Метатель. Книга 3

Глава 1

Портал засветился, как будто почувствовал, что кто-то собирается нарушить его покой. Я крепче сжал руку Киры, а другой ухватил кристалл из ниши арки, который буквально пульсировал в такт моему сердцу.

— Ну что, готова? — спросил я, глядя на мерцающую поверхность портала, будто она тоже могла ответить.

— Готова, — сказала Кира, хотя голос её дрожал. Я почувствовал, как её пальцы судорожно сжались вокруг моей руки.

Мы шагнули одновременно. И в тот же момент мир разорвался.

Меня будто разорвало на мельчайшие частицы, а потом сжало обратно, как тесто, которое кто-то торопливо лепит в новый шар. Зрение и слух пропали, оставив только ощущение жуткого давления — как будто ты одновременно летишь сквозь ураган и проходишь через мельницу. Где-то вдали мелькнули образы — размытые фигуры, пейзажи, мгновения, которых я точно не переживал. Всё смешалось в одну пульсирующую, бесконечную карусель.

И вдруг, как по щелчку, всё стихло. Я открыл глаза и, задыхаясь, упал на колени.

— Чёрт, что это было⁈ — выдохнул я, пытаясь привести дыхание в порядок.

Кира была не в лучшем состоянии. Она сидела, обхватив голову руками, и молчала. Наконец, она подняла взгляд.

— Я ненавижу порталы, — простонала она, но тут же огляделась. — Где мы?

Я моргнул несколько раз, заставляя зрение фокусироваться. Вокруг нас была пещера. Огромная, тёмная, с холодным влажным воздухом. Где-то вдали журчала вода, и едва заметный свет пробивался сквозь трещины в камнях.

Но прежде чем я смог ответить, перед глазами возникло системное сообщение:

Вы совершили перемещение из разрушенного в момент перемещения портала. Такое совершено впервые. Награда:???

— Да что ж такое? — пробормотал я, потирая виски.

Кира заметила, что я уставился в пустоту, и подошла ближе.

— Что значит «разрушенного в момент перемещения»? — Она явно была не в настроении разбираться с новым безумием.

— Да я сам только что узнал, — ответил я, показывая ей кристалл, который всё ещё светился тусклым синим светом в моей руке. — Похоже, не нужно было его трогать.

Она сузила глаза, глядя на меня с подозрением.

— А эти вопросики в награде? Что это за фокус?

Я пожал плечами.

— У меня такое часто. Система любит держать меня в неведении.

Кира фыркнула и отошла на пару шагов, разглядывая стены пещеры.

— Ты всё загадочнее и загадочнее, — бросила она через плечо.

Пока я пытался понять, куда нас занесло, Система снова решила блеснуть своим «гостеприимством»:

Вы первые в Системе, кто начал прохождение инста, не входя в него. Ваша команда слишком слаба для прохождения данного инста.

Выход невозможен, так как вы в него не входили.

— Замечательно. Просто великолепно, — пробормотал я, чувствуя, как внутри поднимается волна раздражения.

— Что там ещё? — Кира обернулась ко мне, её взгляд уже готов был метать молнии.

Я медленно повернулся к ней.

— Мы в инсте, — сказал я с тяжёлым вздохом. — И выйти отсюда нельзя.

— Что значит нельзя? — её голос стал на октаву выше. — Как это «нельзя»? Мы же не входили в него!

— Вот именно, — ответил я, чувствуя, что начинаю нервно хихикать. — Мы не входили, но теперь выйти не можем. Потому что… логика Системы.

Кира схватилась за голову, пробормотав что-то неразборчивое, но явно нецензурное.

— Не умничай, мне тоже пришла оповещалка. Только толку от нее, когда ничего не понятно!

Я глубоко вдохнул, стараясь не поддаваться панике. Пещера казалась бесконечной, а слабый свет, пробивающийся сквозь трещины, лишь добавлял мрачности. На стенах виднелись странные символы, которые я уже встречал раньше в других храмах Системы. Что-то подсказывало мне, что они не просто для красоты.

