Метатель. Книга 3

Глава 8

— За мной, — скомандовал я, ведя девушек к массивным валунам, которые заметил во время разведки. — Там есть отличная позиция.

Пока мы пробирались через остров, Кира то и дело останавливалась, разглядывая окружающий пейзаж.

— Какая красота, — шептала она, поднимая голову к кронам деревьев, где солнечные лучи создавали причудливую игру света и тени. — Если бы не местный… хм… смотритель, я бы здесь осталась жить.

— Можем попробовать договориться об аренде, — усмехнулся я. — Только боюсь, его условия нам не понравятся.

Древние валуны, к которым мы направлялись, выглядели как часть какого-то давно разрушенного сооружения. Массивные каменные блоки, частично покрытые мхом, выстроились полукругом, создавая естественное укрытие.

— Это что, колонны? — Астра провела рукой по камню, счищая мох. — Похоже на какой-то древний храм.

— Или арену, — мрачно заметила Кира. — Что более вероятно, учитывая нашу ситуацию.

Я осмотрел разбросанные вокруг обломки — судя по всему, фрагменты тех же колонн, как будто обрушившихся за прошедшие века. Идеальный материал для укрепления позиции.

— Сейчас что-нибудь придумаем, — пробормотал я, активируя Фортификатор.

Работа закипела. Я использовал обломки колонн как основу, скрепляя их и формируя подобие баррикады. Фортификатор позволял создавать прочные соединения, превращая разрозненные камни в единую конструкцию.

— Неплохо, — одобрительно кивнула Астра, проверяя прочность укрытия. — По крайней мере, есть где спрятаться.

Внимание! До начала боя осталось 5 минут

— Как всегда вовремя, — я окинул взглядом девушек. — Ну что, готовы повеселиться?

Активировал Боевой дух, чувствуя, как по телу разливается знакомое тепло. Кира окуталась мерцающим щитом, я создал свой. Энергия навыков наполняла воздух ощутимым напряжением.

— У нас еще есть пять минут до начала, — заметила Астра, проверяя своё оружие.

Я ухмыльнулся:

— В этом-то и суть плана.

Кира покачала головой, глядя на меня с той особой смесью раздражения и нежности, которую я стал часто у неё видеть за последнее время:

— Ты абсолютный псих, ты это знаешь?

— Предпочитаю термин «творчески мыслящий тактик», — парировал я.

— Ага, — фыркнула она. — А эта тактика случайно не включает в себя забег к огромной зубастой твари до того, как она официально начнет нас убивать?

— Возможно.

— Так и знала, — она закатила глаза. — Чекнутый.

До начала боя: 3 минуты

— Ну, я пошел, — я поправил снаряжение, проверяя, легко ли вынимается топор.

— И всё⁈ — Кира упёрла руки в бока. — Ты ничего больше не скажешь перед тем, как пойти на верную смерть?

Я сделал вид, что глубоко задумался:

— Хмм… Нет.

— Ты невоз…

Не дав ей закончить, я наклонился и поцеловал её. Быстро, но нежно. Она пихнула меня локтем в бок — больше для проформы, чем всерьез, — но я успел заметить, как порозовели её щеки.

— Теперь всё, — подмигнул я и, развернувшись, побежал к поляне, где дремал Хранитель.

Внимание! Досрочное начало боя

— Псих! — донеслось мне вслед.

«Возможно,» — подумал я, приближаясь к дремлющему монстру. — «Но иногда безумные планы — самые эффективные.»

Хранитель начал поднимать голову, его жабры затрепетали, втягивая воздух. Я практически чувствовал, как остатки времени утекают сквозь пальцы. Но в этом и был весь план — если уж драться с монстром, то хотя бы на своих условиях.

Огромная голова на длинной шее повернулась в мою сторону. Жемчужные глаза моргнули, фокусируясь на незваном госте, посмевшем нарушить его покой. В этот момент я подумал, что, возможно, Кира была права насчет моей вменяемости. Но отступать было уже поздно.

Скрыт работал идеально — я буквально скользил между теней, приближаясь к уже не дремлющему монстру. Но Хранитель всё еще находился в полусонном состоянии, его огромное тело медленно поднималось и опускалось в такт дыханию.

Первый удар топора пришелся точно между чешуйками на шее. Лезвие вошло глубоко, высекая искры из металлической брони существа. Не давая себе времени на размышления, я обрушил на это же место целый шквал ударов.

— Извини, приятель, — пробормотал я, продолжая рубить, — но ты сам настоял на знакомстве!

Удар, еще удар, и еще — я работал как одержимый, пытаясь нанести максимум урона, пока монстр не пришел в себя. Чешуя трескалась и отлетала под ударами зачарованного топора, обнажая более мягкие ткани под ней.

