Метаморфоз

Дерзость

Заниматься Нэйбо погнал Кэна сразу по возвращении, не дав даже перевести дух. Тот еще думал поскандалить немного — не было такого уговора, чтоб под пули лезть! — но плюнул на это дело. Этого типа все равно ничем не проймешь, у него какие-то свои представления о добре и зле. Так что Кэн переоделся в тренировочный костюм — просторные штаны и рубаху самого простого кроя — и нехотя поплелся в подвал, где целую вечность назад учился держать меч.

Зал в подвале был небольшой, с паркетным полом и каменными стенами, освещенный огромным количеством электрических ламп. Хэно уже ждал внизу. Он тут же поманил Кэна к себе и начал:

— Будем учиться будить твою силу по желанию. Давай, пробуй ударить.

И он выставил перед собой открытую ладонь. Кэн примерился и тюкнул по ладони кулаком. И как в стену саданул! Взвыл, затряс рукой и запрыгал. Хорошо еще, вполсилы двинул, а то сломал бы пальцы.

— Не то, — покачал головой Нэйбо. — Ты ведь делал упражнения?

— Делал я! — возмутился Кэн. — У меня даже получаться начало! Ну, после драки.

— Тогда делай снова. Ты должен почувствовать силу.

Кэн сердито запыхтел, но подчинился. Успокоил дыхание, как учили. Сделал плавное движение рукой, чуть присел, шагнул вбок. И снова тягучее наслаждение потекло по рукам от плеч до кончиков пальцев. Кэн немного попрыгал на месте и еще раз двинул по ладони Нэйбо. И снова взвыл.

— Похоже, тебя только опасность мобилизует, — заметил Хэно. — Попробуем пока по-другому. Защищайся.

Он шагнул вперед и легонько ткнул Кэна под дых. Тот выпучил глаза и согнулся. Дыхание где-то потерялось. Хэно тут же смазал его по щеке, с виду небрежно, но от такой оплеухи Кэн отлетел на несколько шагов и едва удержал равновесие.

— Защищайся, — настойчиво повторил Хэно и снова подступил ближе.

«Не отстанет ведь!» — подумал Кэн почти в панике. Но никакого пробуждения силы он в себе не ощущал. От следующего удара он попытался увернуться, но безуспешно. Ухо взорвалось болью, на глаза навернулись слезы.

Ничего не оставалось, как переходить в безнадежную атаку. Кэн отмахнулся, отбил руку Нэйбо, нырнул вперед и саданул кулаком, только никуда не попал. Снова невесть откуда обрушился подзатыльник. В глазах на миг потемнело...

И воздух вокруг всколыхнулся от ярости. Зашумел ветер и лампы мигнули. Нечто внутри Кэна рассмеялось беззвучно и оскалило зубы. Кулак полетел вперед, тяжелый, как кувалда. Хэно успел отпрянуть, но в его глазах мелькнула тень страха. И этого оказалось довольно.

Кэн рявкнул, и Хэно смела ударная волна. Он пролетел через весь зал, вляпался спиной в стену и сполз на пол. Успел подняться, пока Кэн несся к нему, едва касаясь ногами паркета. Без толку! Кулак врезался ему в грудь, и что-то хрустнуло. Кэн засмеялся и схватил его за ворот. Шмякнуть в стену, размазать, вышибить мозги... Хэно вцепился ему в запястье.

И тут же жгучая боль развеяла наваждение. Кэн заорал и отчаянно дернулся, пытаясь вырваться. Его не задерживали. Он завертелся на месте, схватился за раненое место, но от этого сделалось только хуже. В конце концов он догадался стиснуть запястье повыше ожога и тихонько заскулил.

— С самообладанием у тебя пока скверно, — сдавленным голосом проговорил Нэйбо.

Он сидел на полу, прислонясь к стене, и коротко, с трудом втягивал воздух. Впрочем, его пальцы уже чертили что-то на полу, на одном месте, хотя он даже не смотрел туда. Кэн заорал:

— Ты что вытворяешь?! Совсем спятил?!

— Не было другого способа тебя остановить, — невозмутимо отозвался Хэно.

