Младший сын князя. Том 9

Глава 17

Просмотрев все записи боёв, я убедился в том, что этот Зверь (такое прозвище он себе выбрал) очень странный. Ладно то, что он будто взялся из ниоткуда и завоевал себе славу. И дело даже не в том, что в бою он пользуется магией.

Я неоднократно видел, как анималисты впадают в боевую ярость и безумие. Они теряют рассудок, поддаваясь жажде крови. Эти психопаты наслаждаются чужой болью. И даже самые уравновешенные анималисты неспособны контролировать эту жажду на все сто процентов, особенно, когда входят в раж.

Местный чемпион в свою очередь отличался хладнокровием. Он напоминал профессионального убийцу, который по непонятным мне причинам устраивал кровавое шоу на арене.

Вряд ли дело тут в деньгах. Зверь по какой-то причине не носил маску и выглядел как мой ровесник. Анималист с таким самоконтролем мог выбить себе бесплатное место в Академии и с ним очень хорошее пособие, которого вполне хватило бы на достойную жизнь. А после всего этого у него открылась бы возможность пойти в услужение роду или на худой конец направиться в наёмники.

Да, там зарплаты будут поменьше, но это чистые деньги. Не придётся объяснять налоговой, откуда у простолюдина на счёте появились семизначные цифры.

Что вызывало ещё больше вопросов — Вадим не смог найти никакую информацию по нему. Значит, кто-то стоял у него за спиной и потёр всю информацию. Только зачем? Разве не проще было обойтись артефактом и скрыть внешность, чем тратить столько усилий?

Пока что на ум мне приходила одна мысль — скорее всего, этот парень сидит на специфических наркотиках, вроде того же порошка из энергетических кристаллов.

Только в отличие от порошка, действовали они на порядок лучше и без смертельных побочек. По крайней мере, это объясняло странное поведение Зверя и его силу.

Чтобы проверить свою догадку, придётся его одолеть и затем осмотреть магическим зрением. Если догадка подтвердится, то эту информацию придётся донести отцу. Если наркотик способен поднять силу мага на один круг, то это непременно изменит баланс сил и может навредить империи. Особенно на фоне наплыва химер.

В любом случае, сейчас эти размышления пришлось отложить в сторону. Пришло время мне выйти на арену. Нужно сосредоточиться на битве, а верна моя догадка или нет, я выясню после победы.

Диктор в этот раз представил меня скупым набором фраз. Либо моё дерзкое поведение не оценили, либо они решили сделать ставку Зверя, сохраняя его титул чемпиона. Впрочем, это меня мало интересовало.

Стоило Зверю появиться на арене, как диктор тут же расплылся в комплиментах. Я же оценивал своего противника — примерно моего роста, худощавый, на лице несколько шрамов. Ничего особенного. Только зрачки у него вертикальные, как у кошки. Скорее всего, это линзы, но наверняка утверждать я не мог.

В целом выглядел парень обычно, только всё равно казался странным. Двигался он так, будто скрывал нестерпимую боль. Взгляд был то пустым, будто из парня выкачали все эмоции, то осмысленным.

Такое поведение пугало даже больше, чем любая иллюзия. Последнюю всегда можно осознать и развеять. А вот представить, через что прошёл этот человек, чтобы стать таким…

— Белая маска? — прервал мои мысли оппонент.

— Да. Ещё глупые вопросы будут? — саркастично ответил я. И что они все норовят завести со мной разговор?

— Убей меня, — сказал парень с леденящим до дрожи голосом.

— Что? — удивлённо переспросил я.

— Это была ошибка, — безразлично произнёс Зверь. — Убей. Ты сильный. Не хочу больше убивать. Больно думать. Сложно контролировать.

Похоже, тут и впрямь не обошлось без наркотиков. Возможно, ему в том числе промыл мозги какой-нибудь менталист, но неудачно. Тут явно читалось психическое расстройство личности. Иначе мне сложно объяснить такое поведение.

Недолго думая, я принял решение.

— Хорошо, — кивнул я и стал прогонять по телу ману, готовясь создать боевое плетение более серьёзного плана, чем изначально планировал. — Я убью тебя.

— Спасибо, — криво улыбнулся Зверь. Правда, у него получилась, скорее, кривая ухмылка.

Я прекрасно знал, насколько опасны раны, нанесённые разуму. Их практически невозможно исцелить. Даже если этот парень раскаивался за свой выбор, ничем помочь я ему не смог бы.

Его убийство точно не сыграет мне на руку. Местное правление решит, что я таким образом им мщу за случившееся. Впрочем, у меня нет выбора.

Ни один человек не заслуживает таких страданий. Тем более, если я оставлю всё как есть, то он и дальше продолжит убивать людей. И вряд ли дело обойдётся лишь бандитами и всякими преступными личностями.

Я делаю глубокий вдох и создаю впереди себя несколько огненных комет, ознаменовав начало боя. Увидев магический круг, Зверь тут же меняется в лице. Исчезает любой намёк на эмоцию.

Он невольно напоминает наёмника из «Корня», чуть не убившего меня в Ливии. Он ведёт себя как инструмент в чужих руках, без намёка на самосознание.

Наконец я заканчиваю творить заклинание и атакую противника. Тот даже не думает уворачиваться и ставит перед собой барьер. Он без проблем впитывает весь урон, несмотря на то, что я вложил немало силы в плетения.

Сразу же следом он окружает себя купольным барьером и начинает трансформацию. Вместо ногтей у него вырастают длинные когти, на теле же местами вырастает рыжая шерсть. Всё это я видел на записях и не удивился. Частичная трансформация — это норма для анималиста.

