Метатель. Книга 3

Глава 16

Я сбавил темп, поравнявшись с нашим новым спутником:

— Может, хоть представишься? А то как-то неудобно — спасли человека, а имени не знаем.

— Егор, — ответил он, перепрыгивая через поваленное дерево. — Хотя у Разрушителей я был М203. У них своя система маркировки — номера, коды… — он поморщился, словно само воспоминание об этом было неприятным.

Мы как раз выбежали из густого леса, и тропа пошла вдоль реки. Вода бурлила и пенилась, создавая приятный звуковой фон нашему бегу.

— Слушай, — я перепрыгнул через россыпь камней, — а почему ты так держался за образ Разрушителя вначале? Угрожал, сопротивлялся…

Стрелка вдруг дёрнулась влево, и я резко скомандовал поворот. Мы свернули на едва заметную тропинку, уводящую в заросли.

— Стоп! — я поднял руку. — Давай-ка передохнём минутку. И заодно займёмся твоими руками.

Активировав Лечебное касание на полную мощность, я направил энергию на его искалеченные пальцы. Регенерация пошла почти мгновенно — кости, ткани, кожа восстанавливались на глазах.

Лечебное касание получило уровень 2. Доступна возможность регенерации.

«Во как», — подумал я, радуясь новой плюшке.

— Знаешь, — Егор наблюдал за процессом с каким-то детским удивлением, — сначала я был уверен, что мои… что Разрушители живы. Что вот-вот откроется портал и придёт подмога.

Мы двинулись дальше. Тропа начала забирать вверх — похоже, впереди было предгорье. Стрелка указывала путь между скал, и я доверился её выбору.

— К тому же, — продолжил он, пока мы карабкались по склону, — с предателями у них разговор короткий. И очень… показательный.

Мы выбрались на небольшое плато. Внизу раскинулась долина, через которую серебряной лентой вилась река. Стрелка указывала вдоль кромки леса, огибающего предгорье.

— Но когда вы показали кристалл с портальной арки… — Егор перевёл дыхание. — Я понял, что это может быть мой единственный шанс.

Кира, бежавшая чуть впереди, вдруг остановилась:

— Смотрите! Олени!

Действительно, в низине паслось небольшое стадо. Стрелка тут же увела нас правее, видимо, чтобы не спугнуть животных или не привлекать внимание.

Мы продолжили бег, теперь уже по относительно ровной местности. Лес здесь был реже, между деревьями то и дело попадались солнечные поляны. По моим прикидкам, где-то в этих местах должен был находиться лагерь Астры — мы пробежали около тридцати километров после обеда.

Стрелка вела нас всё дальше на юг, периодически заставляя делать крюки и обходы. Один раз мы свернули почти на девяносто градусов, чтобы обойти какой-то овраг, в другой раз она увела нас от подозрительно тихой рощи.

Местность постепенно менялась. Лес становился гуще, деревья — выше. Между стволами змеились лианы, кое-где виднелись странные светящиеся грибы. Система явно что-то меняла в этой локации.

— Никогда здесь не был, — пробормотал Егор, оглядываясь по сторонам. — А ведь мы, казалось, весь этот район облазили.

Я хотел ответить, но в этот момент стрелка резко указала вниз. Я поднял руку, командуя остановку. Кира вопросительно посмотрела на меня, явно не понимая, что происходит. Егор же просто замер, как учили у Разрушителей — чётко и без лишних движений.

Мы стояли на краю небольшой поляны. Трава под ногами была какой-то особенно зелёной, словно светилась изнутри. А стрелка… стрелка упорно показывала прямо под наши ноги.

Не успели мы толком осмотреться, как из-за деревьев начали появляться люди. Один за другим, они выходили из тени, держа оружие наизготовку. Арбалеты, мечи, копья — весь этот разнообразный арсенал был направлен прямо на нас. Я насчитал пятнадцать человек, и что-то подсказывало мне — это не все.

Вперёд выступил крепкий мужчина с арбалетом. Его прицел неприятно упирался мне в грудь.

