Мийол-алхимик

Алхимик 11: на борту

Отлично знакомое зрелище облачных столбов над гладью моря нисколько не отвлекало Ригара от размышлений. Скорее, наоборот: спокойное величие природы помогало рассуждать о чём-то столь же глобальном.

Ремесленник, маг, а с недавних пор ещё и немножко скульптор — Резчик в очередной раз занимался сопоставлением двух известных ему миров.

'До сих пор с трудом умещается в голове. Так легко!

На Земле даже какая-нибудь вшивая покупка подержанного авто — и та не обходится без многих страниц бумажек, плотно запачканных юридическим суржиком, отпечатанным мелким шрифтом. Бумажек, требующих потом кучи подписей. Ну ладно, ладно — не прямо кучи, но всё же подписывать надо много чего и не в одном экземпляре.

А тут…

Единственный лист харты — потому что на обычной бумаге кланам составлять договоры невместно: традиция-с. Заголовок: «Договор об аренде вещественного и невещественного». Далее обозначение договаривающихся сторон. И ровно два пункта, правда, с подпунктами: про то, на каких условиях шестая младшая ветвь Кордрен получает в управление доли в проекте «Большой экран», принадлежащие Мийолу, базилару Сарекси; и про то, что оный Мийол также всецело доверяет Кордрен заботу о мемориальном квартале, носящем имя Хитолору Ахтрешт Науса. (Закончив оформлять документ, сын по первой же просьбе его мне продемонстрировал). Затем в присутствии достойных свидетелей — Зарга юс-Думартрен и Ливире инь-Фалушмор — он от своего имени и Алазе от имени клана эту цидульку подписали. Вручили её Заргу на хранение.

И всё! То есть — вообще!

Мыслимо ли подобное на Земле? Разумеется, нет'.

Незаметно для самого себя Ригар криво усмехнулся. Сигил в груди так же незаметно — можно сказать, в фоновом режиме — «дышал», обеспечивая гибкое сохранение жизни.

Если бы в этот момент на Резчика взглянул кто-то со стороны, вряд ли сей гипотетический наблюдатель (которому неоткуда взяться на палубе «Облачной бегуньи») додумался, что этому крепкому мужчине без единого седого волоса в шевелюре и короткой «шкиперской» бороде недавно стукнуло пятьдесят восемь лет. Нынче Ригар и выглядел, и чувствовал себя вдвое моложе своего календарного возраста. Собственно, он и бороду-то отпустил сугубо ради придания облику некоторой солидности — иначе Мийол рядом с ним выглядел бы не сыном, а младшим братом.

'Земля… там средства производства отчуждены от людей. Потому что эти самые средства — машины разной степени сложности и автономности. Примерно по той же причине там разделены понятия физического и юридического лица. Организации могут обособляться от составляющих их разумных… и обособляются, конечно.

До такой степени, что порой кое-кому приходится раз за разом напоминать: нет в природе и никогда не было парня по имени Государство. И девицы вида прельстительного (либо, наоборот, крепко потасканного…) по имени Компания нет, и тот же Пролетариат на пару с Буржуазией — не муж и жена, не метафоры и не персонификации. Это абстракции, объекты, под определённым углом — даже эгрегоры… но за этими группами не стоит никаких субъектов.

Точнее, стоит множество отдельных субъектов.

И эта самая множественность размывает их. Деперсонифицирует. Разделяет, лишая всякого единства… пока не начнёшь жонглировать этими самыми абстракциями в уме.

Ну, или пока при особенных условиях группа разумных не обретёт… «когерентность».

Хорошая, кстати, аналогия. Довольно точная.

Накачиваешь «социальный газ» извне дополнительной энергией, создаёшь канал сброса для накопленного недовольства, и бац! Когерентный луч почти что овеществлённого недовольства сносит, скажем, неудобное правительство. Да и у армии военного времени когерентность совсем не та, что у армии времени мирного… хотя там аналогия с лазером уже не особо уместна; скорее, речь о фазовых переходах между агрегатными состояниями… превращении жидкого в твёрдое.

