Миры Осма. Безмятежность теней

Выгодное предложение

Выгодное предложение

Эшт. Агрия. День третий

Вечернее небо окрасил багровый закат. Отряд, который увеличился на троих рицан, наконец-то вышел к стенам города Эшт. Ещё с равнины бросалось в глаза насколько тот больше Рица. Выстроен на возвышенности, у реки Мира. Являлся одним из шести южных городов, стоящих на большой реке. Седьмой город юга Риц от реки отошёл к лесам, словно не любили те, кто основал его, реку. С юга Эшт защищала сама река, поэтому выстроили там лишь малую стену для контроля передвижений в порту. Ручьи севера, хотя и были порой весьма бурными, переходились вброд и не шли ни в какое сравнение с большой рекой юга. И другая река Тара, наполняющая гибельные болота к северу от Рица, берущая своё начало у скал Хелма, также скорее ручей, с массой пороговых камней и быстрыми течениями, непригодный для речного путешествия. Здесь же вся жизнь велась на большой, широкой, полноводной реке. До самой зимы ладьи, плоты и лодки сновали из города в город, а по пути попадалось много рыбаков. С трёх остальных сторон Эшта возвышались обычные городские стены. Как раз сейчас строился второй ряд для расширения растущего города. С запада новая стена ещё не была достроена и там наблюдалось особенно большое скопление потерянных, нищих и никчёмных бывших людей. Множество стражников охраняли недостроенный участок, дабы никто не мог попасть в город минуя ворот.

В пути Кром снова и снова размышлял продолжать ли выступать с речами или как можно скорее вернуться домой, уже и не посещая восточных городов. Если бы не отец и не обещание исполнить возложенную на Крома миссию, он бы не колебался так долго. Отряд шёл к восточным воротам Эшта, хотя они и были дальше. Очень уж не хотелось орденам проходить через всю эту массу лохмотьев, что скопились с запада. В Хелме теперь потерянных не было вообще, работа и в меру достойная жизнь нашлись каждому желающему. Ну или почти каждому, ведь были и такие, которым невозможно уже было вернуться к нормальной жизни. Калеки, психи, попрошайки и преступники всех мастей не вошли в число счастливчиков. Все они, как и пришлые бродяги, не желающие влиться в здоровый организм святого Ордена, попросту изгонялись даже от стен города. Тем печальнее было ему и другим орденам наблюдать столь нелицеприятное зрелище во всех южных городах Агрии.

Прежде всего путники направились в ближайшую таверну, поесть и отдохнуть. За столом опытные воины вспоминали равнины востока, где чистый горизонт порой бесконечен, а также непроходимые леса севера, где не знаешь, что тебя ждёт за ближайшими деревьями. Много шутили о нравах в разных городах и таком многоликом эле, но особенно о красоте женщин юга. Кому-то по душе были слегка холодные и спокойные северянки, другим больше нравились бурные эмоции южанок. Работяги Вили с Аском жадно слушали и дивились как велик их мир. Мечник Ларс, обошедший с наёмным отрядом всю Агрию, поражал рассказами о далёких землях не только рицан, но и многих своих товарищей. Молчаливый Марк сидел с отсутствующим видом, мысленно изобретая очередную чудо-штуковину. Командир был слегка задумчив, но охотно поддерживал застольную беседу, смеялся над шутками товарищей.

— Приветствуем тебя, командир Кром да Винар! Разреши представиться, торговцы Ярл да Бутье и Гас да Бург, из сланого города Акра, что вверх по реке. Хотели бы с тобою поговорить о взаимовыгодном деле, — подошли к ним двое почитателей Монка.

Дорогие, шитые на заказ камзолы, роскошные перстни на пальцах чистых, ухоженных рук, в глазах жадный отблеск золотых монет. Торговцы выглядели точно так, как и подобало выглядеть успешным богатеям.

— Чего ж не выслушать, коль предложение выгодное. Орден заинтересован в развитии торговли, — появился хитрый огонёк в глазах Крома. – Да Бург? Кем приходишься честным и достойным братьям да Бургам из Саты?

— Троюродный брат, — улыбнулся торговец лишь губами, тогда как его глубоко посаженные тёмные глаза оставались холодными и даже неприветливыми. — Пару кувшинов эля гостям из Хелма! — добавил он пафосно, демонстрируя крайнюю заинтересованность в том самом взаимовыгодном деле.

Воины освободили щедрым торговцам места за столом командира, и те живо присели напротив него, с виду улыбчивые и льстивые.

— Прежде всего, — начал тот, что был с тёмными, коротко подстриженными волосами и большим, чуть ли не на пол лица, носом, — мы поддерживаем твои предложения о союзе и также, как и ты, хотели бы объединения всех городов и надлежащей защиты торговых путей. Но, как ты понимаешь, не мы решаем эти вопросы, а Совет города. Там, в основном, люди для которых важнее собственная власть, чем всеобщее процветание.

— Они, к сожалению, не оригинальны. В остальных городах, которые я посетил, всё обстоит также, а порой и того хуже, нас ненавидят, — горько усмехнулся Кром, наконец открыто признавая тщетность своих усилий.

