Миссия вторжения

Глава четвертая НЕУДАЧНОЕ ПОХИЩЕНИЕ

Агент ЦРУ Кейн, работавший под прикрытием журналиста американской газеты, получил задание установить связь с криминальной группировкой Волкова. Осведомителем Кейна, близким к московской криминальной среде, был великовозрастный студент факультета журналистики по кличке Костик, обычно целые дни проводивший у стойки бара в забегаловке «Пингвин».

Примерно в полдень Кейн подошел к «Пингвину», надеясь разыскать Костика. Он еще не завтракал, поэтому и решил перекусить. Наряду со спиртными напитками в «Пингвине» подавали гамбургеры с соусом, бутерброды и крепкий кофе. Убедившись, что слежки за ним нет, Кейн открыл застекленную дверь и очутился в низком, похожем на пещеру зале, завешанном плакатами и абстрактными картинами без рамок. В помещении царил полумрак, идеальное освещение для того, чтобы незаметно передать из рук в руки пакетик наркотика. Кроме нескольких полусонных посетителей, равнодушной ко всему официантки и бармена за стойкой, в баре никого не было. Убедившись, что никто не обратил на него ни малейшего внимания, Кейн направился к свободному столику в углу. Русским языком он владел прекрасно, и не боялся осрамиться при общении с обслугой. Бармен, судя по виду, бывший боксер, подошел к Кейну.

— Что будем заказывать? Сегодня на улице холодно.

— Парочку бутербродов с ветчиной и чашку крепкого кофе. Костик не заходил? — небрежно проговорил Кейн.

— Сейчас придет. В это время он всегда заходит, — охотно ответил скучавший без дела бармен, и, жестом подозвав официантку, вернулся на свой боевой пост.

Она приняла заказ и скоро принесла поднос с бутербродами и горячим кофе. Когда Кейн принялся за еду, в баре появился Костик. Это был высокого роста худой парень со спутанной гривой сальных волос и прыщавым лицом, украшенном редкими усиками. Глаза он прятал за темными очками. Из-под черной залатанной куртки завсегдатая «Пингвина» выглядывал синий тренировочный костюм, довершали его экипировку видавшие виды замшевые ботинки, порванные в нескольких местах.

Ни на кого не глядя, он сел на табурет у стойки и что-то спросил у бармена. Тот показал глазами в сторону Кейна. Костик кивнул, сделал заказ и подсел к знакомому. Бармен включил музыкальный автомат, запела Алла Пугачева. Можно было говорить, не опасаясь, что их подслушивают.

— Привет, Джон. Зачем я тебе нужен? — начал Костик.

— Ты еще числишься на журналистском факультете?

— Сдаю изредка экзамен, другой; у меня стало плохо с памятью.

— Но ведь не настолько, чтобы не помочь мне, правда? Я хорошо заплачу. Мне нужно встретиться с Игорем Волковым. Причем немедленно.

Кейн поставил чашку и посмотрел на Костика: тот явно испугался, по его лицу стекали крупные капли пота.

— Волков снимает дачу в Подмосковье, — пробормотал наконец студент, почесывая не бритую щеку. — Я позвоню и договорюсь с ним о встрече. Но мне нужна плата за риск. Это будет стоить двести баксов.

— Согласен. — Кейн вежливо улыбнулся, однако взгляд его оставался холодным.

Костик вышел из бара, и минут двадцать, пока он не вернулся, Кейн проскучал над пустой чашкой.

— Волков будет ждать тебя сегодня вечером. — Костик назвал адрес. — Доедешь электричкой до Новообнинска. У станции тебя встретит Иван, это охранник Волкова. Он будет на белой «шестерке». Это такая машина, знаешь, «Жигули» со сдвоенными фарами…

— Знаю-знаю. Молодец. — Кейн достал приготовленные купюры и незаметно передал их студенту. — Держи, ты их честно заработал. Увидимся в другой раз, а сейчас я тороплюсь. Чао.

Минуту спустя Кейн был уже на улице…

Разбрызгивая лужи, белая «шестерка» свернула с основной дороги и устремилась по проселку через небольшое поле к ближайшему лесу.

— Еще долго трястись по этим ухабам? — спросил Кейн водителя «шестерки».

