Михалыч и Максимка

Глава 24 Мы из джунглей

Остаток дороги остался позади. Сагоби пересёк вторую реку, углубился в лес и свернул. Проехав ещё с полкилометра, джип остановился, развернулся и задом съехал в заросли. Было видно, что прежде тут была поляна, только сейчас она сильно заросла.

— Хоженое место, — отметил Михалыч и закрыл окно.

— Было таковым, но сейчас уже нет. В районе второго брода это единственная точка, где можно остановиться, не подвергаясь риску. Место знают не многие, но достаточно для того, чтоб оно тут не пустовало слишком часто.

— Поэтому криминал тут не появляется?

— Точно! У них свои тропы. Главное — не набрести случайно на чёрный прииск или лагерь браконьеров. Ты куда? — Сагоби заметил, что Варвара вышла и направилась к багажнику.

— Достану кое-что.

Рейнджер предостерёг:

— Внимательно смотри под ноги куда ступаешь. Змеи.

Не теряя времени, Михалыч покинул машину следом за Варварой и пока ещё светло, с револьвером в руке, принялся с опаской осматривать траву, пытаясь подобрать место под костёр недалеко от джипа, но и не настолько близко, чтоб случайно спалить машину. Сагоби тоже вышел и сейчас разминал спину перед капотом. Варвара быстро открыла дверь багажного отсека, и Максимка, не задерживаясь, выскользнул наружу. Девушка успела заметить, что бесёнок прихватил с собой пистолет, но отобрать его она не успела, Максимка сиганул в заросли. Вроде никто не заметил. Такой план ей сильно не понравился, но признаваться в содействие побегу бесёнка она не горела желанием. Пусть сам выкручивает. По договору, Максимка должен был появиться как раз в момент прибытия на место ночёвки, а по факту мелкий паразит задумал что-то другое, о чём не соизволил предупредить заранее. Такое поведение раздражало. Варвара начинала понимать, что бес сам себе на уме, но в принципе пока ничего опасного он ещё не сделал, кроме как сбежал из лагеря.

Сагоби с телефоном на вытянутой руке крутился в разные стороны, пытаясь поймать сигнал.

— Всё, связи тут нет.

Варвара положила на траву походную сумку и спросила:

— Вообще?

— Только спутниковая.

— Хреново. Палатку ставить будем?

— Нет. Костёр разожжём на вечер, а спать будем в машине, так что холод нам не страшен. Утром уйдём в джунгли.

Вернулся Михалыч.

— Вроде чисто, я осмотрел траву, гадов нет. Вон справа есть подходящее место под костёр. По кругу перекопаем, до деревьев далеко. Не загоримся.

— Тогда зачем нам большой костёр, если спать в машине, — из любопытства поинтересовалась Варвара у рейнджера.

— Костёр — это дым, а дым отпугивает животных, иначе тут к утру будет столько хищников, что из машины не выйдешь. Я не хочу, чтоб вас кто-то по утру сожрал, когда по-маленькому пойдёте.

— Ты серьёзно?

— Нет, конечно! — Рассмеялся Сагоби. — Не так тут всё плохо, а я просто пугаю вас, но хищники тут есть, хоть и не в таком количестве как я представил. — Сделав серьёзное лицо, он добавил, — моё дело — ваша безопасность в Кении. Я уже понял, что вас стараются убить, а вы вместо того, чтоб мне облегчить работу оба стараетесь усложнить её ещё больше, тупо полезли в лес.

Прозвучало как укор.

— Твоя забота — это, конечно, лестно, но и мы с подполковником вовсе не беззубые. Полезли в лес, потому что так надо. На кону стоит слишком много, а мы толком ничего не знаем.

— И это я тоже понял, мне платит КМБ, я служу в этой организации, поэтому вам обоим лучше слушать что я рекомендую. Согласны?

Михалыч ответил вместо Варвара.

— Да, да… Мы тоже поняли, что ты наш ангел-хранитель. Мы и не спорим. Мне главное, чтоб ты нас довёл до стоянки племени, а с остальной опасностью мы разберёмся.

— Справитесь? Не факт! Вы оба не подготовлены для работы в Африке. Мы уже на территории племени. Моими тропами мы дня за четыре-пять дойдём туда, где они проживают. Правда, у меня довольно старая информация о месте обитания деревни, но они там жили всю свою жизнь. Как минимум несколько поколений, если не больше. Обычным путём туда суток десять добираться.

