Младший сын князя. Том 9

Глава 36

Хотел я провести этот вечер, не привлекая к себе внимания, а получилось ровно наоборот. Теперь завистливых лиц прибавилось ещё больше. Ещё бы, парня в двадцать лет удостоили высшей награды, о которой даже многие генералы могут лишь мечтать.

Они ведь не знают всех подробностей операции и как именно всё происходило. Для них это, скорее, выглядит как попытка императора задобрить Львовых из-за смерти наследницы.

Император по идее всё это должен был прекрасно осознавать. Почему он поступил именно так, для меня загадка. Скорее всего, Его Императорское Величество преследует личные мотивы, которые мне совсем неведомы.

Что мне не понравилось ещё больше — это внимание со стороны рода Демидовых. Точнее сказать, среди приглашённых гостей я увидел Савелия Варламовича. Он был вторым наследником рода, который больше всех, как я полагал, точил на меня зуб.

Мои доспехи уже набирают популярность. Как только я смогу массово наладить производство, они начнут теснить другие виды брони. Это уже не говоря о том, что мне в том числе принадлежат акции оружейных заводов. Роман с Кирой уже пустили слух про новое экспериментальное оружие.

Я как раз планировал поехать туда, чтобы помочь Роману с его бизнесом. Из-за моей занятости ему с этим помогала Кира. Теперь же у меня появилось гораздо больше времени. Если я смогу повысить выживаемость своих людей, то почему бы и нет?

Впрочем, это сейчас неважно. Проблема в том, что стоило мне сойти с подиума, как по залу стали гулять неприятные сплетни обо мне. Больше всех остальных дрова в костёр подкидывал Савелий Варламович, всячески намекая, что молодым людям не стоит прыгать выше головы.

Только Демидов, похоже, не учёл, что в эту игру могут играть двое. Я воспользовался помощью своих друзей, чтобы отомстить Савелию. Они ходили по залу и откровенно высмеивали тех, кто любит шептаться за спиной и боится озвучить свои мысли в лицо оппоненту.

Здесь собрались неглупые люди. Такой непрозрачный намёк аристократы прекрасно поняли. Это особенно хорошо читалось по их лицам.

Из-за присутствия императора они боялись в открытую выступить против меня. Оскорбить хозяина поместья — всё равно что поставить голову под гильотину. А вот когда император покинет зал, тогда кто-то может начать действовать.

К этому моменту также вернулась Елизавета Романова вместе со Снежаной. Судя по довольному виду моей невесты, переговоры прошли удачно.

Я немного поговорил с сестрой императора, и когда она нас покинула, стал расспрашивать девушку, о чём таком они говорили.

— Елизавета Леонидовна предложила финансирование и выгодные условия в сфере медицины. А ещё после окончания Академии она предложила мне работу в лаборатории по исследованию воздействия магии на мир, — радостно ответила Снежана. — Если повезёт, через несколько лет я смогу возглавить весь отдел и проверить множество личных теорий на практике.

— И впрямь неплохие условия. Правда, судя по всему, она хочет держать нас с тобой на коротком поводке, — озвучил я свои мысли вслух. — При этом отказываться от предложения нет смысла. Слишком выгодно для всех нас. Пойти на такой компромисс — небольшая цена.

— И я о том же, — взяла меня за руку Снежана. — Мало кто горит желанием поддерживать Новиковых. А так мы получим статус и влияние в кратчайшие сроки и без серьёзных последствий.

— Череда нескончаемых войн вам вряд ли светит, — согласился я с невестой. — Этот вечер мне уже нравится. Ещё половина аристократов волком не смотрела на меня… Тогда я мог бы сказать, что вечер проходит на славу.

— Не забывай про женское внимание, — зачем-то добавила Снежана.

— А это тут при чём? — приподнял я левую бровь.

— Мы пока с Елизаветой Романовой шли к тебе, то заметили, как на тебя засматриваются молодые аристократки, — стала объяснять девушка. — Их совсем не смущает, что ты уже помолвлен. Видимо, считают, что её могут отменить из-за разницы в статусах.

— Этот момент я не учёл, — честно признался я. — Да и как-то не обратил внимания. Они ведут себя как обычно. Да, бросают в мою сторону взгляды, но это из-за внезапно свалившейся популярности. Я полагал, что хорошо умею читать подобные намёки.

— Они же не в открытую демонстрируют свои намерения, а тонко намекают. Например, поправляя платье или едва заметно улыбаясь, — Снежана окинула взглядом собравшихся здесь аристократок. — Неприятно слышать, когда кто-то говорит, что ты достоин лучшего.

— Нашла кого слушать, — слегка рассмеялся я. — Раз я выбрал тебя, значит, никто другой мне не сдался. Если они не уважают мой выбор, то я даже не вижу смысла с ними общаться. Так что не бери лишнего в голову. Тем более сейчас начнутся танцы и я никому не дам тебя украсть.

Мы со Снежаной танцевали весь вечер, наслаждаясь живой оркестровой музыкой. В такие моменты я забывался и позволял эмоциям делать своё дело.

Стоило танцам закончиться, как император и его супруга покинули зал. Только сами аристократы не спешили расходиться — никто не хотел упускать возможности познакомиться с влиятельными людьми. Например, с тем же третьим принцем, который остался на мероприятии.

Когда Максим Романов подошёл ко мне, я нисколько этому не удивился. Скорее уж, подозрительно, что он до танцев не подошёл ко мне. Видимо, выполнял поручение отца, общаясь с необходимыми людьми. Не просто же так именно он появился на балу, а не другие принцы.

