Младший сын князя. Том 9

Глава 11

О нашем со Смирновой поединке очень быстро разошлись слухи по всей Академии. Одни приписывали мне невероятный успех, рассказывая чуть ли не о чистой победе. Другие, наоборот, порочили моё имя, рассказывая, будто я смухлевал и на самом деле должен был проиграть.

Благо таких слухов было меньшинство, и их опровергнуть помогала, в том числе сама глава студсовета. Это уже не говоря о моих друзьях, которые помогали пресечь всю эту ложь на корню.

К слову, единственный, кто по итогу не принял поражение от рук младшекурсников, оказался Гиневард. Оно и неудивительно, если вспомнить наше с ним сражение против полчищ химер-муравьёв — там Рязанский во всей красе проявил себя и доказал, что умеет хорошо держаться в бою.

Сёстры Друцкие, в свою очередь, этим похвастаться не могли. Обе слишком часто использовали сложные заклинания, из-за чего преждевременно истощили резерв маны.

С Трэвисом Лейбёрном случилась похожая история. Ментализм — очень сильный вид магии. Он отлично подходит под дуэли один на один.

У этой магии есть один большой недостаток — ментальное истощение. Если раз за разом проникать в чужой разум, то можно навредить рассудку.

Поэтому принц оказался вынужден махать мечом и показывать свои навыки фехтования. До Светланы или даже Айрис ему было далеко в плане мастерства, но в целом он показывал достойный результат.

За исключением Гиневарда и Смирновой (последнее сражение было сложно оценить обычными методами), лучше всех показала себя Амелия.

Она экономила силы как могла, но ей досталась группа, в которой находился Борей. Мой друг быстро смекнул, как вымотать мою сестру, и объединил всех учеников против неё.

Когда оставалось победить меньше двадцати учеников, девушка стала допускать ошибки. В числе последних выступил Никита, который и одолел девушку.

Амелия виду не подала, но я был уверен, что это поражение подкосило её. Тем более, когда она была в шаге от победы. Да, Смирнова тоже проиграла, но ненавистный ей Гиневард всех победил.

Такие, как она, всегда целятся на вершину, и любые поражения болезненно им даются. Впрочем, это её проблемы. Вряд ли из-за случившегося она станет хоть что-то предпринимать, и уж тем более портить другим жизнь.

В остальном жизнь пошла своим чередом. Ну или, точнее, началось затишье перед бурей. Тревожным звоночком стало отсутствие третьего принца в Академии. Он и до этого часто пропускал занятия, но тут, скорее всего, причиной служили химеры.

В городе повсюду расползались слухи о странных существах, скрывающихся в городах. Как бы спецслужбы ни пытались стереть всю информацию, правду от людей не утаишь. Особенно, когда целые города стали закрывать на карантин в поисках химер.

Это всё выливалось в проблемы как для простолюдинов, так и для аристократов. Первые гибли от лап монстров, вторые же страдали от неустоек и, следовательно, потери прибыли. Это в целом ударило по экономике страны, но пока что это было малозаметно.

Проблему с химерами определённо требовалось решать. Увы, способа — одним махом разобраться с ними, не существовало. Спецслужбы и причастные к инцидентам аристократы решали следствие, а не причину проблемы.

Все эти хранилища стали открываться явно неспроста. Вполне вероятно, что все эти хранилища как-то связаны между собой. Единственное, непонятно, что или кто повлиял на происходящее.

Хотя сложившиеся обстоятельства играли некоторым аристократам на пользу. Благодаря появлению химер, люди начали вспоминать, почему маги занимают привилегированный статус и почему вообще они имеют такие права.

Если химеры продолжат появляться в том же темпе, то скоро на них будет официально объявлена охота. А это, в свою очередь, будет нести немалую прибыль в казну рода, на территории которого это будет происходить, не говоря о возможности продвинуться вверх по влиянию.

Для наёмников это тоже возможность подзаработать и выполнять чистую работу. Да, риски возрастут, ибо химеры более опасные противники, но зато род не станет мстить группировке. А ведь это одна из самых частых причин, по которой исчезают целые команды наёмников.

Одним словом, чувствую, в скором времени мир ждут перемены. А они, как правило, не всегда ведут к чему-то хорошему.

Увы, повлиять на происходящее я никак не мог, и поэтому старался плыть по течению. Тем более, скоро должен был начаться турнир, и стоило на нём сконцентрировать внимание.

В прошлый раз я участвовал только на отборочных. Сейчас же я планировал занять первое место, независимо от наград. С этим проблем возникнуть не должно, поскольку из серьёзных для меня противников выступает лишь Трэвис Лейбёрн и Амелия.

Гиневард, Друцкие, Максим Романов, Юлия Смирнова и другие не могли выступить на турнире, поскольку участвовали в нём в прошлом году. Это немного разочаровало, поскольку без достойных противников многие аристократы начнут считать, что победа далась мне слишком легко. И они не посмотрят на то, что у меня четвёртый круг маны в двадцать лет.

Хотя, возможно, на турнире я также встречу близнецов Ивана и Алексея. Пусть сейчас их не было в Академии, не исключено, что они появятся перед турниром. Затяжная ссылка может испортить отношения с родом Долгоруковых. Тем более, это вредило имиджу Львовых и распространяло неприятные слухи о нас.

Все мои друзья с третьего курса вовсю готовились к турниу, за исключением Борея. Суворов сразу заявил, что даже не претендует на победу и будет плыть по течению. Говоря другими словами, ему было плевать на занятое место.

