Младший сын князя. Том 9

Глава 13

Отбивать Швейцарскую базу оказалось очень непросто, весьма непросто. Несмотря на то, что к утру мы полностью восстановили силы (правда, ценой хорошего сна), химер оказалось очень много.

Поодиночке они не представляли угрозы. Их размер даже играл на руку — по ним было проще попасть. Только когда на одного тебя мчится даже не десяток, а сотня таких жуков, тут хочешь не хочешь, а тяжело придётся.

Также я ничуть не пожалел, что взял с собой далеко не всех бойцов. Наши общие тренировки дали о себе знать. Мы работали как слаженный механизм, не давая жукам и шанса прорвать наши ряды.

В данном случае мы выигрывали качеством, а не количеством. Будь нас здесь человек сто, например, мы бы физически не смогли быстро координировать свои действия. Это я молчу о том, что и развернуться такому отряду на улицах города было негде.

Тут только если дробить группу на несколько отрядов, но от этого падала общая эффективность. По сути, только я, Анна и Тимофей могли обеспечить другим бойцам надёжную защиту от серьёзных противников.

Когда-нибудь я сделаю из них всех магов четвёртого круга, и они станут элитой среди обычных слуг, но до этого ещё далеко. У большинства прошёл только год с тех пор, как они взяли третий круг. Им бы привыкнуть ещё к новоприобретённой силе, изучить заклинания и получше освоить контроль маны.

Зато Анна показывала очень хорошие результаты. Насколько далеко она уже зашла в формировании пятого круга, я точно не знал. Хотя сила её заклинаний говорила сама за себя.

Думаю, ей понадобится год или максимум два, чтобы вплотную сравняться с Тимофеем. Благо никакие внутренние демоны её теперь не терзают, мешая развивать свой талант. А там, глядя на её пример, может, и другие вознамерятся стать такими же сильными.

Впрочем, и сейчас мои бойцы представляли собой серьёзную силу. По дороге сюда мы буквально оставили кровавый след из жуков. Может, они были слабыми химерами, но брали числом.

Для сравнения, имперские солдаты практически не имели шансов дойти хотя бы до пункта назначения, не говоря уже о зачистке базы. По крайней мере, те, с кем мне доводилось бок о бок сражаться на границе с Грузией и в Сибирской тайге. Разница в наших силах и боевой подготовке слишком велика.

Пожалуй, самым тяжёлым испытанием стало удержание базы. Территория была немаленькой, и я не мог поставить бойцов оборонять каждую сторону стены.

Тут оставалось два варианта — или идти искать королеву, чтобы остановить наплывы на ближайшее время, либо отступить и ждать прибытия подкрепления. Я выбрал второй вариант, поскольку не собирался нарушать приказ и рисковать бойцами.

Как итог, пришлось ещё полдня дожидаться прибытия подкрепления со стороны Российской империи. Они, конечно, очень удивились, когда встретили нас вне стен базы. Пришлось объяснять ситуацию, после чего повторно зачищать базу, благо вторая попытка далась гораздо проще.

Установка барьера тоже заняла пару часов. Вся проблема заключалась в том, что химеры не давали спокойно провести установку. Приходилось защищать солдат и самих себя, поскольку монстрам не очень нравились наши действия.

Чтобы просто закрепиться на одной позиции, у нас ушло практически два дня. Это явно не тот исход, на который мне хотелось бы надеяться. Чем больше времени мы тянули, тем меньше шансов было хоть кого-то спасти.

Правда, я совершенно не верил, чтобы кто-то из гражданских мог выжить в этом кошмаре, даже спрятавшись в подвал или в бункер. Они умело находили людей, благодаря развитым чувствам, и своими конечностями могли без проблем разрезать обычную сталь.

Поэтому Анна стояла около меня и помогала принять решение, откуда в первую очередь стоить начать поиски выживших.

— За оставшееся время всю область мы никак не зачистим. Сама видишь, что химер больше, чем мы полагали, — задумчиво сказал я, обводя на карте красными кружками места для поиска. — По этим местам проходили солдаты и слуги других родов. Нам нет смысла повторно тратить время на зачистку.

— А если там окажутся химеры? — вполне закономерно спросила Анна. — По этим маршрутам будут проходить и другие группы людей. Своими действиями мы можем подставить их под удар.

— Тогда это будет означать то, что рядом находится гнездо королевы, — устало объяснил я, потирая переносицу. Сказывалась усталость из-за того, что я последние две ночи совсем не спал. — Мы убьём этих жуков, а затем на их место встанут новые. Мы просто потратим своё время, которое могли бы потратить на поиск выживших.

— Молодой господин, вы же понимаете, что спасательная операция только для вида, — многозначительно посмотрела на меня девушка. В её глазах читалось как сочувствие, так и сожаление от беспомощности с её стороны. — В текущих условиях невозможно развернуть спасательную операцию, как вы это сделали на территории Погожевых. Вам нужно правильно расставить приоритеты. Ваши действия могут расценить за нежелание выполнять приказ или даже предательство.

Тут моя слуга была права. По сути, сейчас я выступал солдатом, который должен был выполнить поставленный приказ. Только вот если бы я повиновался приказу в прошлом мире, то не смог бы уничтожить главный штаб Альянса и закончить войну, да и не попал бы в этот мир.

