Мийол-алхимик

Алхимик 8: фаза планирования

Элойн своего бывшего любовника продолжала избегать, хотя и — спасибо упорной работе Ригара — не так явно, как раньше. Но всё равно претензий от неё Мийол не ждал. Вот кабы её новый любовник высказался за скорейшее возвращение в Лагор — о, тогда она бы поддержала его первой! Но меж отцом и сыном царило полное согласие, так что…

Санхан? Ну, эта демонстрировала пассивность. И доверие. Не безраздельное, но такое… вязко-пассивное. Смуглянка, кажется, считала себя не просто любовницей, а полноправной женой — даром что сама же отказалась от регистрации отношений. Ну а жене перечить мужу, вестимо, негоже. Да и времени не так уж много прошло…

Шак свой фанатичный энтузиазм вообще не скрывала. Мийол даже чуть побаивался той безграничной веры, которой в его адрес шибала ученица. Он же просто человек — не император и не бог воплощённый; он не должен быть фокусом таких эмоций! С одной стороны, приятно — этакая косвенная, молчаливая, вполне искренняя лесть; но с другой — что, если он ошибётся? Или, хуже того, зазнается? Вряд ли алурина возьмётся останавливать его, скорее уж, кинется в пропасть следом. А это уже по-настоящему пугало. Этого призыватель не хотел совсем. Но… постоянно откладывал серьёзный разговор.

Бандитов не боялся, кланнеров не боялся, нагхаас не боялся, а тут — извольте получить.

Прочие эксперты, помимо Шак… никто из них просто не знал Мийола достаточно хорошо. Притом все они, не подвергающие сомнению главенство подмастерья и одновременно с тем умеренно осторожные в своих амбициях, не спешили хотя бы вопросы задавать.

В общем, не удивительно, что самым чувствительным звеном стал Луцес. У него и статус соответствующий, самим фактом наличия дающий право на открытые вопросы. Он-то Мийола и выловил, после чего прямо выдал: так и так, посмотреть на самое настоящее море — хорошо, а уж на Баалирские рифы с их вечным прибоем — ещё лучше. Но дома-то, в Лагоре, и семья, и работа. В общем, хочется знать, хотя бы примерно, когда обратно полетим; а это зависит от тебя, точнее, от планов твоих… которыми ты не делишься.

Нехорошо это. Не по-дружески. Опять же: помочь бы и не прочь, но с чем помогать-то?

— Значит, надоело тебе отдыхать и морские деликатесы дегустировать, — хмыкнул на эти витийства призыватель. — Хочется, значит, дела, развлечений и в придачу платок шейный.

— Зачем платок? Мне змейса прятать, как тебе, не нужно!

— То есть против дела и развлечений ты не возражаешь. Так и запишем…

— Хватит хиханек, я вообще-то серьёзно спрашиваю.

— Серьёзного разговора хочешь. Ну, давай сядем, поговорим плотно. Под заедки. А то я не голодный пока, но через час точно захочу вкусного.

— То есть очередного «скорей летим на море, а там разберёмся» не будет?

— А разве не ты пожелал участия в составлении планов? Ну вот, считай, привалило и тебе этого счастья… с мигренью в комплекте.

Сходили на кухню Скальных Нор, прихватили всяких кувшинов-горшочков-корзин со съедобным и с побулькивающим; устроились наверху, на выглаженном литом камне обзорной площадки, обустроенной вполне в стиле Рубежных Городов — с посадками зелени, разом и съедобной, и декоративной. Расстелили на низкой, тоже литого камня скамье в два слоя нетканое покрывало из морского льна, окрашенное в благородный лаонгаттский багрец.

«У Рубежей Экспансии такой краситель — почти что роскошь, а тут, в Рифовых Гнёздах — одна из точек его добычи, очистки и синтеза. Надо будет таких покрывал прикупить и в Лагор отвезти. Выгодное дело. Да и без выгоды пристроить можно: красиво же!»

Мийол ещё мимолётно усмехнулся, отметив: что-то у него уже второй серьёзный разговор намечается на крыше…

А потом подмастерья допили гранатовый сок — как замену вину — и разговор пошёл.

— Задумывался ли ты, клановый друг мой, о том, каковы особенности зелёных зон?

— Смотря какие ты имеешь в виду. Так-то особенностей у них много…

— Я про социологию.