— Когда приедем — скажу, — грубо оборвал его Иван. — И хватит болтать. Я тебе не справочное бюро.

Кейн не ответил на грубость, когда надо, он умел промолчать, но своих обид не прощал никому.

Через пять минут впереди показались огоньки какого-то поселка, а еще через некоторое время фары высветили высокий кирпичный забор, за которым находился огромный двухэтажный дом. Ворота автоматически открылись в ответ на сигнал с пульта в руке Ивана и пропустили «шестерку» на территорию дачи. Кейн увидел красивое здание из стекла и бетона, скорее казенного, чем загородного типа. На втором этаже дома горел свет, по всему было видно, что его ждали.

Мощные прожектора, освещавшие площадку перед центральным входом, позволяли хорошо рассмотреть автомобиль и вышедших из него водителя и гостя. Иван проводил Кейна по винтовой лестнице на второй этаж. Кейн предположил, что дом, скорее всего, сняли на время у каких-то «новых русских». Об этом, кроме электронной охраны, говорили развешанные по стенам фотографии какой-то молодой пары на фоне пальм, а также картина с генеалогическим древом, видимо, отражающим произрастание хозяев этого дома.

— Господин Кейн, — доложил Иван, пропуская его в гостиную.

Высокий, плотный, похожий на преуспевающего бизнесмена Волков подошел к Кейну и протянул руку. Его рукопожатие было крепким.

— Здравствуйте, господин Кейн. Костик сказал, что вы хотели меня видеть. Садитесь, пожалуйста. — Жестом Волков отослал Ивана, повернулся к Кейну и предложил ему присесть к небольшому столику с фруктами, соком и вином.

Уютно расположившись в мягком кожаном кресле с бокалом вина в руке, Волков взглянул на гостя:

— Чем могу быть полезен?

— Меня интересует одна женщина, Новикова Ирина Николаевна. Старший научный сотрудник «Центра высоких технологий» в Новообнинске. Я знаю, что Новообнинск входит в сферу ваших интересов. Поэтому и обратился к вам.

Волков не шелохнулся, внимательно рассматривая гостя. Выдержав паузу, Кейн продолжал:

— Эту женщину нужно похитить, вывезти в Европу и передать нам. За это мы хорошо заплатим.

Игорь, отхлебнув вина из бокала, пристально посмотрел на гостя.

— Сколько?

— Ну, скажем, два миллиона долларов.

Волков помолчал, делая вид, что колеблется, хотя на самом деле обрадовался возможности заработать такие деньги, не слишком себя утруждая.

— Ну что же, мы все сделаем чисто, это я гарантирую, — голос Волкова звучал уверенно, как будто речь шла о милом пустяке, — но сумму надо удвоить.

Кейн понял, что соперник ему попался трудный, и, продолжая начатую игру, заметил:

— Это много. Давайте пойдем на компромисс. Вы получите три миллиона баксов, когда доставите эту женщину в Австрию. Место я вам назову позже.

Игорь понял, что названная Кейном сумма является окончательной, и кивнул.

— Согласен. Скажите, господин Кейн, а почему вы сами не провернете это дело? Ведь сложности тут особой нет.

Кейн покачал головой.

— Может и нет. Но мы не хотим светиться. Это же не наша страна. Вы представляете, какой шум поднимет пресса, если дело провалится? А какой будет дипломатический скандал? Нет. Мне проще заплатить деньги. Так спокойнее.

Волков закурил сигарету, встал и прошелся по комнате.

— Эта Новикова, она… Она что, крупная фигура в науке?

— Не думаю. Знаю только, что она хороший специалист по ядерной технологии и разработала один продукт, интересующий наших военных. Ей не причинят никакого вреда. Ее просто попросят наладить производство этого материала у нас, в Штатах.

Игорь кивнул. Ведь, в конечном счете, Кейн может найти и более сговорчивых помощников.

— К какому сроку надо выполнить заказ?

— Через две недели Новикова должна быть в Австрии.

— Это приемлемый срок. Нужна ее фотография и адрес.

— Вот, возьмите, — сказал Кейс, доставая из кармана небольшую фотографию Новиковой. — Ее адрес на обратной стороне.