Кэн опасливо покосился на жуткие волдыри, вздувшиеся на запястье, застонал и сел на пол. Поглощенный своей болью, он не заметил, когда Нэйбо успел подняться на ноги. Вздрогнул, когда чужие пальцы коснулись его локтя.

— Давай, вставай, — настойчиво говорил Хэно, и голос его уже не звучал сдавленно. — Сейчас пройдет, не скули.

Он поднял Кэна на ноги и принялся чертить знаки на рукаве. Боль действительно отступила очень быстро, а потом и волдыри втянулись, оставляя после себя несколько неопрятные следы и красноту.

— Хватит на сегодня, — сказал Нэйбо. — Придется нам придумать какой-то другой способ, этот слишком опасен.

— Вот уж точно, — зло проворчал Кэн. Его все еще немного трясло.

Хэно отвел его в свой кабинет. Достал из стола какие-то скляночки, развел в миске резко пахнущий травами раствор, смочил тряпицу и обмотал ею руку Кэна.

— Держи пока. С компрессом все же приятней.

Запястье все еще немного жгло. Кэн вспомнил, что так же было, когда он проснулся впервые в этом доме. Болеть тогда перестало очень скоро, и это обнадеживало. Кэн плюхнулся в кресло, которое уже привык считать своим, баюкая руку, а потом поднял глаза на хозяина кабинета. Нэйбо невозмутимо складывал на место свои склянки. Двигался он немного скованно. А ведь и ему здорово досталось там, в подвале. Наверняка были сломаны ребра, а может и еще похуже. И опять ни слова возмущения. Кэна осенило.

— А, я понял! Понял, почему ты со мной такой добренький.

Нэйбо глянул на него вопросительно.

— Потому что ты со мной справиться не можешь! — торжественно объявил Кэн. — Я сильнее тебя. Тебе надо, чтобы я тебе по доброй воле помог.

Нэйбо чуть ухмыльнулся.

— Что ж, я действительно хочу, чтобы ты помог мне по доброй воле. Надеюсь, тебе знакомо чувство благодарности.

— Благодарности?! За что?! Ты меня все время лупишь, требуешь что-то...

— Когда я тебя подобрал, ты не знал, куда себя деть, и полагал, что жизнь кончена, — напомнил Хэно.

Это было справедливое замечание, но Кэну не хотелось просто так сдаваться. Тем более что жжение в запястье еще напоминало о пережитой боли.

— А я тебя не просил меня подбирать. И вообще, ты делаешь то, что тебе надо, а мне вот не надо нисколько.

— Быстро ты забыл, как еще недавно тебя радовала просто еда.

— А ты от меня слишком много хочешь! Едой за такое не расплатишься. Я, может, не хочу быть императором. С какой стати вообще я? Ты же тут главный.

Хэно сел за стол и посмотрел на Кэна со странной полуулыбкой, в которой мерещилось даже некоторое сочувствие.

— И все-таки занять трон придется тебе. Хотя бы потому, что основную работу проделаешь ты. Ты единственный, кто сможет одолеть Императорский дом, а кто больше дрался, тот и становится главным. Это традиция. Если я объявлю себя императором, это будет выглядеть странно.

— А я слишком мелкий для императора.

— Полагаю, к тому времени, как у нас все получится, ты станешь несколько постарше. Опять же, история знает и более юных императоров. В этом нет ничего страшного. Всегда есть советники и прочие помощники.

— Ага, — сообразил Кэн, — вот ты и станешь советником!

— Именно, — улыбнулся Нэйбо. — Для меня так будет удобнее всего.

— И опять я буду делать то, что ты мне скажешь. Толку-то, что император!

— Поверь, для тебя так тоже будет лучше. Я не собираюсь слишком обременять тебя властью. У тебя будет все, как я и обещал. Роскошь, развлечения, что захочешь. Рутину я возьму на себя.

— Знаем мы эти развлечения! — проворчал Кэн. — Он поди и из дворца-то не выходит.

