Метаморфоз

Дуэль

После каникул в школе показалось еще скучнее, чем раньше. Прежде Кэну довольно было еды и тепла, теперь же он узнал вкус иных удовольствий. Единственное, что его утешало, это отсутствие необходимости корпеть над учебниками. Все остальные ученики группы включились в выматывающую гонку под названием «подготовка к экзаменам». Реже стал собираться дискуссионный клуб, Ройбэ чаще пропадал в библиотеке, или на пустыре за школой, или просто у себя в комнате. Кэн, чтобы не болтаться одному по коридорам, тоже шел к себе и читал что-нибудь интересное или лишний раз выполнял упражнения для пробуждения силы. Больше-то все равно заняться было нечем.

Может из-за обилия досуга, может по другой какой причине, но Кэн начал больше задумываться о будущем. До сих пор он даже думать не хотел, что его ждет, кормят и ладно. Теперь же ему отчаянно хотелось продолжить жить так, как удалось на каникулах. Ну ладно, совсем так невозможно. У этих аристократов тоже куча неведомых обязанностей, вон, тот же Нэйбо постоянно чем-то занят. Да и Ройбэ сказал, что после школы сразу отправится служить в армию, как ему и положено. Кэн туда не попадет, это уже ясно. Он вернется в дом Хэно, и там на него навалят каких-то дел, которые ему, как сыну Нэйбо, положены. Но хотя бы изредка так развлекаться все же хотелось бы. К тому же, Хэно обещал, что у него будет все.

Но вот что он задумал, этот Хэно? Какую роль отводит он в своих замыслах Кэнми Тахаре? Чему намерен научить? И главное, чем расплачиваться? Надо было все-таки расспросить поподробнее. В самом начале Кэн просто побоялся спрашивать, потом слишком увлекся новыми впечатлениями, а теперь вот снова заробел. Боялся уже не спросить, боялся услышать ответ. Теперь, когда он ввязался в эту игру, он как бы принял условия Хэно. И опасался, что они ему не понравятся.

Еще больше он опасался, что не справится с тем, для чего его наняли. Тогда, в начале, думал, что ерунда, что в крайнем случае можно просто сбежать. Теперь его приводила в смятение мысль о том, что Хэно станет преследовать его и в конце концов догонит. Теперь он узнал о магии достаточно, чтобы понять: от мага не скроешься. А еще больше того смущала мысль, что ему... и не хочется убегать. Ему хочется остаться здесь, стать настоящим аристократом, жить этой жизнью, сытой и веселой, пусть даже наполненной обременительными обязанностями. Он с ужасом представлял, что вернется на улицу, снова будет вкалывать почти даром, мерзнуть, голодать...

Он понимал, что должен хоть чему-нибудь научиться здесь, стать более самостоятельным, получить какие-то знания, чтобы потом, если его все же выгонят, суметь как-то выкарабкаться со дна жизни. Он хватался за книги, но мало что мог уяснить из них, он пытался разбудить свои силы, но они упорно дремали. Он снова не знал, как ему быть.

Появился и другой повод для расстройства. Кэн заметил, что многие, даже и младшие ученики, шушукаются у него за спиной.

— ...просто трус...

— ...побежит жаловаться папочке...

— ...интересно, как Хэно относится к тому, что его сыночек не умеет за себя постоять?

Это действовало на нервы, ужасно хотелось развернуться и надавать по ушам всем шепчущимся. Но Кэн даже и это смог бы вытерпеть. В банде он был младшим, часто терпел насмешки от своих и чужих и выработал к ним определенную устойчивость. Беспокоило всерьез то, что и Ройбэ начал бросать на него странные взгляды. Всякий раз, когда они вдвоем проходили по коридору и слышали подобные обсуждения, Ройбэ косился. Косился с беспокойством и вроде бы ожидая каких-то действий, хотя никогда ничего не говорил. И вот это всерьез доставало. Кэну не было дела до всех остальных, пусть они хоть что там себе думают, но он не мог допустить, чтобы Ройбэ считал его трусом. Конечно, будь они оба простыми уличными мальчишками, все было бы иначе. Там, на улице, Ройбэ уважал бы выдержку друга, который не ведется ни на какие подначки. Здесь, в школе, это не считалось доблестью.

***

— Эй, Хэно!

Кэн обернулся. Деревянный меч летел прямо ему в физиономию. Машинально, не задумываясь, Кэн поймал рукой брошенную деревяшку. Ристэ Кахата кровожадно оскалился. Он стоял позади в окружении целой компании мальчишек, многих из которых Кэн замечал прежде шепчущимися о нем.

— Вы только посмотрите, как он держит меч! — воззвал Кахата. — Он утверждает, что у него пальцы не гнутся, но что-то мне подсказывает, что они отлично действуют.

Кэн покосился на свою руку. Она действительно обхватывала деревяшку прочно и уверенно. Он украдкой огляделся. Уже многие бросили тренировку и внимательно следили за происходящим в центре площадки. Кажется, в этот раз он действительно влип.