Это было эгоистичным решением. Но если кто-то спросит, был ли этот поступок правильным, я незамедлительно отвечу — да. Потому что приказы отдают люди, а значит, они тоже могут принимать ошибочные решения.

В данном же случае стоял вопрос — рискнуть репутацией и попытаться спасти как можно больше людей, либо же рисковать жизнями своих людей ради бессмысленного труда. Выбирать особо не приходилось.

— С предательством ты, конечно, загнула. У моего рода есть много врагов, но они не посмеют выдвинуть такие обвинения княжичу, — покачал я головой, смотря в глаза своей слуге. — Скорее уж, они пустят слух о моём своенравном характере, и что такому юнцу, как я, рановато поручать боевые задания. Будет неприятно, но терпимо.

— Однако это всё равно будет уроном вашей репутации, — беспокойным голосом ответила Анна. Порой мне казалось, что она переживает за меня сильнее, чем Виктория.

— Как бы это банально ни звучало, но ваши жизни и жизнь обычных гражданских мне важнее собственной репутации, — вздохнул я, переводя взгляд на планшет. — В жизни часто приходится идти на компромиссы. Поэтому лучше я сделаю выбор, о котором не буду сожалеть. Так что давай подумаем, как можно ограничить круг поисков, чтобы и зачистить территории, и спасти как можно больше людей.

— Хорошо, молодой господин, — послушно ответила Анна. Больше в её голосе я не слышал сомнений.

Следующие несколько дней прошли как в тумане. Я практически забыл, что такое сон, вынужденный постоянно оказываться в зоне боевого столкновения. Мой день состоял из уничтожения химер и попыток найти выживших.

Нам удалось спасти всего восемь человек. Совсем немного, учитывая, что в городе жило больше сотни тысяч людей. С другой стороны, следуй я чётко приказу, мы и этих людей могли бы не спасти.

Также за время проведения операции, химер стало гораздо меньше. В небе я больше не видел серую тучу из жуков, да и нападали они на нас гораздо меньшим числом. Такие новости не могли не радовать.

Хотя, что радовало куда больше меня — никто из моих людей не погиб. Да, к сожалению, многие оказались серьёзно ранены, дело даже дошло до потери конечностей, но это дело исправимое. Уж на лечение своих бойцов я скупиться не собирался.

Приходилось также посылать отчёты своему отцу и в штаб, докладывая о наших успехах. И что странно, на моё своевольное решение отреагировали строго положительно. В ответном письме меня и моих бойцов даже похвалили за отвагу и смекалистость. Уж чего-чего, а такой реакции я не ожидал.

Что-то мне подсказывало, что тут постарался третий принц. Как-никак он возглавлял операцию по уничтожению химер и спасению граждан. Видимо, моё с ним знакомство не прошло без следа.

Возвращался я домой с чувством, будто до этого вообще не отдыхал. Всё, что мне хотелось, это просто поспать и ни о чём не думать. Единственное, на что меня хватило, это отписать всем друзьям и Снежане, что я вернулся в столицу и со мной всё в порядке.

Спал я без малого, примерно сутки. Наутро проснувшись, я получил множество сообщений в телефоне, а также узнал последние обнародованные новости. И надо сказать, тут было чему удивиться.

Сначала шли новости о наших успехах в зачистке химер, и тут было всё не так просто, как хотелось бы.

Король Швейцарии, да и местная аристократия была не слишком рада присутствию войск Российской империи на своей территории. Главным аргументом выступало нарушение договорённостей между странами.

Нападение химер они считали внутренней проблемой, с которой страна сама должна была разобраться. В этом вопросе короля поддерживала как местная аристократия, так и часть других более мелких государств, также подписавших эти договорённости.

В свою очередь император указывал на то, что Швейцария не способна своими силами решить проблему, и что нашествие химер также угрожает русским гражданам.

Конфликт уладили после того, как в нашу поддержку выступили персы и Поднебесная. Причём китайцы могли обернуть ситуацию против нас, чтобы укрепить позиции на политической арене, но не стали этого делать.

Мне виделись три варианта, почему они так не поступили.

Первый — они подготавливали почву для возможности вторжения в другую страну. Второй — они не хотели нарушать нейтралитет с Российской империей, чтобы и дальше торговать с выгодным партнёром. Третий — они посчитали, что угроза химер куда важнее подковёрных интриг.

Также если не по всему миру, то во многих странах поставили мемориалы памяти в честь погибших или пропавших без вести во время нападения химер. Неудивительно, что для человечества эти события стали настоящей трагедией.

Людям стало сложно чувствовать себя в безопасности, даже несмотря на все старания правительства доказать обратное. Для всех стран случившееся нанесло рану, которую может излечить только время.

Ещё обнародовали информацию, что в произошедшем была замешана группировка «Последний день». Это стало известно по секретным документам, найденным в секретной лаборатории Швейцарии.

Предположительно, они сотрудничали с местной аристократией, чтобы те позволяли проводить опыты над людьми и также выращивать по неизвестной технологии химер. Подробности в новостях не говорили, но многое теперь вставало на свои места.

Группировка, которую считали полностью уничтоженной двадцать лет назад, вновь ожила. И теперь они представляют угрозу не только Российской империи, но и всему миру.