Миры Осма. Безмятежность теней

История Така да Гискара

История Така да Гискара

Пещеры. Агрия. День пятый

Пламя костра согревало и успокаивало.

— Так, расскажи всё же как ты попал к карликам, как долго там пробыл и не оставил ли новую семью в той вонючей пещере? — улыбался командир. — Мы так не по доброй воле, загнали сюда злодеи. А ты?

— Нет, у углей нет семей, и я понял, что это шутка, — искренне улыбнулся ему в ответ широким, щербатым ртом Так.

Снаружи, при свете дня, он выглядел ещё хуже, чем в пещерах. От долгого пребывания во мраке кожа его по серости не уступала пещерным карликам, а по въевшемуся в лохмотья, гадкому запаху и зверь бы не отличил агрянина от угля. Возможно в прошлом высокий человек был худ, но сейчас сморщенная кожа да кости вызывали горькую жалость. Ко всему уже привычно горбился, косился влево, хромая на правую ногу, постоянно щурился и вздрагивал.

— Да всё просто. Несколько лет назад, уже и не смогу точно сказать сколько. Хотя… Нет, не помню. Да, дни я считал, уже потом, но как долго выздоравливал и… В общем неважно. В Ларго и узнаю, как долго отсутствовал. Так вот, отправился я из моего родного Ларго в путешествие по Агрии. Торговцы Ярл и Гас из Эшта предложили выгодное дело по пути в Акр, — после этих слов все сидевшие у костра воины, как по команде, посмотрели на старика, а после многозначительно переглянулись между собой. — Так как я, кроме моего места советника, занимался и торговыми делами, то конечно же согласился вести караван. Мы приобрели с ними эль в Эште, а они заверили меня, что его немедля выкупит их друг, как только я прибуду в Акр. Самый простой путь был по реке, но разбойники сделали его и самым опасным, а поэтому мы решили идти по земле. Две повозки, шестеро охранников, да двое работяг, один из которых хорошо знал путь.

— И звали того работягу Пир, — не удержался от язвительного замечания Мог.

— Пир? — призадумался старик. — А, да, да, точно, Пир! Скользкий такой тип, но таких немало в Агрии.

Остальные лишь понимающе покивали, многие со злобными ухмылками.

— Так вот… — увлечённо продолжал Так.

— Почему же вы не ушли по воде с усиленной охраной? — прервал его Кром, повернув вертел с мясом. — Это было бы мало того, что быстрее, так ещё и безопаснее. Взяли бы десяток наёмников и главное большинство лучников, чтоб злодеи не смогли и приблизиться к вашей ладье.

— Сейчас я бы так и поступил, но в тот момент переход вдали от опасной реки, с надёжным проводником, казался разумным ходом. Да и доверился достойным господам торговцам. Поначалу всё шло нормально. Мы остановились переночевать. Я же настолько любопытный, что ещё до рассвета ушёл к горам, чтобы чётче обозначить их границы. Я ведь на всём своём пути рисовал полотна земель, которые проходил, отмечая примерные расстояния и время переходов, — продолжил старик, кутаясь в свои лохмотья. — Хмм… Об этом конечно не принято рассказывать чужакам, но вы мои спасители и лишь богам известно, сможем ли мы вернуться…

— А где они сейчас? Нанести наш мир на полотно потрясающе интересная идея! —загорелся неподдельный интерес в глазах командира. — Даже знакомые торговцы о таком и не помышляли, а ведь это так важно…

Кром умолк, задумавшись о своих планах по изменению мира.

«Имея сведения не только о городах и связующих их дорогах, но и о глухих местах, в которых часто и скрываются разбойники, можно даже без проводника отыскать своих врагов, — воспылал он новой, столь полезной идеей. — Я обязательно должен побывать в Ларго и заполучить эти полотна».

— В Ларго уже много таких полотен. Их сопоставляют и на общей основе правят большую карту мира, что нарисована на стене в одном из залов нашей ратуши, —взмахнул рукой вправо Так, словно там и была та самая стена.

— Карту? — был попросту потрясён Кром. — Всей Агрии?!

— Так называют сие творение на стене. С её помощью мы можем яснее представить мир в котором живём. Там всё: западные и восточные земли, север и юг, города и даже сёла, леса и реки, гиблые земли, — увлечённо объяснял старик, вспоминая о прошлой жизни.

— Теперь я, клянусь Одином всемогущим, обязан посетить Ларго! И что же дальше с твоим караваном? — вернул старика к рассказу Кром.