— Ну и чего тебе надо? — осведомился Кэн и швырнул меч обратно в физиономию врага. Тот усмехнулся и отбил его своим мечом.

— Ты знаешь, что мне надо. Я вызываю тебя на дуэль. И нечего прикрываться своей якобы раненой рукой. С ней все в порядке, это все видели.

Кэн покосился на Ройбэ. Тот стоял с вытянувшимся лицом и не решался вмешаться. Кажется, деваться было действительно некуда. Кэн немного задумался над формулировкой и решил, что обиднее всего будет использовать максимально официальное обращение.

— Рах тебя забери, Кахата-ка! — сказал он. — Ладно уж, давай драться, раз тебе неймется.

— Давно бы так! — отозвался тот почти с нежностью. — Моим наблюдателем будет Самэти. Кто у тебя?

Кэн понятия не имел, что все это значит. К счастью, Ройбэ опять пришел на помощь:

— Я буду. Где, когда и как?

— На мечах. После занятий, здесь.

— Принято.

Кахата ухмыльнулся, бросил последний взгляд на свою жертву и удалился в сопровождении свиты. Когда все отошли на достаточное расстояние, Ройбэ зашипел в ухо Кэну:

— Ты спятил! Как ты будешь драться, ты подумал?

— А достало! — обреченно отозвался Кэн. — Он бы все равно не отцепился.

— Что тебе стоило дотерпеть до конца года?

— Психанул, — сознался Кэн, смущенно улыбнувшись. — Надоело. Все косятся. Шушукаются за спиной. Ты вон тоже косишься.

— Кто?! Я?! — Ройбэ вытаращил глаза точно так, как Нэйбо когда-то запретил Кэну.

— Ну а скажешь нет? Вон, только кто-нибудь начнет говорить, как ты сразу...

— Но я же... — Ройбэ в растерянности открывал и закрывал рот. — Я же просто боялся, что ты сорвешься! Вовсе я не хотел, чтобы ты дрался.

— А сам говорил... — проворчал Кэн.

— Что я говорил?

— Что надо было еще в тот раз принять вызов.

— Не говорил я такого! Я только сказал, что не поймут...

Кэн отвел глаза. Что уж теперь. Поздно. Вызов принят. Может быть, Ройбэ действительно просто беспокоился за него, а может быть только сейчас так говорит. Наверное, зря повелся. Как теперь выкручиваться, непонятно. Да и Хэно вряд ли будет доволен, если его на дуэли продырявят. На мечах... Это ж страсть подумать, на мечах! На настоящих, а не на этих колотушках. Этот аристократ с пеленок небось на мечах учится, а он, бродяга, всего ничего позанимался, и то вполсилы.

— Что ты думаешь делать? — вернул его к насущному голос Ройбэ.

— Думаю... долбану ему хорошенько и вышибу меч. А потом кулаком по зубам. Левая у меня вполне себе действует.

— Ну уж!.. — с сомнением покачал головой Ройбэ. — Не думаю, что это сработает.

— Да ладно! — Кэн попытался придать своему голосу уверенность, которой он не чувствовал. — Справлюсь я с ним.

— Пойду я лучше к Гайто, — решил Ройбэ. — Он это все запретит.

В душе Кэна забрезжил огонек надежды.

***

Но надеждам не суждено было сбыться. До начала практических занятий Ройбэ успел сбегать к заведующему воспитательной работой и вернулся расстроенный.

— Гайто сказал, что если все было по правилам, он не может запретить. Пообещал напомнить Ристэ, что тебя не надо убивать, но это все. Но я думаю, он и не хочет убивать. Он хочет искалечить так, чтоб не собрали.

— Да, наверное, — обреченно протянул Кэн, а сам задумался. Значит, они не все лечат? Наверное, если руку или ногу отрубят, ее нельзя будет на место приделать. Ох, зря, все-таки, ввязался!

После занятия он, провожаемый пристальным взглядом Кахаты, сходил к себе в комнату и достал со дна чемодана свой меч, который, как считали, не должен был ему пригодиться. Вытянул из ножен короткий прямой клинок, потрогал пальцем лезвие. Острое. Слишком. В банде его не научили драться даже на ножах, хотя старшие это умели. Вот бы обезоружить врага и сойтись на кулаках! Кулаками он привык и умел пользоваться.

Ристэ дожидался его прямо у дверей комнаты. Кэн показал ему меч и мотнул головой, идем, мол. Сказать не получилось: в горле как-то вдруг пересохло. Вдвоем они, сопровождаемые любопытными взглядами, вышли из корпуса и отравились через парк к главному зданию. Тут уже было пусто, но вот на площадке оказалось еще несколько человек кроме Кахаты и его наблюдателя. Выяснилось, что Самэти — этот тот рыжий, который вечно таскался с Кахатой, Кэн даже этого не знал. А вот что здесь забыли остальные, не знал до сих пор.

— Так даже лучше, — шепнул ему на ухо Ройбэ. — Много свидетелей, ему придется драться честно.

— Так и мне тогда тоже, — проворчал Кэн. А потом подумал, что уж его-то никакие наблюдатели не остановят, если начнут убивать. Честность? Не смешите!

