Мировая песочница

Глава 499. Перекати-поле

На следующий день приехало долгожданное семейство Манко. С них Шура чуть ли не пылинки сдувала. Что заметно смущало гостей.

— Аль, полегче, — время от времени осаждал ее Аск.

— Нужно все продумать, — суетилась девушка во время встречного чаепития. — Или просто будем гулять по городу и заходить, куда захотим? Хм… Может, сейчас в театре идут интересные представления?

— Шура. Шур, все хорошо, — склонилась к ней Пернилла. — Мы нередко приезжаем в Малую Столицу. Поможешь нам с Мариной выбрать купальники в магазине? Хотели примерить, прежде чем покупать. С нашими фигурами это всегда проблема.

— Да-да! Конечно, — просияла та. И тут же стушевалась: — Только у меня странный вкус.

Отчего Марина рядом с ней тихо хихикнула и крепко обняла подругу. Одним движением она с легкостью и без лишних слов успокоила взвинченную хозяйку.

Первые пару дней распланированное до мелочей путешествие проходило напряженно. Особенно с учетом выгула милого песика по имени Бьянка. После нескольких коротких перелетов группа запомнила порядок действий в аэропорту и перестала волноваться. Даже оставалось время на осмотр достопримечательностей, не входивших в план. Но только краем глаза. А после — так же стремительно помчаться дальше.

— Я в молодости столько не путешествовал, — неловко пошутил Анджей в маленькой неапольской кафешке.

Тем временем леди за соседним столиком фотографировались со своими напитками-десертами и по очереди передавали Бибку из рук в руки.

Вот уж кому было счастье за внимание со всех сторон.

— У меня были похожие броски на границе с Египтом. Правда, там из достопримечательностей одна пустынная пыль, кусты и рыжие скалы, — с иронией ответил Аск.

— Ты служил?

— По контракту пару лет. Одновременно жалею и нет.

— Так тяжело?

— Нет. Это просто — выполнять приказы и следовать протоколу. В армии ты не личность, а инструмент, — спокойно пояснил Аск. И тише добавил: — Тяжело было расстаться с Алей. Еще тяжелее — увидеть, что с ней случилось без меня.

— Что ж, теперь ты всегда рядом.

— Да, — кивнул парень без намека на улыбку.

— А мы с Ниллой познакомились в общежитии при универе еще до начала занятий. С тех пор не расставались. Взяли семейку уже через луну. Потом интернатуру проходили в одном комплексе. Представь?

— Шустрые какие, — криво улыбнулся Аск, невольно отражая радужное настроение собеседника.

— Ссорились, конечно, бывало. Но наше счастье целиком и полностью создала Нилла. Сколько она на мне трюков из семейной психологии отработала. Хах! Тогда я понял, насколько важно постоянно себя воспитывать. Не просто жить и стараться добиться поставленных целей, а вплести в ежедневную рутину эти крошечные и, казалось бы, незначительные стимулы для счастья. Вот, что важно. Сколько я ни встречал семей, мало кто следит за здоровьем своего поведения. Особенно в отношении близких. Ты понимаешь, о чем я? — поднял густые брови Анджей и отхлебнул немного эспрессо из крошечной чашки.

— Кажется, да, — кивнул Аск, пялясь в свое молоко, заказанное по ошибке вместо латте.

— Позже я отправлю тебе пару ссылок на книги по семейному воспитанию. Они из медицинской библиотеки, поэтому без читательского платные. Предположу, что для тебя не проблема накинуть златый за доступ.

— Боюсь, проблема окажется в терминологии и базовых знаниях. Передам ссылки Але. Она мне все подробно объяснит простыми словами. У нее хорошо получается.

На что Анджей удивленно хмыкнул и без малейшего стеснения уточнил:

— То есть ты не планируешь искать кого-то другого?

— Нет. Зачем?

— Вот как. Интересная вы пара. В теории.

— В теории? — со смешинкой переспросил Аск.

— Ну мы же с тобой взрослые люди, — фыркнул мужчина с забавной моськой. — В кутузку, никто не хочет. Поэтому в теории. Только в теории. Я надеюсь?

— Конечно, в теории. Мелкая она еще, — рассмеялся парень в ответ. — Пусть взрослеет.

— Ясь, как тебе твое молоко? — уточнила Шура с соседнего столика.

— Вот, — указал Аск ладонью для Анджея. — Вы видите, с какой язвой мне приходится жить? — и добавил для подопечной: — Вкусно. Точно лучше этой вашей классической горечи.

