Мгла Великого Леса

Глава 12 Подготовка к проникновению

Звук падающих с потолка капель эхом разносился по коридору темницы.

Прислонившийся спиной к стене Мизар слегка поморщился от раздражающего его звука и посмотрев на отсыревший потолок, презрительно скривился. Несмотря на хорошее отапливание подземных казематов, в последнее время с потолка его камеры все чаще стала капать вода, мешая бывшему рыбаку спать по ночам. Или по дням… Солнца парень не видел уже давно и сказать какое сейчас было время суток он мог лишь по визитам Кена, который из-за приказа Старшего большую часть времени проводил рядом с пленным и лишь на ночь уходил в казармы.

" — Живущая демоны знают сколько времени раса — а нормально заделать кладку в темнице так и не могут. Шуты гороховые, да и только… " — Покачал головой парень, возвращаясь к чтению книги, что была у него в руках. Практически с самого детства Мизар любил узнавать об окружающем мире что-то новое и небольшая библиотека старосты Зеленых Холмов была им вычитана вдоль и поперек — поэтому когда худощавый эльф предложил оставить ему на ночь какую-нибудь книгу для ускорения обучения языку лесного народа, то бывший рыбак попросил что-нибудь образовательное.

Тем более, как показывала практика — знания частенько можно было обернуть в золото.

К сожалению, диалог тогда был в качестве практики по эльфийскому и потому шел на языке лесного народа, а молодой наемник изучал его меньше месяца и говорил на нем так себе, из-за чего остроухий тюремщик понял его немного не так и оставив ему историческую хронику одного из давно сгинувших эльфийских Домов, со спокойной душой отправился на боковую. И понял это Мизар только после того, как полностью прочел первую страницу древнего фолианта и когда долговязый ушастый уже давно ушел.

Поначалу количество и изощренность проклятий, которые посылал в сторону Кена бывший рыбак, могло бы ввести в ступор любого остроухого долгожителя, но так как выбора у парня особого не было, то вскоре он смирился, вынужденно начал читать дальше и…

Хроника оказалась на удивление интересной.

В ней говорилось о какой-то области на севере Великого Леса, что постоянно подвергалась нападкам спускающихся с находящихся рядом гор племен… Какой-то разновидности людей. Кем были враги эльфов Мизар толком так и не понял, но судя по хронике, они мало чем отличались от тех же фарольцев или жителей сильнурских островов. Разве что рост вторженцев был слегка великоват и иногда в описании «ледяных варваров» встречались клыки, которым позавидовал бы иной орк, но в остальном их внешность полностью соответствовала человеческой расе.

Остроухий летописец описывал битвы довольно красочно, но не очень подробно и читать про похождения «продавших свою суть врагу из Бездны» воинов было интересно. Во всяком случае Мизару нравились отрывки в стиле «Облаченный в шкуры воитель, рыча словно зверь, ворвался ровные в порядки нашего полка и его топоры запели песнь кровавой жатвы, сея смерть среди сыновей Дома… », потому как они всегда заканчивались описанием богатой добычи, что горцы утащили к себе домой после триумфальной победы. И если летописи не врали, то «Воины Пика Ледяной Смерти» за один год награбили в Великом Лесу столько, что на эту гору золота можно было лет пятьдесят кормить весь Западный Край и еще немного осталось бы.

" — А неплохо эти ребята золотишка подняли… Может попробовать к ним податься, когда я отсюда выберусь и закончу все свои дела в Фароле? Судя по описанию остроухих эти жители заснеженных вершин напрочь отмороженные, но золота в своих набегах гребут столько, что не все награбленное успевают унести. Присоединюсь к какому-нибудь тамошнему племени и заработаю на собственный замок где-нибудь в султанате. И когда Халик найдет отца с Милкой, можно будет их туда перевести и похвалиться собственным богатством… " — бывший рыбак мечтательно вздохнул и взяв с лежащей рядом тарелки сочное яблоко, вгрызся в него крепкими, но слегка желтоватыми зубами. — " А то что-то чем больше я думаю про то, как меня облапошила эта сволочь Фьер, тем больше задаюсь вопросами — А не помогал ли ему кто-то из верхушки нашей армии? А нет ли среди доблестных солдат нашего королевства эльфийских шпионов или просто продажных шкур? Это бы объяснило и кислую мину толстяка, и то, с какой легкостью сильнурец смог договориться с остроухими. И если это действительно так, то возвращение на родину станет той еще задачкой… "