Ристэ выхватил меч, отшвырнул в сторону ножны и занял стойку.

— Прошу! — воскликнул он и повел кончиком меча перед собой, как бы приглашая.

— Иду я, — буркнул Кэн. Тоже бросил ножны подальше, шагнул вперед и напружинился. Меч взял двумя руками, как дубину, и выставил перед собой. И вдруг сообразил, что забыл спросить, какие тут правила. А ведь они наверняка есть! Куда можно бить, куда нельзя, как останавливается поединок, ничего этого он не знает. А теперь, при всех, не спрашивать же. Ладно, придется как-нибудь так.

Кэн первым бросился вперед. Он очень рассчитывал на этот удар: изо всей силы долбануть сбоку, Кахата не удержит оружие, и тогда можно будет перейти к кулачному бою. Не тут-то было! Меч Кахаты легко ушел вбок и вниз, вынырнул из-под удара и тут же снова оказался на уровне глаз. А вот Кэна швырнуло по инерции так, что он развернулся и едва не напоролся на чужой клинок. Вывернулся чудом, отскочил... и вот тут началось самое худшее.

Ристэ явно не спешил закончить поединок. Он рисовался перед дружками. Он гонял Кэна по всей площадке, а тот мог только отскакивать и неумело закрываться мечом. Ристэ казался истинным виртуозом. Его клинок порхал, будто невесомый, легко обходил защиты и уже несколько раз ударил Кэна плашмя. Кэн бесился, но боялся больше. Зачем только он в это ввязался? Говорили ему умные люди... Он продолжал держать меч обеими руками, все еще пытаясь притворяться, будто правая не действует, хотя в это вряд ли уже кто-то верил. Слышались смешки.

— Заканчиваем балаган, — подмигнул вдруг Кахата. — Сейчас я тебя нарежу кусочками.

И тут же бросился вперед. Кэн ухитрился подставить меч под удар, но толку не вышло. Кахата будто кувалдой долбанул! Меч вывернулся из рук и улетел неведомо куда. Только страх позволил Кэну увернуться от следующего удара. Если бы он не отпрянул, рассекло бы надвое, а так клинок только скользнул по груди. Распорол куртку и рубашку, и Кэн почувствовал мокрое.

Он же меня убьет, думал он. Просто убьет, ему что, ему даже ничего не будет. Все по правилам. Убьет, и все будет правильно, у них так, и у всех так, потому что слабых убивают. Убить его.

По телу вдруг разлилась приятная истома, исчезла усталость, но в глазах отчего-то потемнело. Или, может быть, воздух вокруг заколыхался, как от сильного жара. Куда-то подевался страх. На Кэна накатила беспричинная злая веселость. Он почти ничего не видел, только лицо своего врага в колыхающемся круге. Цель.

Всего мгновение понадобилось ему, чтобы забыть о себе и стать будто бы кем-то другим. Тем, кому не было страшно. Тем, кому было ясно, что делать. Кахата не успел сориентироваться. Он подступил и снова ударил мечом. Кэн небрежно махнул навстречу удару ребром ладони, раздался металлический звон, и лезвие переломилось надвое.

Кахата отскочил на несколько шагов и замер с обломком меча в руке. Он посмотрел на меч, перевел взгляд на лицо противника и остолбенел. Кэну стало смешно, и одновременно новая, незнакомая ярость поднялась из глубины его существа. Он взмахнул рукой, как отгоняют муху, воздух снова содрогнулся, и Кахату швырнуло назад и закрутило, будто сорванный с дерева листок. Где-то вдали кто-то охнул. А Кэн уже прыгал вперед, поднимая руки. Сверкнула вспышка, его кулак врезался под дых Кахате, и тот отлетел еще дальше. Кажется, он больше не мог встать, но это было все равно.

— Хватит! — заорал Кахата срывающимся голосом. — Стоп!

Но Кэн уже подлетел к нему, схватил за шиворот и поднял. Руки Кахаты сомкнулись на его запястьях, как тонкие птичьи лапки, бессильные и беспомощные. Что-то пробежало по рукам Кэна, и вдруг под ладонями заискрились электрические разряды. Они прыгали во все стороны, и это было смешно и немного щекотно, но Кахата заорал не своим голосом. Кэн от души шмякнул его об землю и поднял ногу, чтобы растоптать, но тут кто-то схватил его сзади за плечо.

Кэн стиснул кулак и обернулся. Он хотел ударить того, кто ему помешал, и знал, что если ударит, снесет голову, но в круге дрожащего воздуха оказалось лицо Ройбэ. И тогда вдруг все закончилось. Воздух перестал дрожать, и зрение прояснилось. Пропала, как и не было, странная ярость, и ощущение нечеловеческой силы в мышцах тоже исчезло. Кэн словно проснулся. Он стоял, сжимая не до конца занесенный кулак, у его ног поскуливал Кахата, а за плечо его держал насмерть перепуганный Ройбэ.

— Тэн! — сказал он умоляюще. — Тэн, хватит! Он сдался. Ты должен прекратить.