— Кто вы? — его голос был хриплым, словно он давно не разговаривал. — Что делаете на нашей территории? — он сделал паузу и прищурился. — И самое главное — какого хрена вы таскаетесь с разрушителем, да ещё и в их шмотках?

Последняя фраза прозвучала особенно угрожающе. Я заметил, как несколько бойцов передвинулись, беря нас в более плотное кольцо.

— Мы ищем Астру, — я старался говорить спокойно, хотя арбалет раздражал всё больше. — Поговорим с ней. А то, знаешь, утомительно одно и то же по сто раз повторять.

Арбалетчик нахмурился и чуть надавил на спусковой крючок:

— А может…

— И если ты сейчас же не уберёшь свой арбалет, — я улыбнулся, но в моём голосе появились стальные нотки, — я сломаю его вместе с твоими руками и засуну…

— Артём! Кира! Привет!

Я не успел договорить, куда именно я собираюсь засунуть многострадальный арбалет — позади нас, словно из воздуха, материализовались Астра и Виктор. Арбалетчик тут же опустил оружие, хотя по его лицу было видно, что ему очень хочется узнать продолжение моей угрозы.

— А как это вы умудрились прийти К МОЕМУ лагерю раньше нас? — Астра выделила слово «моему» с особой интонацией. — Вы же вроде собирались разрушителей пощипать?

— Так мы не шли, а бежали! — я развёл руками.

Мы все рассмеялись — такой абсурдной казалась ситуация. Пятнадцать вооружённых до зубов бойцов, готовых секунду назад нашпиговать нас стрелами, теперь неловко переминались с ноги на ногу, не зная, куда девать оружие.

— Кстати, об этом, — Астра окинула взглядом нашу экипировку. — Вижу, пощипали знатно. Надеюсь, хоть что-то от базы осталось?

— Ну… — я почесал затылок. — Портальная арка точно не пережила нашего визита.

— А ещё половина центрального здания, — добавила Кира с невинным видом.

— И склад экипировки существенно опустел, — подхватил я.

— И алхимическая лаборатория, — продолжила Кира.

— И оружейная… — я не договорил, потому что Астра подняла руку:

— Стоп-стоп-стоп! Вы что, разграбили ЦЕЛУЮ базу разрушителей?

— Ну не то чтобы целую… — протянул я. — Мы оставили им… эээ…

— Стены! — радостно подсказала Кира. — Некоторые даже до сих пор стоят!

Виктор, молчавший всё это время, не выдержал и расхохотался. За ним рассмеялась Астра, потом присоединились остальные бойцы. Даже суровый арбалетчик позволил себе ухмылку.

— А этот? — Астра кивнула на Егора, который всё это время стоял чуть в стороне.

— С нами, — я кивнул. — Долгая история. Расскажем в лагере.

— Кстати, — Виктор подошёл ближе, — как вы умудрились прийти раньше нас? Мы же вышли намного раньше.

— А вот это, друг мой, — я похлопал его по плечу, — заслуга моего персонального навигатора. — Я постучал пальцем по виску, намекая на стрелку. — Видать знает короткий путь!

— В прямом смысле — короткий, — проворчала Кира. — Особенно когда пришлось карабкаться по тем скалам…

— Зато срезали километров двадцать! — парировал я.

— И чуть не свернули шеи, — не унималась она.

— Но ведь не свернули же!

Астра покачала головой, глядя на нашу перепалку:

— Так, детский сад, хватит. Пойдёмте в лагерь. Там и поговорим… обо всём.

Последний взгляд, который она бросила на нашу экипировку, говорил, что разговор предстоит долгий и интересный. Что ж, нам было что рассказать. И, судя по тому, как настойчиво вела нас сюда стрелка, этот разговор мог оказаться важнее, чем мы думали.

Бойцы расступились, образуя живой коридор. Мы двинулись вслед за Астрой, а я мысленно сделал заметку — не забыть спросить у неё, почему её лагерь находится глубоко под землёй. Ведь стрелка упорно указывала вниз…

Пока мы продвигались по лесу, я решил поделиться своими опасениями. Как бы между делом, словно обсуждая погоду:

— Слушай, Астра… Есть небольшая проблемка. Точнее, проблемища ростом с десяток разъярённых Разрушителей.