Тишину в темнице нарушил скрежет проворачивающегося в замке ключа и молодой наемник отложил книгу в сторону — похоже, что наступило время завтрака, а значит, что скоро можно будет основательно подкрепиться добротной кашей с кусочками сочного мяска.

Но вопреки ожиданиям бывшего рыбака к нему спустился не Кей с кастрюлькой еды, а Старший — остановившись около решетки, эльф оглядел камеру Мизара и разгладив свою бороду, спросил у парня, что с интересом за ним наблюдал:

— Вижу, ты уже проснулся? Или еще не ложился? — командир воинов Заклинателя Плоти с намеком кивнул в сторону лежащей рядом с молодым наемником книги. — Неужели чтиво оказалось настолько интересным?

— Ну как сказать… Описание того, как кому-то из вашего рода вламывают по первое число — меня радует. Даже в виде исторической хроники. — Флегматично пожал плечами пленник. — Хотя перечисление имен всех участников этой аристократической семьи слегка раздражает.

— А… Так ты хронику Дома Северного Ветра читаешь? Да эти эльфы даже по меркам нашего народа были немного… Того. С приветом на всю черепушку. — Старший неопределенно покрутил ладонью у своего виска. — Причем в один момент они рехнулись настолько, что стали читать врагами весь Великий Лес, потому что ни одно княжество не хотело посылать своих солдат к ним на помощь. Хотя они сами были в этом виноваты — поселились слишком близко к Пику Ледяной Смерти и постоянно получали на орехи от тамошних варваров, вот никто и не хотел к ним идти на подмогу — всех горцев все равно не перебьешь, а своих воинов потерять там до ужаса просто.

— Да на твоих сородичей мне как-то наплевать. — фыркнул в ответ Мизар — А вот про тех, кто им уши на задницы натягивал я бы послушать не отказался…

— Потом Кена расспросишь. — Отмахнулся от него бородатый эльф, открывая решетчатую дверь и заходя в камеру. — Он у нас как раз любит в библиотеке копаться, так что про этих варваров должен что-то знать. А у меня сейчас поручение от господина Залика — вывести тебя на прогулку.

— О, так меня все-таки будут выгуливать? — с ехидной усмешкой спросил у Старшего парень, поднимаясь на ноги. — А я-то уже начал думать, что мне до старости придется сидеть без солнечного света…

— Все не настолько плохо. — подойдя стене в которую было вмуровано кольцо, на которое крепилась удерживающая Мизара цепь, остроухий воитель коснулся рукой холодного металла и одно из звеньев испарилось в воздухе, словно его никогда и не было. — У господина Залика должен быть какой-то план, иначе зачем ты ему вообще сдался?

— Хорошо бы я до наступления этого чудного «плана» дожил, а то люди живут малость поменьше, чем одни остроухие ребята… Здесь конечно не тюрьма, а чуть ли не гостиница для аристократов, но я ведь могу и помереть от старости, пока эта ваша Идриль в себя придет. — размяв плечи, молодой наемник сделал было шаг из камеры, но схвативший конец цепи Старший потянул её на себя, остановив его на пол пути. — Ну чего еще? — парень устало посмотрел на эльфа. — Мы идем на свежий воздух или нет?

— Мизар, прежде чем ты выйдешь наружу — я бы хотел тебя заранее предупредить. — Серьезно посмотрел на него бородатый воитель остроухого народа. — В поместье господина Залика есть не только солдаты, но и обычные слуги, которые никогда не покидали пределов Великого Леса и в глаза не видели представителей вашей расы. Так что будь так любезен — веди себя прилично и не пугай наших служанок. Они не знают, что из себя представляют люди и ты будешь первым человеком, с которым они встретятся. Не давай плохое представление о всем своем народе.