— Ага, — пробормотал Кэн и опустил кулак.

Он не мог понять, что случилось. Что с ним сейчас было такое. Он ли это дрался только что? У него вдруг снова потемнело в глазах, но уже иначе, и еще затошнило. Он покачнулся, и Ройбэ тут же обхватил его за плечи.

— Ты как? Нормально? — успокаивающе забормотал он. — Пойдем. Не трогай его больше, пойдем. Тебе в больницу надо. Я тебя отведу. Пошли, пошли.

Он мягко подталкивал Кэна к выходу с площадки, и тот не чувствовал желания сопротивляться. Хотелось, чтобы кто-нибудь большой, сильный и умный все решил за него. Его мутило и ужасно хотелось лечь. Еще и порезанная грудь заболела. Не поднимая ни на кого глаз, Кэн позволил себя увести.

***

До больницы, как выяснилось, было рукой подать. Должно быть, ее нарочно устроили рядом с тренировочной площадкой. И какой-то маг добродушного вида сидел за столом и явно ждал.

— А, вот и дуэлянты! — сказал он весело. — Сильно ранен?

— Кажется, не очень, — сказал Ройбэ и усадил Кэна на стул.

Врач расстегнул куртку и рубашку на груди Кэна, осмотрел рану, хмыкнул.

— Всего-то? Ристэ удивительно великодушен.

— Нет, — помотал головой Ройбэ. Глаза у него все еще были круглые. — Тут другое. Ристэ... Его сейчас принесут.

Теперь глаза стали круглыми и у врача. Он поспешно нарисовал прямо пальцем на голой груди Кэна какие-то знаки, и рана тут же закрылась. Потом он недоверчиво уставился на Ройбэ, но потребовать объяснений не успел.

Кахату действительно принесли. На руках. Кажется, он был без сознания. Врач изумленно покачал головой и жестом указал парням, куда нести раненого. Все исчезли в боковом помещении, даже Ройбэ. А Кэн остался сидеть на месте. Его начинала бить дрожь.

За стеной слышались голоса, но Кэн не прислушивался. Голоса звучали возбужденно, наверное, парни рассказывали врачу, что произошло на площадке. Вообще-то, Кэну было бы любопытно узнать, как это выглядело со стороны, но не сейчас. Потом, когда он немного придет в себя.

За стеной возились довольно долго, а потом все вышли разом. Врач выгнал парней за дверь, даже Ройбэ, и это было неплохо. Объясняться, конечно, придется, но лучше бы оттянуть этот момент. Кэн скорчился на стуле и смотрел в пол. Ему уже не было настолько плохо, как он изображал, в голове понемногу прояснялось, но по мере того, как прояснялось, снова поднимался страх. И не только по поводу того, что с ним случилось. Как отреагируют другие на происшедшее, вот что пугало!

— Как себя чувствуешь? — деловито спросил врач.

Кэн пробурчал что-то невразумительное. Тогда врач обошел его сзади и принялся что-то чертить на спине, прямо на куртке. Интересно, подумал вдруг Кэн, ему не надо видеть, что получается? Но если уж его начали интересовать такие вещи, наверное, он вполне пришел в себя. Кэн принялся тихонько оглядываться. Ничего интересного не разглядел: столы какие-то, кушетка, шкафчик... Никого, кроме них двоих, в кабинете не было. Палец врача щекотал спину, хотелось поежиться. Зато отступила дурнота, и голова больше не кружилась.

Вдруг распахнулась дверь, и на пороге появились двое. Одного Кэн знал: Гайто. Второго нет. Но вид у этого второго был очень представительный, комплекция солидная, а усы и борода придавали лицу особенно строгий вид. При одном взгляде на него многие сразу чувствовали себя виноватыми. Кэн точно почувствовал.

— Что произошло? — спросил строгий у Кэна. Тому нечего было ответить, и он пожал плечами и опустил глаза. Тогда за него ответил врач:

— Похоже на неконтролируемый выплеск физической магии. Ребята, конечно, с перепугу рассказывают всякие небылицы, но все-таки там что-то очень серьезное случилось.

— Но сейчас он стабилен?

— Да, кажется, все в порядке. Общий уровень снизился. Сейчас он даже ниже нормы. Наверное, результат перерасхода сил.

— А что с Кахатой?

— Довольно сложное положение. Я устранил опасность, но работы еще много. Я им сразу же займусь, как только вы заберете у меня вот этого пациента. — Врач похлопал Кэна по спине.

— Иди, Хэно, — приказал строгий, и Кэн сразу же поднялся. Спорить с таким человеком не хотелось. Гайто положил ему руку на плечо и куда-то потащил. А строгий остался в кабинете.

Они вышли на улицу, и Кэна снова зазнобило. Он так и шел в расстегнутой куртке, а здесь пролетал снег. Гайто крепче стиснул его плечо и прибавил шагу. Было уже темно, в жилых домиках светились окна, но по парку никто не болтался. Без помех они добрались до комнаты Кэна, и Гайто мягко, но настойчиво пихнул его внутрь.