Некоторое время оба молчали. Затем Волков спросил, живет ли Новикова одна и есть ли у нее охрана.

— Живет одна, — готовясь к встрече, Кейн успел собрать необходимую информацию. — Охраны и оружия нет, а насчет сигнализации выясняйте сами, я не хочу делать вашу работу. Только помните, что нужна она нам целая и невредимая. Без каких-либо физических или моральных травм… Ну так как, вы можете мне это обещать, господин Волков?

— Обещаю! — сухо ответил Игорь, с трудом скрывая радость. В глубине души он был горд, что так лихо провернул дело…

Услышав звонок в дверь, Ирина, с нетерпением ждавшая Савельева, поспешила в прихожую. Первое, что она увидела, распахнув дверь, был роскошный букет красных роз. Савельев с необычной для него робостью переступил порог, поздоровался и вручил цветы хозяйке. Ирина, давно не получавшая знаков внимания от мужчин, прямо вспыхнула от радости. Она впустила гостя, показала квартиру и усадила за стол, на котором горели две толстых свечи в старинном медном подсвечнике. Савельев подумал, что Ирина не только красивая женщина, но и сумела окружить себя красотой.

Семга, нарезанная тонкими ломтиками, прикрытыми лимоном, источала нежный аромат, ветчина на красивом блюде невольно притягивала взор. А фрукты и запотевшая бутылка водки довершали убранство стола.

— Мне, право, неудобно, — Владимир Сергеевич изобразил смущение. — Из-за меня такой сыр-бор…

Ирина улыбнулась и вышла похлопотать на кухню. Надела передничек, занялась салатом и поймала себя на том, что размышляет, понравится ли Савельеву ее стол. Он продолжал волновать ее. Неприятности, случившиеся с нею, выбили ее из колеи, и она остро ощутила необходимость опереться на надежного человека. Она просто женщина, стремящаяся вырваться из капкана, в который неожиданно попала.

Ирина взглянула на себя в зеркало над кухонным столом. На нее смотрело такое несчастное лицо, что она чуть было не расхохоталась.

«Да, Ирка, тебе просто нужен мужик, умный и сильный, который защитит и поможет в трудную минуту…» — подумала она. Савельев был ей симпатичен, но вот нравится ли ему она? Это еще вопрос. Ирина критически посмотрела на свои волосы. Что за прическа! Ой-ой-ой! Проклятая парикмахерша уверяла, что эта укладка будет ей к лицу!

Ирина занялась салатом, но делала его машинально, продолжая размышлять о происшествии на работе, которое вызывало тревожные мысли. Сейф лаборатории после отъезда Родионова оказался пуст. А ведь там находилась очень дорогие изотопы. Где они?

Ирина решила посоветоваться с Савельевым. Он так добр с нею. «Но ведет он себя со мной как-то робко… Может, он влюбился?» — Так ей хотелось, чтобы Савельев влюбился в нее, а что будет дальше? Трудно сказать… Ее размышления были прерваны самим Савельевым, вошедшим в кухню.

— Какая-нибудь помощь требуется, Ирина?

— Прошу к столу, — улыбнулась Ирина, беря в руки блюдо с приготовленным салатом.

В гостиной Савельев разлил вино в бокалы и попросил разрешения произнести тост. И сумел сказать что-то не банальное, не навязшее в ушах. За разговором и едой время пролетело незаметно, но Савельев чувствовал, что Ирина отвечает машинально, продолжая думать о чем-то своем. Наконец он не выдержал и сказал:

— Ирина, мы же друзья. Можете полностью мне довериться. Так что же у вас случилось?

Повинуясь безотчетному побуждению, он взял ее за плечи. Ирина без тени смущения обвила его руками и прижалась щекой к его груди. Они застыли, ощущая себя словно единое целое. Савельев испытывал наслаждение от этого внезапно возникшего чувства: ему передавалось ее тепло, он вдыхал ее восхитительный запах. Никогда ему не было так хорошо, как теперь, когда он обнимал Ирину. Савельеву казалось — он давно мечтал именно о ней.

