Мир Лины

Глава 2.

Первое впечатление редко бывает приятным, но иногда чудеса случаются. Этан, дворец Императора

Полина отфыркиваясь вынырнула из ванны. Вот только это уже была не ее крохотная ванная комнатка в хрущевке, а полноценная купальня с огромным бассейном, наполненным теплой водой.

Девушка огляделась, отметила золоченую плитку, колонны как на дне Серого озера и большое количество яркого света, солнечными зайчиками играющего на стенах и полу.

Лина, отчего-то совсем не испугалась, и глядела на свое приключение с равной смесью скептицизма, сарказма и любопытства. Непонятных ситуаций в разные периоды ее жизни было очень и очень много.

Полина еще немного поплавала в теплой, ароматной воде, на поверхности которой плавали лепестки фиалок. А затем любопытство пересилило получаемое удовольствие, и девушка решила отыскать зеркало. Ей хотелось посмотреть на свою новую внешность.

В стоящем в углу комнаты огромном зеркале в пол с позолоченными резными ножками и раме, Лина увидела… Да ничего интересного она не увидела.

Красивая девушка блондинка с серо-серебристыми глазами. Точеная, хрупкая и изящная. Высокие скулы, пухлые розовые губы, волнующие изгибы, молочно-белая фарфоровая кожа. Не девушка, а мечта художников и скульпторов. От Полины Сергеевны Серябкиной остался только взгляд – уверенный, пронизывающий, изучающий.

Посмотришь на внешность девушки, и она, вроде как, воплощенная наивность. А заглянешь в глаза – живая думающая женщина. Хотя, все же стоило признать: ее новые волосы просто великолепны. Настоящее расплавленное золото, слегка вьющееся, длинной почти до талии.

Но потом Полина едва не взвыла. Она заметила родинку над губой. Такую классическую, которую в Средневековье рисовали или заменяли мушкой. И – оп! Картинка сложилась. Она типичная «Лэдя» - молодая, красивая и, должно быть, ужасно глупая.

А хотя… Лина задумалась, вспоминая все, что сказала ей Лорита. Эта Эвелина – целительница, которая может разбудить Сашку, и она ее разбудит, таковы условия договора.

А целитель, по стойкому убеждению Полины, совсем глупым быть не может, вот наивным, легковерным – это да. Думается, весь этот план по обмену телами придумала Лорита. Сама придумала, сама нашла способ осуществить. Плохо только, что она сама с Эвелиной местами не поменялась, было бы у Лины проблем меньше. Но тут девушка одернула себя – проблем было бы меньше, а Сашок бы не проснулась.

- Леди, Вам нужна помощь? – в купальню со стуком вплыла дородная женщина. – Помылись уже, - она всплеснула руками и засеменила к Полине. – Сейчас я Вам помогу. Какую прическу Вы сегодня хотите? Наверно, что-то особенное? Все-таки первая романтическая встреча с будущим женихом.

Полина дернулась и не удержалась от тяжелого вздоха.

- Ах, леди, не переживайте. Герцог мужчина видный: красивый и богатый. И возраст для свадьбы у него подходящий. Как раз нагулялся ужо и мужскую силу не растерял.

Смешок Лина не удержала. Кем бы ни была эта женщина, она не стеснялась в выражениях даже при младшей принцессе Эвелине. Полина еще раз окинула ее взглядом. Пухлая, как сдобная булочка, по возрасту ближе к пенсии, волосы черные с проседью. Кто там обычно бывает у принцесс из приближенных такого возраста?

«Няня».

Вдруг всплыло в голове Лины, будто бы она всегда знала эту женщину. Она даже вспомнила ее имя – Табита. И даже вспомнила, что любит ее, хотя никаких теплых чувств, кроме дружелюбия, к этой женщине не испытывала. А потом девушку накрыло осознание: Лорита говорила что-то про память, обмен знаниями. Значит, это Эвелина любит свою няню.

- Помоги выбрать платье, няня. А волосы и правда надо уложить по-особенному, - Поля не стала долго раздумывать над сложившейся ситуацией.

- Пройдите в будуар, леди. Какого цвета платье хотите? Нужны ли украшения или вышивка? Может лучше что-то простое? Чтобы, так сказать, показать товар лицом.