— Будь здесь, ладно? — сказал он. — Никуда не выходи.

Кэн кивнул. Дверь захлопнулась, и в замке повернулся ключ. Кажется, его заперли. Кажется, он снова напортачил, на этот раз всерьез.

Он плюхнулся на кровать, даже не подумав переодеться, и уставился в потолок. Самое время было подумать, что же все-таки произошло. Как вышло, что он, простой бродяга, побил настоящего мага? Да еще и при помощи магии, что же еще это могло быть? А может, это сказались, наконец, упражнения? Нэйбо ведь говорил: сначала не получается, а потом вдруг получается. Может, это и есть физическая магия, которой ему полагалось овладеть? Что ж, хотя бы это хорошо: Хэно не ошибся.

Но из-за чего все-таки переполох? А переполох изрядный, вон сколько народу понабежало. Тот строгий наверное директор, очень уж похож. Неужели только оттого, что он Кахату отделал? Ну да, а когда Кахата собирался его на кусочки нашинковать, никто не шевельнулся. Тот же Гайто даже не попытался воспрепятствовать, а еще воспитатель. Не может же быть, чтобы к Хэно было здесь другое отношение. Если Нэйбо не врет, они тоже очень влиятельная семья. А может, Кэн опять какие-то правила нарушил? Может, нельзя было магию применять, когда договорились на мечах? Нет, а он что, нарочно, что ли?! Оно как-то само получилось. Не надо было Кахате его бесить, вот что.

Дойдя до этого пункта размышлений, Кэн рассердился и твердо решил защищаться. Он ведь сколько раз говорил, что не может драться! Тому свидетелей куча. Все знают, что у него рука. И если Кахата все-таки полез, какие у него были варианты? Позволить себя настругать? Вот пусть сами подставляются, раз такие принципиальные! Но защищаться было не от кого, никто не шел, и Кэн незаметно задремал.

Проснулся рывком от стука распахнувшейся двери. На пороге стоял Нэйбо Хэно, и вид у него был изрядно встревоженный. За его спиной маячил строгий тип, но сейчас он выглядел скорее смущенным.

— Он в порядке, Хэно-ка.

Хэно несколько секунд изучал Кэна, растерянно моргающего на кровати, а потом гневно обернулся к директору.

— Я говорил вам, что его магия нестабильна. Я просил вас обратить особое внимание. Или вы решили, что я просто треплю языком?

— Никто не ожидал, что он применит... — виновато забубнил строгий тип, теперь уже совершенно не строгий.

— Я предупреждал вас, что не знаю, чем это может обернуться? — продолжал напирать Хэно.

— Они собирались драться на мечах!

— Я говорил вам, что мой сын получил физические травмы? Я предупреждал, что он не может драться на дуэлях?

— Я говорил с Ристэ на эту тему, и он пообещал, что только попугает его. Он дал слово, что не станет в этот раз драться всерьез.

— Попугает? — гневно зашипел Нэйбо. — Вот он и напугал! Высший, здесь кто-нибудь понимает что-нибудь в магии? Нестабильная магия не контролируется! Вы знаете, что значит «не контролируется»?

Строгий, кажется, вспомнил, что он здесь главный, и сдвинул брови.

— Хэно-ка, я понимаю, что вы расстроены, но я попросил бы вас сбавить тон. Я готов признать, что дирекция допустила ошибку и принести извинения...

— К Раху ваши извинения! Я хочу поговорить со своим сыном.

И Хэно захлопнул дверь прямо перед носом директора. Кэн опасливо смотрел на него, предчувствуя недоброе. А Хэно вдруг растерял весь свой грозный вид, и теперь его взгляд выражал скорее недоумение.

— Ты соображаешь, что делаешь? — спросил он негромко, явно опасаясь, что директор подслушивает под дверью.

Кэн сел и спустил ноги с кровати. Ссутулился, сунул ладони под зад, поднял плечи и опустил глаза. Сказать ему было нечего. Выволочку он заслужил. Говорил же ему Хэно в дуэли не ввязываться, а Кахату посылать к Раху. Он не послушался, а теперь что? Неприятностей не оберешься.

— Зачем ты согласился на дуэль? — Хэно подошел поближе и говорил теперь еще тише.

— А куда бы я делся? — пробурчал Кэн.

— Куда делся? — В голосе Хэно зазвучало крайнее изумление. — Ты будешь мне рассказывать о гордости? Ты?

— Ну а чего они? — буркнул Кэн смущенно.

Гордости он действительно не понимал. Он давно это заметил, беседуя с Ройбэ. Кодекс улиц не предписывал мстить за поруганную честь. Били за дело: чтоб не совались на чужую территорию, чтоб не трогали, кого не следует, чтоб боялись. А когда не могли побить, отступали, и это называлось здравым смыслом. Погибать за эфемерную гордость дураков не было. А теперь выходило, что он полез на рожон действительно ни за что. Нахватался тут всякой ерунды.

— Тебе повезло, что твои способности проснулись именно теперь, — сказал Хэно. — Конечно, ничего удивительного в этом нет. Так часто бывает, что они просыпаются от осознания серьезной опасности. Но ты рисковал. Они совсем не обязательно должны были проснуться.

