Мир другой – законы те же

Глава 26

Усатый воин испуганно вжал голову в плечи и, вытаращив глаза, сказал:

— Лорд Вольф, вы всё не так поняли. Лорд Харди получил послание от короля Меринга, что он должен приехать…

— Ты хочешь сказать, что я глупец? — поведя бровью, спросил Вольф.

— Нет, ну что вы, — воскликнул Альфред, — просто я объясняю, из-за чего произошёл торг за вашу голову…

— Ах, Альфред, Альфред, тебе ли не знать, что я правитель Вольфганга и все поединки проходят только с моего согласия? Неужели ты не понимал, что мне не по статусу скрещивать клинки с каким-то безродным наёмником. Любой, кто бросит мне вызов, окажется в темнице. Я не просто так держу охрану. Они лучшие из лучших…

— Тан Жорж…– начал Альфред, но Вольф его прервал:

— Он не тан, а наёмник. И совершенно неважно, кто его отец. Насколько я слышал от Гастона, род Борзо отказался от этого грешника. Сейчас он всего лишь бродяга с мечом и завышенным самомнением. Он — преступник, а значит, должен сидеть в темнице. Нет, это неслыханно, какой-то смерд пожелал скрестить со мной клинки. Кто я, а кто он! Взять его, как вернусь из столицы, я решу, что с ним делать!

Жора слышал напыщенную речь лорда и понимал, что пьянка на свадебном пиру отменилась. Также он предполагал, что ворота закрылись не просто так — ему отрезали путь к отступлению. Вольф думал, что шести человек хватит на то, чтобы скрутить одного воина, поэтому махнув рукой, дал команду нападать.

Эрл Лохани с супругой испуганно отшатнулись от вооружённых людей, которые медленно приближались к Жоре. Они демонстративно обнажили мечи и один из них сказал:

— Сдай оружие и следуй за нами.

— Эй, Вольф, ты собираешься вечно прятаться за стенами замка? — спросил Жора. — Это я к тому, что за пределами города не действуют твои правила и тебе придётся со мной сразиться.

— Кроме темницы, ты больше ничего не увидишь, — изрёк лорд.

— Сильно сомневаюсь, — ухмыльнулся Жора.

Когда первый воин приблизился на достаточно близкое расстояние, Жора моментально выхватил клинок из-за спины и рассёк ему трахею. Сделав шаг в сторону, он сместился, тем самым прикрывшись одним из противников от остальных стражников, не позволяя им атаковать одновременно. Постоянно перемещаясь по двору, он играючи отбивался от нападавших врагов.

— Чего вы медлите? Убейте его! — заорал Вольф.

— Ох, горе-убивцы, кто ж вас сражаться учил? Корд, уж на что зелёный юнец, и то лучше вас владеет клинком, — насмехался Жора, постепенно двигаясь в сторону входа в дом. — Эй, Вольф, если ты их наставник, тогда понятно, почему прячешься за спинами телохранителей.

— Убейте мерзав… кхе-кхе, — крикнул лорд и, сорвав голос, закашлялся.

— Эй, Вольф, петуха пустил? — спросил Жора и неожиданно предложил: — Слушай, а может тебе сменить волка на гербе на эту важную птицу? А девиз такой: «Кукареку, от врагов убегу!»

— Кхе-кхе, — снова кашлянул лорд и, указав четырём личным телохранителям на Жору, просипел: — Живым не брать!

Жора осознал, что если не поторопится, ему придётся иметь дело с десятком хорошо обученных воинов, а это чревато проблемами. Совершив стремительный укол в горло очередного противника, Жора замахнулся, изображая атаку, а когда стражники прикрылись щитами, побежал в сторону двустворчатой двери. Забежав в помещение, он услышал, как с левой стороны по лестнице спускаются воины, поэтому свернул направо.

Обнаружив невысокую дверь, он выбежал в очередной узкий двор, который вплотную примыкал к крепостной стене. Под навесами лежали мешки со стрелами и стояли пустые чаны, в которых обычно грели песок, чтобы сыпать его на головы штурмующим врагам. Однако Жора не стал задерживаться, а сразу побежал по ступенькам, ведущим к угловой башне, с которой хорошо просматривался как первый внутренний двор, так и город.

Навстречу вышел стражник, но оружия он не успел обнажить, поэтому Жора ударил его локтем в челюсть и отправил в нокаут. Из башни Жора выбежал на стену между дворами, а после спрыгнул возле конюшни. На его счастье Корд не успел расседлать жеребцов, начав разгружать мерина. Жора подхватил шлем, закинул за спину щит и приказал:

— Быстро в седло и уезжаем!