Конечно, о жизни Императора он ничего не знал и знать не мог, но по тем книгам, до которых он успел добраться, жизнь эта представлялась не слишком веселой. Сплошная череда каких-то бумаг, заседаний, переговоров и скучных балов. А с другой стороны... что, если он действительно станет самым главным? Разве он не может переделать все по-своему? Кэн покосился на насмешливую физиономию своего оппонента и заметил:

— И вообще, зачем мне ты? Я, поди, сам как-нибудь соображу, что делать.

— Извини, но без меня ты — пустое место, — покачал головой Нэйбо. — Ты ничего не сможешь сделать сам. Даже силой пользоваться не научишься. Я уж не говорю о том, что ты просто не понимаешь, что здесь происходит. Ты знаешь, кто твой союзник, с кем иметь дело, а от кого держаться подальше? Ты знаешь, откуда ждать опасности? Знаешь, кого приблизить к себе, а от кого немедленно избавиться? Умеешь командовать людьми? Понимаешь, как сохранить власть?

— А ты прямо опытный, — проворчал Кэн.

— У меня гораздо больше сведений и навыков.

— И все равно, — продолжал бурчать Кэн, уже просто ради того, чтобы бурчать, — что тебе за корысть? Будешь там с бумажками сидеть, а никто даже знать не будет, что это ты все затеял и всем управляешь.

— Я это не ради себя делаю, а ради клана. Я хочу, чтобы мой клан возвысился и обрел власть и славу. На века.

— Так не выйдет же! — злорадно оскалился Кэн. — У вас же ни особенных секретов, ни как там еще. Все ваше оружие — я! А я не вечный. Вот помру, и как вы тогда? Тут же у вас власть отнимут.

— Справедливое замечание, — улыбнулся Хэно. — Однако у меня есть небольшая надежда. Я намерен провести эксперимент, до которого, кажется, еще никто не додумался.

— Это что еще за эксперимент? — Кэн напрягся.

— Дети, — веско сказал Хэно. — Отчего-то до сих пор ни один Тэро не успел озаботиться потомством. А я предполагаю, что сила может быть унаследована, хотя бы частично. Конечно, я могу ошибаться, но попробовать просто обязан.

Кэн некоторое время недоуменно моргал, потом сообразил:

— Так это же будут не твои потомки! Не кровные. И толку тебе?

— А кто об этом узнает? — хитро усмехнулся Нэйбо. — Они будут считаться моими. И обеспечат процветание всем Хэно, в том числе и тем, кто мне действительно родня.

— Это что, значит, мои потомки будут на твоих вкалывать?!

— Твои потомки будут моими командовать. Как тебе такой расклад?

Кэн фыркнул.

— Мягко стелешь. Что-то очень уж гладко все у тебя выходит. А я вот думаю, что ты попробуешь меня надуть.

— Но каким образом? — изумился Хэно. — Мне нужно, чтобы ты занял высшее положение в Империи. Мне это выгодно, и тут я не захочу тебя надуть. И тебе это выгодно, ты получаешь таким образом власть и безопасность. Просто не вижу, в чем я могу тебя обмануть. Не сделаю императором? Так ты вроде не особенно и хотел.

— Вот именно что не хотел, — проворчал Кэн. Но как продолжать спор, не сообразил, поэтому заявил, что не отказался бы пообедать. На это предложение Хэно немедленно и даже с облегчением согласился.

***

Этим вечером Кэн слонялся по своей комнате из угла в угол и напряженно размышлял.

Выходит, он все-таки сильнее Хэно. Хэно ничего не может с ним сделать. Можно просто дать ему по морде и удрать. Разозлиться и зашибить этого типа, постараться только в другой раз близко не лезть и не позволить себя схватить. А потом прихватить денег и драгоценностей и сделать ноги. И никто не найдет, потому что никто не знает, как искать. Только Нэйбо знает настоящую формулу.

Ну или не удирать. Собственно, зачем? Пока и так неплохо. Поприжать немного этого Хэно, чтоб не очень командовал. Кэн ему нужен, и он пойдет на уступки. Выторговать себе больше свободы. Если уж Кэн такой непобедимый, что ему ни монстры Императора не страшны, ни снайперы из подворотни, то почему ему нельзя гулять по городу, где вздумается, и развлекаться с ребятами? Ничего же страшного с ним не случится. Ройбэ в любой момент можно со школы дернуть вечером. Пожить весело, а уж потом, если дойдет до заварушки, тогда и сделать ноги. Как раз и сила начнет нормально слушаться.