Парень попал в типичную итальянскую ловушку, заказав латте вместо кофе, что в переводе означало молоко. Бариста же, зная, что именно хотел клиент, все равно налил молоко, как поступал с каждым туристом-невеждой. Спорить покупатель не стал, посчитав, что так даже лучше, ведь на второй родине кофеварения выбор кофейных напитков оказался крайне скуден.

Зато здесь было по-весеннему тепло и даже немного знойно.

После Неаполя группа продолжила путешествие, планируя в Лондоне сделать суточную остановку перед длительным перелетом в Золотую Столицу. Даже ожидаемый Аском Мадрид пролетели и не заметили.

Парень был скорее расстроен не скоротечностью своей прогулки по детской родине отца, а тем, что та самая родина его разочаровала. Это место напомнило ему собственный родной город с поправкой на культуру и наличие древней архитектуры.

Чтобы его подбодрить во время взлета, Шура мягко сказала:

— В каждом крупном регионе есть столица и культурная столица. Это разные города. Когда-нибудь мы с тобой вернемся в Испанию, чтобы посетить прекрасную Барселону и снова заглянуть в Мадрид. Но уже в компании дедушек.

— Ы-ы-ы, — проныл тот.

— Да брось. С ними весело. Эти их пошлые шуточки и намеки, — оскалилась девушка. — Заодно покажут нам тайные тропы.

Анджей мягко улыбнулся, наблюдая за теплыми и конструктивными отношениями.

Сначала он переживал после неприятных отзывов дочери об Аске. Спустя несколько дней попутчики начали вести себя более открыто. Да, их все еще окутывал плотный барьер из тайн, но эта парочка выглядела надежно. При этом они не забывали о чувстве юмора.

Заметив, задремавшую супругу, мужчина мягко разбудил ее, чтобы изменить положение кресла на более комфортное и укрыть пледом. После пообещал предупредить перед посадкой.

Ночной Лондон сиял ослепительными экранами и праздничными украшениями. Словно пытался перещеголять другие города в иллюминации и световом загрязнении.

Пока старшее поколение отдыхало в своей спальне, двое младшеньких решили, что наличие джакузи на застекленном балконе, потрясающий вид и доставка в номер — это слишком хорошее сочетание, чтобы им не воспользоваться. Поэтому с разрешения и под надзором Аска заказали вкусняшки и полезли в воду в новеньких купальниках.

— Красиво и ужасно одновременно, — прошептала Марина, глядя на мириады огней и реки из автомобильных фонарей. — Как представлю, сколько там людей, все внутри замирает.

Шура в который раз проглотила свое "прости". Чувство вины само снова вылезло наружу.

— Успоко-о-ойся, снежинка, — привычно протянула Марина. — Мне нравится моя жизнь. Социофобией я и раньше страдала. Мама говорит, что это типично для единственного ребенка в семье. Не надо так себя изводить.

Для того, чтобы хотя бы номинально возместить надуманную подругой эмпатическую травму, Марина растянула ее щеки пальцами.

— Аск, посмотри какая милаха! — оглянулась она на парня с планшетом.

Спустя секунду тот загоготал без малейшего стеснения. Опомнился только, когда вспомнил о спящей чете Манко.

— Хомяка напомнила, — фыркнул он, заставляя сестренку надуть губы. Отчего ее лицо стало еще забавнее.

Во время завтрака Пернилла с милой улыбкой заметила:

— Что-то Аск плохо ест. Даже похудел, кажется.

В отличие от опекуна, Шура лопала традиционный завтрак с завидным аппетитом. Проглотив кусок жирной соски, она объяснила:

— Братец предпочитает домашнюю еду.

— Как долетим, сделаешь супчик со свининой? — попросил у нее мрачный Аск.

— Конечно. Напеку пирожков и пожарю паэлью с большими-пребольшими креветками. Вот прям огромные куски креветочного мяса туда кину.

— Марин, а ты почему не кушаешь? — заметила Пернилла.

Девушка сжевала сосиску и выковыряла белок, оставив на тарелке большую часть яичницы, тушеную фасоль и тосты.

— Хотела попробовать местную уличную еду. Здесь все такое жирное и калорийное. Как бы не разнесло перед пляжем.

Что заставило женщину грустно вздохнуть и покоситься на остатки своей еды.

Они с дочкой обе быстро набирали вес.