Луцес повёл узковатыми плечами:

— Да как-то не успел приглядеться. Понятно, что при поверхностном осмотре — ничего из ряда вон. Крестьяне кормятся с земли сами и кормят всех остальных, торгаши таскают туда-сюда товар, кланнеры верховодят, по мере сил развиваясь… ну, насколько это возможно в зелени. Горожане, бандиты, чиновники, ремесленники, весёлый люд из Домов Удовольствий — всё как везде. Но ты, как я понимаю, что-то особое углядел?

— И даже не одно. Точнее, в основе-то лишь один момент: малая плотность Природной Силы… а вот следствий у него много. Разных.

— Что-то ты очень уж издалека ведёшь…

— А ты куда-то спешишь?

— Нет. Витра и Сенналь вместе с Тейяни и Ойель тоже посиделки устроили, но в своём кругу, и мне туда до поры лучше не соваться. А то опять начнут устраивать всякое, а я их только-только угомонил, куриц длиннохвостых…

— Хех!

— Именно куриц. До пав не дотягивают, петухами не назвать — пол не тот… поэтому — так.

Мийол на эту тираду только головой покачал. Отношения кузин лат-Мено с Луцесом, если глянуть со стороны, вызывали у него сложные чувства… и лезть в это кубло он не собирался.

— Ну, раз не спешишь, я тебе сейчас попробую кой-какой анализ выдать.

И призыватель выдал именно анализ. Практически готовые выводы с самым минимумом предпосылок (да и то общеизвестных). Однако эн-Слиррен слушал, не перебивая.

…итак, дано: мало Природной Силы. Есть исключения из правил — Валисагго, Гибельный залив, аномалии поменьше калибром, вроде тех же Баалирских рифов. Но это всё исключения. А в нормальном, так сказать, приморье потолок развития низок. Мастеров Начал мало, подмастерий того меньше… и все они, за редчайшими исключениями — клановые.

А упорные везунчики, которые всё же каким-то чудом поднимаются из простецов, презрев жестокий дефицит фона… им лишь две дороги оставлено: или перебираться поближе к Рубежам Экспансии за знаниями, силой и свободой — вот примерно как сам Мийол поступил сразу после прорыва — или прозябать, перебиваясь подачками кланов. Бывает ещё, что в порядке чуда кто-то из особо даровитых и сильных входит в клан, обзаводясь префиксами сум- и ори-. Хотя то именно чуда требует, совмещения многих факторов, что и по отдельности редки…

— Но брак, сам понимаешь, тоже можно рассматривать как форму зависимости. Так что дорог и впрямь лишь две, вхождение в клан — просто гипотетическая вершина успеха на втором. Награда домоседам. Но куда чаще, как я уже говорил, выходцы из простецов получают на шею незримую удавку кабальных сделок, долгов и клятв, ибо дополнительный фактор нестабильности на своих территориях латифундистам не нужен. Можно сказать, они тут все на контроле помешаны… не так, как Суфлёр, но вроде того.

— При чём тут контроль? — возмутился Луцес. — Это чистая магобиология! В условиях дефицита ресурсов преуспевают или те, кто имеют конкурентные преимущества, или оптимальнее распоряжающиеся этими ресурсами. Хотя последнее — тоже конкурентное преимущество…

— Я примерно о том же говорю, просто с другого конца. Латифундисты зажимают простецов даже не потому, что жадные, спесивые и самодовольные (хотя не без этого), а просто… ну вот, положим, взялся клан Орр покровительствовать бесклановым. Это имеет вполне практический смысл, потому что самодостаточных кланов вроде Фалушмор не так много; больше таких, чей сигил даёт усиление или магам, или Воинам.

— Соответственно, — подхватил Луцес, — если клан Орр из воинских, то им выгодно держать поближе магов, чтобы варили зелья, делали артефакты и собирали ритуалы. А если из магических, то ровно наоборот: выгодно держать Воинов в охране…

—…однако ограниченность Природной Силы есть ограниченность. В зелени её слишком мало даже для начальных ступеней возвышения. При средних способностях специалистом — и то стать сложно. Ну, если ты не из клановых, которым доступен клатовый налог и зелья Силы…

—…а клатов мало и на всех их не хватает. Рано или поздно встанет вопрос: кому отдать очередное зелье Силы? Полезному бесклановому чужаку или не менее полезному соклановцу?