- А я товар? – Настроение у Полины упало.

- Ну, что Вы, леди, - Табита заволновалась и начала взмахивать руками, будто собираясь улететь подальше от неудобного вопроса. – Это я так. Может, посмотрит на Вас герцог, скажет Вам три слова и голову потеряет. Так влюбится, что вот всю жизнь рядом будет. На руках носить будет и каждый день цветы или украшения дарить.

Лина искренне рассмеялась, слушая предположения нянюшки о ее будущей «семейной» жизни, но и это веселье продлилось недолго. Настроение у нее прыгало. Как ни странно, но наибольшую вину она испытывала перед герцогом. Мужчина, может, действительно жениться хочет, любить, оберегать, в богатстве и бедности, в болезни и здравии… А тут она в теле его невесты. И рассказать ничего нельзя, договор сразу будет расторгнут.

- Садитесь, леди. Сначала волосы приберем, а потом и платье какое-нибудь выберем.

Нянюшка, как про себя ее величала Полина, шустро усадила девушку на пуф, схватила с туалетного столика щетку для волос на деревянной ручке, и что-то напевая себе под нос принялась сушить и разбирать запутанные мокрые пряди медового цвета.

Лина же оглядывала симпатичную комнату в сиреневых тонах, с большим количеством зеркал и всю, абсолютно всю заставленную вешалками с платьями. Столько одежды она, конечно, видела и раньше – на складе «Астарты», но в личном пользовании никогда не имела. И все же память принцессы подсказывала – все происходящее вокруг – обыденность.

Няня лихо управилась с непослушными локонами, собрав их в красивую сложную косу на греческий манер, а затем извлекла из вороха платьев одно подходящее. Нежно-сиреневое, с завышенной талией и летящей юбкой. А чтобы ансамбль казался законченным, на голове у Лины она разместила диадему из белого золота и бриллиантов, помогла вдеть в уши подходящие сережки и подала браслет из того же гарнитура. Вот теперь Полина выглядела как настоящая принцесса.

- Ой, подождите, леди. Кольцо! Мы забыли про кольцо! – Нянюшка заметалась по будуару, открывая самых невероятных видов шкатулки, и все они были заполнены драгоценностями. У Полины аж дух захватило, она оказывается все это время стояла в настоящей королевской сокровищнице!

«Не сокровищница. Просто будуар и необходимое количество украшений. А Сокровищница Императорского Двора находиться в подвале и надежно охраняема. Ходят легенды, что ее стерегут призраки попавшихся воришек».

Ну, вот. У Полины снова возникло такое чувство будто она говорит сама с собой, а это просто что-то вроде интуиции или голоса разума, воспоминания и знания, обличенные в новую форму. Говорящую.

- Нашла! Вот, давайте наденем, леди. Не думаю, что Вашему жениху понравиться, если Вы придете на первое свидание без помолвочного кольца.

- Свидание, - Поля истерически хохотнула. – Какое свидание? Мы ведь уже помолвлены!

- И это совсем не мешает вам двоим познакомиться поближе. Может и правда что-нибудь хорошее получиться. Детки, например, - ворчала нянюшка, надевая на безымянный палец Лины кольцо.

Девушку потихоньку начинала бить нервная дрожь. Она всего лишь бизнес-леди – не принцесса! И вообще, она только час как попала в новый мир. А еще Полина очень боялась, что обман раскроется, и тогда даже призрачный шанс на пробуждение Сашки исчезнет. А они с Сашей были ближе, чем родные сестры. Их судьба свела, не иначе.

Так что, девушка поправила сползшее кольцо с гигантским бриллиантом, перекинула на спину косу, выдохнула и вышла из будуара. Ее ждет встреча с женихом, пусть и временным.

Нянюшка осталась в покоях, видимо сопровождать принцессу она не могла, а Полина, выйдя из своих комнат на секунду остановилась. Куда теперь идти-то?

«По коридору налево, найти боковую лестницу и спуститься по ней в малую янтарную гостиную. Герцог должен ждать там».