После такого командир орденов был увлечён беседой не меньше самого Така. Марк и остальные также с большим интересом слушали непростого старика.

— А… Вот мы с проводником отошли к горам, предупредив конечно же наёмника на страже, что вскоре вернёмся. А когда вернулись, увидели разбойников, попивающих наш эль, да мёртвых товарищей, которые вероятно едва успели проснуться. Злодеи заметили нас и бросились в погоню. Да, я не раздумывая побежал, в сторону тех же гор. Проводник, вероятно, в другую сторону. Во всяком случае со мной его не было. Наверное, будучи хорошо знаком с местностью, он побежал в лучшую сторону.

— Ага, — в очередной раз не смог удержаться от кривой ухмылки белобрысый топорник, — в самую лучшую сторону.

— Помню, как бежал что есть сил, не оглядываясь и растеряв не только полотна, но и всё остальное где-то по пути. Добежал до горы и, увидев возможность подняться среди камней, не думая полез вверх. Страх смерти затмил мой разум. Я просто пытался уцелеть. Там была большая площадка, а дальше можно было подняться ещё выше. И я продолжил свой побег, но где-то, почти у самого уступа, и была эта брешь, прикрытая со сторон высокой, густой травой. Я оступился, провалился вниз, а вы видели, как там высоко, в пещере с колодцем. Как я не погиб, известно одним богам, но дерево, одиноко стоящее посреди пещеры, смягчило моё падение. Конечно, повредил не только ногу, я весь являлся сплошной болью. Когда же очнулся, лежал на полу в той низкой пещере углей. Сколько времени я восстанавливался, не знаю, и почему они не бросили меня умирать или не съели, тоже не знаю, но тем, что всё ещё жив, я обязан только этим серым коротышкам. Для меня они спасители, какими бы жалкими и придурковатыми вам ни казались. Потом я стал выходить вместе с ними к пещере с колодцем, охотиться на мух, собирать пауков и слизней. Кстати, в той пещере, как я понял, порой умирали от старости э-э-э… пещерные чудища. Одно из них вам не посчастливилось встретить. Этакие невообразимо огромные, как вы справедливо предположили, пещерные медведи. Возможно и этот был слишком стар и пришёл умереть в ту пещеру, но не сразу. Однако встретил незваных гостей, сразивших его до срока. Угли по-своему уважали меня, а я показал им как рисовать на стенах… — внезапно замолчал Так, что-то вспоминая с полуприкрытыми, грустными глазами.

— Так это твои рисунки, господин да Гискар? — первым нарушил затянувшееся молчание обратившийся предельно почтительно к сгорбленному старику Марк.

— А? Да, но не все. Только несколько в нашем… В их доме. Угли потом стали подражать мне и, к примеру, тот разведчик, что привёл вас в их пещеру, со временем стал рисовать не хуже меня, — уже заулыбался старик.

— Ну, судя по каракулям, что мы видели в пещере мертвецов, ты из него почти художника, настоящего мастера взрастил, — вновь ухмыльнулся Мог.

— Как мог, они порой хуже детей малых, — спокойно воспринял сарказм топорника Так.

— Почему кровью? — спросил Марк.

— А чем ещё? В пещерах кроме крови больше нечем. Выводил камнем по камню, а после раскрашивал, — ответил Так. — Да, затачивать каменные ножи они мастера.

— Как же ты с ними общался? — продолжал допытываться Чародей, распознавший родственную душу исследователя в этом сгорбленном, седом старце. — Насколько мы поняли они весьма немногословны. Расскажи пожалуйста о них больше, очень интересно,