— Я помню, ты говорил. Давайте лучше костёр разведём, я уже жрать хочу, — Михалыч достал из ящика банку пива, откупорил и сделал глоток. — Фу! Гадость! Тёплое.

— Так не пей! — возразила Варвара.

— Вот ещё! Оно жажду утоляет лучше, чем вода. Одна банка мне не навредит.

— Эй? Трепаться будем или лагерь готовить? — Сагоби достал из машины лопату. — Я прокопаю вокруг костра, а вы дров наберите. Только оба смотрите куда ноги ставите. Тут врачей нет, если кто серьёзный укусит, то лучше сразу застрелиться и не мучиться.

Варвара достала медальон.

— Смотри, не верующий! — гордо заявила она Сагоби и наколдовала ударную волну. Невидимая сила, прижимая траву к земле, прошлась над поляной. — Теперь тут помечено, и никто не заползёт, — заявила Варвара.

— Круто! А так можно было? — непонятно, то ли Сагоби изображает растерянность, то ли просто передразнивает и издевается.

— Можно, ты просто не знаешь способности белых ведьм.

Михалыч ухмыльнулся, сунул пистолет за ремень и ушёл за дровами.

Вскоре запылал костёр. Готовили еду. Ничего серьёзного, просто пожарили немного мяса и запекли картошки. Сагоби мясо поел, но печёную на углях картошку не стал. Объяснил, что не привык к такой еде. Мясо, пиво, что ещё нужно двум мужикам?! Варваре пришлось есть то же, что и всем, но у неё были ещё фрукты. Украдкой она стащила немного еды у костра, и, под предлогом, что нужно отойти, отнесла еду Максимке, а заодно принесла ему куртку из машины. Между ними состоялся короткий разговор:

— И что ты собрался ночью делать?

Максимка сразу без раздумий ответил:

— У костра с другой стороны переночую, в первой что ли на улице ночевать… Ты лучше иди, а то спалят тебя, а заодно и меня, — забеспокоился бесёнок. — За меня не переживай, у меня всё будет отлично. Завтра найду подходящий момент и появлюсь.

— Чем позже ты появишься — тем больше будет заметна моя помощь в твоей авантюре, так что постарайся сделать это как можно быстрее!

— Ты это… пойми, у меня свои цели, есть и оправдание для побега. Чувствую я, что Михалыч в опасности, но он сну моему не поверил, хотя раньше было по-иному. Выхода у меня другого не было. Иди, не стой, а то тебя уже высматривают.

Варвара перевела взгляд в сторону костра. Действительно, Михалыч оборачивался и всматривался в темноту джунглей, явно беспокоясь о теперь уже своей девушке.

— Если что — поскреби в окно, — предупредила Варвара и ушла.

Максимка посмотрел ей в след и тихо добавил:

— Поскребу, поскребу, — а потом потрогал заряженный пистоле на земле, — тяжеловат, зараза, с одной руки стрелять-то.

Бесёнок уже привык к темноте. Последние дни показали, что он отлично видит и ориентируется в подобном месте как ночной лес. Дома такого не было.

«Способность какая проявилась или ещё что», — размышлял в догадках Максимка.

Он соврал Варваре. Плана как появиться не глаза Михалычу — не было. То есть он по началу был, но потом весь иссяк вместе с остатками смелости. Испугался Максимка наказания, потому и сиганул из машины с боевым стволом и дёрнул сразу в лес. Теперь вот до утра нужно придумать как предстать перед Михалычем и не отгрести от него в глаз за ослушание. Михалыч специально Максимку не бил. По пьяни было, наказывал иногда, мог слегка и перебрать, но потом долго каялся и умасливал бесёнка вкусняшками и игрушками.

«Из лагеря не звонили, да уже и не позвонят, тут сети нет. Вот и славно, что нет!» — из джунглей доносились ночные звуки. Там кто-то бродил вдалеке и рычал. По запаху ощущается растояние до зверя, но запах далеко. Костёр отпугивает. Михалыч встал с травы. За ним поднялись остальные.

«Видать, обожрались и спать пошли», — мелькнула мысль у Максимки.

