Мир большой охоты

Глава 22: Лесная драма.

У хутора ночевать было слишком опасно, но я нуждался в приличном отдыхе, так что, организовав кое–какой запас провизии и все же нашарив кое–какой боеприпас, отъехал подальше, углубился в перелесок и там встал. Спать в машине было не слишком удобно, и Дизель с Дианой всю ночь то и дело будили, но все же часть ночи подремать удалось.

Спал плохо. Мучили непонятные смутные образы. Просыпался часто. Проснувшись в очередной раз, обнаружил Блонду как–то избавившейся от моих пут. Она, изо всех сил стараясь не разбудить меня, собиралась в дорогу. Тихо взялся за оружие, но понимал, что если бы она хотела, то уже убила бы меня. Просто зарезала бы во сне. Она же не сделала этого, а просто в предрассветных сумерках паковала рюкзак и подбирала себе огнестрел из небольшого ассортимента.

— Далеко собралась? — спросил я, нацелив на неё АПС. — Тебе на суд топать, так что оставь это дело. Оружие я тебе точно не доверю.

— Я ухожу, — подняла на меня глаза землячка.

— И куда же это? — спросил я в принципе готовый к чему–то подобному.

— Не знаю, — теперь она отвела взгляд.

— Уж не к мурам ли? — последовал мой новый вопрос и его я задал со злостью в голосе.

— Меня не пустят ни в один стаб с ментатом. Что я скажу, когда меня спросят мур я или нет? — ответила она.

— Это понятно, но я спросил не это. Ты пойдешь к мурам?

Она подняла на меня полные слез глаза.

— Ну а как же ещё–то быть? — спросила девушка со слезами на глазах. — Я тварь. Я мур и мурская подстилка, — после этих слов девушка разревелась в полный голос.

— Ты думаешь, я тебя пожалею? — прошипел я со злостью, но зол был не столько на неё, сколько на себя за жалость к ней, что все же испытывал, вопреки своим словам.

— И прямо вот так вот? Отведешь меня на пытки? Забудешь все, что между нами было? Забудешь, как спал со мной? В конце концов, я тебе жизнь спасла и не раз, — водимо моя грубость помогла ей справиться со слезами, поскольку, она хоть и не прекратила плакать, но почти успокоилась.

— Вот и я тебя спас, но не от смерти, а от позорной жизни. Ты же вроде в партии состояла, в отличие от меня. Пример для подражания. Или все? Забыла все заветы коммунизма и оставила человеколюбие? Теперь для тебя нормально пытать людей и резать их на органы? — продолжил напирать на совесть я.

— Я никого не резала и не пытала, — возмутилась Блонда.

— Я в своих не стреляла. Я только патроны подносила, — зло я передразнил её очень зло.

— Я… Я… — она не знала что сказать.

— Кто ты? Может жертва обстоятельств? Запутавшаяся и ни в чем не виноватая девчонка?

— Да, — она закивала.

— Ты это в стабах объясни, — фыркнул я.

— Им не объяснишь. Они не могут прощать тех, кто сотрудничал с мурами, пусть даже сотрудничал и под угрозой смерти. Но можно найти стаб, где правила попроще, да и уверена не во всех есть ментаты. Не думаю что их так много как стабов. Я слышала, что это довольно редкий дар. Мне не обязательно идти к мурам. Можно устроиться в более–менее нормальном месте. Пусть это место и будет захудалым.

— Значит, уже подумала свою жизнь, — вздохнул. — Совесть мучить не будет? По ночам спокойно спать будешь?

— Ну, вот почему ты меня там не грохнул? Зачем ты меня мучаешь этими словами? — вздохнула Катерина.

— Мы друг другу не чужие. Мы были любовниками, и ты мне не раз спасала жизнь, — вернул я ей её же слова и добавил. — Можешь считать, что спасаю твою душу, в благодарность за прошлое.

— Хреновая благодарность, — она, наконец, оставила вещи, положила оружие и села на переднее пассажирское сидение.

— Другой у меня для тебя нет, — фыркнул я.

— Ну, тогда вяжи, — Блонда протянула ко мне сведенные вместе руки.

— Скоро тебе понадобятся руки, так что обойдёмся без этого, но оружие не лапай. Как грудь? — кивнул на то, о чем говорил.

— Да какая тебе разница. Ты меня на смерть ведёшь? — скривилась она.

— Ну как знаешь, — покачал я головой.

— Чертовски болит, — тут же призналась она.

— Погоди, — я достал из кармана хорошее обезболивающее в таблетках и дал ей. — Выпей сразу парочку, — снял с пояса фляжку с водой. — Доберёмся до одного места, там тебя девчонка посмотрит. Она вроде как медик хоть, по–моему, и не доученный, — передал фляжку и спросил без паузы. — Живца хочешь?

— Можно, — ответила она, запив таблетки водой, и я молча протянул ей фляжку с живуном. — А что за докторша то хоть? — заинтересовалась Блонда утолив споровое голодание.

— Да писюха совсем. Она и не доктор. Просто в медицине понимает больше меня. Вроде училась на медика и в больнице успела поработать, но вот закончила медицинский или нет, не помню, — рассказал я.

— Ты ее спас, конечно же, — с понимание кивнула Катерина.

— Ее и пацана мелкого, — согласился я.

— Их ты тоже с собой потащишь, — она замялась. — То есть с нами.

— Разумеется, я их тоже поведу в стаб, — согласился я и решил, что снова ложиться спать нет смысла. — Раз уж стала собираться давай в дорогу двигать. Тут до реки не больно далеко, в то же село поедем, где все с тобой случилось, но дальше пешком придется.

— А на машине туда, куда ты собрался совсем никак?

— Никак. У самого на сердце кошки скребут. Не хочу Гусар бросать. Потом ведь его будет не найти, — скривился я.

