Младшие современники Шекспира

Миледи, успокойтесь! Вашу волю

Исполню я...

Вот именно, на волю

Я из деревни вырвалась! Теперь

Меня уж не заманишь в захолустье,

Хоть дюжину мне посулите графств!

Что там за жизнь! Кругом одни мужланы,

Тупые от рожденья — на уме

Всегда одно: земля! Да их мозги,

Как пустоши, перепахать бы впору...

А их досуги?! Оскорбляют слух

Какой-то допотопной плясовою,

По праздникам вышагивают в церковь

И с постным видом жертвуют на свечи...

А накануне троицына дня

На луг сойдутся, ряженых обступят —

И ну скакать, покуда семь потов

С Прекрасной Марианы не сойдет,

А Робин Гуд не дотечет, как студень![364]

Мадам, неужто этого довольно,

Чтоб показалось вам таким мученьем

В поместье жить, где наслаждались вы

Спокойствием и властью безраздельной,

Где все капризы ваши исполнялись

С восторгом, где влюбленный ваш супруг

Ни сил, ни денег не жалел на то,

Чтоб угодить вам. Жили вы в достатке,

Без горя и забот, и все кругом

Превозносили вашу доброту,

Гостеприимство... Все за вас молились!

И даже зависть не касалась вас.

А ныне... О, подумайте, мадам,

Куда ведут все эти перемены!

Вы, сударь, верно, кажетесь себе

Красноречивым? Думаете вы

Сравнением принизить Лондон? Что же —

Мы можем вас в деревню отослать

И поручить там управлять именьем!

Как так, мадам?!

Вот так.

Хоть я, мадам,

У вас на службе ныне состою —

Я дворянин!

Да, сельский дворянин:

Вы говорите колкости, в которых

Есть что-то... от соломы. Впрочем, там,

На воздухе, на пудингах крестьянских

Толстеют даже тонкие остроты!

Куражьтесь на здоровье. Спорить с вами

Я не могу.

Пожалуйтесь Церере!

Вам не под силу нрав свой обуздать,

И мне вас жаль.

В чем дело? Что случилось?

Ничего сэр.

Ты сердишься, голубка?

На себя.

Как стыдно, что приходится во всем

Себя мне ограничивать. Ведь это —

Пятно на чести мужа моего!

Ответь, жена, в чем провинился я?!

Ведь я исполнил все твои желанья:

Я не хотел усадьбу покидать,

А все ж уехал. К возвращенью путь

Себе отрезал сам, продав поместье,

Где жили мы безбедно... Променял

Покой на шум, достаток — на расходы!

Расходы!? Я расходую не больше,

Чем подобает даме моего

Происхождения и воспитанья!

О, я прекрасно знаю, что за кровь

Течет в вас... Вашу знатную родню

Я чту, как должно! Но и вы, миледи,

Не забывайте: вы моя жена!

Я вашей родовитости бесценной

Намерен дать достойную оправу

В пределах состоянья моего.

Но так мирволить вашему тщеславью,

Чтоб по миру пустить себя и вас

И сделаться посмешищем?! Ну нет!

Так вот что я для вас! — статья расхода!

Во сколько ж оценили вы меня?

Хоть вы меня не цените нисколько,

Я все же должен вас предостеречь

От тех советчиков и доброхотов,

Что разжигают в вас пристрастье к блеску

И к расточительству толкают вас.

Вся эта раззолоченная мебель,

Картины итальянцев и голландцев[365],

Невиданных размеров зеркала,

Которые подвозят на колесах,

Как пушки! А серебряные кубки

Старинные, а шляпки! а обеды

В честь именитой тетушки и прочих...

Заморские духи! Орава слуг!

А выезд ваш? Разряженная свита

Вокруг кареты? То-то кутерьма!

Болван форейтор прет по переулкам,

Торговцы жмутся к стенам, их лотки

Шатаются; и громко люд простой

Поносит вашу милость!

Это все?

Могу сказать о вашем гардеробе:

О вышивках столь пышных, что под ними

Не видно шелка, или о брильянтах,

Что ослепляют блеском... А меж тем

Вы благородны от рожденья! Блеск

Излишний может только повредить вам,

Затмив богатства истинного свет,

Что льется из души... Еще два слова...

Прекрасно, продолжайте! Я в восторге

От этой проповеди скупердяйства!

Я вас просил бы воздержаться впредь

От игр азартных.

А! Так я к тому же

Игрок?

Увы, — хоть вам и нет нужды

Играть для денег. Мастерством игры

Вы не владеете и не стремитесь

Все тонкости постигнуть и секреты

Карт и костей. Вас проигрыш не злит,

А выигрыша вряд ли бы хватило

На юбки и чулки. И слава богу!

По крайней мере, ни один из слуг

Не скажет нам, что стол его и платье

Оплачены с подобного дохода!

Игра — не безобидная забава,

Коль на нее транжирятся бездумно

И ваше время, и моя казна.

Отлично! Дальше!

Предаетесь вы

Еще одной забаве, что вредит

Не кошельку; но вашей доброй славе.

Я о балах, о сборищах ночных,

Куда слетаются все ваши дамы

И щеголи — как если бы Венера

И Купидон их вызвали повесткой:

Ни дать ни взять — диковинная секта,

Поборники греха! Как раз о том

Я видел пьесу: жаль, во всей красе

Не показали вашего ломанья;

Подмаслили поэта, а не то

Уж выплыли бы темные делишки,

И кой-кому пришлось бы покраснеть,

На представленье глядя... Дорогая!

Я верю в вашу честность, но ведь мало

Невинным быть — не надо подавать

И повода к молве и подозреньям!

Что, лекция окончена?

Я кончил.

Вас речь моя обидела? Поверьте,

Что я далек от мысли вас лишить

Невинных развлечений. Я, напротив,

О вашем удовольствии радеть

Готов и день и ночь.

Отвечу вам

Не так пространно и без церемоний:

Я остаюсь при мнении своем!

Под маской бережливости похвальной

Вы скопидомство прячете. Свободу,

Которой наделил меня создатель,

Отнять хотите... Будь мои желанья

Неслыханным каким-то сумасбродством,

Капризом, не имеющим подобья!

Отнюдь, пример любой достойной дамы —

Свидетельство тому, что я, как все.

Так ограничивать меня во всем —

И упрекать к тому же! Вот нелепость!

А кстати, слишком строгие мужья

Наносят сами вред своей карьере:

О них не слышно в свете, а известность

Среди дворян приводит к полученью

Высоких должностей!

Такой ценой

Я возвышаться не желаю.

Я же

Бесчестием считаю для себя

Нужду и крохоборство. Я иначе

Воспитана, сэр Томас, и никто

Меня к подобной жизни не принудит!

Остановитесь! Вы себя ведете...

Как я себя веду?

Сказать по чести,

Как человек... еще не искушенный.

Смотрите, как бы ваши рассужденья

И доводы не увели меня

С привычного пути.

Что вы сказали?

Я по-английски говорю, сэр Томас.

Не нравится мне что-то ваша речь!

Мое почтенье, госпожа.

Вот радость!

Мадам Капкаун! Милости прошу.

Увы, мадам, я только на минутку.

Я проезжала мимо и зашла

Напомнить, что всегда к услугам вашим,

И доброго здоровья пожелать.

Благодарю, мадам. Останьтесь, право!

Вы мне нужны.

Увы, карета ждет.

Мою возьмете, душенька. Прошу вас!

И рада бы, мадам, да нынче много

Визитов нужно сделать. Не взыщите...

Так обещайте быть у нас к обеду.

Всенепременно.

Я вас буду ждать.

Всего вам наилучшего, мадам.

Что новенького, сэр?

Два джентльмена.

Что значит два — иль нет у них имен?!

Один — с копной волос, без парика,

Его хвалить вы давеча в Гайд-парке

Изволили за выправку в седле.

Да что же это за примета?!

Имя

Ну так и вертится на языке!

Он одолжил жемчужное колье

У вашей милости, чтоб заказать

Такое ж ювелиру.

Вот мошенник!

Ну, с веером... затянутый в корсет...

А, вспомнил! Мистер Александр Бреллок!

А кто второй?

Не память у меня,

А решето! Да тот, что все танцует

На улицах, тот самый, в шляпе с лентой,

Во всех карманах носит леденцы,

Чтоб речь казалась слаще, дамам льстит,

Угрюмых книгочеев презирает

И чрезвычайно строго судит пьесы,

В которых мало непристойных мест.

Ах, да! Джон Меллок — так его зовут.

Я их приму охотно. Вы покуда

Займите их: я не совсем готова.

Они ведь спрашивали не меня?

Нет, сэр, не вас.

Все ж надобно принять их.

Моя прическа в страшном беспорядке.

Фу! Локон выбился... Пойду к себе.

Просите их. Миледи скоро выйдет.

Я в бешенство привел ее... Сейчас

Опасно с нею спорить. Этих франтов

Принять я должен — или грянет буря,

И дом мой содрогнется от имен

И титулов ее родни. Прикинусь

Безропотным и кротким — до поры.

Сэр Томас — с добрым утром!

С добрым утром!

Я рад вас видеть!

Как погода нынче?

Тут все решает взгляд супруги вашей:

Он ясен — значит, будет ясный день.

Она сейчас к нам спустится сама,

И вы разочаруетесь в приметах.

А впрочем, в вас учтивость говорит.

А в вас, как видно, скромность. Не желать

Похвал своей же собственной супруге!

Оставим это. В Лондоне теперь

Какие развлеченья входят в моду?

Вы всюду поспеваете.

Последний

Крик моды — петушиные бои.

Иной раз я и сам по сто монет

На фаворита ставлю. Чудо-птицы!

Избранники воинственного Марса!

А не Венеры?

У нее свои

Излюбленные пташки: голубки,

Что впряжены попарно в колесницу

И на лету целуются.

Вот эти

Сражения — по мне.

Когда же вновь

На Бэнстеде волынки зазвучат,

Откроются ларьки и балаганы?

Что скачки — скоро ль? А, идет жена.

Привет вам, господа! Вы нынче рано.

Вчера, должно быть, засветло легли?

Я польщена.

Наш первый долг — служить вам.

Что нового успели разузнать?

Все говорят о ваших совершенствах

И больше ни о чем. На сплетни даже

Нет времени! Конфетку не хотите?

Во сколько оценил ваш ювелир

Те жемчуга, что одолжили вы

У леди Аретины?

Ожерелье

Ценнейшее.

Есть у нее другие

Безделки, что пришлись бы вам по вкусу.

Хотите что-нибудь у ней купить

Из украшений женских?

Что вы, сударь!..

Возможно, вы бы предпочли продать.

А впрочем, пустяки. Надеюсь, вы

Обедаете с нами?

Непременно.

А где вчера вы были?

О! Вчера?

Я ночь не спал: грех было покидать

Обитель красоты и благородства,

Где я блаженствовал... Мадам! Есть леди,

Что будет вашей милости под стать.

Прекраснейшая, тонкая душа

В роскошной, несравненной оболочке!

А как умна! Какой изящный вкус!

Танцует, по-французски говорит,

Поет и музицирует на лютне.

Румян, белил — не знает! Знает толк

В салонных играх, А в беседе светской

Находчива, как истинный Меркурий![366]

Вот как! А замужем она?

О нет!

Девица, значит?

Тоже нет.

Вдова!

Я так и знал; средь этих всех достоинств

Немыслимых уж должен быть изъян!

Скорей возьми свои слова назад!

Ей нет еще шестнадцати: сей возраст

Обычно не находят неприятным.

В течение положенного года

Она носила траур по супругу,

Что вовремя скончался, не иначе

Из состраданья к юности жены.

Такие вдовы — редкость! Красотой

И свежестью затмит она любую

Невинную девицу.

Кто ж она?

Она зовется леди Селестина,

По мужу — леди Бельамур. Да вот

Ее кольцо с печаткой.

Одолжили?

Хотите позаимствовать девиз?[367]

Не правда ли, прелестные рубины!

Она дала мне это, чтоб я мог

Такое ж заказать: любезно, правда? —

Я так люблю хорошенькие вещи.

Она богата?

Ценных украшений

У ней без счета. Я же ослеплен

Богатствами ее ума и сердца,

Хотя и гардероб ее богат.

Однако вы щедры на похвалы.

Нет, скуп еще, пожалуй!

Теперь в тревоге, что ее затмят.

Недешево мне встанет эта новость...

За этот отзыв следовало б ей

Вас обласкать!

Она ко мне добра.

Вы нас должны свести.

И я о том

Прошу — я жажду повидаться с нею.

Жена! Я передумал: развлекайся,

Как только хочешь, и располагай

Моим карманом, да и мной самим:

Я — всюду за тобой. Я был глупцом

С моею бережливостью. Теперь же

Я искуплю вину и стану тратить:

Ты будешь мной довольна.

Вы всерьез?

Позвольте мне обнять вас, джентльмены,

И наставляйте новичка!

И вы

Готовы целовать прекрасных дам?

Да, и плясать, и петь. Сейчас бы в кости

Спустил я для почину фунтов сто!

Вы завтра же получите наряды

На зависть всем!

А вы сторгуйте мне

Лошадок скаковых... Пошлите слуг

За греческим вином! Бочонки с пивом

Из погреба долой! А вместо них

Заставить все бутылками кларета![368]

Мы будем пить с утра и дотемна,

Музыку заведем! В пунцовый бархат

Оденем скрипачей и скрипки!.. Да,

Столовую придется нам расширить,

Чтобы давать, обеды в честь послов.

А в праздник — даровое угощенье

Всему приходу выставим: столы

Накроем за    городом, пушкарей

Наймем и апельсинами палить

Заставим по столам: по куропаткам

И каплунам...

Невиданный размах!

Клянусь во всем супругу ублажать

И свой обет скрепляю поцелуем.

Я обращен! Не спорьте, господа:

Взирайте молча, как вершится чудо.

Я рада слышать, сэр, что вы сменили

Мелодию.

Художник ждет, миледи.

Да, нынче для портрета я должна

Ему позировать.

А я покуда

Распоряженья новые отдам

Дворецкому.

Позвольте вам составить

Компанию. Прескучное занятье —

Позировать, коль не с кем поболтать.