— Это так, им достаточно пары десятков коротких слов-возгласов, остальное жесты и эмоции. Это даже не слова, это… Ну да вы сами слышали. Короче не умеют они нормально говорить и скорее вовсе не могут. Но мы сразу нашли общий язык, они ведь похожи на маленьких детей и, когда воспринимаешь их именно так, всё становится проще, — охотно делился впечатлениями старик. — Мне не удалось выяснить как угли попали в пещеры и почему не стремятся уйти наружу. Вероятно, случилось это очень давно. Теперешние поколения привыкли к такой жизни. Как только смог ходить, я, вместе с разведчиком, дело которого следить за пещерой с колодцем, стал исследовать пещеры на наличие хоть какого выхода. В тот коридор, дабы не встретить очередного уму, разведчик меня отговорил соваться. Страх его передался мне ещё до того, как я впервые увидел столь громадного зверя, хоть и мёртвого. А так коротышки часто напоминали мне обычный лагерь потерянных за стеной. Всё что их обычно интересовало — это еда и совокупления. Дрались обычно тоже из-за еды или женщин. Интересно, что у них не было вожака, который есть даже у шайки разбойников. Нет, конечно, некоторые сильные мужчины одевались получше, получали больше еды и даже не подпускали других к своей особо ценной подруге, но всем селением руководило нечто. К примеру голод или холод, которые заставляли их охотиться и выделывать шкуры. Пусть со шкурами наших мастеров они не идут ни в какое сравнение, для коротышек это спасение. У них нет, как я уже сказал, союзов и понятий жена, муж, семья. Вернее, они воспринимают всех сородичей как одну большую семью и по большей части даже не делают различий между собственными и чужими детьми. Был период, когда долго не случалось дождей, а их большая чаша опустела. Первыми от жажды стали умирать старики и дети. Угли, вероятно это уже случалось и раньше, и не раз, покорно приняли постигшее их горе и затащили всех мертвецов в колодец. Через некоторое время пошёл дождь, а они буквально танцевали у того колодца от радости.

— Так вот почему там столько костей! Глупцы! Они решили, что Агру нужны мертвецы в том колодце, чтобы он ниспослал им дождь, — развеселился Марк.

— Многие в нашем мире верят, что исполнение обрядов в храмах, обереги, свечи и молитвы угодны богам. Чем они отличаются от этих коротышек? – хитро, с вызовом смотря на рицанина, прищурил левый глаз старик.

— Ты, как и командир Кром, полагаешь, что всё это чепуха и нужно просто верить в О́дина всемогущего? — вопросом на вопрос ответил Марк.

— Ха-ха-ха! — искренне рассмеялся Так. — Я о том, что богами нам дана жизнь для того, чтобы мы созидали и им абсолютно всё равно, что мы там сказали или кому из них поставили свечу в храме. Скажу больше, многие советники в Ларго считают, что создатель всего один, а различные боги — это только его маски. Но в Ларго мы любим обсудить всё и вся. Однако придерживаемся старых устоев и понимаем, что людям нужно много богов, чтобы имелся выбор и утешение для каждого. Кстати, Марк, по виду ты работяга, но идёшь с воинами, а говоришь как советник. Зачем тебе в Хелм?

— Так и есть, работяга я, но изобретатель, — сделал важный акцент на последнем слове Марк. — Командир Кром обещал оплатить мои новые штуки. Кроме того, он уже оплатил мои долги в Рице и мою новую одежду. Я его должник, но мои штуковины дорогого стоят. Ты не видел мой самострел в деле! Остальное, к сожалению, пришлось бросить, но всё в моей голове. Я болтом прямо зверю в глаз попал и возможно этим убил его! Всё же он уже был изрядно изранен другими, но… — живо вскочил на ноги Марк и, достав из сумы своё изобретение, сунул старику в руки, увлечённо показывая, что там к чему.

— Интересно, но я не слишком разбираюсь в оружии или мастеровых делах. Я тот, кто мыслит для города. Я был, и надеюсь останусь по возвращении, мудрец-мыслитель, — появилась тень надежды в выцветших глазах советника. — Но в Ларго все талантливые люди востребованы. Если ты не скреплял договорами свою службу в Хелме, предлагаю тебе пойти со мною в мой родной город. Твой долг перед кем бы то ни было я беру на себя, — предложил старик ошалевшему рицанину. — Обещаю тебе, что ты не пожалеешь, узнаешь много нового и безусловно сможешь воплотить в жизнь все свои придумки. Мой город всегда был самым передовым по таким делам. Монету ведь до сих пор бьют в Ларго, или нет?

— Я… я… не знаю, что сказать, — смущённо залепетал Марк, поглядывая на сидевшего неподалёку Крома. — Ларго — это конечно, по рассказам, потрясающий город, но нужно спросить командира Крома. Всё же он оплатил мои долги в Рице, и я обещал ему…

— По приезду я отправлю ему нужную сумму. Поверь мне, я достаточно богат и смогу тебе помочь. Отпустишь изобретателя, командир Кром? — обратился Так к ордену, который, казалось, уже почти дремал у огня.