Теперь он мог бы поцеловать ее, но не мог позволить себе этого, потому что инстинкт подсказывал ему, что время для этого еще не пришло. Сейчас его поцелуй был бы воспринят Ириной отчасти как реакция на собственный сковывавший ее страх, отчасти как потребность обрести в ком-то опору. Когда он отпустил ее, Ирина сказала, застенчиво улыбнувшись:

— Прошу прощения. Совсем не предполагала, что так расклеюсь. Я знаю — я должна быть сильной. В моей ситуации не остается места для слабости. Но я знаю, вам я могу до вериться, и мне не придется сожалеть об этом.

Савельев внимательно взглянул на нее:

— Ну, рассказывайте.

— На днях я первый раз после отъезда Родионова открыла сейф, который стоит у него в кабинете. Он оказался пуст. Но я хорошо помню, что перед отъездом Андрея Григорьевича в Париж, в сейфе находилось двадцать килограммов «красной ртути» и сто пятьдесят граммов осмия-187. Это стоит около шестнадцати миллионов долларов по ценам черного рынка.

— Впечатляет. И что вы сделали?

— Я сообщила об этом Казаряну, — сказала Ирина потерянно.

— И как он реагировал?

— Сказал, что ничего об этом не знает и спросит с Родионова после его возвращения.

— И что вас беспокоит? — Казалось, Савельев не понимает важности сообщения.

— У меня дурные предчувствия, Владимир. Эту пропажу повесят на меня или Родионова, а это очень серьезно.

— Повесить пропажу на вас нельзя. Вы ведь не подписывали акт приемки этих изотопов?

— Не подписывала.

— Значит, за вами они и не числятся.

— Формально, конечно, нет. Но ведь я открыла сейф без Родионова. Могут сказать, что изотопы там были. И что взяла эти изотопы я.

— Кто имел доступ к сейфу?

— Только Родионов. Уезжая, он оставил ключи у Казаряна. Тот передал их мне.

— Вы поступили неосторожно, Ирина. Приемку сейфа и ключей надо было произвести по акту в присутствии специальной комиссии. — Савельев осуждающе покачал головой.

— Отъезд Родионова был внезапным, поэтому формальности не были соблюдены.

— Пока есть только одна возможность — ждать возвращения Родионова.

— А если он не вернется?

— Тогда придется действовать.

— Да, — отозвалась она, соглашаясь, но в голосе ее Савельев не почувствовал никакого энтузиазма. Он подумал, что Ирина чего-то не договаривает и посмотрел на нее с беспокойством.

— У меня есть и другая неприятность, — заметила она дрожащим голосом.

— Какая?

— Вы не поверите, сочтете меня сумасшедшей, но у меня была встреча с НЛО, с гуманоидами.

Заявление было неожиданным, но почему-то Савельев сразу поверил, что она говорит правду: это объясняло то внутреннее напряжение, которое все время ощущалось в ее поведении во время ужина.

— Это интересно. Расскажите об этом.

— Встреча произошла в конце июля в лесу недалеко от моей дачи. НЛО имел форму диска диаметром около ста метров. Двигатель у моей машины заглох, ехать дальше я не могла, пришлось выйти и ждать развития событий. Из НЛО появились два инопланетянина и направились ко мне.

— Что они хотели от вас?

— Очень немного. Чтобы я передала им сведения по новой технологии получения «красной ртути» и около ста граммов этого продукта. За это они обещали заплатить пять миллионов долларов. Я не знаю, что делать. Если я не передам им то, что они просят, они меня уничтожат. Если передам, это будет изменой Родине, меня будут судить. Что вы посоветуете?

— Пока ничего не предпринимайте и не сообщайте никому о контакте с инопланетянами. Не беспокойтесь, Ирина. Я помогу вам. Положитесь на меня.

Ирина облегченно вздохнула.

— Ты ужасно милый, правда. — Она сама не заметила, как перешла на ты, посмотрела ему в глаза и умудрилась слегка улыбнуться. — Очень милый…

На другой день после разговора с Кейном Волков вызвал Олега Мартынова, отвечавшего за зарубежные связи банды. Лицо Волкова было серьезным, голос звучал деловито:

— Есть интересное дело, Олег. Надо переправить в Австрию одну женщину. Ирина Николаевна Новикова. Работает в «Центре высоких технологий». Это Новообнинск.

