Мир другой – законы те же

Глава 17

Можно сказать, побег прошёл без осложнений, и Жора зря надевал мешок на доспехи. Как он и предполагал, лорд устроил засаду на западной дороге, но два путника обошли стражников с юга и свернули в сторону запретного леса. В наступившей темноте Вики постоянно спотыкалась и еле передвигала ногами. Жоре пришлось посадить спутницу на спину, втайне надеясь на то, что она его не зарежет. Однако девушка вела себя смирно и, положив голову на плечо, тихо дремала, периодически вздрагивая, когда он сбивался с шага.

Ближе к рассвету они добрались до землянки и увидели, что мамаша спала в обнимку с младенцем на лежанке Малыша, а три дочки, укрывшись шкурами, мирно посапывали на «кровати» Жоры. Куда сгружать уставшую Вики, он не знал, потому что снаружи продолжал лить дождь и оставлять девушку в мокрой одежде нельзя. Рыжая воительница, осознав, что находится в землянке, спросила:

— Это и есть твоё жилище? Ты что, крот? Я здесь не останусь! Я думала, что у тебя хоть какой-нибудь домик, а это — нора!

— До вчерашнего дня нам с другом хватало, — ответил Жора и рассказал о том, что они выкрали из тюрьмы приговоренную к смерти маму и дочерей.

Когда он завершил повествование, в овраг спустился Малыш. Он нёс на плечах тушу оленя. Скинув ношу перед порогом, он спросил:

— Где тебя носило? Я собирался идти на поиски.

Жора хотел поведать о приключениях и битвах, но неожиданно Вики вжалась в стену и, трясясь от ужаса, пролепетала:

— М-Маргорат!

— Это кто? — поинтересовался Малыш. — О чём она говорит?

— М-Маргорат, — повторила Вики. — Я видела его изображение в храме.

— Что за Маргорат? Объясни толком, — потребовал Жора.

Рыжеволосая воительница сообщила, что читала легенды о том, как лет пятьсот назад повелитель Бездны пришёл в королевство Ремиги и похитил сотню девственниц, чтобы посадив их на кол, открыть проход для легиона демонов. Мирит — сын Истинного владыки принёс искупительную жертву и сам взобрался на острую палку, тем самым прервав ритуал. Портал не открылся, а Маргорат ушёл обратно. С тех пор всем девам в храмах проводят дефлорацию специальной палочкой, чтобы, если повелитель Бездны снова попытается захватить мир, он не смог найти девственниц. А на рыжих жрецы ополчились из-за того, что рядом с Маргоратом находилась ведьма с огненной шевелюрой.

— Маргорат вновь пришёл поработить людей, — с обреченным видом сказала Вики. — Но ты не сможешь призвать демонов!

— С чего ты решила, что это Маргорат? Его зовут Малыш, и он не собирается никого захватывать, — убеждал Жора.

— Я видела в храме его портрет. Он черноволосый и выглядит в точности как этот демон, — заявила Вики.

— Разве в других королевствах нет брюнетов? — спросил Жора.

— Таких темноволосых нет, — ответила она. — Он тоже брил лицо.

— Малыш, может, отпустишь бороду?

— Зачем? Я не собираюсь отходить от портала, — ответил брюнет. — Мне не нравится щетина. Я становлюсь похож на отца.

— Кстати, если не ошибаюсь, лет тридцать-сорок назад Маргорат вторгался на Аэрилис, где твой папаша сторожил портал. Принц устроил ловушку и тоже применил ритуал с кровавым жертвоприношением. Могучий оказался в Бездне и убил Маргората, — рассказал Жора. — Что именно там произошло, я точно не знаю, но гуляли слухи о поединке.

— Я слышал нечто подобное, — ответил Малыш. — Меня другое интересует, что демоны забыли в мире, где нет магии?

— Понятия не имею, — пожал плечами Жора. — Может, приходили за женщинами? Они любят человеческих самок.

— Здесь нет красивых девушек, — сказал Малыш. — Все какие-то серенькие и пухленькие. Скольких мы видели, у всех безвольные подбородки. Хотя у мамаши вроде не настолько всё плохо. И у этой рыжей тоже, но всё равно их с большой натяжкой можно назвать симпатичными.

— Эй, ты хочешь сказать, что я уродка? — забыв о страхе, возмутилась Вики. — Меня считали признанной красавицей!

— Ты, конечно, милашка, но я видел женщин краше, — спокойно ответил Малыш и обратился к Жоре: — Побудь с ними, а я поищу место для другого жилища. Эта землянка слишком близко от кромки леса, а нам придётся жечь костёр. Жаль, здесь нет пещер, но я видел руины. Схожу к ним.

