Метаморфоз

Демон

Пока Хэно умывался, Кэн переоделся и немного прибрал в комнате, расставил уроненную мебель и поднял упавшие вещи. А он ничего, этот Нэйбо, размышлял Кэн между делом. Не вредный и мозги есть. Надо ему помочь. Тем более что и про пацана Ройбэ много хорошего говорил. Только тут, наверное, придется чему-то другому учиться, а не манекенам головы сносить. Но это пусть Нэйбо сам придумывает. А уж с деньгами можно будет развернуться. Жаль, опять не спросил, сколько денег. Ладно, Хэно жадничать не будет, они богатые, эти Хэно.

Потом вернулся Нэйбо и предложил пойти поужинать. Кэн, проголодавшийся за день, с радостью согласился. Но едва они вышли в коридор, звякнул дверной колокольчик. С лестницы стало слышно, как старая нянька шаркает ногами, идя к двери.

— Ты иди в столовую, — сказал Нэйбо, озабоченно нахмурившись, — а я посмотрю, в чем дело. Кто бы это в такое время?

Время было и в самом деле не очень приличное для визита. Спустившись в холл, Кэн свернул к столовой, но украдкой оглянулся и успел заметить, что нянька впустила какого-то седобородого, чью физиономию он вроде бы видел в ту пору, когда знакомился с многочисленными представителями семейства Хэно. Нэйбо подошел к седобородому и жестом пригласил в кабинет, а вот тех слов, которыми они обменялись, уже было не разобрать.

Впрочем, Кэн не особенно расстроился. Мало ли, какие у этих магов дела, а в столовой осталась на столе его часть ужина. Остыло, конечно, но здесь еда и остывшая вкусная. Тут же прибежала нянька, стала хлопотать, предлагала разогреть, но он только отмахивался. И подумал, что бабка ему тоже нравится. В предвкушении грядущей свободы ему все представлялись хорошими.

Вскоре в столовую явился и Нэйбо. С задумчивым видом прошел к своему месту, сел, вопреки этикету уложив локти на стол, рассеянно пододвинул к себе чашку, которую немедленно подсунула ему заботливая нянька. Он смотрел мимо Кэна неподвижным, ничего не выражающим взглядом, и Кэн ощутил тревогу.

— Что-то случилось? — спросил он почти шепотом.

Нэйбо вздрогнул и перевел на него взгляд, будто только теперь осознал, что не один за столом.

— Не знаю пока, — сказал он. — Может быть, у нас будут крупные неприятности. Или нет.

— Как это?

— Похоже, нашу разминку могли заметить снаружи.

— Какую разминку?!

Нэйбо рассеянно отхлебнул из чашки, снова глядя куда-то в пространство. Колдует, что ли, подумалось Кэну. Или так в эфир всматривается.

— Когда мы с тобой выясняли отношения в твоей комнате, в общем доме заметили возмущения эфира. Очень необычные. Наши маги не сумели замаскировать их.

— То есть как это, не сумели? — Кэн нервно заерзал. — А я думал...

Нэйбо глянул на него как будто насмешливо.

— Обычная формула тумана вполне защищает от обычных магических воздействий. От простого подглядывания, например. Она на них и рассчитана. Но когда происходит что-то необычное, приходится применять дополнительные формулы. Например, кто-то начинает снаружи намеренно рассеивать туман. Тогда его действиям приходится противостоять, подключая новые потоки. С этим наши маги справляются почти всегда. Но сейчас произошло нечто необычное: туман проломили изнутри. Туман способен сглаживать основные магические воздействия, которые происходят под его прикрытием, и возмущения эфира снаружи различить становится невозможно. Но в этот раз возмущение было чрезвычайно сильным, и оно прорвалось сквозь туман. Хуже того, наши маги не сумели сразу же распознать его и погасить. Это было нечто им незнакомое. Мы-то с тобой понимаем, почему.

— И... что же теперь? — похолодев, спросил Кэн.

— А теперь, если кто-то следил за нами, он мог заметить что-то странное. А мы знаем, что за нами вполне могут следить.

— И тогда?..

