когда Фрэнсис сидел в кабинете у Трента, я почувствовала, как к моему презрению примешивается толика жалости к несчастному недотепе.

— Ну вот, мальчики и девочки, — произнес Эдден, снова привлекая мое внимание. — Клейтон, ты остаешься здесь. Пошли Бристон внутрь, когда она прибудет. Я не хочу, чтобы хоть кто-то не в штатском был виден из окон. — Тут он понаблюдал за тем, как Фрэнсис проходит в двойные двери. — Пусть Роза уберет всех из аэропорта. Похоже, что ведьма… э-э… что мисс Морган была права.

— Есть, сэр. — Клейтон с неохотой потянулся к рации.

Дверцы фургона начали открываться. За обычную группу пассажиров автобуса мы, понятное дело, никак сойти не могли, но Фрэнсис, скорее всего, был слишком глуп, чтобы это заметить. Эдден засунул свой фэвэбэшный головной убор в задний карман брюк. Ник был просто тощим незнакомцем — он-то как раз выглядел здесь абсолютно на своем месте. А вот мои синяки и перевязь привлекали ко мне больше внимания, чем если бы у меня в руке был колокольчик, а на груди болталась табличка: «Продаю амулеты и заговоры».

— Капитан Эдден? — сказала я, когда он выскользнул наружу и встал рядом с фургоном, дожидаясь нас. — Одну минутку.

Эдден и Ник недоуменно на меня смотрели, пока я рылась у себя в сумочке.

— Брось, Рэчел, — сказал Дженкс с плеча Ника. — Ты как пить дать шутишь. Прямо сейчас даже десять косметических амулетов не заставят тебя лучше выглядеть.

— Пошел ты на Поворот, — пробурчала я. — Фрэнсис меня узнает. Мне нужен амулет.

Эдден с интересом за мной наблюдал. Ощущая прилив адреналина, я здоровой рукой неловко шарила в сумочке на предмет амулета старения. В конце концов я не выдержала, вывалила все содержимое сумочки на сиденье, быстро выхватила из беспорядочной груды нужный амулет и привела его в действие. Стоило мне только надеть его себе на шею, как Эдден издал какой-то невразумительный звук, в котором явственно слышалось недоверчивое восхищение. Такая реакция капитана (да что уж там скромничать — его явное одобрение) весьма благодатно на меня подействовала. То, что ранее Эдден с энтузиазмом воспринял мой болеутоляющий амулет, было слишком уж тесно связано с тем, что я согласилась задолжать ему услугу-другую. А вообще-то всякий раз, как человек восхищался моими ведьмиными навыками, я сразу же становилась теплой и пушистой. «Эх ты, сосунок», — нежно думала я тогда.

Запихав все свое барахло обратно в сумочку, я со скрипом вылезла из фургона.

— Ну как, готова? — с ядовитым сарказмом спросил Дженкс. — Зуб даю, что причесаться ты не желаешь.

— Заткни фонтан, Дженкс, — сказала я, когда Ник предложил мне руку. — Спасибо, как-нибудь перебьюсь.

С плеча Ника Дженкс ловко перепрыгнул на мое.

— Ты сейчас натуральная старуха, — заметил феек. — Так и веди себя как старуха.

— Да, действительно. — Эдден поймал меня за плечо, удерживая от падения, когда мои вампирские сапожки нетвердо опустились на асфальт. — Она мне мою матушку напоминает. — Затем он прищурился, скорчил рожу и принялся махать рукой перед носом. — От нее даже точно такими же духами несет.

— Заткнитесь-ка, вы, господа хорошие! — рявкнула я, на секунду приостанавливаясь, когда слишком глубокий вдох вызвал у меня нешуточное головокружение. Жгучая боль от резкого приземления проползла по моему позвоночнику, надолго пристраиваясь в черепе. Не позволяя усталости сразу же меня одолеть, я оттолкнула Эддена в сторону и заковыляла к дверям. Двое мужчин последовали за мной, держась в трех шагах позади. Я чувствовала себя сущей неряхой в мешковатых джинсах и ужасной клетчатой рубахе. Выдавая себя за старушенцию, я тоже особого облегчения не испытывала. Потянув за дверь, я оказалась неспособна ее открыть.

— Эй, кто-нибудь, откройте мне эту дверь! — воскликнула я, и Дженкс рассмеялся.

Ник взял меня под руку, когда Эдден открыл дверь, и нас обдало потоком перегретого воздуха.

— Сюда, — сказал Ник. — Обопрись об меня. Так ты еще больше на старуху похожа.