— Если Гусар не получится забрать, то хоть Корд давай упрем. Пригодится тебе потом.

— Тебя и его тащить? Еще и остальной груз. Боюсь, не потяну, — я засомневался, хотя мысли упереть пулемёт были.

— Не надо меня тащить, — фыркнула она. — Я в порядке.

— Может и пулемет сама попрешь? — спросил с сарказмом.

— Если придется, попру, — с язвинкой в интонациях ответила она.

— Не придется, сам допру, — я сложил сидение и щелкнул тумблером заводя мотор. — Знаешь что? — спросил, когда машина заурчала.

— Что? — посмотрела на меня Блонда.

— Надо посмотреть твою рану. Сейчас осмотрюсь вокруг и взглянем, — снова щелкнул тумблером, глуша мотор.

— Да вроде ничего. Может и смотреть не стоит? — усомнилась девушка.

— Нужно, — сказал и вылез из машины, едва не прищемив кота пожелавшего выбраться, но не выпустил его.

Выпускал зверей ночью на прогулку. Они быстренько сделали свои дела и вернулись в машину. Так что хватит, нагулялись. А то сейчас выберется, убежит неизвестно куда и ищи его потом. А если не искать самому, то найдет ли кваз нас? Будь мы пешком я бы, и задумываться бы не стал, но мы упылим на машине, на несколько десятков километров. Для кота, пусть и такого, это было огромное расстояние.

Постоял у водительской двери и послушал. Вокруг было тихо. Обошел Гусар по маленькому кругу, то и дело, останавливаясь и прислушиваясь. После уже не так осторожно дал большой круг. Так никого и не нашел, так что вернулся в машину посмотрел рану спокойно. В это тяжело было поверить, но рана хорошенько поджила. Еще пара, тройка дней и от нее совсем не останется и следа. Улей воистину творил в этом плане чудеса.

— Ну, поехали, — сказал, закончив с бинтованием и возвращаясь за руль.

После событий у девятиэтажки впервые сел за руль такой машины. Поначалу на пути к хутору было несколько непривычно, но ничего страшного не случилось. Сумел доехать до хутора, потом до места ночёвке и сумею дальше. Главное что бы никто на нас дорогой не напал, а то у нас ни единого стрелка. Катька, даже дай я ей оружие, сейчас не боец совсем. Случись что, и не буду знать рулить мне или бросать баранку и стрелять.

Примерно на середине дороги мы приметили одинокую машину со значком Тольяттинского автозавода, но незнакомой мне наружности. Лобовое стекло этой машины изнутри было залито кровью, словно спагетти кетчупом, а в боковое билась головой женщина с лицом перепачканным кровью. Помимо крови на лице были заметно видны следы начавшихся изменений. Обращенная ехала с кем–то в машине и когда обратилась, сожрала соседа вот только выбраться так и не смогла.

— Может, убьем? Чего мучается? — спросила Блонда.

— На всех патронов не напасемся, — покачал я головой.

— Так без патронов. Если не хочешь, то я сама, — настояла она.

— Ну, давай, — я остановился и сдал назад, что бы поравняться с машиной, которую уже проехали.

— Я сейчас, — Катя собралась выбираться из машины с переднего сидения, но рана давала о себе знать.

— Сиди уж, — махнул на это рукой, потом прихватив оружие, открыл дверь и высунулся из машины.

Осмотрелся по сторонам. Все было тихо. Достал меч и подошел к легковой машине с переродившейся. Сразу же увидел, что женщина пристегнута ремнем безопасности. Открыл дверь и ко мне тут же потянулись руки. Примерился и довольно ловким уколом меча в глаз навеки упокоил жертву Стикса. После этого что–то заставило заглянуть на переднее пассажирское сидение. Его было видно прямо через убиенную мной заражённую. К этому злополучному сиденью было пристегнуто детское кресло, и оно было особенно сильно залито кровью. Там же можно было приметить обглоданные детские косточки. Осознавая, что очередная мать в Улье сожрала свое собственное дитя, на секунду прикрыл глаза. Потом быстро заставил себя собраться, вытер клинок о грязную одежду мертвой твари и убрал свое верное оружие в ножны.

— Ты прямо настоящий самурай. Вижу, поднаторел уже, — сказала мне Блонда, когда я открыл водительскую дверь что бы сесть за руль.

Тут воспользовавшись моментом и открытой дверью, Дизель выскочил на улицу. Кот–кваз тут же припустил в сторону ближайших кустов, вытянув свой лысых хвост трубой вверх.

— Бесов кот, — я хлопнул ладонью по баранке руля, но не по клаксону.

Не делать подобное у меня выдержки хватило.

— Успокойся. Они с ночи заперты в машине и их никто не выпускал. Бедолаги уже натерпелись. Их надо выгулять, — сказала мне на это Блонда.

— Выпускай свою собаку. Если этот лысый демон не появится, пока она гуляет, поедем без него, — проворчал я занимая свое место.

— Я думала это твой кот, — сказала блондинка, открывая свою дверь. — Диана, давай, — повинуясь этим слова и жесту, собака в мгновение ока перескочила через девушку, даже не зацепив одежды.

— А кот, наверное, думает, что я его человек и что он может распоряжаться мной. Большой буй ему. Я за ним бегать не собираюсь, — проворчал я.

— Как знаешь, — Блонда пожала плечами. — Но мне придется вылезти, что бы пустить Дианку.

— А так же как выпрыгнула, она не запрыгнет? — я продемонстрировал жестом, как это должно было выглядеть.

— Нашел циркачку, — закатила глаза землячка.

— Сам пущу, — открыл водительскую дверь.