— А вот и не знаю, что тогда, — пожал плечами Хэно. — Допустим, они заметили. Но как истолкуют замеченное? Решат действовать или еще подождут? Я не могу предугадать, насколько мнительным окажется Светлейший. К тому же, мы ведь так и не знаем, какие в действительности приемы остались в арсенале Императорского дома.

— Значит... могут подослать монстра?

— Могут. А могут и не подослать. Могут атаковать поместье армейскими силами. Могут сфабриковать уголовное обвинение. Могут выстрелить из-за угла или бомбу подложить. Что угодно может случиться.

— А как же быть тогда?!

— Смотреть в оба. Думаю, с утра я нанесу визит Императору. — Нэйбо задумчиво передвинул чашку по столу. — Даже если с ним самим не встречусь, то хоть увижу, как на меня смотрят.

— А пальнут?

— Вряд ли. Это будет довольно внезапный визит. Думаю, они не ожидают, что я высуну нос из норы.

— Рисковый ты, — с уважением сказал Кэн.

— Приходится, — невесело улыбнулся Нэйбо.

— А мне что делать?

— Бди. Думаю, ты уже многому научился. Сможешь распознать возмущения эфира, если что-то начнет происходить.

— Я попробую, — протянул Кэн неуверенно.

***

Конечно, после такого разговора Кэн не мог просто пойти и лечь спать. Он устроился в кресле, не раздеваясь, взял книжку поинтереснее и принялся читать. Но очень скоро обнаружил, что чтение его только утомляет и усыпляет, потому отложил книгу и стал размышлять, что сделает, когда получит деньги и свободу.

С планами как-то не особенно получалось. Кэн смутно представлял себе, чем вообще занимаются люди с деньгами. Ясно, что нельзя просто пойти в кабак и все просадить, надо поступить по-умному. Но вот как именно? Заняться торговлей? Еще бы понимать, с какого конца к этому подступиться. Еще, говорят, можно купить какие-то там акции, но это совсем уж сложно. Обманут в момент. Может, учиться пойти? Интересно, а вот так, с улицы, в университеты берут? Да нет, выгонят сразу. Он же буквы едва разбирает. А может, Хэно что присоветует? Он вроде ничего, не вредный.

Ближе к рассвету Кэна стало клонить в сон. Он несколько раз ходил умыться, прохаживался взад-вперед по комнате, надеясь разогнать сонливость, но все равно начинал дремать, едва усевшись в кресло. Он уже почти заснул, когда вдруг раздался грохот.

Кэн подскочил в кресле и ошарашенно огляделся. Подумал на миг, что ему это только приснилось. Но тут же услышал топот в коридоре. Кто-то мчался с того конца, где находилась спальня Нэйбо.

Кэн бросился к двери и приоткрыл ее, выглядывая. Успел заметить, как мимо пронесся Хэно. А за ним... Кэн, когда это увидел, решил, что все-таки еще спит. В темном коридоре густилась тьма размером с доброго быка. У тьмы виднелись ноги, вроде бы четыре, светились глаза и сверкали клыки. А больше ничего толком нельзя было разглядеть, потому что контуры твари словно горели черным огнем, по шкуре плясали протуберанцы, и вообще она размазывалась кляксой по ночной темноте.

Нэйбо уже положил ладонь на дверную ручку в конце коридора, но обернулся и замер. И тварь замерла, не добежав до приоткрытой двери в комнату Кэна, повела блестящими глазами из стороны в сторону, будто примеривалась, на кого броситься. И Кэн тоже замер, разинув рот. Больше всего на свете ему хотелось сейчас захлопнуть дверь и больше во всем этом не участвовать. Но он не двигался с места.

Первой со своими планами определилась тварь. Она перевела взгляд на Хэно и снова тяжело начала разбег. Всего два шага отделяло ее от Кэна, но тот тоже успел решить, что делать. Заорав от ужаса, он распахнул дверь настежь, выпрыгнул в коридор и со всей дури впечатал оба кулака сразу в бок существа. Бок оказался не призрачный, а вполне твердый. Тварь швырнуло в стену, и она обиженно рявкнула.

И от этого звука что-то всколыхнулось у Кэна в душе. Что-то это все ужасно ему напоминало. И запах твари, и колебания эфира, ею вызываемые... Он зарычал, теряя самообладание, а заодно и страх. Это ничтожное существо было всего лишь низшей формой организации эфира, бессловесным и бессмысленным его порождением. Демон, подобный Кэну, мог одолеть это одним пальцем.

