Мировая песочница

Глава 494. Птичья добыча

Как и обещала, вернулась Шура на следующее утро, чтобы оценить результат трудов парикмахера.

И не удержалась от восхищенного писка.

— Обалденно! — прыгала она вокруг альт-матери со светлым каре.

— Мне тоже нравится, — довольно лыбилась азиатка.

— Ты такая миленькая, — шептала девушка, подставляя свое лицо для сравнения.

— Теперь ты тоже хочешь? Признавайся.

— У-у-у… — возбужденно пропищала Шура. — Не знаю. Я подумаю.

— Позови Уля, — попросила хозяйка. — Хочу увидеть его реакцию.

Реакция альт-Улима оказалась бесценной.

По мнению Шуры это отрешенное и растерянное лицо стоило того, чтобы пересечь границу мира.

— Красиво. Ты выглядишь, как в юности, — выдал он через несколько минут шокированного молчания. — Но зачем? Снова решила стать блондинкой?

На что его супруга эмоционально заявила:

— Теперь я снежинка Леля! Давно хотела сменить внешний вид, да все откладывала и откладывала. Хватит! У меня новая жизнь и новый стиль.

— Какая милашка, — прошептала Шура.

За что расплатилась крепкими материнскими объятиями.

Улиму лишь оставалось счастливо улыбаться, глядя на эту идиллическую картину.

Задержавшись у альт-родителей, Шура еле успела подготовиться к вечеринке.

"Бегу-бегу!" — мысленно крикнула она Аску после выныривания в ванной комнате.

"Хорошо. Уже думал, что ты забыла," — с облегчением отозвался он.

"Я готова. Надеюсь, ты принарядился, мой тритон?"

"Да. Хорошо сидит."

Несмотря на опасения парня, что сестрица сплела обтягивающее трико с рваниной, данный костюм пришелся ему по душе. В целом сочетание элементов выглядело не, как маскарадный наряд, а скорее мужская версия одежд для мага в фэнтезийной игре. Ткань была стилизована под чешуйчатую кожу, местами полупрозрачная и с перламутровыми переливами.

"Я не выгляжу в ней, как трансвестит?" — на всякий случай поинтересовался Аск у спешащей сестренки. Но при виде нее вслух шокировано выдал: — Какого хрена произошло с твоими волосами!?

В руке у девушки была болванка с париком, а потому светлое каре выдавало ее с головой.

— Тебе не нравится? — скисла Шура.

Пару минут парень сосредоточенно осматривал накрашенную и перекрашенную подопечную, после чего склонился и мягко чмокнул.

— Нравится. Ты такая непривычная и взрослая.

— Как будто впервые меняю внешность, — облегченно фыркнула она, натягивая сине-голубой парик.

Одобрение Аска являлось для нее ключевым в данном вопросе. Сразу после собственного мнения.

Вечеринка в одном из городских отелей оказалась куда интереснее, чем предполагали Аск с Шурой.

Не обошлось и без встречь со знакомыми лицами. В частности Тори наконец вывела в свет Итана с дочкой. Что было показателем нового уровня в их отношениях.

Раши немало удивились истории их встречи, а особенно причастности к этому событию Шуры.

— В каждой бочке затычка, — фыркнул Август достаточно громко, чтобы быть услышанным в их компании.

На что девушка расплылась в широкой улыбке, воспринимая данную оговорку, как комплимент своей нелюдимой натуре.

Парнишке же досталось замечание от матери.

После танцев и небольшого представления барменов в главном зале их группу отыскал Соломирский в костюме ворона. За чередой комплиментов всем присутствующим дамам и леди, последовало приглашение негласной протеже на танец. Что вызвало еще больше внутреннего раздражения у Улима.

"Это тот хрен, о котором ты рассказывала? Чиновник из нравственной комиссии?" — уточнил Аск.

"Да. Это он."

"Будь осторожна."

"Сэр! Так точно, сэр!"

— Еще раз замечу: прекрасно выглядишь. Будто самая настоящая волшебная русалочка, — галантно сказал Варо, мягко удерживая и направляя спутницу.

— Благодарю. Из Вас вышел колоритный ворон.

— Хах. Спасибо. Какие прекрасные ткани. Моя двоюродная племянница убила бы за такой наряд на вечеринку в честь Ущербной.

— Ваша племянница довольно воинственна, — фыркнула Шура, удерживая маску и эмоциональный фон вежливости.

С подобным окружением она не могла показать даже грамма фамильярности по отношению к чиновнику высокого ранга.