Диана не отходила далеко от машины и быстро сделала свои собачьи дела. После этого я запустил ее через десантную дверь. Обошёл машину и сел за руль. Смерил взглядом Блонду, которая не попыталась сбежать на машине, хотя у неё было достаточно времени, что бы перелезть за руль и оставить меня на пыльной дороге с глупым видом. Да и возможность такая была у нее не только сейчас.

— Что? — спросила девушка.

— Ничего, — ответил, размышляя о том, стал бы её искать или нет, если бы она все же сбежала.

А может вообще стоило притвориться спящим и молча ее отпустить? Пусть бы шла куда хотела. Если судьба на ее стороне то выжила бы, а если судьба против, то далеко бы не ушла.

Отогнал эти мысли и вернулся к предстоящему не в голове, а в реальности. Кота не было, но как–только я тронулся, он, словно из–под земли вырос на дороге. Я затормозил и открыл свою дверь. Дизель подбежал к машине и запрыгнул мне под ноги прямо к педалям, а потом перекочевал в десантную часть автомобиля.

— Ну вот, а ты ругал кота, — попеняла мне Блонда.

— Это чудовище зовут Дизель, — представил я животное.

— А что за порода такая странная? — поинтересовалась она.

— Стикский кваз, — на ходу придумал я.

— Серьезно? Кот кваз? — удивилась спутница.

— Вполне. До этого он был пушистый и довольно красивый. На мейн–куна походил, а может это и был мейн–кун. Но споровое голодание превратило его в кваза, — рассказал я.

— Так коты же мелкие? 15 кило нет, — блондинка выпучила глаза.

— И в этом не было, но он порол живчик и тот ему был нужен, — кивнул.

— Фига се, — поджала губу подруга.

— Ну, погнали, — автомобиль под моим управлением тронулся.

Что что–то не так с поселком на реке мы заметили издали. Посреди белого дня над рекой появилось нечто вроде северного сияния. Появилось туманное облако, в которое били молнии. Если немного присмотреться, то можно было заметить довольно четкие границы тумана. Если бы мы подобрались ближе или находились слишком далеко, то этого момента не увидели бы, но с этого расстояния граница была вполне заметна.

— Перезагрузка, — констатировала факт моя спутница.

— Скоро тут будет жарко, — согласился я.

— Поехали дальше? — спросила она.

— Другое село искать? — уточнил я.

— Да, — подтвердила Блонда.

— Рискуем по дороге нарваться на кого–нибудь. К кластеру наверняка придут со всей округи. Давай лучше сами первыми в кластер. Думаю, немного времени у нас будет, — внес по–своему рациональное предложение я.

— Рискуем, — посетовала она.

— Даже развернувшись и уехав обратно рискуем, — сказал я, заканчивая обсуждение, и повел машину в сторону перезагружающегося кластера.

Чем ближе мы подъезжали, тем грознее казалась картина, но в самое пекло мы и не полезли. Благоразумно дождались, когда все кончится и в тумане появится новая жизнь. Я натянул на голову Балаклаву что бы скрыть особенности своей внешности и тут же направил Гусар в рассевающийся кисляк. На нас глазели ничего не понимающие люди. Им еще было не понятно, куда они попали и что с ними будет. Мы же знали, что будет с большинством. Мало кто из них не обратится в чудовище, если тут вообще окажется хоть один иммунный. Возможно, вообще не будет никого.

Подъехали к причалу. Резко затормозил и выскочил из машины с оружием в руках. Следом выскочил Дизель. Блонда выбиралась куда медленнее.

— Смотри за машиной, — велел я ей и бросился разбираться с лодкой.

У меня на пути возник какой–то мужичонка. Я движением руки отодвинул его в сторону. Мужичонка чуть не улетел в воду, и пришлось поймать его за полу одежды. Он что–то проворчал, но серьезно возмущаться не стал. Балаклава на морде, большие габариты и вооружение которого хватит на пару нормальных людей умели усмирять людей не знакомых с реалиями Улья. Да и многие знакомые с реалиями подумали бы связываться с подобным боевиком или нет.

Нужно было успеть перегрузить если не все, то, как можно больше пока не появились твари. Пока я метался от лодки к Гусару, да пока снимал Корд, вокруг собралась целая толпа. Блонда отошла к причалу и тихо стояла там. Сама при этом девушка выглядела несколько растеряно и даже напугано. Так что хорошо, что я все же не дал ей оружие, а‑то нашлись и смелые с вопросами и дерзкие с претензиями. Кто–то уже кричал издали о том, что мы не имеем права забирать кому–то принадлежащую лодку. Могло бы и не хорошо закончится.

Видя, что напор местных усиливается, отправил блондинку в лодку, а сам привлек внимание людей к себе. Увидев, что за монументальная фигура обратила на них внимание толпа несколько притихла. Не воспользоваться таким моментом было бы просто грешно.

— Притихли все! — прикрикнул я. — Вам сейчас лучше послушать, — выдержал паузу. — Я расскажу вам, что вокруг происходит и что всем вам лучше сделать, — снова сделал паузу, и это было ошибкой.

— Вы кто такие? — тут же крикнул кто–то осмелевший из толпы и стал первой и не слишком мне нужной ласточкой.

— Чего вам надо? — крикнул другой.

— Куда мы попали? — прокричал третий.

Таких беспорядочных выкриков было много, и разговаривать с толпой не представлялось возможным. Я хотел выстрелить в воздух, что бы успокоить толпу, но пожалел патрона. Не так уж много их у меня было, а дел предстояло еще очень много.

— Тихо!!! — выкрикнул я и снова смолк, дожидаясь тишины.

Тишины не настало, но через несколько драгоценных и зря потраченных минут уровень шума толпы все же снизился до приемлемого.