И Кэн это сделал. Расхохотавшись от пьянящего восторга осознания собственной силы, он вцепился пальцами в загривок твари, раздавил его, скрутил, смял в кулаке всю ее безропотную тушу. Существо страха не знало и смерти не понимало. Оно просто исчезло.

Но исчезло и то потрясающее ощущение. Кэн снова стоял, обычный мальчишка, посреди коридора и тупо разглядывал кулак, в котором только что пропал сгусток черного огня. Ничего особенного рука от этого не ощущала.

Первым шевельнулся Хэно. Он оторвался от ручки двери, судорожно вздохнул и повернулся к Кэну. Кэн теперь только отметил, что Нэйбо тоже полностью одет. Видать, и ему не пришло в голову ложиться спать в такую ночь.

— Видишь, я говорил тебе, что ты легко с этим справишься, — сказал Хэно. Голос его, однако, слегка подрагивал.

— Ага, — натянуто улыбнулся Кэн, — совсем легко оказалось.

— Я не собирался прятаться за твоей спиной, ты не думай. Просто лестница с этой стороны. А я не привык позволять себя сожрать просто так.

— Да ничего, — пожал плечами Кэн. — Мне не сложно. Мне даже понравилось.

И только сказав это, он понял, что не соврал. Хэно посмотрел на него недоверчиво, потом удивленно, и кивнул. Наверное, догадался, что почувствовал Кэн, уничтожая тварь. Да это наверняка и на лице у него было написано.

— Откуда это взялось? — полюбопытствовал Кэн.

— Просто возникло. — Хэно неопределенно дернул плечом. — Я ждал чего-то подобного, поэтому успел выскочить из комнаты, пока оно оглядывалось. Бороться с этим, конечно, я не мог, но вот удрать можно было попытаться.

Кэн усмехнулся.

***

Кэн чувствовал себя странно. Мир словно уплывал от него, пропадал фрагментами. Он совершенно не помнил, как они снова оказались у него в комнате. Просто сел в кресло, развернутое к двери вполоборота, и стал смотреть на Хэно, который там, у двери, толокся.

Вид у Нэйбо был взволнованный. Он вслух размышлял о твари, о планах двора, о том, как теперь действовать. Кэн отчего-то совсем не улавливал содержание его речи, только отдельные слова. В сознании что-то сдвигалось, возникали в памяти странные картины, смысла которых он не мог понять. Мышцы нервно вздрагивали, вспоминая недавние ощущения. Кулак непроизвольно сжимался, снова и снова давя порождение эфира.

Потом откуда-то возникла нянька. Кэн смутно подумал, что у нее, кажется, тоже бессонница этой ночью. Она посмотрела на их перекошенные физиономии и, не говоря ни слова, принялась зачем-то растапливать камин. Может быть, дома действительно было холодно, а может, она просто хотела придать комнате немного уюта. Кэн не ощущал потребности ни в тепле, ни в уюте. Он втянул ноздрями запах сырого эфира, наполнил им не только легкие, но и все свое существо.

И заснул. Или проснулся. Нельзя было сказать точно, но Он определенно чувствовал себя иначе. Близкая встреча с эфиром растревожила Его память, и смутные картины начали принимать более отчетливый вид. Еще немного. Это важно. Он закрыл глаза и сосредоточился, стараясь отрешиться от нудного бормотания Хэно. Еще чуть-чуть... Вот оно!

Он открыл глаза и расхохотался, запрокинув голову.

— Что с тобой? — нервно спросил Хэно.

— Я вспомнил, — сказал Он. — Только что вспомнил.

— Что вспомнил?

— Имя. Свое настоящее имя.

— Как это понимать? — Хэно прекратил прохаживаться и настороженно уставился на Него. — Ты имеешь в виду имя демона? Тэро?

— Тэро! — Он снова расхохотался. — Это все вранье. Не было никакого Тэро. И вообще никого из вашего пантеона на самом деле не было. А вот я — был. Только я.

— И кто же ты?

— Рах. Вы называете меня — Рах.