Но я о другом думал.

Да, известная мне Земля — царство симулякров, абстракций, условностей. Разнообразных ноосфер и семиосфер. Территория победившего постмодернизма. Те же деньги, к примеру, уже полностью оторвались от реальности, они более не являются мерилом конкретных ценностей… ну, к третьему тысячелетию — не только и не столько их.

Деньгами меряют также другие виртуальные понятия: капитализацию корпораций, ёмкость рынков, репутацию государств… причём виртуальная, чисто финансовая составляющая довлеет над составляющей физической, что служит причиной едва ли не всех экономических кризисов (или же важнейшей компонентой блюда). Нарисованные, условные ценности девальвируют более традиционные: жильё, еду, энергию, транспорт. А поскольку жить в нарисованном доме и греться у нарисованного камина нельзя, со временем люди неизбежно развеивают мираж успешности.

Итог: часть активов сдувается, возвращая суммарный экономический объём к более, так сказать, вещественным границам, депрессию сменяет рецессия, потом стагнация — и начинается очередная фаза роста, которая завершится известно чем.

Очередным финансовым пузырём, вестимо.

А на Планетерре разменные деньги — это клаты. Конкретные такие ядра черноклювых змеептиц, ценность которых также вполне конкретна: из этих Ядер Сути зелье Силы бодяжат. Причём как средство накопления клаты никуда не годятся, ибо со временем — ещё и довольно быстро — деградируют. Не использовал? Потерял. То же и зелья Силы касается.

Разве что выдыхаются первоуровневые зелья ещё быстрее, чем клаты рассыпаются.

Ценность клатов больше похожа не на ценность, скажем, рубля, а на ценность меры риса. Или — что ближе — киловатт-часа электроэнергии. Клат — это компактное пранохранилище, своего рода одноразовая батарейка. Вполне конвертируемая в более долговечные ценности — те же артефакты… или личную силу магов и Воинов.

Ну, если именно на развитие их пустить.

Отсюда и сравнительная простота торговых сделок. На Земле, вестимо, без бумажек даже какой-нибудь президент правления банка — букашка. Пусть сперва докажет, что не двойник, не псих, не верблюд! А на Планетерре ты встречаешь подмастерье — и по аурному чутью сразу же, без тени сомнения понимаешь: это — подмастерье. Если, конечно, у встречного мага резерв полный. И с помощью того же аурного чутья ещё много чего понимаешь — например, врут тебе или нет.

На Земле во главе угла при сделке — ценности и право собственности.

А вот на Планетерре, пожалуй, услуги… а также отношения. Желательно долговременные, всегда взаимовыгодные (те отношения, которые недостаточно взаимовыгодны, денонсируются… с последствиями… тоже взаимными). Так что если уж в этом мире две стороны, заключившие сделку, вообще достигли компромисса и нащупали баланс взаимной выгоды — им обычно уже нет нужды в мельчайших деталях прописывать нюансы условий в договорах.

Во-первых, стороны представляют конкретные, равные статусом силы (при неравенстве статусов и равноправие сделки невозможно… хорошо, что уровни магов разделяются так резко, иначе возникали бы сомнения, кто кому должен кланяться глубже). А ни один разумный не пожелает обидеть равного: очень уж велики риски при сомнительном призе.

Во-вторых, при добросовестном выполнении взятых обязательств, гарантируемом данным словом, прямо выраженной волей разумных (и, естественно, прилагающейся к слову и воле репутацией), оговаривать незначительные подробности нет особого смысла: чем проще условия, тем легче их соблюдать, не нарушая ни духа, ни буквы. Ведь на том же Суфлёре наверняка и так висит выполнение десятков различных контрактов… Большое число нюансов в договорах только затруднило бы выполнение обязательств.