Хлопнули двери машины. Бесёнок забрал свою еду, стыренный пистолет и, маскируясь, перебрался к костру по другую сторону от джипа. Стало теплее, но не стало безопасней. Теперь видно хуже из-за близости костра. Блики в глазах мешают отчётливо видеть, а запахи живых существ дымом перебиваются. Высоко на лианах обезьяны шныряли по деревьям и верещали на своём языке. Максимка догрызал жареное мясо. Опа! Михалыч проглядел… нераспечатанная банка с пивом закатилась в траву. Максимка её отблеск заметил быстро.

Пиво бесёнок у Михалыча изредка таскал, а вот иного спиртного не любил. Распечатал банку, сделал пару глотков. Поморщился. Не понравилось. В Ленинске пиво лучше.

— Рукажопы африканские, — проворчал Максимка, — лучше б холодного лимонадика бахнул, но где его сейчас взять…

Мясо остыло. Бесёнок нашёл подходящую ветку, насадил на неё остатки и поднёс к огню подогреть.

«Пашка, поди, десятый сон уже видит», — продолжал размышления Максимка, глядя на звёзды. Он видел, что Варвара наложила заклинание на поляну, поэтому не сильно боялся, что его сожрут или смертельно укусят, но всё же звуки рычаний напрягали. Хорошо, что пистолет рядом…

Мясо закончилось, размышления тоже, теперь ещё и пиво допито. Конечно, ещё есть вода в бутылке, заблаговременно оставленная Варварой, но сейчас Максимка больше хотел спать. Это тряска в багажнике окончательно взболтала все мозги. Постоянно приходилось себя контролировать, чтоб Михалыч не поймал. Тишина — это лучший друг того, кто прячется, но как её соблюдать, если чёртов рейнджер постоянно едет по ямам!?

«Долбаный рейнджер! Они там в КМБ все шизанутые на голову», — ругалось сознание Максимки в маленькой голове.

Максимка расстелил куртку, лёг на неё и накрылся второй её частью. Вроде удобно. Пистолет под рукой.

«Теперь главное — продрать глаза раньше остальных», — мелькнула напоследок ещё одна мысль, после чего бесёнок закрыл глаза и заснул.

Михалыч, Варвара и Сагоби встали рано утром. Раннее пробуждение проблем не вызвало, все привычные, строгая работа и всё такое… Хотя в отношении подполковника строгая работа, а точнее её строгий распорядок — это вопрос спорный. Ещё не так давно он бухал, как полк гусаров, и только случай заставил его взяться за ум. Варвара сварила кофе на костре, он не потух, за ночь Максимка пару раз подбросил дров. Вроде никто не догадался…

На этом же костре приготовили лёгкий завтрак из запасов. Поели быстро. Максимка к тому времени, как все встали, уже давно проснулся и засел в кустах, естественно, замаскировавшись во мраке. Ему было холодно. Спасала куртка, которую Варвара отдала бесёнку. Куртка волочилась по земле и путалась под ногами. Скоро солнце поднимется выше, и вместо прохлады наступит африканский зной.

Час, может, час с копейками ушло на маскировку машины. Топором и мачете рубили большие ветки с широкими листьями и наваливали на джип. Если машину найдут и украдут, то до ближайшего населённого пункта топать придётся очень и очень долго. Тут главным словом было слово «если». Для начала нужно дойти до племени, что живёт в районе песчаных пещер, а потом ещё благополучно от них свалить в живом виде и, желательно, в целости и сохранности, а не по кускам в ящике или того хуже на костре в качестве вечерней закуски для всего племени. По словам Сагоби, каннибалов тут нет, но он почему-то на все сто процентов в этом не был уверен…. Подобная информация заставляла задуматься, а проверять на себе так это или не так, как-то неохота.

Михалыч лопатой закидал остатки костра землёй и притоптал сапогами.