— Ну давай, еще немного… — я продолжал бить в одну и ту же точку, чувствуя, как топор входит всё глубже.

И тут монстр очухался. Секунд пять ему понадобилось. Или это Системе?

Рев, который издал Хранитель, был похож на смесь рычания тираннозавра с громовым раскатом. Ударная волна отбросила меня на несколько метров, а в ушах зазвенело так, что я едва расслышал системное уведомление.

— Да что ты говоришь⁈ — крикнул я, перекатываясь в сторону, когда огромный хвост пронесся над головой, сметая одну из колонн.

Хранитель поднялся на мощные лапы во весь свой немалый рост. Теперь, когда он не свернулся клубком, его размеры впечатляли еще больше. Раненая шея уже начала затягиваться — регенерация у этой твари была что надо.

«Ну уж нет, приятель,» — я выхватил топор. — «Не дам тебе восстановиться.»

Первый бросок — топор вспорол воздух и вонзился точно в надрубленное место. Хранитель дернулся, его рев перешел в болезненное шипение.

— Не нравится? — я уже ловил вернувшийся топор. — А это как тебе?

Второй бросок — снова в ту же точку. Чешуя окончательно разошлась, обнажая плоть под ней. Кровь, неестественно синяя, брызнула фонтаном.

— И на десерт! — третий бросок достиг цели как раз когда монстр развернулся ко мне, щелкая челюстями.

Пятнадцать процентов минут от здоровья в течении тридцати секунд — бонус от характеристики топора к урону был неплох, но теперь нужно было добавить еще что-то. Я выхватил ядовитый дротик — тот самый, что достался мне, казалось, целую вечность назад.

— Надеюсь, срок годности у тебя еще не вышел, — пробормотал я, прицеливаясь.

Дротик вонзился в рану на шее, добавляя к физическому урону еще и отравление. Хранитель взревел с новой силой, его глаза полыхнули яростным светом.

— Ну вот, теперь ты точно проснулся, — усмехнулся я, отпрыгивая от очередной атаки хвостом. — Как насчет небольшой пробежки?

Противник: впал в ярость

Скорость атак увеличена на 50%

— Спасибо, но я уже понял! — крикнул я, уворачиваясь от челюстей, клацнувших в опасной близости от моей головы.

Теперь оставалось только бегать и следить за тем, чтобы периодический урон не прекращался. Я краем глаза заметил Киру и Астру на их позиции — они уже готовились вступить в бой. Но пока что это была моя партия в этом безумном танце.

— Как тебе такое, здоровяк? — крикнул я, проскальзывая под его лапой. — Может, в следующий раз просто поздороваемся?

Ответом мне был новый рев и удар хвостом, от которого я едва успел увернуться. Похоже, чувство юмора у Хранителя было даже хуже, чем у Системы.

Бой превратился в какой-то безумный танец. Я кружил вокруг монстра, постоянно перемещаясь, чтобы не стать легкой мишенью. Топор то и дело со свистом рассекал воздух, возвращаясь в руку после каждого броска.

Один особенно удачный бросок отсек часть пальца на передней лапе монстра. Хранитель взревел от боли и ярости, его атаки стали еще более яростными.

— Ой, прости! — крикнул я, перекатываясь под его брюхом. — Маникюр испортил!

Впрочем, мои шутки быстро прекратились, когда массивный хвост все-таки достал меня. Удар был такой силы, что меня отбросило метров на пять. Если бы не Щит Души, переливающийся голубоватым сиянием, от моих ребер осталась бы каша.

Я тут же восстанавливая защиту.

И вовремя — следующий удар лапой пришелся прямо в грудь. Щит снова спас меня, разлетевшись искрами, теперь придется быть осторожней, пока пройдет КД, чтоб создать новый.

Взглянув на полоску здоровья монстра, я отметил, что она опустилась примерно до половины. «Неплохо для одного человека,» — подумал я, но тут же пожалел о своем самодовольстве.

И как сглазил!

Хранитель вдруг замер, его глаза полыхнули ярко-синим светом. А потом всё изменилось — его движения стали молниеносными, несмотря на массивное тело. Он начал бить лапами о землю, создавая настоящие ударные волны.

— Эй! — крикнул я, когда очередной удар сбил меня с ног. — Это нечестно!

Попытки подняться проваливались — каждый раз, когда я почти восстанавливал равновесие, новая волна сбивала меня. Хранитель приближался, его челюсти щелкали всё ближе.

Я отыскал в инвентаре кристалл души полумеханического монстра.

— Ну что, приятель, — прошептал я, активируя Призывателя, — покажем ему, что значит командная работа?

