Мои неотразимые гадюки. Книга 2

Глава 5

Это стоящие инвестиции – могу вас заверить

Аэгл был очень умным человеком. А потому незамедлительно обсосал в уме сложившуюся нелепую ситуацию. Действительно: в нём самом частичка машины, а уж манипулятор и вовсе наполовину бездушный агрегат. Что бы не вдохновляло его человеческую половину, в конечном итоге рулила нечеловеческая. Она умела жить только при наличии собственной системы и связанных с нею задач. Без этого багажа манипулятор был не ценней дырявой кастрюли.

Обдумав всё это, Эспе-Аэгл с некоторой затаённой опаской переспросил:

– О чём станем договариваться?

– О том, как прийти к консенсусу по интересующей меня проблеме. Классическое соглашение в данном случае невозможно. Причина: краткосрочность нашего взаимодействия на одной территории. А потому и усилия по его достижению я считаю неприемлемо затратными. Особенно в отношении временного отрезка, отпущенного мною на достижение промежуточной точки маршрута, – добил Дон вконец обалдевшего вояку.

Тот честно пытался переварить неперевариваемый сленг манипулятора. Справился, но от всей души сплюнул и вынес встречное предложение:

– Освободи.

– Я надеюсь, что во избежание…, – затянул, было, Дон свою волыну, сползая со стола.

– Заткнись, – поморщившись, вежливо попросил арм. – Думаю, ты и без слов уже знаешь, что я готов к этим твоим переговорам.

– Знаю, – не сдержался и весело хмыкнул Дон.

– Я предпочитаю говорить с тем парнем, что скалится, – моментально выдвинул первое условие для переговоров Аэгл. – А манипулятор пускай пока со стороны послушает. У меня от него башка трещит. И в морду тебе дать постоянно тянет. Кстати, кто там, у меня за спиной отирается? Что баба, понятно. Это, случаем, не щуп?

– У тебя нет доступа к этой информации, – издевательски проскрипел Дон.

– Не зарывайся, – сухо посоветовал старик. – Я, конечно, против тебя не боец. Кукле с кукольником никак не справиться, – бухтел он, поводя освобождёнными плечами. – Но и дразнить мой боевой режим бестолку не рекомендую.

– Согласен, – подчёркнуто извиняющимся тоном произнёс Дон.

И разорвал, на всякий случай, дистанцию с возможным – и больно уж резвым – противником. Он обошёл широкий стол, уселся в кресло с другой стороны и вежливо поинтересовался:

– Господин Дацерик, а выпить у тебя не найдётся? Нам обоим не помешает слегка успокоить наши боевые режимы.

– Найдётся, – на диво легко согласился хозяин дома и потянулся к шкапчику на стене.

За его спиной раздалось отчётливое шипение.

– Жена? – осведомился он у гостя, выставляя на стол бутыль.

– Сестра, – небрежно отмахнулся Дон, принимая бокал.

– Ну, хоть кто-то здесь нормальный, – усмехнулся Аэгл, разливая вино. – Может, пригласим девушку присоединиться?

Никаких задних мыслей – он реально считал неприличным держать даму в забросе, когда тут у них намечается пирушка. Ибо, разлив вино, хозяин выудил из того же шкапчика пару вазочек с местными фруктовыми закусками. Буквально, на любой вкус: сладкие, солёные и почти пресные.

– Мала ещё встревать в мужские разговоры, – проворчал Дон, оценив запах сказочного элитного напитка.

– А что, будет? – вежливо осведомился арм, поднимая свой бокал.

– Ещё как. Ну? Славься империя? – предложил он дежурный тост.

– Славься, – согласился Аэгл и выхлестал всё вино.

Прикрыл глаза, провожая божественный напиток по пищеводу. Потом резко выдохнул и выбрал в вазочке солёную дольку фрукта.

– Такое сногсшибательное вино, а ты его…, – невольно укорил Дон, смакуя нектар богов.

– Нервы, – ничуть не комплексуя, признался могучий воин и вновь наполнил свой бокал: – Не каждый день такая встряска.

– Знаешь, – задумчиво протянул Дон, уставившись на свой бокал. – Я действительно хорошо воспитан. И не привык тыкать носом пожилых людей в каждую ложь, которую мне пытаются подсунуть.