Тем не менее, никто не обращал внимания на жалостливый пуделиный взгляд из-под стола. Бибка за секунды всосала смесь из рубленой говядины, зеленого горошка и сырого яйца. Давать милому песелю вредную человеческую еду было бы глупостью.

Как и планировала, Марина добралась до местных вкусняшек, но оценила их в худшую сторону.

Зато Шуре и Анджею понравилась жареная рыба с картофелем. Особенно под потрясающие виды с прогулочного автобуса.

Впереди пятерку туристов ждал длительный перелет в один из крупнейших городов Империи. Пусть не самый населенный, зато самый богатый.

Еще на подлете они любопытно выглядывали из иллюминаторов, как Бьянка из сферического окошка в Маринином рюкзаке-переноске во время прогулок.

"Почему мы так мало путешествуем в духовной форме?" — мысленно поинтересовалась Шура у брата.

Конечно, вопрос был риторическим, потому что у нее и без того хватало занятий по ночам. Длинный список обязанностей.

"Потому что ты любишь не столько глазеть на достопримечательности, как пробовать новую еду."

"Что!? Хочешь сказать, что я обжора?"

"Гурман. Прости, но это факт. В твоей семье все такие. К тому же не забывай, что твое поведение в значительной степени обусловлено факторами из предыдущих воплощений."

"А. Тогда ладно," — согласилась с ним подопечная.

Она не раз замечала, что компенсировала тот или иной дефицит потребностей.

Данный перелет был не только самым большим за их путешествие, но и последним для Пустельги. Для следующего рейса был заказан частный джет.

Парочка решила, что грех не воспользоваться халявным обслуживанием за счет Улима. Особенно если они все равно оплачивали большущий налог на элитный транспорт. Но показывать мужчине, куда именно они летели, им не хотелось.

Для почти трех дней в Золотой Столице Аск с Шурой потрудились составить подробное расписание, а также заранее забронировать номера в гостинице, места в паре ресторанов и купить билеты на театральное представление.

О последних двух пунктах Манко узнали только по прилету.

— У нас с собой нет официальной одежды для выхода, — озадаченно сказала Пернилла.

— У нас с собой — тоже. Поэтому идем покупать платья и костюмы, — улыбнулся Аск. — Простите. Мы увеличим ваш багаж? Вы не против? Можно также выбрать чемоданы. Все равно нужно куда-то положить сувениры.

— Если ты настаиваешь, — с улыбкой опередил супругу и дочь Анджей.

— Конечно, настаиваю, — отразил улыбку Аск.

С учетом заказанных номеров, а также цен ресторанов и представления, стоимость пусть даже дизайнерской одежды из качественных тканей была сравнительно невысокой.

На этот раз номера у семей были разными, хоть и в одной категории. Всем было необходимо личное пространство.

Первым делом Шура помчалась к бару. Аск собирался оградить ее от очередного алкозаплыва, но девушка опередила его радостным возгласом:

— Тут есть соковыжималка и свежие фрукты. Хочешь радужный коктейль из соков и сиропов?

— Нет, спасибо.

— А я буду один. Чего добру пропадать? — фыркнула начинающий бармен и принялась тщательно мыть руки для безалкогольного коктейля.

День только начинался. Чтобы не терять время группа направилась по продуманному маршруту глазеть на достопримечательности. А поглазеть было на что. Особенно в центральном торгово-развлекательном центре, который по совместительству являлся одним из крупнейших в мире крытых ботанических садов и огромным искусственным водопадом.

— О-бал-деть, — шептали они так же, как и остальные туристы, прогуливаясь вокруг гигантского водопада, льющегося со стеклянного купола здания.

Центральный бассейн окружали ступенчатые сады в виде чаши. Под всей этой красотой находились магазины и развлекательные салоны.

— О-бал-деть, — шептала Шура, когда взглянула на цены в первом попавшемся магазине косметики.

— Жить здесь дорого, — заключила Марина, почесывая Бибку за ухом.

Маленького песеля она почти не выпускала из рук. Особенно в людных местах.

— Зато и зарплаты соответствующие, — возразил Анджей.

Пернилла скептично добавила со скрещенными руками:

— Из всех магазинов вы двое отыскали один из самых брендовых. Тут девяносто процентов цены стоит один только лейбл.

— Угу. Нужно валить, пока не нагрянули консультанты, — согласилась с ней Шура и на прямых ногах поплыла в сторону выхода.

Зато ее не смутили цены на платья.