Пока он превращается в зверя, я взламываю барьер при помощи своих способностей и посылаю в него несколько малых комет. Они без проблем пробивают барьер и взрываются возле ног парня, поднимая пыль на арене. Казалось бы, лёгкая победа, но нет.

Похоже, местный чемпион так ни разу и не демонстрировал всех способностей.

Облако пыли оседает на земле, и я вижу новые изменения. Парень стал выше на полметра и гораздо крупнее. Зверь также полностью оброс шерстью. Она частично сгорела из-за моей атаки, но видимого дискомфорта у него не вызывает.

Последнее, что бросается в глаза — вокруг него бушует огонь. Он без остановки выпускает вокруг себя стихию. Так делал медведь, которого схватили близнецы. Только эту способность, в отличие от покойного животного, он контролировать умеет.

Раз огонь на него плохо работает, я создаю несколько ледяных копий и посылаю их в противника. Сразу же следом я создаю две шаровых молнии и кидаю их следом, пытаясь задавить противника силой.

В такой форме он долго не продержится, слишком круто для четвёртого круга. Нужно выиграть время. Иван с Алексеем — уникальный случай, тут явно не такой. Если же я вдруг ошибаюсь… тогда придётся рискнуть здоровьем.

Противник в ответ использует пламя и ледяные копья таят у меня на глазах. Жар его огня я ощущаю даже отсюда. А от шаровых молний он вынужден снова закрываться барьером, чем я и пользуюсь.

Я вновь разрушаю плетение, оставляя в ней немного силы, после чего оба заклинания без проблем попадают по врагу. Анималист кривится от боли и кажется, что я достиг успеха, но нет. Тот практически моментально приходит в себя и посылает в мою сторону стену пламени.

Я создаю впереди себя воздушный поток и отпрыгиваю назад. От этих действий огонь ещё сильнее бушует на арене, но меня не задевает.

Пользуясь созданной дистанцией, я создаю на пути бегущего ко мне анималиста десяток теневых дланей, и сразу же за этим применяю магию ментализма.

Из-за недостаточной подпитки маной он быстро вырывается из капкана, но благодаря ментализму, я несколько секунд удерживал его на месте.

Только легче от этого не становится. В этот раз его огонь резко сменяется ледяным туманом, который охватывает всю арену. От холода по всему телу пробегают мурашки. Однако это лишь начало — сразу же за этим он создаёт плетение под моими ногами.

Узнать в конструкте ледяные оковы мне не составляет труда. Я даю сковать себя, но лишь для того, чтобы через мгновение как ни в чём бывало выбраться из ловушки. Со стороны это выглядит так, будто противник намеренно мне поддаётся, но сейчас на это плевать. Нужно выложиться на полную.

Не добившись успеха заклинаниями, анималист переходит в лобовую атаку. Я начинаю убегать по арене, но наша разница в скорости берёт своё. Зверь постепенно сокращает дистанцию, и я уже не могу вот так просто от него убегать.

Самое неприятное, что ни одно из моих заклинаний не способно его серьёзно ранить. У меня также нет с собой меча, чтобы попытаться пронзить его шкуру.

Выбора остаётся немного — целиться в глаза и рот, где по идее находятся самые слабые места. Надеяться, что я сломаю ему шею, не приходится.

Поэтому как только нас разделяют считаные метры, я создаю в руке вспышку и слеплю противника. Всего на миг, но противник теряется, делая размашистый удар когтями с целью меня задеть. Я в свою очередь подныриваю ему под руку и, создавая в каждой руке по стальной игле, бью точно в глаза.

Раздаётся крик, после чего Зверь падает на колени. Исчезает ледяная дымка, которая от него исходила. Я вытаскиваю прутья и выбрасываю их на землю. Теперь нужно быстрее проверить энергетическую структуру парня, пока он дышит.

Только противник издаёт утробный рык и в рывке хватает меня. Несмотря на то, что я заметил его действия, тело не успевает уклониться и я оказываюсь в захвате.

Из последних сил Зверь давит с такой скоростью, что я чувствую треск собственных костей. Все мои попытки разжать его руки ни к чему не приводят. Ударов ногами он будто и не чувствует.

По всему телу проносится боль, которую я вынужденно заглушаю. Сразу же за этим я призываю в руку ещё одну стальную иглу, но этого уже не требуется. Хват ослабевает, и я вижу, как парень возвращается в нормальный вид.

В конце концов, Зверь отпускает меня, обессиленно падает на землю. Я с трудом держусь на ногах и вижу, как он, будучи слепым, протягивает в мою сторону руку, будто подзывая.

Весь его вид говорит о том, что он боится смерти. Боится неизвестности. Боится холодной тьмы, что пробирает саму душу. Однако сейчас его человеческое нутро возобладало над тем, с чем я сражался.

В качестве доброй воли я подошёл к нему и взял за руку, давая понять, что он не один. Почувствовав, что он не один, парень облегчённо улыбнулся.

— С-спасибо, — еле шевеля губами, сказал он.

— В следующей жизни избери правильный путь, — ответил я Зверю, провожая того в последний путь.

Может при жизни он был плохим человеком, но в конце смог искренне раскаяться, и поэтому заслужил хотя бы этого. Да, молча наблюдать за его смертью было бы бесчеловечно с моей стороны.

Тот лишь склонил голову набок, не в силах ничего ответить. Жить ему оставалось недолго, поэтому я сразу же прошёлся магическим зрением по его телу. И от увиденного у меня невольно сжались кулаки.

Демоны, что это, чёрт возьми, такое и как оно возможно?