А если все-таки не делать ноги, а стать императором? Это, наверное, смешно получится! Безродный бродяга — и вдруг император. Хэно, конечно, будет командовать, но он же на самом деле ничего не может сделать. Если Кэн не захочет его слушаться, заставить-то он не сумеет. Воспользоваться силой клана Хэно, знаниями и хитростью Нэйбо, чтобы стать самым главным. Или все-таки страшно? Ладно, в конце концов, и отсюда никогда не поздно сделать ноги.

Кэн рассеянно прошелся взглядом по книжным полкам и вдруг заметил надпись на корешке: «Придворный этикет». Он не мог сказать, всегда ли здесь стояла эта книга или недавно появилась. Была ли она у Тэнэби, или Нэйбо подсунул ее специально для Кэна? В любом случае, ознакомиться стоило. Мало ли что.

Он достал книгу, уселся в кресло и стал читать. Первые же страницы ввергли его в тоску. Ну и скучища у них при дворе! От правил с ума сойдешь. Может, не ввязываться в эту историю?

Пока он размышлял над этим вопросом, кто-то коротко стукнул в дверь, и тут же, не давая времени отозваться, открыл ее. Заглянул Нэйбо.

— Спустись вниз. Тебя к телефону.

— Меня? — изумился Кэн. Такое с ним впервые в жизни случилось. С какой бы стати кому-то звать его к телефону?

— Твой друг, — пояснил Хэно. — Видимо, беспокоится.

— Ничего себе, — пробормотал Кэн и опрометью бросился в кабинет Нэйбо.

Трубка лежала на столе. Кэн схватил ее и крикнул:

— Ройбэ?

— Тэн, привет! — отозвалась трубка. — Что там у тебя происходит?

Голос у Ройбэ звучал встревоженно. А Кэн даже не сразу сообразил, в чем дело, очень уж длинным показался этот день.

— Происходит?

— Куда ты пропал? Почему не вернулся в школу? Еще и слухи какие-то ходят о побоище в поместье Самэти...

— А, ну да, — спохватился Кэн. — Ты про это. История вышла, конечно...

Он оглянулся на дверь, но та была закрыта. Кабинет пуст. Хэно за ним не пошел, хотя, конечно, запросто может подслушать под дверью. Ну и ладно, пусть его! И Кэн пересказал ту версию событий, которую изложил с утра Императору. Знать, как все произошло на самом деле, даже Ройбэ было ни к чему.

— Так что я теперь в школу не пойду, — закончил он.

— Да уж, история, — озадаченно протянул Ройбэ. — Ты уверен, что все так и было?

Кэн поперхнулся.

— Даже Император поверил, а ты...

— А я тебя лучше знаю. И мне кажется, что ты врешь.

— Да зачем мне врать?!

— Вот и я думаю: зачем. Точнее, о чем. О том, что ты Тэро? Наверное, ты даже мне бы не признался?

Кэн заерзал. Послал же Высший такого проницательного друга!

— Да как бы они меня похитили, если б я был Тэро?

— Ну, это как раз не странно, ты же еще ничего не умеешь, — не смутился Ройбэ. — Скажи лучше, почему ты в школу не вернулся?

— Но... это же... опасно?

— Опасно? В школе? Не смеши! Тут все на виду, разве кто-нибудь посмел бы что-нибудь сделать? Да и никто чужой не сможет пробраться на территорию.

— Но... а если... — Кэн лихорадочно припоминал все, что знал о магии, пытаясь изобрести хоть какую-нибудь опасность. — Издалека же можно воздействовать.

— Конечно же, нет! — Ройбэ даже рассмеялся. — Школа отлично защищена.

— Да?!

— Разумеется. Ее охраняют лучшие специалисты. Такие не просто определят, что есть воздействие, они найдут, откуда воздействуют. Никто не станет с ними связываться. А как ты это себе представляешь? Собрать весь цвет молодежи, будущую армию в одном месте и никак не защитить?

