Мгла Великого Леса

Глава 22 Речной бой

Ночь плавно опускалась на Великий Лес, делая тени его деревьев длиннее, а виляющие между ними тропинки — едва видимыми в наступающем мраке. Первые звезды начали робко выходить на темный небосклон и с каждой пройденной минутой их становилось только больше. Большая часть диких зверей в обители лесного народа вернулось в свои логова и мирно дремала, а ночные хищники напротив — вылезли из своих жилищ и уже начали рыскать по лесу в поисках своей добычи.

Многое происходило в Великом Лесу в этот поздний час, но двух беглецов, что следили из зарослей за водной гладью волновало отнюдь не это…

— Знаешь, смертный, я даже не буду говорить, что я предупреждал, потому как это совершенно бессмысленно. Я лишь спрошу у тебя — что ты собираешься с этим делать? — Сидящий неподалеку от бывшего рыбака Даракас кивком головы указал на плывущую по реке небольшую двухместную лодочку в которой было двое молодых эльфов в коротких кольчугах: один остроухий сидел на веслах, а второй держал странный, покрытый рунами фонарь, из центра которого исходил луч яркого света. Водя им по зарослям и поверхности воды, бойцы Заклинателя Плоти медленно двигались по течению, ища спрятавшихся беглецов. — Эта лодка проплывает тут уже в шестой раз за последние пару часов. И мне кажется, что скоро за ищейками на воде, появятся и поисковые отряды на суше. И от них уже не получится так легко скрыться…

Несколько часов назад Мизар все-таким смог найти подходящее место на берегу, где можно было бы не только без всяких проблем причалить, но также и спрятать лодку так, чтобы её не было видно с реки при беглом осмотре. Правда, темноволосый эльф из-за своего состояния не смог помочь молодому наемнику затащить её на берег и парню пришлось делать это в одиночку — в процессе работы уроженец Фарола не скупился на разную ругань и опальный командир боевого Копья узнал много нового о себе, о всем эльфийском народе, а также так о своих извращенных постельных пристрастиях.

— Ушастый, ты бы вместо того, чтобы каркать как ворона, лучше бы грибы лишний раз проверил. А то окажется какой-нибудь ядовитым и будем мы ползать по соседним кустам в поисках лопухов…

Затащив лодку в заросли и укрыв наломанными неподалеку ветками, бывший рыбак старательно убрал все следы их остановки на прибрежном песке, а затем решил пройтись по лесу и поискать в нем что-нибудь съедобное. Но помня о том, что растительность в Великом Лесу сама не прочь перекусить случайным путником, парень решил подойти к этому делу с солидной предусмотрительностью — набрал на берегу мелких камешков, которыми кидал в любое мало-мальски подозрительное место, прежде чем туда идти, а также взял с собой длинную палку для проверки дороги.

Такие нехитрые приготовления позволили Мизару аж целых три раза избежать попадания в крепкие и очень гостеприимные объятия живых кустов, которые судя по колючкам на ветвях были дальними родственниками плотоядной твари, что росла под стенами поместья Заклинателя Плоти. А также спасли от становления ужином для какой-то хищной разновидности травы, что росла вокруг дерева с крупными яркими плодами на ветвях. Хотя там свою роль сыграло еще и большое количество обглоданных до идеально-белого цвета костей, лежащих вокруг той полянки, которые намекнули парню, что дело тут нечисто…

Но в результате молодой наемник все же смог набрать примерно полмешка грибов, определять съедобность которых пришлось Даракасу — ветеран войн с дроу за свою долгую жизнь успел повидать на родине темных эльфов столько грибов, что по праву мог называться профессиональным исследователем данного вида растительности. Правда, он больше специализировался в ядах и стимулирующих зельях, что красноглазые жители подземных недр использовали практически поголовно, но для определения потенциально опасного гриба этих навыков было вполне достаточно.

И с пару десятков откровенно ядовитых он уже нашел.

— Если солдаты Залика постоянно сюда возвращаются — значит им для патрулирования выдали этот квадрат и покидать его они в ближайшее время не намерены… — проводив взглядом лодку с бойцами Заклинателя Плоти, Даракас повернулся к своему попутчику и тихо сказал. — Их нужно убрать, иначе эта парочка поймает нас в момент отплытия или хотя бы задержит до подхода основных сил.