С другой стороны, возможно, император привёл сюда только проверенных измерителем людей. Что ни говори, а среди всех присутствующих аристократов я приметил как минимум десяток перевёртышей. Не самое приятное число, хотя их откровенно могло быть и больше.

— Ваше Высочество, — поприветствовал я принца. — Это Снежана Васильевна Новикова, моя невеста.

— Рад знакомству, — спокойным голосом ответил парень. При этом я едва заметно ощущал давление с его стороны, несмотря даже на разницу в силе. — Вы не против, если я переговорю с вашим будущим мужем с глазу на глаз?

— В таком случае не буду вам мешать, Ваше Высочество, — поклонилась Снежана и отошла в сторону, где находились мои друзья.

— Чем обязан вашему вниманию? — поинтересовался я у третьего принца, поскольку даже в уме не представлял, что ему от меня может быть нужно.

— Как вы, думаю, заметили, многие аристократы точат на вас зуб, — не стесняясь в выражениях, ответил парень. — Многие рода объявили войну Львовым без официального на то разрешения. Сейчас же волнения усилились. Они считают, что вы получили награду незаслуженно. Кто-то до сих пор верит старым слухам, что вы бездарный пьяница, тратящий свою жизнь впустую. Эту проблему нужно решить, пока она не вышла из-под контроля.

— Раз вы ко мне подошли, то, скорее всего, имеете решение проблемы? — быстро заключил я вывод.

— Да, и мне понадобится ваша помощь, — кивнул Максим Алексеевич, поправляя свои волосы. — В честь победы над «Последним днём» я устрою праздничный турнир. Аристократы будут сражаться друг с другом. Вы сможете продемонстрировать свои способности, чтобы у аристократов более не возникало вопросов. Что думаете?

— Хотел я, конечно, провести этот вечер спокойно, только деваться некуда, — вздохнул я, разводя руками. — Тогда у меня ответная просьба. В качестве противника поставьте меня против Савелия Демидова. У меня к нему есть личные счёты.

— Уверены? — на миг глаза принца аж загорелись интересом. Правда, свои эмоции он быстро скрыл за каменной маской, присущей всем правителям. — Он ведь маг шестого круга. А вы, как мне доложили, пятого.

— Поверьте, Ваше Высочество, в тот злополучный день я убивал магов и шестого, и седьмого круга, — улыбнулся я, всем видом показывая своё превосходство над будущим оппонентом. — У меня свои козыри в рукаве.

— Хорошо, будет вам бой, княжич, — сказал принц и добавил: — Благодарю за понимание. Я этого не забуду.

— Не забывайте и то, что мы с вами должны сразиться. И для этого необязательно использовать магию, — напомнил я Романову старое обещание.

— Я прекрасно помню это, княжич. Мы с вами обязательно как-нибудь устроим дружеский спарринг, — довольно улыбнулся третий принц.

Упускать возможность подружиться с принцем я не стал. Из всех наследников он имеет высокий потенциал взойти на трон. Боевых заслуг в столь раннем возрасте у него довольно много. И даже если я ошибаюсь, связь с кем-то из императорского рода лишним не будет.

Снежана, узнав о турнире, не сказать чтобы обрадовалась новости. Она беспокоилась, что я могу себе навредить, и то, что рядом будут находиться лучшие целители империи, её никак не волновало.

Зато друзья отреагировали ровно противоположным образом. Турнир в Академии отменили, из-за чего возможности продемонстрировать талант другим аристократам не представилось. А тут такая шикарная возможность показать свою силу.

Больше всех обрадовалась Айрис. У неё, в отличие от других, сильного рода за спиной не было. Приходилось буквально зубами выгрызать себе место среди аристократов. Ей очень не нравилось слушать сплетни, что Владислав сделал её своей невестой из жалости.

Говоря откровенно, среди ровесников сейчас ей нет равных в Российской империи. Единственный, кто превосходит её талант, помимо меня, это Гиневард. Даже Реваз в будущем будет уступать ей в силе, поскольку воздух и молния в комбинации имеют огромную разрушительную силу.

Максим Романов и Трэвис Лейбёрн к слову тоже не остались в стороне и приняли участие в сражениях. С их появлением толпа аристократов аж взбодрилась, предвкушая грандиозное веселье.

В кратчайшие сроки была подготовлена арена на заднем дворе. Барьер поставили при помощи мощных артефактов, усадили аристократов по своим местам, после чего объявили, кто с кем будет драться в какой очередности.

В итоге я наблюдал, как мои друзья сражаются либо между собой, либо с приглашёнными гостями. Глупо будет отрицать, что я не получал удовольствия от просмотра. Особенно, когда на арене выступал Реваз. У него всё-таки была своего рода уникальная магия, которую мне редко доводилось встречать.

Гиневард, к сожалению, участвовать в поединках не мог, и поэтому наблюдал за сражениями со стороны вместе со мной и Снежаной. Полученная в ходе операции рана давала о себе знать. А жаль. Я бы посмотрел, как парень будет сражаться в полную силу против сильных аристократов.

Бои проходили быстро. Каждый поединок, как правило, длился не больше минуты. И вот очередь наконец дошла до меня. Я спустился на арену и готовился встретить своего оппонента.

Простой победы мне было мало. Я собирался унизить соперника, чтобы сделать из него показательный пример. Пусть знают, что не стоит лезть на Львовых, если не хотят обломать о нас клыки.