Малыш ушёл, а Жора разглядывал тушу оленя. Кормить детей сырым мясом нельзя, но где, во время дождя, найти сухие дрова? К тому же нужна посуда и как минимум топор, потому что рубить деревья мечом Жора не собирался. Он задумался о будущих хлопотах и признал, что с появлением женщин их холостяцкая жизнь сильно осложнилась.

Понимая, что влажные поленья сильно дымят, Жора выдернул из стены землянки несколько брёвен, которые они устанавливали, чтобы не обвалился свод. Если они отсюда съезжают, нет смысла их беречь. Вскоре под навесом из шкур весело потрескивал костёр. В качестве кастрюли Жора использовал шлем, который в городе Малыш снял с какого-то стражника. Разумеется, округлая форма не позволяла ставить его на огонь. Тогда Жора согнул наносник, призванный защищать воина от горизонтальных рубящих ударов и получился импровизированный ковшик. Подложив в костёр несколько камней, он установил «кастрюльку» и начал варить супчик. Параллельно с этим он кинул на угли пару кусков мяса и вскоре на запах проснулись дети. Старшая девочка посмотрела на аппетитное варево и спросила, где миски и ложки.

Жора схватился за голову, так как совершенно забыл о посуде. Наблюдающая за его мучениями воительница поинтересовалась:

— Вы что, жили как животные?

— Как хищники, мы брали мясо руками, — проворчал Жора.

— Придётся менять привычки, — сказала Вики.

Вырезать тарелки Жора не умел. Ничего подходящего в его вещах тоже не нашлось, поэтому он тяжело вздохнул и спросил:

— Что если я выложу вам мясо на листья лопуха? А супчик попьёте из шлема. На первый раз сойдёт, а позже я что-нибудь придумаю.

Девочки поморщили носы, но согласились. Насытившись, они с любопытством следили за тем, как Жора осваивал профессию резчика по дереву. Он глухо матерился, но после третьей испорченной поделки сумел создать первую миску. Он так увлекся, что пропустил появление Малыша. Брюнет понаблюдал за его мучениями и задал вопрос:

— Разве не проще сходить в соседнюю деревню и похитить у них нужные вещи? Вечером я могу сбегать, а вы пока собирайтесь, я осмотрел развалины. Там глубокий подвал. Если немного прибрать, можно нормально устроиться. И накидку с гербом не забудьте, из неё выйдет хорошая тряпка вытирать пыль.

Как и обещал Малыш, помещение оказалось просторным, но захламлённым. Судя по всему, здание считалось небольшим дворцом, размерами тридцать на пятнадцать метров. Всё пространство делилось на полсотни секций три на три с купольными сводчатыми потолками, держащимися на толстых колоннах. Повсюду валялись поломанные стулья и какие-то шкафы, которые от прикосновения рассыпались в труху, но имелась комнатка с решёткой. В темнице в стену вмуровали скрепы от оков. К счастью скелетов новые жильцы не обнаружили, а то бы дети закатили истерику.

Жора удивился тому, что ни один хищник не устроил здесь логово. После он внимательно осмотрел каменную лестницу, ведущую в подвал, и заметил отваленную в сторону гранитную глыбу, ранее закрывавшую вход. Он намеревался предложить Малышу прокопать два-три тоннеля. Разумнее выбираться из подвала в разных местах, чтобы не наследить перед самими руинами. А если валун положить как прежде на ступеньки, то в случае экстренной необходимости они сразу смогут отступить.

Отложив решение проблем с конспирацией на потом, Жора вновь спустился в помещение и, оценив фронт работ, вспомнил, что ненавидел убирать. Но чего не сделаешь ради маленьких детей, поэтому он засучил рукава и принялся за дело. Радовало то, что в основном его просили что-нибудь перенести или подвинуть, а остальную часть работы выполняла Вики — она физически здоровая и вполне энергичная. Воительница резво взялась за свежесобранную метлу, и периодически залезая на древко верхом, изображала полёт. Девочки смеялись и просили показать что-нибудь другое. Рыжая девица распустила косички и начала корчить рожицы.

Мамаша, которую звали Мари, тоже пыталась помогать, но принесла мало пользы, потому что быстро выдохлась и вскоре ушла на свежий воздух кормить младенца. Стоило маме выйти, как девочки начали играть в догонялки.

Жора сходил в лес и нарвал веток с листьями, чтобы устроить лежанки. Его удивило то, что в одной из «комнат» он обнаружил канализационный выход, обложенный кирпичами. Куда именно вёл своеобразный тоннель, он не понял, но просачивающаяся с потолка талая вода, убегала дальше и нигде не задерживалась. Он решил, что неплохо бы отделить помещение, чтобы никто не стеснялся ходить по нужде. На первое время он повесил шкуры, но в будущем планировал освоить профессию каменщика.

