Мир, застывший в серебре

Глава 12. Подводное царство

«Как красиво! Окна причудливой формы украшены жемчужинами разной величины, кругом высокие вазы с дикими растениями, похожими на водоросли. Стены задрапированы изысканным шелком лавандового оттенка. Убранство комнаты идеально подходит девушке, а изогнутые зеркала манят любоваться своей красотой. Где я? Волшебное, райское место. Слышно только бурление воды»

Наконец, принцесса вспомнила. Прибыв на границу с Землями Феникса, она узнала, что Темный Владыка находится в подводном царстве, по приглашению морского императора, а Лао Син и Джи Лин никак не могут его вернуть. Она сразу отправилась на берег моря, даже не встретившись со старыми друзьями. Создав формацию погружения в морскую бездну, она, не раздумывая прыгнула в самый водоворот. Подводное царство знаменито тем, что чем дольше будешь в нем находиться, тем более отрешенным от мира станешь, воспринимая себя морским существом. Кая не было уже слишком долго, возможно коварный император морей наложил на него какие-то чары. За время, проведенное в подводном дворце Лин Сюэ уже стало казаться, что она русалка и единственным ее беспокойством была внешность. Принцесса без устали расчесывала свои длинные, прекрасные волосы и думала об украшениях. Она встряхнула головой чтобы убрать наваждение воды и попыталась вспомнить куда положила магические горошины. Их дал ей настоятель монастыря Тысячи Тайн, и они препятствовали состоянию забытья. Наконец она увидела коробочку с горошинами на столе возле кровати и приняла сразу горсть. Как только в голове немного прояснилось, Лин Сюэ снова могла мыслить здраво. Она находилась здесь уже некоторое время, но так и не видела Темного Владыку. Должно быть его нет в этой подводной усадьбе, ведь она принадлежит императрице. Нужно проникнуть в главный дворец. Принцесса увидела, проплывающую мимо окна стайку разноцветных, взбудораженных рыбок и подошла ближе, послушать что их так взволновало.

— Девочки, вы видели, как он прекрасен?

— Да, эти серебряные чешуйки на его хвосте сводят с ума всех русалок.

— А глаза! Такие прозрачные, словно спокойная вода южного моря, так и хочется в них утонуть, как хорошо, что мы умеем плавать. — Рыбки дружно рассмеялись.

— Говорят, он очень похож на сына императора. Ну, того, что погиб в Великой Битве и его теперь нельзя упоминать вслух. Ой, меня же никто не слышал?

— Нет, только мы. — Рыбки вновь засмеялись своей несмешной шутке.

— А вы знаете, девочки, говорят любая дочь императора может стать его женой. Он лишь должен выбрать одну из них.

— Ах, так жаль, что я родилась рыбкой, а не русалкой.

— А как же он будет выбирать?

— Скоро состоится праздник отбора невесты. Морские девы должны привлечь его внимание. Та, которую он возьмет за руку и поцелует, станет женой морского принца.

— Говорят, когда он выберет пару, его хвост больше не будет серебряным.

— Разве это возможно?

— Я тоже слышала, что он окрасится золотым, как у императора.

— Эх, нелегко ему придется. Ведь все русалки дочери Морского Владыки, а их в море несчетное количество. Как же он сможет выбрать одну?

— Чувствую, что на празднике будет столпотворение.

— Нет, туда пустят только очень красивых, изысканно одетых и с самыми длинными волосами.

Стайка рыбок упорхнула, напуганная внезапным появлением стражников-акул.

«Они говорят о Кае? Возможно ли, что он совсем превратился в тритона с серебряным хвостом и теперь собирается жениться на русалке? Должно быть это он, ведь после Великой Битвы у императрицы не рождалось мужских особей. Из всех ее икринок появлялись только русалки. Это было наказание богов из-за того, что морское царство в Великой Битве встало на сторону Владыки Тьмы. Народ моря живет гораздо дольше бессмертных, но император и его супруга уже не молоды. Они должны оставить после себя царствующую пару продолжателей морской династии. Теперь ясно зачем им понадобился Кай. Он очень подходит на роль тритона великих морей, императора бушующего океана»

Принцесса взглянула на себя в зеркало. Она была хороша и свежа как бутон розы в облике русалки. Сделав свои волосы длиннее с помощью заклинания, Лин Сюэ принялась наносить яркий макияж и выбирать украшения. Только после того, как Кай возьмет ее в жены, она сможет дать ему горошины и забрать отсюда. Использование магии в подводном мире забирало годы совершенствования, но она не может отступить. Принцесса внимательно изучила свое отражение в зеркале, добавила блеска русалочьему хвосту, нежного румянца на щеки, сделала невинный взгляд с широко распахнутыми глазами и удлинила пушистые ресницы. Макияж выгодно подчеркивал ее природную красоту. Вряд ли найдется русалка прекраснее Лунной принцессы, осталось убедить в этом Темного Владыку.