— Ушастый, а у тебя есть менее очевидные и более приближенные к реальности идеи? — скептически посмотрел на него молодой наемник, нервно почесывая шрам на щеке. — Ты сейчас даже после десятка секунд активных движений уже едва шевелишь своими лапками, а я — однорукий калека, который не то, чтобы великий Фарольский воитель… А они плывут строго по центру реки и до них еще добраться нужно, не попавшись при этом на глаза! Я могу надолго задерживать дыхание и в теории мог бы подобраться к ним под водой, но что дальше-то? Видишь того, что с фонарем в руках… — бывший рыбак ткнул пальцем в сторону одного из бойцов старого целителя. — Внимательнее приглядись, как топорщиться у него мешок за плечами. Там явно лежат стрелы, а значит как минимум один лук у этих ребят имеется и если мы пойдем на них в лоб, нас подстрелят еще на подходе!

— Луки есть у них обоих. У второго он лежит на коленях — я его заметил, когда они в прошлый раз разворот делали. — флегматично ответил ему опальный командир боевого Копья. — Но нашего положения это сейчас совершенно никак не меняет. Это — первая и единственная лодка, которую мы встретили и если ты не заметил, то я скажу тебе, что её «зона патрулирования» постепенно сдвигается вниз по течению. Это значит, что пешие поисковые группы уже идут по берегу параллельным курсом и если мы отсюда сейчас не уберемся, то вскоре сможем лично с ними поздороваться…

Мизар раздраженно сплюнул себе под ноги.

Парень не хуже эльфа понимал, что от лодки с патрульными надо избавляться, а после плыть отсюда на максимально возможной скорости, но сам эльф сейчас был крайне слаб и сделать ничего с врагом не мог, а значит всю работу должен был выполнить молодой наемник, что его ни разу не радовало… Впрочем, кое-какая идея у него все же была.

— У тебя в мешке случайно не найдется веревки покрепче? Метра четыре будет достаточно.

— Была где-то… Взял на случай, если бы после посещения Залика пришлось бежать в сторону гор. — темноволосый эльф зашуршал в своих пожитках, ища нужную Мизару вещицу. — Что-то придумал, смертный?

— Думаю проверить, насколько хорошо они умеют плавать. — взяв моток веревки, парень начал обвязывать один её конец вокруг своего пояса, а второй протянул Даракасу. — С одной рукой я нормальную петлю связать не смогу, так что давай делай ты. Надеюсь, на это твоих сил будет достаточно?

— Я ослаб, а не парализован. — с легкой ухмылкой ответил ему опальный командир боевого Копья, который уже начал догадываться, в чем состоял план Мизара. — Насколько большую делать?

— Чтобы стянулась за мгновение, но при этом в неё спокойно пролезало четыре эльфийские головы. — Закончив обвязывать веревку вокруг пояса, молодой наемник начал стягивать с себя сапоги. — Обувку мы снимем… А то от ног потом будет вонять хуже, чем от выгребной ямы… А вот это возьмем с собой. — Парень взял один из ядовитых грибов, который был размером с три его кулака. — Пригодится.

— Не сочти за недоверие, но ты уверен, что справишься с одной рукой? — Даракас закончил мастерить петлю и протянул её фарольцу, который придирчиво повертев творение темноволосого эльфа в руках, утвердительно кивнул и закрепил её за поясом. — Если ты провалишься и погибнешь, то один я отсюда выбраться не смогу. И клятва, что я тебе дал тоже будет считаться нарушенной…

— Хех… Ушастый, да я чуть ли не с рождения в воде барахтаюсь! А вот ваш народ не слишком-то любит эту стихию… Да и других вариантов у нас все равно нет. Так, они развернулись и судя по лучу фонаря, начали просматривать тот берег. Самое время… — размяв плечи, парень криво ухмыльнулся и стараясь не тревожить вертки кустов, пополз в сторону воды. — Настал час купания, остроухие ублюдки…

— Вуэль, что-то мне не нравится эта затея…

Невысокий эльф в накинутой поверх зеленого камзола короткой кольчуге медленно водил лучом фонаря по береговой линии, стараясь найти какие-либо следы беглецов, но все было тщетно. Опустившаяся на землю ночь сильно ограничивала видимость даже прекрасного эльфийского зрения и даже фонарь был не очень-то хорошим подспорьем в этом деле — пусть дальность его света была большой, но вот область освещения была довольно маленькой, из-за чего этой двойке бойцов Залика приходилось несколько раз подниматься вверх по течению и раз за разом просматривать прибрежные заросли на предмет сбежавших пленников их господина.