— Товарищи! — начал я с традиционного в своем мире обращения. — Не шумите! Не отнимайте у меня и у себя время! Оно дорого! Выслушайте до конца! То, что я скажу, вам может показаться фантастическим бредом! Но, к сожалению это правда! Ваш поселок попал в другой мир! Он называется Стикс или Улей! Здесь полно монстров и многие из вас скоро превратятся в таких же монстров! — тут меня снова оборвали криками из толпы, но я смог вновь заставить их помолчать еще и продолжил короткий вводный курс.

Как сумел я рассказал им о том, что за поганый это мир и как быстро в нем мрут люди. Уже на этой стадии меня многие бросили слушать, и ушли, приняв за опасного сумасшедшего, но я продолжи для тех, кто остался. Велел всем уходить по реке и указал, в какую сторону. Объяснил, что заражённые в воду не полезут. Не забыл упомянуть, что и на реке безопасно не будет. Упомянул о беспилотниках и внешниках. Рассказал, как добывать потроха и готовить живец. Меня перебивали и перекрикивали, но все же я смог донести что хотел. Поверили в мои слова далеко не все из тех, кто дослушал, но нашлись и те, кто с трудом, но воспринял реальность происходящего. Некоторые поспешили собираться, и на этом я посчитал свою миссию выполненной до конца. Если кто–нибудь из них окажется иммунным и выживет, то это уже будет большое дело. Сделать больше для этих людей я попросту не мог, хотя и хотел бы.

— Они все погибнут, — сказала тихо Блонда, когда я сел в лодку.

— Даже если так, я должен был сделать хоть что–то. А уж если выживет хотя бы один, то я сделал большое дело, — ответил я глядя на удаляющийся берег.

Переплыли реку. Выгрузились. Спрятали лодку. Устроились на привал. Пообедали, попили живца. После я вырезал палку наподобие костыля для спутницы, что бы ей было, на что опираться и нагрузился как тот ишак из Пакистана сам. Понял, что все один на спине и в руках не упру. Решил, что лучше соорудить волокушу и какое–то время потратил на нее. Потом пришло время трогаться в путь.

— И ты так меня сторожить собираешься? — если бы Блонда могла она бы рассмеялась в голос глядя меня с волокушей.

— А ты далеко все равно не убежишь, — фыркнул я, кивая на сделанный мной костыль из палки. — Как ты уходить, то ночью собиралась?

— Не больно нужен мне этот костыль. Если понадобится и без него смогу ходить, — отметила надменно.

— Ну, тогда иди, — вздохнул я не глядя на нее, но понял, что девушка не поняла. — Можешь выбрать себе оружие, возьми патронов, сколько осилишь, еды и уходи куда хочешь. С этой стороны реки безопаснее, но все равно тварей полно, так что поосторожнее… — я перевел на нее взгляд и смолк, увидев лицо с сияющей улыбкой.

— Я знала, что именно так и будет, — она порывалась не то обнять меня, не то поцеловать, но я остановил ее жестом и улыбка на ее лице несколько потускнела. — Я так поняла. Ты со мной не пойдешь?

— Нет, я с тобой точно не пойду, — отрезал я и тут же добавил, — но ты можешь пойти со мной до места, о котором я говорил. Я заберу оттуда Люси и Воробья, а ты сможешь отлежаться несколько дней. Восстановишься и пойдешь куда захочешь.

— Пожалуй, так и поступим, — согласилась Блонда нехотя.

Было видно, что после моего отказа ей хочется импульсивно и гордо уйти, но в ее состоянии это действительно глуповато. Это если выбирать между побегом в таком состоянии и казнью, стоит выбирать побег, а если выбирать между задетой женской гордостью и предоставляемой мной возможностью благоразумнее выбрать возможность.

Лес был для меня уже привычно тих. Там белочка на дереве. Там зайчик проскакал. Диана пыталась ловить мелких зверьков, но у нее ничего не получалось. Пойди, поймай такую живность, если никогда этим не занимался. Из заражённых попался один ничтожный одинокий ползун. Чуть хрипящий и едва шевелящийся в истрепанной одежде. В этот раз достал топорик, что был со мной вместе с мечом и ударом клюва на обушке пробил ему голову. Потом вытер орудие убийства о рванину, что была на жалком переродившимся и на этом все.

Шли не спеша, хотя Блонда чувствовала себя все лучше и лучше. Потратили на дорогу на два дня больше чем когда шли голодные, но налегке с Занозой. Зато в этот раз безошибочно вышли прямо к дому Бирюка. Еще бы не выйти. Кот верным компасом указывал дорогу. Лысый хвост Дизеля все время маячил где–то впереди. Этот кваз как будто знал, что мы от него хотим и охотно помогал. Хотя может и в самом деле знал. Кто же поймет, что именно стало с этим иммунным животным. Я молнии пускаю, Блонда тяжести таскает какие культуристу не поднять, так почему Дизелю не научиться понимать язык людей или угадывать их намерения?

Блонду в дом отшельника не повел. Передал ей топорик, нож, автомат, пистолет, еще кое–какое оружие из трофеев и оставил на удобной полянке. Она осталась сооружать себе шалаш на ближайшую ночь и ужинать, а я направился к берлоге Бирюка вдвоем со своим некрасивым питомцем.

Я сильно обрадовался, узнав, что с Сережкой–Воробьем и Люси–Люськой все в порядке. Все же могло случиться всякое, но к счастью за проведенное в доме Бирюка время они не видели ни заражённых, ни простых людей. Моему приходу ребята были рады как появлению близкого родственника.

Истопили баню. Хорошенько поужинали после того как намылись. Ночью меня будили Люси с Воробьем, что слышали какие–то шумы. Пришлось выходить проверять, что там было, но это оказалась Диана, которой не составило труда найти дорогу лесному дому. Пришлось отвезти собаку к хозяйке. Утром же объявил, что пора идти к Мехзаводу. В доме оставил Корд, одну гранату внешников и пару стволов поменьше. Если Блонда захочет то пусть прет все с собой, а не заберет, так я потом сам наведаюсь в дом и все что останется, приберу.