— Если Вы намекаете на то, где можно достать такую же модель, боюсь, я Вас огорчу. Потому что сама сшила из материалов, год назад купленных в регионе Суко. Даже не думала тогда, во что они в конечном итоге превратятся.

— Неужели? История создания твоего платья интригует похлеще нового фантастического фильма от корпорации Скрытый Мир, — покачал головой Варо.

А девушка не удержалась от фырканья.

— Признаюсь, — продолжил он с серьезным лицом, — я нарушил наш с тобой договор. Леди Соженицкая тому свидетель. Ох. Или теперь следует называть ее госпожой?

— Вы переводите стрелки, — процедила сквозь вежливую улыбку Шура.

— Потому как испытываю досаду от содеянного. А также от собственной лжи на протяжении нескольких лун.

— Ничего страшного. Я Вам даже благодарна. Мало того, что Вы отругали моих отца с матерью, так еще и оборвали этот раздражающий поводок взаимных обещаний. Ненавижу давление.

— Надеюсь, это не повлияет в негативном ключе на твое решение в выборе дальнейшего образования?

— Нет. Я определилась с направлением. Если хватит способностей, то через полгода-год смогу поступить на желаемую кафедру.

— Если не секрет, это?.. — поднял брови Варо.

— Микробиология и вирусология. В частности микробиологический синтез.

— Ого! Ничего себе! — неподдельно удивился старик. — Непривычно слышать от юной обеспеченной леди выбор столь специфической сферы деятельности. Что тебя так заинтересовало?

— То, что микроорганизмы не только являются владыками и творцами нашей планеты, но и далеких космических просторов. А еще то, что они могут быть крайне полезны и продуктивны в правильных руках.

— И крайне опасны, — добавил Варо.

— Верно, — кивнула его собеседница.

— Интересное заявление. Не слышал о том, что микробы создали нашу планету.

— Не саму планету, а часть ее облика и структуру. Многие месторождения полезных ископаемых, в частности нефть и золотые самородки были сформированы благодаря жизнедеятельности этих крошечных существ. Не говоря уже об устойчивой кислородной атмосфере и наличии сложной жизни в целом.

Варо удивленно вздохнул и добавил с улыбкой:

— Каждая наша встреча заканчивается для меня приятным шоком.

— Вы преувеличиваете.

— Ничуть.

"Аль, вы идете на третий танец. Вас нужно прервать?"

"Ты рехнулся? Не отсвечивай и дай нам щебетать. Он сам отвалится, когда я ему надоем."

"Ты знаешь, почему я переживаю: у тебя нет опыта в такого рода отношениях."

"Да. Я же нищенка, а не великий дипломат. Этим вашим светским манерам не обучена."

"Не обижайся. Это правда."

"Я справляюсь."

"Надеюсь на это."

Тем временем группа во главе с Рашами вела свою беседу.

— Она же не танцует, — поднял брови Улим.

— Боюсь, у Шуры нет выбора, — как очевидность бросила Тори в ответ.

А Леля проворчала:

— Что Соломирский здесь забыл?

Ее вопрос перекрыли слова Алессандра:

— Кто это вообще такой, что вы так всполошились? Какой-то дворянин?

— Хуже, — помрачнела Леля. — Заведующий нравственным отделом.

— И что?

— Он чиновник третьего ранга, — добавил Улим.

— О-о-о, — одновременно протянули старшие Мьюнги.

— Какие птицы у вас тут летают, — покачала головой Сон Ен.

— Да. И этот коршун сейчас танцует мою дочь.

— Я так понимаю, у вас с ним не лучшие отношения? — заметила Ольха по реакции брата.

Тори рядом не удержалась от смешинки и комментария:

— Настоящее противостояние. Причем целыми отделами. Зато к Шуре Соломирский относится, как к неофициальной протеже.

Тихо хмыкнув, Ольха прошептала:

— Где бы найти талан для таких связей.

— Ты плохо знаешь Сандру, — кисло заметила Леля. — Не думаю, что она сможет воспользоваться этой удачей.

— Ха! — насмешливо бросил Аск.

Что заставило остальных задуматься.

После щебета на протяжении трех танцев Соломирский изволил вернуть юную Раш в ее компанию.

— Прошу прощения, — сказал он группе. — Я увлекся и утомил вашу дочь.

Шура молча улыбалась краешками губ и изображала живой декор. В данной беседе могли участвовать только старшие, пока к ней не обратятся лично. Подобные навыки этикета вбивались юным имперцам в головы в первых классах общего образования.

— Надеюсь, следующая наша встреча произойдет в столь же приятной атмосфере, — с легким поклоном обратился Соломирский к девушке.

