Метатель. Книга 3

Глава 4

Мы стояли неподвижно, под скрытом, вжавшись в тень валуна, не смея даже дышать. Разрушитель был прямо перед нами, его фигура выглядела одновременно массивной и угрожающей. Он осматривал местность, медленно поворачивая голову, словно хищник, почуявший добычу. Я почувствовал, как Кира напряглась рядом, готовая броситься в бой. Но прежде чем кто-либо из нас успел что-то сделать, из тени раздался звук — короткий свист, едва слышный, но отчётливо различимый.

В следующий миг на Разрушителя обрушились фигуры — пять человек. Они выскочили словно из ниоткуда, слаженно и бесшумно. Их движения были быстрыми, точными, явно отточенными долгими тренировками. Это не были случайные обитатели планеты — это были бойцы. Настоящие.

Первый удар пришёлся Разрушителю в бок — клинок, короткий, но острый, пробил броню его доспеха, оставив глубокую борозду. Второй боец, вооружённый алебардой, метнулся к его ногам, нанося удар по сочленениям доспехов. Разрушитель зарычал — низко, яростно, словно разъярённый зверь, — и взмахнул своим массивным топором, отбросив одного из нападавших, сильно ранив.

Остальные бойцы тут же окружили его, действуя слаженно. Один отвлекал внимание быстрыми, точными ударами, другой метнул что-то вроде дымовой гранаты, накрывшего Разрушителя плотной завесой. Но даже в дыму он был страшен. Его топор мелькал, как смертоносный вихрь, отражая удары.

— Кто они? — прошептала Кира, не отрывая взгляда от боя.

— Либо местные жители, либо враги Разрушителей, — пробормотал я. — В любом случае, похоже, они знают, что делают.

Однако это была только видимость. Несмотря на их мастерство, было ясно, что каждый удар давался с трудом. Разрушитель отбивался с силой и яростью, оборачиваясь, словно у него было шесть пар глаз. Один из бойцов — высокий мужчина с длинным копьём — попытался ударить его в грудь, но Разрушитель перехватил его движение, схватил копьё и выбил его из рук.

— Они проиграют, — тихо сказал я, чувствуя, как холодный пот стекает по спине.

И, как чтобы подтвердить мои слова, Разрушитель резко вскинул руку с каким-то кристаллом. Мгновение — и пространство разорвал громкий звук, словно сирена. Я понял: он подал сигнал.

— Чёрт, — выругалась Кира.

Через несколько секунд неподалёку начали появляться новые фигуры — ещё трое Разрушителей. Их движение было таким же быстрым и пугающим, как и у первого. Люди, которые только что, казалось, что выигрывали бой, вдруг оказались в смертельной ловушке.

Теперь их было пятеро, один из которых еле держался, против четверых Разрушителей. Определенно исход предрешён.

Двое бойцов набросились на ближайшего Разрушителя, обрушив на него шквал ударов. Они были быстры, невероятно быстры. Один отвлекал его, второй нанёс точный удар в область шеи, пробив броню. Разрушитель упал, но уже в следующую секунду другой нападавший получил удар в грудь от второго Разрушителя. Мужчина отлетел назад, его тело ударилось о валун. Он уже не поднимется.

Теперь бойцы оставались втроём.

— Надо что-то делать, — выдавила Кира, сжав копьё так сильно, что её пальцы побелели.

Я кивнул, глядя на раненого, который пытался подняться, несмотря на явную боль. Ещё один человек, женщина с коротким мечом, защищалась от двоих Разрушителей одновременно, но её движения замедлялись.

Времени больше не было.

Я метнул топор.

Клинок, сверкая в воздухе, вонзился в спину одного из Разрушителей. Он взревел, пытаясь дотянуться до лезвия, но тут же получил ещё один удар. Кира выскочила из-за валуна, молча и точно, как настоящая охотница, и вонзила копьё ему в бок, туда, где броня была повреждена моим ударом.

Разрушитель рухнул, но успел размахнуться своим клинком. Его удар пришёлся на бойца с раной — тот упал, кровь быстро начала пропитывать землю.

— Твою мать! — выдохнул я, выскочив из укрытия.

Остались двое Разрушителей. Один из них бросился на Киру, но я успел выбить его из равновесия броском топора, который попал ему прямо в голову, сбив шлем и видать оглушив. Этого хватило, чтобы Кира с разворота ударила его копьём по шее. Разрушитель захрипел и рухнул, хватаясь за рану, но уже не поднялся.