— Ладно, — сказал я, пытаясь вернуть себе хотя бы видимость контроля. — Давай подумаем. Если мы здесь, значит, у Системы на нас есть планы.

— Отличный вывод, детектив, — буркнула Кира. — А если эти планы включают в себя нашу смерть?

— Тогда у нас будет шанс их немного скорректировать, — я ухмыльнулся, хотя внутри всё сжималось от напряжения.

Мы двинулись дальше, внимательно осматривая каждый угол. На полу местами виднелись следы — глубокие царапины, как будто здесь побывали какие-то твари с когтями, размером с мой топор.

— Только не говори, что здесь водятся ещё какие-то редкие рарники, — сказала Кира, внимательно оглядываясь.

— Скажу только одно: мы точно не одни, — ответил я, показывая на свежие следы.

Прошло минут десять, прежде чем мы наткнулись на что-то, напоминающее вход в другой зал. Стены становились всё выше, а воздух становился тяжёлым, почти давящим. Света становилось больше, но его источник был непонятен.

— Знаешь, — начал я, — чем больше я думаю об этом месте, тем больше убеждаюсь, что мы здесь не случайно.

Кира кивнула, но ничего не сказала. Её лицо было сосредоточенным, а руки крепко сжимали копьё.

— И всё-таки, — продолжил я, пытаясь разрядить обстановку, — разве это не увлекательно? Оказаться первыми, кто…

— Замолчи, Артём, — прошипела она. — Увлекательно будет, если мы выберемся отсюда живыми.

Я усмехнулся.

Подойдя ко входу, я сделал Кире знак оставаться на месте. Она нахмурилась, но не возразила, лишь крепче сжала копьё. Её взгляд был полон напряжения — мне даже стало немного жаль, что приходится оставлять её в неведении. Но кто-то ведь должен прикрывать тылы. Стараясь не шуметь, я активировал Скрытность и плавно двинулся вперёд, растворяясь в тени.

Пещера расширялась, переходя в огромный зал. Его стены были покрыты странными письменами и рисунками — хаотичные линии, завораживающие узоры, словно написанные не рукой, а когтями какого-то жуткого создания. В центре зала возвышался… кентавр что ли?

Точнее, если бы кентавр и скорпион решили срастись в одно существо, это был бы он. Нижняя часть — массивное тело скорпиона с блестящей хитиновой бронёй, острыми клешнями и громадным хвостом, увенчанным ядовитым жалом. Верхняя же часть — смесь волчьей и медвежьей головы, с отвисшими челюстями, в которых явно мог бы уместиться я. В одной клешне он сжимал громадное копьё, а в другой — топор размером с дверь. Каждое движение этого монстра отзывалось глухим гулом по залу.

«Мать моя женщина…» — только и пронеслось у меня в голове, как перед глазами всплыло сообщение:

Воин Хаоса. Уровень 30. Босс.

Ну всё, приехали. Я медленно выдохнул, пытаясь не поддаваться панике. Пока я пытался переварить увиденное, Система любезно решила добавить масла в огонь, предоставив мне краткую справку:

Фазы боя:

1. Защитная: активное использование клешней и ядовитого хвоста для защиты. Атаки становятся мощнее с каждым пропущенным ударом.

2. Агрессивная: переключается на ближний бой, использует топор и копьё, усиливая свои атаки за счёт агрессии.

3. Хаотическая: выпускает волну хаоса, сбивающую всё живое с ног. Каждая фаза усиливается по мере истощения врага.

— Замечательно, просто замечательно, — прошептал я себе под нос, отступая назад. Похоже, у нас тут полноценный босс, да ещё и трёхфазный. Как будто Система решила напомнить, что отдых — это не про нас.

Вернувшись назад, я жестом позвал Киру чуть дальше от входа. Её взгляд буквально кричал, что она хочет знать, что происходит. Как только мы отошли на безопасное расстояние, я начал рассказывать, что увидел.

