Мировая песочница

Глава 521. Улыбаемся и машем

Аккуратную и мягкую поездку до гостиницы парень стоически выдержал. Даже похвалил сестренку. Его мания контроля почти перевешивала пассажирское терпение.

— Не любишь ты быструю езду, — заметил Аск, когда они с Шурой направлялись в номер.

— Если есть риск травмы, нет, не люблю.

— М-м-м.

— Угу, — поиграла бровями девушка.

— Ничего себе, — удивился Итан, наткнувшийся на парочку в коридоре. — Вы только вернулись?

— Ага, — протянули они одновременно.

Даже были одеты в форму, которая указывала на то, что домой ребята не заезжали.

— Вы же на военных работаете? Что там такого произошло? Все в порядке?

В ответ Аск с Шурой беспомощно развели руками и поджали губы.

— Ясно, — хмуро кивнул Итан. — Надеюсь, все хорошо.

— Мы поспим пока в номере, — улыбнулась Шура.

— Конечно. Я передам Тори и Леле, когда леди проснутся.

"Все-таки перепили," — заметил Аск.

"Ага, — добавила девушка. И на всякий случай предупредила мужчину: — Там на улице так много ос. Странно это. Холодно же.

— Не замечал.

— Все равно будьте осторожны на прогулке с Зоей. Эти мелкие твари жалят по поводу и без.

— Конечно.

На этом разошлись своими дорогами.

Спать они, конечно же, не легли. Вместо этого читали новости на планшете.

— Не думаю, что Индии быстро отреагируют, — заметил Аск ровно перед тем, как поступило очередное сообщение от разведки.

Пришлось снова прыгать на базу для получения подробных инструкций.

Пока Шура делала себе кофе в ожидании очередной видеоконференции, парень не удержался от того, чтобы пощупать высокий пышный пучок на ее голове.

— М? — обернулась та.

— Давно хотел это сделать. Упругий.

В ответ услышал тихое фырканье.

— Всем привет! — ворвалась Нита в зал для совещаний.

Тетенька явно хорошо отметила Пасхет с семьей, иначе не опоздала бы.

— Созвона еще не было, — успокоил ее Аск.

— Фух, — плюхнулась дама в кресло и благодарно кивнула за протянутый стакан с кофе. — Спасибо, Шурочка. Я только утром узнала о том, что произошло. Точнее, не произошло. Подумать только! Как вы вовремя отреагировали.

— Сами шокированы, — кисло вздохнул Аск.

"Как думаешь, зачем Индиям это нужно? — поинтересовалась Шура у брата, когда тоже присаживалась за стол. — То есть сейчас же информационная эра, а война при помощи оружия и бомбежки давно устарела."

"Возможно, хотели ослабить нас чужими руками. Заметь, боеприпасы не имели каких-либо пометок и находились в горячей зоне. Вполне очевидный ход, учитывая, что они вступили в войну и даже создали союз лишь бы ослабить огромного медведя."

"Но не вышло. Медведь проснулся, и он зол."

"Да. Если найдем способ разобрать носители без детонации, то сливом в сеть мы окончательно вырвемся в информационной войне. Есть шанс, что после этого коалиция распадется и конфликт схлынет сам собой. Без поддержки извне боевики превратятся в безобидных партизанов."

"Не хочу в это лезть. Ты только говори, что мне делать," — прикрыла глаза девушка.

"Ага," — Аск снова жмякнул волосяной пучок.

Через пару минут подтянулись еще несколько аналитиков, вызванные сверхурочно в выходной день. И ровно в десять началось совещание с трансляцией из нескольких баз.

Сначала все слушали последние новости и реакцию коалиции на пропажу дронов с боеголовками. Как оказалось, Индии пока никому ничего официально не сообщали. Поэтому у Империи было преимущество. И оно могло стать ключевым, если бы те самые дроны были у них на руках, а не заморожены во времени где-то в подпространстве.

Тут вступили консультанты, утверждавшие, что вынимать боеприпасы небезопасно. Так как управление принадлежало врагам.

Дождавшись разрешения на слово, Аск предложил:

— Есть вариант частично разобрать боеголовки в безвременном пространстве. Или хотя бы отделить снаряд, чтобы его невозможно было сдетонировать.

— Мы думали об этом, — кивнул эксперт по оружию подобного типа. — Минус в том, что у нас не будет целого дрона. Вторая главная проблема: мы не можем доказать, что это не наши аппараты. Коалиция легко возразит: вы решили подбросить улики Индиям.

— Ды вы в глаза не видели дронов! — возмутился один из аналитиков. — Сначала изучите образцы, а потом делайте выводы.

Спор затянулся до полудня. Все бы на этом и закончилось, но конференцию решил посетить советник-главнокомандующий.

От появления еще одного окна с обозначениями в углу и замыленным лицом, все присутствующие невольно выпрямились и поутихли. Даже Шура продрала глаза от скучных обсуждений.

