Мийол-алхимик

Алхимик 14: глупо и еще глупее

Позднее, вспоминая ту внезапную свалку, Мийол не сразу сообразил, почему отреагировал настолько остро. Казалось бы — ну что такого? В первый раз, что ли?

И только потом, когда всё же сообразил…

Попытки напасть толпой на одного — да, уже бывали. Но в первый раз для призывателя серьёзная драка — то есть более серьёзная, чем мальчишеские разборки в Жабьем Доле — началась в момент, когда он действительно оказался один.

Без поддержки. Без призывов. Даже без брони и оружия!

Один только Полоз Фокусировки Шёпота на талии: медлительный, лишённый яда или ещё каких свойств, полезных в бою — и всё на том.

Жизнь в Лагоре, теоретически безопасная, изрядно расслабила бывшего Охотника. Ну что ж… оружие в руках аж полудюжины громил моментально напомнило простой и неприятный факт: любая безопасность — это всего лишь иллюзия ума.

Полной безопасности не существует. Нигде.

…даже временно повышенная плотность праны не помогла оценить первого противника в полной мере. Внезапность взяла свою плату, а та штука, с помощью которой сломали колесо («неужели какой-то пневматический метатель? Похоже, так…»), сработала слишком точно. Мийол оказался заброшен к первому противнику почти моментально.

Хорошо ещё, что сумел удержаться на ногах.

Всё, что он успел и смог — резко махнуть рукой навстречу не менее резко падающей дубинке. Смещение прямое, Укрепление краткое — ну, а Усиление долгое уже работало.

Предплечье и дубинка встретились с резким, отдающим в зубах хрустом.

К обоюдному удивлению громилы и призывателя, сломалась именно дубинка. Толстая — аж три пальца толщиной — она оказалась лишена даже элементарного зачарования. И громила, что вложил в удар всю мощь Воина, умноженную Усилением кратким, лишился оружия.

Отломившийся конец дубинки заехал Мийолу по рёбрам. Что, впрочем, совершенно не помешало призывателю, продолжая общее движение, ткнуть первого громилу коленом в низ живота. Тем самым он погасил остатки скорости и развернулся к остальной пятёрке.

Получившего коленом согнуло и отбросило. В ближайшее время он явно не вернётся в строй. Нет, если бы он успел Укрепиться кратко… но, на свою беду, не успел. Да, выглядел он со своими глазами навыкате и волосами дыбом грозно — вот только ранг имел всего лишь второй на границе с третьим. Причём умения в использовании приёмов ему явно недоставало.

«Ещё пятеро… и про седьмого — того, что с метателем — тоже забывать нельзя».

Эффект неожиданности миновал. Мийол словно бы с задержкой (ощутимой, впрочем, лишь для него самого, изнутри) перекинул Смещение прямое с руки на голову и Усилился кратко.

Мир осияла режущая, неспешная ясность.

Полоз Фокусировки Шёпота помог оценить дистанции, свойства местности, относительные скорости — и сложить это всё в цельную картину на физическом уровне. Сигил, испустивший как бы волну скрытой расширенной связанности, дополнил картину духовными оттенками. Малый Оптимизатор Нимаротуфа позволил всё это состыковать: быстро, гладко, точно.

…и сейчас же по нервам, по самой сущности призывателя проехалась беззвучная волна — этакий скользко-мягкий удар со вкусом толчёного мела.

Диспеллер!

Неприятно, однако не смертельно. Активных заклинаний на Мийоле всё равно не висело, а до глубин его души, до подмастерской конструкции в одиннадцать рун диспеллер не достал. Так, на долю секунды навёл помехи, не более.

Следующий — набегающий мелкими шагами — враг держал нечто вроде боевого посоха или шеста. Длинное — чуть меньше человеческого роста — крепкое бамбуковое древко, обмотанное для прочности плетёным шнуром около концов и посередине. Призыватель счёл это совпадение очень удобным и решил, что древковое оружие (пусть и не полноценное копьё) пригодится ему самому.

Увы, отобрать шест-посох быстро и просто не вышло. Вооружённый им словно прочитал намерения Мийола и притормозил, давая время подельникам — а когда маг попытался сократить дистанцию, даже попятился.

«Фрасс!»

