Младший сын князя. Том 9

Глава 15

Дни в Академии протекали спокойно, даже несмотря на появление химер. Большинство моих друзей занялись охотой на них, выполняя задания.

У меня тоже имелась возможность заработать баллы для первого места, но я отказался.

Во-первых, нужно было посетить несколько светских мероприятий, посвящённых трагедии в Швейцарии. От себя я пожертвовал внушительную сумму денег на благотворительность.

Во-вторых, мне желательно было оставаться в столице, пока завод работает на всех мощностях. Да, процессы мы наладили, брака стало гораздо меньше, только и враги рода попытались убрать своего конкурента, пока мир погружён в суматоху.

Одно нападение наёмниками на завод уже произошло, пока я был занят химерами. К счастью, Вадим и другие бойцы успешно отбили атаку. Вопрос только в том, когда она повторится вновь.

В-третьих, мне нужно было уделить время личным тренировкам. Из-за постоянных нашествий химер, мне пришлось на время от них отказаться. Теперь требовалось нагнать упущенное время.

К слову, одной из тех, кто также не стал выполнять задания Академии, была Юлия Смирнова. Будучи главой студсовета, она занималась тем, что всячески поддерживала учеников. Увы, как верно заметила Снежана, многие ходили как на иголках из-за произошедшего.

Также я узнал, что Трэвис Лейбёрн улетел в Британскую империю. Как я узнал от его знакомых, он собирался там пробыть вплоть до окончания зимних каникул.

От мысли, что двое принцев желают со мной сразиться, у меня невольно появлялась улыбка на лице. Это могла быть неплохая тренировка моих способностей. Жаль, что всё так обернулось.

Хотя от поединков мне, видимо, не суждено убежать.

— Молодой господин, вас это точно должно заинтересовать, — сказал Вадим после того, как вернулся в столицу. — Честно признаюсь, мне с таким раньше не доводилось сталкиваться!

— Попробуй удиви, раз уж настоял на личном разговоре, — сказал я, поедая принесённый Вадимом клубничный тортик. Что ни говори, а выпечка у него была всегда на высшем уровне и его готовка никогда не приедалась.

— Помните подпольную арену, на которой выступали в пригороде? — наконец перешёл к делу Вадим, заставив меня оторваться от тортика.

— Такое не забудешь. Неужто меня вычеркнули из списка за то, что я перестал там появляться? — поинтересовался я у слуги.

— С этим проблем нет. О вас слагают легенды, как о непобедимой «Белой маске» с номером тринадцать! — полным гордости голосом воскликнул Вадим.

— Вот только легендой мне становиться не хватало, — я удержался от того, чтобы не закатить глаза. — Ладно, потом обсудим этот вопрос. Что тебя так удивило?

— На арене появился новичок, который за неделю выиграл все двадцать поединков, — видимо, Вадим пошёл издалека, потому что я не видел ничего удивительного. — Ни одного проигрыша. Он практически не оставлял своим соперникам и шанса на победу.

— И что с того? — сложил я руки на груди и приподнял левую бровь. — Ну появился одарённый маг, мне с чего это должно быть интересно, Вадим?

— Я не дошёл до самого интересного! — мой слуга решил сохранять интригу до последнего. — Он анималист, который пользуется магией. Арсенал заклинаний у него, конечно, не такой богатый, в основном это, как вы говорите, чистая стихия, но даже так он не оставляет врагам и шанса.

— Редко, но у анималистов проявляется дар к магии в том числе, — у меня появилось ощущение, что я зря трачу своё время. — Например, когда я пытался поймать близнецов, мне довелось сразиться с волком, использующим ледяную магию. Это максимум любопытно, но определённо не стоит внимания.

— Даже если ему всего около двадцати? — спросил Вадим, и этим вновь приковал моё внимание.

— А это уже интересно, — задумчиво кивнул я. — Простолюдин таких успехов не добился бы. Аристократ же не станет выступать на арене ради денег, даже если род находится в опале. Тут явно что-то нечисто.

— После ваших слов, мне тоже так кажется, — сказал слуга. — Я думал предложить завербовать его на нашу сторону. Такого одарённого Иван с Алексеем точно не пропустят, когда вернутся из ссылки. Он в свою очередь мог бы шпионить для нас.

— Нет, с анималистами вести дела нужно очень осторожно, — покачал я головой, прекрасно помня, что большинство из них психопаты. — Раз уж я ничем особо не занят, думаю, можно разок сразиться на арене. Сможешь организовать бой в ближайшее время?

— С этим проблем не возникнет, — сразу же ответил Вадим.

— В таком случае рассчитываю на тебя.

Похоже, «Белой маске» вновь придётся выступить на арене. Если уж не на турнире, то на подпольной арене.

За то время, что я отсутствовал, подземный город нисколько не изменился. Даже хмурый охранник, который выдавал мне номер, сидел на своём месте. Он скучающе изучал людей взглядом, но при виде меня сразу же повеселел.

— Надо же, кто вернулся, — криво улыбнулся охранник. — Любимчик зрителей и шайтан-машины. Неужто собираешься бросить вызов чемпиону?

— Номер, — грубо ответил я, поддерживая старый образ.

— Ты всегда такой немногословный? — недовольно произнёс охранник, но пластинку всё-таки вручил. — Держи. Смотри не помри, я на тебя ставку делать собираюсь.

— Делай, что хочешь, мне плевать, — сказал я, прикрепляя пластину на грудь.

Получив обратно свой номер, я отправился в сторону арены. Мне хотелось побыстрее сразиться с местным новоявленным чемпионом, однако так просто с ним сразиться мне не дали. Для начала я должен был разогреть публику своим появлением.