Для леди это скучное занятье —

Венец обычных утренних трудов:

Подняться, совершить свой туалет,

Позировать, а там, глядишь, обед.

Об утренней молитве — ни словечка.

Молитвы уж не в моде, говорят.

Фу! Чем это здесь пахнет?

Здесь духами

Побрызгано, мадам.

Дешевой дрянью!

Вы что, из экономии решились

Мой нос подобной вонью оскорбить?

А может, вашей милости подагра

Записывать расходы не дает?

Иль вы не верите, что я по счету

Сумею заплатить?

О, госпожа!

Ужель меня вы обвините в лени

Или в презренной скупости, способной

Унизить вашу милость?!

Не пытайтесь

Прикрыться красноречьем. Я хочу

Повиновенья полного — и только.

Что это тут свисает?

Гобелены.

Опять дерзите?! Знаю и без вас!

Мне новые нужны, и подороже,

Без нечестивых лиц из допотопных

Еврейских сказок о верблюдах, братьях,

Зерне[369] и прочем. Дай вам только волю —

Вы мне б еще ирландских дикарей

На стены понавешали, чтоб дамы

Шарахались.

Мадам, надеюсь, вы...

Я говорю вам, господин дворецкий,

Что мне нужны другие гобелены:

Расшитые по шелку серебром,

Конечно, если только ваша милость

Не возражает... К каждому сезону —

Особые картины, чтоб менять их,

Когда мне вздумается!

Да, мадам.

Прелестно! Я уж было испугалась,

Что вы откажете... Мою карету

Доставили?

Сегодня привезут.

Обивка — алый бархат, так ведь?

Алый

Ворсистый плюш.

Пусть моль его поест!

Неужто мне пристало разъезжать

По улицам в какой-то власянице,

Как кающейся грешнице?! Продать

Ее кому угодно! Пусть торговка

По праздникам в деревню ездит в ней

И возвращается назад с поклажей

Ватрушек, слив и яблок. Ни за что

В нее не сяду!

Гвоздики на дверцах

Идут узором — так замысловато!

И шляпки золоченые, мадам.

На гвоздиках — двойная позолота?

Нет, ваша милость.

Тьфу! Опять обман!

Нет! этот человек меня в могилу

Сведет! Уж лучше вовсе не молиться,

Чем ездить в церковь в этой колымаге.

Продать ее на рынке! Пусть кряхтит

С тяжелым грузом по дороге в Майл-энд;

Пусть шлюх катает в Излингтон[370] глазеть

На сливки общества.

Мадам! Внемлите...

Да лучше этот жуткий катафалк,

Что мне прислала тетушка-графиня...

И жеребцу на скачках — фавориту —

Подковы золотые набивают,

А у меня — благодарю вас! — гвозди

Почти без позолоты! Ну и ну!

Миледи, удостойте...

Мой портшез[371]

Готов? И для носильщиков — ливреи?

Готов, миледи, только без султанов

По четырем углам. И пурпур ярок,

Как вы просили, но без галунов.

Да вам что за нужда, хотя бы даже

Мне вздумалось парчой обить карету,

Украсить сбрую золотым шитьем,

А на портшезе вышить жемчугами

О блудном сыне притчу!

О мадам!

Конечно, дело ваше: вы хозяйка,

А я слуга, но вот что я скажу:

Стараясь управлять именьем вашим

Со всей расчетливостью, я блюду

Не выгоду свою, но вашу честь.

При чем тут честь моя?!

Вам невдомек,

Как в свете отзываются о вас

С тех пор, как эта роскошь, этот блеск

Вас окружают. Вы ведь дорожите

Своею доброй славой?

Мне бы вас

Своим опекуном назначить. Дерзкий

Лакей с неугомонным языком!

Мне не нужны дурацкие советы.

Извольте слушаться без рассуждений,

Пока я вас еще терплю на службе.

Как! Я должна отказывать себе

Из-за невежественных пересудов?

Ну нет, клянусь, никто мне не указ!

Мои причуды будут все роскошней,

Затем и поселилась я на Стрэнде,

Чтоб нашуметь! Чтоб принимать гостей

Без счета! Чтобы всюду шла молва

О щедрости моей и о богатстве,

Чтоб даже двор померк — и переехал

Подальше от меня! Я соберу

Созвездье умников и острословов —

И пусть являют свой изящный дар[372],

Моей красе слагая мадригалы

И воспевая блеск моих пиров!

Пусть лошади столичной высшей знати

Сворачивают к дому моему,

Хотя бы кучер гнал их к Черинг-кроссу![373]

Пусть каждый всадник, голову задрав,

Мне машет шляпой, проезжая мимо;

Пускай вельможи проглядят глаза

На мой балкон, как в Темпле[374] люд простой

Таращится на судей за барьером!

Миледи, — вы безумны.

Вот же вам

За вашу невоспитанность!

Спасибо...

Вот что такое щедрая рука.

Нет, мало для исправного слуги

Одной лишь честности: их надо школить.

Чтоб ни единым словом, даже взглядом! —

Не смели бы перечить госпоже.

Я вознамерилась повеселиться

Любой ценой! Расходы сократить

Всегда успею!

Некий джентльмен,

Вас спрашивает, ваша милость.

Имя?

Он говорит, вы незнакомы с ним.

Он из дворян, мне кажется.

Просите.

Сэр, с кем имею честь?

Мадам, не знаю,

Как вы воспримете мой смелый шаг,

Но, о намереньях моих узнав,

Надеюсь, явите мне снисхожденье...

О, несомненно, продолжайте.

Слава

О ваших добродетелях, мадам,

Дошла до всех! За исключеньем разве

Каких-нибудь отшельников. И я,

Безвестный ваш поклонник, прибыл к вам,

Чтоб к ручке приложиться.

И других

Нет дел у вас ко мне?

Хоть и за этим

Приехать стоило, но все же есть

Кой-что еще.

Скажите, не смущаясь.

Ведь вы, мадам, вдова?

Вдова, и что ж?

Я — холостяк.

Так это сватовство!

Хотите показать мне, как мирить

Две эти крайности?

О да, я был бы

Счастливейшим из смертных.

Мне по нраву,

Что прямо к делу, без обиняков,

Вы перешли. На столь прямой вопрос

Вы вправе ждать ответа без задержки.

Но я впервые вижу вас. Ужель

Вы ждете от меня такой охоты

К замужеству? Девицы по незнанью

Страшатся брака — что же говорить

Вдове, чьи страхи зиждятся на знанье?!

Но если я решительным отказом

Отвечу, не придется ль пожалеть?

Быть может, вы — вельможа родовитый,

И вас роскошный экипаж, лакеи

И свита ожидают у дверей?

Откройте титул свой, чтоб мне принять вас,

Как надлежит.

Я дворянин, мадам.

Зовусь я Стриггинс.

Вы ведь при дворе

Бываете?

Да.

Видно по всему!

Скажу вам прямо, сэр: я не была

В замужестве настолько несчастливой,

Чтоб зарекаться выйти замуж вновь.

Но знайте: только тот меня получит,

Кто мне полюбится!

Коль вы любить

Способны — вы не сможете сказать,

Что я любви не стою! Постепенно

Вы преданность узнаете мою

И, может быть, решитесь удостоить

Меня согласьем.

Ваша речь — как мед.

А какова любовь у вас? Прочна ли?

И постоянна? Или, может быть,

По четным только числам?

О, мадам...

Как протекает? Жар или озноб?

Ведь у мужчин любовь подобна хвори!

О чем вы, не пойму... одно скажу:

Со мной вы не замерзнете...

Но вы

Со мною не согреетесь так скоро.

Когда бы вы мне оказали честь,

Позволив навещать вас, — терпеливо

Я ждал бы перемен.

Но только впредь

Не утруждайтесь открывать мне душу:

Ведь я уж знаю, что в ней.

Я счастливец!

Мадам, к вам родственницы: леди Но вис

С сестрой. Сейчас выходят из кареты.

Просите их ко мне!

Я им даю

Уроки обхожденья.

Не хочу

Вам слишком докучать и удаляюсь.

У вас свои дела, и у меня

Есть при дворе занятье... Честь имею!

Блюдите же ее получше, сэр!

Кузины ждут. Они получат в срок

Придворной философии урок.

Диковинная, право же, затея:

Плясать, играть, транжирить... Но ее

Все это напугает и заставит

Быть бережливей. Я к тому же дам

Ей повод к ревности: коль не поможет —

Тогда она не женщина! Тогда

Ее способно усмирить лишь чудо!

Там мистер Фредерик, племянник леди.

Откуда он?

Из университета.

Зачем?

Должно быть, вызвала мадам.

Я потолкую с ним, пока он с теткой

Не повидался.

Что-то здесь не так.

Добро пожаловать! Я вас не ждал

Так скоро. Что случилось?

В этих письмах

Наставник мой[375] причину изложил.

Вот вы и дома, мистер Фредерик!

Где тетушка?

Художник иностранный

Ее срисовывает на портрет.

Она позирует?

Ее повесят

В столовой, где французский кардинал.

Но стоит ей услышать, ваша милость,

Что вы уж здесь, — забросит иностранца

И примется за вас.

Вы научились

Острить? Вам здешний воздух, видно, впрок.

Наставник отзывается о вас

Похвально, сожалеет, что придется

По воле тетушки вам от наук

Отвлечься, но забросить их совсем

Вы не должны... Ученость — высший титул,

А без ученья знатность — ложный блеск,

Скрывающий невежество, и только!

Я проводил счастливейшие дни

За книгами и лекциями, силясь

Основы философии постичь:

Чудесная гармония природы

Меня заворожила, я бы мог

Всю жизнь учиться!

Жаль: такой талант

Загублен будет прихотью бездушной!

Она идет: посмотрим, что-то будет?

Ах, дорогая тетушка!

Мне дурно!

Что с вами?

Этот, в черном — Фредерик?!

Зато камзол атласный.

Погубили!

Чем вы огорчены?

На мне забота

О воспитании твоем. А ты

Ко мне явился, как сухарь ученый!

Не знаю, что там в университете

С ним делали, но это чересчур:

Вернуть его родным в подобном виде!

Вам черное, как видно, режет глаз.

Но, сударь, что дурного в этом цвете?

На многих благороднейших гербах

Чернеет траур.

Если б вы доныне

Носили траур по отцу... иль вдруг

Скончайся ваша тетушка родная —

Наряд ваш был бы к месту. А студенту

Так мрачно одеваться не к лицу.

Ну что бы мне послать его учиться

Во Францию! Там можно получить

Весьма широкое образованье.

Там вник бы он в премудрости нарядов,

Причесок и поклонов, модных па

И научился делать комплименты,

А не бурчать смущенно "да" и "нет"

И не краснеть при этом, как послушник.

Он смог бы изучить чужой страны

Обычаи и нравы, и, быть может,

Сумел бы сам придумывать фасоны,

И много пользы родине принес:

Тогда б не приходилось королевству

Ввозить образчики из-за границы

К ущербу государственной казны...

Ну полюбуйтесь, как он держит шляпу!

Мадам, простите, но когда меня

На воспитанье взяли вы — в то время

Другим вы говорили языком.

С тех пор у вас наречье изменилось:

Латынь и греческий мне разбирать

Намного проще! Логику осилить

Я смог скорей, чем вас уразуметь.

Я падаю! Глоток вина, скорее!

Вот сладкое, вас это подкрепит.

Боюсь, он безнадежно развращен!

Он говорит о Логике какой-то:

И дело, видно, далеко зашло.

Я так и знала, что его испортят.

Из греческих пословиц не сошьешь

Камзола, и латынь не пригодится

Для болтовни любовной... милый Бреллок

Вы так добры! Не откажите взять

Его в опеку... Только прежде лекарь

Пускай ему слабительного даст,

Чтоб голову очистить от науки

И освежить сей гадкий цвет лица.

Коль вы мне доверяете...

Вы, Меллок,

Должны здесь также руку приложить.

Я научу его изящным позам,

И прочей азбуке.

Но этот вид

Невыносим! Мне делается дурно.

Он ваш, как только сменит переплет.

Мне долг велит воспитывать сиротку;

На это я употреблю доходы

С его имения, покамест он —

Мой подопечный.

Подойди поближе.

Как тетушка со мною поступить

Намерена?

Перевести вас, сударь,

С наречий ваших древних на язык

Теперешних вандалов — на французский.

К какому злу ведут на этот раз

Ее причуды? Он пропал, бедняга!

Хоть выжидать мужчине не к лицу,

Но с ней нужна стратегия: прямые

Пути меня от цели уведут.

Все будет выполнено, ваша милость.

Она ли? Я как будто вижу сон!

Скажите, сударь, тетушка ли это?!

Она, конечно! И, как прежде, в вас

Души не чает. Надобно вам справить

Костюм получше: этот нехорош.

Да он почти что новый.

Не для новых

Порядков, сэр... У нас теперь постов

Не соблюдают; госпожа велела

Ни в чем вам не отказывать, хотя бы

Вы этого просили, а науки

Забудьте поскорей, как долг велит

Потомку благородного семейства.

Тут не поместье: жизнь теперь не та!

Давно уж мы не кормим бедняков

Обедами, не пахнет ни жарким

На кухне, и ни солодом, ни хмелем

Из погребка: у нас любой сапожник

Лакает вина, что твой дворянин.

...По праздникам, бывало, скрипачи

Придут, волынки тут же — вот и танцы.

Весь пол распашут, чтоб повеселить

Хозяйку... Нынче — подымайте выше:

Придворных принимаем! Можно ль вам

В таком-то платье — с герцогами знаться?!

Так тетушка уж завела свой двор?

А что сэр Томас, рад платить за это?

Сперва не радовался, но теперь

В их веру обращен. И вам бы, сударь,

Чем сеять ересь — взять да разгуляться

На радость тетушке и всем друзьям.

Вас обеспечат всем. Транжирьте деньги

Во славу госпожи. Вот сто монет

На платье новое. Я подберу вам

Лошадку из своих; улыбка леди —

Награда мне за этот скромный дар.

Еще я должен подыскать вам слуг,

Лакея и жокея.

Покоряюсь,

Раз это воля тетушки... Кошель —

Вот лучший довод, веский и наглядный.

Я должен тратить?

Непременно, сэр!