— Воин Хаоса, уровень 30, босс, — выдохнул я. — Десять уровней разницы со мной. Да он нас порвет как тузик грелку, так еще и с тремя фазами — это просто цирк с конями.

— С чем? — Кира нахмурилась.

— Ладно, забудь. Короче, у него есть защитная, агрессивная и хаотическая фазы. Хаотическая, если что, это когда он швыряет тебя волной так, что ты летишь в другую реальность, — пояснил я, вспоминая описание Системы.

Она молчала, переваривая услышанное.

— Что будем делать? — наконец спросила она.

— Есть вариант, — начал я, ища слова. — Мы можем попробовать… сбежать.

Кира подняла бровь.

— Сбежать?

— Слушай, у нас есть шансы, — я покачал головой, но не отводил взгляда. — У меня есть одна способность, которая может нас отсюда вывести.

— Какая ещё способность? — она пристально посмотрела на меня.

— Портал, — бросил я, скрестив руки.

— Ты издеваешься? — её глаза сузились. — Ты только сейчас об этом говоришь?

— Ну… — я потер затылок, чувствуя, как меня поджаривает её взгляд. — Ещё ни разу не использовал. Получил недавно, тогда же, когда и ты свой свиток получила.

— И как это работает?

— Ты что думаешь, я знаю? — вздохнул я. — Но вроде могу открыть портал в место, где был ранее. КД 24 часа.

Кира закатила глаза.

— Удивительно, как ты вообще дожил до этого момента.

— Я тоже об этом думаю, — пробормотал я, усмехнувшись.

Мы на мгновение замолчали, каждый обдумывая ситуацию.

— Ладно, — сказала Кира, наконец нарушив тишину. — А что, если попробовать?

Я задумался. Вариант использовать Портал был заманчивым, но, с другой стороны, интуиция почему-то молчала, а стрелка всё ещё указывала на вход в зал.

— Это странно, — проговорил я вслух.

— Что?

— Интуиция молчит, но стрелка ведёт нас туда, — я кивнул в сторону зала. — Словно говорит: «Иди, не бойся».

— Это вообще-то звучит как «иди и бойся», — пробурчала она.

Я усмехнулся.

— Знаешь, мне это напоминает один фильм, где парень говорит: «Что может пойти не так?» — и в следующей сцене его уже едят.

— Вдохновляющий пример, — фыркнула Кира.

Мы снова замолчали.

— Ладно, — наконец сказал я, оглядываясь. — Дай мне минуту подумать.

— Минуту? — она прищурилась.

— Ну… три, — уточнил я, пожав плечами.

Она закатила глаза, но промолчала.

Я шагнул в сторону, присел на камень и уставился на вход в зал. В голове крутились мысли: «Почему стрелка ведёт нас туда? Почему интуиция молчит? И почему, чёрт возьми, это существо выглядит как оживший кошмар?»

Ответов не было, но одно я знал точно: мы с Кирой — не те, кто просто отступает.

Я встал, глядя на неё.

— Что ж, посмотрим, что приготовила для нас Система.

Она сжала копьё, её взгляд стал твёрдым.

— Ну, если это наш путь…

— Пошли чайку попьём, — перебил я ее.

Она остановилась как вкопанная, будто я предложил ей что-то совершенно неуместное.

— Ты это серьёзно? — наконец выдавила она, её взгляд говорил больше, чем слова. — Мы же собираемся сражаться с боссом, а ты хочешь пить чай?

— Именно, — я кивнул. — Пять процентов к выносливости или силе — лишними не будут, поверь.

Кира моргнула, пытаясь понять, шучу я или нет.

— Ладно, — сказала она, вздохнув. — Но если этот чай не спасёт нас, я первым делом выброшу твой котелок.

Я усмехнулся и жестом пригласил её следовать за мной. Мы нашли удобное место чуть в стороне от входа, чтобы укрыться за крупным валуном. Я достал плитку, котелок и заварку, привычными движениями готовя всё необходимое.