Когда уходили из дома, Люси показалось, что за нами кто–то наблюдает. Я знал, что ей не показалось, но разубеждать не стал. Дорога до города не была легкой, но и чрезмерно тяжёлой ее назвать было нельзя. Ночевали у костра. Питались консервами. Дорогой сводил Люси посмотреть на черноту, вызвавшую у нее бурный интерес. Потом пройдя по лесу почти прямой дорогой, мы вышли к знакомому мосту, а почти сразу после нашли на дороге машину и решились поехать на ней.

Серьёзная операция заводчан, в которой я когда–то участвовал, повыбила тварей в округе, но времени прошло уже изрядно. Так что риск нарваться на матерую тварь был, и мы бы нарвались, если бы не дар Воробья. Парень заблаговременно почуял приближение среднего рубера со свитой из тройки топтунов, и я смог их достойно встретить. Машка сработала как надо, и топтуны легли быстро, а вот на рубера пришлось потратить гранату внешников. Последнюю. Но иначе было никак. Уж больно прочную броню тварь себе отрастила или успела обзавестись умением ее усиливающим. После этого из карманной артиллерии у меня осталась только ребристая тушка Ф-1 подобранная в полицейском участке в Чёртовом городе.

За исключением инцидента со средним рубером со свитой мы без проблем на машине добрались до самого блокпоста внешней части Мехзавода. Перед городом поговорил со своими спутниками и рассказал им, как вести себя с ментатом, если, а точнее когда, им придется иметь с ним дело. Советовал не пытаться ничего утаить и рассказывать все как есть. Не было у них таких секретов, ради которых стоило стараться.

На пропускном пункте нас встретили местные пограничники, если их можно так назвать. Ментата среди них не было, да и никогда они тут не дежурили. Предъявил им документы, включая родной советский паспорт в кожаной обложке с головой медведя. Над тем, что храню паспорт из родного мира, беззлобно посмеялись и, проверив документы Завода, пропустили вместе с новичками. Машину велели поставить на стоянку возле КПП. Я против не был. Также пограничники советовали сводить моих новичков к ментату, что бы они тоже получили документы. Я пообещал что мы так и сделаем, но только после того как устроимся и отдохнем, хотя делать это было не обязательно. Во внешнем городе не обязательно было иметь документы вообще.

К Безбашенным вести своих подопечных не решился, хотя сам посетить их намеревался. Вместо этого нашел приличную гостиницу, что не составило большого труда, поскольку их было целых три. Не столь приличных было еще больше, но они меня не интересовали. В гостинице снял два номера. Один себе, а второй Люське с Воробьем. За наличие животного пришлось доплатить. Заказал для спутников брошюры с законами и правилами стаба и брошюры с общими сведениями об улье. Заказал в номер хороший обед на троих и сладкого для пацана. Наказал ребятам хорошенько изучить брошюры и еще раз пообещал узнать, куда можно пристроить Люси с ее исследовательским складом ума и умением подаренным Ульем.

Помывшись и поев, оставил кота кваза одного в номере, а сам отправился на КПП во внутренний город, где попросил связи с Занозой. С ксеркой связались, но она не пришла сама, а распорядилась выписать мне гостевой пропуск на сутки. Появился дежурный ментат, сверил мою личность с указанной в документе и меня пропустили. На мое счастье в этот раз допрашивать и расспрашивать меня никто не стал.

Стабовские служаки оказались так любезны, что даже подбросили меня до дома Занозы. Когда меня проводили к ней, я не сразу узнал девушку. Она немного поправилась и похорошела. Можно сказать, налилась соком. Выглядела девушка теперь как заправская деловая дама, правда болтушкой осталась еще той же, и мне что бы заговорить с ней о своих делах пришлось выслушать обо всех ее хлопотах, неудачах и успехах. Правда за это я был вознагражден не только возможностью говорить, но и несколькими сотнями разных патронов к моей Машке.

В результате продуктивной части нашего диалога Заноза обещала позаботиться о Люси с Воробьем, говорила, что сможет ускорить процесс получения гражданства. А для любознательной девушки желающей познавать Улей может найтись в местном небольшом и не слишком богатом, но дающим возможность нормально жить своим сотрудникам учреждении исследовательской направленности. Пожить же они смогут и у нее. Меня все вполне устроило. Я предупредил ее, что сегодня люди отдыхают, а завтра утром я поведу их на КПП получать документу стаба. Она сказала, что всех предупредит, а значит, ребят примут без очереди, соответственно пропустят через ментата по укоренной и вежливой программе выдадут документы, и выпишут гостевой пропуск, а там дальше и до гражданства не далеко.

Болтушка предложила и мне погостить у нее день–другой, но я вежливо отказался. Решил, что лучше воспользуюсь гостеприимством в другом месте. Забрал у Занозы все патроны к Машке, сказал, что возможно загляну на днях если не увидимся завтра и отправился обратно к КПП. Однако сразу не дошел. По пути меня перехватил кваз Квазимодо. Он подъехал на машине с водителем, и замахал с заднего сиденья, открыв дверь.

— Слышал, ты появился в городе. Садись, подвезу куда скажешь, — заговорил он своим напоминающим урчание заражённого голосом.

— Не думал, что меня так будут встречать, — улыбнулся я, забираясь в машину.

— От Безбашенных просочилась информация, что ты с ними раздолбил конвой внешников и муров, — он протянул мне лапу для рукопожатия.

— Прозвучало так, словно я там был за главного, а остальные на подхвате, — сунул свою руку в его «совковую лопату».

— Куда едем? Может в Шутку Улья? — спросил Квази.

— Не-е. Не время, — давай к КПП во Внешний город.