В общем, харта с условиями нужна не столько Мийолу и Ферину — они и без того знают, кто что получит от сделки — сколько свидетелям.

Что будет, если одна из сторон всё же нарушит договор? Нечестного партнёра бумажка не остановит (бумажки и на Земле редко кого останавливали от всяческого ловчилова). Однако же вполне остановит кара со стороны пострадавшего. Который будет иметь хорошее пространство для манёвра: взыскание недополученного по суду — для чего в основном и нужны свидетели сделки, как живая страховка — распространение слухов о ненадёжности партнёра… В совсем уж пиковых случаях может до организации силовой акции ради возмездия дойти. Как в клановых войнах.

Другие меры воздействия на недобросовестного партнёра тоже возможны.

В частности, если Кордрен не выдадут в полном объёме обещанные дары моря, добытые в Баалирской трисекции, Мийол вправе ответить симметрично и обрезать им поставки дешёвой алхимии. А если ему не будут отсылать бесклановых магов или возьмутся саботировать их обучение, как вышло немногим ранее — сын попросту снова прилетит в Рифовые Гнёзда и заберёт обратно свои доли, да ещё ославит члена древнего клана как жулика. Не услышать его голос не смогут, ибо авторитет подмастерья и базилара сильной гильдии придаёт сказанному вес.

В общем, если Суфлёр вздумает ловчить, отец Алазе укоротит его на голову; а если нет — этим непременно и спешно займётся главная ветвь. Потом ещё и компенсируют сыну потери из-за недолжного исполнения договора. С извинениями.

Ибо несоблюдение ЛЮБОГО отдельно взятого договора делает более рискованными сотни других сделок, резко девальвирует политический вес клана. А кому оно надо?

На Земле нечто подобное тоже происходило не раз и не два. Просто завуалированно. В итоге реноме даже некоторых стран и их наций подточено безвозвратно. Та же Великобритания, например, ловчила-ловчила и в итоге таки доловчилась. Немцы надёжны, французы куртуазны, русские загадочны, а джентльмены из-за Канала не считают вас за людей — и кто они после этого?

Вот именно. Отрезанный брекзитом ломоть.

К тому же, не поленюсь для себя же повторить: на Земле любые ценности отчуждены от персоналий и даже от реалий, что сильно облегчает их присвоение в особо крупных масштабах. Фирмы-однодневки, утрата документации, двойная бухгалтерия, инфляция… просто несть числа способам, изобретённым хитрованами для обжуливания ближнего своего и дальнего.

Некоторые из способов — налоги, к примеру — старше, чем феодализм, но до сих пор популярны у власть имущих.

На Планетерре же сильные живут долго, очень сильные — буквально столетиями. И обычно не жалуются на память. Имея в виду такие долгие перспективы, разумные люди редко идут на поводу эмоций и ловятся на сиюминутную выгоду. Обмани, солги, обдури — и последующие века будешь заперт в компании равных, которые поголовно в курсе, что ты склонен к обману и вранью. Да к тому же недальновидный дурень, которому даже привычка к самодисциплине, медитациями привитая, не мешает вытворять глупости под влиянием своих мимолётных хотелок.

А попытка обмануть равного, не особо важно даже, сколь успешная — это глупость. Прямо-таки чистая, беспримесная.

Если её совершил и репутацию испортил, то тут уж остаётся только один выход: подстроить собственную «гибель», сменить имя, аккуратно подправить целительским метаморфизмом лицо — и стартовать снова где-нибудь подальше от прежнего ПМЖ, усвоив полученный урок… или не усвоив. Но к внезапно всплывающим невесть откуда персонам везде относятся без доверия.

Практически все местные авантюрные романы не обходятся без такого вот пришлеца с тёмным прошлым, зачастую не одного. А литература была и остаётся школой жизни, отражает и ретранслирует социальные стереотипы. И в двух третях описываемых случаев, не выдержав ломки адреналином, эти герои снова кого-нибудь дурят либо пытаются надурить, за что обычно сурово расплачиваются — и лишь в оставшейся трети оказываются вполне достойными людьми.