Тогда начнем! Чтоб вы меня и впредь

Так опекали — вот вам пять монет,

Не за лошадку вашу, за заботу.

Да уж, надеюсь, не за мой подарок.

Купите шляпу, чтоб была по моде

И по болванке. Кто у вас вином

Распоряжается?

Кто, как не вы, сэр?

Пожалуй, пропущу глоток-другой

За тетушку... Коль это предисловье

Меня не пошатнет, то перейду

К наукам лондонским.

А если кровь

В вас от вина взыграет и подвигнет

На подвиги по женской части, сэр —

То тетушка для ваших упражнений

Не пожалеет горничной любой,

Уж так она вас любит.

Мне в новинку

Такие упражненья... Аристотель,

Прощай! Я завещаю свой скелет

Вестминстерской библиотеке: черви

Ученые пусть пользуются им.

Я наверстать упущенное время

Теперь хочу — идемте в погребок!

Но разве не осудят нас, мадам, —

За эту независимость?

Осудит

Нас только тот, кто судит по себе.

Что ж, отказаться нам от удовольствий

Из страха перед злыми языками

И подлыми душонками мужчин?

Мы, слава богу, не бедны, кузина,

Чтоб в них нуждаться; а посмеет кто

О нас злословить — дерзкая насмешка

Оружьем будет против клеветы.

Мне ваша стойкость по душе.

Судьба

Ко мне благоволит, сказать по чести:

Я нынче ни в кого не влюблена,

И впредь меня мужчина не заставит

От горестей сердечных изнывать

И портить зренье жгучими слезами...

Нет! Я — хозяйка собственному сердцу.

"Играй, но не люби!" — вот мой девиз.

Ни о молитвах я, ни о нарядах

Не забываю и сама плачу

Своим портным. Такая жизнь по мне.

И все ж о вас — простите! — говорят,

Что роскошью стремитесь вы привлечь

К себе вниманье, чтобы выйти замуж.

Да разве дама в возрасте моем,

С моею красотой, с моим богатством,

Вдова, уже не в трауре притом, —

В столице может жить, не привлекая

К себе вниманья?.. Толпы ухажеров

Тотчас же явятся без приглашенья.

Чем хуже я какой-нибудь вдовы

Богатого купца; она и траур

Еще не снимет, как за ней уж граф

Примчится в раззолоченной карете,

И вмиг — она графиня! Наша знать

Не прочь, когда не греет их именье,

Погреться у мужицкого костра.

Вы говорите истинную правду.

Пусть у жены не голубая кровь, —

Получит граф наследство от вельможи,

Что был купцом покойным разорен...

Итак, хотя бы даже я стремилась

Себя поклонниками окружить,

Чтобы достойнейшего выбрать, — можно ль

Меня за это осуждать?

О нет!

Вы поступили бы весьма разумно.

Но мне противна даже мысль о том,

Чтоб милую свободу променять

На цепи брака. О, я изучила

Мужские нравы, хитрости, уловки —

И мне они смешны!

Вы все, мадам,

Прекрасно разъяснили.

Поясню

Еще кой-что на собственном примере:

Вы видите меня веселой, резвой,

В забавах, в танцах первой; но никто

Не видел, чтобы слишком расточала

Я милости кому-то... Чтобы я,

В свой будуар заторопись внезапно,

Знак подала кому-то из гостей;

Мольбы и вздохи светских селадонов

Я слушаю на людях; губ моих

Коснуться можно только в знак привета;

Кто руку поцелует мне, уж должен

Считать себя счастливцем и покорно

Ждать снова благосклонности моей!

Иные дамы милости и ласки —

Все разбазаривают в одночасье,

И вскоре только грех, лишь он один,

У них в запасе есть для кавалера...

Нет! Только та красотка, что скупа

На ласки, побуждает к постоянству:

И чести не уронит, и надолго

Поклонника удержит при себе.

Воистину достойное искусство!

Оно свободе вашей не грозит,

Напротив, вам покажутся забавы

Приятней, коли совесть в вас чиста.

Я честь свою блюду, а развлеченьям

Без меры и без страха предаюсь

И говорю об этом откровенно

И не стыдясь.

Мы польщены, мадам,

Доверьем вашим.

К вам сэр Вильям Блудли

С визитом.

Пусть немного подождет.

Вот частый гость.

Надеется жениться?

Он с виду франт, но для таких надежд

Мало его именье родовое.

Он у вельмож бывает на пирах.

По слухам, он им нужен как посредник,

Как егерь, что в Венериных лесах

Выслеживает дичь для джентльменов

И не гнушается в подарок взять

Уже подстреленную куропатку...

Да, и при лорде есть такие люди,

Что отбирают фрукты для стола

И с каждой ягодки взимают плату

За то, что съест ее аристократ.

До них мне дела нет.

К вам мистер Стриггинс,

Он хочет засвидетельствовать...

Пусть

Сэр Вильям развлечет его покамест.

Кто этот Стриггинс? Он всегда наряден,

И знатные дворяне угодить

Стараются ему.

Не знаю, кто он.

Одет прекрасно, весел... при дворе,

Должно быть, занимает пост изрядный:

Он держится уверенно. Просил

Моей руки, и, я должна признаться,

Он нравится мне больше остальных.

Что вам в нем нравится?

Хотя бы пудра.

Сиди он вечно в комнате моей,

Так не пришлось бы прыскать в ней духами.

Просите.

Ваш покорнейший слуга

Явился и с благоговеньем ждет

Сиятельной улыбки.

Ваша милость

Простит мой неожиданный визит:

Я всякий день, когда не вижу вас,

Потерянным считаю безвозвратно.

Вы, как всегда, любезны, господа.

Здесь мудрено решить, кому скорей

Любезность выказать. Кто эта дама?

Мы родственницы с нею.

Тем охотней

Я ей готов служить.

Вы при дворе

Уже сегодня были?

Я бываю

Там постоянно, и свою судьбу

Благодарю за высшее блаженство,

Которым утешаться мне дано,

В те горькие часы, что я не с вами.

Но лишь тогда, поверьте, я бы мог

Считать себя избранником Фортуны,

Когда б вы удостоили меня

Великой чести, разрешив представить

Вас ко двору.

В какой же это роли?

Кем я вам довожусь?

Не понимаю.

Вы захотите, может быть, назвать

Меня сестрой — я буду польщена.

А может как возлюбленную вашу

Представите? Довольно ль я богата

И хороша для этого?

Надеюсь...

До этого покамест не дошло,

Не правда ль? Не сердитесь, это шутка!

Вы прелесть!

Можно вам задать вопрос

Нескромный? Что за должность при дворе

Вы занимаете? Ведь вы простите

Мне любопытство женское?

Мадам,

Мое теперешнее положенье

Мне доставляет прибыль и почет,

Но будущий мой пост еще почетней.

Примите этот мой ответ как вексель:

Вы по нему получите сполна,

Узнав все то, что вам открыть до срока

Я не могу из скромности.

Ответ

Прекрасный! Вы пришлись бы мне по вкусу

В какой угодно должности высокой,

За исключеньем разве что посла.

...А где сэр Вильям?

Вышел на охоту:

Видать, поблизости учуял дичь.

Не будем же сбивать его со следа.

Вы знаете его?

Да как не знать!

Вам каждый паж все выложит о Блудли,

Служанки и подавно... Говорят,

Он приторговывает шпанской мушкой.

Чем, чем?

Спросите горничных и прачек,

Короче, он поклонник Эпикура,

Неглупый, по рожденью дворянин

Но он не джентльмен, скажу вам прямо.

Вам эти сведения, может быть,

Придутся кстати: применяйте их,

Не называя автора.

Позвольте

Поцеловать прекраснейшую ручку.

А что ж другая — менее прекрасна?

Я не хотел обидеть вас.

Сэр Вильям

Любезен неизменно и учтив.

Я вашей похвалы великодушной

Не заслужил, мадам... Весьма польщен!

Могли бы вы мне рассказать подробней

Об этом джентльмене?

Разве вы

Не знаете его?

Кто он такой?

Припарка с камфарою! Помазок!

Со временем узнаете точнее,

Он сам вам скажет; я ж остерегусь:

Уж больно он обидчив.

В вас обоих

Я нахожу редчайшую черту

Для двух соперников: вы остаетесь

Друзьями! Благородный ваш союз

Неколебим, вы не таите злобы

И черной зависти на дне сердец

При мысли успехе конкурента...

Не каждый смог бы низменную страсть

Так укротить в себе.

Ничто на свете

Не разлучит нас... Стриггинс! Добрый друг,

Вернейший и достойнейший!

Мой Блудли!

Все это в точности игра в волан.

Мадам, вас спрашивает джентльмен,

По имени сэр Томас Добруэлл.

Как вы сказали?

Говорит, что вы

Его не знаете.

Я с ним знаком.

Он ваш сосед.

Супруг той самой леди,

О чьих пирушках говорит весь Стрэнд.

Он человек порядочный, я слышал;

Жена влияет дурно на него.

О них обоих ходит много толков.

Просите.

Что за цель его визита?

Сударыня, простите: я решился

Явиться к вам, не будучи знаком...

Вас добрая молва опередила.

Входите, сударь, вы — желанный гость!

Растроган и польщен!..

И вас, мадам,

Пусть вдохновит пример хозяйки дома:

Я ваш слуга.

Не помню, чтобы дама

Подставила мне щеку вместо губ,

Вот разве у нее гнилые зубы

И пахнет изо рта?

Мое почтенье

Вам, господа. Билль Блудли! Как дела?

Прости, кузина, этак ведь недолго

Гордячкой невоспитанной прослыть,

Коль дружеское, чистое лобзанье

Столь грубо отвергать! Нехорошо,

Не подобает это знатной даме,

Не то еще решат, что у нее

Зловонное дыханье.

К вам, миледи,

Есть дело у меня.

Он оживлен!

Так вы со мной иметь хотите дело?

Мне слух мой говорит, что вы умны,

А зрение твердит, что вы прекрасны!

Ну, что до, слуха — это толькослухи,

А зрение вас может обмануть:

Ведь человеку свойственны ошибки.

Он держится игриво!

Говорят

У вас прекрасный голос: будто лебедь

Вам, умирая, песню передал.

К тому же вы играете на лютне

И дивной силой своего таланта

Берете за душу мужчин.

Что? Силой

Беру мужчин?

С их полного согласья.

Насиловать с согласья? Что за вздор!

Нет, честь их не страдает; ведь мужчине

Себя девицей легче возомнить,

Чем вспомнить, как давно он сбросил бремя

Невинности.

В ответе вашем горечь.

Ну что ж! Порою горькое лекарство

Бывает благотворно: все зависит

От организма. Ваш мне незнаком.

Ну, это поправимо.

Что за спешка?

Сперва мне предъявите документ

На рассмотренье.

Что еще за новость?

На нем должна быть подпись и печать

Супруги вашей.

Вы, видать, шутница!

Но доля правды в каждой шутке есть.

Хоть я женат, я вас могу любить,

Как эти холостые джентльмены,

И мог бы пробудить ответный жар

В груди прелестной...

С вашим языком

Я так же, как и с вами, незнакома.

Так познакомьтесь! Кое-кто бы мог

Аттестовать подробно нас обоих.

Должно быть, лекарь ваш?

Вы о моих

Способностях, мадам, такого мненья?

Одно скажу: я вам готов служить

Со всем усердьем и с неменьшим пылом,

Чем все юнцы, что осаждают вас!

Располагайте мной: я буду счастлив

Пойти на все.

Нет, сударь, не на все.

Как так?!

Да очень просто: вы на мне

Не женитесь. А кое-кто другой —

Дай только я согласье — хоть сейчас

Из-под земли священника достанет!

Да, я женат.

И в этом положенье

Уж ничего нельзя переменить.

Вы правы. Ах! Стрела попала в цель.

Я истекаю кровью.

О, поверьте,

Я не искала уязвимых мест.

Вы вправе защищаться! Отражайте

Мои удары, если вам под силу,

Сказать еще, на что вы неспособны?

Быть добродетельным!

Клянусь, мадам,

Я докажу обратное! Простите:

Нескромными речами я смущал

Невинность вашу; пусть же устыдится,

Кто сомневался в ней! И все вокруг

Пускай на вас дивятся, как на чудо!

Что там у них за тайный разговор?

Не помешать ли им?

Нет-нет, не надо.

Сэр Томас прежде не был никогда

Любезником.

Для вас он не соперник.

Но не приписывайте это вашим

Достоинствам высоким: он женат.

Еще одно: вы держите оркестр,

Я ехал к вам с намереньем проверить,

Как вы танцуете.

Ах вот как, сэр?

Сейчас проверю я, как вы пыхтите.

Я, сударь, не танцую при дворе

В балетах[376], но уж, если вам угодно

Свое искусство показать, — я вам

Компанию составлю.

Этой чести

Не стою я...

Танцуйте с нами вместе!

Мадам! Еще раз я прошу простить

Меня за дерзость; от души надеюсь,

Что вы мне предоставите возможность

За доброту вас отблагодарить

И дом мой удостоите визитом;

Супруга же моя сочтет за честь

Быть вам представленной... Не откажите!

Ведь я затем и ехал: вас просить

Быть в нашем доме дорогою гостьей.

Хоть я обыкновенно, не схожусь

Так скоро с незнакомцами, но все же

Я не подам вам повода считать

Меня гордячкой.

Я безмерно счастлив.

Сэр Вильям, честь имею.

Мне пора.

Придворный этикет...

О да, конечно!

Надеюсь, вы окажете мне честь

И приглашенье примете?

Охотно.

Который час?

Уж три часа, милорд.

Пора вставать.

Должно быть, поздно лечь

Изволили?

Скорее рано — утром.

Прошу вас обождать, хозяин занят.

В чем дело?

Дама спрашивает вас

По делу; говорит, что это будет

Вам интересно.

Как ее зовут?

Мадам Капкаун.

Вот как? Пусть войдет.

Скажите мне, мадам, какое дело

У вас ко мне?

Такое, что для вас

Не будет неприятно, ваша светлость!

Я слушаю.

Наедине бы лучше...

Вы подождите там; я позову.

Прошу вас, говорите.

Ваша светлость!