— Да, об этом я как-то не подумал, — озадаченно протянул Кэн.

— Вот поэтому я и спрашиваю, почему он на самом деле не пускает тебя в школу. — Ройбэ понизил голос. — Что вы такое затеяли?

— Да ничего мы не затеяли! — Кэн нервно хихикнул. — Нормально все. Правда. Ну, то есть... мне же в самом деле нечего в школе делать. Все равно ничего не получается. Вот Император и разрешил.

— Может, это из-за дуэли? — предположил Ройбэ. — Никто не хочет, чтобы ты еще раз с кем-нибудь подрался. Нестабильная магия — это не шутки!

— Вот именно! — подхватил Кэн. — Меня, поди, сразу нельзя было в школу отправлять. Я же теперь сам не знаю, что могу выкинуть!

— Но если что-то, ты обращайся, — настойчиво сказал Ройбэ. — Если что-нибудь случится. Я постараюсь помочь, чем смогу.

— Ты настоящий друг, Ройбэ, — улыбнулся Кэн.

Они еще немного поболтали о дуэли и о тех слухах, которые ползают теперь по школе, — сплошное вранье, но занятное, — а потом распрощались.

Кэн выглянул из кабинета, Нэйбо нигде не обнаружил, так что побежал к себе наверх. И только у себя в комнате вдруг задумался. Опять Ройбэ утверждает, что знает его. Но ведь это не так, он знал совсем другого парня. Однако же теперь так легко поймал на вранье. Да и раньше сколько раз он говорил: «Ты всегда был такой». Может быть, у Кэна с Тэнэби, при всей разнице их судеб и воспитания, все же было что-то общее? Вот уж забавно получилось!

***

В подвале была еще одна дверь.

В подвал Кэн спускался теперь очень часто. Хэно гнал его туда, едва давая передохнуть. Драться больше не дрался, зато велел лупить манекен, вкладывая в удары силу. Труднее всего было сдвинуться с мертвой точки, когда не удавалось понять, как же все-таки бить. Кэн делал упражнения, запускал уже знакомые ощущения по рукам, но стоило приблизиться к манекену, как все куда-то исчезало. Без сознания опасности демон пробуждаться не желал. Хэно подступался так и эдак, предлагал разные варианты движений, пока наконец голова манекена не оторвалась от небрежного взмаха рукой.

Но это было только начало. Пришлось учиться медитировать, уже по-настоящему, а не дремать, как в школе. Новообретенную силу нужно было освоить. И требовалось проникнуть как-то в этот рахов эфир, чем бы он ни был. А вот это пока не удавалось.

И там, в подвале, в дальнем его конце, была еще одна дверь, и эта дверь вызывала у Кэна любопытство. Она была вечно заперта, а в этом доме больше ни одна дверь не запиралась постоянно. Кэн однажды даже попытался подступиться со шпилькой, но замок оказался для него сложноват.

Впрочем, был ведь и замок полегче: в ящике стола в кабинете Нэйбо. Наверняка ключи хранятся там, не станет же Хэно постоянно таскать их в кармане. У токо-мо и карманов-то нет. Да, этот вариант стоило попробовать.

Однажды вечером, дождавшись, пока все в доме успокоится, и старая нянька перестанет копошиться в коридоре, Кэн осторожно вынырнул из комнаты и сбежал вниз. Кабинет оказался не заперт. Да и ящики стола тоже, кроме нижнего. В незапертых ящиках ничего интересного не нашлось, только какие-то скучные бумаги. С нижним Кэн возился недолго. Замок оказался простейший, от честных людей. В ящике тоже лежали папки, но сбоку, в уголке, связка ключей. Кэн схватил их и на цыпочках помчался в подвал.

Подобрать нужный ключ было минутным делом. Замок щелкнул, дверь отворилась, и изнутри потянуло холодом. Кэн огляделся и обнаружил выключатель на стене. Тусклая лампочка осветила небольшую комнату, куда меньше гимнастического зала. Она была практически пуста, только у дальней стены на полу что-то лежало. Кэн осторожно подкрался поближе...