Стоять на месте призыватель не собирался. Подставляться под выстрел тоже. Резко сменив направление движения (тоже переступая мелко и быстро — обычный стиль Воинов, единственно удобный во время боя), он метнулся в сторону и без малого прилип спиной к стене дома, с крыши которого прилетел метательный снаряд. (Кстати, последний валялся на мостовой и одним видом служил подтверждением теории о типе метателя как именно пневматическом; снарядам для иных метателей — кинетических, алхимических и магических — уплотнитель у хвостовика не нужен).

— Ты что, из диспеллера промазал? — пробасил ещё один владелец дубинки.

Точнее, голос его только казался басовым магу, находящемуся под новым сочетанием приёмов: долгими вариантами Усиления, Ускорения и Чуткости. Мийол мысленно промаркировал этого врага Дубинщик-два.

— Не промазал я! — помимо жезла диспеллера, вооружён парой ножей; будет Ножевик.

— Тогда какого бреча этот болт резвый, как Воин⁈

— Неча болтать, — а это подал голос тип с зачарованным мечом, по очевидной причине самый опасный. Похоже, он же командовал группой. — Работаем!

Ножевик и Мечник, впрочем, «работать» не поспешили, доверив ближний бой Дубинщику-два и паре Шестовиков. Что ещё не мог не отметить призыватель, так это характерные причёски дыбом у всех пятерых, то есть шестерых — тут явно не обошлось без лака.

«Знак принадлежности к банде?»

Будучи безоружным, отмахиваться от троих вооружённых — тухляк идея. С другой стороны, когда безоружный вполне тянет на Воина пятого ранга (правда, слабенького и неопытного, тому же Риксу не чета), а вооружённые — всего лишь растущие, причём отнюдь не пиковые… что ж. В таких случаях появляются варианты.

Мийол сделал вид, что пытается прорваться из кольца на волю, только никак не может определиться, где прорыв выйдет наименее болезненным. Даже позволил раз пять или шесть себя ткнуть в разные места (берёг только голову с шеей, талию — точнее, Полоза Фокусировки Шёпота — и пах; да и тычки, спасибо где танцевальным, а где и боевым уклонениям, выходили либо не акцентированными, либо скользящими).

А потом снова сменил набор приёмов, сталкивая Укрепление долгое и Ускорение долгое в их краткие версии. И рванул к выбранному в жертвы ещё в начале Шестовику-один.

Шестовик-два воспользовался шансом: вошёл в Усиление краткое, нанёс весомый, мощный удар. На этот раз Мийол уже не был уверен, что именно хрустит: шест-посох — или его рёбра с левой стороны. Даже сквозь Укрепление краткое и волну адреналина боль хлестанула такая, что едва не сбила дыхание напрочь…

Впрочем, жертва оправдалась. Шестовик-один промедлил и позволил пальцам призывателя ухватить конец своего оружия.

«Есть!!!»

Перехват второй рукой — разворот — мгновенный набор инерции — пинок!

Бедро Шестовика-один треснуло сухой веткой, нога подломилась, а сам он с полным боли воплем покатился по мостовой… уже без оружия.

Которое в руках нового хозяина, продолжившего разворот, со свистом вспороло воздух и подрубило голень Дубинщика-два, также надёжно выводя его из строя: одноногий Воин, конечно, всё ещё Воин, но обычно уже не боец!

Манёвр этот, с почти одновременной нейтрализацией пары противников, удался только по одной причине: контролю окружения по всей сфере. Да, Полоз Фокусировки Шёпота не имел ни ядовитых клыков, ни проецируемой магической защиты, ни отменной скорости рывка, как у Болотной Наги… но вот аналог глаз на затылке, который он обеспечивал призывателю, стоил как бы не больше любого из этих преимуществ. А то и пары сразу.

«Вот теперь потанцуем!»

Мийол оскалился… и обнаружил, что драться уже не с кем. Мечник, Ножевик и Шестовик-два использовали стратегический манёвр номер ноль — а говоря проще, драпали под Ускорением кратким. И даже не потому, что испугались всего такого грозного призывателя с оружием, нет — просто со стороны массива Ла во весь опор бежала пара Мастеров Начал из Стражи Стен.

Эта пара одним своим видом могла вызвать не то что испуг, а настоящую неудержимую панику. Даже если бы вместо двух Мастеров Начал на подмогу спешил только один. Шестёрку, ещё вполне дееспособную и поддержанную седьмым номером (с метателем), без малого размотал один-единственный Мийол; против тренированного Стража Стен у бандитов шансов не было.