— Ну, я... — Кэн смущенно дернул плечом. — Я думал... как-нибудь так... справлюсь...

— Как-нибудь так? — Кажется, Хэно едва не рассмеялся. — Против мага? Ты помнишь, что я говорил тебе о физической магии? Что она усиливает тело? Ты никак не мог бы с ним справиться так.

Кэн снова дернул плечом и опустил голову еще ниже. Хэно присел на корточки у кровати, чтобы наконец заглянуть ему в лицо. Кэн постарался спрятать хотя бы взгляд.

— Ты слишком рано обнаружил свои способности, — зашептал Хэно. — Я надеялся, что о них никто не узнает. А теперь все усложняется. Теперь многие задумаются о том, что ты из себя представляешь. Мне это не нужно. И тебе это не нужно. Это слишком опасно для нас обоих. Понимаешь?

— Извини, — пробубнил Кэн. — Но ты же не объясняешь ничего. И как я буду...

— А просто делать, что говорят?

Кэн вздохнул. Хэно поднялся и заговорил строго:

— Чтобы больше ни во что не ввязывался, ясно? Может быть, нам еще удастся выдать это за одиночную случайную вспышку. Главное, чтобы ничего подобного не повторилось.

— Ладно...

Нэйбо вдруг потрепал Кэна по плечу, и тот в изумлении поднял глаза. Хэно слегка улыбался.

— Кажется, это было действительно впечатляющее зрелище. Свидетели просто захлебываются от восторга. Думаю, по школе разнесутся такие слухи, что больше никто не решится тебя задирать.

— Но что это было? — решился спросить Кэн.

— Твоя сила. Я же говорил, что у тебя особенная сила. Это не вся, конечно, это только начало. Только начало.

***

Наутро Кэн проснулся рано. Немного полежал, вспоминая вчерашнее и размышляя над тем, можно ли ему уже выходить и идти на занятия, или он под арестом. Но неотложные нужды больше нельзя было терпеть, и он рискнул толкнуться в дверь. Она оказалась не заперта. Тогда он помчался по коридору в одних подштанниках, хотя такое здесь принято не было. Впрочем, все равно все еще спали.

Потом он вернулся к себе и привычно взялся проделывать упражнения. И внезапно ощутил нечто невероятно приятное в мышцах, знакомое и незнакомое одновременно. Не сразу вспомнил: точно так он чувствовал себя вчера. Вот, значит, она какая, сила! В это утро Кэн занимался куда дольше и тщательнее, испытывая огромное, тягучее наслаждение.

В коридоре поднялся шум, потом стих, и только тогда Кэн покинул комнату. Боялся лишний раз попадаться на глаза одноклассникам. Неизвестно, что они уже слышали о вчерашнем, что думают, как посмотрят. Но сбежать не удалось: оказалось, что Ройбэ поджидает его прямо у дверей комнаты.

Ройбэ смотрел даже не так, будто впервые его увидел, а будто у него к тому же рога отросли. Кэн смутился. Но друг спросил только:

— Ты как, нормально?

— Да нормально, — пожал плечами Кэн.

Ройбэ неуверенно улыбнулся и кивком предложил двигаться на выход. Они остались одни в корпусе, все уже ушли на завтрак, и потому можно было говорить без опаски.

— От отца здорово попало? — сочувственно спросил Ройбэ. — Я видел, он приезжал вчера.

— Да не очень, — хмыкнул Кэн. — Сказал только больше так не делать. Наверное, сам испугался.

— Скорей всего.

— А этот... Кахата? Он как?

— Не очень, — покачал головой Ройбэ. — Ты его здорово помял. Говорят, его вчера домой забрали долечиваться. И непонятно теперь, вернется ли он хотя бы к экзаменам.

— Но он сам виноват! — тут же ощетинился Кэн. — Я же говорил ему! Сам полез.

— Сам-то сам... — раздумчиво протянул Ройбэ, косясь на Кэна странным взглядом. Вроде бы о чем-то поразмыслил, вроде бы насмелился и осторожно спросил: — А ты никогда не думал, что ты... Тэро?

Кэн не сразу вспомнил, что это за слово такое, а когда вспомнил, поперхнулся.

— Не-ет... А почему я должен?

Демоном его еще никогда не обзывали.

— Но послушай, — с горячностью заговорил Ройбэ, — ведь этого же не может быть! Того, что ты вчера вытворял.

— Почему не может?

Ройбэ покосился с нескрываемым изумлением, но все же привычно объяснил:

— Потому что физическая магия не дает преимущества.

Теперь уже изумился Кэн:

— Как это — не дает?

— Ну вот так, не дает. Она у всех примерно одинаковая. Иногда кто-то может стать сильнее другого. Почти никогда не бывает, чтобы кто-то был сильнее всех всегда. Но даже если кто-то сильнее, то совсем ненамного. Мы выезжаем только на особенных умениях. Вспомнил?

— Вроде, — неуверенно протянул Кэн. — А я что делал?