Хоть вы меня не знаете, однако

Представился мне случай доказать,

Как я вам предана, и предложить

Свои услуги.

В чем же? Объясните.

Хочу я знать, за что благодарить

Вас надобно и чем я заслужил

Подобную заботу.

Я осмелюсь

Ответить прямо: дорогой милорд,

Помимо множества других достоинств,

Вы славитесь как истинный ценитель

Прекраснейшего пола.

Вы о чем?

О том, как ваша милость снисходили

До некоторых дам... я их имен

Не назову! А ваше постоянство

И преданность сердечная — повсюду

Снискали вам любовь!.. Как представитель

От женского сословья, я нашла

Возможность услужить вам.

В самом деле?

Не будьте столь суровы, ваша светлость,

Я знала ту, кого вы так любили.

Прелестное созданье! Вместе с ней

Все радости ушли из вашей жизни,

И скорби вы глубокой предались.

Зачем вы мне все это говорите?!

А вот зачем: когда бы вы, милорд,

Решились излечиться от печали,

Так я б вам подсказала, где найти

Отличное лекарство!

Вы, как видно,

Товаром промышляете живым?

Для знатных джентльменов, вроде вас;

Я кое с кем и при дворе знакома...

Само собой, что я сюда явилась

Не писаря вам предлагать, милорд!

Какую же беспутную особу

Вы мне хотите рекомендовать?

Она знатна, богата и, ручаюсь,

На редкость добродетельна, милорд!

Она зовется леди Аретина.

Супруга сэра Томаса?!

Она.

И что, она не против?..

Я покуда

Ей вас не называла, чтоб сперва

Доведаться, согласны ль ваша светлость;

Но нрав у ней не строгий, а скорей

Сговорчивый.

А вы, мадам, не против

Публичной порки вместо мзды за труд?

Вы шутите, надеюсь?! Да неужто

Вы разницы не видите, милорд,

Меж честной женщиной, что исполняет

Ряд важных и почетных поручений,

И непотребной сводней?! Прежде вы

Не презирали нашего занятья.

Но леди Аретина мне родня!

Тем более, милорд: любить родных —

Святое дело.

Я уж позабочусь,

Чтоб с вас на площади спустили шкуру!

Не стыдно ль будет знатному вельможе

По-варварски расправиться с такой

Почтенной женщиной?

Почтенной? Что ж!

С почетом вас и выведет на площадь

Конвой из алебардщиков.

Спасите!!

Коль вы еще задержитесь на миг —

Пеняйте на себя.

Я исчезаю!

Хотела б я, чтоб в вас взыграла кровь,

А женщин бы, на десять миль вокруг,

Всех разом обуяла добродетель!

Не для меня подобные утехи:

Я к ним остыл с тех пор, как умерла

Белла Мария. Ни одна из женщин

Мне больше не покажется желанной!

Эй, там!

Что эта дама, не бранилась?

Молчала, но весьма красноречиво,

И прежняя приветливость ее

Пропала.

А взглянуть на эту леди —

Не сразу и поймешь, что пред тобой

Бесстыдница и сводня.

Эта дама

Честь делает профессии своей.

Со временем, гладишь у нас и шлюхи

Свои гнилые зубы и носы

И волосы нечесаные скроют

За дверцами роскошных экипажей.

Я передумал: воротить ее!

Воспользуюсь возможностью... Скажите,

Чтоб не боялась.

За ее труды

Я щедро заплачу. Что это ныне

Не видно Блудли?

Он мне говорил,

Что едет к вашей светлости... Вернулась!

Смелей, сударыня, мой господин

Не гневается больше.

Да, я жду вас.

Надеюсь, вы, мадам не новичок

В таких делах, чтоб напугаться гнева

Мужчины! Потерпите: я сполна

Вам заплачу за добрую услугу.

Сказать по правде, мне в новинку, сударь,

Чтобы вельможа так разбушевался

Из-за приятной вести. Джентльмен

Всегда учтив с людьми любого званья.

И пусть я не дворянка...

Вы письмо

Передадите леди Аретине.

Теперь прошу немного подождать

В соседней комнате.

Как вам угодно.

А, Блудли! Бреллок! Милости прошу.

Вы заняты как будто, ваша светлость?

Пишу письмо, но это, господа,

Для дружеской беседы не помеха.

А где вы были утром?

Где я был?

За то, чтоб побывать там — я уверен —

Вы отдали бы лучшего коня

Из ваших берберийцев[377].

Снова дама?

Очередное чудо?

Волшебство!

Как жаль, что я не верю в чудеса.

А кто она?

Спросите Александра.

Он с ней знаком.

С кем?

С леди Селестиной.

Да, у него весьма широкий круг

Знакомых дам. Бедняга Александр!

Когда ж ты отдохнешь?

Когда дождусь

От юбок милосердья — или, может,

Паломничать пойду к святым местам,

Чтоб прохладиться.

Было бы прохладней

Пройти по всей Испании пешком.

По Эфиопии!

В Перу наняться

Рыть золото[378] семь лет без передышки

В жару и в дождь!

Вот дьявольски почтенное занятье,

Которым вы прославились.

Ах, так?

Позвольте ж вас спросить, мой гордый рыцарь:

Что менее зазорно: подавать

Другим на стол иль самому обедать? —

Что скажете?

Молчу! А ты остер,

Не будь я...

"...сводня".

Это что такое!!

Как — что? Весьма почтенное занятье,

Которым вы прославились давно.

Скажите, эта леди Селестина

Действительно такой уж редкий перл?

О да, милорд! Коль вам небезразлично

Мое сужденье, — никогда, нигде

Я не встречал творения прекрасней.

Я покажу вам ту, что всех превыше,

И посрамлю ваш вкус...

Взгляните, вот!

Так, подпись...

Запечатайте письмо;

Нет, адреса не надо, вы свободны.

Белла Мария! Да, она была

Красавица.

Но все же не сравнить...

Я вас оставлю на одну минуту.

Что, его светлость вышел по делам?

К той даме он пошел, что дожидалась

В соседней комнате.

А что за дама?

Простите, я всего лишь секретарь.

Как! Новый секретарь, а мне ни слова?

А прежде совещался он со мной

По всем вопросам... Расшибусь в лепешку,

Но докажу ему, что Селестина

Всех краше! И тогда он снова мой.

Признайтесь же, вас вывел сей предмет

Из заблужденья?

Эта безделушка?

О, если б вы, как я, могли ее

Себе представить! Тотчас бы признали,

Что женщины прекрасней и милей

Нет, не было и никогда не будет!

Она была, бесспорно, хороша.

Но стоит лишь попристальней вглядеться,

Не вашими влюбленными глазами,

А взором беспристрастным...

Я, милорд,

Страсть не люблю разглядывать портреты

Умерших: я потом прескверно сплю.

Нет, мне подай любовницу живую,

И пусть она хотя бы вполовину

Так будет хороша, как Селестина!

Нельзя же вам всю плоть свою и кровь

На призрак извести? Обидно, право!

Оставьте и живым хоть что-нибудь.

Иль вы в язычество хотите впасть

И поклоняться идолу? Постройте

Себе гробницу там, где милый прах

Покоится, и червяков могильных

Молите не губить прелестных черт,

Что в землю унесла она с собою...

Как будто все на свете губки, щечки

И глазки спят в могиле вместе с ней![379]

А что, себя вы мните знатоками?

Ценителями женской красоты?

Еще бы, сэр!

Я их перевидал

Немало, перепробовал не меньше.

Но вожделенье и к поживе страсть

Вам, господа, туманят вздор и разум:

Вы судите пристрастно!

Вам, милорд,

Конечно, легче, с вашим ясным зреньем,

Судить: во все проникнуть, все постичь.

Конечно! По достоинству ценю я

Все линии, и точки, и штрихи,

И красоту от тысячи прикрас

Я отличу! Вам это недоступно!

Испорчены глаза у вас...

Тогда

Вы сами этот спор и рассудите:

Коль вы отважитесь хотя бы раз

Взглянуть на эту леди — я уверен,

Ей первенство присудите над всеми

Красотками, что жили и живут.

На свете.

Ставлю весь свой гардероб,

Что вы не устоите, ваша светлость!

Вы твердости не знаете моей.

А может, слабости? Да вы боитесь

Поддаться искушенью!

Вовсе нет!

Я встречусь с ней, и докажу, что вы

Не правы, и она не стоит той

Чью память свято чту я. Непременно

Увижусь с нею и поговорю:

Мне нечего бояться! Кто из вас

Меня представит ей?

Я все устрою.

Она радушно принимает всех.

Я фору Вам даю; скажите ей:

Пусть предо мной предстанет в полном блеске,

В доспехах драгоценных, что тщеславье

Сработало для дерзкой красоты;

Пусть будет каждый взгляд ее и вздох

Прельстительней, чем у самой Венеры;

Пусть воплотятся в ней каким-то чудом

Все Грации и Музы! Встреча с ней

Не ранит сердца мне; на нем броня,

А в нем — один лишь незабвенный образ...

Над вашими же бреднями и буду

Смеяться!

Я вам сообщу, милорд,

Когда она вас примет.

Непременно.

Прошу прощенья, ждут меня дела.

Отлично! Он начти что обращен.

Что до меня, я еду к Аретине.

О нашем деле никому ни слова!

А вы поторопитесь к Селестине!

Пора упрямца нашего свернуть

С благой стези — на старый добрый путь!

Он — украшенье вашего семейства,

Сей благородный лорд! Ему я многим

Обязана.

И он о вас в письме

Прекрасно отзывается.

Как мило.

Мой родич очень кстати мне открыл,

Кто эта женщина: как раз такое

Орудье мне и нужно. На нее,

По-видимому, можно положиться.

О его светлости, прошу, ни слова:

Я позже вам причины объясню;

Пока, чтоб доказать свое доверье,

Открою душу вам: я влюблена!

Избранник мой, похоже, не из тех,

С кем трудно столковаться... подойдите!

Я понимаю вас и от души

Служить вам рада. Жаль, мадам, что прежде

Не знали вы меня! Таких услуг

Немало я оказывала знати!

Кто только подвигов не совершал

В моем уютном и укромном доме,

Где есть опочивальни потайные,

А в них — картинки, чтобы подхлестнуть

Воображенье...

Свет очей моих!

Прошу прощенья, сэр, еще минутку

Побудьте в темноте.

Я ждать готов

Смиренно и безропотно хоть вечность.

Так не забудьте: он не должен знать,

Кто я такая...

О, не беспокойтесь!

Мне столько раз случалось помогать

Замужними дамам, что по этой части

Есть опыт у меня.

Неужто впрямь

Она верна супругу и старанья

Мои напрасны? Экий гордый вид!

Попробую схитрить: пускай полюбит

Меня из мести.

Значит, нынче ночью?

Я все устрою.

Я у вас в долгу.

Сперва услуга, а награда после.

Как там застолье? Весело ль гостям?

О да, мадам! Их веселит сэр Томас

С возлюбленной своею.

Что за чушь?!

Да-да, сэр Томас с леди Селестиной:

Глаза в глаза — ну точно голубки!

Не может быть!

Да он уж вдел в петлицу

Ее подарок...

Он — ее подарок?

От веера он выпросил перо

У ней, любезничал напропалую.

Она его как будто поощряет.

Тем лучше.

Он слагает ей стихи

Хвалебные!

Он так умен? Я рада.

Нисколько не ревнует, вот так штука!

Мне повезло... Другая бы жена

От ревности давно позеленела,

Мне ж эта новость лишь развяжет руки:

Теперь он не посмеет обвинять

Меня ни в чем. А все-таки обидно,

Что я не так красива, как она!

Хотя б за это впору отомстить.

Владычица всех помыслов моих!

Придумала!

Вы оба оказали

Мне множество услуг. Что, если вновь

Понадобятся ваше хитроумье

И верность?

Мы почтем за честь, мадам...

Вы, помнится, с восторгом отзывались

О леди Селестине?

Да, мадам.

Что, кто-нибудь из вас в нее влюблен?

Ну, нет, во всяком случае не я.

А мне ее не надо и задаром!

Она сегодня у меня в гостях:

Супруг мой пригласил ее нарочно,

Он хочет осрамить меня... Так вот —

Вы, джентльмены, в Лондоне слывете

Мудрейшими из мудрецов; для нас

Вы вроде как сенаторы для римлян:

Над чем смеетесь вы — то и смешно,

В какой трактир зайдете — тот и в моде.

Привычкам вашим, даже и дурным,

Все подражают, точно школяры

Наставникам своим. Одним кивком

Вы уничтожить можете театр,

Оратора, поэта... Узаконить

Любое непотребство и в печать

Отправить непечатное...

Оставьте.

О нас довольно.

Что должны мы сделать?

Вы всю изобретательность свою

Должны направить против этой дамы:

Вышучивать ее, заставить злиться

Иль унижаться, это все равно.

Мое расположенье вам послужит

Наградой. Но ни слова обо мне!

Как будто это ваш почин.

И только?!

Мой друг ее и шлюхой назовет

Без риска быть убитым на дуэли.

Как так?

Ему дубинка нипочем:

Отколотив его, любой противник

Угомонится и простит обиду.

Короче, предоставьте дело нам.

Идут! Я вам шепну, когда начать.

С меня довольно! Будем веселиться

На языке родном, иль я засну.

А вот и наш племянник!

Мальчик мой!

Я вас не понимаю.

Не беда:

Я вас не понимаю, вы меня,

Вот весело-то!.. Чур, не сквернословить!..

Где ж тетушка? Я музыку заслышал —

И тотчас поспешил на этот звук.

Мои мозги настроены кларетом,

Готовы заиграть, как никогда,

И я возжаждал дружеской беседы!

Вот, не угодно ль скушать леденец

Вас это подкрепит и успокоит.

Увы, издам! Что было делать с ним?

Чтоб он гостям не вздумал показаться,

Его я постарался напоить,

Но он; как видно, легкость в голове

Почувствовал и воспарил, сердечный,

Прямехонько сюда, а я — за ним.

Он даму оскорбил, заговорив

С ней по-латыни.

Что за беспардонность!

Убрать его подальше, да тихонько!

Не то я...