Хэно попятился и прислонился к стене. Кажется, у него подогнулись колени. Он не мог его за это осуждать.

— Ты спятил, — неуверенно проговорил Хэно.

Он с удовольствием потянулся, ощущая, как по тонким человеческим лапкам течет нечеловеческая сила.

— Сколько раз! Сколько раз я рассказывал эту историю тем, кто мог дожить до этого момента! Тебе, так и быть, расскажу тоже. Не то чтобы она мне нравилась. На самом деле я терпеть ее не могу. Это история моего поражения, а об этом рассказывать мало кому приятно. Но я все равно рассказываю, потому что у меня нет другого шанса выпутаться из этой истории. Именно сейчас у меня есть шанс понять. Понять и сделать все правильно, после стольких ошибок.

— Не понимаю, — помертвевшим голосом сказал Хэно.

— Поймешь! — Он снова расхохотался, просто от избытка сил. — Расскажу, и поймешь. Должен же ты что-то понять напоследок. Это старая история, но ты читал о ней в ваших хрониках. Вам хорошо известно, как я некогда попытался захватить мир.

— Значит, все так и было?

Старается поддерживать светскую беседу. Отчаянный тип. Заслуживает уважения. Даже жаль, что ему придется умереть.

— Конечно, все так и было. Вы не знаете только, зачем это все мне понадобилось. А дело простое. Это такая игра. Демоны эфира играют вами, как дети игрушками.

— Ты только что сказал, что никого из нашего пантеона не существует.

— Конечно, не существует. Вы навыдумывали кого попало, а таких никогда не было. Другие — есть. Просто они не похожи на тех, кого вы придумали, вот и все. Вот вы рассказываете, будто меня победил Высший. А нет никакого Высшего. Никто из них под это описание не подходит. И скрутили они меня все вместе.

— Но зачем?

— А ты не перебивай! Игра, я говорю. Они нарочно раздали некоторым людям магическую силу, а потом стали наблюдать, как вы между собой грызетесь. Ставки делают, если по-вашему выражаться. Это весело. Наверное. А мне вот показалось скучно. Я решил поучаствовать в игре иначе. Воплотился в человеческом теле и начал свою войну. Вот это было по-настоящему весело! Не пойму, почему они так взбеленились. Другие демоны. Им это все не понравилось. Они сказали, что я им мешаю. Но я, конечно, сказал, что они просто не понимают хороших шуток. А они все равно на меня напали. Самое страшное побоище тогда и получилось. Это они ваш мир разворотили, и нечего все на меня сваливать.

— В нашей мифологии говорится, будто тебя заперли где-то в эфире. Выходит, это не так?

— Вообще-то, так. Большую часть времени я действительно нахожусь в скованном состоянии. Я не могу думать, не могу действовать, не могу что-то изменить. Но иногда они дают мне шанс. Не знаю зачем. Может быть, просто позабавиться. А может, они надеются, что я исправлюсь. Не могу представить, как это могло прийти им в голову. Словом, иногда они позволяют мне снова воплотиться в человеческом теле. Повторить, так сказать, опыт.

— Тэро, — понимающе кивнул Хэно.

— Да, вы выдумали это слово, хотя оно ничего и не значит. Но я время от времени начинаю все заново, без памяти и без силы. Наверное, это все-таки часть наказания, а не шанс к искуплению. Но для меня это повод вырваться отсюда.

— И как же ты можешь это сделать?

Он покосился на Хэно с насмешливым удивлением. В голосе мага звучало нечто похожее на участие. Создавалось впечатление, что он вот-вот предложит свою помощь. Демону! Раху! Нет, определенно, Ему попался удивительный человеческий экземпляр. Другие визжали, бежали, падали, а этот, смотри-ка, беседы беседует, ну разве что за стеночку держится.

— Если бы я знал! — сказал Он. — Я так и не понял, хотя подобных пробуждений было в моей жизни предостаточно. Но если мне оставили шанс, то он здесь, в этом моменте. Когда я все вспомнил, но еще существую.

— А что же случится, если ты не найдешь способ?

Вот теперь в голосе Хэно звучали правильные интонации. Надежда выкрутиться. Видимо, он учуял что-то в Его словах. Но Он и не собирался скрываться.