Вообще и никаких.

Отбился? Похоже на то…

«…если Воины, даже будучи победителями, всегда чувствуют себя такими побитыми после серьёзной драки, то я просто не передать как рад, что стал магом!»

Ноют рёбра — в двух местах слева и в одном справа. Пульсирует болью левое предплечье (нет, оно не сломалось, даже трещин в кости вроде нет — но противостояние с дубинкой даром не прошло). Ощущаются при движении будущие гематомы на ногах, жгутся ссадины в количестве примерно четырёх штук (вообще-то их больше — просто те, что помельче, на общем фоне почти не ощутимы, даже если включить самооценку на полную).

Конечно, Усиление лечебное вместе со Смещением прямым вносят свою лепту. Гематомы под этой комбинацией должны рассасываться, ссадины — заживать и рёбра в том месте, где они, кажется, всё-таки треснули — зарастать… но ощущения от самолечения остаются сугубо мерзкими. Раньше Мийол лишь слышал, что зоны уплотнённой праны, удерживаемые Смещением прямым, не только помогают Усилению лечебному делать своё дело, но и обостряют боль. Плюс откат… нет, не магический — от действия адреналина. Этакая небольшая временная депрессия.

А мэтр Кемват усугубляет:

— Отвратительно. Просто… отвратительно!

— Я же отбился…

— Именно. Отбился. А должен был — победить!

— Но я же…

— Ты — мой ученик! Они — мусор! Чёрные списки, бандота. Фуски ничтожные!

Успокоившись так же резко, как вспылил (и заставляя сомневаться, что эта якобы вспышка — настоящая), мэтр задумчиво протянул:

— Или не фуски? Метатель. Диспеллер. Три рикша-ролла. Меч с зачарованием… каким?

— Лёгкое Рассечение. Стандартнейший стандарт.

— Однако ж не просто Острота. Или Прочность. Первый уровень. Полноценный. А ну-ка… сходим к охране. Спросим. Что выспросили.

'Действительно, как-то странно выходит.

Если бандиты и нападают на кого-то просто для своего извращённого удовольствия, то уж точно не в Средних кварталах (хуже — разве что барагозить в кварталах гильдий… или кланов. Вон как быстро прибыли Стражи на звук метателя!). И, конечно, для удовольствия не нападают на ту жертву, что вполне может больно вломить в ответ.

Наличие диспеллера прямо-таки кричит о том, что бравой семёрке, большей частью скрывшейся на рикша-роллах, хотелось обидеть мага.

Очень может быть, что конкретно меня…

Правда, в этом случае удивление насчёт моих навыков Воина выглядит странно. Им что, кто-то выдал кривую наводку — или как это называется у нас на Планетерре?'

…в помещениях охраны царила тишина — но только потому, что магическая звукоизоляция работала так, как положено. И только для обычного слуха. С помощью своего магического зверя Мийол смог успешно проникнуть за слой низкоуровневого Заглушения Звука, и…

Свернул прослушку.

Вопли допрашиваемых — покалеченных им же хромоножек, что не сумели сбежать по очевидной причине — не доставляли ему ни малейшей радости.

К тому же охрана массива, как вскоре выяснилось, не собиралась таить от мэтров Кемвата и Мийола итоги предварительного следствия. Стражи готовы были рассказать всё, что выжали из пойманных бандитов, не вынуждая к участию в грязной процедуре допроса. Да ещё и снабжали рассказ для потерпевшего своими комментариями.

Насчёт вздыбленных волос призыватель оказался прав. Нападавшие действительно принадлежали одной кодле — Гривастым, одной из почти что официальных лагорских банд. Если верить чёрным спискам магистрата, общая численность их колебалась от девяти сотен до — в лучшие времена — этак полутора тысяч; сколько их там не по спискам, а на самом деле, мало кого интересовало. Их ряды постоянно пополнялись опустившимися серосписочными, неудачливыми иммигрантами, бунтующей молодёжью (иной раз даже особо буйными отпрысками семей из белого списка)… и не менее постоянно редели из-за вечно тлеющей, примерно раз в сезон яростно вспыхивающей войны с алуринской общиной и с другими бандами.

Или из-за встречи со Стражей Стен. Или с кланнерами. Или с отдыхающими Охотниками.