Последний был самым крупным. Он, видимо, был лидером группы. Его движения были быстрыми, но не хаотичными, он явно анализировал ситуацию. Женщина с мечом, оставшаяся единственной из бойцов, способной сражаться, попыталась атаковать его, но он отбил её удар с такой силой, что она выронила оружие.

Я метнул топор, потом еще и еще. Кира тоже не осталась в стороне — её копьё блеснуло в воздухе, но лидер оказался слишком ловким. Он отразил её выпад и толкнул её обратно.

— Держись! — крикнул я, бросаясь к нему с занесенным топором.

Это было безумие, но другого выхода не было. Мы оба атаковали одновременно. Я ударил его по ноге, Кира вонзила копьё ему в бок. Разрушитель зарычал, его глаза сверкнули яростью, но он пошатнулся.

Женщина, выбрав момент, прыгнула на его спину и вонзила кинжал ему в шею. Этого оказалось достаточно. Лидер замер, пошатнулся и рухнул на землю.

Я тяжело дышал, осматривая поле боя. Трое из их группы выжили, но все были в разной степени ранены, включая женщину.

Кира опустила копьё и посмотрела на меня.

— Ну что? — спросила она, тяжело дыша. — Это была гениальная идея?

— Пока что мы живы, — ответил я, потирая плечо. — Это уже неплохо.

Мы подошли к раненым. Женщина с мечом посмотрела на нас, её взгляд был полон усталости, но она кивнула.

— Спасибо, — выдавила она, прежде чем её ноги подкосились, и она упала на колени.

Этот бой мы выиграли. Но цена была высокой, и я уже знал — это только начало.

Я склонился над раненными, пытаясь быстро оценить их состояние. Женщина с мечом, та, что оказалась их лидером, сидела неподалёку, прижимая руку к ребрам. Её лицо было мрачным, а слова — ещё мрачнее:

— С такими ранами не живут. Не трать время, нам лучше убираться. С минуты на минуту сюда явятся остальные из группы разрушителей. Они возле выхода кого-то пасут, ждут сигнала.

Я задержал дыхание, глядя на их измождённые лица. Ранения действительно выглядели серьёзными: один мужчина, тот, что получил удар от лидера Разрушителей, всё ещё был без сознания, а другой держался за бок, из под пальцев сочилась кровь. Но что-то в этих людях — в их стойкости, в их готовности сражаться — заставило меня принять решение.

— Нет уж, — пробормотал я, чувствуя, как ладонь заряжается мягким светом. — Я хоть попробую.

Я положил руку на грудь раненого, активируя Лечебное касание. Свет прошёлся по его телу, исчезая в ранах, словно запечатывая их изнутри. Мужчина вздрогнул, его лицо исказилось от боли, но спустя мгновение дыхание стало ровным.

— Вот видишь, не всё потеряно, — сказал я, бросив взгляд на женщину.

Она лишь удивленно подняла бровь.

— Если ты закончишь играть в героя, у нас хватит времени, что убраться отсюда, что даст нам хоть какой-то шанс выжить.

Я проигнорировал её колкость и перешёл ко второму раненому. Лечебное касание снова сделало своё дело, хотя на этот раз мне пришлось приложить больше усилий. Ладонь будто пульсировала жаром, тело отзывалась лёгким покалыванием, но, в конце концов, мужчина тоже смог подняться, хоть и шатаясь.

— А вот это точно не лечится, — сказала та, указывая на себя.

— Попробуем, — я шагнул к ней, не дожидаясь разрешения.

— Не надо, — резко бросила она, но голос был слабым, и я уже приложил ладонь к её ране.

Лечебное касание прошло сквозь её тело, затягивая рваную рану. Она выдохнула и слегка покачнулась.

— Ну, если мы умрём, то хотя бы не от кровопотери, — пробормотала она, глядя на меня с новой оценкой.

Спустя пару минут все были на ногах. Ощущение облегчения было мимолётным, потому что теперь нас ждала следующая проблема: погоня.

— Нужно двигаться, — сказала женщина, разминая руку. — Быстро.

Мы начали осматривать тела Разрушителей. На них было хорошее снаряжение — доспехи, оружие, кое-что из припасов. Местные быстро сняли часть брони и забрали их оружие. Я тоже не терял времени, проверяя, есть ли что-то полезное.