— А тебе никогда не казалось, что во всех этих историях про Тэро есть некая недосказанность? Что-то с ними не так, с этими историями. Вот допустим, не прикончили Тэро. Допустим, убил Тэро того мага, который с ним занимался. А что потом? Куда делся Тэро? Где продолжение истории? А его и нет. Потому что каждая моя попытка вырваться заканчивается гибелью человеческого тела. Оно, тело, не выдерживает тока магической силы. Поместить демона в человека — дурацкая выдумка!

— В таком случае, я не совсем понял, — вежливо сказал Хэно. — Ведь твое самое первое тело было человеческим. То, в котором ты пытался завоевать мир. Как же оно выдержало?

— Но оно же не было настоящим человеческим телом! — воскликнул Он. — Это была видимость. Умелая поделка. Я мог тогда все, что положено демону. Теперь не могу. Теперь какой-то дурацкий маг какими-то дурацкими формулами может меня связать. Глупо! Но это, конечно, только пока я не вспомнил. Теперь-то не сработает.

— Ты уверен?

Он снова расхохотался. Удивительная самоуверенность у человечка!

— Хочешь — пробуй. Мне не жалко. Это мне не помешает. Кстати, если надумаешь, можешь уже начинать. Дело в том, что я всегда убивал тех, кто был свидетелем моего появления.

Он поднялся с кресла. Хэно судорожным движением вздернул рукав и уставился в свою формулу. На миг Он почувствовал сопротивление, но чуть напрягся, и в эфире что-то гулко лопнуло. Он сделал шаг вперед. Что-то ударило Его, наверное, щитовая формула. Потом еще что-то встрепенулось в эфире, но Он уже не вникал. Какая Ему разница, что еще заготовил этот маг? У него все равно ничего не выйдет.

Хэно не знает главного, Он ему не сказал. Тэро все-таки существует. Тэро — это соединение Раха с человеком. Некое новое существо или явление. Вот почему всякий раз его приходится вычислять заново: Рах одинаковый, но человек разный. И если бы прямо сейчас Хэно сумел решить в уме эти уравнения, убрать из формулы мальчишку и оставить только демона, возможно, он бы даже смог что-то Ему противопоставить. Но он, конечно, не успеет, потому что жить ему осталось несколько секунд. Он вытянет из него все самое вкусное, душу и магическую силу, а потом разотрет в порошок бренное тело.

Он схватил свою жертву за горло и вдавил в стену. Хэно вцепился обеими руками Ему в запястье и сжег рукав. Смешно! А взгляд, смотри-ка! Да, в нем есть страх, но есть и ярость, и желание подороже продать свою жизнь. Упрямый тип. Вкусный.

Что-то грохнуло по загривку, и Он отвлекся, изумленно оглянувшись. По полу звякнула каминная кочерга, выпавшая из сухих лапок старой няньки.

— Беги, Зенеда! — прохрипел Хэно. Вот же заботливый.

— Кэнми! — запищала старуха, отступая к камину. — Ты же такой добрый мальчик, Кэнми! Что ты делаешь?

Кэнми! Вот уж смех! И Он рассмеялся, но вдруг осекся.

Кэн вздрогнул и растерянно заморгал, глядя на посеревшую от страха няньку. Его рука сжимала чье-то горло, и силища в этой руке ощущалась неимоверная. Владелец силы все еще присутствовал рядом, но теперь Кэн осознавал его отдельно от себя. Словно их двое в одном теле.

Рах беззвучно зарычал внутри его головы. Кэн мог слышать все его мысли. А думал он о том, что никто еще не воззвал к человеку в тот момент, когда демон убивал очередного зарвавшегося дрессировщика. Да и кому бы в голову пришло, и кто бы успел? Обычно жертвам было не до того, неудобно говорить с раздавленным горлом. А вот старуху он зря упустил из виду. Да и как можно было принимать во внимание какую-то прислугу? Но это все ничего, не страшно. Мальчишка долго не продержится.

Кэн совершенно ошалел от ужаса, когда понял, что происходит. С ним, в его собственном теле, заперт сам Рах, чтоб ему к Раху провалиться! И только окрик доброй няньки пробился к его затуманенному сознанию. Демон совершенно задавил его, а теперь собирается убить. А потом он убьет Нэйбо и старуху, вот уж кто совершенно напрасно попал под раздачу! Им всем точно крышка.