Просто ранее по молодости оступившимися…'

Аурное чутьё предупредило, поэтому Ригар вовремя развернулся, приобнимая и подтягивая поближе свою проблемную рыжую подругу. В детстве основательно недолюбленная (её родители очень хотели мальчика, идиоты закомплексованные), Элойн оказалась голодной до тактильных контактов. Правда, по собственной инициативе безмолвно напрашивалась на обнимашки редко; но тем ценнее выходили такие моменты, как сейчас.

— О чём размышляешь? — спросила она.

И подпортила впечатление, добавив заискивающим тоном, что совершенно не подходит подмастерью, обращающемуся ко всего лишь специалисту:

— Я не помешала?

— Размышляю о прочитанном. И нет, мне как раз на ум всякие мошенники полезли, так что я очень рад, что ты подошла.

— Мошенники?

— Ну да. Карвор, господин Озз, Валис эр-Даро — такие. Ты ведь тоже о них читала.

Элойн действительно взяла за правило читать те же книги, что её любовник. Не все, нет; но те, которые он признавал интересными и сам же ей вручал — да.

— Валис-Молчун не мошенник!

— Мошенник, милая.

— Но он положительный герой. И даже жертвует собой в финале, чтобы…

Глядя на кивающего Ригара, рыжая умолкла, озадаченная.

— Да по обоим пунктам. И положительный, и жертвует. И всякую гнусь по ходу сюжета за прозрачное стекло сажает. Но это не мешает ему быть мошенником по натуре. Или, лучше сказать, авантюристом. Недаром же говорится, что для борьбы с мошенником, пошедшим по кривому пути и творящему зло, нет никого лучше раскаявшегося мошенника, который раньше ходил кривыми путями и знает их, как собственную ладонь. Молчун — пример именно такого героя.

— Но… выходит, он не совсем хороший?

— Почему же? — Ригар хмыкнул, подтягивая подругу ещё ближе. — Хороший. Но не в том смысле, в каком хорошо невинное дитя, всего лишь описавшееся при свидетелях, а в том, в каком хорош много переживший, опытный человек, знающий различие между злом и добром на личном опыте и твёрдо выбравший именно добро. Невинное дитя вырастет и по невинности либо скрытой склонности своей может натворить всякого — а вот эр-Даро до самого конца был твёрд в своих убеждениях, знал, кому противостоит, ради чего делает то, что он делал… и даже из своей гибели выковал победу. Прекрасный образчик героя: один из тех, кому при встрече, будь они реальными людьми, не зазорно отвесить харьятт. А если сочтут достойным, то и руку пожать.

— Рукопожатие — это тоже знак уважения?

Ригар мысленно отвесил себе смачный подзатыльник. Не в первый, ох, не в первый раз его подводило смешение культур и личностей, породившее его сознание…

На Планетерре пожимали руки в основном Воины. И в основном для быстрой фаллометрии — типа, кто тут кого круче? Отчасти это ещё и знак доверия, конечно, потому что ладонь Воина от ранга так четвёртого включительно вполне сойдёт за камнедробилку. Если один из ручкающихся возьмёт и применит Усиление краткое, а второй не успеет использовать Укрепление краткое, то итогом станет не просто боль, а куча нехороших переломов. А то и увечье.

— В некоторых культурах — да. Жмут друг другу руку в знак взаимного уважения, приязни, дружелюбия. Изначально этот жест вырос из демонстрации, что в ладони нет оружия, то есть её протягивает не желающий зла и не ожидающий его, намеренно показывающий свою уязвимость.

— А мне ты руку не пожимал…

— Зато я тебя не раз обнимал, что означает куда большую близость. Кроме того, женщинам не пожимают руки, чаще их целуют — вот так.