Оказалось, что советник слушал всю конференцию с самого ее запуска. Буквально за пару минут он разрешил спор, раздав приказы.

Экспертам по дронам срочно лететь на базу при горячей зоне и начать препарирование устройств совместно с коллегами в экранированном бункере. Соответственно Шуре с Аском доставить часть этих самых устройств в деактивированном виде. И далее в том же духе.

Сразу после окончания совещания парочка запросила конфискованные артефакты и приступила к препарированию оружия.

Очевидно, что переться в пространственные карманы они не стали, так как еще ни разу так не делали. Вместо этого вынимали боеголовки в одном из низших миров, подобных тем самым карманам отсутствием времени.

С первыми пришлось повозиться. Вскоре Аск быстро запомнил расположение деталей.

— Говно, а не ракета, — ворчал он, при этом конвейером вскрывая неразборные корпуса.

А Шура молча таскала безобидных дронов на базу при горячей зоне. Все заряды она оставляла в отдельных бункерах с педантичной пометкой на небольшой наклейке.

Как брат ей объяснил после первого вскрытия, капсула с зарядом требовала специального импульса, чтобы сдетонировать. А особую опасность представлял собой раскаленный металлический шрот в симбиозе с ударной волной.

До двух дня они с Аском управились с дюжиной устройств. Остальные пока оставили целыми, чтобы после изучения первой партии инженеры ответили, могут ли они сами разобрать целый дрон без каких-либо рисков.

После чего парочка получила еще один приказ от советника. Частичная диверсия вражеских боеприпасов и разброс маяков в лагерях были запланированы на полночь. До тех пор у них было время чтобы расслабиться перед важной операцией.

— Ага. Отдохнешь тут, — проворчала Шура, возвращаясь в номер вместе с Аском.

Парень тут же начал раздеваться, так как успел взопреть в черном костюме-тройке.

— На то и был расчет: вся Империя сейчас выходная. В Ущербную и-то больше людей работает.

— Угу. Видимо, в прошлый раз они просто не успели в сроки.

— Очень меткая мысль. Скорее всего так и было, — парень стянул рубашку, и отшвырнул на диван, где уже раскинулись жилет с пиджаком. — Хочу есть. Достань мне что-то жидкое.

Шура молча выставила на журнальный столик полные тарелки мясного супа и несколько блюдец с салатами.

— Спасибо, — кивнул он, пока девушка присаживалась рядом для совместной трапезы.

Вместо того, чтобы начать есть, Шура залипла в комме. И произнесла упавшим голосом:

— Много пропущенных от матери. Когда не надо, она звонит. Спасибо, блин.

— Точно. Сегодня же вечеринка-неожиданность, — вспомнил Аск и дернулся к своему комму.

После чего в полуголом виде вышел из номера, оставляя позади озадаченную сестренку.

Девушка молча покосилась на его миску с супом. И со шкодливой мордашкой выловила тефтельку. Из чужой тарелки всегда вкуснее.

Обнаружилась Леля в баре, где руководила украшением зала.

— Где ты был!? — возмутилась она.

— Отсыпался! С отключенным коммом! — не тише гаркнул парень.

— Да. Видно, — оценила она его вид без рубашки. Причем не в лучшую сторону. — Ладно. Я тут сама разберусь. А ты иди оденься, а-то дети бегают.

На что Аск раздраженно всплеснул руками.

— Мне нужно, чтобы Шура была готова, но при этом не поняла, что мы делаем.

— Да она сразу поняла, зачем мы на три дня сняли номера в гостинице. Не дура, — бросил он за спину.

Леля заскрежетала зубами, сдерживая ответную ругань.

— В половине четвертого начнется вечеринка. Бар-ресторан почти готов, — сообщил парень, когда вернулся.

— Отлично. Можно я выжру пару коктейлей со стимуляторами?

Возвращаясь к супу, Аск спокойно уточнил:

— Зачем спрашиваешь? Я больше тебя не опекаю.

— Привычка.

— Лучше обожди до того, как вручат машину. Не хочу, чтобы ты садилась за руль под галлюциногенами.

— Поэтому и спросила, — прошептала под нос Шура.

— Надень то бежевое платье с открытой спиной, — попросил парень. — Пусть все видят тату. Просто забей на чужое мнение.

Шура и забила. Поэтому надела расшитую золотом блузу и шорты с высокой талией. Сделала классический макияж, завила волосы в локоны и пару раз пшикнула лаком с золотинками.

Ее волновало лишь то, что к данному наряду шли теплые колготы с шерстяным начесом.

При этом Аск постоянно оглядывался и хмыкал. Под конец созрел для комплимента:

— Отлично выглядишь.

— Спасибо. Надеюсь, не придется убегать посреди вечеринки. Хотя отсутствие толкового плана напрягает.

— Мне наоборот нравится, что нам предоставили свободу воли.

— Чтобы в случае неудачи было на кого спихнуть вину.