Кира подняла клинок одного из Разрушителей, задумчиво посмотрела на него, а потом бросила в сторону.

— Тяжёлый, — буркнула она.

— Это не оружие, а хренов молоток, — согласился я, перебирая их вещи.

Когда всё было собрано, женщина бросила нам короткий взгляд.

— Теперь уходим. В сторону леса. Объяснять что-либо сейчас бессмысленно.

— Почему? — спросил я.

Она обернулась, её взгляд был острым, как кинжал.

— Потому что, если мы не оторвёмся от погони, разговоров больше не будет.

Слово «если» она выделила особенно.

Мы двинулись к лесу. Двое мужчин поддерживали друг друга, женщина хромала, но не сдавалась. Кира шла позади, а я внимательно слушал каждый звук.

— Погоня? — спросила она, когда мы отошли достаточно далеко от места боя.

— Да, погоня, — отозвалась женщина с мечом. — Они не оставляют свидетелей.

Кира переглянулась со мной.

— Отлично, — пробормотала она. — Вляпались.

Лес был густым, с массивными деревьями, чьи ветви сплетались высоко над головой, создавая почти полную темноту. Мы двигались быстро, стараясь не оставлять следов. Каждый шаг казался слишком громким, каждый треск ветки — предвестником опасности.

Я почувствовал, как интуиция стала нагонять панику.

— Они идут, — прошептал один из бойцов, сжимая меч.

Позади было видно движение среди деревьев. Это были Разрушители. Их фигуры вырисовывались, двигаясь быстро и целенаправленно.

— Бегом! — крикнул я.

Мы рванули вперёд, ломая кусты, перепрыгивая через корни. Кира бежала рядом, её дыхание было тяжёлым, но взгляд — сосредоточенным. Лес вокруг становился гуще, темнее, и каждый шаг требовал больше усилий. Адреналин подгонял нас, но я чувствовал, что наши спутники задыхаются, их темп всё больше замедляется.

Спустя буквально метров двести я понял: они явно не поспевали. Ещё максимум пара минут, и кто-то из них рухнет.

— Быстрее, не останавливаемся! — окликнул я их, пытаясь подбодрить, но мой голос звучал почти отчаянно.

— Может, ты возьмёшь меня на плечи, герой? — саркастично отозвалась женщина, переводя дыхание.

Я не успел ответить — стрелка вспыхнула перед глазами, замигав ярко-красным светом. Из опыта я уже знал: если стрелка мигает красным, это значит, что нужно действовать немедленно.

— Налево! — крикнул я, сменив направление.

Кира, не колеблясь ни секунды, последовала за мной, уверенно перепрыгивая через корни деревьев.

— Ты что задумал? — крикнула женщина, не скрывая раздражения. — Если нас сейчас догонят, я прибью тебя первой!

— Меньше слов, больше шагов! — отозвался я, не оборачиваясь.

Остальные, пусть с упрёками, тоже сменили курс и, скорее быстро идя, чем бегом, поспешили за нами. Стрелка продолжала светиться, указывая путь среди зарослей.

Метров через сто мы упёрлись в стену.

Скала.

Тупик.

Я замер, растерянно глядя на вертикальную стену перед нами. Вокруг не было никаких признаков тропы или прохода. Только камень, испещрённый трещинами и мхом.

— Ты привёл нас в тупик? — Женщина с мечом остановилась позади, тяжело дыша. — Ты серьёзно?

Я молчал, вглядываясь в стрелку, которая продолжала мигать, словно крича, что ответ где-то здесь.

— Кира, — начал я, поворачиваясь к ней, но замолчал, встретив её удивлённый взгляд.

Её глаза были широко раскрыты, полные недоумения и напряжения. И, как бы ни была критична ситуация, я на мгновение поймал себя на мысли, что в такие моменты она выглядела чертовски красивой.

— Ты что задумал? — спросила она, взглядом давая понять, что если это не сработает, мне придётся сильно извиняться.

— Сейчас, подожди, — пробормотал я, снова уставившись на стену.

Ответ пришёл неожиданно. Я увидел раскол, трещину в скале — она была узкой, мало заметной, но достаточно глубокой, чтобы туда можно было пролезть.

— Сюда! — крикнул я, указывая на трещину. — Это наш шанс!