До начала схваток ещё пару часов, поэтому я повторно встретился с Вадимом, для разговора с глазу на глаз. В этот раз он так же скрывал свою личность под маской. Всё-таки внимание ко мне сильно возросло, и я не горел желанием, чтобы ко мне вели хвосты.

— Сколько поединков они хотят? — коротко спросил я своего слугу.

— Пять побед, чтобы выйти против новоявленного чемпиона. Или же одну, но тогда придётся сразиться сразу со всеми оппонентами, — ответил Вадим, поправляя свою маску. К сожалению, она не была артефактом, но тут уже ничего не поделаешь. — Если выступите сразу против пяти, то и сумма выигрыша будет больше.

— Последнее меня мало интересует, — честно ответил я. — А вот сразиться сразу с несколькими магами — звучит заманчиво.

После того, как отец прислал мне деньги за химер, любой выигрыш воспринимался как приятный бонус. Куда интереснее было размяться сразу с несколькими противниками перед основным поединком.

Я не очень люблю сражения, но без них мне не стать сильнее. Для этого нужны, в том числе вызовы, чтобы поддерживать тонус. Помимо химер, за последнее время я ни разу не сражался со стоящим противником, за исключением Смирновой. Так что время наверстать упущенное.

— Это непростые ребята, — предупредил Вадим. Хотя судя по его тону, он за меня не волновался. — Они работают в одной команде. Скорее всего, бывшие наёмники, вышедшие на пенсию. Я посмотрел их бои — опыта им не занимать. Противник не из простых. Уверены, что хотите потратить силы перед основным сражением?

— Сражаться по отдельности слишком долго. Да и если я буду постоянно избегать сложные пути, рано или поздно мне это аукнется, — сказал я, разводя руками. — Поэтому назначь бой. Посмотрим, чего они стоят.

— Тогда попрошу по возможности их не убивать, — непонятно к чему сказал мой слуга.

— Я никогда не убиваю без надобности, — сказал я Вадиму. — К чему эта просьба?

— Магов четвёртого круга мало, а чемпион убил многих своих оппонентов, пока дошел до своего титула, — объяснил Вадим, при этом активно жестикулируя руками. — У вас много поклонников, да и тем, кому принадлежит арена, я слышал, вы нравитесь, но вы редко выступаете, а смерть бойцов — это потеря денег. Как бы из-за этого они не затаили обиду. Поэтому я предложил бои один на один.

— Вот оно что, — улыбнулся я, но за моей маской Вадим не мог этого увидеть. — У меня есть множество способов обезвредить противника так, чтобы несильно ему навредить. За это можешь не волноваться.

— Мне порой страшно представить, где вы всему этому научились… — удивлённым голосом произнёс Вадим.

— Потренируешься с моей сестрой, и не такому научишься, — в шутку ответил я.

— Не надо! — сразу же воскликнул слуга, прекрасно понимая, о ком идёт речь.

В ответ я рассмеялся, после чего сел медитировать перед боем.

Я стоял на арене и ждал выхода своих противников. Диктора по-прежнему не было видно, зато его голос отчётливо разносился по всей арене. На его речь я практически не обращал внимания, ибо ничего полезного он не говорил. Так, лишь заводил толпу.

Как только он закончил говорить, на арену вышли мои противники. Не ожидал я увидеть пятерых мужчин в соломенных шляпах и в масках, изображающих разгневанного старца. Помнится, Айрис мне такие показывала. Они использовались простолюдинами в древние века, чтобы отогнать злых духов.

Со стороны выглядели они комично. Будто где-то здесь должно проходить театральное выступление. Правда, как это часто бывает, внешность обманчива. Все они маги четвёртого круга, и при этом воины с мечами. Как ни посмотри, очень неудобные для меня противники.

— Так это ты та самая белая маска, о которой все говорят? — на чистом русском спросил мужчина, стоявший впереди всех. При этом маска определённо искажала настоящий голос. — Наслышаны о тебе. Интересно, сможешь ли ты хотя бы немного оправдать слухи о себе, счастливый тринадцатый номер?

— Что вы все такие разговорчивые собрались? — грубо ответил я, поддерживая свой образ. — На слухи мне плевать с высокой колокольни. И какой мне резон беседовать с теми, кто даже не удосужился представиться?

— Мы пятеро — из «Тихого клинка»! — гордо заявил мужчина. — Для тебя должно быть честью сражаться с нами!

— Первый раз слышу, — пожал я плечами, чем явно разозлил оппонентов. — Да и много чести в том, чтобы одному сражаться против пятерых? Такое впечатление, будто вы не понимаете, куда попали.

— Ты явно нарываешься, — зло процедил их лидер. По крайней мере, я так решил, ибо другие даже не думали встревать в разговор. — Видимо, ума у тебя немного, раз ты решил разом выступить против нас. Деньги явно вскружили тебе голову. Я таких навидался немало. Ты допустил большую ошибку.

Их лидер в самом деле начал раздражать. До этого мне встретился только один говорливый противник по прозвищу Морозный палач. Тот хотя бы переживал за меня, и не хотел убивать. А этот явно провоцировал на действия.

— Ещё не хватало, чтобы незнакомец читал мне нотации, — буркнул я, после чего стал разгонять ману по всему телу. — Похоже, вы до сих пор не поняли — это не меня заперли с вами. Это вас заперли со мной. И чем больше вы будете меня злить, тем в более искалеченном состоянии покинете арену.

— Какие громкие слова для того, кто не может по достоинству оценить соперника! — хмыкнул мужчина.

Я не стал ничего отвечать и просто стал создавать боевое плетение.