– Ты о чём? – иронично изогнулись брови арма.

– О том, что по-настоящему ты обалдел лишь однажды. Когда с тобой говорил не я, а манипулятор. Да и то от его несносной манеры изъясняться. А в остальном ты встретил меня довольно подготовленным. Будто давно ожидал моего визита.

– И что? Допустим, ожидал. Сам знаешь: как не готовься, внезапная встреча обязательно выбьет из колеи. Тем более с тем, кто для тебя опасен.

– Полагаю, эту тему мы закрыли?

– Частично, – не стал лукавить Аэгл. – Я принял твоё обещание покинуть нас. Знаю, что так и будет. Любопытно, конечно, куда вы намерены уйти. Но, доискиваться не стану. Мне это ни к чему.

– Но тебе от меня что-то нужно, – не стал шифроваться и Дон. – Ты не просто меня ждал. Помимо встряски ты испытал и облегчение. Тебе нужна моя помощь. Очень нужна. Вопрос жизни и смерти?

– Он самый, – буркнул арм, нахмурившись.

– Речь не о тебе, – продолжил Дон щеголять коллегиальными выводами «барбоса» с «эрудитом». – Ты боишься за судьбу старшего сына. Настолько, что решился даже на заведомо проигрышный шаг: женить его против собственной воли. Что, такая отчаянная потребность подтвердить его нормальность? Всё так плохо, что его признали дефективным?

– Пока нет, – холодно подписался арм под выводами манипулятора. – Но, уже не за горами. Не спасёт даже его добровольное изгнание на запад. У меня полно врагов.

– Кто бы сомневался? – сочувственно кивнул Дон. – Я, конечно, успел познакомиться лишь с некоторыми из твоих собратьев. Да и то, в основном, с рядовыми. Но выводы уже напрашиваются: ты первый арм, который приятно удивляет размахом интеллекта. Такого в вашей среде не прощают. Император в курсе?

– Он больше не может прикрывать моего Гнера, – вздохнул этот, в сущности, старик.

Его крепкое мускулистое тело могло обмануть, а вот глаза никогда.

– Закон суров, но он закон, – пробормотал Дон и отхлебнул вина.

– И это так, – с безнадёгой в душе, но твёрдостью в голосе подтвердил арм. – Император и мой сын росли вместе. Аркат считает Гнера своим единственным другом. Ему больно, но он признал, что в голове Гнера произошёл сбой. А теперь он будет вынужден признать это публично. И так тянули, сколько могли. Но дальше тянуть опасно. Для всех, а не только для моего сына. В этом я целиком на стороне Империи: отклонение от нормы у одного приводит к опасным последствиям для многих. И если мне не удастся убрать сына из Империи, я отдам его ей на съедение.

– Ничуть не сомневаюсь, – вздохнул Дон, ибо в нём человечность так же постоянно конфликтовала с голым конструктивизмом манипулятора. – Но, прежде, чем я соглашусь включить твоего сына в свою систему, мне хотелось бы кое-что понять. Если, конечно, ты соблаговолишь…

– Ты получишь любой ответ, – опередил его Аэгл, не постеснявшись обнажить свою призрачную надежду на чудо.

– Я тут прихлопнул твоего собрата, – сообщил Дон и сунул в рот сладкую фруктовую дольку.

– В Империи? – уточнил арм.

Дон неторопливо разжевал закуску, запил её вином и продолжил:

– Нет, в цээрате Янатуш. Его имя Эспе-Нуас. Нужно объяснять, за что?

– Знаю, за что, – отмахнулся Аэгл. – Ты хочешь знать, почему то же самое не сделали мы?

– Зачем? И так понятно: невыгодно. Законно или нет, но он действовал на пользу Империи. И эта часть вашей жизни меня не касается. Тем не менее, я хочу понять: его действия не привели вас к гипотезе о его дефективности?

– С какой стати? – удивился арм. – У него не было проблем с ощущением себя частью команды. Для него кастовое единение было превыше всего.

– А твой сын редкий индивидуалист, – добрался Дон до сути проблемы. – Причём, активный индивидуалист, раз это всплыло. Он что, открыто противопоставляет собственные желания любой кастовой необходимости?

– Именно, что любой, – раздражённо пробухтел Аэгл.

И снова выдул полный бокал вина.