— Ты и этого не помнишь?!

— Ну, я... — Кэн смущенно рассмеялся. — То ли помню, то ли нет. Как затмение какое-то. Помню, что вытворял что-то очень страшное, а подробности... А как это со стороны выглядело?

— Страшно и выглядело. Воздух колыхался, молнии сыпались. Никогда не видел, чтобы кто-то молнии с рук запускал. А уж чтобы ударить на таком расстоянии... Ты же его в первый раз отбросил, не прикасаясь, с нескольких шагов! Никогда не видел, чтобы кто-то доставал так далеко. А меч? Ты ребром ладони переломил меч. Клянусь, я слышал звон металла! Ты уверен, что ничего в рукаве не спрятал?

—Да нет... — по-прежнему неуверенно отозвался Кэн, хотя уж это знал наверняка. — Звякнуло, да, помню. И молнии помню. Они щекотные.

— Ну вот! — воскликнул Ройбэ. — Думаешь, ты обычный маг после этого? Тэро должен появиться в нашем поколении. Это может быть кто угодно. Даже ты.

— Иди ты к Раху! — испуганно отмахнулся Кэн. — Тэро, скажешь тоже. Просто это... эфир так подействовал. И вообще, ты говорил, что никакого Тэро не было, помнишь? Ты говорил, что это обычные люди.

— Мало ли, что я говорил! — парировал Ройбэ. — Это я только ради дискуссии. Нет, ты все-таки подумай.

— Ну тебя! — пробурчал Кэн. — И думать не стану.

А сам, конечно, задумался. Так всю дорогу до столовой и думал.

Собственно, про Тэро он не знал ничего, слышал только редкие упоминания в разговорах, и то уже здесь, в школе. За стенами школы этого имени никто не произносил. Этот демон не входил в обычный пантеон, видимо, знание о нем было секретом магов. Но теперь и сам он маг и вполне может пойти в библиотеку и почитать. Вряд ли кто-то станет ему препятствовать. И чем дольше Кэн думал, тем вероятнее казалось ему дикое предположение Ройбэ. Ведь Нэйбо сказал тогда, что он, Кэн, не маг, а лучше. А кто еще может быть лучше мага? Только демон.

Кэн еле дотерпел до вечера, так его тянуло выяснить этот вопрос. Да и одноклассники на него косились, одни с любопытством, другие с откровенным страхом. В коридорах, в столовой, на спортивной площадке — всюду шушукались, оглядывались, и он слышал «свое» имя. Многие бегали к телефону, наверняка докладывали родителям. Интересно, о чем? Что не хотят учиться в одной школе с «этим бешеным Хэно»? Или о том, что он демон? К нему самому никто не подходил и ни о чем напрямую не спрашивал, поэтому он понятия не имел, насколько верны ползающие по школе слухи. В любом случае это было неприятно, и как только закончились занятия, Кэн сказал Ройбэ, что пропустит заседание дискуссионного клуба, и отправился в библиотеку. Здесь он без затей взял энциклопедию по демонам эфира, забился с ней в дальний уголок и принялся изучать.

Демонов, которые почтили своим присутствием мир людей, оказалось всего два. С Рахом все было понятно. В древности он вдруг объявился в одном из несуществующих нынче государств и попытался захватить весь Старый мир. Магия как наука еще была не слишком развита, маги ничего не могли противопоставить мощи демона, и он успел стереть с лица земли несколько крупных империй того времени, попутно разворотив горы, осушив моря, превратив в пыль и пески плодородные пашни, и многое другое. Справились с ним не люди, а сам Высший, который законопатил его в какой-то особенно мерзкий уголок эфира на вечную каторгу. Это все было известно даже малым детям, в энциклопедической статье содержалось чуть больше подробностей, чем в детских сказках, вот и вся разница.

А вот Тэро как явление выглядел посложнее. Он начал проявлять себя уже после Раха. История не сохранила имени того, кто первым вычислил, что примерно раз в столетие в мире рождается в теле обычного человека демон эфира. Для чего демону это понадобилось, тоже до сих пор никто не знал. Тэро мог воплотиться случайным образом в любом человеке, от последнего нищего до могучего мага, в любой стране. Отмечали, впрочем, что до сих пор его появление фиксировалось только на территории Старого мира — на землях, где выросли некогда первые человеческие цивилизации. Опять же, никто не мог объяснить, почему он так тяготеет к древности и игнорирует сравнительно недавно обжитые земли за океаном или все еще полудикие степи, пустыни и острова. Предполагали также, что он все-таки появлялся и там, и это были те случаи, когда его не удавалось вычислить.

Вычисление Тэро издавна стало любимым состязанием всех магических кланов. Вывести одну формулу раз и навсегда не удавалось. Здесь Кэну опять не хватило теоретической подготовки, чтобы понять весьма краткое и расплывчатое обоснование этого. Но ему достаточно было и того, что он понял. Сперва маги прогнозируют примерное время появления Тэро, после чего принимаются создавать ту единственную поисковую формулу, которая может привести к человеку, содержащему в себе демона. Как правило, кто успевал сделать это первым, тот и захватывал демона и мог его использовать.