— Хвост? — она даже не обернулась, продолжая уверенно идти вперёд.

— Ага. Те, кто не смог попасть на базу через портал, наверняка рванули на своих двоих. И знаешь… — я замялся. — У меня такое чувство, что они идут за нами от самой базы.

— А ты своим чувствам доверяешь? — в её голосе мелькнул интерес.

— Обычно они меня не подводят. Как и эта чудо-стрелка в голове.

Астра усмехнулась:

— Можешь расслабиться. Дальше той поляны они не пройдут — ваши следы просто исчезнут.

— Это ещё почему? — Кира, шедшая рядом со мной, заинтересованно подалась вперёд.

— Потому что здесь аномальная зона Системы, — в голосе Астры появились учительские нотки. — Кто и как её нашёл — история умалчивает, это было задолго до нас. Но эта локация… особенная.

— Особенная? — переспросил я. — В каком смысле?

— В самом прямом. Когда попадёте в лагерь, гляньте в интерфейс — там появится пометка «безопасное место». Правда, — она подняла палец, — только после того, как я вас «пропишу».

— Погоди-погоди, — я чуть не споткнулся. — То есть у тебя что, есть какая-то админская менюшка? Типа «выдать гостевой доступ»?

— Именно! — она явно наслаждалась нашим удивлением. — Представляешь, как обалдели первые поселенцы, когда это обнаружили?

— Да уж, — хмыкнул я. — Прямо как в той игре про эльфов — «У вас недостаточно прав для входа в эту локацию».

Мы все рассмеялись, даже наш молчаливый Егор позволил себе улыбку. Виктор, шедший впереди, обернулся:

— Я тоже сначала не поверил. Но она очень убедительно уж это все рассказывала. Сейчас придём — посмотрим.

Вскоре мы подошли к небольшому скальному выступу. На первый взгляд — обычная серая скала, каких тут тысячи. Но при ближайшем рассмотрении в ней обнаружился вход в пещеру, искусно замаскированный свисающими лианами.

— Прошу! — Астра сделала приглашающий жест. — Только осторожно на первых ступеньках — они немного скользкие.

Спуск оказался на удивление комфортным. Никаких резких перепадов или крутых поворотов — словно кто-то специально проектировал этот подземный коридор. Через равные промежутки в стенах были вмонтированы странные кристаллы, испускающие мягкое голубоватое сияние.

— А свет красивый, — заметила Кира, разглядывая один из кристаллов. — Прямо как в том подземном комплексе, помнишь?

— Ага, только там нас пытались убить на каждом шагу, — усмехнулся я. — А здесь прямо курорт какой-то.

Минут через семь спуска коридор начал плавно забирать вверх. Ещё десять минут подъёма — и впереди забрезжил свет, но какой-то странный, не похожий на обычный дневной.

— А теперь, — в голосе Астры появились торжественные нотки, — добро пожаловать в наш дом!

Мы вышли из туннеля, и я застыл, не веря своим глазам. Перед нами раскинулась долина. Нет, ДОЛИНА — именно так, большими буквами. Потому что то, что мы увидели, не укладывалось в обычные представления о ландшафте.

Огромное пространство, со всех сторон окружённое исполинскими горами, чьи вершины терялись в облаках. Внизу раскинулись леса, поля, виднелись озёра, поблёскивающие в лучах… стоп. Я поднял голову — откуда здесь солнечный свет?

— Это… — Кира рядом со мной тоже потеряла дар речи.

— Невозможно, — закончил я за неё.

— Добро пожаловать в Убежище, — Астра явно наслаждалась нашей реакцией. — Место, которое Система создала… или спрятала… или, возможно, просто забыла удалить во время одного из обновлений.

— Это что же получается, — я всё ещё не мог оторвать взгляд от раскинувшейся внизу картины, — мы сейчас внутри горы? Но тогда откуда…

— Откуда свет? Почему растёт трава? Как тут вообще что-то может существовать? — Астра загибала пальцы. — Поверь, мы задавали эти вопросы сотни раз. Но знаешь что самое интересное?