— Ты уверен? — недоверчиво спросила Кира.

— Я уверен! — ответил я, стараясь не выдать собственного сомнения.

Я первым забрался в трещину, проверяя, что внутри. Это был узкий проход, напоминающий ущелье, заваленный камнями, словно когда-то здесь произошёл обвал.

— Заходите, быстрее! — крикнул я, подгоняя остальных.

Кира следовала за мной без лишних слов, но остальные явно были не в восторге от моего плана.

— Это глупо, — пробормотала женщина с мечом, всё же протискиваясь внутрь. — Если нас здесь найдут, это будет наш последний бой.

— Не найдут, — ответил я, хотя был не до конца уверен в своих словах.

Когда все забрались внутрь, я начал собирать камни, чтобы завалить вход.

— Что ты делаешь? — спросила Кира, глядя на меня с тем самым выражением, которое обычно предвещало сарказм.

— Помогаю нам выжить, — бросил я, бросая очередной камень к куче. — Может, тоже подключишься?

Она лишь кивнула, неожиданно серьёзная, и начала помогать. Наши спутники, наблюдая за нами, выглядели так, словно уже мысленно крутили пальцем у виска.

— Это просто смешно, — пробормотал один из мужчин, качая головой. — Как это должно помочь?

Когда куча камней стала достаточно большой, я активировал Фортификатора. Магическая энергия потекла через мои руки, и я почувствовал, как камни и края ущелья начинают сливаться. Поверхность стен словно пошла рябью, а вход перед нами начал заполняться камнями, будто становился частью скалы.

Через несколько мгновений перед нами была уже сплошная стена из камня.

— Ну? — спросил я, оборачиваясь к остальным, слегка запыхавшись.

Кира одобрительно кивнула, её взгляд говорил: «Ладно, на этот раз ты выкрутился».

— Хм… — пробормотала женщина с мечом, всё ещё хмурясь. — Может, ты не такой идиот, как кажется.

— Я воспринимаю это как комплимент, — усмехнулся я, садясь на камень.

Теперь оставалось только ждать. Звуки погони, доносящиеся снаружи, стали глуше, но это не успокаивало. Мы затаились, прислушиваясь к каждому шороху, ловя нарастающее напряжение, которое словно заполоняло пространство внутри укрытия. Каменный заслон надёжно укрывал нас от взгляда преследователей, но ощущение безопасности казалось иллюзорным.

Я украдкой посмотрел на своих спутников. Кира сидела чуть поодаль, её лицо было сосредоточенным, но в уголке губ блуждала неуверенная полуулыбка — то ли от волнения, то ли от адреналина. Женщина из местных стояла в напряжённой позе, её острые черты напоминали хищника перед прыжком.

Буквально через несколько минут послышались первые шаги. Они были приглушёнными, но отчётливо различимыми. Всё ближе, ближе. Гул голосов стал громче, словно преследователи шли цепью, обыскивая каждый метр.

Я судорожно сжал край рукава, чувствуя, как ладони взмокли от пота. Разговоры снаружи наконец стали различимыми.

— Здесь были, — сказал грубый голос, словно подтверждая худшие опасения. Он звучал у самой стены, за которой мы прятались.

— Да, точно. Следы здесь свежие, но дальше пропали. Почва каменная, ничего не видно, — отозвался другой.

— Тогда как ищейки будем искать, — подытожил первый, явно раздражённый.

Я услышал, как он зло пнул что-то ногой — возможно, камень.

— Эй, не бесись, — вмешался третий голос, хриплый и усталый. — Вызовем подмогу, ещё пару групп. Найдём их, никуда не денутся. Это будет славная охота.

Эти слова, произнесённые с неподдельным энтузиазмом, заставили меня содрогнуться. Они наслаждались этим. Для них это было не просто преследование, а своего рода игра.

— Хорошо хоть все вместе теперь, — продолжил хриплый голос. — Эти местные еще. Если бы не снюхались с ними, мы бы за каждым из них отдельно бегали. А так хоть за одной группой. Веселее.

Снаружи раздался приглушённый смех. Он казался жутким и неуместным, как раскаты грома перед бурей. Я почувствовал, как рядом Кира напряглась, её рука невольно потянулась к поясу, где висела кинжалообразная пластина. Лидерша же, наоборот, сохраняла удивительное спокойствие. Она стояла неподвижно, но я видел, как её пальцы нервно поглаживают рукоять ножа.