— Ой, а как же ваши доспехи? — воскликнул оруженосец.

— Плевать! Живее, а то нас на куски порвут, — рыкнул Жора. — Дорогу из города помнишь? Тогда вперёд!

На удивление главные ворота оставались открытыми, но когда Жора и Корд вывели животных из конюшни, на галерее появился один из телохранителей и крикнул:

— Закрыть выход! Не дайте им сбежать!

Два стражника потянули створки на себя, а трое подняли щиты и поставили импровизированный строй. Жора подхватил длинную жердь и, используя её в качестве копья, таранным ударом опрокинул противников и выехал на площадь. Корд вырвался вперёд и, указывая направление, галопом помчался по закоулкам. Можно сказать, им удалось сориентироваться только чудом, потому что в хитросплетении улиц мог потеряться любой здравомыслящий человек.

Городские ворота оказались распахнуты, а охранники вяло поглядывали на прохожих. Увидев мчащихся всадников, они попытались преградить им путь, но их старания не увенчались успехом. Рыцарь и оруженосец вырвались из Вольфганга и, отъехав на расстояние в сотню метров, Жора сказал:

— Езжай в Лесную поляну. Забери Стюарта и отправь его сюда. Пусть выяснит судьбу Альфреда. Если его освободят, поедешь с ним домой…

— Ой, тан Жорж, а как же вы?

— А я подожду погоню и поскачу в противоположную сторону, — ответил Жора. — Вольф хотел меня поймать? Пусть побегает. Если удастся, может и прибью этого поганца.

— Ой, а что произошло? — спросил Корд.

— Кто-то рассказал лорду, как я торговался за его голову, — усмехнулся Жора. — А лорд у нас мужчина не сказать, что трусливый, но и отважным его не назовешь. Он решил во избежание возможных осложнений сразу меня прибить.

— А что с Альфредом?

— Кто его знает, может просто выгонят пинком под зад, а может, в темницу кинут, чтобы насолить лорду Харди, — пожал плечами Жора. — Пришлёшь сюда Стюарта, пусть узнает, что с ним стало. Если Альфреда посадят за решётку, поезжай к тану Генри и расскажи, что произошло. Всё, тебе пора, а то скоро Вольф примчится, а мне бы не хотелось, чтобы они за тобой увязались.

Корд свернул на юг и вскоре скрылся из виду, а Жора, дождавшись появления двадцати всадников во главе с лордом Вольф, неторопливой рысью поехал на восток по дороге. Затем, «увидев» погоню, он изобразил смятение и направился в сторону лесного массива. Разумеется, одинокий всадник первым достиг деревьев и, спешившись, побежал рядом с жеребцом. Конечно, Жора умел ездить под кронами, но ему хотелось, чтобы у Вольфа сложилось впечатление, будто он вот-вот настигнет добычу. К тому же нападая из кустов, можно легко уполовинить отряд преследователей, а если повезёт, прибить самого лорда. Но в тот день удача отвернулась от Жоры, потому что Вольф держался в центре кавалькады, а со всех сторон его прикрывали телохранители. Рядом с местным правителем ехали Гастон и «Джеймс Бонд». Они уверенно сидели в седле, а тайный агент вообще выглядел единым целым с жеребцом. Он зорко поглядывал по сторонам и, заметив ловушку, крикнул:

— Справа!

Два всадника, скакавших первыми в колонне, развернулись, но не успели отреагировать на атаку. Жора колол со стороны правой руки и пронзил им шею. Вслед за этим он умчался в кусты, а когда три воина последовали за ним, развернулся и, отталкиваясь ногой от стволов деревьев, обрушивался на противников с огромной скоростью.

— Мечи наголо! — заорал лорд Вольф. — Едем цепью в два ряда.

Жора осознал что, несмотря на осторожность местного правителя, ему не откажешь в здравомыслии. Он сразу нашёл способ противодействия стремительным атакам из засад, поэтому ничего не оставалось, как помчаться в сторону запретного леса. Добравшись до дерева со знаком жрецов, он усмехнулся и, привязав серого жеребца, спрятался в кустах, чтобы понаблюдать за реакцией Вольфа. Когда всадники приблизились к отметке, лорд грубо выругался и заявил, что в этом лесу погиб его бастард Марти, так что сейчас туда никто из местных жителей не ходит. Вперёд выехал «Джеймс Бонд» и, развернувшись к Вольфу и Гастону, сказал:

— Делайте, как оговорено, а этого грешника предоставьте мне.

— Но мне нужно подтверждение, — заявил Вольф. — Его голова.