— Хаур, да ты вечно всем недоволен… Поступили на службу к самому Заклинателю Плоти — плохо, что не к Улиэлю, он к Великому Князю поближе. Направили в стражу его поместья — слишком много работы и продохнуть некогда. Перевелись в небольшую деревеньку на его землях — слишком мало работы и скоро мы помрем от скуки. — В отличие от своего товарища, второй эльф в данный момент отдыхал и положив руки на рукоятки весел, восстанавливал дыхание после очередной борьбы с речным течением. — Так вот тебе дали интересное занятие — патрулировать реку и следить за береговой линией на случай, если тут появятся беглецы… Сейчас-то что не так⁈

— То, что нас тут всего двое, а эльф, сбежавший из казематов поместья господина Залика про слухам перебил чуть ли не целое боевое Копье в одиночку? — съязвил в ответ названный Хауром боец, не отвлекаясь при этом от своей работы «смотрителя маяка». — Тут у любого создания, имеющего инстинкт самосохранения, появится желание сбежать подальше…

— Так господин Залик же объяснил, что сейчас этот беглец находится под действием его ослабляющих чар и справиться с ним в таком состоянии сможет даже кухарка со сковородкой. А второй сбежавший — вообще какой-то смертный без одной руки! Что мы, даже с таким слабым противником не справимся? — взявшись за весла, Вуэль развернул лодку против течения и начал грести равномерными движениями. — Да и не факт, что они именно на нашем участке затаились — далеко ли смогут уплыть такие калеки? Может они выше по течению на берег выбрались и решили удрать по суше? В реке-то особо не спрячешься — дорога-то тут всего одна. Так что давай еще разок пройдемся по выделенному нам участку и махнем обратно…

С тяжелым вздохом его товарищ поднял со дна лодки небольшую фляжку с маслом и долил его в фонарь — освещающее приспособление было весьма полезным, но топливо потребляло очень много и выделенные этой двойке запасы горючей жидкости уже подходили к концу.

Бульк!

Услышав подозрительный звук, оба солдата лесного народа моментально навострили уши и пришли в боевую готовность: Вуэль бросив весла, быстро схватился за лежавший на коленях лук и наложив стрелу на тетиву, прицелился в место, откуда он доносился, а Хаур начал светить туда фонарем, чтобы его другу было видно, куда и во что стрелять.

— Гриб?

На поверхности реки покачивался необычайно крупный гриб с яркой шляпкой.

— Откуда он тут взялся? — положив фонарь на сиденье, вечно всем недовольный эльф взял одно из весел и начал осторожно подтаскивать странную находку поближе к лодке.

— Может рос себе близко к воде, а проплывающая мимо рыбина решила его съесть, но подавилась и выплюнула? — сделал предположение Вуэль, не убирая наложенной на тетиву стрелы и с подозрением следя за своим товарищем, готовясь в любую секунду прийти ему на помощь. — Не трогал бы ты его, а то мало ли…

— Судя по яркой шляпке — гриб точно ядовитый. — пыхтя от усердия ответил ему остроухий боец, пытаясь поймать упорно не ускользающую от весла находку. — Отломим часть шляпки по форме укуса и покажем это нашему десятнику. Скажем мол, весь берег перерыли, но нашли следы беглых заключенных — они вроде как отравились этим грибом и должны находиться где-то тут. А дальше остальные будут работать, а мы отправимся обратно в таверну к подогретому вину и…

Хаур настолько активно шлепал по воде веслом, что слабый и тихий всплеск, который создал вынырнувший с другой стороны лодки Мизар остался никем не замеченным — увидев стоящих к нему спиной остроухих парень широко оскалился и потянулся за веревкой.

— Я думаю, что это плохая идея. — Не согласился с ним Вуэль, нервно перебирая пальцами по основанию плеч лука. — Если даже нам и поверят, то раб… Кха! — Наброшенная на голову эльфа петля быстро затянулась вокруг его шеи, последовавший за этим резкий рывок заставил солдата Залика с шумом вылететь из лодки и свалиться в реку, подняв тучу брызг, а глубоко вдохнувший Мизар, к поясу которого был привязан другой конец веревки, скрылся под водой и потащил остроухого бойца прямо на дно.

Внезапно оказавшись в воде, эльф на какую-то секунду поддался панике, но даже такого малого количества времени оказалось достаточно, чтобы потерпеть поражение: Он попытался выбраться обратно на поверхность но Мизар это предвидел и очередной рывок захлестнувшей шею Вуэля петли выбил остатки воздуха из его легких и солдат лесного народа начал захлебываться водой.