И отпрянул. Это было человеческое тело. Мальчишка лет пятнадцати, совсем как живой, но бледный и неподвижный. Вокруг тела, от стены до стены, протянулась нарисованная мелом черта, вдоль которой пестрели магические знаки. Кэн сразу нутром почуял, что соваться за черту не стоит.

Вот, значит, какой он, Тэнэби. Чуть оправившись от первого изумления, Кэн принялся разглядывать лицо лежащего. Ничего общего не мог найти даже с той физиономией, какая была у него теперь. Симпатичный мальчишка, наверное, даже красивый. Волосы каштановые, коротко стриженые, только и сходства с гривой Кэна, что прямые. И нос, как у Нэйбо.

Что же произошло с этим парнем? Внешне никаких повреждений, лицо спокойное, будто он просто лег спать после трудного дня. Совсем как живой, только не дышит. И как, интересно, он лежит тут столько времени, и ничего ему не делается? В комнате холодно, но не настолько же!

— Любопытство до добра не доводит, — негромко проговорил Нэйбо.

Кэн вздрогнул и резко обернулся. Хэно стоял у двери, прислоняясь плечом к косяку. Подкрался он совершенно неслышно.

— А ты, значит, за мной следишь, все-таки, — буркнул Кэн. Он был сильно смущен и перешел в наступление почти бессознательно.

— Все-таки нет. Но эта комната защищена. Здесь, если можно так выразиться, магическая сигнализация. Когда эта дверь открывается, я чувствую возмущение эфира.

— Даже если ключом? — заинтересовался Кэн.

— Все равно чем, — усмехнулся Нэйбо. — Даже если я сам открываю эту дверь, я тоже чувствую возмущение эфира.

— Зачем тебе вообще это понадобилось?

— Сам понимаешь. Если бы кто-то излишне любопытный сюда влез, мне пришлось бы его убить.

Кэн невольно содрогнулся. Оглянулся на тело и проворчал:

— А чего тогда совсем дверь не замуровал? Чтоб никто войти не мог?

— Поленился, — честно признался Хэно. — Сигнальная формула проще, и ее не приходится ломать каждый раз, если мне вдруг понадобится сюда заглянуть.

— И что, часто ты сюда заглядываешь?

Хэно нахмурился и не ответил. Некоторое время он разглядывал Кэна почти сердито, потом спросил:

— А ты зачем сюда полез?

— Просто. — Кэн пожал плечами. — Любопытно было.

— Любопытно, — бесцветным голосом повторил Нэйбо. — Откуда только в вас это любопытство берется?

Он подошел к телу сына и остановился над ним. Ссутулился, как-то съежился и показался Кэну враз постаревшим.

— Вот и он такой же был. Тоже вечно лез, куда не следует.

Кэн немного помолчал, как бы для приличия, а потом — почему бы не выяснить все, раз уж начал? — спросил:

— А как он... ну... не портится?

— Там время остановлено.

— Время?! — изумился Кэн.

— Удобная формула для хранения припасов, — пояснил Нэйбо. Помолчал и добавил: — Никогда не думал, что мне придется так хранить собственного сына.

— А зачем ты вообще его хранишь?

— Видишь ли... — Нэйбо помялся. — Я полагаю, что его еще можно оживить.

— Так он живой?!

— Нет, он мертвый. Но очень недолго. Я опоздал совсем чуть-чуть, полагаю, минуты не прошло. И я остановил время практически сразу. Ученые полагают, что в первые минуты после смерти в теле еще не происходит необратимых изменений. Опять же, утопленников оживляют. Поэтому я подумал...

— Получается, ученые могут оживить твоего сына? — осторожно уточнил Кэн. В нем сразу всколыхнулись прежние подозрения. Если парня можно оживить, но никто на этот счет не шевелится, то не подстроил ли всю эту историю сам Нэйбо?! Исключительно для захвата престола.

— Ученые не могут, — покачал головой Хэно. — Его убил эфир, и вряд ли обычные ученые смогут понять, как повреждено его тело. Сомневаюсь, что те методы, которые действуют на утопленников, сработают здесь. Даже я не смог выяснить, как его спасти, хотя работал над его формулами все это время.