Кристалл в моей руке вспыхнул ярким светом. Вокруг него начала сгущаться странная дымка, принимая форму скелета того самого чудовища, с которым я сражался возле пещеры. Его кости светились призрачным синим светом, в пустых глазницах горел потусторонний огонь.

То, что появилось передо мной, было поистине впечатляющим зрелищем — скелет, сформированный из костей существа, при жизни бывшего наполовину механическим. Его костяная структура сохранила геометрически правильные формы там, где раньше были механические части. Призрачные кости словно имитировали шестеренки и пластины, создавая жуткую пародию на боевую машину.

— Фас! — скомандовал я, и костяное создание ринулось в бой.

Несмотря на то, что от его механической природы остались только намеки в строении скелета, существо двигалось с пугающей точностью. Каждый шаг, каждый прыжок был выверен с математической точностью, будто какая-то часть его механической сущности сохранилась в самой структуре костей.

Хранитель явно не ожидал такого противника. Скелет двигался неестественно — его суставы поворачивались под невозможными углами, кости скрежетали друг о друга как будто с металлическим призвуком, создавая жуткую какофонию.

— А теперь покажем ему настоящий бой! — крикнул я, возобновляя свои атаки.

Мы действовали слаженно — когда Хранитель концентрировался на мне, скелет атаковал его сзади, его костяные челюсти с неожиданной силой впивались в чешую монстра. Когда же враг поворачивался к скелету, я пользовался моментом для точных бросков топора.

Особенно эффективными оказались атаки скелета в суставы Хранителя — словно сохранившееся знание о механике движений позволяло ему точно определять уязвимые места. Его костяные конечности двигались с четкостью часового механизма, каждая атака была выверена и точна.

— Вот это я понимаю — командная работа! — воскликнул я, когда скелет провёл особенно удачную атаку, подпрыгнув и вцепившись костяными челюстями прямо в гребень Хранителя.

Хранитель попытался провести мощную атаку хвостом, но скелет, словно предвидя это, перескочил через удар, его кости мелодично звякнули, будто сохранили отголосок своей прежней металлической природы. В тот же момент я метнул топор, попав точно в открывшееся уязвимое место.

Призванный скелет показывал невероятную эффективность — его атаки были методичными и точными, как у машины, но при этом непредсказуемыми, как у живого существа. Костяные челюсти смыкались на конечностях Хранителя с силой, которую трудно было ожидать от простого скелета.

Время поджимало — нужно было заканчивать бой, пока Хранитель не выкинул снова какой-то фокус. Скелет, казалось, тоже это понимал — его атаки стали еще более агрессивными и точными, каждое движение было рассчитано на максимальный урон.

В очередной раз, когда Хранитель развернулся к моему костяному союзнику, я увидел идеальный момент для атаки. Рана на его шее, над которой я так усердно работал всё это время, зияла как красная мишень. Без колебаний я начал забрасывать её топором, каждый бросок был точнее предыдущего.

Один из бросков отличился характерным хрустом — звук ломающегося позвонка был настолько отчетливым, что я его услышал даже сквозь рев монстра. Вот он — момент, которого я ждал!

«Перемещение!» — активировал я навык, в следующее мгновение материализуясь прямо на спине Хранителя. Зафиксировав позицию одной рукой за гребень, второй я начал наносить удары топором прямо в образовавшуюся брешь в шее.

Хранитель взревел так, что, казалось, содрогнулся весь остров. Он извивался и крутился, пытаясь сбросить меня, но мой скелет, словно понимая всю важность момента, совершил впечатляющий прыжок и вцепился костяными челюстями в его переднюю лапу.

— Вот так держи его, приятель! — крикнул я, продолжая работать топором.

Удар, еще удар — каждое попадание углубляло рану. Чешуя и плоть расступались под зачарованным лезвием, обнажая всё новые позвонки. Хранитель пытался достать меня хвостом, но в таком положении ему не хватало маневренности.

Собрав все оставшиеся силы, я нанес решающий удар. Топор вошел глубоко между позвонками, и в следующий момент раздался оглушительный хруст. Огромная голова Хранителя вместе с частью шеи отделилась от тела и рухнула на землю, подняв облако пыли.

Противник уничтожен

Достигнут новый уровень!

Я соскочил с падающего тела монстра, тяжело дыша. Деактивировав питомца, мой костяной союзник, начал растворяться в воздухе, его пустые глазницы в последний раз вспыхнули, словно прощаясь и он рассыпался костяным прахом.

Награда за победу!