Лин Сюэ прибыла в главный дворец и ужаснулась количеству русалок. Все морские девы приплыли, надеясь на удачу, каждая мечтала стать женой принца-тритона и новой императрицей. Тогда она даст жизнь миллионам икринок, и ее дети заполнят все моря и океаны. Служебные рыбки мелькали тут и там между русалками оценивая их красоту. Возникали споры несогласных, отвергнутые морские девы доказывали, что они достаточно хороши для будущего императора. Тем русалкам, которые признавались привлекательными, в волосы втыкалась особая шпилька и они проходили в главный зал. Рыбки были чрезвычайно строги в выборе и только самые красивые получали такую шпильку. Когда очередь дошла до Лин Сюэ, она заволновалась, но взяв себя в руки, широко улыбнулась и посмотрела на оценщика. Рыбка одобрительно кивнула и вставила ей в волосы шпильку.

— Достойная красавица.

— Да лучше всех.

— Наверняка будущая императрица.

— Она понравится принцу тритону.

Рыбки трещали без умолку и завистливые взгляды русалок устремились в сторону Лин Сюэ. Она поспешила войти во дворец, ведь морские девы обладали крутым нравом и ее план мог закончиться не начавшись.

Внутреннее убранство императорского дворца поразило ее воображение. Главный зал был красиво освещен, оркестр из моллюсков играл приятную мелодию. Морские коньки в лакейских золотых ливреях предлагали вошедшим напитки и пирожные. Прекрасные леди-медузы исполняли затейливый танец в центре зала. Лин Сюэ заворожено осматривалась по сторонам, как вдруг увидела его. У нее не было сомнений, что это Кай. Он сидел на богато украшенном троне в центре зала и меланхолично взирал водянистыми прозрачными глазами на происходящее вокруг него действо. Он был совершенно отрешен, видимо морской император полностью сломил его волю, не зря говорят, что по силе он сравним только с Темным Владыкой. В образе морского принца Кай был не менее прекрасен, чем в виде Хозяина Тьмы, и все так же похож на Дао Мина. По очереди к нему подходили русалки, но он даже не удостаивал их взглядом, лишь взмахом руки велел подвести следующую. Его серебряный хвост ярко сиял, но не менял цвет. Это означало, что ни одна из претенденток на роль жены не смогла затронуть его чувств своей красотой. «Плохо дело» — Подумала принцесса. — «Таким образом он и от меня отмахнется, как от назойливой мухи. Даже в роли морского существа все такой же надменный, разве что язвительность сейчас скрыта под маской безразличия»

Лин Сюэ сумела продвинуться вперед и была уже совсем близко к Темному Владыке. Оставалось придумать, как обратить на себя внимание этого высокомерного тритона. Безумная идея пронзила ее сознание, и она мгновенно взбежала по ступеням прямо к трону. Кай удивленно повернул голову и посмотрел на принцессу. Она без раздумий обвила его шею руками и прильнула к губам. Лин Сюэ закрыла глаза и отдалась во власть этого поцелуя. Время вокруг остановилось, она безуспешно хотела вырвать Кая из бездны апатии, он не отвечал на ее поцелуй и не проявлял никакой инициативы. Принцесса призвала все духовные силы и попыталась передать Темному Владыке образы, которые были в ее голове. Вот она, радостная, любуется черными орхидеями, а Кай обещает посадить целый сад цветов если это сделает ее счастливой. В следующем воспоминании ее прекрасные орхидеи уже посажены, и она угощает Владыку терпким вином из зимней сливы. Он неуклюже держит маленький бокал своими грубыми руками, а Лин Сюэ весело смеется над его замешательством. Раннее утро, Кай неслышно прокрался в ее спальню и положил на столик любимые сладости, предвкушая, как она обрадуется, когда проснется. Принцесса судорожно искала в воспоминаниях приятные моменты проведенные вместе и с удивлением обнаружила, как их много. Несмотря на то, что он удерживал ее силой и лишил памяти, он заботился о ней и Лин Сюэ рядом с ним была счастлива. До тех пор, пока не вспомнила все. Неожиданно принцесса почувствовала, что тело Кая напряглось, руки вновь стали сильными и крепкими и он перестал быть безвольно обмякшим. Еще одно воспоминание всплыло в памяти. Ночное небо, лес, наполненный светлячками, шепот Кая обещающий любить ее вечно. Что это? Разве такое было на самом деле? Она совершенно не помнила ничего подобного. Откуда эти воспоминания? Пока Лин Сюэ жила во дворце Владыки лишенная памяти, она каждый день мечтала услышать эти слова. Только сейчас принцесса поняла, в той жизни она всегда хотела, чтобы Темный Владыка ее любил. Неужели это не воспоминание, а ее мечты из прошлого? Запутавшись в своих мыслях, принцесса не заметила, что Темный Владыка сжимает ее в объятиях и страстно отвечает на ее поцелуй. Придя в себя и смутившись Лин Сюэ отпрянула и увидела алые языки пламени в глубине его ледяных глаз.

— Я тоже умею показывать картинки в голове, красавица моя, тебе понравилось? — Прошептал ей на ухо Владыка. — Никогда не думал, что ты поцелуешь меня первой. Ради этого стоило подождать и пережить твое предательство, хотя вот тут все еще болит. — Кай приложил руку принцессы к своей груди. — Ты ведь знаешь, что предала меня сбежав из дворца? Но я прощу тебя в этот раз. Поцелуй удался, ты хорошо постаралась. Принцесса увидела, что Кай улыбается. ее поразило как изменилось его лицо, с этой улыбкой он выглядел абсолютно счастливым.