Полина, уже немного привыкшая к голосу у нее в голове, повернула налево. Она боялась не справиться. На Земле с мужчинами она встречалась редко и неохотно. Ей претило пустое кокетство, причисляемое женщинам, и фальшь, которую активно разводили мужчины, чтобы ей понравиться. Все ее немногочисленные романы заканчивались одинаково: в конце концов, она начинала видеть настоящую суть мужчины и не справлялась с переменами, которые эта суть приносила в ее жизнь. Поля просто уходила первой. Всегда. Она не считала себя капитаном тонувшего корабля, она была его пассажиркой и эвакуировалась на первой же шлюпке.

В янтарной гостиной, несмотря на то, что день подходил к концу, было солнечно. Светлые стены, мебель цвета гречишного меда, обитая рыжей парчой, возле двухместного диванчика хрупкий столик на витой ножке. Напротив дивана в кресле сидит красивый мужчина.

Полина замерла на входе, рассматривая его. Лет тридцать, может чуть меньше. В серых брюках и белой рубашке, рукава закатаны до локтя, а сюртук небрежно перекинут черед подлокотник кресла. По-военному короткая стрижка сейчас чуть отросла, дневная щетина на лице. Темно-русые, почти черные волосы и карие глаза. И все же, мужчина был широкоплеч, красив, правильной мужской красотой, когда невольно хочется довериться.

Пока Полина рассматривала герцога Саймона Джулиана Донахью, а это несомненно был он, мужчина разглядывал ее. Они уже встречались ранее, несколько раз еще в детстве, но тогда совсем не привлекли внимание друг на друга. И еще раз они встретились две недели назад на балу в честь их помолвки. Все-таки не каждый день женятся герцог и младшая не наследная принцесса.

Саймон почему-то очень хотел понравиться Эвелине, наверное, потому что она сама ему понравилась. Пусть пока только внешне. Пусть. У них будет еще много времени, чтобы узнать друг друга получше.

Герцог неспешно поднялся и направился к девушке. Еще не было сказано ни слова, он просто молча шел прямо к ней, и от этого у Полины сладко екнуло где-то под ложечкой. В такого мужчину можно влюбиться с первого взгляда.

- Добрый вечер, Эвелина, - Саймон приподнял ее чуть дрожащую руку и оставил мимолетный поцелуй на тыльной стороне.

- Добрый вечер, милорд, - Полина спешно забрала руку, такое проявление интереса со стороны герцога ее смущало.

- Лучше просто Саймон, нам ведь еще привыкать друг к другу.

- Хорошо… Саймон. – Полина сильнее распрямилась и все равно, даже на каблуках, едва достигла макушкой уровня глаз мужчины, он был довольно высоким. – Чем мы сегодня займемся?

- Ну, сначала мы перекусим, - герцог подхватил ее под локоток и неспешно повел к диванчику. – Я пропустил обед. Затем можем погулять по парку. Я слышал, за ним стоят конюшни, если хотите я познакомлю Вас со своим рысаком.

- Правда? – Конные прогулки Лина всегда любила. Какой-то меценат два раза в год вывозил их интернат на ипподром, чтобы не только посмотреть на лошадей, но и научить детей ладить с ними, кормить их, чистить, убирать стойла и, конечно, ездить верхом.

- Правда. Вам нравится ездить верхом?

- Да очень, - Полина искренне улыбнулась.

- И как же зовут Вашу лошадь?

Как?

«Никак. У тебя нет лошади. Отец боится, что ты сломаешь себе шею, упав с нее.»

- О, у меня нет лошади, - и Поля все же решила добавить. – Отец боится, что я упаду с нее и что-нибудь себе сломаю, если не умру, конечно.

Герцог расхохотался. Маленькая, наивная, но любопытная, решил он. Ему определенно будет нескучно с такой женой.

- Думаю можно будет начать со смирной кобылки, - все еще улыбаясь предложил он. – Хотите пирожного? Или может лучше сэндвич?

- Лучше сэндвич, спасибо.

Сэндвичем оказался крохотный бутербродик на шпажке, который Полина прикончила в три укуса. - У Вас хороший аппетит, - Саймон подал ей бокал белого вина.

Лина смутилась, принцессы, наверное, не едят так. Они клюют словно птички или вообще пьют цветочный нектар как бабочки.