— Ладно, — не стал он уговаривать. А преуменьшать свою роль не надо. К тому же мало кто в здешних местах может похвастаться делами достойными стронгов. Еще от Занозы я узнал, что ты уходил разбираться с какими–то недобитыми мурами. Какой–то Ксенос с ручным элитником. Разобрался?

— Разобрался. Хотя не все чисто получилось. Вмешались заражённые. Пострадали невинные, — скривился я.

— Обычное дело, — покивал он. — Теперь чем займёшься? Какие планы? — видимо решил переходить к делу.

— Планы только пока самые ближайшие и общие. Навещу Безбашенных, схожу к знахарю, пристрою двух новичков, что привел с собой. Дальше жить буду. Группу, наверное, соберу свою.

— А может ко мне пойдешь, ну точнее к Угрюмому. Я там неофициально и даже не рулю, а подруливаю. Но это не так важно. Группу трейсеров увеличивают, нужны толковые люди, вот это важно. Начнешь простым бойцом. Будешь охранять грузчиков. Быстрый рост гарантирую. Сразу после формального испытательного срока в звеньевые пойдешь, а там выше. Ну? — он кивнул, ожидая ответа.

— Пожалуй, нет, — не стал тянуть с отказом, но счел нужным пояснить его причины, — Чем бы я ни занялся, это будет моя группа, и командовать буду только я. Хочу, что бы надо мной было как можно меньше командиров. Вдобавок я не собираюсь сидеть на одном месте, а ваши трейсеры мотаются по знакомым маршрутам и большую часть времени проводят в стабе.

— Значит, в вольные собрался. Понимаю. Сам таким был, и отговаривать не буду, — он вздохнул и развел руками.

— Приехали, — сказал водитель, останавливая машину.

— Без обид? — спросил я.

— Без обид, — кивнул Квазимодо и мы, перекинувшись еще несколькими фразами попрощались.

Покинув внутренний город, забежал в гостиницу и проверил как там дела у Люси с Воробьем. Заодно скинул лишний груз и взял с собой нормальное оружие, поскольку за стену ходил только с коротким стволом. В этот раз Дизеля оставить в номере не получилось. Он выскочил, когда я выходил и увязался за мной. Я ожидал, что убежит гулять, но нет. Кот отправился за мной в резиденцию Безбашенных, куда я направился забрать обещанное мне при расставании. Штурмовая винтовка внешников могла пригодится мне если не для себя, то на продажу.

У этих на КПП меня встречал кто–то из их обслуги. Он куда–то позвонил. Ему не ответили. Он звонил еще и еще. Дозвонился с 5 раза, но после этого сразу пропустил. Во дворе трейсерской команды меня встретил сидевший на лавочке с бутылкой пива Корм.

— Что за чудовище с тобой? — спросил он, кивнув на Дизеля.

— Ты так про него не говори. Если обидится, может прийти ночью и отгрызть самое драгоценное, — погрозил я ему пальцем.

— Шутишь, — догадался он.

— Как знать. Как знать, — сделал самый серьезный вид я.

— Привет, — вот теперь он поднялся и раскрыл руки для объятия.

— Привет, — я крепко о искренне обнял товарища.

— Тиши! Тише, дурмашина! Раздавишь! — запротестовал он, и я разжал чрезмерно крепкое дружеское объятие.

Немного поболтали ни о чем. Узнал что парни с того раза никуда еще не выезжали и многие уже откровенно заскучали. Потрохов им всегда хватало на веселую жизнь, и они могли бы ездить еще реже, но как бы это банально не звучало, не хватало адреналина. Все кто прижились в команде Клуба, уже не могли без такого риска. Их не прельщала охота даже на руберов. Только элита, только матерая и только за рекой. Иначе становилось скучно.

После Корм отвел меня к Клубу. Поздоровались, немножко поболтали обо всем и при этом ни о чем. Я напомнил ему его слова о том, что мне кое–что причитается, на что он только степенно кивнул и загадочно улыбнулся. После чего командир полубезумных трейсеров отвел меня в комнату, где для меня уже все было готово.

— Ну что? Вот смотри. Выбирай любую, — Клуб указал мне на пару штурмовых винтовок внешников. — Есть по две коробки на 25 и по две на 50 к каждой. Остальные все ушли, — он указал на лежащие рядом с винтовками магазины для них.

Я взял один и убедился что это не привычный короб для ленты. Коробки с сильно сглаженными углами были скорее аналогом дискового магазина для пулемета или автомата. В эти коробки патроны набивались примерно так же и подавались по тому же принципу.

Сама винтовка имела простой, даже не обрезиненный приклад. Он и не был нужен для стрельбы из экзоскелета. Я сразу подумал, что приспособится не проблема. Ведь стреляют же люди из автоматов со скелетными прикладами. В крайнем случае, доработаю аппарат сам или найду спеца. Сверху располагалась большая, такая, что бы браться рукой в перчатке экзоскелета, рукоятка для переноски, совмещённая с простым и надежным калиматорным прицелом. Иных прицельных приспособлений, например механических целика и мушки не было предусмотрено конструкцией, но была планка для крепления дополнительных приспособлений. Коробки с патронами перещёлкивались стандартно снизу впереди спускового крючка и пистолетной рукоятки. Под стволом у винтовки оказался еще один ствол, на который я при первом беглом осмотре как–то не обратил внимания. Ствол этот напоминал ствол дробовика и имел свой собственный трубчатый магазин как у того же дробовика. Подвижное цевье прилагалось. Второй спусковой крючок отсутствовал.

— Это то, что я думаю? — спросил я.

— Не знаю, что ты думаешь. Я знахарь, имею другие таланты, но не телепат, — оскалился в улыбке Клуб.

— Винтовка огромного калибра совмещена с дробовиком 10 калибра, — озвучил свои мысли я.