— Взаимно, — расплылась та в широкой улыбке и отразила плавный и грациозный поклон. — Счастливо отметить Ущербный Вечер и встретить следующий год.

— И тебе, русалочка.

За этими расшаркиваниями глава нравственной комиссии наконец покинул группу. На Шуре сосредоточились несколько пристальных взглядов.

— Много натрепала? — строго поинтересовался Аск.

Чем удивил родителей и всех окружающих.

— Нет, — с лица девушки тут же сползла улыбка, показывая серьезное личико. — Пощебетали ни о чем. Все, как в регламенте.

— Надеюсь на это. Потому что вы десять минут не затыкались.

— Может, не стоит так давить на ребенка? У нее стресс, — взял слово обычно молчаливый сантехник.

— Спасибо, дядя Итан, — едва слышно прошептала Шура и ритмично похлопала себя по груди, чтобы выровнять сердцебиение.

Обычная ситуация стала куда напряженней из-за толпы людей вокруг.

— Аль, я на тебя давлю? — подчеркнуто обратился к подопечной Аск.

— Еще как! — округлила та глаза.

— Да быть того не может. Пошли потанцуем, — и потащил девушку обратно на танцпол.

— Она же не танцует, — ехидно повторил Улим и отвернулся.

"О чем беседовали?" — спокойно спросил Аск, пока вел танец с постным лицом.

"Похвалил платье. Вывернулась, что сама сшила. Не могу же я посоветовать портного, или дизайнера."

"Логично."

"Потом о моем образовании поговорили."

"Каком образовании? Ты в первом классе старшей."

"О будущем высшем. Этот дядя печется о том, чтобы я стала полезным ресурсом для Империи. Даже заключил со мной устное соглашение. И сам же нарушил свою часть."

"Речь случайно не о той истории, что он не будет ругать Улима с тетей Лелей?"

"Ага."

"Боги… Аль, ты за такую дурню пообещала отучиться на вышке?"

"И что бы я потеряла? Тем более он первый спекся."

"Ох. Ладно. Что дальше?"

"Немного пригрузила его интересными фактами из биологии. Потом обсуждали современный уровень развития различных отраслей."

"Что-то это подозрительно. Кто из вас направлял беседу?"

Только девушка задумалась над данным вопросом, как Аск крутанул ее вокруг оси, заставив сосредоточиться на танце и необходимости не упасть.

Через минуту она смогла дать ответ:

"Наверное, темы были его инициативой. Думаю, если бы не окружение, мы бы обсуждали политику."

"Ах, вы еще и политику обсуждаете? Ясно-ясно, — нервно ответил парень. И пояснил свою точку зрения: — Аль, тебе не кажется это странным? Фактически только что он прилюдно объявил о своем протекторате. С чего бы такой особе устраивать с тобой знакомство, после чего поддерживать отношения и даже подчеркнуто выделять в обществе? Ты не дворянка. Пусть состоятельна и успела отличиться в учебе, но вся наша родня далека от политики. Кроме кое-кого с моей стороны."

"Думаешь, ему дали наводку сверху?"

"Судя по моему опыту, лучше считать, что это так, чем наивно хлопать глазами. Уяснила?"

"Да. Я тоже постоянно держу в голове эту мысль. Но понимаешь? Его осторожность и мягкий подход — это хороший знак. Если разведка о нас догадывается, или — будем пессимистичны — знает, то такой подход с их стороны располагает к лояльности. Они не давят. Они тихо курируют и относятся к нам с уважением."

"Да, я заметил, что мне он тоже поклонился. Похоже, мы уже вляпались в это дерьмо."

"Твои предложения?"

"Будем делать вид, что не воняет. Поведение не меняем. Нет смысла быть более осторожными, это вызовет лишние подозрения."

В ответ девушка скептично заметила:

"Они знают, что мы знаем, и так далее. Может, ждут, пока мы первые пойдем на контакт?"

"Возможно. Это избавило бы их от некоторых проблем. Но мы не будем."

"Хорошо. Уяснила. Буду продолжать шебетать с дедушкой Варо на те же темы."

"Вы часто переписываетесь?"

"Не реже раза в декаду. Но обычно спрашиваем друг у друга, как дела, и снова замолкаем. Раньше он первый писал. Теперь я."

"Угу. Умеет дрессировать."

"Гав-гав," — сыронизировала Шура, чтобы не чувствовать себя так неловко.

А парень лишь усугубил:

"Я не давал команду "голос"."

"Пошли перекусим. Ты сейчас кому-то глотку перегрызешь."

Данной идеей они воспользовалась с удовольствием. Чем, возможно, спасли пару жизней от голодного и раздраженного Аска.