— А… — начал было говорить Мизар, но эльф его быстро перебил.

— Про твои махинации с Кеном я знаю, но если это удержит тебя от создания нам лишних проблем — я закрою глаза на мелочи вроде изменения твоего рациона. Только не начинай снова корчить из себя безумца — невеста твоего сторожа растрепала на весь замок что у нас в казематах сидит какое-то чудовище, и за последнюю неделю ко мне уже девять раз подходил кто-то из слуг с вопросом «А крепки ли в подземелье господина Залика замки?» и пятнадцать раз — с просьбой поставить дополнительные. — с мрачным выражением лица посмотрев на пленника, Старший добавил. — А началась неделя два дня назад. И если из-за твоих выкрутасов мне добавится работы или если я в очередной раз услышу любой из этих вопросов, то…

— Ладно-ладно, не надо кипятиться! — Мизар примиряюще поднял руку, слегка дернув цепью — он только сейчас заметил, что бородатый эльф был слегка изнеможён и под его глазами пролегли глубокие тени. — Если у меня в обеде будет продолжать появляться мяско — я буду паинькой… Как минимум ближайший месяц. А там посмотрим.

В ответ Старший молча продолжал сверлить парня взглядом, но в конце-концов тяжело вздохнул и уже спокойным голосом сказал:

— Ладно. Мизар, я тебя прошу — просто не делай ничего похожего на то, что ты творил в Западном Крае или у нас в Великом Лесу. Сейчас для этого совершенно не подходящее время…

— Что-то серьезное стряслось? — с любопытством спросил бывший рыбак, впервые с момента их знакомства видящий бородатого эльфа в таком состоянии.

— В том поселении где мы останавливались по дороге сюда… Ну, где ты покусал одного очень уважаемого эльфа, выхлебал бутылку дорогущего пойла и устроил пьяный дебош. Так вот, на Лунной Заставе неделю назад случилась резня, причем случилась она в доме главы города, которому ты чуть не отгрыз пальцы. Господин Залик потребовал от меня отчета по ситуации, так что пришлось лично туда ехать и… — Неожиданно эльф осекся и с подозрением посмотрев на парня, спросил у него. — Мизар, а у тебя случайно нет друзей, которые могли бы незаметно прокрасться мимо наших пограничников, пробраться в неплохо охраняемый город, вырезать всех жильцов в доме его главы и раствориться в ночи не оставив при этом следов?

— Эм… Это хороший вопрос. — Молодой наемник задумчиво почесал в затылке и пожал плечами. — Если честно, то без понятия. Команда-то у меня была, но так как один из них сделал меня немного более… — Он с намеком помахал культей. — Недоверчивым к своим сородичам, то я даже при всем желании ничего подсказать не смогу. Хотя даже если бы это был кто-то из наших — не думаю, что ваши солдаты бы их пропустили. Тут все-таки не Западный Край, по-тихому пройти уже не выйдет. Больно кусты местные кусачие.

— Хм… Наверное ты прав. Просто у меня в голове не укладывается, что кто-то из моего народа мог устроит ту бойню, что я обнаружил в доме господина Модаса. Безусловно этот старикашка уже давно напрашивался на укорот головы, но чтобы вместе со всей родней и слугами… — Бородатый эльф сокрушительно покачал головой. — Да еще так кроваво… А тут еще и у госпожи Идриль скоро должен быть день рождения… В общем сейчас мои бойцы на нервах и готовы бросаться на любую тень. Кроме разве что Кена — он столько времени проводит со свой невестой, что я не уверен, слышал ли он хоть слово из того, что говорил на последнем сборе. В общем — лучше не дури. Господин Залик конечно, великий целитель, но я сомневаюсь что он будет достаточно близко, чтобы в случае чего суметь пришить обратно отрубленную голову. Точнее — пришить-то он пришьет, только вот тебе это уже никак не поможет. Он все же лекарь, а не некромант…

— Вот собственно, и все.

Низкорослый эльф в капюшоне указал на петляющую между деревьев тропку, что едва виднелась в высокой траве. Этот представитель лесного народа был невысоким и неприметным, а благодаря темно-зеленой накидке еще и сливался с окружением в опускающихся на землю предрассветных тенях.