– Понятно, – протянул Дон и пригубил из своего: – Тогда ему и вправду не жить. Во всяком случае, тут. А с чего ты взял, будто он захочет стать частью моей системы? И знаешь, тебе лучше кое-что мне объяснить. Ты понимаешь, на что я намекаю?

На этот раз Эспе-Аэгл молчал долго. Дон его не торопил: у мужика горе, которое он пытается расхлебать в силу своего разумения. Не стоит ему навязывать правильное решение, пока он не озвучит ошибочное. К тому же не мешает разобраться на собственной кухне. С какого такого перепуга его манипулятор посчитал включение в систему арма вполне адекватным решением? В его базе полно кровавых драм о безвинно загубленных гадах. У него по определению должна встать дыбом кастовая аллергия на армов. На угнетателей и погубителей. А тут на тебе: зачислить какого-то дефективного арма в ряды его противников. Запустить, так сказать, чумную бактерию в организм млекопитающего.

Дон трижды ознакомился с рекомендациями собственного мозга, ища подвох. Того, естественно, не оказалось. Самый консервативный из его блоков – защитник системы – преспокойно обосновал пользу приручения и одомашнивания арма, как системно значимой единицы. Так что, разминайте шею, господин стабилизатор. Скоро на неё усядется ещё один неперевариваемый обществом индивид. И не какая-то там соплюшка, а полноценный качок с задатками убийцы.

– Да, я знаю ещё одного манипулятора, – наконец-то разродился Аэгл, предварительно выхлебав пару бокалов вина. – Он не стабилизатор. Он КУС.

– Координатор узла системы? – машинально переспросил Дон.

А сам кинулся докапываться до собственного комбайна: кто такой? Почему не знаю? Какой системы? Кто конструктор его системы, о которых якобы, много лет было не слыхать? Или, в крайнем случае, такой же стабилизатор, как и он сам. Кроме этих двоих никто не может создать систему. Все эти КУСы заточены на узко специализированную задачу. Они всего лишь обеспечивают жизнеспособность системы: каждый на своём месте. И вообще: что за хрень? Главный спец по уничтожению гадов признается в том, что знаком с манипулятором. Не с почившим от его рук, а вполне себе дышащим воздухом Империи. Вот тебе, бабушка, и царство тьмы с его кострами и прочими ритуалами.

– Какого узла? – уточнил манипулятор.

– Откуда я знаю?! – раздражённо рыкнул арм. – Он меня не посвящал в ваши тонкости.

– Но, обещал тебе встречу с манипулятором, создавшим собственную систему, – взялся Дон разматывать очередной клубок. – Полагаю, не со мной?

– Нет, со своим внуком, который живёт где-то на востоке.

– Чушь! – фыркнул Дон. – КУС не может создать систему. А его внук не может быть кем-то другим. Однако ты не врёшь, и это странно. Где этот старик?

– Не знаю. Он много лет жил… Скажем так, здесь, в Аркаташе. Но месяц назад исчез, – бесстрастно уведомил Аэегл, очень удивлённый выходкой старика. – Я долго ждал, когда его внук прибудет в Империю. Но больше ждать не могу. Теперь либо ты, либо мой сын в ближайшее время умрёт. Ещё максимум месяц отсрочки, и на него будет объявлена охота. И тогда все армы, у кого нет более важных задач, бросятся на его поиски. А может быть, и на поиски двоих.

– У него ещё единомышленник имеется, – вздохнул Дон. – А, может, и не один?

– Один, – буркнул Аэгл. – И с ним вопрос ещё не стоит так категорично. Будь он поумней, смог бы отмести от себя подозрения в дефективности БПБМ. Но паршивец, как назло, выпячивает всюду свою близость с Гнером. А его отец тоже правитель округа. Семья на виду.

– Ладно, – сдался Дон под усилившимся нажимом манипулятора. – Я включу в систему обоих. При условии взаимного желания включиться. Где твой сын?

– На западе, – напомнил Аэгл. – В одном из предгорных гарнизонов округа Грассин.

– Твоего врага? – устал удивляться Дон хитромудрости прямолинейных конструкций армов. – Координаты?

– Покажу на карте. А второй здесь в Аркаташе. Представлю тебе его, как только захочешь, – оживился старый арм. – Что взамен?