— Вроде, всё! — отчитался он и закурил сигарету перед дорогой…

Закинув на плечи рюкзаки тронулись в дорогу. По утру ещё не слишком жарко, поэтому Сагоби планировал пройти как можно больше в километрах до того, как снизится темп движения. Он знал тут большинство маршрутов, знал где зарослей будет меньше, где лучше пройти, но это всё-таки джунгли, так что имели то, что имели, а не то, чего хотелось. Максимка следовал менее чем в сотне метров позади в замаскированном виде. Ему идти было проще. Он двигался уже по прорубленному. Единственная проблема и самая главная — это то, что его одного окружала дикая природа. Благодаря своему нюху он отлично чувствовал изменение запахов передвигающихся неподалёку зверей. Трое людей воняли как люди. Именно воняли, а не пахли! Видать, такие запахи отбивали охоту у животных нападать, и они держались в стороне. Максимка слышал их. Для какой-нибудь дикой «кошки», что лазила по деревьям и охотилась, бесёнок представлял собой лёгкую добычу, но Максимка не зверь. Максимка наполовину выглядит как человек, если не намного больше, чем просто половина, поэтому от него тоже пахло человеком, но запах был немного иной, чем запах тех троих, что идут впереди…

Варвара всё время огладывалась, и если б она не замыкала отряд, то такое поведение вызвало бы вопросы. Пока никто не заметил, что она нервничает. Её бесило, что Максимка не проявляется и не хочет признаваться в побеге из лагеря. Варваре уже представлялся скандал с Михалычем, и именно этого скандала она и хотела бы избежать, а бесёнок всё портил!

«Зачем я только ввязалась в эту срань», — думала Варвара, — «угораздило же меня заметить его хвост».

Усталость взяла своё. К обеду сделали привал. Солнце палило как никогда, но деревья спасали. Нужно было решать — идти дальше и найти нормальное место для привала, или уже остаться тут и резко снизить темп движения. В последнем варианте Сагоби не гарантировал быстрый переход до цели. По итогам привала договорились двинуть дальше и, если что-то по месту ночлега появится раньше, тогда там и оставаться. Спать под деревьями в густых зарослях никому не хотелось. Во время остановки Варвара спёрла у Сагоби из рюкзака лишний баллон спрея от москитов и передала его Максимке, прикрепив к дереву за пределами лагеря. Она очень надеялась, что Максимка появится, и хотела высказать ему всё своё накопившееся недовольство, но хитрый шерстяной паразит, как она обозвала его со злости, только помахал рукой из кустов и дал понять, что всё видел и заберёт спрей, когда продолжат движение. Лагерь снялся и пошли дальше.

Михалыч поравнялся с Варварой.

— Ты чего такая нервная? Случилось чего?

Нужно было что-то отвечать так, чтоб не вызвать подозрение.

— Комары кусаются как лошади.

— Я видел ты баллон взяла, побрызгайся!

— Не могу, потеряла его в зарослях, — соврала Варвара. Она надеялась, что Михалыч закроет тему, но он не закрывал.

— Так возьми мой! Ещё не хватало, чтоб мою девушку сожрали москиты.

— Не любишь делиться своей едой? — пошутила Варвара.

— Смотря какой! Тобой я точно делиться не намерен.

— Не отставайте там! — прикрикнул Сагоби. — Держаться надо вместе, тогда никто не нападёт.

— Упс… — Варвара ускорила шаг, но всё равно оставалась позади Михалыча на несколько метров.

— Вообще-то я тут главный, и я подполковник, — ворчал себе под нос Михалыч, — а он тут раскомандовался… Не отставайте… Сожрут…, да я сам сожру кого угодно!

— Старость, Михалыч? — рассмеялась Варвара.

— Не понял… Какая старость?

— Ну ты разворчался там себе под нос, даже я это слышу.

— Ничего я не разворчался! Просто мысли вслух. Старость… Вот в лагерь вернёмся, доберёмся до постели, и я тебе покажу старость!

— Ну да, ну да… — дразнилась Варвара.

Сагоби обернулся.

— Что за споры?

— Это не споры, — возразил Михалыч, пыхтя под рюкзаком, — это размышления в слух.

— Лучше размышлять молча. Мы тут не одни, и я из-за вашего шума не смогу вовремя засечь засаду или нападение.

— Молчу! — закончил спор Михалыч.

Сагоби вопросительно посмотрел на Варвару, желая получить от неё обещание.

Девушка сложила губы бантиком и провела по ним двумя пальцами, словно закрывала молнию, показывая, что рот на замке. Сагоби убедившись, что его поняли, развернулся и молча продолжил движение. Высоко на дереве мартышка любопытным взглядом рассматривала людей. Как только они скрылись за деревьями, она перенесла своё внимание на тёмное пятно и тут же зашипела и заверещала, почувствовав в нём для себя опасность. Стая испуганных птиц вспорхнула и перелетела на другое дерево.