Дальше оказать достойного сопротивления действующему в родной стихии фарольцу он уже не смог…

— Вуэль! Вуэль! — бросив весло его товарищ схватился за лук свой лук, но куда стрелять было совершенно непонятно: судя по слегка бурлящей поверхности реки — борьба под водой все еще продолжалась, но с лодки было видно лишь смутные силуэты, а прыгать следом за схваченным непонятно кем другом Хаур посчитал опасным — он не успел заметить, что за тварь схватила его товарища, но подозревал, что при попадании в воду сам разделит ту же участь.

Спустя пару минут все стихло, а вслед за этим на поверхность всплыло тело эльфийского бойца — покачивающийся на воде лицом вниз Вуэль был совершенно точно мертв, а судя по плавающей рядом веревке с обрезанным концом — убило его отнюдь не морское чудовище.

— Так это… А-а-а! — пока он разглядывал труп своего друга, Мизар, который перерезал обмотанную вокруг своего пояса веревку найденным на теле утопленника кинжалом, успел подобраться к лодке, на которой стоял Хаур. А точнее — он начал плыть к ней еще до того момента, как тело Вуэля всплыло на поверхность и пока второй эльф отвлекся на появившегося покойника, молодой наемник всем своим весом навалился на противоположный бортик лодки, а когда остроухий боец отшатнулся назад — вонзил короткий клинок в неприкрытое «стальной рубашкой» бедро и схватив завопившего от боли остроухого за ворот кольчуги, опрокинул его в реку.

В воде завязалась яростная потасовка…

C одной стороны, хватка единственной руки бывшего рыбака после всех перенесенных им невзгод, а также изнурительных тренировок в подземельях Заклинателя Плоти стала воистину железной, да и в целом Мизар чувствовал себя в воде словно рыба.

С другой — эльфийский солдат тоже был не самым плохим бойцом и в отличие от молодого наемника у него был полный комплект конечностей. И сожалению для Мизара, в отличие от своего погибшего друга Хаур был на порядок более стойким воином, а главное эльф — уже понял с кем конкретно он имеет дело.

Поэтому оказавшись в воде он не запаниковал, а наоборот собрался и сосредоточился — выхватив нож из-за пояса, Хаур полоснул им наугад и судя по ослабившему хватку фарольцу, он не промахнулся.

Но когда боец Залика с трудом и огромной болью в пронзенной кинжалом ноге всплыл на поверхность, то нигде не увидел ни раненого смертного, ни даже его тела.

— Ха-а-а… Ха-а-а… — пытаясь отдышаться, эльф вертел во все стороны головой, пытаясь понять, куда же делся враг и ответ пришел довольно быстро. — Кха-а-а!!!

Кто-то под водой схватил находившийся в его бедре нож и с силой дернул его вниз — короткий клинок разрезал ногу Хаура от пояса до колена, заставив воду покраснеть от крови. И сразу же, не ослабляя натиск, враг вытащил оружие из раны, чтобы снова нанести удар, но на этот раз уже по другой ноге, а когда закричавший эльф обезумел от боли и сам нырнул под воду, чтобы дать отпор начавшему его резать человеку — его подбородок встретило лезвие кинжала, которым бывший рыбак поставил точку в их затянувшемся противостоянии…

— Чтобы я еще хоть раз… Сам, по доброй воле согласился на подобную авантюру… — выбравшийся на берег Мизар медленно подходил к кустам, в которых затаился его проводник, прижимая руку с зажатым в ладони кинжалом к неглубокому, но довольно широкому порезу на груди, что оставил нож эльфийского солдата. — Да еще и бесплатно…

— Ты разобрался с ними? Хорошо. Теперь помоги мне дотащить лодку до реки. Хм… — навстречу ему вышел Даракас и бегло осмотрев своего попутчика кивнул в сторону спрятанной в зарослях ладейки. — Рана пустяковая. Сперва спустим лодку на воду, а уже потом я обработаю твои раны.

— Лучше доставай свое укрепляющее зелье. — устало ответил ему молодой наемник.

— Его запасы невелики, так что стоит их поберечь для более подходящего случая.

— О, сейчас случай как нельзя подходящий. — тихо фыркнул бывший рыбак.

— И почему же? — с огромным подозрением посмотрел на него опальный командир боевого Копья.

— Я — все. Дальше сам.

Измотанное тело уставшего Мизара рухнуло на мокрый песок…