С болью я вполне могла совладать. А вот усталость подавила мою гордость и вынудила меня принять помощь Ника. Либо я вошла бы на автовокзал, держась за его руку, либо вползла бы туда на карачках.

Наконец я прошаркала внутрь, и мой пульс резко ускорился от возбуждения, пока я обшаривала глазами длинную конторку на предмет Фрэнсиса.

— Вот он, — прошептала я.

Почти спрятавшись за искусственным деревцем, Фрэнсис разговаривал с молодой женщиной в форме городской служащей. Знаменитый шарм мистера Перси уже начинал вовсю оказывать свое действие, и женщина имела весьма раздраженный вид. Три плоских коробки стояли на конторке рядом с Фрэнсисом. Внутри этих коробок таилась надежда на мое дальнейшее существование в этом мире.

Ник нежно потянул меня за здоровый локоть.

— Давайте присядем здесь, матушка, — любезно предложил он.

— Еще раз так меня назовешь, и твоей будущей жене уже никогда матерью не стать, — угрожающим тоном прошипела я.

— Хорошо, матушка, — отозвался Дженкс, вовсю обдувая мне шею своими гнусными крылышками.

— Достаточно, — негромко произнес Эдден. В голосе капитана появилась какая-то новая твердость, и он не сводил глаз с Фрэнсиса. — Вся ваша троица усаживается вон там и спокойно ждет. Никто не двигается с места, пока Перси не попытается слинять. А я позабочусь о том, чтобы эти коробки не попали в автобус. — По-прежнему сверля глазами Фрэнсиса, Эдден коснулся какого-то оружия у себя под курткой и небрежной походкой направился к конторке. Еще не успев туда добраться, Эдден уже засиял улыбкой в адрес второй служащей автовокзала.

«Сидеть и ждать? — подумала я. — Да, это мне, пожалуй, по силам».

Поддавшись нежному потягиванию Ника, я двинулась к длинному ряду стульев. Все они были оранжевые, совсем как в вестибюле ФВБ, и выглядели столь же комфортабельными. Ник помог мне опуститься на один из них, после чего занял соседний. Сладко потянувшись, он притворился, будто дремлет, пока узкие щелки его глаз пристально наблюдали за Фрэнсисом. Я оцепенело сидела с сумочкой на коленях, хватаясь за нее в первоклассной манере пожилых дам. Теперь-то я прекрасно понимала, почему все они так хватаются за свои сумочки. Все мое тело болело. Я ни секунду не сомневалась — стоит мне только расслабиться, и я тут же развалюсь на куски.

Завизжал чей-то ребенок, и я быстро перевела дух. Я оторвала взгляд от Фрэнсиса, который по-прежнему делал из себя полного обалдуя, и принялась разглядывать других пассажиров. Там была усталая мамаша с тремя ребятишками — один из них все еще в подгузнике. Мамаша оживленно препиралась со служащей автовокзала на предмет истинного значения отрывного талона. Пригоршня бизнесменов, целиком поглощенных своим бизнесом, вышагивала так важно, как будто все окружающее было всего лишь дурным сном, а вовсе не реальностью их существования. Юные влюбленные, судя по всему, только что сдувшие от родителей, рискованно близко прижимались друг к другу. Еще там, ясное дело, были бродяги. Один потрепанный старикан перехватил мой взгляд и лукаво мне подмигнул.

Я вздрогнула. Здесь было небезопасно. Сотрудники ВБ могли оказаться где угодно, готовые меня отоварить.

— Расслабься, Рэчел, — прошептал Дженкс, словно читая мои мысли. — ВБ вовсе не собирается гасить тебя в одном помещении с капитаном ФВБ.

— Почему ты так в этом уверен? — спросила я.

Я ощутила ветерок у себя на шее, когда Дженкс замахал своими бесполезными крылышками.

— А я и не говорю, что уверен.

Тут Ник открыл глаза и сел прямо.

— Как ты себя чувствуешь? — тихо спросил он.

— Отлично, — ответил Дженкс. — Спасибо, что спросил. Известно тебе, что один верзила в ФВБ долбаное крылышко на хрен мне обломал? Жена точно меня убьет.

Я сподобилась на улыбку.

— Голод замучил, — призналась я Нику. — И устала до смерти.

Ник внимательно на меня посмотрел, прежде чем опять перевести взгляд на Фрэнсиса.

— Хочешь поесть? — Он побренчал монетками у себя в кармане, сдачей, оставшейся от поездки в такси до здания ФВБ. — Здесь достаточно, чтобы извлечь что-нибудь вон из тех автоматов.