— Если пойти дальше по этой тропе, то кончится она как раз у внешних стен поместья Заклинателя Плоти. Наша гильдия выполнила свою часть сделки — я вывел вас к обители проклятого Дома…

Стоявший рядом с ним Даракас задумчиво посмотрел на поднимающееся над кронами деревьев солнце и тихо сказал:

— Для той суммы, что запросил твой господин, этого явно недостаточно. Ловушки, система охраны замка, её численность… Есть какая-либо информация по этим вопросам? Она тоже входила в сделку.

— Конечно же есть… После того, что «неизвестный последователь темных богов» устроил на Лунной Заставе в каждом поместье стражу либо удвоили, либо утроили. — Хмыкнул под капюшоном проводник бывшего командира Копья, явно намекая на то, что ни для него, ни для его хозяина не было секретом, где ветеран войн с дроу взял золото для оплаты их услуг. И что против подобных методов они не имели ничего против. — В добавок к этому у наследницы рода Заклинателей Плоти скоро будет день рождения, а это большой праздник, на который должны прибыть представители некоторых знатных семейств, так что… Солдат там сейчас столько, что их должно хватить на полную укомлектацию одного Копья. Что еще…

Темная личность на секунду задумалась, вспоминая о подробностях защиты родового поместья одного из лучших(Если не самого лучшего) целителей Великого Леса.

— У бойцов Залика есть одна неприятная особенность — у каждого из них на теле есть магическая руна, которая мгновенно активируется при смерти своего обладателя. Так что если вы убьете кого-то из стражи — моментально поднимется общая тревога, так что повторять свой недавний подвиг и устраивать там резню я вам не рекомендую. Также перед внешней стеной есть ряд небольших ловушек магического характера, но они больше направлены на уничтожение незваных гостей, чем на их обнаружение, так что проблемы для вас не составят. А вот сигнальный контур вокруг этой стены — крайне неприятная вещица. По сути это обычные оповещающие чары, но с огромной областью охвата и засекающих любого, кто не носит на себе колдовской знак Залика.

— Ну с этим-то я как раз знаком… — пробормотал себе под нос Даракас, поправляя кожаный жилет, поперек которого висели две перевязи с метательными ножами. — Это все?

— Это все, что нам известно. — уточнил невысокий эльф, кивая в сторону скрытой в траве лесной тропы. — Она ведет к логову одного из самых опытных магов нашего народа. И пусть Заклинатель Плоти лекарь, а не боевой чародей — это не отменяет того, что он опасен и может выкинуть неожиданный фокус. Тем более, что вы не хуже меня помните историю, когда Залик…

" — С десятком сохранивших ему верность бойцов перебил всю свою родню, оставив в живых лишь одну племянницу." — Мысленно закончил за него Даракас, вспоминая тот день, когда окровавленный и израненный старик вошел в зал, где проводилось собрание лордов Домов Княжества Осенней Листвы с головами зачинщиков восстания в руке и швырнув их к подножию трона Великого Князя, спокойно сказал " Корни мятежа вырваны полностью. Наш дом сохраняет верность Золотому Венцу…".

В тот день Залик обрел среди эльфов славу не только как превосходный целитель, но также и как жестокий политик. Многие аристократы лесного народа считали, что он поступил так лишь из-за того, что мятеж, возглавляемый его родней, был обречен с самого начала и путем устранения родичей седовласый лекарь хотел сохранить их род в безопасности от гнева Великого Князя. Какое-то время даже сам Даракас так считал… Лишь спустя столетия он понял, что Заклинатель Плоти таким образом спасал свою племянницу, которую в ином случае просто казнили бы, вместе с родителями.

" — С маленьким отрядом воинов он вышел тогда против целой армии — и одержал победу. В живых, правда, остался лишь старший офицер того десятка, но в любом случае Залик тогда победил не силой, а умением. Значит он должен знать, как действуют малые отряды или одиночные диверсанты. В его поместье стоит ждать неприятных сюрпризов…"