«Вот дура», — подумал Максимка о мартышке, — «куда эти кретины так спешат? Ноги скоро отвалятся. Вот бы сейчас сесть на плечи Михалычу и спокойно двигаться», — Максимка продолжал мечтать и тем самым коротал время. Попытка ускориться привела к тому, что он почти догнал основную группу. Пришлось замедлиться. Плетясь, друг за другом нашли подходящее место для ночного привала. Быстро темнело.

Варвара с помощью верёвки и деревьев отметила границы нового лагеря. Убедившись, что места будет достаточно, произнесла заклинание и, применив медальон, обезвредила лагерь от гадов. Остались только летающие насекомые, которые кусались не меньше, но были более безопасны. Быстро развели костёр и приготовили спальники. На этот раз готовил Сагоби.

— Съесть еду нужно быстро, чтоб звери её запах не учуяли, — предупредил он.

Варвара выглядела усталой и рассеянной. Она ещё не смогла отойти от лагеря, а где-то там в темноте остался Максимка. Пару раз опасаясь за его жизнь, хотела признаться Михалычу в содействии побегу бесёнка, но побоялась.

— Ай! Твою мать! — громко ругнулась Варвара.

— Что такое? — заботливо поинтересовался Михалыч.

— Да кофем обожглась!

Сагоби протянул салфетку.

— На вот.

Варвара вытерла ногу и промочила пятно на своих штанах. Чуть пекло, но терпимо. Костёр потрескивал.

— Сколько сегодня прошли? — спросил Михалыч.

Сагоби прикинул и ответил:

— Километров десять, возможно, меньше.

— Так мало? — Удивилась Варвара.

— Это в лучшем случае. Нужно ускорить темп, хотя в пять суток вполне укладываемся.

— Хотелось бы…

Сагоби резко перебил девушку:

— Тихо!

Все замерли. Прошла минута, может, полторы. Михалыч решил спросить в чём дело, потому что Сагоби продолжал прислушиваться, и вдруг он понял, что нет звуков из леса. Даже насекомые молчали.

— Что происходит? — прошептала Варвара.

— Ещё не понял, — Сагоби продолжал слушать.

В этот момент из-за деревьев выскочили в боевой раскраске африканцы с луками и копьями. Их было много. Они набросились на двоих белых и одного чёрного. Всё закончилось слишком быстро и позорно для оперативников КМБ. Сопротивление не помогло. Выстрелить никто не успел. Нападавших было десятка полтора. Сагоби, Михалыча и Варвару избили, после чего связали, а потом заткнули им рты. Михалычу, кажется, сильно вломили чем-то тяжёлым по голове, у него лицо было в крови, она стекала из-под волос. Оружие, конечно, отобрали. Нападавшие, несмотря на то что пользовались примитивным оружием, отлично знали, что такое современные ружья и пистолеты. Один даже профессионально проверил винтовку и зачем-то разрядил её. Максимка был недалеко и всё видел с самого момента нападения. Он ждал сигнал от Варвара, а вместо него всех повязали голожопые африканцы. Благодаря мраку, нападавшие бесёнка не заметили. Сейчас он, испугавшись, притаился в кустах в пяти-шести метрах от напавших и лихорадочно соображал, что делать. Максимка их не заметил, потому что враги напали с другой стороны и напали все скопом. На ум ничего не лезло. Никакого плана не было. В голове крутилась только глупая идея внезапно напасть и постараться напугать этих дикарей, надеясь, что разбегутся. Бесёнок такое в кино видел.

В руке у Максимки заряженный пистолет. Патронов, чтоб перестрелять всех врагов, не хватит, значит, убивать без надобности не вариант, иначе только хуже будет. Тут главное — элемент неожиданности, после чего сразу воспользоваться замешательством врага и освободить пленников. Варвару нужно развязать первой. Она знает о присутствии Максимки, поэтому идиотской реакции и тем более идиотских вопросов от неё точно не будет.

Африканцы, связав пленников, принялись копаться в захваченных рюкзаках в поисках интересных трофеев. Огнестрельное оружие сложили в одну кучу. Пленники мычали и дёргались. Максимка решил, что более подходящего случая не предвидится и начал действовать. С громкими воплями, не убирая пока маскировку, он выскочил из кустов параллельно делая одиночные выстрелы в воздух. Ночью на фоне костра в глазах африканцев такая картина выглядел очень стрёмно.