— А почему она не может выехать сама? Ты с ней говорил?

— Пока нет, я решил сначала поговорить с тобой. Дело в том, что ее сначала надо похитить… — Волков умолк.

Собеседники посмотрели друг другу в глаза.

— Это серьезно, Игорь. Если ее обнаружат на границе — представляешь, какой будет шум?

— Шума не будет. Ее не обнаружат. Нужен хорошо оборудованный тайник в рефрижераторе, можно заранее договориться со знакомыми пограничниками…

Волков объяснил, что дело это стоящее, потому что на нем можно хорошо заработать, а поручить похищение можно Емельянову и Купцову — это ребята надежные, не подведут. До отправки Новиковой за границу ее можно будет спрятать на даче у Купцова.

— Только запомни, Олег, никакого насилия. Ни физического, ни морального. Понял, о чем я говорю? Клиент особенно настаивает на этом. Как следует проинструктируй обоих. Баба она аппетитная и молодая. Вот фотография и адрес.

Мартынов внимательно изучил фотографию Ирины, потом кивнул и вернул ее Волкову:

— Действительно, бабенка ничего себе.

Они обсудили детали похищения, договорившись, что операцию нужно провернуть за три дня.

— И за это время подумай, как организовать переправку Новиковой в Австрию. Вначале понаблюдайте за ней, — посоветовал Волков на прощание, — выясните ее привычки, подберите ключи от квартиры. Ну, в общем, все, что нужно…

Через три дня около часу ночи двое неизвестных вскрыли отмычкой дверь квартиры Новиковой. Все произошло быстро и без шума, хозяйка даже проснуться не успела.

Купцов остался возле входной двери, Емельянов повернул по коридору направо, где находилась спальня, бесшумно приблизился к спящей и нажал кнопку выключателя настольной лампы. Этот щелчок и упавший на лицо свет заставили Ирину пробудиться быстро, как по звонку будильника. Через считанные секунды она уже была способна соображать четко и ясно.

Незваному гостю с пистолетом было на вид около тридцати лет. Первое, что заметила Ирина, оказалось, однако, не оружие в его руке, а большие, как у гончей, глаза с оттянутыми вниз уголками; крупный алкоголический нос, и полный чувственный рот. Голос у него был негромким и сочувственным, как у служащего бюро ритуальных услуг, и говорил он сугубо по делу, не отвлекаясь на мелочи. В первую очередь он зажал ей рот огромной ладонью.

— Попробуй только пикнуть, — он направил на нее пистолет, снабженный глушителем. — Мигом мозги вышибу. И не жди, что на твой визг соседи сбегутся, пусть только сунется кто… — Он стащил с Новиковой одеяло и бросил его на пол. — Одевайся и молчи!

Ирина слова вымолвить не могла, только ловила воздух ртом. Визитер расположился в кресле рядом с журнальным столиком, холодные глаза его уставились на застывшую в ужасе женщину.

— Времени мало, — сказал он равнодушным голосом. — Возьми себя в руки. И слушай внимательно: мы не причиним тебе никакого вреда. Нам приказано только доставить тебя. Но если будешь кричать или пытаться бежать — пеняй на себя, предупреждаю — пристрелю сразу.

Новиковой не оставалось ничего иного, как подчиниться.

Как была, в коротенькой ночной сорочке, она встала возле кровати и начала молча одеваться, дыша судорожно и с трудом, лихорадочно соображая, что же это за люди и на кого они работают. Вряд ли этих уголовников прислал Шарф. Она на миг застыла. Шарф! Он же обещал помочь ей. Конечно, не хотелось прибегать к помощи гуманоида, но в данной ситуации выбирать не приходилось. Возникла реальная угроза ее жизни. Как бы нечаянно, она оперлась на журнальный столик и нажала на рубин, вделанный в крышку шкатулки. Рядом со шкатулкой на столике лежал блокнот с белыми линованными страницами. Свет настольной лампы падал на открытую чистую страницу.

Ирина заметила, как изменилось лицо бандита, развалившегося в кресле. Он, не отрываясь, смотрел на блокнот. Новикова взглянула в том же направлении и обомлела.