- Не смущайтесь. Мне нравится.

- Спасибо, - девушка немного отпила из своего бокала.

Полина взяла еще один бутербродик. Герцог приступил к своему перекусу, к слову ел он, как настоящий мужчина. В янтарной гостиной воцарилась тишина.

- Ну, же, - Саймон сделал глоток вина. – Спросите у меня что-нибудь.

Полина повертела ножку бокала в руках, это помогало успокоиться и собраться с мыслями. О чем же его спросить?

- У Вас есть любовница? – Задала она классический вопрос.

- Была, но перед помолвкой я дал ей отставку. Купил небольшой домик в Южной провинции Империи и перевел на счет в банке отступные.

- Почему?

- Я хочу, чтобы этот брак был настоящим, Эвелина. А ты нет?

Полине стало стыдно, она обманывает хорошего мужчину. Но она тут же одернула себя. Она это делает ради Сашки. Сашка тоже заслужила счастья, и ради нее стоит постараться.

- Я не знаю. Я не уверена, что получиться.

- Получиться, не стоит так волноваться, - Саймон откинулся на спинку стула. – Еще вопрос.

- Ты был военным? – Поля поставила пустой бокал на стол. Пара незаметно перешла на «ты».

- С чего ты взяла? – Герцог поерзал в кресле и взял пирожное.

- Волосы, короткая стрижка.

- А, это. Я окончил Военную Академию Высших Чинов. В случае войны я могу командовать полком, но свою жизнь с военным делом связывать не хочу. Я – политик. Я участвую в саммитах и переговорах, предлагаю законы и являюсь членом Совета Родов. А про прическу… Это старая привычка. В Академии все так ходят, вот и осталось.

- А где ты учился до Академии?

- На дому, так же, как и ты, - мужчина, наконец, расправился с пирожным. – Пойдем гулять?

- Да, - Полина поднялась с дивана и подождала пока Саймон возьмет ее под руку.

Они вместе спустились по центральной лестнице в парк и вышли на центральную дорожку, побродили вокруг фонтана, посмотрели на многочисленные статуи и скульптуры.

Полину всю прогулку преследовало странное чувство двойственности. Ей все было в новинку, но подсознание твердило, что она гуляет в этом парке каждый день. Это отвлекало и немного раздражало. Хотя поведение герцога вносило свежую нотку в сию чехарду.

Никогда еще Лина не чувствовала себя настолько женственной. Всю свою жизнь она сама пробивала себе путь, искала выходы, строили планы, сама отвечала за свою жизнь и свое будущее. И внезапно так случилось, что ее контролирует богиня пресных вод, а за временное благополучие отвечает мужчина. Хорошо хоть она не чувствует давление с их сторон, а то бы уже совсем взвыла.

Вечер прошел на удивление мирно, правда до конюшен пара так и не добралась, они застряли в оранжереи. Кто ж знал, что герцоги так хорошо разбираются в цветах?

- И ты правда различаешь их? Для меня они просто розы, - Полина наклонилась и вдохнула запах одной из этих красавиц.

- У меня в замковом парке высажены только белые цветы. Всевозможных видов, но только белые, - похвастался мужчина.

- Почему?

- Моя матушка обожала белый цвет, и на десятилетие их брака отец на две недели увез ее к морю, а когда они вернулись, весь парк был засажен белыми цветами. С тех пор так и повелось.

- Видимо, они очень любили друг друга, - тихо проговорила Поля.

- Да, очень. Мой отец был оборотнем, а мама человеком. Они были истиной парой.

- А ты тоже оборотень?

- Нет, я полукровка. Не способен к обороту, но сильнее и быстрее людей. Лучше вижу и слышу, да и в целом здоровье лучше. Хотел бы я встретить истинную, но пары есть только у оборотней.

Что? Тут и оборотни есть? В голове у Полины все смешалось, и она присела на лавочку.

«Мир Этан населяют люди, оборотни, языческие божества и многочисленные полукровки. Большинство полукровок, кем бы ни были их родители физиологически похожи на людей, потому что люди – это отправная точка этого мира. С них все начинается и ими все заканчивается.»

- Раньше я тоже мечтала встретить своего единственного, - тихо произнесла потрясенная новыми знаниями девушка.