— А-а-а-а, суки голожопые! Уроды! Да я сейчас вас на салат покромсаю, — орал во всё горло бесёнок с диким блеском в глазах и при этом продолжал палить в воздух. — Я сейчас вас всех перехерачу, дикари! — Высокие прыжки в воздухе вперемешку с воплями диким голосом испугали до ужаса не только напавших африканцев. Маскировка начала рассеиваться, и африканцы увидели бесёнка. Существо с рогами на голове, в человеческой одежде, с человеческой внешностью, но весь в шерсти и с хвостом дико орало на каком-то своём языке и стреляло в разные стороны. Пары секунд хватило на то, чтоб африканцы поначалу впали в шоковое состояние и перестали нормально соображать. Потом, когда очнулись и разглядели кто перед ними, вместо того, чтоб схватить Максимку или накрайняк разбежаться, попросту испугано упали на колени перед бесом и поклонились Максимке, после чего так и остались лежать не шевелясь. Почти все что-то громко про себя повторяли, не останавливаясь, но голову всё равно не поднимали.

Максимка услышал мычание пленников и опомнился, сообразив, что сейчас самое время. Бесёнок достал ножик и перерезал верёвку Варвары, а затем вытащил кляп. Михалыч с выпученными глазами мычал громче всех, и Максимке даже показалось что он материться трёхэтажным матом, иногда между слов употребляя слово «бес». Развязывать Михалыча пришлось Варваре, Максимка предоставил ей такую «честь», но она почему-то его только развязала, а кляп изо рта Михалыч достал сам. Так и есть. Михалыч орал ещё страшнее Максимки, и это был сплошной мат и угрозы запереть дома на год минимум. Максимка развязал Сагоби. Рейнджер уже сообразил кто перед ним. Африканцы не поднимали головы и всё время, уткнувшись в землю, повторяли несколько одних и тех же слов.

— Чё встали как вкопанные? Валим отсюда! — крикнул Максимка.

Михалыч всё ещё матерился. На него не обращали внимания. Варвара подбежала к оружию и схватила винтовку. Африканцы не пытались ей помешать и тем более напасть, кажется, они были чем-то или кем-то сильно испуганы. Сагоби смотрел на происходящее и переводил взгляд с Максимки на африканцев и обратно.

— Они о тебе говорят, — неожиданно пояснил он.

Михалыч встал на ноги.

— Всё, я успокоился, — заявил он.

Подполковник, кажется, пришёл в себя после всего, что только что увидел, и начал соображать, что происходит. Второй раз Максимка провернул побег и серьёзное непослушание за короткий период. Михалыч забрал свою винтовку и встал рядом с Варварой, держа на прицеле напавших. Сагоби не спешил вооружаться. Он обдумывал, что происходит и как ему дальше действовать.

— Иди-ка сюда, — попросил он Максимку.

— Нафига? Валить нужно пока они не опомнились! — возразил бесёнок.

— Мы не можем валить, это то племя, к которому мы направлялись.

Михалы с выпученными глазами, не отпуская винтовку, выкрикнул:

— Серьёзно? И ты к этим дикарям нас вёл?

— Я предупреждал, но меня не слушали! — возразил Сагоби, после чего шикнул на Михалыча, заставляя его заткнуться, и добавил, — кажется, нам повезло. Иди сюда, — позвал он ещё раз Максимку, — встань перед ними.

— А если нападут? — опасливо спросил бесёнок.

— Не думаю… — как-то неуверенно ответил Сагоби. — Теперь вряд ли нападут. Сейчас проверим мою догадку…

— Кажется, Сагоби прав, — поддержала рейнджера Варвара, — они тебя за кого-то принимают.

Максимка, подчиняясь требованиям, вышел вперёд перед костром и встал перед африканцами, коснувшись случайно ногой руки одного из них. Африканец тут же отдёрнул урку и начал громки причитать. Сагоби начал переводить.

— Он называет тебя «летний демон», просит не гневаться и не убивать, говорит, что они твои вечные слуги, летний демон, летний демон, летний демон. — Повторил три раза Сагоби.

— Опачки… Сейчас повеселимся! — обрадовался Максимка.

— Не делай глупости, — быстро предостерёг Михалыч.