Невозможно, госпожа,

Он говорит, что я нелепый дурень,

Свихнувшийся от трезвости; грозится

Любого, кто посмеет спорить с ним,

Проткнуть насквозь своею новой шпагой,

Когда ее доставят...

Как же быть?

Любезный Меллок, попытайтесь вы!

Пока он, не при шпаге...

Юный друг мой!..

Пропал парнишка, жаль его. Но вам

Расстраиваться, право же, не стоит.

Расстраиваться? Я, наоборот,

Настроена прекрасно!

Где ваш веер?

Я перышко еще возьму на память.

Вы что-то загрустили, джентльмены?

И ты, жена? Глядите веселей!

Тра-ля-ля-ля!

А вы, наставник, сами

В ладах с науками?

Я, слава богу,

Не так воспитан! Дружбу я вожу

И с умниками, но другого сорта:

С такими, чьи остроты, точно стрелы,

Разят не в бровь, а в глаз! Науки — чушь!

Ведь дамы нынче подымают на смех

Любого, в ком хотя бы по одежке

Ученость заподозрят... Я займусь

Попозже вами, а пока ступайте

Бай-бай в кроватку. Вот вам леденец.

Позвольте! Но куда же я попал?

Мне нужно к тете, в особняк на Стрэнде.

Кто вы такие и чему смеетесь?

Ступайте прочь, а я останусь тут!

Пущу здесь корни, стану рассуждать

О логике, риторике, латыни —

Я все постиг! Не верите? А ну!..

А впрочем, я науки презираю.

Я сделаюсь невеждой, как вон тот

Иль тот... Как всякий шелковый, атласный,

Парчовый или бархатный кривляка.

Вы надо мной смеялись?

Я? О нет!

Но если даже я и улыбнулась,

Что ж — вы меня побьете, мальчуган?

Вы б не посмели обратиться так

К нарядному камзолу с новой шпагой!

Племянник!

Вздор... я ей не мальчуган!

Пускай я молод, род мой не моложе

Любой высокороднейшей семьи;

Мой плащ убог, но на гербе моем

И золота, и серебра довольно...

Да это оскорбленье — "мальчуган"!

Терпение, племянник! Эта дама

Тебя не помышляла оскорбить.

Она ведь женщина; не забывай

О вежливости.

Женщина? Вот славно!

Вы слышали? Мне дядюшка открыл,

Кто вы такая!

Совершенно верно.

Ведь вы меня назвали "мальчуган"?

Вот именно.

Как остроносый ялик

Порой дырявит парусную шхуну,

Как вороненок, мал, но быстрокрыл,

Бросается бесстрашно на слониху,

Щенок тигрицу может укротить, —

Так, может статься, и у мальчугана

Достанет твердости и остроты

Схватиться с вашей милостью... Что, дядя,

Не захотите ли со мной распить

Еще бутылку и потолковать

О философии?

Идем, племянник.

Я вас оставлю только на минуту.

Вы будьте виночерпием у нас.

Да, сэр.

Ну, начинайте, господа.

Прошу простить меня за прямоту,

Но больше я, мадам, молчать не в силах;

Я поражен! Кто б ожидал, что вы,

Чья стать и благородные манеры

Всеобщее снискали одобренье,

Так дурно станете себя вести!

Как вы сказали, сэр?

И вам не стыдно

Еще и переспрашивать?

Не стыд

Испытываю я, но изумленье:

Вы говорите так со мной, как будто

Сегодня я икала за столом.

Что это значит?!

По всему видать:

Забывчивость сопутствует гордыне.

Да вы о чем?

Тот юный джентльмен,

Над кем вы так бездарно пошутили, —

Племянник дамы, чьим гостеприимством

Вы пользуетесь нынче. Пусть она

Из вежливости вам не возражала,

Все ж это — оскорбленье!

Стыд и срам!

Где благородное происхождение?

Где воспитанье ваше? Фу! Медведя,

Должно быть, легче вышколить, чем вас.

Я полагаю, сэр, вы воспитатель.

Я воспитатель?

Да, в медвежьей школе!

Опомнитесь, в своем ли вы уме?

Что это, заговор против меня?

Ведь мы едва знакомы!

Что такое?

Едва знакомы? Вздор! Мы знаем вас

До кончиков ногтей.

Да, нам известно,

Что вы за птица!

То-то вы меня

Пытаетесь облаять по-собачьи.

Они свихнулись.

Полно, господа,

Вам вредно волноваться... За другую

Вы приняли меня: вглядитесь — ну?

Кто я такая?

Крашеная кукла;

Ходячий манекен! Да та девчонка,

Которая Сюзанну представляля

На ярмарке[395], и то красивей вас!

Тот балаган вы часто посещали,

И так бедняжкой Сузи увлеклись,

Что вздумали из-за нее подраться

С комедиантами...

Неостроумно!

Вы...

В самом деле, кто же я такая?

Изобразите, Не жалея соли

И перца. Я охотно посмеюсь.

Вы — женщина...

Попали прямо в точку!

...которую сочли бы недурной

В базарный день, в провинции. Вы душу

Сменяли бы на модный туалет —

Чтоб выбросить его спустя недели!

О да! Ведь за неделю б он успел

Из моды выйти. Но ужель гордыня —

Единственный мой грех?

Такой порок

Всем добродетелям не перевесить.

Вы восхищались им еще вчера!

А вы моим гордились восхищеньем.

Опять гордыня?

Да куда уж больше!

Скажу вам в завершенье этой оды:

Я ведьм встречал, что были краше вас.

Наверное тогда, когда Вы спьяну

Портьеры порывались обнимать?

Позвольте мне спросить вас: сколько денег

Растратить вы успели в ожиданье,

Что я вас полюблю?

Не больше, верно,

Чем вы долгов вернули кредиторам

В последние семь лет... На вашу дерзость

Я не сержусь: вы безразличны мне.

Да есть ли, право, хоть один мужчина,

Который к ней бы страстью воспылал?

Вы в пении писклявите, а в танцах

Цепляетесь за собственный подол,

И с такта все сбиваетесь, и гнетесь

Вбок, на манер канатных плясунов;

Французский ваш убог, а реверанс —

Ни дать ни взять, как делают крестьянки.

Не злится!

Разве мы не больно жалим?

Тут заговор.

И ваше состоянье

Не так уж велико, как говорят,

Лишь стоит уплатить по векселям —

И вашим, и покойного супруга.

А впрочем, будь вы даже и богаты,

Никто вас больше замуж не возьмет.

Скажите, почему? Я знать хочу

Свои изъяны.

Говорят, что вы

Не слишком добродетельны.

Все это

Мне попросту, смешно; а вас мне жаль:

Ведь как-никак вы все-таки дворяне,

Хотя бы с виду. Я б могла позвать

Своих друзей, чтоб задали вам трепку

За эту дерзость; впрочем, для чего

Калечить вас, ведь вы и так убоги!

На вас, червей ничтожных, даже жалко

Хорошего проклятья... Уж теперь

Я не приму мартышку за мужчину.

О, что за благородная душа!

Я слышал эти варварские речи,

Вы слишком снисходительны, мадам,

К пиявкам этим! Назовите кару...

Мне не к чему и говорить о них:

Их имена язык запачкать могут,

Грехов же их не сможет искупить

И виселица.

Мы уже в петле!

Но все же кое-что я им скажу.

Эй, головастики! Двадцатой доли

Бессмертной человеческой души

У вас двоих и то не наберется!

Тупые грубошерстные бараны

Из самых никудышных! Толк от вас

Один: служить болванами портному

И выставлять везде его товар:

Ведь вы еще и ходите! У клячи

Изяществу учиться надо б вам.

Вам лошади в одном лишь уступают:

Они не пляшут, их ведь не учили,

Как вас, ломаться на французский лад!

Взгляните в зеркало: две ваши рожи,

Одну худую, как великий пост,

Другую сытую, как рождество,

Сложить бы вместе! Этот жуткий Янус

В два счета мог бы исцелить хромых:

Они, бегом пустились бы от страха!

Но женщина — пусть даже и карга

Беззубая — на вас не поглядит!

Ну, не смешны ли жалкие намеки,

Что я могла искать расположенья

Подобного красавца! Но не стану

Зря тратить пыл и осквернять уста

Беседою с такими слизняками.

Ступайте по домам и языки

В отваре ячменя прополощите.

Суд — не для вас! Предоставляю вам

Повеситься на собственных подвязках.

Сэр, я прошу вас, не карайте их,

Они и гнева вашего не стоят!

Но где, скажите, леди Аретина?

Увы, мадам! Похоже, что с нее

Спросить придется...

Это дело ваше.

Позвольте мне доставить вас домой.

Вы так добры.

Прощайте, мухоморы!

Она ушла?

Мы задали ей перцу!

Как хорошо, что это позади!

А впрочем, мы для вас на все готовы.

Письмо? С таким приятным предисловьем?

Но от кого?

Любовное письмо?

Любовниц у него не меньше сотни,

А у меня, бедняги — ни одной.

Миледи, сжальтесь! Он всю ночь в трудах,

А у меня болят наутро почки.

Пойду, и непременно. Видно, дама

Заметила меня и утолить

Свой голод захотела.

Мистер Бреллок,

Вы вдруг повеселели — отчего?

Так, пустяки. Мне встреча предстоит

С хорошим другом.

Кто же этот друг?

По камню судя, я ее не знаю.

Так этот друг — "она"? Что ж, господа,

Сыграем в сент[396], пока вы не ушли.

Ступайте, я последую за вами.

Чтоб вам служить, хоть в воду.

Хоть в огонь!

От мыслей собственных бросает в жар!

Но жребий брошен, от судьбы не скрыться.

Увы! Когда запретный плод манит,

Не остановит нас ни страх, ни стыд.

Я цел и невредим, а ведь могли

И глотку перерезать! Это счастье,

Что я не упирался... Но куда

Они меня доставили?

Вот темень!

Стократ темней, чем ночью без луны,

На дне колодца! Фу ты! Налетели,

Схватили — и повязку на глаза...

А может, это духи преисподней

Сюда перенесли меня? Увы,

Скорей уж это приставы, а сам я

В тюрьме: мои злосчастные долги

Так в нос-то и шибают! Кости ноют

От страха, что наделают из них

Костей игральных... Все же для тюрьмы

Здесь слишком тихо. Может; это воры,

И я ограблен? Но они меня

Как будто не обшаривали! Что там?

Неужто музыка?

А вот и свет!

На помощь! Это что еще за ведьма?!

Кто ты такая? Отвечай!

Ваш друг.

Не бойтесь, я не призрак.

Прочь, карга!

Не презирайте возраст мой! Оделась

Я в рубище совсем не из нужды.

Вы сами убедитесь, что попали

Не к нищему в лачугу, не в подвал

Иль в дикую пещеру: вам глаза

Откроет золото... Вот — для почина!

Еще получишь, жила не иссякнет,

Коль будешь умницей.

Не сатана ль

Чеканил их? На это он мастак.

Нет — настоящие!

Еще не веришь?

Дом этот мой! Богатство, что откроет

Тебе источник радостей, — мое!

Ведь это я тебя облюбовала,

Письма и камень были от меня.

Я не могла открыться в этом раньше

И честь, свою доверить незнакомцу,

Не убедившись в скромности его.

Честь! Скромность! Ну и времена! Чтоб дьявол

Радел о репутации своей!

Однако ублажать, ее — уволите,

Я с ведьмами не знаюсь.

Ну, скорей!

Приди же, наконец, в мои объятья!

Мы станем целоваться, и часы

Промчатся в наслажденье: даже время

Замедлит ход, чтоб любоваться нами

И нашей страстью!

"Страстью"! Да у ней

Зубов как не бывало и язык-то

Сгнил на корню, и выпадет вот-вот,

При первом кашле! На нее чихнешь —

И зад у ней отвалится, пожалуй,

А стукнешь — вся рассыплется в труху...

Так холодна она, что и в аду

Ей не согреться; а мокроты, слизи

В ней столько, что хватило б затушить

Любой пожар... Бр-р! От ее дыханья

И пуля, пущенная из мушкета.

Отворотится!

Что ж, решились, вы?

На что?

Да на любовь же!

Полюбить

Я мог бы... да смотря кого. А вы,

Вы просто позабавиться хотите.

Я вижу, ты, дружок, не так уж прост.

Смышленый малый!

Вот пошла хитрить!

Так, помню, бабка у меня хитрила.

Да, полюбить я мог бы!

А меня?

Хоть, столь достопочтенную матрону

Скорее подобает уважать,

Но если вы уж так великодушны,

Дерзну ответить — да, я вас люблю!

Тогда ты мой...

А как у ней с ногами?

Копыта есть?

Ты мой, а я твоя!

Бери ж меня и все, чем я владею!

Со мной ты будешь счастлив; я давно

Горюю, что такому кавалеру

Приходится на торжище нести

Свою красу... Ты в роскоши купаться

Со мною будешь; и еще скажу:

Сейчас тебя страшит моя наружность,

Но позже, в спальне, где не будет света

(Так в доме у меня заведено!),

В объятьях тесных, — я уже не буду

Ни старой, ни противной: эта кожа

Нежна; как бархат, и тонка, как шелк,

А пылом я сравниться бы могла

С Венерой, искушавшей Адониса![397]

Да, это точно дьявольские козни,

И, стало быть, я в лапах у него!

Нет, лучше все свершить беспрекословно:

Начнешь перечить — в клочья разорвет,

На то она чертовка!

Мы теряем

Минуты драгоценные! Идем,

Я спальню покажу тебе и тотчас

Задую свечку.

А глоток вина

Найдется в доме, чтобы не идти мне

В атаку безоружным?

Вздор! Пошли.

Еще вопросик, матушка! Скажите,

Вам кошкою бывать не доводилось[398],

Хотя бы в юности?

Я рада, сэр,

Что вам так весело.

Вон там, взгляните,

Вон, видите — кровать?

Еще какая!

Ее нетрудно будет отыскать

И в темноте. Разденьтесь и ступайте

Прямехонько туда. Я буду следом.

Смелей! Не пожалеете потом.

Вот это случай! Главное — молчать

И слушаться. У ней не хватит духу

Сгубить меня, хоть будь она Геката![399]

...Воображу, что я иду к подружке

И, может статься, не вернусь назад...

А уцелею — мне сам черт не брат!