Я подозревал, что тут играла отнюдь не его нелюбовь к сражениям. Должно быть, из-за ситуации с братом его голова была занята совсем другими мыслями.

Зато остальные стали чаще посещать клуб дуэлянтов и тренироваться. Было забавно наблюдать, как старшие вовсю гоняют младших, не давая продохнуть. Особенно Светлана не давала расслабиться Владиславу, ведь тот в следующем году должен был занять её место главы клуба.

Я, в свою очередь, сражался с новичками, помогая оценивать их способности. Никакого вызова это за собой не несло, но зато я укреплял авторитет, подтверждая, что не просто так являюсь тринадцатым лучшим учеником Академии.

— Теперь ты понимаешь, какую порой скуку я испытываю, — сказал стоящий рядом со мной Гиневард, когда мы вместе наблюдали бой на мечах Айрис и Софии. — Считай, нет никого, кто смог бы заставить тебя выложиться на полную.

— Сражения редко доставляют мне удовольствие, — честно признался я, разводя руками. — Да, бывает, приятно оценить свои способности и почувствовать азарт, но такое происходит нечасто. Скорее, я воспринимаю поединок как что-то должное. Как-то, что делает меня сильнее.

— Поэтому каждый раз нужно бросать себе вызов, — не отрывая взгляда от фехтования обеих девушек, ответил Рязанский. — Иначе начнёшь расслабляться и сам того не заметишь, как проиграешь.

— Скорее, держать себя в тонусе, — посмотрев в сторону Гиневарда, я спросил: — Мне, кстати, интересно, ты чем планируешь заняться после окончания Академии?

— Пока сложно сказать. Для начала в планах тренироваться до тех пор, пока не создам пятый круг маны и не изучу новые заклинания, а там видно будет, — немного подумав, сказал Рязанский, после чего намекнул: — Сам понимаешь, сейчас такое время, что сложно оценить будущее.

— Трудно не согласиться, — кивнул я, понимая, что речь идёт о химерах. — Жить в эпоху перемен всегда непросто. Да и выбора нам не дадут. Впрочем, мы, как всегда, прорвёмся.

— Это точно, — согласно кивнул Рязанский.

Мимо меня не ускользнуло то, что Гиневард выглядел сильно вымотанным. Обычно ему это хорошо удавалось скрывать. Причин для такого состояния было немного, и я догадывался, что, скорее всего, случилось.

Девушки к этому моменту закончили сражаться. Победила, как и ожидалось, София. Хотя Айрис тоже весьма достойно показала себя. Её мастерство фехтования продвинулось сильно вперёд за это лето.

Да и сам меч, который она создавала, изменил свою структуру и цвет стал более насыщенным. Ко всему прочему, вокруг него сами по себе пробегали электрические змейки, что по-своему завораживало.

Айрис находилась в двух шагах от того, чтобы создать четвёртый круг маны. Она развивалась быстрее всех на своём курсе, за исключением меня. Не удивлюсь, если она прорвётся на четвёртый круг до начала турнира, повторив трюк двухлетней давности.

Если такое произойдёт, то у неё будут неплохие шансы занять первые три призовых места. Тогда уже мало кого будет волновать, что она из угасающего рода. Тем более она рано или поздно войдёт в род Елецких, а с ними лишний раз конфликтовать никто не станет. Если, конечно, у них нет цели разозлить ещё и императорский род.

Сам Владислав, к слову, в прямом бою проигрывал своей возлюбленной. Мой друг, несомненно, был сильным воином, особенно для своего возраста, но двустихийный маг имел огромное преимущество над своими противниками. И чем выше будет круг, тем больше начнёт прослеживаться разница.

По этому поводу Елецкий некоторое время переживал, ибо как ему защищать Айрис, если он будет слабее её? Но после успокоился, поняв, что защищать человека нужно не только личной силой.

Так что для меня это стало ещё одним примером того, как порой очевидные вещи могут ускользать от глаз даже далеко не глупых людей.

Мои отношения со Снежаной тоже шли своим чередом. После знакомства с Алисией, Новикова стала вести себя более открыто, практически не смущаясь на свиданиях. Более того, она даже становилась их инициатором, чего, можно сказать, не делала до этого.

Такие перемены и внимание с её стороны мне определённо нравились. Всё-таки в отношениях должны участвовать оба человека, а не только один прилагать усилия для их развития.

С производством доспехов тоже шло всё гладко, за парочкой исключений. Например, когда мне прислали список недостатков брони, в одном из них указали, что доспехи создают слишком много шума при ходьбе и их стоит сделать бесшумными.

Чтобы тяжёлые доспехи не издавали шума, для этого необходимо нужно найти рунных магов, хоть сколько-то знающих магию звука. А таких специалистов на рынке считаные единицы, и их не используешь для массового производства.

Тот, кто присылал отчёт, видимо, не знал о таких тонкостях работы. Поэтому пришлось писать развёрнутый ответ с объяснениями, что можно изменить в работе доспехов, а что физически невозможно, особенно без потери качества защиты. Либо же это приведёт к значительному удорожанию итоговой модели.

Так дни шли своим чередом. Я приходил в Академию, учился, выполнил парочку несложных заданий от Академии, одним глазом следил за работой завода, тренировался, ходил на свидания и просто наслаждался жизнью. Только как я и полагал, затишье долго не продлилось.

Одним утром не только Российская империя, но и без преувеличения весь мир встал на уши. Больше десятка городов в Швейцарии были уничтожены нашествием монстров, в которых нетрудно было признать химер. И империям пришлось в срочном порядке принимать решительные действия.