На белом поле появились черные строчки. Как будто невидимка обмакнул палец в чернила и написал: «Оставьте женщину в покое и убирайтесь!»

Емельянов был поражен написанным, ведь это не могло быть делом рук Новиковой! Он негромко окликнул Купцова. Тот мгновенно возник в дверном проеме и вопросительно взглянул на подельника.

— Похоже, нам предлагают немедленно убраться, — заметил Емельянов.

— Кто предлагает?

— Взгляни сюда, — Емельянов указал стволом пистолета на запись в блокноте. Купцов посмотрел в указанном направлении, вздрогнул и побледнел. Ситуация казалась настолько нереальной, что он не мог понять: неужели это происходит на самом деле. Прямо у них на глазах на странице появилась новая надпись: «Если вы останетесь здесь, то умрете».

Емельянов нахмурился, разглядывая новую надпись, потом сказал:

— Тебе не кажется, что нам угрожают?

— Нет, не кажется, — раздраженно ответил Купцов. — Кто бы ни был этот фокусник, я с удовольствием всажу в него всю обойму.

Он с подозрением взглянул на Ирину, поднял пистолет и направил его на женщину.

— Если ты и дальше собираешься морочить нам голову, сука, то с нами этот номер не пройдет. Говори, как ты это делаешь, или кто это делает, а то я сделаю дырку в твоей красивой головке.

В этот момент у одевшейся Ирины появилось жутковатое чувство, что за ними кто-то наблюдает. Очевидно, то же чувство появилось и у обоих бандитов. Как по команде, они повернулись и направили свое оружие в сторону двери. Оттуда ударил ослепительно-яркий зеленый луч. Купцов, на которого попал луч, зашатался и его руки поднялась вверх в безмолвном протесте. Он прогнулся назад и упал на паркетный пол спальни. Емельянов выстрелил в сторону луча, который в следующее мгновение переместился ему на грудь. Лицо Емельянова исказилось, оно стало пепельного цвета. Боль в груди нарастала с такой силой, что он едва смог разглядеть фигуру Шарфа, который материализовался у него на глазах. Емельянову не хватало воздуха. Он был уже мертв, когда улыбающийся гуманоид появился в спальне перед оцепеневшей Ириной.

Слова, которые сами собой появляются на страницах блокнота, материализация гуманоида, смертоносный луч, — при виде таких чудес только круглый идиот не почувствует благоговейного трепета. Ирина ощутила нечто похожее.

Подождав с полминуты, словно давая ей время опомниться, инопланетянин обратился к Ирине:

— Вы в состоянии двигаться? Здесь сейчас нельзя оставаться. Могут появиться другие бандиты.

— Я уже пришла в себя. Очень вам благодарна, господин Шарф. Вы спасли мне жизнь. И вы правы: здесь оставаться нельзя… Но как быть с трупами? Их нельзя просто так оставить в моей квартире. Как я объясню их появление здесь? Кто мне поверит, если я расскажу правду?

Шарф кивнул, соглашаясь с ней. Возникший прямо из его рук зеленый луч переместился с одного трупа на другой, превратив их в маленькие кучки пепла. Ирина, наблюдавшая за процедурой кремации, ощутила, как ее кожа покрылась испариной, под блузкой потекли тонкие струйки холодного пота.

В ней еще не остыл ребяческий восторг от встречи с чудом, но внутри вдруг шевельнулся противный страх. Лучше не иметь Шарфа в числе своих противников. То, что произошло с бандитами, очень убедительно доказывало это. Новикова включила пылесос и убрала пепел, оставшийся от непрошеных гостей. Гуманоид терпеливо ждал. Когда квартира была приведена в относительный порядок, он сказал:

— Приглашаю вас, Ирина Николаевна, на наш космический корабль. Более надежного убежища от бандитов вы не найдете. Кроме того, вам будет интересно осмотреть его внутри. Никто из людей не бывал на борту нашего корабля.

Ирина внезапно ощутила, что к страху перед могуществом гуманоида примешался страх перед неизведанным. Его испытывает любой нормальный человек. А вдруг Шарф заманит ее на корабль и не отпустит? Вдруг ее используют как инкубатор, внедрят оплодотворенную яйцеклетку? Она где-то читала, что у женщины, побывавшей на НЛО, извлекли плод, напоминавший морского ежа. В ней боролись два чувства — страха и любопытства. Победило второе, поэтому она сказала:

— Я вам очень признательна, господин Шарф, и готова посетить ваш корабль. Но обещайте мне, что я смогу покинуть его, когда захочу.