Я ощутила, как мое лицо невольно расплывается в легкой улыбке. Как было славно, когда хоть кто-то обо мне заботился.

— Да. Конечно. Спасибо. Что-нибудь с шоколадом.

— Обязательно с шоколадом, — подтвердил Ник, вставая. Затем оторвал взгляд от торговых автоматов в другом конце помещения и опять посмотрел на Фрэнсиса. Недоносок почти перегибался через конторку, скорее всего, стараясь выяснить телефончик миловидной служащей автовокзала. Я наблюдала за тем, как Ник уходил. Для мужчины столь тощего он определенно двигался с немалой грацией. Затем я задумалась, что он в свое время такого натворил, за что его притащили в ФВБ.

— Что-нибудь с шоколадом, — высоким фальцетом протянул Дженкс. — Ах-х, Ник. Ты мой герой!

— Заткнись, — рявкнула я, скорее просто по привычке, чем почему-либо еще.

— А знаш чево, Рэчел, матушка ты моя, — отозвался Дженкс, устаиваясь поудобней у меня на плече. — Из тя така чудна бабуля получицца.

Я слишком устала, чтобы хоть как-нибудь огрызнуться. Вместо этого я очень медленно и глубоко вздохнула, стараясь, чтобы у меня ничего не заболело. Водя глазами с Фрэнсиса на Ника и обратно, я чувствовала, как в животе у меня все сжимается от предвкушения.

— Послушай, Дженкс, — сказала я, наблюдая за долговязой фигурой Ника, пока он стоял перед торговым автоматом со сладостями, склонив голову над мелочью у себя на ладони. — Что ты думаешь о Нике?

Феек сперва фыркнул, а затем, увидев, что я серьезно, мигом угомонился.

— С ним все нормально, — сказал Дженкс. — Ник не причинит тебе никакого вреда. У него развит комплекс героя, а тебе, похоже, требуется, чтобы тебя вечно спасали. Видела бы ты его физиономию, пока лежала пластом у Айви на кушетке. Я думал, он вот-вот дуба даст. Только не жди, что Ник разделит твои представления о том, что хорошо, а что плохо.

Я резко сдвинула брови, и все мое лицо тут же заболело.

— Черная магия? — прошептала я. — О Господи, Дженкс. Только не говори, что он ею занимается.

Дженкс переливчато рассмеялся.

— Да нет. Я о том, что для Ника не проблема библиотечные книги тырить.

— А. — Я мысленно вернулась к явной неловкости Ника сперва в здании ФВБ, а затем в фургоне. Была ли она связана только с библиотечными кражами? Мне почему-то так не казалось. Однако фейки славились своими суждениями о характере — какими бы капризными, придурковатыми и болтливыми они ни были. Я задумалась, изменит ли Дженкс свое мнение, узнав о моей метке демона. Но побоялась спросить. Черт, я слишком боялась ее Дженксу показывать.

Я невольно подняла взгляд, когда Фрэнсис рассмеялся, записывая что-то на клочке бумаге и подталкивая его к билетерше. Затем недоносок утер ладонью свой длинный нос и одарил девушку гнусной ухмылкой. «Хорошая девочка», — подумала я, когда билетерша скомкала клочок бумаги и швырнула его себе за плечо. Фрэнсис тем временем уже направлялся к двери.

Мое сердце захолонуло. Он направлялся к двери. Проклятье!

Я стала лихорадочно оглядываться в поисках помощи. Ник, повернувшись ко мне спиной, вовсю боролся с торговым автоматом. Эдден с головой погрузился в разговор с официальным на вид мужчиной в форме служащего автовокзала. Круглая физиономия капитана раскраснелась, а его глаза были прикованы к коробкам по ту сторону конторки.

— Дженкс — кратко сказала я. — Давай сюда Эддена.

— Что? Ты что, хочешь, чтобы я за ним на карачках сползал?

Фрэнсис уже был на полпути к двери. Я сильно сомневалась, что оставшийся снаружи Клейтон способен удержать даже пса от того, чтобы тот ему на ногу помочился. Я встала, моля Бога о том, чтобы Эдден повернулся ко мне. Но он даже не подумал.

— Сама его возьму, — пробормотала я, не обращая внимания на гневные протесты Дженкса, когда я резко сдернула его со своего плеча и поставила на пол.

— Рэчел! — заорал Дженкс, когда я как можно скорее заковыляла вперед, стараясь оказаться между Фрэнсисом и дверью. Но двигалась я слишком медленно, и недоносок успел меня обогнать.