Иногда Гривастые — самые удачливые, крепкие и умелые — становились чемпионами бойцовских Арен, подземных в совершенно буквальном смысле. Однако много чаще прямо там, на покрасневшем от крови песке, они умирали и калечились (ещё одно рабочее средство для сокращения рядов, как выразился Кемват, бандоты).

Наиболее талантливые, осторожные и умные из них вливались в ряды Лагорского Союза Охотников; более склонные к мирному труду Гривастые брали в аренду собственные рикша-роллы и принимались за извоз — или нанимались на одну из бесчисленных городских фабрик. Но такой заработок у Гривастых почётом не пользовался: крутить педали на одном месте — занятие для серосписочных рабов, а не гордого вольного люда.

'По крайней мере, понятно, откуда они взяли транспорт для быстрой ретирады. Коль скоро банда эта — своего рода теневой профсоюз рикш Лагора (точнее, один из таких: только Гривастых на целый мегаполис маловато будет, да и не позволил бы им магистрат подмять весь наземный транспорт), добыть три коляски труда не составило.

Довольно кликнуть своих же работяг — и вот они, рикша-роллы: езжай себе, куда надо'.

Куда интереснее источник, откуда бандиты добыли рабочий пневматический метатель. Этот вопрос остро интересовал Стражей как симптом того, что Гривастые опять зарвались.

Так-то метатели среднего калибра и выше — особенно пневматические, хотя остальные три типа тоже — входили в лист запретов. Самый писк по части оружия, которым негласно дозволялось владеть негражданам — обычное ближнего боя с элементарными зачарованиями. Такое просто изымалось. А вот замеченный Мийолом меч с Лёгким Рассечением подлежал не только изъятию: черносписочному, у которого такое изъяли, немедленно отсекали кисть ведущей руки либо, в порядке милости, только большой палец. (Свободно владеть полноценно зачарованным оружием — носить его и применять — могли лишь граждане синего списка. Серосписочным следовало предварительно выправить в магистрате, в отделе контроля вооружения, регистрацию).

Что до метателей, то среднекалиберные в черте города запрещались. Полностью. Для всех. Даже кланнеры не могли носить их и использовать открыто… ну, за пределами своих кварталов. В законодательстве по этой части, тоже унаследованном от Империи, все метатели среднего калибра и средней мощности (и выше) признавались орудиями убийства.

Даже Охотники очень редко пользовались ими — не в последнюю очередь потому, что метатели куда удобнее применять против людей, а не против магических зверей. И команды, которые вооружались метателями, сразу же привлекали повышенное внимание. В частности, Стражи Стен допрашивали членов таких команд после рейдов с особой тщательностью, могли не просто потребовать к досмотру добычу, а начать выяснять, где и как она была добыта, и так далее.

Против Воинов и особенно Мастеров Боя с метателями тоже не очень-то повоюешь. Разве что с особо мощными не пневматическими, разгоняющими снаряды до сверхзвуковых скоростей.

А вот маги, за редким исключением кратно более хлипкие, даже для дозвуковых выстрелов уязвимы. Особенно в городской черте, где как-то не принято таскать защитные артефакты и зачарованные кирасы. И так как маги с их потенциально долгой (и роскошной) жизнью не хотят ни оказаться внезапно застреленными, ни таскать повсюду защиту, ни оглядываться в поисках угроз — метатели запрещены.

Для всех, даже для них самих.

(Да и зачем они нужны магам? Вон, Мийол, призвав Направляющую Демоническую Ласку, легко устроит такой кровавый фарш, что ни с каким метателем не повторить. Разве что армейским крупнокалиберным, заряжая в него дорогие алхимические снаряды…)

Соответственно, коль скоро черносписочные охамели не просто зачарованное оружие таскать, а применять метатель, да против базилара Сарекси — то они уже явно нарываются на визит в места их обычной дислокации трёх-четырёх Мастеров Основ. Или одного Мастера Сил. После визита численность банды опять сократится на несколько сотен, что напомнит всем негражданам их место в экосистеме Лагора.

Правда, по утверждению пойманных, сами-то они совсем даже не охамели. И метателя-то они даже не касались, потому что седьмой в их кодле, тот самый стрелок, вообще не из Гривастых — нет-нет-нет, это один из нанимателей, это он стрелял, а банда вообще не при делах! Хоть всей Святой Семёркой поклянёмся и наипаче того — благостью Олмара!

Ещё одним острым вопросом, интересующим Стражей, оказалось…

— Простите, что⁈ — моргнул Мийол.