Полина и правда мечтала о мужчине, который будет любить и оберегать ее всегда, мужчине, который принадлежал бы только ей. Но потом она открыла магазин, встала на ноги и потребность любить единственного и неповторимого куда-то отошла. Поля завела кошку и с головой погрузилась в дела. Ее одиночество отступило.

Лина пропустила момент, когда Саймон присел на корточки перед ней.

- Может быть, ты встретила, - он легко дотронулся до ее щеки. – Может быть, Эвелина.

- Лина. Лучше просто Лина, - голос у нее дрожал.

Первый поцелуй получился сладким, нежным и полным обещаний. Все мысли остались далеко-далеко, все затмило робкое чувственное удовольствие.

Полина сама не заметила, как ее руки обвили шею Саймона. Зато явно ощутила прикосновение герцога. Почувствовала, как он медленно и плавно обвел шею, ключицы, спустился с предплечий на локти и прошелся по талии. Когда воздуха обоим стало не хватать, они медленно отстранились.

Полина залилась краской, только взглянув в подернутые чувственной дымкой и искрящие довольством карие глаза.

Что за мужчина!

- Идем, Лина, - Саймон помог ей подняться. – Я тебя провожу. Уже поздно.

Герцог довел девушку до третьего этажа, именно там располагались личные покои членов императорской семьи. На прощание Саймон снова поцеловал ладонь девушки. Если попытаться позволить себе нечто большее близ ее спальни, то можно скомпрометировать принцессу, и тогда скандала не избежать. Даже если ты ее жених. В комнату Лина влетела как на крыльях. Нянюшка, разгадав мечтательное настроение «дитятка», с комментариями и вопросами решила подождать. Тут вперед лучше не загадывать и преждевременно в душу не лезть, авось и полюбятся они друг другу. Табита даже на всякий случай поплевала через плечо. Очень уж ей хотелось, чтобы ее деточка-красавица была счастлива в браке.

Полину Сергеевну же раздирали чувства. Ей претил обман, тем более, когда приходиться обманывать хорошего мужчину, и она бесконечно перебирала доводы «за» и «против», крутила мысли, строила догадки и предложения.

Она так погрузилась в себя, что даже не заметила, как няня разобрала ее прическу, сняла и спрятала в шкатулках все украшения, помогла ей переодеться в сорочку и забраться в кровать. Уснула девушка только после того, как решила утром навестить свою «бабушку» - Лориту. Решив, что посмотрит на женщину, снова послушает ее доводы, а там уже примет верное решение. И только после этого Полина, наконец, смогла заснуть.

На следующий день, сразу после завтрака Лина была вынуждена заняться сбором вещей. Ее попросту не выпускали из покоев! Принцесса, чья бы душа сейчас не занимала ее тело, послезавтра покидает дворец. Посему сегодня ей, Полине, пришлось выбрать платье для бала, отложить несколько комплектов дорожного платья, и упаковать огромное количество больших и маленьких сундуков с вещами, которые теоретически могут понадобиться молодой жене.

И все это под радостно-печальные причитание нянюшки и горничных. Радостные потому, что она выходит замуж, и вообще, девочка уже выросла. И печальные оттого, что больше ее не увидят и не знают, какие лихие люди могут ей встретиться в герцогстве.

Насчет лихих людей Поля сильно сомневалась. Герцог вчера произвел на нее хорошее впечатление, и она считала, что на земле этого мужчины произвол и бесчинства просто невозможны.

Вырваться из покоев раньше бала она так и не смогла. После того как вещи принцессы, включая и новенькие буквально вчера сшитые платья для замужней дамы, были упакованы, нянюшка, утерев слезы радости, затащила Полину в купальню, бассейн которой сегодня был наполнен водой с молоком и лепестками роз. А затем усадила в будуарное кресло и принялась мастерить сложную бальную прическу, для которой понадобилось три нитки белого жемчуга и, по крайней мере, полсотни шпилек.

Платье было цвета слоновой кости из тончайшего муслина, с подчеркнутой поясом талией и многослойным подолом. Полина между делом отметила, что фасон летящего вечернего платья в пол, без корсета и колец для подола, на Этане сейчас на пике моды. Девушке было неспокойно. Поговорить с Лоритой не удалось, и теперь она не знала, как себя вести и что говорить, однако не оставляла надежду встретить «бабулю» на празднике и побеседовать с ней, улучив минутку.