Как я вам нравлюсь в этом новом платье?

Поистине великолепный вид!

А вы что скажете?

Француз-портной

Вас сделал настоящим джентльменом!

Теперь и мне не стыдно с вами знаться.

Не чувствуете ль вы в себе самом

Решительных и важных изменении?

Да нет, во мне как будто все на месте.

Вот это плохо. Значит, модой вы

Не до конца прониклись. Вместе с платьем

Меняются походка, и осанка,

И жесты... В платье важен не покрой,

Не матерьял, но способы ношенья

С позиций геометрии.

Вот-вот.

Вы шляпу нахлобучили, как кучер.

Как повитуха! Сдвиньте чуть назад

И набок, чтобы локоны виднелись.

Перо общипанное — не годится!

Перо должно свисать, как балдахин,

И спину овевать, как опахало:

Так носит ваш жокей, а он француз!

Теперь камзол... Его мы расстегнем,

Тогда не заподозрят, что у вас

Сорочка нечиста. Камзол и бриджи

Встречаться в этом месте не должны;

Плащ длинноват: он достает до зада

И сильно отдает испанской спесью.

У нас теперь короткие в ходу

Накидки: их набрасывают франты

Лишь на одно плечо, а кое-кто,

Опережая моду, нынче ходит,

Как я, — in querpo[400].

Твой-то модный плащ

Известно где: висит себе в ломбарде!

А если дождь?

Накинете на плечи

Ваш пояс — и тростинкою машите

Над головой, чтоб всасывала дождь:

Тростник ведь пористый. Я так спасался

От ливня и грозы: другие мокли

В своих плащах, а я себе спокойно

Шагал, сухой из кабака в кабак.

Еще бы не сухой, коль нету денег

На выпивку!

Все охраняли чары?

Вы шли, случайно, не от чаровниц?

А впрочем, ладно. Лучше расскажите,

Каких мне слуг положено иметь.

Как! Разве до сих пор никто об этом

Не позаботился?

Нет, почему ж?

Подыскиваем.

Слуг везде полно!

Да мудрено сыскать таких, как нужно.

Каких же нужно? И в каком числе?

Ну, кроме приходящих педагогов

По пению, по танцам, фехтованью,

Французскому и верховой езде, —

Потребны два, что состоять при вас

Возьмутся безотлучно: шут и сводник.

Об этих двух я справки народил,

И мне уже сыскали претендента

На оба места — и в одном лице!

Конечно, можно было б сэкономить,

Договорясь с молочницей, что носит

Записки в пудингах, или с торговкой

Куплетами[401]: она-то вмиг подыщет

Девчонку на любой мотив и вкус...

Но я задумал, сэр, к нему приставить

Плута из плутов: он читал всего

Плутархуса! Он знает заклинанья

И в полночь вызовет любую шлюху

Из Лондона и близлежащих сел,

Советами поможет, если нужно —

И лекаря доставит...

Молодчина!

Я буду дважды в год ему дарить

По новому костюму!

Это слишком.

Сойдет и ваш поношенный камзол,

А уж на плащ он соберет с девчонок,

Которых к вам доставит вечерком.

А как, мне называть его: "помощник"?

Не стоит! Просто Гарри или Джек —

Лишь думали бы все, что он крещеный.

А разве нету у таких людей

Своих особых титулов и рангов?

Различья есть, согласно рангам тех,

Кого они при этом ублажают;

К примеру, императору любезность

Оказывает герцог, а король,

Наместника попросит об услуге;

У герцога в посредниках — виконт,

У лорда — баронет, у баронета —

Помельче дворянин, а уж дворяне

Все друг у дружки и промеж себя!

Вот это по-товарищески! Сударь,

Теперь раскройте сущность дурака,

Что, должен забавлять меня своими

Остротами.

Дурак необходим.

Вот именно.

Но кто из них нужнее:

Дурак иль сводник?

На такой вопрос

Ответить лишь геральдике под силу.

Я лично полагаю, что дурак.

Свой собственный дурак — вот верный признак

Влиятельной особы.

А зато

У сводника работа и потоньше,

И чище: он доверьем облечен,

Он ловок и сметлив, собой приятен,

По службе продвигается легко,

В чем дураки как раз и невезучи.

Не все! Обратных множество примеров:

Иные принцы были не умней,

Чем им положено, — и преуспели!

Богач, что разорился в пух и прах,

Найти пытаясь философский камень,

Чтоб стать богаче, — это ль, не дурак?

А рыцари, что строят богадельни, —

Не дураки? Владельцы крупных вотчин,

Что ссорятся из-за клочка, земли, —

Не дураки?! Семейство дураков

Огромно и разбросано по свету:

Везде их любят, всюду им почет,

Они пребудут вечно!

Все же сводник,

По-моему, нужнее дурака!

Вы оба правы... Тетушка идет!

Ну, как теперь вам нравится племянник?

О-о! Повернись-ка... Вот теперь отлично!

Не правда ли, как я похорошел!

Что делает одежда с человеком!

Теперь дорогу я не уступлю,

Хоть попадись навстречу мне сам Цезарь

Со всем сенатом! Я исполнен спеси,

Точь-в-точь как ваше сердце: я надел

Характер новый вместе с новым платьем.

Нахальным стану, как мальчишка-паж

Или актер... Все светские науки

Пройду у Джона Меллока; клянусь,

Он сможет мной гордиться! Ваш дворецкий

Имеет также ценные познанья

По части нравов.

Я у вас в долгу!

На этот раз, как никогда доселе,

Достойны вы награды и похвал.

Я счастлив тем, что вы меня сочли

Достойным вам служить; за эту честь

На край земли пополз бы на коленях!

Я целый год готов платить налог

За каждую минуту рядом с вами!

На комплименты вы изрядный мастер.

Вот так всегда: отделается шуткой,

Как будто ей намек мой невдомек!

Ведь если о коленях речь зашла,

Казалось бы, пора и догадаться?

Ох, эти дамы!

Джек, здравствуй! О мадам, храни вас небо

Для радостей земных! Что наш дичок,

Не принялся еще?

Ба! Кто явился!

Ваш Александр!

Какой победный вид!

Наш Александр Великий!

Буцефала

Оставил я за дверью.

Видно, ваши

Дела пошли на лад?

Я ни при чем:

Так пожелали Парки! Это жатва

С чужих полей...

Но все же плуг был твой!

Как он хорош в своем наряде новом!

Привет тебе, отважный македонец!

Вы отдали племянника, мадам,

Ко мне в ученье: а давать уроки

Привык в тавернах я. Идемте все

К "Медведю под мостом", я угощаю!

Буфетчик тамошний — мой Ганимед,

Нектаром, он наполнит наши кубки;

Велим зажарить дюжину цыплят,

Потом пойдут фазаны, куропатки

(Шеренгой, как гвардейцы на параде!),

Потом пирог огромный с осетриной

Мы атакуем, как мятежный форт...

Довольно, сэр! Вы этак перебьете

Себе весь аппетит. Сейчас я, право,

Не голодна, но в следующий раз

Приму охотно ваше приглашенье.

У дам сейчас не в моде аппетит.

Что ж, я всегда готов. Идемте, Меллок.

Вы с нами, Фредерик?

Наймем оркестр!

Да пошумней, чтоб Темзу заглушал,

Чтоб трясся мост!

Мадам, целую ручки.

Прошу вас, вспоминайте обо мне

Хоть изредка... Как тяжко бремя плоти,

Когда нам не на кого возложить

Хотя бы часть его!

Так возложите

Его в карету: лошади свезут!

Иль на корабль — и пусть вода несет!

Вода? Я весь в огне!

Река потушит.

Но потушить во мне сердечный жар

Одна лишь может ваша благосклонность.

Коль так, я сохраню ее для вас

В сыром, холодном месте.

О надежда!

Теперь пойду на радостях напьюсь.

Он не узнал меня, теперь я в этом

Убеждена; и было бы безумьем

Самой себя мне выдать... Вот мой муж.

Как! Ты одна? В чем дело, Аретина?

В одну минуту опустел весь дом!

Картежники куда-то подевались...

Что за чума! И музыка молчит.

Неужто простудились инструменты?

Так надо снова жару им задать!

Да что с тобой? Открой причину грусти!

Вам весело... Признайтесь, что сейчас

Вы целовались с вашей Селестиной!

Мои уста еще хранят тепло

Ее нежнейших уст... А собеседник

Она отменный: прежде я не знал,

Что женский пол так может быть приятен.

По счастью, ты открыла мне глаза

И скучного супруга превратила

В мужчину пылкого! С такою дамой

Я б не расстался до скончанья дней;

Года текли бы, как песок в часах,

А я по-прежнему все был бы молод...

Ее глаза обуздывают Время

И высекают искры из камней!

В подобном роде мог бы воспевать

Невзрачную и глупую служанку

Ее поклонник. Пышные сравненья

Лишь обесценить могут красоту,

Которая прекрасней всех прикрас

И выше всех сравнений! Если б только

Мы разумом почувствовать могли

Очарование лица и тела —

Все то, чего касается лишь зренье,

И прелесть, что исходит из души,

Душою ощутить... Я признаю

И взглядом, и душой, что Селестина —

Прекрасна! Несравненна! И достойна

Любви и поклоненья.

Ты всерьез

Ее расхваливаешь, Аретина?

Или решила подразнить меня?

Пусть мне во вред моя же справедливость —

Я вижу в ней все лучшие черты,

Которыми наш пол себя прославил.

Будь я мужчиной...

Ну и что тогда?

На все пошла бы, чтоб завоевать

Ее любовь! Она — небесный ангел:

Желать ее не так уж и грешно,

Да с ней и грех — почти что добродетель.

Ни тени ревности! Что это значит?

Ужель она почуяла обман?

Но что со мной? Я, кажется, не прочь

Дать настоящий повод ей, когда бы

На это согласилась Селестина.

Да, плоть слаба... Невелика и честь

Прослыть безгрешным, избегая женщин.

Нет! Я того бы праведником звал,

Кто, встретившись с соблазном, — устоял!

...Вот все, что мне известно. Раз уж он

Сам напросился, я его приму.

Вы будете присутствовать при этом.

А с кем приедет он?

Сэр Вильям Блудли,

Тот самый, что меня предупредил

Об этом неожиданном и лестном

Визите, — привезет его ко мне.

Они вот-вот подъедут.

Его светлость!

Для нас большая честь его принять.

Милорд, у вас парик перекосился.

Поправьте, сэр!

Вы поняли, мадам,

Кто рядом с ним стоит? Его цирюльник!

Он вам не предлагал своих услуг?

Вот и она, сэр!

Я разоблачен.

Твоя работа, Блудли! Погоди же,

При случае с тобою разочтусь!

Она — посередине.

Да, красива.

Но отчего стоит так далеко?

Чтоб высказать, милорд какую честь

Вы оказали мне своим визитом,

Язык мой слишком беден, — но зато

Души моей богаче нет отныне!

Готова я навеки затвориться

В стенах, которые высокий гость

Почтил хотя бы кратким посещеньем,

И день и ночь смиренно возносить

Молитвы благодарственные...

В храм

Вы обращаете любое место

Одним своим присутствием. Не след

Такую красоту скрывать от света,

Уж лучше благочестье умалить.

Вам подобает трон скорей, чем келья,

Чтоб вами любоваться мы могли

И подставлять сердца под ваши взоры.

Ну, кажется, пошло.

А мне, — мадам,

Вы подали пример великолепный,

Как надобно приветствовать гостей.

Я возблагодарю свои уста

За их красноречивое молчанье,

Коль ваша светлость в нем смогли прочесть,

Что вы — желанный гость.

Ответ забавный,

Невольно улыбнешься!

Здесь, милорд,

Грустить вам не придется. Я была бы

В отчаянье, случайно огорчив

Вас чем-то скучным или неприятным.

Мадам, от ваших уст и глаз бегут

Печаль и скука.

Я бы огорчилась,

Когда бы вам, милорд, моя свобода

Пришлась не по душе. Явись ко мне

Хоть герцог — льстить ему и лицемерить,

Под приторной улыбкой пряча ложь,

Не стану! У меня такой обычай.

Простите мне и мой веселый нрав:

Отец мой, вероятно, улыбнулся,

Когда меня зачал.

У ней и впрямь

Веселый нрав.

Мадам, прошу прощенья,

Что вторгся к вам незваным: ведь со мной

Вы незнакомы.

Нет, почти знакома!

Хоть видела вас лишь издалека,

Зато наслышана о вас, и столько,

Что хватит на подробнейший рассказ.

Который мы послушаем охотно!

Тогда вам нужно запастись терпеньем.

Да... и смиреньем, чтобы признавать

Свои ошибки.

Кроме тех, какие

Вы не признаете... Итак, милорд,

Позвольте передать вам мненье света.

Я весь вниманье.

Вы аристократ,

Чьей родовитости с избытком хватит

На дюжину дворян, а благородства

Души и сердца — дюжины на две.

Вы образованны, что нынче редкость

Средь нашего дворянства; ваш язык

Чарует слух и проникает в сердце;

Ваш ум — блестящий, острый, но не злой

(Невиданное в свете сочетанье!) —

Давно стяжал вам славу мудреца;

У вас к тому ж и память превосходна,

Не правда ль — целый перечень чудес?

За честь не раз стояли вы отважно

И шпагою умеете владеть,

Хотя не любите носить оружье.

Вы так щедры, как щедр весенний дождь,

Что поит и питает все живое, —

Поскольку рождены вы господином,

А не слугой богатства своего.

Принявши чью-то сторону, — идете

С ним до конца; вас многие боятся

И залучить стараются в друзья.

И это все известно вам из слухов?

Известно мне и кое-что еще.

Прошу вас, продолжайте!

Есть у вас

Еще достоинство... (не забывайте,

Я только пересказываю слухи!),

Но все единодушно говорят, —

Что вы любили женщину.

Одну?!

Нет, многих; уточнять я не хочу,

Но дамы утверждают (извините

Невольную улыбку), что за вашу

К их полу благородную любовь

Вам надобно воздвигнуть монумент

Из мрамора... Я скромно умолкаю,

Чтоб зря вас не смущать.

К чему смущаться?

Любовью мы обязаны природе!