— Как-то здесь пустовато, — хмыкнула женщина, осматривая одежду на манекенах.

— Вечерний наряд — это не то, что покупается каждый день. Поэтому народа мало, — мудро заметил Анджей.

Марина молча листала каталог с дизайнами, мрачнея с каждой страницей.

— Что-нибудь подсказать? — вежливо уточнила у них консультант на международном языке.

— Боюсь, эти фасоны на мне будут смотреться, как мешок. Все из-за груди.

— Не переживайте. Мы подгоняем одежду под фигуру в кратчайшие сроки.

— О, — заинтересовалась Пернилла.

Пока портные возились с четверкой, Шура успела промчаться по другим ателье и вернуться к ним с коробкой.

— Какая шустрая, — заметила женщина.

— Там был магазин с традиционной одеждой, — махнула она ладошкой.

— Купила очередной ханбок?

— Нет-нет. Давно хотела себе ханьфу с отдельной юбкой. Это местный наряд.

Оценил ее платье Аск лишь вечером, когда уставшая компания добралась в свои номера, где их ожидали отправленные курьерами покупки.

Серебристо-голубое ханьфу с бледной вышивкой в виде листьев гинкго смотрелось на хрупкой светловолосой девушке настолько гармонично, будто она в нем родилась.

— Тебе идет, — хмыкнул Аск.

— Всего двадцать три златых. Еще заколки были в наборе, — оскалилась Шура, чем испортила все впечатление.

— Вот как. Ты никогда не изменишься, — вздохнул парень.

На следующий день после представления голодная группа поспешила в ресторан к забронированному столику.

Но и тут Аск опередил их потребности, заказав часть блюд заранее. К приезду стол в отдельном зале был сервирован, а официанты ожидали гостей чтобы подать чай.

— Можно женьшеневую воду? — попросила Шура. — Давно хотела попробовать.

— Конечно, госпожа, — поклонилась ей молодая девушка в изящной униформе.

— Что это? — любопытно уточнила Пернилла.

— Чай из меда с корнем женьшеня. Говорят, он полезный для здоровья. Только вот трудно проверить, так как у данной вкусняхи ограниченный экспорт в другие регионы.

Чтобы подтвердить, Анджей отвлекся от меню:

— Женьшень сам по себе полезен для многих жизненных процессов. В первую очередь для поднятия иммунитета. Очень хорошая вещь, особенно в сочетании с эхинацеей. Обычно я подаю запросы на квартальные закупки для хроников в педиатрии. Думаю, в свободной продаже вполне можно найти сушеные корни, а после нарезать и смешать их с медом.

— О-о-о. Нужно попробовать по приезду. Обязательно сварю самгетан, если удастся заказать, — заинтересовалась девушка.

С каждым днем список рецептов для домашнего меню рос и рос. Что не могло не радовать Аска.

Помогая Манко в выборе неострых блюд, Шура заказала себе пару местных вкусностей.

— Столько необычных блюд, — озадаченно прошептала Пернилла.

Зато Анджей не одобрил страсть местных к жареному.

А Марина все еще витала в облаках, впечатленная представлением.

Заметив ее состояние, Шура уточнила:

— Ты молчишь от самого театра. Все в порядке? Переживаешь о Бьянке?

— Нет. Мне прислали сообщения из номера после кормежки, — девушка показала фотографии, где довольная пудилишка уснула на диване в расслабленной позе. — Большое спасибо, что пригласили на представление. Даже подумать не могла, что вживую все настолько… — и запнулась, пытаясь подобрать слова.

— Захватывает дух, — подсказала ее сверстница.

— Да. Казалось, что я не просто зритель, а играла на сцене вместе с актерами. И музыка проникала в тело. И костюмы будто не настоящие, а какая-то неземная магия. И эмоциональный фон вокруг такой густой, но приятный. Здорово.

— Нужно чаще проводить культурные вечера в Малой Столице, — покаянно вздохнула Пернилла. — С этим техническим прогрессом я забыла, в чем разница между живым исполнением и записью в сети.

— В сети есть объемные записи театральных постановок? — замерла Шура. Даже приоткрыла рот

— Да. Посмотри в кинозалах.

Тут Аск подумал, что его сестрица по прилету будет потеряна в мире виртуальной реальности.

Его опасения оказались напрасны. Во время плотного графика в богатейшем городе Империи они успели посетить полдюжины различных музеев и выставок. Отчего культурный голод девушки немного поутих.