— Что?

— Думаю, даже сама Система не знает на них ответы.

Я моргнул, пытаясь осмыслить увиденное. Где-то в глубине интерфейса тихо звякнуло уведомление:

Обнаружена особая локация: «Убежище»

Статус: Ожидание подтверждения доступа…

— Ну что, — Астра потёрла руки, — может, спустимся? Заодно расскажете, как вам удалось не только ограбить базу Разрушителей, но и прихватить с собой одного из них.

— О, это очень интересная история, — усмехнулся я. — Начинается она с того, как я решил немного позаниматься хирургией… Хотя, нет — это было чуть позже.

Дорога к поселку заняла всего ничего, но каждый шаг дарил новые впечатления. Само поселение раскинулось у живописного озера, окружённое деревьями, которые, казалось, специально изогнулись, создавая естественную защитную стену.

Дома… Боги, эти дома! Я никогда не видел ничего подобного. Словно какой-то друид-архитектор решил показать всему миру, как должно выглядеть идеальное слияние природы и жилища. Деревья, камни, лианы — всё переплеталось в удивительной гармонии, создавая строения, от которых невозможно было оторвать взгляд.

— Впечатляет, да? — усмехнулась Астра, заметив наши отвисшие челюсти. — Подождите, пока внутрь зайдёте.

Она повела нас к одному из самых больших строений. Внутри оказалось что-то среднее между столовой и залом собраний — длинные столы, удобные скамьи, а в дальнем конце что-то вроде трибуны.

— Так, сейчас я вас пропишу в системе, — Астра сделала какой-то жест в воздухе, словно открывая невидимое меню.

В моём интерфейсе тут же всплыло окно:

Получен запрос на доступ к локации «Убежище»

Принять? Да/Нет

— А если нажать «нет»? — полюбопытствовал я.

— Тогда тебя телепортирует на ту поляну, где мы встретились, — пожала плечами Астра. — И больше ты это место не найдёшь.

— Ладно-ладно, уже принимаю!

Мы расселись за одним из столов, и тут началось самое интересное. Откуда-то появились миски с… борщом. Настоящим, домашним борщом! С пампушками! И хлеб — свежий, ещё тёплый, явно только из печи.

— Боже мой, — простонала Кира, вдыхая аромат. — Я думала, никогда больше не попробую нормальной еды.

— Угу, — поддакнул я, уже работая ложкой. — А то эти сухпайки и концентраты… Хотя знаете, — я поднял голову от миски, — после той тушёнки в инсте третьей волны…

— Не порти аппетит! — шикнула на меня Кира.

Когда первый голод был утолен, пришло время рассказов. Я описал всё, что произошло на базе — и внезапное нападение мобов, и появление элитного отряда Разрушителей, и как мы воспользовались ситуацией.

— Погодите-ка, — перебил кто-то из местных. — Вы хотите сказать, что пока элита разбиралась с монстрами, вы просто зашли и… обчистили их базу?

— Ну не совсем так и не совссем просто, — я сделал глоток компота (боги, настоящий компот!). — Когда они ушли, мы сначала уничтожили портал. Перед этим немного… пообщались с оставшимися охранниками.

— Немного пообщались? — хмыкнула Астра. — Судя по твоей новой экипировке, общение было очень продуктивным.

— О да, — подтвердила Кира. — Особенно когда Артём решил заняться экспресс-хирургией.

Я заметил, как Егор машинально посмотрел на свои восстановленные пальцы.

— В общем, — продолжил я, — теперь у вас есть два перебежчика от Разрушителей. Кстати, как там Виктор освоился?

— Отлично, — кивнула Астра. — Оказалось, он неплохо разбирается в травах. Сейчас помогает нашему лекарю и алхимику.

— А потом мы, как приличные грабители, — подхватила Кира, — решили унести всё, что плохо лежит. И даже то, что лежало хорошо.