Но руки слушались. В своем теле Кэн все еще оставался хозяином, пусть и не единственным. И он ухитрился разжать пальцы. Шарахнулся назад, споткнулся о кресло и чуть не упал. Увидел, как Хэно рухнул на колени. И закричал единственное, что пришло в голову:

— Держи его!

Он почти не надеялся, что Нэйбо поймет и сможет. Но тот моментально задрал рукав и уставился на свою формулу. И Кэн почувствовал знакомое оцепенение, теперь даже желанное. Услышал внутри головы разочарованный вопль Раха. В этот момент Кэн понимал все, что понимал демон, так же ясно, будто это было его собственным знанием.

Они превратились в Тэро.

Они будут оставаться Тэро, пока Кэн сохраняет сознание.

Рах этого не позволит. Он атакует именно сознание Кэна, пусть тот и плохо понимает, как это будет выглядеть. А Хэно ничем не сможет помочь, потому что вынужден удерживать свою сковывающую формулу. Если отпустит, Рах вырвется и раздавит Хэно. Если не отпустит, Рах сначала задавит Кэна, а потом уже, ничем не сдерживаемый, убьет остальных. Выхода не было.

Или был? Вот это мерцание эфира — что это? Уж не сдерживающая ли формула? Формулы Кэн не видел, но в ней и не было нужды. Ведь сила Раха в том и состоит, чтобы воздействовать на эфир без всяких формул. Просто повторить это. Подхватить. Удержать.

Рах снова беззвучно взвыл. Они были в одном теле, имели одну силу на двоих, одну память на двоих, только две разных воли. Демон не мог помешать человеку использовать общую силу. Кэн связывал себя сам. Он стоял, судорожно вцепившись в спинку кресла, и остатками воли держал свое тело. В нем все перепуталось и смешалось. Он едва мог различить, где его тело, где потоки эфира, где воля Раха, а где его собственная личность.

Дело было плохо. Долго он так не продержится. Его сознание угасало, растворяясь в сознании демона. «Я Кэнми, — твердил он сам себе. — Я Кэнми Тахара, человек». Это пока помогало. Он еще мог различать себя. Но страшное напряжение воли исчерпывало его силы. Даже демонические.

И вдруг что-то начало сдвигаться. Что-то происходило вокруг. В голове слегка прояснилось. Кэн увидел, что Нэйбо сидит на полу, что-то лихорадочно рисует пальцем на одном месте и бормочет себе под нос. Взгляд его при этом не отрывался от Кэна.

Он выводил новую формулу. Формулу Раха.

Рах заметался. Похоже, у Нэйбо были шансы на успех. Кэн почувствовал себя увереннее. Он нахально зачерпнул силу демона и вложил ее в колебания эфира. Даже дышать стало труднее, но некогда было жалеть себя. Нужно было дать время Хэно, это их единственный шанс.

«В другой раз, людишки», — вдруг отчетливо произнес внутри головы Кэна чужой голос. И вдруг все исчезло: и ощущение силы, и потоки эфира, и чуждое присутствие рядом.

Кэн обмяк и грохнулся на пол.

***

Некоторое время они молча сидели на полу и таращились друг на друга, Нэйбо — прислонившись к стене, Кэн — привалившись к креслу. Потом Кэн кое-как выговорил:

— Все, что ли?

— Похоже на то, — отозвался Хэно.

Тут встрепенулась нянька. Она всплеснула руками и заявила:

— Так давайте я завтрак принесу. Время — светает почти.

И тут же заторопилась прочь. Кэн проводил ее изумленным взглядом. Вот уж боевая бабка! Треснула демона кочергой, и хоть бы что! А ведь это ее вмешательство спасло положение. Сейчас Кэн еще мог нащупать остатки воспоминаний, которые ему не принадлежали. Но они тускнели на глазах, улетучивались, как исчезает сон, пока умываешься. Наверное, скоро он перестанет понимать, что тут произошло. Но пока что он понимал.

— Он... совсем пропал?

— Не знаю, — пожал плечами Нэйбо. — Тебе виднее.

Кэн задумался, потом покачал головой.