Использовали Тэро в основном как оружие. Для захвата ли власти, для увеличения ли влияния своего клана, а может для мести или войны. Иногда задуманное удавалось довести до конца. Иногда бывали осечки. Порой демона убивали соперники еще до того, как он успевал полностью раскрыть свою силу. А случалось, что Тэро убивал своего пленителя. В любом случае заканчивались эти истории бесславно и даже трагически. В энциклопедии были кратко перечислены случаи использования Тэро, и по ним можно было судить, что еще ни разу вмешательство демона не приводило к серьезным историческим изменениям. Никому не удалось захватить полмира, уничтожить народы, обеспечить своему клану власть на многие столетия или что-то в таком роде. И тем не менее попытки продолжались.

Кэн захлопнул книгу и откинулся на спинку стула. Теперь все сходилось. Нэйбо знал его имя и знал, где он ночует. Это потому, что он вычислил человека. Высший знает, как они это делают, но он пришел туда в ту ночь, потому что знал. Был только один резон вычислять какого-то там человека: Тэро. И недаром он, ухмыляясь, говорил в тот раз, что он первым получит оружие. Потому что оружие уже было в его руках. Ему оставалось только «разбудить» демона. Конечно, он хотел сделать это тихо, не привлекая внимания: слишком уж много конкурентов. А Кэн напортачил, раскрыл свою силу, и теперь кто-то может догадаться, что он и есть Тэро. Нэйбо же сказал, что это опасно. Что они сделают? Сцапать сейчас Кэна — раз плюнуть. Он же ничего не умеет. Или?.. Может, сила опять проявит себя, если кто-то попытается напасть? Но он же не знает, как ее «заводить»!

Кэн чувствовал, что ему надо срочно переговорить с Хэно. Задать пару прямых вопросов, получить конкретные ответы. Написанное в энциклопедии очень ему не нравилось. Как-то очень уж безнадежно выглядела судьба всех предыдущих Тэро. Он хотел знать, что конкретно собирается сделать с ним Хэно, как именно использовать. И что, все-таки, будет потом, когда он выполнит свое предназначение. В особенности его интересовало, сможет ли он остаться в живых.

Он спустился в холл к телефону, уверенно навертел номер на диске и без колебаний спросил к аппарату «отца». Когда тот ответил, сказал прямо и коротко, что нужно встретиться. Нэйбо, кажется, не удивился. Пообещал немедленно прислать машину. Кэн помчался к себе, схватил куртку потеплее и в ожидании авто нетерпеливо вышагивал взад-вперед у ворот школы. Наконец, автомобиль прикатил, и Кэн сразу заскочил внутрь, не дожидаясь, пока водитель откроет ему дверь. Чувствуя его нетерпение, шофер погнал машину на полной скорости.

Хэно ждал в кабинете. Старуха-нянька проводила Кэна, как всегда приветливо скаля зуб. Плотно затворила за ним дверь и ушла. Кэн некоторое время прислушивался к шагам за дверью. Убедившись, что она точно ушла, он повернулся к Нэйбо.

Нэйбо сидел за массивным столом, перед ним были разложены листы бумаги и перья, черные досточки, испещренные магическими знаками, и куски мела. Похоже, он занимался какими-то вычислениями, но сейчас Кэну не было до этого дела. Он хотел получить ответы на свои вопросы. Тем более что и Хэно с легкостью отложил в сторону свои бумаги и с интересом уставился на визитера.

— Я Тэро, да? — в лоб спросил Кэн. Как плавно подвести разговор к этому вопросу, он так и не придумал, и потому решил не морочиться.

Нэйбо откинулся на спинку кресла и долго и внимательно разглядывал Кэна. Потом как бы нехотя проговорил:

— Рано ты об этом узнал. Я предполагал сам тебе рассказать, попозже. Когда ты немного освоишься со своими способностями.

— Так это правда? — упавшим голосом переспросил Кэн. Он до последнего надеялся на отрицательный ответ. — Я действительно демон?

— Ты Кэнми Тахара. И у тебя есть сила демона. Чувствуешь разницу?

Наверное, Кэн чувствовал эту разницу, но сейчас его это не утешало. Те, другие, наверное, тоже были людьми, а кончили... как Тэро.

— Но что ты собираешься со мной делать? Ты ведь так ничего и не рассказал. А я хочу знать. Я так больше не согласен. Ты темнишь, а ведь это и меня касается. Рах тебя забери, расскажешь ты мне, во что я впутался, или нет?! Что я должен для тебя сделать? Что ты сделаешь со мной потом?

— Что ж... — Нэйбо задумчиво кивнул. — Ты прав, я должен рассказать все. Я не собирался темнить, как ты выражаешься, просто не хотел обрушивать на тебя все сразу. Хотел, чтобы ты привык. То, что я от тебя хочу, это не столько для меня, сколько для тебя самого. И для нашей семьи, конечно. И ничего я не собираюсь с тобой делать, и не будет никакого потом. Видишь ли... я предполагаю, что ты станешь императором.