Шарф рассмеялся и заверил ее:

— Вы сможете покинуть корабль, когда захотите. Мы доставим вас в любое место, которое вы укажете. Бандиты больше не будут беспокоить вас своими визитами, об этом я позабочусь.

Вторжение бандитов, их ужасная смерть, появление гуманоида — все это потребовало от Новиковой предельного нервного напряжения, и сейчас ее охватила страшная усталость. К тому же ей не удавалось выспаться несколько дней подряд: мучили кошмары. Свет в квартире неожиданно мигнул и погас. Одновременно за окном спальни появился пульсирующий розовый луч. Выглянув в окно, Ирина увидела зависший рядом с балконом объект в форме диска, который менял окраску, становясь то красным, то зеленым, то желтым.

— Это за нами, — любезно пояснил Шарф.

Из НЛО выдвинулся трап и опустился точно на балкон ее квартиры. Новикова, сопровождаемая Шарфом, поднялась на борт внеземного космического корабля. Шарф взглянул на нее, и Ирина почувствовала резкое головокружение. Кругом темнота. Ирина провалилась в нее, как в черную воду. Она медленно погружалась в забытье и уже ни о чем не думала. Ей словно снился сон. По сравнению с ним все прошлые кошмары выглядели жалкой тенью.

Ирине снилось, что она лежит на огромном столе под стеклянным колпаком. От ее головы отходят какие-то тонкие проволочки. Рядом — металлический стул с оранжевой спинкой. На нем сидит Шарф. Его лицо обращено к Ирине. Немигающий взгляд устремлен в одну точку, в глазах застыл напряженный интерес. Ирина ясно различает с другой стороны стола нечто, похожее на бортовой компьютер. На передней панели компьютера вспыхивают разноцветные огоньки, на его дисплеях отражается быстро меняющаяся информация. Скорее всего, гуманоид производит тестирование ее умственных способностей или считывает информацию по новейшим ядерным технологиям, хранящуюся у нее в памяти. Но ведь эта информация секретная. Она не подлежит разглашению или передаче в чужие руки. Скорее прочь от стола, надо сорвать липкую паутину проводов, опутавших ее голову.

Однако она не может ни шевельнуться, ни двинуть рукой или ногой. Но говорить она в состоянии. Ирина явственно слышит свой умоляющий голос:

— Не надо, пожалуйста, не надо, пожалуйста, пожалуйста…

Шарф что-то выкрикивает, около стола появляется его помощник и вводит ей в пупок иглу. Эта операция была настолько болезненной, что она закричала. Тогда Шарф провел рукой перед ее лицом и боль исчезла, наступило успокоение…

Она проснулась на диване в своей квартире оттого, что стала задыхаться. Когда она подняла голову, первое, что бросилось в глаза, был свет, пробивавшийся в комнату сквозь портьеры, тусклый, розовый, слабый — и все-таки это был солнечный свет. Ирина посмотрела на часы: десять минут шестого. Она чувствовала себя совершенно разбитой. Необычная достоверность ночного кошмара заставила Ирину несколько раз перебрать в голове детали ночного ужаса, спрашивая себя, был ли это сон или явь. Еще пятнадцать минут таких размышлений, и Новиковой совершенно расхотелось вспоминать о пережитом кошмаре. Она попыталась все разложить по полочкам, но потерпела неудачу и, чем дальше, тем сильнее запутывалась. Однако страшная сцена гибели бандитов не стерлась из памяти, как забываются обычные сны, а стала ярче и отчетливей.