— Ты всегда так готовишься к бою? — спросила Кира, прислонившись к камню.

— А ты нет? — ответил я, отвлекаясь от своего занятия. — Подумай сама: небольшой бонус в виде увеличенной выносливости может решить исход схватки.

Она задумалась, глядя на мои действия, но ничего не ответила.

Пока закипала вода, я спросил:

— Кира, какого ты уровня?

— Восемнадцатого, — ответила она.

— А очки? Распределяла?

Она смутилась, отвела взгляд.

— Нет. Я коплю их на случай, если вдруг пригодятся. Мало ли. Вот был случай, что у одному знакомому выпали наручи с хорошими бонусами, а минимальные требования были сколько-то там силы. А у него ее не хватало. Два уровня еще бегал без них. Так и не одел — схарчили.

— Ну вот, считай, что момент настал, — сказал я, улыбнувшись.

Она вздохнула, открыла интерфейс и начала распределять свои очки. Пока она этим занималась, я сосредоточился на своих.

Как и в прошлый раз, я распределил очки поровну: по 30 в силу и ловкость, по 20 — в выносливость и интеллект. Подтвердив изменения, я сразу почувствовал, как тело стало легче, движения — быстрее, а дыхание — ровнее.

Имя: Артём

Уровень: 20

Характеристики:

— Сила: 162 (186)

— Ловкость: 163 (199)

— Выносливость: 142 (163)

— Интеллект: 144 (166)

— Нераспределённых очков: 0

Скрытые характеристики:

— Интуиция

Пассивные способности:

— Метатель

Пассивные навыки:

— Наблюдательность

Активные навыки:

— Перемещение (до 25 метров, КД 15 секунд)

— Лечебное касание (1 уровень)

— Призыватель (не более одного одновременно, не более 7 часов в сутки, возможно призвать питомца из камня душ, не более 5 камней душ в инвентаре)

— Скрытность

— Боевой дух

— Щит души

— Портал

Ремёсла:

— Алхимия: 4

— Оружейник: 10

— Фортификация: 11

— Кулинария

Дополнительная награда:??? 1

— Всё в порядке? — спросила Кира, заметив мою реакцию.

— Да, просто резкое увеличение характеристик даёт о себе знать, — ответил я, улыбнувшись.

К этому моменту чай был готов. Мы разлили его по кружкам и выпили, получив по 5% к выносливости на шесть часов.

— А ведь ты был прав, — сказала Кира, отставляя кружку. — Это действительно помогает.

— Говорил же, — ответил я, улыбнувшись.

Мы снова направились к входу в зал. Перед самой аркой я остановился и обернулся к ней.

— А давай-ка мы ещё вот что сделаем, — сказал я, приостанавливаясь перед аркой.

Кира подняла бровь, уже ожидая какой-то очередной нестандартный план.

— Что именно? — спросила она с осторожным интересом.

— Видишь те валуны? — я махнул рукой на кучу крупных камней, разбросанных неподалёку. — Нужно собрать их.

— Зачем? — Она скрестила руки, явно не впечатлённая моим предложением.

— Увидишь, — загадочно ответил я, подходя к первому валуну и перекатывая его поближе к арке. — Давай, не отставай.

— Ты серьёзно? — Кира тяжело вздохнула, но всё же последовала за мной. — У нас впереди босс, Артём. Может, сосредоточимся на нём?

— А ты думаешь, что он не может выбросить нас из зала или заставить отступить? — сказал я, перекатывая ещё один камень. — Лучше заранее подстраховаться.

Она фыркнула, но всё же включилась в процесс. Правда, выбирала камни поменьше — то ли из принципа, то ли чтобы сэкономить силы.

— Это на случай внезапного отступления, — объяснил я, укладывая очередной валун к стене арки.

— Внезапного? — переспросила она, с сарказмом глядя на меня. — Так и скажи: «на случай, если всё пойдёт к чертям».