— Именно! Ты не с той стороны приступил к делу. Смею заметить, что сейчас мы уже почти договорились о торговом союзе всех шести речных городов и ещё возможно также город юга Риц согласится присоединиться, — продолжал носатый, увлечённо размахивая над столом руками, так что едва не опрокинул почти что пустой кувшин с элем, — Объединившись позже с нашим союзом, ты сможешь начать воплощать в жизнь и свои планы. Союз торговый гораздо быстрее осознает выгоду защиты караванов Орденом в обмен на лояльность к союзу городов. Твои предложения станут вполне приемлемыми, когда за них выступят самые богатые и влиятельные торговцы юга.

Миловидная служанка молча поставила на стол кувшин с элем и пару кружек достойным господам. Сидевший рядом с командиром Ларс тут же налил всем бодрящего напитка. Ордена сделали по внушительному глотку, почитатели Монка лишь коснулись краёв губами.

— Слышал о ваших планах на счёт дорог. Для начала мы сможем начать мостить дорогу из Ганзы в Хелм, — присоединился к разговору второй торговец, с мелкими чертами лица и глубоко посаженными тёмными глазами, теребя пальцами жиденькую бородёнку.

— Согласен, затея полезная, но почему вы обходите Ларго? Такой значимый город мог бы стать вашим хорошим торговым союзником, — поинтересовался орден, с интересом следя за реакцией торговцев. — Может начать с него?

— Безусловно. Однако в Ларго пока решили не присоединяться. Возможно позже, ты же знаешь какие они там все заносчивые, — объяснил Гас.

— И что же потребуется от Ордена? — задал главный вопрос сделки Кром.

— Обеспечить безопасность строительства и… для хорошего начала… помочь нам уничтожить разбойничью шайку, которая обосновалась в горах. Их вожак беспощаден и хитёр. Около полусотни злодеев собрал он под своей рукой, — заговорил о важном тот, что с бородкой. — Мы все знаем, как доблестно ты расправился с разбойниками в родных лесах. Только на тебя и твоих славных воинов можем положиться в этом деле. Поистине, ужасный их вожак по имени Гут нападает на всех и каждого и делает торговлю Акра с Эштом по реке почти что убыточной.

Носатый и второй с бородёнкой, для виду ещё раз пригубив свои кружки, выжидательно смотрели на Крома.

— Дорога и дружба в обмен на безопасность торговли, так? — после долгой паузы, вопросом ответил Кром.

— Именно так! — почти хором воскликнули торговцы.

— Все только выиграют, и мы и вы! – добавил носатый.

— И как же нам выследить и одолеть столь грозную шайку злодеев таким небольшим отрядом? — явно заинтересовался предложением торговцев командир орденов.

Возвращаться домой с пустыми руками не хотелось, а тут явная выгода для Ордена и возможность порадовать отца. Даже несмотря на все неудачи с подкупом южных городов, открытый и доверчивый Кром не заподозрил подвоха.

— У нас есть план, — склонившись к самому столу, отставив свою кружку с элем в сторону, заговорщическим тоном молвил Ярл. — Мы отправим по реке караван с элем и сделаем так, чтобы разбойники узнали о нём. Они захватят груз и конечно же упьются вусмерть. Останется только добить негодяев. Уверен, твоего отряда вполне хватит.

— Как мы узнаем, что пора нападать на пьяных разбойников? — спросил орден, определённо принявший решение согласиться на предложение.

— Мы приставим к каравану лодку с парой наших людей, которые будут следовать за ним скрытно, на расстоянии. Когда злодеи нападут, они отправятся к вам, к хижине, где вы будете их ждать. Пир сразу же поведёт вас к лагерю. Пир — это наш человек, ему можно доверять полностью. Пока дойдёте, злодеи уже упьются до свинячьего визга, — объяснил просиявший Ярл.

— Годится, хотя и слегка наивно. О плане мы ещё подумаем после. Составьте договор на гербах. Завтра за завтраком скрепим, а сейчас нам нужно отдохнуть. Всего доброго, господа, — поставил точку в разговоре орден.

— Всего доброго и до завтра, — вновь почти одновременно ответили торговцы, и тут же радостные направились к выходу.

Командир же с воинами и трое рицан вскоре отправились спать. Все уснули сразу же, словно по команде. Лишь Марк долго ещё лежал с открытыми глазами, несмотря на усталость, не в силах остановить полёт своих мыслей. Да и когда уснул, снились ему сотни самострелов самых причудливых форм, стрелявших в падающие вниз на главу города Рица большущие ворота. А лучник городской стражи Рица хлопал его по плечу, бесконечно повторяя: «Надо же, в палец, не целясь, с пятидесяти садий, попал!» Вили снился дождь из золотых монет, хотя за всю свою жизнь видел он их немного, да и то в чужих руках. Здоровяк плясал под этим дождём, хохоча и что-то громко кричал от радости. Сны Аска были о Лидии. Девушка шла по полю, утопая в цветах и манила его за собою. Но чем ближе влюблённый юноша подходил к ней, тем дальше она уходила в поле. Воинам ордена снились родные места, жёны, дети, а кому-то пройденный в прошлом путь, с его удачами и опасностями. Здоровяку Боргу снилась гора из бочонков с элем, на которой он восседал, блаженно улыбаясь. Лишь Крому не снилось ничего. Он спал как обычно, без сновидений, оставленный в покое всеми богами.