Одно из главных событий Империи, был в честь бракосочетания принцессы и герцога начался… скучно.

Да, принцесса была великолепна. Действительно нежная и хрупкая майская роза в чудесном праздничном наряде. Герцог тоже не подкачал, жемчужного цвета костюм тройка плотно сидел на спортивной высокой фигуре. Но… Все же…

Это был уже третий бал в честь бракосочетания принцессы. Сначала была старшая принцесса Амелия и наследный герцог Эдельштейна Друстан. Следующей стала принцесса Елиана, которая вышла замуж за сына Первого Советника Империи Кертиса. И вот теперь снова праздник.

Придворные еще не успели заскучать и вовсе не горели желанием демонстрировать свои новые туалеты и поздравлять счастливую пару. А тем более тратиться на подарки для молодых.

Полина тоже совсем не хотела отмечать этот «праздник». Саймон, конечно, интересный и красивый мужчина, но не так Полина мечтала выйти замуж, и уж точно не за первого встречного. Ну ладно, с Саймоном она видится во второй раз.

- Вы выглядите чудесно, Лина, - Саймон встретил ее у входа в парадную залу и сопроводил к тронному возвышению, где уже ждали их его Императорское Величество Роберт с супругой Элеонорой, а также будущий наследник Империи, его императорское высочество, принц Валенсий.

- Спасибо, Саймон, - Поля сбилась с шага, поймав искренний восхищенный взгляд мужчины, и тут же устыдилась. Он восхищается не ей, а Эвелиной, точнее ее фигурой.

Растерянная и слегка злая на сложившиеся обстоятельства, Полина потерянным взглядом смотрела на море людей, выстроившихся в очередь, чтобы поздравить нареченных. Лориты нигде не было видно, а совсем скоро начнется первый танец. Первый королевский вальс. А Поля не умеет танцевать!

«Ты умеешь! Занятия с мастером Фландром так просто не проходят. Каждое движение сохраняется на уровне инстинктов».

И опять часть Эвелины помогла Поле успокоиться. Это уже начинает походить на своеобразную традицию. Переселенка в теле принцессы все подвергает сомнениям, а остатки чужой памяти успокаивают ее и помогают оставаться незаметной. Все именно так, как говорила богиня пресных вод. Вот только никакой даже самой крошечной искры благодарности к ней она не чувствовала. Даже несмотря на то, что Лорита пообещала спасти Сашку.

Королевский вальс получился волнующим. По крайней мере, для Лины и Саймона. Чувственные прикосновения, волнующие взгляды, музыка, от которой загораются сердца. Все отступило, все проблемы остались где-то за пределами танцевального круга. Пара даже не сразу заметила, что музыка уже остановилась, еще какое-то время они стояли в центре зала обнявшись, а затем герцог уволок девушку подальше от толпы.

И вот, как только они спрятались за колонной, Полина заметила Лориту, стоящую неподалеку. План созрел мгновенно.

- Саймон, ты не принесешь мне попить? Ужасно жарко, - Поля просто хотела, чтобы мужчина ненадолго отошел, пока она будет говорить с «бабулей». А кроме того, в зале действительно было ужасно душно. – А я пока с бабушкой поговорю. - Лорита! – Девушка буквально пробивала себе дорогу к богине, которую плотно обступили фрейлины со своими подругами и дочерями.

- Ах, зайчик! Я так за тебя рада, ты даже не представляешь! Я жду правнука, и чем быстрее, тем лучше! – Женщина старательно поддерживала образ любящей бабушки.

- Бабушка! – Поля крепко вцепилась в локоть старушки. – Давай немного пройдемся, - и она увела полубогиню подальше от людей.

Они отошли от колонн и стали неспешно прогуливаться по периметру залы. И как только любопытные придворные остались позади, Полина взяла быка за рога.

- Я не хочу обманывать Саймона! Он хороший мужчина, - яростно прошептала девушка.