— Конечно, — ухмыльнулся парень. — Но аналитики сами понимают, кто эффективнее всех работает.

— Они сами. Ха, — Шура продолжила гнуть линию мрачного юмора.

— Поди сюда, — поманил пальцем Аск и осторожно поднял запястье девушки.

— Что это?

— Тату-наклейки. Купил когда-то. Подумал, что тебе пойдет. Сейчас как раз подходящий наряд.

Тонкие золотые узоры на тыльных сторонах ладоней и правда гармонировали с основными мотивами на блузе и шортах.

— Теперь ты выглядишь великолепно. Кстати, у меня еще много таких наклеек.

— Ха-ха. Спасибо.

— Наконец-то у тебя поднялось настроение, — просиял Аск и крутанул девушку вокруг оси. — Пойду проверю, готово ли все. Тетя Леля психанет, если ты выйдешь раньше времени.

Вослед Шура ему сказала:

— Обожаю вечеринки-сюрпризы, о которых предупреждают заранее.

— Да кому ты впариваешь? — фыркнул тот перед выходом. — Вечеринки с родственниками ты ненавидишь.

И поспешил выйти.

— Что правда, то правда, — поцокала языком Шура и направилась к зеркалу в ванной.

Вернулся парень с задержкой, постоянно поглядывая на комм.

— Пошли? Махнул он рукой.

— Чувствую себя именинницей. Это обычно так происходит?

— Днюха? Да, примерно так. Но сейчас повод гораздо масштабней. Поздравлять придется несколько раз.

— Весело, — фальшивая улыбка стала еще шире.

Шура заранее потренировалась принимать поздравления и бесполезные подарки. Это был совет Альбы, которая в детстве окончила модельную школу.

Только Шура переступила порог, вокруг раздались вопли:

— Поздравляем! — и заиграла музыка из колонок.

Девушка дернулась скорее от громкости, чем от неожиданности.

— Да уж, — буркнула она, осматривая зал круглыми глазами.

Передохнуть ей не дали, тут же потащив по кругу обниманий и поздравлений.

Кое-как у Шуры получалось поддерживать лицо и радостную улыбку. Тогда как внутри клубился комок растерянности, паники и смущения. От чего перспектива срочного задания от начальства выглядела желанной.

— Очередь подарков? — хлопнула в ладоши Тори, которая просто обожала вечеринки по поводу и без.

Девушку подвели к столу с коробками и букетами.

— Ничего себе, — прошептала она, стараясь взять себя в руки и вспомнить советы Альбы.

Даже не пришлось изображать восторг.

— Ого! Как туда поместили розу? — пораженно заглядывала девушка в букет, который представлял из себя надувной шар с птичьим пухом, блестками и цветком внутри. Обрамлен он был несколькими листами гофрированной бумаги. — Выглядит, как волшебство!

На что Август слегка тряхнул букет, чтобы из-под толстого слоя пуха показались маленькие флакончики с блеском для губ.

— Это мы с Рори сделали. Подарок от папы.

— Это потрясающе! Спасибо! — просияла Шура, полностью окупив старания ребят.

Следующей она выбрала пирамиду с вечным террариумом от Итана. Оказалось, что в качестве хобби мужчина занимался подобными поделками.

После фольгированой карты путешествий от Тори и настенной лампы в виде стилизованных крылышек от Ольхи, девушка поняла, что у нее закончились восторженные эпитеты.

Благо осталась только коробка от Улима. Внутри оказался компактный рулет раскладного синтезатора.

— О как, — на одной ноте выдала Шура.

Но натянула улыбку на лицо и поблагодарила отца за подарок.

— Сыграй что-то, — ожидаемо попросил тот.

— Я ничего не помню, — призналась девушка, так как к клавишам в последний раз прикасалась на Ущербной Декаде. И пошутила: — Словно просят рассказать стишок, а ты ни одного не знаешь.

— Я знаю, что ты помнишь, — настаивал мужчина.

— Ладно, — смирилась Шура. — Это будет ужасно.

Она надеялась что музыка из колонок заглушит ее ужасную игру. Но какой-то нехороший человек вовремя приглушил звук.

Первые пару тактов девушка начинала раза три, пока вспомнила продолжение. А закончив, залилась краской со стыда.

— Спасибо, — обнял ее Улим. — Теперь у тебя есть, на чем тренироваться.

— Тебе спасибо, — вздохнула в ответ Шура.

После обнимашек, Аск протянул малышке коробочку.

— Ой! Какой необычный брелок, — изобразила она натуральное удивление, несмотря на то, что видела прототип защитного артефакта. Взвесив связку полигональных фигурок в руке, добавила: — Тяжелый. Таким убить можно, если хорошенько замахнуться.

— Это не для сумочки.

— А для чего?

— Скоро узнаешь, — хитро прищурился парень.

Тут настала очередь Лели. Первую часть речи она умудрилась скомкать, а потому просто потащила дочку к парковке.

За ними последовали любопытные гости.