И Резчик не замедлил продемонстрировать, как.

…на борту «Хитолору», а точнее, в закутке для магической живности:

— Ты шутишь⁈ — очень громко прошептал Луцес. Ну, или у него внезапно полностью сел голос. — Скажи, что ты шутишь!

— Я не похож на мою сестру, — ответил Мийол. — Я никого не разыгрываю, не подкалываю, не смешу и не вышучиваю. Я вообще довольно скучный человек.

На это заявление эн-Слиррен ответил пристальным, сложным взглядом.

— Если ты скучный человек, — сказал он, — то я — не иначе как маленькая девочка, вовсю наслаждающаяся синдромом Императора. Ладно. Допустим, что ты не шутишь. Но зачем вообще тебе тогда нужна говорящая магическая сова⁈ Её же убьют за одни подозрения в разумности!

Призыватель вздохнул.

— Слушай, — сказал он, — меня это уже начинает утомлять. Давай договоримся, что я, как в какой-то мере профильный специалист, кое-что понимаю в магических зверях. И уж про своего-то фамильяра я знаю немного больше, чем «кое-что». Если я говорю, что Эшки вполне разумна — или, как минимум, не глупее подростка лет пятнадцати — это лучше принять как факт. Если я говорю, что она обладает свободой воли и способна выбирать, чем ей заниматься и к чему стремиться — это тоже лучше принять как факт. Наконец, если я говорю, что она просит помощи с изменениями горла и голосовых связок, чтобы ей было легче разговаривать на низкой речи — это значит, что помощи просит она. Не я хочу научить её разговаривать из каких-то своих соображений, а именно она хочет полноценно говорить вслух.

— Но… проклятье. Если ты не шутишь — умоляю, объясни: как⁈ Как твоя сова может быть разумна? То есть я понимаю, что после эволюции у неё вырос помимо прочего и мозг — но она же птица! Не млекопитающее — птица! У неё даже кора полушарий гладкая!

— Если тебя устроит короткий ответ, то фокус в базальных ядрах, иной… мнэ… структуре нервной системы и в разогнанном метаболизме. Ну и в свойстве жизнь, конечно, которым Эшки вполне прицельно улучшала не только мышцы, нужные для полёта. А если короткого ответа тебе вдруг покажется мало — можешь вволю поисследовать её… безвредными способами. Ритуалами, там, чарами… особенно если результатами поделишься.

— Ты же сказал, что много знаешь про неё.

— Знаю. Но узнать ещё больше не откажусь. Итак… поможешь? Или не поможешь?

Луцес зажмурился, потёр виски. Перевёл взгляд на громадную, практически неподвижную птицу, бдительно глядевшую на него в течение всего разговора.

Вздохнул.

— Я же людей лечу. Более того: на дефектах опорно-двигательного сосредоточился. Верхние дыхательные, тем паче у сов — вообще не моё. Чем я могу помочь-то?

— Уб-ррат бол, — сказала Эшки довольно разборчиво.

— Что?

— И-и йа не со-ва. Йа Фи-лин, — добавила она.

— Пациентка жалуется на трудности с дикцией, — пояснил Мийол. — Как ты сам только что слышал, говорит она не так уж плохо — натренировалась, пока в Скальных Норах сидела. Однако проблема в том, что издавать именно сложные звуки ей трудно. И временами больно.

— С ума сойти. Про говорящих воронов слышал, про попугаев слышал, но сова…

— Йа Фи-лин!

— Да-да, филин. Извини.

— Я, — вклинился призыватель, — предполагаю, что корень проблемы в том, что Эшки не из певчих птиц. Плавные звуки, особенно гласные, даются ей хорошо. Но вот имитировать, примера для, взрывные согласные ей приходится тоже горлом, без помощи губ и зубов. Которых у неё нет. Отсюда и боль. Но это только гипотеза, как вы оба понимаете: я же не целитель, я так…

— Правдоподобно, — констатировал Луцес. — Но нужны тесты. Только вот какие?