— Лорд Вольф, что за дикость? — воскликнул Гастон. — Не переживайте, на Трезора можно положиться. Он провёл сотни поединков и ни разу не проиграл.

— Я привезу вам его убогий меч, — пообещал «Джеймс Бонд», которого, как оказалось, звали Трезор. — Но у меня в лесу ответственная миссия, поэтому ждать не нужно. Когда вернётесь из столицы, найдёте трофей в замке.

— Я на вас надеюсь, — сказал Вольф и крикнул: — Возвращаемся!

Жора наблюдал за тем, как всадники, кроме «тайного агента», развернулись и умчались прочь. Трезор проводил их взглядом, затем спешился и, ведя жеребца на поводу, медленно пересёк границу запретного леса. Двигаясь в сторону поляны с поваленными камнями, он громко кричал:

— Эй, фальшивый паладин, покажись, сразимся как мужчины!

Жора дождался, когда противник дойдёт до отключенного портала, а после вышел из-за дерева и спросил:

— Ну и чего ты орешь? Хочешь всех чудовищ распугать?

— Здесь никого нет, кроме волков, — ответил Трезор. — Я наблюдал за тобой. Ты хороший мечник. Давно я не встречал равного соперника.

— Судя по тому, как уверенно ты въехал в запретный лес, можно предположить, что ты паладин, — произнёс Жора. — А где второй меч?

Трезор положил руку на широкий пояс и вытянул тонкий клинок. Подобное оружие, свернутое в обруч он видел у одного из представителей мира Парадиз. В тот день Жоре пришлось постараться, чтобы выжить в поединке — сначала его хотели заколоть отравленным стилетом и, лишь потом противник устроил дуэль в трактире между столами.

— Какая прелесть, — воскликнул Жора. — У совершенных созданий, отправляющихся на задания в человеческие миры, имеются похожие мечи. Надо сказать, один такой я заработал, но местная стража не отдала трофей.

— Их всего дюжина, — уверенно заявил Трезор, — и я точно знаю, что никто из моих братьев не погибал.

— Возможно, но я его видел в другом мире, — ответил Жора. — Хотя сейчас это неважно. Ты мне лучше скажи, что Вольф забыл в столице?

— Дела у него. С наследником короны, — усмехнулся Трезор.

— Ладно, сам спрошу, — пожал плечами Жора. — А о какой ответственной миссии ты говорил?

— Тебя это не касается, — строго ответил «Джеймс Бонд».

— Хм, какие мы скрытные, — хмыкнул Жора. — Раз не хочешь говорить, давай посмотрим, чего стоят местные паладины. Тебе нужно как-то подготовиться? Ну там разминку сделать?

— Я всегда готов, — самоуверенно заявил Трезор. — Я — девятый из дюжины стражей истинной веры! Ты пересёк черту запретного леса, и я тебя накажу!

— Накажу? Ха-ха-ха! — расхохотался Жора, вспоминая духовных мастеров из княжества Ли-Тянь-Фэн. Они тоже любили говорить похожую фразу.

— Что в этом смешного? — удивился Трезор.

— Да так, вспомнил кое-что, — отсмеявшись, ответил Жора. — Наказывай, а я посмотрю, чего ты стоишь.

Паладин сразу же сорвался в ускорение и, пробегая мимо Жоры, взмахнул клинком и остановился. Он начал вкладывать меч в ножны, находясь в полной уверенности, что противник сейчас развалится на две части. Когда Жора покашлял и похлопал его клинком плашмя по плечу, Трезор отпрыгнул и удивленно спросил:

— Ты до сих пор жив?

— А разве ты не должен хотя бы зацепить меня? Какой смысл махать мечом, если ты не попадаешь в цель? — поинтересовался Жора.

— Но никто на свете не смог отразить мой взмах! — воскликнул Трезор.

— Зачем его отбивать? Проще сместиться в сторону, — пояснил Жора. — Ты пока нападай, а я гляну, чему учат паладинов.

Трезор совершил более десятка атак под ускорением, но куда бы он ни бил, его клинки постоянно натыкались на защиту. Он попытался использовать два меча одновременно, нападая попеременно то одной, то другой рукой, но Жора легко блокировал неумелые наскоки.

— Но я же вхожу в дюжину сильнейших мечников! — отступив на два шага, удивленно произнёс Трезор.

— Ты делаешь ставку на скорость и часто повторяешься, — сказал Жора и добавил: — Попробуй снова, но постарайся меня удивить.