Ирина собрала всю свою волю, чтобы отвлечься от неприятных воспоминаний и убедить себя, что это был только очередной кошмарный сон. Но, подняв ночную рубашку и посмотрев на свой пупок, она увидела запекшуюся кровь в том месте, куда вводили иглу. Посмотрев на свои руки и ноги, она обнаружила синяки в тех местах, где пришельцы держали ее, прижимая к столу. Значит, ночной кошмар все-таки был явью…

Савельев лежал на диване в своей квартире, уставившись на едва различимый в темноте потолочный светильник, вернее, на легкий отблеск лунного сияния на его стеклянной поверхности. Ему не спалось, на душе у него лежал тяжелый груз: прошел еще один день, а Ирину по-прежнему не могли найти. Больше того, он так и не сделал ничего, что могло бы помочь ее поискам.

Мысли беспорядочно носились у него в голове, словно мошкара вокруг огонька. Ему вдруг показалось, что серебристый светильник медленно поплыл под потолком, словно пришелец из царства духов. «Стоп. Пришелец, пришельцы, гуманоиды, — думал Савельев, — а не они ли замешаны в исчезновении Ирины? Ведь она рассказывала ему о встрече с инопланетянами, он обещал помочь, но отнесся к ее сообщению несерьезно, и в результате Ирина исчезла. Да, скорее всего она похищена гуманоидами, интересующимися «красной ртутью». Сто против одного, что так оно и было. Вот в каком направлении надо вести поиск…»

Телефонный звонок вырвал Савельева их тяжелого полусна, полного не запомнившихся, но беспокойных видений. Он потянулся, шаря рукой в поисках телефона.

— Алло, алло! — он узнал взволнованный голос Новиковой.

— Что случилось, Ира, где ты пропадала?

— Это не телефонный разговор, Владимир.

— Тогда я приеду. Можно?

— Приезжай! Жду. — Ирина повесила трубку и направилась в ванную. Встав под душ, она вздрогнула, когда горячая вода попала на еще не зажившую рану на животе, причинив саднящую боль. Вытершись и наложив повязку, Ирина начала одеваться, когда раздался телефонный звонок. Сердце ее замерло: ее обвинят в государственной измене, в передаче сведений, составляющих государственную тайну, каким-то гуманоидам… В панике застегнув молнию на джинсах и не успев заправить блузку, босиком, с прилипшими к лицу прядями мокрых волос Ирина бросилась из ванной.

— У телефона, — тихо произнесла она, подняв трубку.

— Здравствуйте, Ирина Николаевна, это Антипов. — Новикова сразу узнала голос главного инженера «Центра». — Мы беспокоимся, вы три дня отсутствовали на работе. Что случилось?

— Причина уважительная, Александр Иванович. — Ирина решила говорить правду независимо от того, поверят ей или нет. — Я видела НЛО, имела контакт с энлонавтами, была взята на борт НЛО для того, что можно назвать медицинским обследованием.

— Это действительно серьезно, Ирина Николаевна. — Причина отсутствия Новиковой на работе показалась Антипову странной, но он знал Ирину как нормального и вменяемого человека. — Настолько серьезно, что я попрошу вас написать объяснительную записку с подробным изложением всего случившегося.

— Хорошо, напишу.

— И попрошу самостоятельно никаких шагов не предпринимать. Я имею в виду общение с прессой, обращение в органы ФСБ или милиции, сообщение другим лицам о вашем визите на НЛО.

— Никаких контактов! Понятно! До свидания, Александр Иванович…

Савельев появился даже раньше, чем она ожидала. Не перебивая, он выслушал подробный рассказ о том, что произошло. Потом окинул ее долгим сочувственным взглядом и подвел итоги:

— То, что Шарф не имеет отношения к этим бандитам, совершенно ясно. Я постараюсь выяснить, кем они были посланы. Что касается передачи сведений по новейшим ядерным технологиям, то это пока из области догадок, не подкрепленных никакими фактами. В своей объяснительной записке ты должна изложить только факты и никаких догадок и домыслов, если не хочешь нанести себе непоправимый вред.

— А если руководство «Центра» не удовлетворят мои объяснения?

— Тогда оно может прибегнуть к обследованию под гипнозом.

— А если я откажусь?

— Ты вправе отказаться. Но за этим последуют санкции руководства «Центра», тебя лишат допуска к любимой работе, могут обвинить в хищении изотопов, которые пропали из сейфа Родионова. Да мало ли способов воздействовать на человека?

— Ну тогда, — вздохнула Ирина, — ничего не остается, как согласиться на это обследование…