Он уже окончательно пришёл в себя после очередной выходки Максимки и начал оценивать ситуацию, сообразив, что она в их пользу. Варианты наказаний для бесёнка подполковник отложил на потом.

— А что мне тогда делать?

— Сагоби слушайся.

— А косточка будет? — съязвил Максимка. — Ну или там мячик какой поиграть на полянке…

Варвара снова пришлось вмешаться и поставить бесёнка на место. Он её слушался. Может, не полностью, но вроде выполнял большую часть из того, что она просила.

— Максимка, будь серьёзнее, Сагоби знает, что делает. Мы не можем уйти без результата. У этого племени есть необходимая нам информация, за которой мы и пришли. Делай что тебе говорят. Пожалуйста! — добавила Варвара.

Бесёнок тяжело вздохнул и неохотно согласился.

— Хорошо, но только ради тебя! — поспешил он добавить. — Сагоби, что мне делать?

— Возьми этого за руку, — рейнджер указал кого именно, — и начни с ним говорить, я буду переводить и параллельно буду говорить тебе что делать.

Максимка взял африканца за руку, но тот задрожал и отдёрнул продолжая громко причитать.

— Чего он там вопит? Я только его за руку взял. Он что, идиот?

— Он боится тебя, — объяснил Сагоби, — возьми ещё раз.

Максимка повторил. Сагоби начал быстро говорить. Африканец вроде успокоился и поднял глаза. Максимка с глупым видом смотрел на него.

— Скажи ему что-нибудь, — потребовал Сагоби.

— Чего сказать?

Этого хватило, чтоб Сагоби начал диалог с африканцем. Они между собой говорили, и африканец постоянно бросал испуганный взгляд на Максимку.

— Головой кивай, — потребовал Сагоби, — кивай так, как будто со всем соглашаешься.

Максимка быстро закивал. Варвара и Михалыч продолжали наблюдать со стороны и не вмешивались. Если африканцы нападут все разом, то больше пяти человек застрелить не успеют, но, кажется, нападать никто не собирался. Все, кроме одного, с которым продолжался диалог, до сих пор в ужасе лежали на земле, повторяя постоянно только два слова.

— Сделай повелительный жест и разреши им всем встать, — потребовал Сагоби.

Максимка так и поступил.

— Поднимайтесь, голодранцы, разрешаю, — стебался бесёнок и сделал разрешающий взмах рукой.

Сагоби перевёл. Африканцы замолчали и начали поднимать голову, опасливо оглядываясь. Максимка ещё раз махнул рукой и изобразил доброжелательную улыбку. Вышло не очень, но это подействовало, и африканцы стали подниматься с колен, после чего сели на землю. Теперь они уже открыто смотрели на бесёнка. Тут произошло то, чего Максимка не ожидал. Сагоби вдруг проинструктировал Михалыча и Варвару.

— С этого момента вы оба, в том числе и я с вами, будем обращаться к летнему демону почтительно. Можно для виду слегка склонять голову. Я сказал, что мы ближайшие слуги летнего демона.

— Ты спятил? — возразил Михалыч.

— Отнюдь! Твой Максимка оказался для них божеством. Они знают его и называют летний демон, и очень почитают.

Удивлению Михалыча не было предела.

— Они его знают???

— Судя по всему, он им знаком, но каким образом я пока понятия не имею.

— Михалыч, зуб даю, я впервые их вижу! — оправдывался Максимка.

— Да я тебя не обвиняю, но хотелось бы знать как!?

Африканцы резко занервничали, и тот, с кем говорил Сагоби, начал угрожающе жестикулировать.

Сагоби перевёл:

— Он говорит, что ты не смеешь так разговаривать с летним демоном, и ты плохой слуга, тебя надо убить.

— Я его сейчас сам грохну, — отреагировал Михалыч и передёрнул затвор винтовки.

— Нет, Михалыч! Не делай ошибок! Прошу тебя, поклонись и скажи пару слов будто извиняешься.

— Кому поклониться? — не понял Михалыч.

— Максимке своему, кому же ещё.

— А без этого никак нельзя?

— Нет, они ждут извинений, иначе нападут, решив, что летний демон гневается на тебя.

— Упс… — растерялся Максимка, — Михалыч, сделай что просят.