— Совершенно прав, — кивнул он.

— Интересное решение. Наверняка к дробовику патронов всяких куча.

— Точно. От слезогонки до банальных пуль. Но мы оставили только пятьдесят пулевых. Если будет нужно, купишь сам. Калибр большой, но стандартный. При желании можно найти. Да и что мы продали, еще никто не раскупил.

— К штурмовой винтовке патронов много?

— Скорей уж к мини пулемету, — поправил меня трейсер. — Много. Тысячу штук оставили, — он указал на простые тряпичные мешки под столом. — Все тебе отдадим. Нам этот калибр не интересен. Своих хватает всяких.

— Хорошо раз так, — задумчиво покивал. — Что буду должен? Много не дам. Патроны кончатся, и хоть выкидывай.

— Много и не надо. Ничего не возьму, — он отрицательно покачал головой в подтверждение своих слов. — Про патроны ты зря. Калибр стандартный. Найти можно, хоть и сложнее чем нашу пятерку или семерку. Думаю, к твоему чудовищу патроны найти сложнее будет, чем к этому. К своему, где берешь? — трейсер указал пальцем на Машку. — Наверняка у ксерки, которую в прошлый раз привел.

— У нее родимой, — вынужденно согласился. — Но тогда уж больно щедрый ты получаешься, — шутливо сощурился я.

— Может, пригодишься еще когда, — он пожал плечами и улыбнулся, делая вид что шутит, и перевел тему. — Я слышал, ты пацана с девкой притащил.

— Быстро тут новости расходятся, — подивился я.

— Так я на тебя сторожок поставил. Сказал, заплачу, если кто сообщит, когда ты вернешься. Мне в надежде на дополнительную награду про тебя все слили. И где поселился и куда шлялся и с кем встречался, — непринужденно, словно о какой–то банальщине рассказал он.

— Ну ты… — я не нашел слов.

— Чем заняться планируешь? — этот тоже не стал излишне затягивать.

— Денек отдохну и на кластеры пойду. Куда пойду, пока не знаю.

— Искать обидчика пойдешь?

— Нет. С ним я сполна рассчитался. Его уже бегуны в овраге доели давно, — я перефразировал поговорку про волков и смолк.

— Тогда что? Неужели просто на месте не сидится?

— Не сидится. Дела себе пока не придумал. Вот думаю на соседние стабы может, посмотрю, а может другим, чем займусь. Может, группу свою собственную соберу, — махнул рукой. — Как тут? Есть стабы не сильно далеко? Есть на что посмотреть?

— Есть несколько, но поверь, там смотреть особо не на что. Здесь центр местного мира, — Клуб показал себе под ноги пальцем.

— Плохо, — сделал вид, что не рад.

— Чем тебя наш стаб не устраивает? — заинтересовался Клуб.

— Всем устраивает, но больно строго тут у вас, — усмехнулся я.

— А ты в центр не лезь, там строго, а тут нормально. Иногда такие мутные личности попадаются, что диву даешься, как их до сих пор еще банально не вздернули, — поделился командир Безбашенных.

— Что прямо муры что ли? — вроде невзначай поинтересовался я.

— Да кто их знает. Пока не попадутся или к ментату не попадут, не узнаешь, а всех к ментату не отведешь. Их у нас всего двое сильных в стабе. Еще несколько слабеньких, но и все. И представляешь это много. У нас им здорово платят вот и предпочитают наш стаб. Они все центр обслуживают, а сюда больно не лезут. Если уж только в СБ информация какая поступит. Вдобавок ты не обязан с ментатом говорить, если не лезешь во внутренний город. Можешь просто отказаться от такого допроса и все. Если нет серьезных оснований подозревать тебя в чем–то серьезном, то тебя отпустят. Затаят, но отпустят. Не любят у нас власти тех, кому есть, что от ментата скрывать. Без допроса у ментата ты никогда во внутренний город не попадешь и гражданство не получишь. Все граждане у нас проходят плановые опросы у ментатов. Не частые и формальные, но важен сам факт. Ты понимаешь, о чем я?

— Понимаю, — поджав губу покивал. — А в других стабах ментатов много? — в душе порадовался заходу на нужную тему, но постарался не подать вида.

— Да какое там, — махнул рукой азиат. — В Перекрестке один, а в Буяново вообще ни одного. Ну если не нашли кого еще. Что дальше в стабах сказать не могу. Давно нигде не был, — он виновато пожал плечами, а я запомнил название стаба без ментата.

Вот именно туда стоит податься Блонде, и я скажу ей это название, если вдруг встречу в доме Бирюка, куда по–прежнему планировал в ближайшее время сходить.

— И как там обходятся? — продолжил тему.

— А как в твоем прежнем мире обходились?

— Милиция работала.

— Ну, в Буяново что–то вроде того. Если кого прихватят на горячем, то в расход или вон из стаба, если проступок не сильный. Еще могут отрабатывать грешок заставить. Но все равно там мути всякой еще больше чем у нас. Как говорится, не пойман не вор, — он развел руками в стороны. — Так чем тебя наш стаб не устраивает? Накосячил чего? Ты вроде не из тех, кто на последний грех идет ради какой–то мелочи. Если что, могу сказать за тебя слово и людей попросить. Оно ведь всякое бывает. Ментат ментатом, но и его слово не последнее, — он замолк, а я стоял, не зная, что ответить. — Ну не хочешь говорить и не надо. Судьба твоя, — он дружески ткнул меня кулаком в плечо и я расслабился.

— Моя совесть перед Богом и Ульем чиста. Мне бояться точно нечего, — наконец ответил я.

— Это хорошо. А другу своему мутному ради которого узнаешь передай, что лучше в Буяново ему идти, — Клуб подмигнул.