Обязанности должно выполнять,

Как каждый знает.

Но не каждый может.

Вы с вашими возможностями, сэр,

Могли бы пробудить бездушный камень!

Но женщины вас больше не влекут.

Куда уж больше? Что-то не пойму!

Не вы ли мне поведали сейчас,

Что по природе я любитель женщин!

Прошу прощенья, сэр, я лишь сказала,

Что вам приписывает это свет!

В последнее же время ходят слухи,

Что вы, презрев законы естества,

Свое перебороли полнокровье:

Как будто вся любовь и красота

Ушли из мира вместе с вашей милой!

Вы этим унижаете всех нас,

Весь женский пол, не меньше, чем когда-то

Возвысили одну из нас, милорд!

Ведь вам любовь протягивает щедро

Сбой урожай: колосья тяжелы,

Плоды сочатся сладостным нектаром —

Вкусите их!

Так вот что обо мне

Толкуют... Что ж вы, верите ли в это?

Я этому дивлюсь. Поверить трудно,

Что вы, столь именитый дворянин,

Изваянный праматерью Природой

Из лучших матерьялов; холостой,

Богатый, независимый, ученый

И принятый с любовью при дворе,

Где пышно зреют красота и роскошь,

Как яблоки в саду у Гесперид

Под неусыпной стражею дракона[402];

Где столько игр, утех и новых лиц,

И где всегда так много развлечений, —

Что до сих пор скорбите вы о той,

Которая давно смешалась с прахом!

Одно я только вижу объясненье,

Но мне неловко и предположить...

Что именно?

Что сами над собой

Вы хирургическую процедуру

Произвели...

И сделался скопцом?!

Как это ни прискорбно.

Успокойтесь!

Я мог бы, если нужно, предъявить

Все признаки нормального мужчины.

Я не монах, но я до встречи с вами

Не видел настоящей красоты!

Что королевский двор! Вы — королева

Любви, вы — божество: у вас в глазах

Сияет нежный пламень Афродиты,

Стреле Амура озаряя путь!

И хорошо бы в цель она попала:

Для вашего же блага.

И тогда

Вы полюбить меня в ответ готовы?

...Конечно, если б я нашла мужчину,

Поистине достойного любви

И постоянного...

Мужчина этот —

Пред вами!

Сэр, давно ли ваше сердце

Оттаяло? Не разучились, вы

Вести себя как истинный влюбленный?

Прими немедля жертву, Купидон!

Сама я буду жрицей...

Вашу руку!

И губки тоже!

И отныне мне

Не страшно никакое искушенье.

Что это значит?

Это значит, леди:

Я, устоявший против ваших чар,

Теперь могу не опасаться женщин.

Я памяти твоей не осквернил,

Белла Мария! Колдовство бессильно,

И кровь моя, как прежде, холодна.

Прощайте! Будь вы столько же безгрешны,

Сколь хороши — вам не было б цены.

Надеюсь, ваша светлость пошутили!

Прошу вас, отобедайте у нас.

Простите, не могу. Идемте, Блудли,

Уж нынче я над вами посмеюсь!

Останьтесь! Заклинаю вас, во имя

Той самой, незабвенной...

Остаюсь.

Пусть будет добродетель мне порукой,

Поверьте: я испытывала вас,

И вы проверку выдержали с честью.

Простите этот маленький обман...

Но не пойди вы первым в наступленье —

Признайтесь, я бы выиграла бой!

А после пристыдила б вас — и только.

Теперь я вижу: ваша добродетель —

Не от тоски по той, кого уж нет,

Но от великой чистоты душевной,

Пример которой всем нам подают

Два царственных светила[403], что сияют

Для подданных созвездьем путеводным.

...Теперь, милорд, судите обо мне.

Я, кажется, устала. Что ж, пойдем,

Подышим свежим воздухом втроем.

Неужто это правда, что сэр Томас

Уже пять сотен фунтов проиграл?

И тут же одолжил еще пятьсот!

Уж эти кости! Прорва, да и только:

Жрут золотые, точно леденцы,

Горстями, грудами... А игроки-то!

Один как крикнет: "Ставлю двести сверху!"

Другой: "Я с вами в доле!" Третий: "Пас!",

А тут все враз: "Покрыто!" Стол завален

Монетами — ну долго ль до греха!

Иной бедняга, точно впал в столбняк:

Глядит, как мученик на палача,

На двойку, слова вымолвить не может,

Потом отдышится, закурит трубку,

Глядишь — уже рассеялся... Другой

Тряс, тряс над головой стакан с костями —

Свернул плечо, за костоправом шлет. —

Тот клянчит в долг еще хоть пару сотен,

Спускает их — и тоже за табак...

Но вот вмешается игрок бывалый:

И мечет и сгребает куш за кушем,

Подбрасывая изредка монетки

По мелочи играющим "грачам",

И сетует еще на невезенье...

Но мне пора идти. Хозяин ждет,

Небось уж просадил и те пять сотен!

Нельзя же нам обоим столько тратить,

Ведь так и все недолго промотать!

Не знаю, что и думать: он так странно

Себя ведет!

Живее, черепахи!

В игорный дом и заплатите долг

Хозяину, а игрокам скажите,

Что к ночи я еще зайду спустить

Ненужных пару тысяч. Все понятно?

Да, ваша милость.

Ну, улитки, марш!

Тра-ля, ля-ля!.. А, это ты, жена!

Вы, кажется, в отличном настроенье?

А ты бы предпочла, чтоб я грустил?

Вы проиграли...

Небольшую сумму;

Уж тратить — так не все ль равно, на что!

Неужто вам нисколько не досадно?

Да лучше втрое больше проиграть,

Чем хоть на миг почувствовать досаду

Из-за безделки! Деньги, что иным

Отдать так трудно, точно сердце вынуть, —

Мы, игроки, транжирим так легко

И радостно, как пьем или целуем...

Что нам богатство? — Деньги — это прах!

Я игроков сравнил бы с королями

По широте натуры: на двоих

Дай им весь мир — делить его не станут,

А бросят кости, лишних слов не тратя,

И проигравший даже не вздохнет,

Невозмутим, как истинный философ!

Что ж вы, как проиграете именье,

Снесете философию в заклад?

Ко всем чертям мороку с закладными!

Все разом распродам!

Ах вот вы как?

Я завтра же куплю еще карету!

Роскошней, чем у принца!

Я забыл

Послать слугу узнать у ювелира,

Готово ли алмазное колье,

Что давеча я заказал в подарок

Прекрасной Селестине.

Это платье

Мне надоело: я уж пятый день

Его ношу, пора отдать служанке.

Теперь я закажу себе наряд

Из золотой парчи, расшитой щелком,

И туфельки такие же к нему!

А я две дюжины прелестных дам

И столько же веселых джентльменов

Поужинать на завтра пригласил

В таверну, где хозяин итальянец.

Нас ждут напитки, яства и оркестр,

И танцы, и игривые куплеты,

И я плачу за все!

А я весь двор

К себе на завтра позвала на ужин!

Для нас актеры будут представлять...

Как жаль, что вы уходите!

В то время,

Как будете вы слушать эпилог,

Мы дружески простимся с итальянцем

И к немцам все покатим, прямо в Стил-ярд[404].

А там пускай рейнвейн течет рекой

И затопляет окорок вестфальский,

Анчоусы, колбасы, языки,

Весь этот маленький съедобный город...

И тех из нас, кто одолеет Рейн,

На Темзе будут ждать гребные лодки:

Кареты все отправятся домой

По берегу, а мы по водной глади

Помчим навстречу новым приключеньям!

Но если больше вас нигде не ждут,

Прошу вас, бросьте якорь в этом доме:

Я приглашаю ваших дам на бал

С оркестром и богатым угощеньем.

Мы будем танцевать, пока заря

От зависти не покраснеет в небе.

А с кем бы мне сейчас потанцевать?

Что там в гостиной — ни одной красотки?

Вот скука! Не сидеть же мне с женой!

Ах, да! Я счел; у нас осталось денег

На целый месяц райского житья,

Как так — на месяц?!

Я предпочитаю

Хотя бы месяц предаваться всласть

Восторгам и блаженству, чем в унылом

Благоразумье годы проводить,

Богатство потребляя понемногу...

Безвестность не по мне; я буду жить.

На зависть и на диво всем потомкам!

На месяц, вы сказали?! А потом

Что с нами будет?

Сам-то я подамся

В заморские края, наймусь в солдаты:

Невелика премудрость топать в ногу,

В траншее мерзнуть, на часах стоять,

Да выстрелить иной раз из мушкета.

Зато в неделю буду загребать

Четыре шиллинга! А коль в бою

Мне что-нибудь ненужное отхватят, —

Тем лучше: стародавние друзья

Уж выхлопочут пенсию герою!

А что до вас, мадам — у вас полно

Богатых и влиятельных знакомых,

А если станет ваша нищета

Препятствием для дружбы — не печальтесь:

Есть способ заработать вам на жизнь,

И связи пригодятся... Ну, резвитесь,

А мне пора! Забудусь в наслажденьях!

Уж падать — так с небес, как Фаэтон!

Звучит красиво, но...

Мадам Капкаун!

Что означает этот грустный вид?

Ведь вы так славно потрудились ночью!

Отменно все сошло! Уж я знаток

В таких делах...

Как истинная леди!

О-о, этот комплимент возвысил сразу

Мое занятье и меня саму.

Вы с ним еще не виделись сегодня?

Что скажет, любопытно...

Вот и он!

Держись, держись, мой верный мирмидонец...[405]

А что, Джон Меллок следует за мной?

Какое — следует! Свалился в Темзу,

Когда из экипажа вылезал.

Пусть черт за ним ныряет! Я не стану

Задаром портить шелковых чулок.

Пусть моряки его багром подцепят,

Иль вынесет его морской прилив,

Как огурец в рассоле, — вот забавно!

Да он и не подумает тонуть:

Его башка — как поплавок из пробки.

Утонет он иль кончит жизнь в петле —

Мне все равно, а было б справедливо,

Когда бы смерть он принял от воды

За то, что пить досель не научился.

Не тетушка ли это?

Да, и с ней

Другая дама, с виду недурная.

Пойду представлюсь...

Кровь моя горит!

За кем бы приударить? Да хотя бы

За тетушкой!

Мой мальчик, где ты был?

Я затравил "Медведя под мостом"

Во славу несравненной Аретины!

Нам всем недоставало вас, мадам;

Мы не сумели раздобыть девчонок,

Такая незадача! А глазеть

На слуг в трактире — скука! Нам хотелось

Всласть позабавиться и почудить...

Ах, тетушка! Случалось вам напиться?

Что?!

Разве дамы никогда не пьют,

Хотя бы за компанию? Без женщин

Веселья нет! А у меня как раз

Возникли презабавные идеи...

Профессор Бреллок, доктор острословья,

Нам лекцию прочел: "Как поступать

Со слабым полом". Я представлю в лицах...

Ты что, на мне решил поупражняться?

Сначала — ручку... Дайте-ка, вот так...

Какая мягкая! Вы вся такая?

Племянник!!

Нет, вам следует молчать

И улыбаться. Так, теперь целуем

В уста... Перчатку стягиваем прочь...

Какая белизна! Ее коснуться

Губам отрада... Повернем ладонь,

Вот так, тихонько... Так, теперь — гаданье.

На это дамы поддаются все:

Они ведь любопытны. Первым делом

Поищем полукружие Венеры,

А в нем — Сатурна малый бугорок

И шишечку Юпитера... Коль сыщем

Все это — стало быть, ошибки нет:

Красотка создана для дел любовных!

Но что я вижу?! Торжествуй, Амур!

На вашей ручке есть все эти знаки!

Мальчишка спятил!

Где у нас диван?

Я дверь запру... Кому-то строить глазки,

Когда родной племянник жаждет ласки!

Довольно!

Не смущайтесь: плоть и кровь

У нас и так одна, ведь мы родные.

Вот вам подружка ваша, забирайте!

Я ей о развлеченьях, а она

Толкует о женитьбе!

Вот и Меллок.

Откуда вы, наставник?!

С рыбной ловли.

На что же вы удили?

На себя.

Ха, ха! А шпага где твоя?

Утопла.

Меня ж как тряханули вверх ногами,

Так хлынула вода, и с ней — вино.

Теперь мне полегчало.

Хмель прошел.

Да уж, с водички-то не захмелеешь.

Зато, наверно, ваш сердечный жар

Теперь погас!

Теперь не то, что прежде,

Когда наш Джек "из кабака в кабак

Шагал сухой" под проливным дождем.

Что, Джек, поел ты рыбки там, на дне?

Я сам в селедку чуть не превратился!

Была бы снасть, так мы бы из него

Повыудили парочку сардинок.

Давно подохших... Сжальтесь, о мадам,

Мне нужно лечь в постель!

Нет, отведите

Его на воздух: пусть, как мокрый пес,

По травке покатается, встряхнется

На солнышке, — глядишь, уже сухой,

Хоть печку им топи!

Пошли, бедняга,

Я уступлю тебе мою кровать.

Да-да, пойдем, красавчик!

Неудачи

Преследуют меня: сперва мытье,

Теперь вот ка танье...

Ну что, милашка?

К услугам вашим.

Ладно, так и быть,

Смотрите только не сдерите шкуру

С промокшею рубахой заодно.

Поосторожней.

Я вас не обижу.

Он под хмельком... Быть может, я узнаю,

Как принял он вчерашний маскарад.

Надеюсь, ваша милость в добром здравье?

Лицо у вас, как пасмурный денек.

У вас, напротив, вид такой веселый —

Под стать наряду.

Деньги могут все!

Кто ваш портной? Мне помнится, что раньше

Камзолы ваши были победней.

Я надевал его всего два раза.

Приберегал его до лучших дней.

Теперь вот поношу до послезавтра —

И новый закажу... Теперь не то!

Я стану шить в неделю по костюму

И столь же часто обновлять запас

Платков, и шляп, и шелковых чулок;

А сапоги — носить до первой чистки.

Белье мне станут доставлять с утра

Из лавки, а вчерашняя сорочка —

Пойдет лакею!

Ишь, как вы щедры!