Ночью вернулся Малыш, принеся с собой мешок полезных вещей. Он рассказал, что в доме мужа Мари случился пожар, но никто не пострадал, хотя у брюнета чесались руки придушить никчёмного крестьянина за то, что он постоянно бил жену и девочек. Они, видите ли, не мальчики. Жора поинтересовался, как получилось, что Малыш такой добрый, и парень ответил:

— Если я пролью кровь, остановиться не смогу. Лучше не начинать.

— Но ты же постоянно охотишься, — удивился Жора.

— Олени — добыча, а люди — враги! Любой вооружённый человек потенциально опасен, а значит, его надлежит уничтожить, — сказал Малыш.

— И я? И Мари с девочками?

— Ты союзник, в тебе есть кровь дракона, а мамаша с детьми безоружны. Если Вики в момент моей ярости возьмётся за клинок, я оторву ей голову.

— Ох, Малыш, ты меня пугаешь, — покачал головой Жора. — Как же ты раньше жил? Неужели тебя постоянно держали вдали от людей?

— Нет, но я только недавно познал неудержимый гнев. Наверное, после того, как убил мужика в белом, — ответил брюнет. — До этого я тоже злился, но на людей не бросался.

— Что-то мне подсказывает, что про ярость ты сочиняешь, а на самом деле прячешь доброту под напускной суровостью, — усмехнулся Жора.

— Я не собираюсь ничего доказывать, — пожал плечами Малыш. — Надеюсь, нас никто не найдёт, потому что мне бы не хотелось заливать новое жилище реками крови.

Следующие несколько дней Жора и Малыш занимались обустройством подвала. Они отгородили туалет. Затем выкопали три выхода в различные овраги. Причем Малыш работал словно крот, совершенно не переживая по поводу темноты и замкнутого пространства. Скорость продвижения оказалась запредельной. На Земле при помощи специального оборудования потратили бы больше времени, чем Малыш. На вопрос, как ему это удаётся, парень ответил, что грунт мягкий, а он трансформирует руки в драконьи лапы с когтями.

После Жора выложил камин с кривой трубой, которую вывел в стороне от руин. К сожалению, такая конструкция задерживала часть дыма, но зато снаружи никто бы не понял, где именно находится убежище. От задымленности решили спасаться простым способом — топили сухими дровами.

А Малыш проявил иные таланты и сколотил грубые столы, стулья и кровати. На вопрос, откуда гвозди, брюнет пожал плечами и сказал, что супруг Мари оказался запасливым.

Параллельно с ремонтом, они продолжали оттачивать фехтовальные навыки. Вики тоже пожелала присоединиться, но получив парочку синяков, остановила выбор на изучении приёмов во время упражнения: «бой с тенью». По вечерам она учила их различным языкам и сильно удивлялась тому, что Жора и Малыш схватывали всё на лету.

Вскоре Жора сделал пять составных луков. И если он сам иногда промахивался, то у Малыша с меткостью никаких проблем не наблюдалось. Однако, несмотря на дальнобойное оружие, на охоту он ходил с голыми руками и заколкой из рога дракона.

К сожалению, женщинам постоянно хотелось чего-нибудь новенького и вкусненького, потому что питаться мясом им надоело. Они желали хлеба и фруктов. Малыш заделался садовым воришкой, потому что постоянно бегал то в одну, то в другую деревню и тащил полезные витамины в дом, чтобы маленькая девочка осталась довольной и не пищала. Иногда он с тоской взирал на мамашу, кормящую младенца и тяжело вздыхал. Жоре хотелось посмеяться над страданиями парня, но он сдерживался, потому что сам находился в аналогичном положении — вопли младенца выводили его из себя, и ему хотелось уйти подальше, лишь бы не слышать детский плач.

В моменты, когда маленькая девочка спала, Мари пошила из кожи подобие одежды, как для себя и детей, так и для мужчин, а Вики специально ходила охотиться на волков, чтобы обзавестись полушубком на зиму.

Так в хлопотах пролетели три месяца. Пожелтела и опала листва. Дожди стали холодными и злыми, а как-то ночью пошёл первый снег. Малыш выбрался из подвала через дальний лаз, вдохнул свежий воздух и замер, увидев следы подкованного коня. Судя по всему, всадник ехал мимо оврага, постоял недолго, но вниз не спускался. Малыш вернулся и, позвав Жору, спросил:

— Как думаешь, кого принесло в запретный лес?

— Понятия не имею, но он один, и это воин, — ответил Жора.