— Если это не так — просто скажите, что в вашем мезонете её нет.

—…вообще-то есть.

— А ты, — вставил мэтр Кемват, — умеешь удивлять. Ученик.

— Это не смешно! — насупился призыватель. — Да, Герея инь-Шелетидйид — мой гость, так что она действительно живёт в моём мезонете… эм… да, уже два месяца, — нешуточно удивился факту он. — Но это же не значит, что я… фрасс! Удерживать силой или принуждением принцессу клана Воинов — да не простого, а одного из сильнейших в Лагоре… как хотите, но это ещё глупее, чем стрелять из метателя в Средних кварталах!

Ехидный голосок в голове Мийола, похожий на карикатурно искажённый, писклявый голос отца, ввернул:

'Почти так же глупо, как забыть выяснить, почему это клановая принцесса уже два месяца как не жаждет общаться с роднёй… зато с истинно фанатичным упорством сутками напролёт сидит посреди площадки для медитаций.

Глупо, глупо, глупо-преглупо!'

— Удивлять умеешь, — повторил Кемват. — Похоже, пора и мне. Напроситься в гости. Раз наше занятие. Отменяется.

Тут уж места для манёвров не оставалось. Пришлось «приглашать в гости» и вис-Чарши, и пару Стражей: молчаливую долговязую особу в ранге Мастера Начал (одну из той пары, что прибежала на помощь и спугнула Гривастых) и такого же молчаливого, невесть где и как заработавшего перелом носа широкоплечего типа, больше похожего внешне на ещё одного бандита, чем на подмастерье. Последний быстро доставил всю группу на эй-лодке от крыши массива Ла до площадки для медитаций мийолова мезонета.

На бортах леталки, кстати, красовался выжженный символ, для всех Рубежных Городов общий: семь соединённых краями шестиугольников со вписанными в них кругами и символами, слагающимися в надпись «Гар Тебо» — что в переводе с письменного мистического и означало «Стража Стен». Так что появление хозяина на таком транспорте вызвало небольшой ажиотаж.

В первую очередь именно у Гереи, которой пришлось прервать стоячую медитацию и отойти к левой теплице, чтобы эй-лодке было куда опуститься.

— Что произошло? — спросила она, переводя взгляд с Мийола на Кемвата и обратно.

— Ну, для начала позволь представить: перед вами, почтенные — моя уважаемая гостья, Герея инь-Шелетидйид, спасённая из Лагеря-под-Холмом, который недавно разорила орда нагхаас, — сказав это, призыватель сошёл с борта леталки на землю своего мезонета, развернулся и завершил церемонию взаимного представления. — Что же до твоего вопроса, — добавил он, — то, кратко говоря, рядом с массивом Ла, где я регулярно бываю ради тренировок под руководством глубокоуважаемого мэтра Кемвата, на меня напали.

— Кто? — пуще прежнего напряглась принцесса.

— Черносписочные. Точнее, члены банды Гривастых: шесть штук. По утверждению той пары из их числа, которую удалось изловить, некие «высочайшие господа» с кожей точно такой же красной, как твоя, наняли «самолучшую ладонь бойцов». Не подумай — не для убийства, нет. Предполагалось, что «обнаглевшего фуска», то есть меня, всего лишь «поучат уму-разуму» при помощи дубин и боевых шестов. В общем, побьют. Аккуратно, но сильно.

Брови Гереи поползли вверх.

— Зачем?

— А это и есть самое весёлое, — хмыкнул призыватель. — Поименованные «высочайшие господа» подобным интересным способом хотели намекнуть, что я как-то слишком долго держу в гостях некую инь-Шелетидйид. После сеанса, х-ха, «обучения уму-разуму» Гривастые должны были передать мне, чтобы я, цитирую: «Перестал мять сиськи кузины Гереи и отпустил её в клан обратно, да поскорее». Как тебе это, уважаемая гостья? И да, почтенные: я ничего не напутал?

— Ничего, — фыркнул мэтр Кемват, нимало не собираясь скрывать, что сложившаяся ситуация его забавляет. — Изложено точно. Без купюр.

— Ну так что ты на это скажешь? Хочешь обратно в клан?

— Нет.

— А почему?

— Потому что, — вместо инь-Шелетидйид ответил вис-Чарши, сбрасывая насмешливость, как цикада кожу, — конденсация не удаётся. Угадал?