— А тогда... — недоуменно протянул Кэн, — кто?

Хэно покосился на него.

— Ты.

— Чего?!

Хэно вздохнул и снова отвел взгляд.

— Это одна из моих надежд, связанных с тобой. Видишь, я весь раскрылся, у меня больше нет секретов. И не говори больше, что я пытаюсь тебя надуть.

— Но погоди! — всполошился Кэн. — Как это я его оживлю? С какой стати? Каким образом? Я тебе что?..

— Ты демон, — веско сказал Нэйбо. — Существо, принадлежащее эфиру. Теоретически, эфир должен подчиняться тебе абсолютно. О том же говорят и исторические хроники. В том и заключается преимущество Тэро, поэтому ты окажешься сильнее любого из магов. Маг воздействует на потоки поочередно, решая уравнение, ошибаясь, чертя формулы. Ты же просто чувствуешь потоки и управляешь ими. Поэтому ты будешь быстрее в любых воздействиях. Именно поэтому Тэро используют как оружие.

— Что-то ничего я такого не чувствую, — проворчал Кэн. — Только я все равно не понял. Допустим, я быстрее мага. А парня-то я как оживлю? Вы же не можете.

— Если у моего сына есть какая-то надежда, — вздохнул Нэйбо, — то только на чудо. И только демон может такое чудо совершить. Если кто-то сможет, то только ты.

— Ага, — пробормотал Кэн, соображая. — Вот так, значит. Значит, тебе надо, чтоб я его оживил.

— Да, я этого хочу.

— Ага. А ты мне за это что?

Хэно обернулся к нему в изумлении.

— Я тебе?

— Ну да. Что я за это получу?

— Ты станешь императором. Тебе мало?

— Не-ет, — ехидно протянул Кэн, — это тебе надо, а мне не надо ни капельки.

Некоторое время Хэно изучал его с ног до головы таким взглядом, будто впервые его увидел. Потом проговорил:

— Быстро же ты обнаглел.

— А что ты сделаешь?

— Что я сделаю?

— Вот именно. Ты же ничего против меня не можешь. А если я тебе откажусь помогать, ты меня не заставишь. Поэтому подумай о награде.

Нэйбо повернулся к Кэну и распрямился, глаза его недобро засверкали.

— А ты подумай, — сказал он очень тихо, — что ты имеешь дело с главой клана Хэно. А я не привык, чтобы мне угрожали. Советую тебе выбирать выражения и вообще быть поскромнее.

— А то что? — ехидно оскалился Кэн.

— А вот посмотрим, что! Ну-ка, брысь отсюда.

И Хэно отвесил ему увесистый подзатыльник. Кэн презрительно фыркнул, но на рожон не полез: рука у этого типа была все же тяжелая. Драться же с ним всерьез еще рановато.

Они вышли из комнаты, и Нэйбо сердито отобрал у Кэна ключи и запер замок. Потом, ни говоря ни слова, вышел. Кэн еще потоптался на месте, а потом тоже ушел к себе. Стоило поразмыслить над тем, что здесь произошло. Не слишком ли много Хэно хочет получить?

А ведь действительно многовато. Сына ему оживи, престол ему завоюй для его клана, а потом еще отдувайся до конца жизни в должности императора. А что Кэн получит для себя? Такого, чтобы ему прямо хотелось? Он ведь никогда не мечтал ни о какой власти, Высший упаси! Ему бы поменьше забот, теплую постель и сытое брюхо.

Или все-таки... Может быть, он достоин чего-то большего? Кэн снова ходил из угла в угол, размышляя об этом, но никак не мог себе представить, чего бы он хотел на самом деле. Он был всего лишь бродягой, и помыслы его так далеко не забирались. Что он знал точно, так это что не собирается всю жизнь быть на побегушках у Хэно. Не хочет делать только то, что ему скажут. Нет уж, надо назвать этому типу конкретную цену, и пусть только попробует не согласиться!

Кэн еще помаялся, но с ценой так и не определился, поэтому просто лег спать.