— Ладно, идём дальше, — сказал первый голос. — Тут их точно нет. Надо обыскать дальше по периметру.

Шаги начали удаляться. Мы продолжали сидеть неподвижно, едва дыша. Казалось, прошло несколько долгих минут, прежде чем наступила тишина.

Я обернулся к спутникам.

— Думаешь, ушли? — прошептала Кира, её голос дрожал.

Я не ответил. Мы не могли быть уверены, что это не ловушка, что они не оставили кого-то позади, чтобы нас выманить.

Тишину нарушил голос Лидерши. Она заговорила спокойно, но её слова прозвучали, как удар хлыста:

— Ну что, не расскажете, с какого перепуга разрушители пасли вас у выхода из портала?

Её вопрос был адресован мне, и это было очевидно. Остальные местные молча смотрели в мою сторону, их взгляды тяжёлыми орудиями давили.

— А я почём знаю, — выпалил я, раздражение в голосе перекрывало страх. — Мы от них с другой, то ли планеты, то ли параллельности сбежали!

Слова прозвучали грубо, но я не мог себя сдержать. Лидерша сдержанно подняла бровь, её лицо оставалось непроницаемым, а вот Кира нервно шевельнулась рядом, будто боялась, что я вот-вот скажу что-то лишнее.

— А оказывается вот как — всё у них завязано. Уже тут ждали, — я не мог остановиться. Слова лились потоком, в каждом из них слышался вызов, но и скрытая растерянность. — И вообще, если бы не вы со своей атакой, нас бы давно повязали!

— Мы вам помешали? — язвительно спросила Лидерша, иронично склонив голову.

— Нет! — рявкнул я, чуть громче, чем следовало. — Я это к тому, что вы лучше расскажите: что за планета, что тут вообще происходит? Какая волна системы? В каком тут статусе разрушители?

Лидерша сузила глаза.

— Ты хочешь сказать, что даже не знаешь, где оказался?

Я резко вздохнул, пропустив её вопрос мимо ушей, и, не дождавшись ответа, продолжил:

— А то сейчас выйдем, а вы нас тюкнете и тепленькими сдадите этим… этим эскулапам!

Последнее слово я почти выкрикнул, ощущая, как внутри закипает смесь ярости и беспомощности. Кира дёрнула меня за руку, пытаясь унять, но это было бесполезно.

— Эскулапам? — переспросила Лидерша, и на её губах мелькнула усмешка, холодная и остроумная. — Ты всерьёз думаешь, что мы, местные, работаем на этих?

— А почему нет? — парировал я. — В этом мире может быть всё что угодно.

В глазах Лидерши на миг промелькнуло что-то похожее на усталость.

— Ты понятия не имеешь, что происходит вокруг, верно? — её голос стал тише, спокойнее, но не менее пронзительным. — Ты как дитя, потерявшееся в лесу.

Я лишь смотрел на нее не понимая к чему она клонит.

— Нет? — она шагнула ближе, её тень в полумраке отбрасывала на меня её силуэт. — Фортификатор в твоих руках? Случайность? Такие умения есть только у разрушителей!

Я сжал зубы. Слова застряли в горле. Объяснять было бесполезно.

— Что, сказать нечего? — в её голосе появилась едва уловимая доля торжества.

— А тебе-то какое дело? — выкрикнул я. — Ты и твои люди точно так же втянулись в это. Вместо того чтобы обвинять меня, может, сама расскажешь, что тут происходит?

Лидерша пристально посмотрела на меня, и этот взгляд был тяжёлым, словно она решала, достойны ли мы её доверия.

— Ладно, — наконец сказала она. — Я объясню. Но не здесь.

— Почему? — удивилась Кира, нарушая своё молчание.

Лидерша покачала головой, вслушиваясь в темноту.

— Потому что у нас осталось мало времени.

— Времени до чего? — я резко обернулся, пытаясь понять, о чём она говорит.

— До того, как придут другие группы, — спокойно ответила она и указала на стену. — А теперь пошли.

Я снова хотел что-то сказать, возразить, задать вопрос, но вместо этого молча поднялся и направился туда, куда указывала Лидерша. В этот момент мне стало ясно, что спорить бесполезно. Она знала больше, чем мы, и, хочешь не хочешь, приходилось ей доверять.