— Прошу прощения, молодой человек, — по-старушечьи закряхтела я. Мой пульс мгновенно ускорился, стоило мне только протянуть к нему руку. — Где здесь камеры хранения багажа?

Фрэнсис резко ко мне развернулся. Я отчаянно силилась не показывать своей тревоги на тот счет, что Фрэнсис может меня узнать, а также лютой к нему ненависти.

— Здесь автобусное кольцо, леди, — отозвался недоносок, досадливо скривив тонкие губы. — Здесь нет никаких камер хранения. Ваши вещи снаружи на тротуаре.

— Как же так? — громко прокаркала я, мысленно проклиная Эддена. «Где его черти носят?» Затем я крепко ухватила Фрэнсиса за руку, и он опустил взгляд на мою сморщенную от заговора ладонь.

— Ваши вещи снаружи! — заорал Фрэнсис, пытаясь вырваться и отчаянно морща нос, когда мои духи крепко туда шибанули.

Но я его не отпускала. Уголком глаза я видела, как стоящий у торгового автомата Ник недоуменно смотрит на мой пустой стул. Затем он стал оглядывать толпящийся народ и в конце концов отыскал меня. Глаза Ника мгновенно распахнулись. Он метнулся к Эддену.

Засунув свои бумаги себе под мышку, Фрэнсис другой рукой пытался отогнуть мои пальцы.

— Отпустите меня, леди, — ныл он. — Здесь нет никаких камер храпения.

Мои пальцы точно сжало судорогой. Тогда Фрэнсис их отпустил и попытался вырваться.

— У, старая крыса, — запыхтел недоносок. — Ты что, карга чертова, в этих долбаных духах искупалась? — Тут его челюсть отвисла. — Морган, — прошипел Фрэнсис. — Он же сказал мне, что ты загнулась.

— Ага, загнулась, — сказала я. — А теперь обратно воскресла. — Мои колени угрожающе подгибались. Я теперь держалась на одном лишь адреналине.

Дурацкая ухмылка Фрэнсиса ясно сказала мне о том, что он понятия не имеет, что именно здесь происходит.

— Ладно, идем со мной. Денон мигом даст мне повышение, как только тебя увидит.

Я помотала головой. Мне следовало сделать все точно по книжке, иначе Эдден будет сильно недоволен.

— Фрэнсис Перси, властью, данной мне ФВБ, я обвиняю вас в преступном сговоре с целью преднамеренной продажи биолекарств.

Ухмылка Фрэнсиса как по волшебству испарилась. Одновременно его физиономия побелела как мел под гнусной щетиной.

— Вот блин, — выругался недоносок, поворачиваясь, чтобы дать деру.

— Стой! — крикнул Эдден. Но он был слишком далеко, чтобы хоть как-то мне помочь.

Я бросилась на Фрэнсиса, хватая его сзади за колени. Затем мы оба с глухим стуком грохнулись на пол. Для меня падение стало крайне болезненным. Фрэнсис стал корчиться, пиная меня в грудь и стараясь вырваться. Я лишь охала от боли.

Вдруг что-то резко прошипело там, где мгновением раньше была моя голова. Я подняла взгляд. Звезды замелькали у меня в глазах, пока Фрэнсис с удвоенной силой пытался вырваться из моей хватки.

«Нет, — подумала я, видя, как шар голубого пламени с взрывом врезается в дальнюю стену автовокзала. — Эти звезды реальны».

Пол аж задрожал от силы взрыва. Женщины и дети заверещали, разбегаясь по сторонам и вжимаясь в стены.

— Чт-то это б-было? — заикаясь, выдавил из себя Фрэнсис. Пока он подо мной корчился, мы какое-то мгновение завороженно наблюдали за тем, как мерцающее голубое пламя подобно крошечному солнцу расползается по уродливой желтой стене, а затем стремительно сокращается и с громким хлопком исчезает.

Впервые по-настоящему напуганная, я оглянулась. У прохода в задние помещения уверенно стоял невысокий мужчина в черном, с красным шариком ближней вечности в правой руке. Необыкновенно стройная женщина, точно так же одетая, блокировала главные двери. Положив ладони на бедра, она белозубо мне ухмылялась. Третьим был мускулистый мужчина у билетного прилавка, габаритами очень похожий на знаменитый «жук» марки «Фольксваген».

Было очень похоже на то, что съезд ведьм и ведьмаков на побережье закончился.

Вот класс!