— Нет, наверное, он вернулся, куда там ему положено возвращаться. Просто сбежал. Похоже, ты мог ему навредить по-настоящему.

— Похоже, — эхом отозвался Нэйбо.

Они снова замолчали. Кэн заглядывал внутрь себя и убеждался, что демона в нем больше нет. Совсем. Он больше не слышал сотрясений эфира, даже и само это ощущение таяло, и он едва мог его вспомнить.

— Все закончилось, — сообщил он. — Вообще все. Я не смогу оживить твоего сына. Извини.

— Да, я вижу, — вяло отозвался Нэйбо. Он еще помолчал, потом заговорил снова: — По правде, я не очень надеялся, что и ты сможешь. Это было бы слишком хорошо. Но Рах, конечно, не стал бы этого делать, не в его это стиле. И вот об этом нам придется сообщить Императору. Такие вещи нельзя оставлять в тайне. Нельзя, чтобы люди продолжали искать Тэро, это плохо заканчивается.

— Как же ты ему сообщишь? — ужаснулся Кэн.

— Пойду и сообщу, что в этом особенного? — пожал плечами Хэно. — Он и не удивится даже. Он ведь уже был уверен, что ты Тэро. Нет, насчет Раха удивится, конечно.

— Ты что же, вот так запросто пойдешь и расскажешь всю правду? Что привел с улицы бродягу, которого обучал, чтобы свергнуть власть Императора?

— Нет, всю правду рассказывать не будем. Соврем, как нам предложили. Что мой сын оказался Тэро, почуял в себе силу и поставил эксперимент, после которого потерял память. Но я от своего не отступился и довел дело до конца. То есть до появления Раха. Раха мы совместными усилиями изгнали, поэтому история с Тэро на этот раз закончена. Скорей всего, они захотят тебя осмотреть, но убедятся, что в тебе нет ни капли магической силы, и успокоятся.

— Погоди-ка! — вдруг сообразил Кэн и даже взмок. — Ты что... намерен и дальше врать, что я твой сын?

— Ну да. А ты против?

— Ты что же, не собираешься меня выгонять? Зачем я тебе теперь?

— Незачем, — согласился Нэйбо. — Но ты спас мне жизнь. Я не забываю таких услуг.

— Когда это? — в первый момент изумился Кэн. Потом вспомнил: — А, ну да. Но...

Некоторое время он тупо моргал, не понимая, как на все это реагировать. Остаться здесь? Остаться одним из них?

— Но главой клана я тебя не сделаю, не надейся, — усмехнулся Нэйбо.

Кэн вдруг расхохотался, поняв только теперь, что значит его роль «сына» Хэно.

— А как ты выкрутишься?

— Придется, видимо, снова жениться. До сих пор я упорствовал, но там кандидаток уже целая очередь. Ты откажешься от старшинства в пользу второго сына. На самом деле, — добавил Нэйбо многозначительно, — я могу своей волей лишить тебя старшинства. Но для твоего самолюбия и репутации будет лучше, если ты откажешься сам.

— И никто не удивится? — уточнил Кэн.

— Конечно, нет. Все поймут. Ты лишился магической силы, и это самое разумное с твоей стороны — уступить место другому.

— А если будет девчонка?

— Уступишь девчонке. Дочь тоже может стать главой клана, если уж с сыновьями не повезло.

— Ладно, — заулыбался Кэн. Он наконец сумел собрать себя с пола и переложить в кресло. Хэно пока подниматься не спешил. — А я-то что буду делать?

— Да что угодно! У тебя даже никаких обязанностей не будет, в таких-то обстоятельствах. Хочешь — займись науками. Хочешь — путешествуй. Хочешь — проматывай свое содержание, никто слова не скажет, пока в долги не влезешь. А хочешь — сиди дома и рассказывай детям страшные сказки про Раха.

— Ну тебя! — Кэн содрогнулся. — Дай Высший Императору один раз рассказать.

— Дело твое, — усмехнулся Нэйбо.

— Да-а, — протянул Кэн, — дело. Дело бы теперь найти. Говоришь, что угодно можно? Придется пробовать, видимо, а то как же я узнаю.

И он глянул за окно, где занимался рассвет. Рассвет совсем другой жизни.