— И чужак вряд ли выиграет в распределении, — кивнул Мийол. — Да. Типичный клан Ис, средние латифундисты, используют клатовый налог со своей территории практически монопольно и с простецами не делятся. Почти. Потому что самим мало. Дополнительно сковывает ещё и закон «О нерушимости границ земельных владений клановых». Так-то, понятно, никакой закон не удержал бы жадных соседей от экспансии на земли ослабшего соседа — это же новые клаты, новая сила, новые ресурсы…

— Ох уж этот твой цинизм, — покачал головой Луцес, то ли сокрушаясь, то ли восхищаясь.

—…да, закон никого бы не удержал: это разумные устанавливают законы, а не законы повелевают разумными. Но пока Империя стояла крепко — исполнение закона обеспечивалось её властями и её военной силой. Ныне же эстафету подхватила военная сила Рубежных Городов. Магистратам и грандам нравится свежеобретённая независимость, а вот потенциальные ростки новых сил, способных со временем заполонить все имперские земли и повторно объединить человечество — не нравятся. Как и новая эра воздушных пиратов. Устраивать нечто подобное снова? Спасибо, не надо. Никому.

Луцес покачал головой:

— И всё же ты циничен не по годам.

— Как по мне — это не цинизм, а реализм. И вообще! Почему Торнайодда с его формулой эквивалентности или Энхелитта с его пятью великими пределами никто не называет циником, а того, кто описывает устойчивые отношения социальных групп — сплошь и рядом?

— Целителей тоже часто обвиняют в цинизме, — хмыкнул эн-Слиррен, — но я не жалуюсь. И тебе не советую. Хотя говорить с излишней откровенностью всё-таки… не рекомендую.

— Да я и сам не рвусь. Может, ты не заметил, но кроме как с тобой, я о многом умалчиваю.

— Ладно, это уже уклонение от темы.

— И то верно. Впрочем, я уже довольно близок к сути. На Рубежах Экспансии мы — я имею в виду человечество — имеем общество сильно стратифицированное, сложное, вполне либеральное, сословное. А вот тут, — Мийол повёл рукой, символически обводя окрестности, — стратификации меньше, сложности тоже меньше, либеральности минимум… а вместо сословности — махровая, глубоко укоренённая кастовость. Причём клановая, магобиологическая, как ты сам же и заметил. То есть сословность в таких условиях идёт вразрез законам природы. И немудрено, что на такой основе сознание разумных формирует именно кланово-кастовое мышление.

— Плохие клановые, не дают низам свободы? — хмыкнул Луцес.

— Да при чём тут это? Плохо, хорошо… это оценочные суждения. И когда я говорил про разумных, я имел в виду не только клановых. Простецы тоже имеют соответствующее мышление. Это не хорошо, это не плохо — просто голый факт. Они выросли в этой системе. И они могут быть недовольны ею, но не видят альтернатив, — вздох. — Честно говоря, я тоже их не вижу…

— Это почему вдруг?

— Потому что система открыта, вот почему. Иногда это не помогает решать проблемы, а ровно наоборот, — Мийол снова вздохнул. — Простецов в зелени много, очень много. Миллиарды. Точнее говоря, от сотни миллиардов до ста двадцати. Просто по статистике среди них появляются тысячи гениев и многие миллионы «просто» талантливых. Но… как появляются, так сразу же и высасываются Рубежом Экспансии. Потому что там сословность вместо кастовости, там свобода и возможности для дальнейшего роста… там намного лучше, чем здесь, растить детей и легче зарабатывать. А те, кто остаётся и вопреки всему пытается развиваться в зелени… я уж говорил, что с ними делают кланы. Увы, но одиночка (будь он или она даже гениями из гениев) не имеет шансов против системы.

— Ну, друг, ты хватил. Какой-то у тебя излишне глобальный замах. Не диво, что при таком подходе ты ударился в уныние и страдаешь от дефицита дофамина.

Призыватель хмыкнул.

— Вы-первых, этап уныния я благополучно миновал. Ещё когда… м-м… в общем, если тебя стыдит друг или подруга, это плохо, но если тебя даже твой фамильяр стыдит — то всё, край.