Поняв, что выхода нет, Михалыч чуть поклонился и прошипел сквозь зубы пару непонятных слов. Максимка в ответ на его поклон сделал царственный жесть якобы прощает. Африканец успокоился и перестал верещать на своём языке. Кажется, он решил, что летний демон проявил к нему благосклонность за его защиту. По ходу, так и было, потому что он вдруг стал указывать всем остальным что делать. Соплеменники ему подчинялись. Снова возник диалог.

Сагоби перевёл:

— Он спрашивает, что ты делаешь в джунглях?

— И что мне ему ответить?

— Плевать, я сам ему отвечу, главное, чтоб ты делал вид, что говоришь.

— Уже сделал.

Сагоби перевёл. Африканец опять бухнулся на колени и начал кланяться.

— Да твою ж мать! Чего он снова клоунадничает? — не выдержал Максимка.

— Я сказал ему, что ты, великий летний демон, хотел проявить свою милость и направлялся к ним. В джунглях ты искал стоянку племени.

— Я направлялся и искал?

Сагоби подтвердил:

— Ты! Он от лица всего племени рад приветствовать тебя и предлагает радушное гостеприимство в своей деревне. Нужно дать согласие, — подсказал рейнджер.

Максимка кивнул.

Африканец обрадовался и вскочил, после чего громко закричал и начал, веселясь крутиться вокруг себя, а потом он бросился к соплеменникам, стараясь им что-то быстро объяснить. Сумасшествие продолжалось ещё какое-то время. Варвара молча наблюдала этот цирк. Она уже поняла, что ситуация резко изменилась, и фортуна повернулась передом, отвернув свой большой зад в другую сторону. Можно было расслабиться, опасности больше нет.

Сагоби продолжал диалог. Максимка его перебил.

— Скажи им, что уже поздно. Нужно переночевать и утром отправляться в деревню.

Михалыч кивал, соглашаясь и поддерживая Максимку. Кажется, сложившиеся обстоятельства сменили его гнев на милость, и подполковник воспринял ситуация как часть некоего плана, который ему до конца ещё неизвестен.

Сагоби перевёл, и ему ответили. Ответ был долгим, и он очень озадачил Сагоби. Не поверив сразу, рейнджер ещё раз уточнил. Ему снова сказали то же самое, ко всему прочему африканец потыкал рукой в сторону деревьев, указывая в темноту. Рейнджер повернулся к своим и начал рассказывать.

— Я сбит столку. Они уверяют, что тут ночевать не нужно. Они сюда пришли, потому что засекли из деревни огонь в лесу и, опасаясь чужаков, выдвинули отряд разведки. Отряд обнаружил нас, — двух белых и меня, после чего они приняли решение напасть. Тут в этих местах никого не должно быть. Если кто и появляется так только чёрные копатели золота. Их опасаются, они убийцы, потому на нас и напали.

— Засекли огонь из деревни? — переспросил Михалыч, чуть опередив вопрос Варвары.

— Вот именно, что из деревни…

— Из какой такой деревни? Нам до неё идти ещё четверо суток минимум, или нет? Тут же ничего нет на сотни километров кругом!

— Вот в этом и проблема. Меня уверяют, что деревня рядом…

— Какая такая проблема? Как это она рядом?

Максимка слушал разговор и молчал.

Сагоби рассказал в чём дело.

— Деревня перенесена. Она больше не находится у подножья гор. Племя согнали с прежнего место обитания.

— Согнали? Кто согнал?

— Говорит, духи.

— Духи? И как давно племя сюда переселилось?

— А вот тут загадка…

— Что ещё за загадка? — не понял Михалыч.

— Он, — Сагоби кивнул на Африканца, — говорит, что племя было вынуждено сменить место своего обитания десять зим назад, и теперь они живут в джунглях у ручья. Там есть вода и есть еда, а большего племени не нужно. Обратно они не вернутся.

— Но нам нужно туда попасть!

— Я в этом уже не уверен! Я предполагаю получить информацию о ритуале от них. Я уже говорил, пещеры нам необязательные к посещению.

Пока вёлся этот странный диалог африканцы соорудили трон-носилки из веток. На него был приглашён Максимка. Белым дали понять, что оставаться в лесу больше нельзя и нужно отправляться в деревню. По словам Сагоби до неё всего пара километров. Вещи были собраны, огонь потушен, и процессия двинулась сквозь ночные джунгли к месту проживания племени.