— И пока мы «изымали имущество в пользу нуждающихся», — я отломил ещё кусок хлеба, — моя интуиция подсказала, что к нам спешат гости. Много гостей, и все очень злые.

— И быстрые, — добавил Егор. — Когда Разрушители по-настоящему торопятся, они могут развивать невероятную скорость.

Я как раз собирался рассказать про наш забег через лес, как вдруг…

ББББУУУУУМММММ!

Звук был странным — не то звон, не то гул, словно кто-то ударил в гигантский колокол где-то глубоко под землёй. У меня мурашки побежали по коже, но стрелка в интерфейсе, начавшая беспокойно подрагивать, вдруг «успокоилась» и просто исчезла.

— Что это было? — Кира вцепилась в моё плечо так, что я почувствовал её ногти даже сквозь новую экипировку.

Астра улыбнулась с видом кота, который не только съел канарейку, но и успел спрятать все улики:

— О, похоже, наши друзья-разрушители добрались до поляны. И кто-то из них оказался особенно… настойчивым.

— В каком смысле?

— В прямом. Система — или эта локация, мы до сих пор не можем точно определить — только что весьма доходчиво объяснила, что без приглашения сюда лучше не соваться.

— А если они возьмут это место в осаду? — спросил я, вспоминая упорство Разрушителей.

Астра расхохоталась так искренне, что даже слезы выступили:

— Ты шутишь? Мы тут можем хоть сто лет безвылазно сидеть и ни в чём не нуждаться! У нас свои поля, своя вода, свои…

— Тогда зачем вы делаете вылазки? — перебила её Кира. — Мы же встретили тебя у выхода из инста, когда вы с разрушителями цапались.

— А, это… — Астра мечтательно улыбнулась. — Знаешь, у нас с ними такая давняя «любовь»… Вот и щипаем при каждом удобном случае.

— А если сюда их элита доберётся? — я вспомнил тот магический бой на базе. — Выдержит ваша локация?

— Честно? — она пожала плечами. — Не знаю. Они ещё ни разу не добирались.

— Как так?

— Понимаешь, тут такая штука… — Астра наклонилась вперёд, словно собираясь раскрыть великую тайну. — Если человеку не дали гостевой доступ, он почему-то уже на второй день забывает сюда дорогу. Полностью. Как будто никогда здесь не был.

— Прямо как в тех сказках про волшебные замки? — хмыкнула Кира.

— Ага, только без прекрасных принцесс и драконов. Хотя… — Астра окинула взглядом зал, где уже собралось немало местных жителей, — принцессы у нас вполне себе боевые.

Нас определили на ночлег в уютный домик недалеко от озера. Внутри всё было настолько… правильным, что казалось нереальным. Удобные кровати (боги, настоящие кровати!), чистое бельё, даже какие-то цветы в горшках на подоконнике.

— Знаешь, — сказала Кира, когда мы наконец остались одни, — я уже и забыла, как это — жить нормально.

— Да уж, — я растянулся на кровати, не снимая новой экипировки. — После всех этих пещер, погонь и смертельных ловушек…

— Кстати об экипировке, — она ткнула меня пальцем в бок. — Может, всё-таки переоденешься? Или собираешься спать в полной боевой?

— А вдруг опять какие-нибудь монстры нападут? — я состроил серьёзную мину. — Или портал откроется? Или…

— Или я тебя стукну, если ты не прекратишь параноить, — она улыбнулась, но в её глазах читалась усталость. — Давай хоть одну ночь просто… отдохнём?

Я понял, что она имеет в виду. Впервые за долгое время мы могли позволить себе расслабиться. Не думать о погоне, не прислушиваться к каждому шороху, не спать вполглаза…

Засыпали мы глубоко за полночь. Не потому что боялись или тревожились — просто не могли насытиться друг другом. А потом наговориться. Обсуждали всё: и сегодняшний безумный забег, и странности этой локации, и наши дальнейшие планы…

Последнее, что я подумал перед тем, как провалиться в сон — как же это удивительно: засыпать с полной уверенностью, что проснёшься в безопасности. Такая простая вещь, которую мы так давно забыли в этом безумном мире Системы.