— Шутишь…

— Думай, как хочешь. Я уже немного устал с тобой спорить о степени разумности Эшки. Да и речь сейчас не о том, — вялая отмашка. — Во-вторых, замах у меня не глобальный, а вполне нормальный. Потому что ещё Торнайодд установил цикличность мышления: от частных случаев и прямого опыта посредством синтеза — к общности, системности, теории; затем оттуда посредством анализа — обратно к частностям. И по новой. Из этого следует, что в том случае, когда пытаешься разобраться в какой-то частности, надо сперва посмотреть на неё как на часть целого, а там уж станет видно, что делать… или хотя бы — чего делать не надо.

— Все эти теории — чистая философия, к реальной практике малопригодная.

— Да ну? Тебя что, авторитет Торнайодда не убеждает?

— А ты чужой авторитет не приплетай. Давай-ка лучше на примере поясни, как эта твоя цикличность должна работать!

— На каком примере?

— А вот хотя бы… — Луцес на мгновение задумался, —…да. Обратился к тебе больной с конкретной проблемой: камнями в почках. На кой тут нужно цикличное мышление? Надо просто собрать ритуал Салтами и раздробить эти камни в пыль! Или курс зелий прописать, как вариант.

Мийол, не моргая, уставился на него.

— Ты сейчас шутишь?

— Нет.

— Не, точно шутишь.

— Да с чего ты взял?

— А с того, что даже я — хотя ни разу не медик — знаю, что этот, как там его на целительском вашем жаргоне…

— Нефролитиаз, — подсказал Луцес.

— Да. Знаю, что он возникает из-за нарушений обмена. Причём вроде разных видов.

— Не только. Из-за инфекций нефролитиаз тоже иногда развивается.

— Тем более. И ритуал, и зелья — это симптоматическое лечение. А через год-два тот же самый больной придёт с теми же почечными коликами… и что, снова его зельями отпаивать? И это ещё ты меня циником называешь!

— Вопрос стоял не о цинизме. Вопрос стоял о том, чем циклическое мышление Торнайодда поможет при лечении нефролитиаза.

— Не, ты точно шутишь. Ладно, пусть так… для начала нужно изучить организм больного, выявить тот тип обменных нарушений, из-за которых у него камни в почках отросли. Или, может, найти инфекцию, из-за которой эта пакость возникла, как ты уже сам напомнил. Выяснить, чем больной питается, какой образ жизни ведёт. И уже с учётом всего этого назначать лечение.

— То есть, — подытожил эн-Слиррен насмешливо, — ты предлагаешь помимо засовывания клиента в ритуал Салтами проделать уйму дополнительной работы, тратя драгоценное время целителя на довольно тривиальный случай. А когда через год-два тот же больной придёт с той же проблемой, потому что назначенной диеты не соблюдал, его — по твоей логике — надо не просто через уже знакомый ритуал провести, а повторно суетиться с комплексной диагностикой?

— Не, ты точно решил меня по степени цинизма перещеголять.

Луцес усмехнулся. И сказал:

— Сдуваем шелуху. Итак, в зелёных зонах всё плохо: Природной Силы мало, кланы злые, простецы тупые, общество кастовое. А так как законы природы незыблемы, так будет всегда, пока существует человечество. Чем все эти высокоумные рассуждения могут помочь против жадного и злого Суфлёра, а также жадного клана злых Кордрен?

— А тем, что ты не улавливаешь довольно прозрачной аналогии. Что делает здесь, в рифах, проект «Большой экран»? Если исторические аналогии подключить. А?

На мгновение глаза Луцеса распахнулись предельно.

— Фрасс! — пробормотал он. — Экспансия!

— Именно. Здесь и сейчас локально, в ничтожных масштабах, но повторяется былое. Люди снова, как при строительстве Рубежных Городов, создают себе новую среду обитания. Вернее, не создают, а благоустраивают, но суть ровно та же.

— Хитрый змей! — целитель прищурился, слегка тыкая в плечо призывателя кулаком. — Ты же собрался сливочки снимать, а? Урожай человеков! Кланнеры местные всё едино будут магов-простецов выдавливать вон, но… и простецам даже не особо надо тут жить и работать, то есть дорогущие экранированные корпуса им для жизни и работы особо не нужны. Довести ауру до пика третьего уровня внутри ритуалов Тонгхаста и уже так переезжать в Лагор… да ведь ты и для клановых припас…

— Виновен по всем пунктам, — прервал Мийол перескакивающее с темы на тему бормотание Луцеса. — Помнишь ту троицу на моём семнадцатилетии? Симаравети ань-Думартрен, Тагосс эн-Стаглорен, Немер ян-Фалушмор?