— Ну, ты-то всегда умеешь украсить мои слова, — усмехнулся я, сглаживая неловкость.

Когда перед аркой уже возвышалась небольшая гора валунов, я остановился, осматривая проделанную работу.

— Ладно, неплохо, но этого мало, — пробормотал я себе под нос.

— Ты издеваешься? — Кира закатила глаза, но всё же подошла ближе. — Что ещё?

— Сейчас увидишь, — я активировал *Фортификатор*.

На глазах каменная куча начала менять форму. Рябь пробежала по поверхности валунов, словно волна, и они медленно превратились в плотную, монолитную стену. Высотой в два метра, достаточно крепкую, чтобы послужить барьером.

— Вот теперь другое дело, — сказал я, с гордостью оглядывая результат.

Кира замерла, слегка ошеломлённая.

— И как это у тебя получается?

— Лёгкое мастерство, — ответил я, небрежно махнув рукой. — Правда, полезная штука?

— Полезная? — она скептически посмотрела на меня. — Артём, ты только что построил стену на случай, если мы сдадим позиции. Я начинаю думать, что ты не так уверен в нашей победе.

— Просто стратег, — я пожал плечами. — Ничего личного.

Она усмехнулась, но ничего не ответила. Взглянув на стену ещё раз, я почувствовал лёгкое удовлетворение.

— Теперь у нас есть что-то вроде последней линии обороны, если придётся отступить. Или, как ты выразилась, если всё пойдёт к чертям.

Кира подошла ближе, провела рукой по гладкой поверхности камня.

— Надеюсь, это нам не понадобится.

— Я тоже, — серьёзно ответил я, вытирая пот. — Но лучше быть готовым.

Мы постояли в молчании, разглядывая стену. Казалось, даже сама арка приобрела иной вид — не просто проход, а укреплённый пункт, готовый к битве.

— Ладно, пора идти, — сказал я, отряхивая руки. — Чай мы выпили, укрепления сделали. Осталось только показать, на что мы способны.

— Ты уверен? — Кира ещё раз взглянула на стену, затем на меня.

— Уверен, что лучше быть готовым к любому исходу. А победим — так эта стена будет просто памятником нашей предусмотрительности.

Она тихо рассмеялась, и мы снова направились к входу в зал.

Моё сердце билось быстрее, когда мы проходили под аркой, но теперь у меня была уверенность, что у нас есть не только сила, но и хоть какой-то план.

— Подожди. — Я активировал Боевой дух, и наши характеристики увеличились ещё на 5%. — Теперь ты.

Она молча активировала щит, серебристый купол накрыл её. Я сделал то же самое, окутывая себя Щитом души.

— Ну что? — спросил я. — В бой или все же попробуем свинтить порталом?

— Если придётся бежать, то сделаем это стильно, — сказала она, сжимая копьё.

— Отлично. Только помни: не лезь вперёд, — сказал я, многозначительно посмотрев на неё.

— Ты тоже не геройствуй, — ответила она, хмыкнув.

Мы шагнули вперёд, проходя под аркой. Тишина вокруг была густой, будто сам воздух сжимался, не давая лишний раз вдохнуть. Каждый наш шаг отдавался эхом, словно невидимый враг предупреждал о нашем присутствии.

Мой взгляд выхватывал каждую деталь: потрескавшиеся стены, поросшие мхом колонны, следы когтей на каменном полу. Это место словно кричало о своей опасности.

Сердце билось всё быстрее, а руки инстинктивно крепче сжимали оружие. Я чувствовал, как напряжение накатывает волнами, готовое разорваться штормом в любой момент.

— Ты уверен, что мы справимся? — шёпотом спросила Кира.

— Нет, — честно ответил я, не отрывая взгляда от тёмного коридора впереди. — Но выбора нам Система не предоставляет.

Каждый шаг приближал нас к неизбежной схватке. И с каждым шагом мне эта затея все меньше нравилась.