Я буду иногда у вас обедать,

А также при дворе — не для еды,

Для дружеской беседы; мой же повар

Искусен и на выдумки горазд:

Сто раз на дню готов слетать на рынок,

Чтоб угодить мне... Словом, молодец!

Говядину я больше есть не стану,

А крылышками дикой куропатки

Кормить начну прислугу, чтоб была

Проворней...

Да, но это стоит денег!

И хорошо, что стоит... Я напал.

На золотую жилу!

В самом деле,

Откуда вдруг такие чудеса?

Мне помнится, доходы от поместья

У вас невелики?

Ко всем чертям

Поместье и несчастные гроши,

Землей измазанные! Есть почище

Доходы у меня, и их источник —

Щедрей, чем вся британская казна![406]

Но как внезапно вы разбогатели!

Ни в карты вы, ни в кости не могли

Так много выиграть за день вчерашний.

Есть и другие игры.

Хоть любви

Достойны вы вполне, но столь богатых

Любовниц нет! Кто мог бы оплатить

Подобные роскошества? Принцесса,

Наследница престола, — распродав

Все украшенья, а потом и земли, —

Останется ни с чем!

Уж коли речь

Зашла об украшеньях — вот вещица

Занятная: что скажете, мадам?

Да, дорогая вещь!

Не откажите

Принять ее в подарок от меня!

А эту безделушку и цепочку

Я брал у вас на время: нате, вот.

Я просто отдавал их на храненье

Приятелю... И если вам, мадам,

Понадобятся деньги — не стесняйтесь,

Ведь мы друзья!

Вы верите мне в долг?

И не боитесь?

Я не обеднею:

Мне золотом заплатят завтра вновь.

Невероятно! Кто же этот Крез?

Есть у меня надежная подруга...

Мы скоро с ней увидимся, опять!

Подробностей выспрашивать не стану,

Поздравлю вас с удачей, вот и все.

Но я с ума схожу от любопытства!

Нет, это тайна...

Я скорей умру,

Чем выдам вас!

Хоть вы мне добрый друг,

Все ж поклянитесь: никому ни звука!

Чтоб мне навек лишиться языка!

Так слушайте, но только не пугайтесь.

Вообразите: старая карга,

Ужасная, уродливая ведьма,

Меня к себе сумела залучить,

Чтоб я провел с ней ночь... и вот за это

Она богатым сделала меня.

Она — ох, нет! Боюсь произнести!

Как вы сказали? Ведьма?

Я не стал бы

Вас так пугать... Но ведьмы — все равно

Что духи... Словом... Как вы побледнели!

Раз так, молчу!

Нет, говорите все!

Тогда, прошу вас, соберитесь с духом

И слушайте всю правду: эта тварь —

Не что иное... словом, это — дьявол!

Я вся дрожу!

Мужайтесь! И не дьявол,

А хуже: дьяволица! Как страшна!

А уж бесстыдна! Удержу не знает!

А за спиной у ней длиннющий хвост.

О небеса! Вы разглядели хвост?

Нет, это было в темноте кромешной

А перед тем она явилась мне

В обличье старой ведьмы: принеслась

Неясно как, неведомо откуда,

В сопровожденье пары домовых!

Но как же вы рискнули с ней спознаться?

Чем не рискнешь для выгоды, мадам!

Какая низость!

Нет ли здесь ошибки?

Быть может, ночь вы все же провели

Не с дьяволицей?

Говорю вам, точно!

Не я ли ублажал ее всю ночь?

Она — чертовка и исчадье ада.

И вам совсем нестрашно?

А с утра

Я очутился в комнате той самой,

Куда меня доставили вчера.

Миледи, к вам с визитом его светлость!

Молчите, чтоб меня не погубить!

Коль выплывет вдруг эта чертовщина —

Я потеряю все!.. Пора идти:

Я обещал с ней встретиться сегодня,

А вам, когда вернусь, перескажу

Все чудеса. Но помните: ни слова!

Я чувствую себя такой дурной:

Не может быть, чтоб я не изменилась...

Несчастная, что натворила ты!

Я вам послал письмо.

Я получила

И за заботу вас благодарю.

Милорд, для нас с женой большая честь

Вас принимать...

Мадам, я рад вас видеть.

Я нынче собирался ко двору

И думал к вам заехать по дороге.

Меня как раз сэр Томас упросил

Приехать с ним сюда.

Вы так любезны...

Вот на! Никак, вы плакать собрались?

И вид у вас какой-то похоронный!

Да что случилось?

Ради всех святых,

Уйдите! Дайте мне одной остаться

На несколько минут.

Ну что ж, пожалуй!

Я вас не тороплю.

Она святых

Упоминает, это добрый знак.

Куда нам удалиться?

Нет, я выйду,

А вы потом разыщете меня.

Согласен, и сейчас отправлюсь следом.

Как быть! Еще вчера я устоял

Пред голосом ее и нежным взглядом.

Гордился я суровостью своей.

А что же ныне — сдача всех редутов?

Нет, все-таки я был несправедлив

И нелюбезен! На ее старанья

Не отвечал, как должен бы мужчина,

Свободный и уверенный в себе.

Я подожду вас здесь, коль вам угодно,

Я тотчас же вернусь к вам, ваша светлость.

Коль с женщиною холодны, то ей

Нетрудно добродетельной казаться.

Попробую иначе...

Вы, мадам,

Как и вчера, в веселом настроенье.

Вы действуете на меня, милорд,

Как заклинанье от печальных мыслей.

Ах нет, напротив: это вы, мадам,

Задорным взглядом, сладостной улыбкой

Вселяете в меня такой восторг,

Что я зарекся бы скорей на звезды

Глядеть, чем хоть один ваш пылкий взор

Оставил без ответа... Ну, признайтесь:

Я показался мрачным чудаком,

Когда так дурно с вами обошелся?

Так "дурно"?

Да, надеюсь, никому

Не жаловались вы? Иначе дамы

Меня осудят дружно!

Но за что?

За то, что угощеньем пренебрег,

И прочим также... За неблагодарность.

О нет, я не могу вас упрекнуть

В неблагодарности. Вы проявили

Похвальнейшую твердость.

Проявил

Я глупое упрямство. Но поверьте:

Раскаянье мое чистосердечно.

Вы так великодушны! Не разрушьте

Того, что сами создали, мадам!

О чем вы, сэр?

Я объясню вам, только

Скажите, что способны вы любить!

В ком есть душа, тот на любовь способен.

О, вы сама гармония!

Скажите,

Вы о какой любви ведете речь?

О той, что нас украсит и возвысит.

Мне постоянство ведомо в любви.

Вы в этом сердце будете хозяйкой

Единовластной, коль решитесь стать

Моей возлюбленною!

Как, милорд?!

Возлюбленною вашей?

Что ж, миледи,

Для дамы нынче не зазорно стать

Возлюбленною знатного вельможи

На новый, платонический манер.

Примите во внимание мой титул,

Богатство, положенье при дворе, —

Хоть это все лишь тени по сравненью

С моей любовью к вам! Любовь вернет

Мне юность, вам — девичества цветенье;

Любовь нам путь укажет в райский сад,

Где стану я подобен Адонису

(Не хладностью своей, но красотой),

Где будешь ты сперва пугливой Дафной[407],

Закованной в древесную броню,

И, лишь моими пылкими речами

Обвороженная, предстанешь вдруг

В пленительном обличье Афродиты

И увенчаешь миртовым венком

Мои власы...

Что это значит, сударь?!

О, стань моею нимфой! И весна

Для нас с тобою будет вечно длиться,

В полях и рощах станет ветерок

Нам песни петь и веять ароматом,

Фиалки будут под ноги стелиться,

И будут розы алые бледнеть

От зависти к твоим румяным щечкам,

А белые — краснеть пред белизной

Неомраченного чела. Мы сядем

С тобою где-нибудь на бережку,

И тут со всех сторон слетятся птицы,

Сокроются в листве и запоют,

И будет нам казаться, что над нами —

Поющие деревья и кусты, —

И с каждой ветки музыка струится...

Мы будем целоваться на траве

И говорить, и снова целоваться —

О, райское блаженство!

А когда

Наскучит нам все это, через рощу

Сосновую мы спустимся в долину,

Прекрасную, как сказка или сон!

Там, на зеленой бархатной траве,

Нам Грации станцуют дивный танец

Под звуки серебристого ручья,

Журчащего по россыпи жемчужин;

Там нимфа Эхо[408] за горой живет,

Она проснется, чтоб внимать рассказам

О нас, о нашей жизни и любви,

Пока не разрыдается, бедняжка,

От зависти... Мы углубимся в лес

И выйдем к бурной, полноводной речке.

Где лебедь умирает на воде,

А рыбки пузырьки со дна пускают,

Оплакивая бедного певца...

А далее — все то же, в том же духе,

И целый воз любовной чепухи.

У вас, мадам, на все готов ответ!

Посмотрим, что вы скажете на это...

Прошу вас, ваша светлость...

Будет вам

Разыгрывать пугливую невинность!

Уж эти вдовушки! Сплошной каприз!

Пока я тут любезничаю с вами,

Я б мог объездить дюжину девиц

Нетронутых и даже обучить их

Переходить на рысь иль на галоп

По воле всадника...

Должна признаться,

Я в вас разочарована, милорд.

Вы слишком забываетесь!

Простите!

Вы сердитесь?

Позвольте вам задать

Один вопрос, достаточно невинный:

Есть у меня знакомый; он богат,

Но не дворянского происхожденья.

Ему хотелось бы приобрести

Дворянский титул...

Что ж, благое дело.

Пусть купит землю, намалюет герб

На дверцах экипажа — и покатит

Помещиком в деревню!

Разве герб,

Который младше своего владельца,

Хоть каплю знатности придаст ему?

Ваш род, милорд, древней, чем слово "честь",

А гордый герб ваш — украшенье рода!

Вот если согласитесь вы продать

Свой древний герб и родовое имя,

То я вам покупателя доставлю,

Который за ценой не постоит!

Продать мой герб?! Нет, это невозможно...

Быть может, разрешенье получить

Не так уж трудно... Дайте лишь согласье,

А после в Геральдической палате

Уладим это дело как-нибудь.

Да я скорее голову на плаху

Сам положу и сердце из груди

Исторгну, чем продам хотя б крупицу

Высокой чести рода моего!

Вот вы и подсказали мне ответ

На ваше предложенье! Вы хотели,

Милорд, чтоб я для вас пренебрегла

Моею честью: не цветной картинкой,

Что украшает знамя или щит,

Но чистотой души моей и тела,

Моею сутью! Вдумайтесь, милорд,

Какой удел вы мне предназначали!

Ведь сами вы на злато променять

Не пожелали даже символ чести,

Бездушный разрисованный щиток!

Я кончила.

О, этого довольно,

Чтоб вразумить и буйного сатира!

Мадам, я пристыжен!

Нет, защищайтесь!

Пусть я служу милорду, все равно —

Я джентльмен не хуже вас и прочих

Пустоголовых светских шаркунов!

По крайней мере ничего дурного

В моих услугах нет, тогда как вы...

Довольно! Покоряюсь: не из страха,

А только чтоб не нарушать запрет

На поединки.

Ну-ка, сударь, живо —

Парик долой!

Я больше никогда

Не оскорблю нескромным предложеньем

Чистейшую из чистых... Преклоняюсь

Пред вашей добродетелью, мадам!

Я приложу отныне все старанья,

Чтоб быть достойной этой похвалы.

Послушай, Блудли, у тебя под шляпой

Ведь что-то было, вроде?

Мы пари

Со Стриггинсом сегодня заключили,

Что я за полчаса без парика

Не простужусь.

А вы, мадам, простите

Мне дерзкие мечты, но я не лгал:

Я дворянин, и службу у милорда

Бесчестьем не считаю.

О, ничуть!

Я ваш слуга покорнейший, как прежде.

А этот плут пред вами осрамить

Меня хотел, за это и наказан!

А может, я ввести желаю в моду

Новейший стиль: прическу без волос!

У вас, наверно, голова потеет?

Нет, я ее сверх меры не тружу.

С глаз спала пелена, и наважденье

Прошло, — благодаренье небесам!

О, будьте милосердны и примите

Мое раскаяние. Я во всем

Отныне покоряюсь вашей воле!

Отправьте снова в университет

Племянника... Меня же отошлите,

Куда сочтете нужным.

Нет, приди

В мои объятья! Ты теперь мне стала

Дороже прежнего, и я ли в чем

Стеснять твоей свободы не намерен.

Я мота напоказ изображал:

Богатство цело, только нужно тратить

Его с умом... Милорд, и вы, мадам!

Вы нынче — наши гости.

Да, прошу вас,

Останьтесь, и не надо помнить зла.

Кто знает, вдруг захочется жене

В деревню завтра ехать.

Нет, сначала

Вдвоем вы нанесете мне визит!

Скажите "да", тогда и я останусь.

Вы нам окажете большую честь.

Моей душе уже немного легче.

Клянусь, я искуплю свои грехи...

Простите, небеса, мое паденье

И скройте мой позор от глаз людских!

Мое почтенье, милая мадам!

Скорее уходите! Мы пропали!

Я к вам зайду сама.

Но не за тем,

Что прежде: я склоню ее, быть может,

Подумать о спасении души!

Мадам, вы мне не одолжите денег?

Злой дух меня оставил в дураках.

Увы мне! Прозерпина[409] не явилась.

Вы ждали верности от сатаны?

Потише, нас услышат!

Всем на свете

Я расскажу про ваш ужасный грех,

Коль вы мне тотчас не дадите клятву

Раскаяться и плоть свою смирить.

Ну, видно, я пропал!

Не пропадете:

Я буду ободрять вас как могу,

И даже постараюсь приискать вам

Порядочную должность при дворе.

Тогда я брошу дьявола, пожалуй,

И вожделенья плоти укрощу.

Вы будете наставницей моею...

Милорд, я ваш слуга!

Вы молодцом!

Я должен попросить у вас прощенья.

Осознаете ль вы свою вину?

Вы оскорбили даму!

Каюсь, каюсь!

И в знак раскаянья и сожаленья

Останусь нынче ужинать у вас.

Друзья мои! Вы что-то заскучали?

Эй, музыку! Устроим танцы в зале,

Чтоб было нынче весело у нас,

Чтоб тело и душа пустились в пляс!