Последующие десять минут Трезор носился вокруг противника, пытаясь его зацепить, но безрезультатно. Жора держался в центре поляны и уверенно блокировал все выпады. Наконец паладин выдохся и с него градом стекал пот.

— Кто ты такой? — спросил Трезор. — Простой человек не может отразить все удары. Ты посланец богов? Или может ты демон? Маргорат!

— При чём здесь Маргорат? — удивился Жора.

— Там, Маргорат! — указывая пальцем на лес, дрожащим голосом произнёс Трезор.

Жора сместился назад и вбок, чтобы держать в поле зрения противника и, мельком взглянув на деревья, заметил брюнета в шортах и воскликнул:

— О, Малыш, что-то ты долго сюда добирался. Мы минут двадцать мечами звеним, а ты только сейчас появился.

— Я тебя веду от границы запретного леса, — ответил Малыш. — Всё? Развлекся? Давай убей его и пошли, расскажешь, что тебя привело. Ты же хотел на мир посмотреть и пойло в кабаках попить. И почему за тобой погоня? Кому ты на хвост наступил?

— У меня почти всё по-старому, только Вики убили, но я за неё отомстил.

— Жаль, весёлая девушка, — тяжело вздохнул Малыш и добавил: — Была.

— Пираты зарубили, — сообщил Жора.

— И ты решил вернуться обратно?

— Не совсем. Меня наняли сопроводить племянницу лорда к жениху, но что-то у нас не заладилось, и Вольф приказал меня убить.

— Наверное, ты сказал ему какую-нибудь гадость, — усмехнулся Малыш.

— Я не хотел ехать, поэтому искал отговорки, вот мне и предложили убить Вольфа за вознаграждение.

— Тогда понятно, — произнёс Малыш. — Я бы тоже осерчал.

— А вот как местный лорд узнал о цене в пятьсот марок серебром, нам поведает Трезор, — ответил Жора и выразительно взглянул на паладина.

— Ты служишь Маргорату, — обречённо произнёс Трезор.

— Никто никому не служит, — проворчал Малыш. — Мы с ним товарищи по несчастью — вместе угодили на полянку. И сколько можно повторять, я не Маргорат. Его давно убили! Неужели я так на него похож?

— Ты же говорил, что копия отца, — сказал Жора, — а Маргорат его сын.

— Ладно, неважно, — буркнул Малыш и, заметив, как Трезор медленно отступает в сторону деревьев, рыкнул: — Стоять! Куда собрался?

— Мне надо по нужде, — пролепетал паладин.

Малыш мгновенно ускорился и преодолел тридцать метров за полсекунды. Затем положил левую ладонь на плечо Трезора, отрастил на правой руке чешую и когти, а после предупредил:

— Иди, только быстро. Учти, если мне придётся за тобой бегать, я оторву тебе ноги, вставлю на их место палочки и скажу что так и было. Уяснил?

— Ик, да, — побледнев, ответил Трезор. — Мне уже не нужно.

Жора заметил, что штаны паладина промокли, а Малыш фыркнул:

— Фу, какая гадость. Ты что такой пугливый? Я же пошутил.

— Маргорат…

— М-да, Малыш, юмор у тебя чёрный, — усмехнулся Жора.

— У отца такой же, но никто не жаловался, — пожал плечами брюнет.

— Хм, хотел бы я посмотреть на того самоубийцу, кто выставит ноту протеста Могучему богу тумана.

— Смотри, я перед тобой.

— Ты не считаешься, потому что приходишься ему сыном, — покачав головой, произнёс Жора. — Ладно, давай-ка послушаем, что нам расскажет Трезор. Учти, говори честно или…

— Только не жрите мою плоть и душу, — взмолился паладин.

— С чего это вдруг я буду есть всякую пакость? — удивился Малыш. — Я людьми не питаюсь, предпочитая мясо косулей и оленей.

— Если я всё расскажу, вы меня отпустите? — спросил Трезор.

— Нет, конечно, ты же разболтаешь обо мне, — ответил Малыш.

— А если я дам клятву молчать и призову в свидетели Истинного владыку?

— Вон там горку белых чешуек видишь? — Малыш указал на то место, где убили аватара, изображающего местного бога. — Это всё, что осталось от вашего божка. Остальное обратилось в пепел.

— Но как же так? — воскликнул Трезор. — Истинный владыка непобедим!

— Жора отсёк его от подпитки, а я испепелил, — ответил Малыш. — Давай так, ты всё расскажешь и погибнешь в поединке. Достойная смерть. Или ты станешь упираться и тогда я, как ты там говорил? Сожру твою душу.

— Я скажу, — кивнул Трезор. — Я всё скажу.