Выберите усиление одной из способностей:

— Перемещение: уменьшение КД и увеличение дальности

— Боевой дух: прибавка к регенерации выносливости

Пока я раздумывал над выбором, тело Хранителя начало распадаться, превращаясь в частицы света. Среди обычного лута — осколков чешуи, когтей и прочих «хахаряшек», как я их называл — блеснул особый приз: кристалл души, мерцающий глубоким зеленым светом.

Подняв кристалл, я почувствовал его тяжесть и мощь, пульсирующую внутри. Это был достойный трофей за один из самых напряженных боев в моей жизни.

Выберите улучшение способности

Я выбрал перемещение.

Текущий выбор: Перемещение

Подтвердить (да/нет)?

«Да,» — мысленно подтвердил я, и тут же почувствовал, как новое знание вливается в сознание.

Способность улучшена!

Перемещение (обновленная версия):

— Дальность: до 50 метров. Перезарядка: 10 секунд

— Особое свойство: при перемещении до 5 метров откат отсутствует

— Вот это я понимаю апгрейд, — присвистнул я, представляя новые тактические возможности.

Обернувшись, я увидел выходящих из-за каменной баррикады девушек. Астра смотрела на меня так, словно впервые увидела — в её взгляде читалось неприкрытое удивление. А вот в глазах Киры плясали озорные огоньки, и было в её улыбке что-то такое… гордость, что ли?

— Ну что, — я картинно поклонился, — как вам представление?

— Хвастун, — фыркнула Кира, но улыбка не сходила с её лица.

— Между прочим, — я состроил самое серьезное выражение лица, — победитель хотел бы узнать о планах на ночлег. И, что немаловажно, об ужине! Герои, знаете ли, нуждаются в подкреплении.

Астра расхохоталась:

— О да, особенно герои, которые носятся по острову с топором наперевес и дразнят местных хранителей!

— Эй! — возмутился я. — Я, между прочим, очень вежливо с ним общался. Ну, пока не начал рубить.

Мы обошли остров, выбирая место для лагеря. Идеальное место нашли буквально в ста метрах — небольшая площадка, защищенная с одной стороны валунами, с другой — раскидистыми деревьями. Место словно само просилось, чтобы здесь разбили лагерь.

— Отличный выбор, — одобрила Кира. — Ветер не достанет, да и со стороны озера не видно.

Девушки занялись обустройством спальных мест, натаскивая охапки веток и мягких листьев. Я достал плитку — одно из самых ценных моих приобретений в этом мире.

Астра выложила из своих запасов какие-то местные овощи, я добавил мясо из инвентаря, и вскоре над нашим лагерем поплыл аромат походного рагу. Вечерний воздух наполнился уютным потрескиванием горелки и тихими разговорами.

— Знаете, — задумчиво произнесла Кира, помешивая варево, — а ведь здесь действительно красиво.

Солнце медленно клонилось к закату, окрашивая воды озера в золотистые тоны. Легкий ветерок шелестел листвой, где-то вдалеке раздавалось пение птиц. Казалось невероятным, что всего пару часов назад здесь кипела смертельная схватка.

После ужина я достал свой спальник, но не успел даже развернуть его, как Кира заявила:

— Так, этот спальник реквизирую.

— Эм… — я многозначительно посмотрел на неё. — А как же я?

— Можешь пристроиться рядом, — она лукаво улыбнулась. — НО! — тут её голос стал строгим. — Чтобы без всяких… лишних движений. Даже не думай!

— Я⁈ — я изобразил оскорбленную невинность. — Да как ты могла такое подумать? Я же джентльмен!

— Ага, — хмыкнула она. — Прям сама невинность.

Астра, наблюдавшая за нашей перепалкой, только покачала головой с улыбкой.

День действительно выдался изматывающим, и как только мы устроились — я честно пытался соблюдать дистанцию, но Кира сама прижалась ко мне, — сон накрыл нас почти мгновенно.

Впервые за долгое время я спал без кошмаров и тревог. Возможно, дело было в уютном тепле прижавшегося ко мне тела Киры, а может, просто сказывалась усталость после боя.

Пробуждение, впрочем, оказалось не таким идиллическим.

— А ну руки убрал! — пихнула меня Кира локтем. — Я же просила без…

Она осеклась на полуслове. Я открыл глаза, собираясь возмутиться такой несправедливостью, но увидел её напряженный взгляд, устремленный к берегу.

— Что… — начал я, но она зажала мне рот рукой.

На противоположном берегу озера копошились темные фигуры. Даже с такого расстояния можно было различить характерный блеск брони Разрушителей. Они методично собирали бревна и, судя по всему, готовились соорудить переправу.

«Прекрасное начало дня,» — подумал я. — «И почему у нас никогда не бывает спокойных пробуждений?»