Судя по его виду, он вовсю принялся перебирать в уме виды диагностических ритуалов, что можно было адаптировать для столь нестандартного случая. Не иначе, спасался в привычной работе по профилю от лёгкого налёта безумия… который понемногу начал ассоциировать с Мийолом и всей его семьёй.

…поглаживая надстройку «Баалирского прибоя», Ойель сказала:

— До сих пор с трудом верится, что вот это всё — результат работы такого же эксперта магии, как мы с тобой.

— Что эксперта — это да, — согласился Куддиз. — Но многоуважаемую Васаре с нами нельзя равнять. В артефакторике и особо кораблестроении она так же одарена, как наш почтенный базилар — в магии призыва. А может, даже сильнее.

— Уж простите, но ерунду говорите, многоуважаемые, — вклинился в диалог Тольбен (один из тех молодых магов, что сумели достичь третьего уровня даже в жёстких условиях Баалирских рифов). — Со всем почтением, ага. Эта вот леталка, эта палуба, на которой мы стоим — не Васаре ладила. Её дядька мой ладил. Доски клал и жидким деревом заливал стыки. Руками, не магией. И потом ещё лаком для сохранности заливал.

— Ты, Бен, — хмыкнул ассистент Мийола, разворачиваясь со скептично-снисходительным видом, — немножечко так путаешь… слона со зверодемоном.

— А что же — я вру, выходит? Вру, да?

— Нет. И что твой дядька участвовал в работе по созданию этого эй-шлюпа — чистейшая правда. Кстати, не он один. Много кто участвовал. То же жидкое дерево из опилок и стружки, к примеру, варила ученица Мийола. А само дерево покупали и на стапель подвозили точно в срок люди Иривоя, на его средства, как и резонансный уловитель Акрата с сигнатурными образцами — так что именно за Акулой считается половина «Баалирского прибоя». Даже само его название, и то он придумал, а мой базилар утвердил.

— Но вторая половина, полновесная доля, — подхватила Ойель, — за Васаре. Она чертила планы конструкции эй-шлюпа, она рассчитывала ансамбль талисманов для полёта и движения, она сама, лично резала руны и заливала их магически активными составами…

— И ей тоже много кто помогал, — снова вступил Куддиз, — даже Рикс с расчётами какими-то подсоблял, хотя он вообще-то Воин, а не маг. Но обе яхты и этот эй-шлюп… без сестры моего базилара их бы просто не было. Вообще.

— Или скажешь, — опять Ойель, — что твой дядька сам бы со всем управился?

— Нет, — бурчание. — Но забывать про него — нечестно!

— А никто и не забывает. Просто он, ну… не такой большой вклад сделал.

— Не такой, ага. Что простой человек супротив клановцев может? Тьфу и растереть…

Плевать на палубу в буквальном смысле Тольбен всё же не стал (возможно, пожалел работу родича… или не решился нарываться на отдраивание запачканного). Просто развернулся и очень возмущённо утопал в трюм, в выделенную ему каюту.

— Нехорошо, — вздохнула Ойель.

— Да. Надо будет сказать базилару, чтобы по пути переговорил с нашими обиженными-униженными, желательно наедине.

— А что сам не переговоришь?

— Как будто я не пытался! Но тут нужны аргументы посильнее. Наскакивать на базилара, на полноценного мага пятого уровня, Бен и прочие всё ж не посмеют — а там уж Мийол их вразумит.

— А если нет?

— Тогда пусть попробуют сами пробиваться, — поджал губы Куддиз. — Пусть лично оценят разницу в отношении. Это наш базилар их чуть не облизывает: бесплатно до Лагора везёт, кормит и поит, книжки выдал… а они? Не ценят добра? Ну и пусть валят вон, фуски хубровы!

— Диз!

— Извини, сорвался.