- Ты должна, - Госпожа Богиня сочувственно улыбнулась и сжала руку девушки на своем локте и произнесла ледяным голосом. – Ты должна или умрешь и ты, и твоя подруга.

- Как вы можете так говорить! – У Полины все мысли из головы вылетели. О чем вообще можно разговаривать с человеком, который только угрожал тебе и твоим близким?!

- Я многое могу, и угрожать тоже, - просто ответила леди.

- Но зачем? Саймон хочет настоящий брак, взаимный, со всеми вытекающими. Почему Вы не хотите, чтобы Ваша внучка вышла за него? Вы не желаете ей счастья?

Лорита возвела к небу очи:

- Почему все считают, что женское счастье – это брак? – Она перевела взгляд на девушку. – А, впрочем, можешь не отвечать. Это был риторический вопрос.

- Я поняла, - немного грубо ответила ей Полина.

- Вот за что я люблю женщин с Земли, так это за их образованную самостоятельность, - протянула полубогиня.

- Образованную самостоятельность? Что это за выражение? – они неспешно шли, огибая толпы людей.

- Вот именно об этом я и говорю. Вы, современные землянки, такие хваткие, цепкие, всегда просчитываете все варианты и принимаете самое выгодное для вас решение. И сейчас я помогу тебе в выборе верного направления. Снова.

Все просто. На одной стороне твоя жизнь и жизнь твоей подруги, а на другой задетая гордость и возможно разбитое сердце одного нелюдимого герцога. Что ты выберешь, Полина Сергеевна?

- Вы же понимаете, что у меня нет выбора.

- А еще я хочу, чтобы это поняла ты. Выполни договор и получи свою награду. И прекрати мучиться вопросами этики и морали.

Бабушка и внучка чинно сделали круг по залу, Лорита подвела Лину к той самой колонне, где девушка рассталась с герцогом, и собралась уходить.

- Вы так и не ответили на вопрос. Почему вы не хотите, чтобы внучка вышла замуж?

- Почему не хочу? Я хочу. Но она сама, - она выделила «сама», - хочет другого. Кому как не тебе знать, что не все место в жизни женщины обязательно должен занимать мужчина. Эвелина хочет понять, чего она стоит без поддержки отца, старшего брата или возможного жениха. И я тоже.

- А если у нее ничего не получиться?

- Вот для этого случая я и нашла тебя. Ты отвлечешь внимание на себя, забеременеешь. И если Эвелина захочет вернуться, то для нее будет подготовлена почва.

- Если? – Полина затаила дыхание.

- Именно. А если не захочет, ты никогда не вернешься на Землю.

- Что?! – голос у девушки охрип.

- Что «что»? Ты будешь жить со своим Саймоном и в ус не дуть, может быть, - Лорита замолчала и посмотрела куда-то поверх головы Лины. - Но, честно говоря, я не думаю, что ты проживешь здесь больше года. Твой жених идет. Будь милой.

- Леди, - герцог подошел к женщинам, держа в руках два бокала шампанского.

- Милорд, я ненадолго украла Вашу невесту. Но мы уже поговорили, так что можете ее забирать, - со смешком закончила Лорита и кокетливо заправила серебряный локон за ухо.

- Тогда я просто счастлив, что ее украли именно Вы, а не кто-то другой, - Саймон протянул Лине бокал, и она залпом выпила половину. Такие разговоры вредны для нервной системы.

- Может еще потанцуем? – девушка крепко ухватилась за плечо жениха.

Остаток праздника пара провела танцуя, беседуя и попивая легкие алкогольные напитки. Герцог где-то раздобыл поднос с пирожными, по всей видимости, он большой сладкоежка. Полина решила просто выкинуть все плохие мысли из головы и наслаждаться вечером, по всей видимости она решила воспользоваться советом Лориты и запомнить, что другого выхода у нее нет. И как только она смирилась со всем происходящим, давящее чувство внутри девушки исчезло, а настроение поднялось.

Лина получала удовольствие от каждой минуты общения с Саймоном, но как ни странно, с бала жених и невеста ушли, когда не было еще и одиннадцати. Даже Золушка танцевала дольше, но Полина не возражала, на сегодня ей впечатлений хватит. В кровать она отправилась с ее самым любимым чувством – радостной усталостью.