— Слушай, а ты не отдашь мне все коробки? — быстро меняя тему, кивнул на магазины к штурмовой винтовке внешников.

— Не шикарно будет? — усмехнулся Клуб.

— Я должен был спросить, — пожал плечами я.

— А забирай. Я сегодня добрый, — расплылся в улыбке еще шире он.

— Прекрасно. Теперь утащить бы все, — я приценился к весу и объемам будущего груза.

— Пора тебе машину приобретать, человек арсенал, — по–дружески взял меня за предплечье Клуб.

— Ничего допру. Я как квазом стал силен как бык стал, — кивнул я ему, понимая, что под словом «машина» он имеет ввиду не рухлядь, на которой я приехал, а скорее броневик.

— Ну, тогда пойдем, дернем по маленькой? — предложил он.

— Воздержусь. Ты лучше скажи можно ли мне жемчуг глотать? — подумав, добавил. — Чёрный? — красную решил пока приберечь, если можно проглотить не столь дорогую черную.

— Глотай смело, — дал добро он. — Тогда может, вечером заглянешь? Или завтра?

— Нет. Сегодня тупо отсыпаться, а уже завтра снова в поход, вымотался сильно и не хочу нажираться, — решил, что поспешу, что бы иметь больше шансов застать Блонду.

— Ну как знаешь. С добром помочь или сам упрешь?

— Сам упру, — вздохнул я.

После Клуб разъяснил мне, что у этой модели оружия и как. Я сделал несколько выстрелов в холостую. Примерился к оружию. На этом мы с ним и расстались. Тепло попрощался и с остальными знакомыми ребятами из Безбашенных. Ребята без подачи командира, сами, предложили идти к ним в команду. Убийство Годзиллы внешниками и мурами их не удовлетворило, и теперь желали найти такого же монстра или пострашнее. Чертов город для поисков подходил. Через пару дней, как все будет готово, они собирались туда рвануть, что бы начать поиски, но вглубь пока соваться не хотели. Желали посмотреть окраины, а заодно настрелять потрохов, пощекотать нервы и обкатать в деле нескольких новичков.

От Безбашенных отправился заправлять машину и пополнять припасы. Продал в аптеку Семен Семеныч янтарь. Докупил необходимое. Потом была тихая ночёвка. Утром отвел ребят на КПП, и туда к нам пожаловала Заноза решившая приглядеть за всем собственными глазами.

Тяжелее всего расставаться было с Воробьем. У парня потекли слезы из глаз, но он держался. Мне тоже было нелегко, хотя прощались вроде не на всегда. Прощаясь, отдал Люси все потроха монстров, что у меня были. Не пожалел ни жемчуга, ни гороха. Оставил себе только несколько споранов на живчик. На девушку свалилось пусть не слишком великое по местным меркам, но все же, какое–никакое богатство.

Заодно передал Занозе лишнее. Решил, что помимо обычного своего вооружения возьму только пушку внешников. Оставил бы ее или Машку, но игрушка внешников не умела стрелять тихо, а из Машки уже с матерым рубером справиться было не просто, тогда как мини пулемет обещал гораздо больше в борьбе с развитыми заражёнными. Ну да я все равно собирался ехать серьезную часть пути на машине, да и попробовать новую игрушку в деле было нужно. А там уж, может, и решу с чем ходить.

На машине добрался от Мехзавода до самого леса, так словно ехал в относительно нормальном мире. Заражённые словно сговорились и не желали подставляться под доставшийся от внешников ствол. Пришлось специально остановиться и опробовать пушку в деле на ни в чем не виноватом далеком доме. Стрелял метров с пятисот и оружие показало себя с лучшей стороны. Оказалось что в моих руках реально мощь короткоствольного мини, но крупнокалиберного пулемета. Обладателю такого оружия на дистанции в половину километра, или даже немного больше, была страшна только элита. Ну, разумеется с оговорками.

Добравшись до леса, нагрузил все добро на себя и поперся пешком через заросли жалея, что дальше никак не проехать. Шли с котом не один день. Когда походили к дому покойного Бирюка Дизель проявил непривычное беспокойство. Кот зафырчал и выгнул спину. Я подумал, что это из–за близости собаки, ведь даже на заражённых этот зверь так не реагировал, а просто тихо сваливал. Правда, на всякий случай я насторожился. Всякое бывает. Кот может и не на собаку так агрессивно настроился.

Подошли к закрытой калитке. Кот единым прыжком вскочил почти на всю высоту забора, вскарабкался и исчез во дворе.

— Блонда! — позвал я не слишком громко.

— Ууау. Ууау, — донеслось заунывное и какое–то скорбное тявканье Дианы.

— Катя! — крикнул я погроме.

Обошел забор и постучал в стену дома, все сильнее подозревая беду. Ответом не снова был только лай. На этот раз собака выскочила во двор и загавкала несколько радостнее. Вернулся к калитке и, сбросив тяжеленую ношу свою перебрался через забор. Запах не так давно начавшего разлагаться тела я почуял почти сразу. Он шел от сарая, и Диана меня потянула туда же. Дизель сидел на крыше и с укором смотрел на вход в этот самый сарай.

Чувствуется, как сдавливает сердце, направился к двери. Я уже представлял, что за ней увижу и оказался прав. Блонда никуда не ушла и не дождалась меня, а висела на перекладине, не доставая ногами до земли. Под ногами лежала опрокинутая набок табуретка. Тело провисело несколько дней и выглядело уже не очень приятно, но мне было плевать. Я словно не заметил тогда этого. Бросился к девушке, выхватил меч, обхватил ее одной рукой и отсек мечом веревку. Тут же отбросил меч, подхватил покойницу второй рукой и уложил на пол. Уложил бережно, так словно это сейчас имело для нее какое–то значение.

Последняя правка 13.02.2020 года.