— А? — стряхнул с себя болезненную дрёму замечтавшийся командир. — Марка? Ну-у-у… Он свободный человек. Как решит, так тому и быть, но в Хелме ему всегда будут рады. Но не забывайте, что нам ещё нужно выбраться из западни, прежде чем думать о будущем, — спокойно и даже с едва заметной улыбкой ответил он.

— Конечно, главное выбраться, господин Кром да Винар, — согласно закивал старик.

— Нужно переодеть тебя, господин Так да Гискар. Выглядишь как те потерянные за стенами городов, а на самом деле достойный горожанин, советник. Возьми пока что-нибудь из одежды наших мертвецов. Там мало что уцелело, но всё же. Да и вооружись хоть чем, всё же опасно идём, — предложил новому знакомцу орден.

Кром, как и другие воины, жалел старика, которому выпали столь тяжёлые испытания и по-своему уважал его за стойкость.

— Благодарю вас за то, что оказались здесь. Сказать по чести, я уже и не надеялся вернуться в наш мир, а с вами хоть есть… — вдруг снова покатились по морщинистым щекам слёзы.

— Ну, благодарить тебе всё же следует господ торгашей Ярла и Гаса. Эти сволочи то и направили нас в засаду, которая завела в пещеры. Ну да надеюсь О́дин выведет, а они ещё получат сполна за всю их доброту, — стараясь взбодрить старика, широко улыбнулся командир.

— Так вот оно что! Значит не зря я подозревал, что нападение на мой караван не случайно! Охотно помогу вам обвинить сих злодеев, дабы их вздёрнули на городской площади, — излишне громко, вздрагивая и шмыгая носом, ответил тот.

Старый советник, неловко смахнув слёзы оборванным рукавом до нельзя затасканной, но явно когда-то имевшей весьма дорогой и приличный вид рубахи, ушёл к волоку переодеться.

— Верёвка не то наказание, что их ждёт, когда я до них доберусь, — сжимая кулаки от злости, процедил сквозь зубы Кром. — Кстати, Марк, хоть у тебя и есть твой чудесный самострел, для ближнего боя настоятельно советую присмотреть что-нибудь из оружия наших мертвецов.

— Ну ладно, — согласился Марк, направившись вслед за стариком к волоку. — Пойду возьму хоть нож, меч мне явно не по силам.

Смеркалось. Марк уговорил Така испытать его изобретение. Вскоре вооружённые ножами, а старик Так ещё и сменивший своё рваньё на более приличную, хоть и повреждённую зверем одежду погибших воинов, умники двинули в лесок пострелять из самострела. Тем временем вернулись разведчики и хмурые присели у костра.

— Не лучшие новости, командир, –– безрадостно сказал Ларс. — Что справа, что слева, везде отвесные кручи. Мы с Дартом осмотрели даже неказистый лесок. Дичи никакой нет, воды тоже. Вот, хвороста собрали для костра, но всё же…

— Но всё же есть вариант у подножия вон той горы справа, — перебил его Дарт, указывая в направлении найденного ими решения. — Там, только не смейтесь, дыра, ведущая в новую пещеру.

— Да к Виру в пасть такое везение! О́дин всемогущий, дай нам силы! —разочарованно и со злостью глазел в темнеющее небо, сжимая большущие кулаки, вскочивший на ноги Борг.

Надежда на скорый выход в Агрию угасла, а каменный мешок, в котором они оказались, был лучше, чем пещера, но оставался такой же ловушкой.

— Спокойно, гигант, пока мы живы, у нас есть шанс на спасение. Крому нужно подумать, стоит ли лезть в очередную пещеру, или всё же вернуться в знакомые и попытаться пройти дальше, — дружески похлопал того по плечу топорник.

Кром был также разочарован, но, как командир не желал показывать свои истинные эмоции воинам. Тащиться в ночь не лучшее решение, а потому у него есть время обдумать следующий шаг.

— Пока что перекусим и переночуем здесь, в этом маленьком, но всё же лесу, —озвучил он свой приказ. — По утру решим куда двигать дальше.

Вернувшиеся из леса умники уже без конца обсуждали философские темы, ни словом не обмолвившись о самостреле. Скорее всего, за всю их долгую прогулку он так ни разу и не выстрелил. Не смотря на разницу в возрасте, положение в обществе и различие их гениев, этих двоих притянуло к друг другу магнитом незаурядного интеллекта. Отужинав и оставив Борга первым на страже, усталые и измотанные событиями этих дней агряне уснули как младенцы. Лишь Вед вновь начал шумно бредить и Борг, помолившись за жизнь товарища, напоил того водой.