Малыш принюхался и проворчал:

— Он катается по лесу и что-то ищет. Я слышу его голос.

Жора поверил ему на слово, потому что знал, насколько хороший у парня слух. Он сам ничего не различил, поэтому спросил:

— И о чём же он вещает?

— Вызывает какого-то безбожника и рыжую ведьму на разговор, — ответил Малыш. — Кричит, что если они не выйдут, сюда приедут стражники лорда и найдут новую нору. Я не понял, он что, нас зовёт? Как он узнал, что мы здесь?

— Скажи, ты по-волчьи выть умеешь? — спросил Жора.

— У-у-у! — взвыл Малыш, а после поинтересовался: — сойдёт? А зачем?

— Если мы с ним не договоримся, придётся изображать нападение волков, — ответил Жора. — Кстати, как ты относишься к конине?

— Я всеядный, но вот детям мясо может показаться жестковатым. Учти, человека жрать не буду, — предупредил парень.

— Надеюсь, и не придётся, — усмехнулся Жора. — Кстати, как бы нам выбраться из оврага, чтобы никто не понял, откуда мы вышли? Этот поганец не зря после первого снега приехал. Наверняка хочет узнать, где мы живём.

— Судя по его словам, он нашёл нашу первую землянку, — проворчал Малыш, — поэтому возле оврага крутился. Может его без разговора прибить?

— Давай хоть послушаем, что скажет, — возразил Жора.

— Тогда оттолкнись ногой и прыгай на то дерево.

Малыш преодолел в прыжке десять метров и схватившись за ствол, забрался выше, тем самым не оставив следов на снегу. Жора повторил манёвр, и вскоре они перемещались по лесу, цепляясь за толстые ветки. Отдалившись от выхода метров на двести, Малыш спрыгнул на землю и побежал. Жора, изображающий обезьяну, ради смеха воспроизвёл звук: «У-у», пытаясь подражать приматам.

Вскоре они обнаружили всадника, вызывающего безбожника на беседу. Как и предполагал Жора, незваным гостем оказался умный оруженосец Марти. Увидев крупную фигуру в меховой одежде, он успокоил напуганного коня и, всмотревшись в бородатое лицо рыцаря с мечом за спиной, сказал:

— Я рад, что ты откликнулся на просьбу. Ты же понимаешь, о чём я говорю? Нам есть что обсудить.

— Чего хочешь? — спросил Жора.

— После нападения на город и столкновения с пиратами, лорд пришёл к выводу, что стража не готова к защите земель, — сообщил Марти. — Тридцать воинов не смогли прорвать строй, и в деревне мы потеряли двенадцать человек. А во время побега рыжей ведьмы четверых стражников зарезали, как баранов.

— И?

— А ты в одиночку убил больше десятка.

— Допустим. Что с того? — спросил Жора.

— Я расспросил ту крестьянку, которую ты избавил от насильника. Она рассказала, как легко ты перепрыгнул стену щитов. И о том, как одним ударом срубил две головы. Я сразу понял, что ты хороший воин, — расхваливал его Марти. — Я подумал и пришёл к выводу, что ты живёшь в запретном лесу. Кто ты такой и откуда взялся, я не знаю, но ты пришлый. Ты изучал язык, наблюдая за селянами. У тебя местный говор. Рыжая ведьма с детьми как раз из этой деревни. Ты увидел, как в лес занесли младенца и зачем-то его спас. А потом выкрал мать, чтобы кормила ребёнка. На Маргората ты не похож, значит просто добряк. Рискну предположить, что ты потерял семью и хочешь завести новую. Я поспрашивал в поселении и узнал, что сгорел дом мужа ведьмы. А в округе завёлся садовый воришка. Но что самое удивительное, его никто так и не заметил, хотя селяне сидели ночами, надеясь его поймать. Я прошёлся по лесу и обнаружил брошенную землянку. Понятно, что с детьми вам пришлось искать просторное жилище. Я специально приехал сегодня. По следам можно найти вход в нору. Скажи, а знаешь ли ты речь других народов?

— Это важно? — удивился Жора.

— Да. Мы можем сказать, что ты воитель из-за пролива.

— Зачем?

— Я зову тебя на службу к лорду Вольф. Научишь стражников сражаться.

— Зачем? — снова спросил Жора.

— Если ты этого не сделаешь, отец Лоренцо получит письмо, в котором сказано, что чужестранец осквернил запретный лес, — ответил Марти. — Если я не вернусь, сюда приедут сотни воинов и перевернут всё верх дном.

— С ними не будет умного оруженосца, — пожал плечами Жора. — А ваш лорд тупой, так что как приедут, так и уедут. Есть что сказать напоследок?