— Помню, конечно!

— Так это была только кувшинка на воде. Они долетели до Лагора на «Хитолору», вместе с моей семьёй — а следом за яхтой на «Баалирском прибое», совершившем первый дальний рейс, прилетело ещё под три десятка человек. Из которых полтора десятка разошлись кто куда, но так-то в основном осели среди кандидатов магических гильдий: Навтрул, Сарекси, АЛА… некоторые нынче в неофитах уже…

— И все благодарны «Большому экрану» и лично тебе за предоставленный шанс, — подвёл итог целитель. — Умно. Только вот местные клановые схемку — хрясь!

— Ага. В полном соответствии со своими кастовыми стереотипами, — Мийол покривился в лёгком отвращении. Вздохнул, переходя к унынию, добавил:

— Так-то теперь уже ясно: в своё время с отлётом в Лагор я поторопился, и сильно. Мне следовало, рассуждая стратегически, остаться, подкрепляя своим статусом подмастерья авторитет фракции нейтралов. Тогда бы всего этого скарпта не случилось…

— Скарпт?

— А, это из меня после беседы с Алазе продолжают деревенские словечки лезть.

— И что это за ругань такая интересная?

— Да я б не сказал, что именно ругань. Скорее, технический термин. Сельскохозяйственный. Означает «нашествие вредителей», но в широком смысле скарпт — это любой непорядок промеж посадок. Грибок, болезнь, сорняки… что-нибудь этакое, для устранения чего даже в самом лучшем раскладе придётся долго гнуть спину — и усилия ещё не обязательно окупятся. Ну а в смысле уже совсем расширенном можно так обозвать ситуацию с «Большим экраном», да.

— Ёмкое словцо, — хмыкнул Луцес. — Надо бы запомнить.

— Запоминай, не жалко.

— Кстати о ситуации. Как ты собираешься скарпт, устроенный Суфлёром, убирать?

— Вот в этом и вопрос. Многое зависит от самого Ферина, не от меня. Он ведь до сих пор не определил в явном виде свою позицию. Не встретился лично, не высказался и не выслушал.

— И что будет, если он займёт жёсткую позицию?

— Ничего хорошего, — сказал Мийол.

— Для кого именно?

— Для всех.

Целитель понизил голос:

— Ты что, хочешь устроить… разбой?

Призыватель повернулся, глядя на него.

— Не хочу… — честный и прямой ответ.

За которым мрачной тенью воздвиглось недосказанное: «…но если вынудят — устрою!»

— А если Кордрен начнут отвечать теми же… средствами?

— Потому и говорю: если — если! — Суфлёр замкнётся в кланово-кастовой спеси и не пойдёт на компромисс, ничего хорошего не получится. Потому что я гнуть перед ним спину сверх того, что по этикету положено — не стану. И Санхан с Элойн не позволю. Да и ты, полагаю, тоже не обрадуешься такой заманчивой перспективе.

— Ха! Да я не то что не обрадуюсь — я полное право имею самого его заставить гнуть спину.

Тут Луцес несколько преувеличивал. Но не сильно.

На стороне Ферина играло старшинство буквальное, календарное, и вытекающий из оного опыт применения магии. И всё. Даже формального лидерства над частью клана, переселившейся в Рифовые Гнёзда, Суфлёра не обладал (формально ею верховодила Алазе юсти-Кордрен).

На стороне целителя играло превосходство таланта и перспективы. Четвёртый уровень сигила против второго, ощутимая возможность прорыва в мастера. Но это сущие мелочи на фоне того, что Кордрен — клан древний, а вот Слиррен — древнейший. Статус базилара Сарекси тоже не из тех моментов, которые легко обойти.

Но самый тяжкий аргумент — это, конечно, родня. Чтимая прабабушка Клеаро.

«На все вопросы статуса один у нас ответ. Я — мастера потомок… а вы, к несчастью, нет».

— Значит, просто ждём? — после короткой паузы спросил Луцес.

— Ждём, — согласился Мийол. — Но… не просто.

И коротко обрисовал уже составленный план действий, призванных как обозначить более рельефно его позицию, так и поторопить Кордрен с ответными телодвижениями.

Насилие? Ну что вы. Зачем?

В некоторых случаях созидание намного эффективнее!