– Ты можешь предложить что-то стоящее, – почти дословно повторил Дон доклад «эрудита».

– Для тебя да.

– Тогда это стоящее и в придачу одна услуга.

– Какая? – даже не насторожился Аэгл.

– Ты тут пытался приобрести невестку. Тебе показали трёх девиц с востока.

– Ты их знаешь?

– Это объекты моей системы.

– В смысле? – не понял Аэгл.

– Это мои сёстры, – как ни в чём не бывало, объявил Дон.

– Вот оно что, – протянул арм, что-то соображая. – Зачем же ты их выдаёшь… А! Грассин и Бает. Тебе нужен безопасный проход на запад. А они лишь обычный конвой. Та-ак. Интересно, – загрузился он какими-то явно политическими расчётами.

Дон не стал его тормошить: пусть себе мухлюет со своей политикой. Мухлевать с манипулятором он не станет – не дурак. А намечающий союз с армами хороший куш. Смутный сомнительный план перекочёвки на новые места пока ещё не имел окончательной точки преклонения голов. У Дона имелось три варианта: один хуже другого. И два из них подразумевали гнёздышко где-нибудь под боком Империи. Третий и вовсе из области фантастики, хотя и привлекательней прочих. Но в любом случае намечающийся тайный союз с императором в жилу. А то, что дело идёт к нему, Дон даже не сомневался. Армы созрели для диалога – подставляй корзину, чтобы их намерения не перезрели. И не шмякнулись на землю, разбившись в лепёшку.

Тем временем Аэгл закончил калькулировать свои черновые прикидки и поинтересовался:

– Ты упоминал о щупах в своей системе. Вместе с тобой они большая сила. От имени императора я прошу тебя о встрече с ним. И гарантирую тебе полную безопасность. Хотя, о чём это я? Впору у тебя просить подобных гарантий.

– Проси, – равнодушно пожал плечами Дон. – Если тебе охота заниматься ерундой.

– Неохота, – признал арм. – Я слишком устал. И слишком хорошо понимаю, что жизнь Арката тебе не нужна. Как и взбудораженная его гибелью Империя. Полагаю, он тебе вообще неинтересен.

– Точно, – кивнул Дон и зевнул.

– Но, ты согласен на встречу с Аркатом? Ты-то, как раз, ему очень интересен.

– Почему бы и нет? Знаешь, мы, пожалуй, пойдём. А то моя сестрица уже десятый сон видит.

– Вас проводить? – любезно предложил Аэгл, поднимаясь.

– Мы сами, – усмехнулся Дон.

Тоже поднялся, потянулся и направился в тёмный уголок, где на тахте свернулась клубочком Паксая. Проснувшись, сестрица разворчалась на двух идиотов, которым и ночь не в ночь. Узнав одну из невест, Аэгл насмешливо рассыпался в извинениях. Но связать девицу с щупами системы манипулятора не догадался – «эрудит» бы почувствовал. В понимании арма сестры манипулятора вообще не могли обладать гадскими талантами. Ведь по женской линии они не передаются – об этом всякий знает.

Обратный путь к имению Малясы Дон проделал под непрерывное шипение Паксаи. Он добрался на автопилоте до виллы. На автопилоте сдал коней конюху. На автопилоте забрался в апартаменты гадин. Пока споласкивал физиономию, Паксая завалилась спать без вечернего туалета. А у него вдруг начисто пропал сон. И что с этим делать? Он подумал-подумал и придумал.

А на утро…

– Эта скотина неисправима! – шипела сестрица, выливая на голову братца кувшин холодной воды. – Не успел явиться, и сразу к этим.

ЭТИ, получив свою порцию лекарства от похмелья, с визгом скатились с кровати. А теперь непонимающе моргали, елозя голыми попами по ковру.

– Вон отсюда! – окрысилась на них Паксая.

Невесты на выданье – из запасников Малясы – на карачках сиганули в ванную. Между прочим, в свою ванную, ибо вторглись в их личные апартаменты. Туда же полетели пёстрые тряпки, которые грозная сестрица выпинывала вдогонку ногами.

– Не ори, – вполне внятно попросил Дон, отирая лицо.

Он не завизжал. Ниоткуда не скатился и никуда сигать не собирался. Просто откинул покрывало, поднялся и голяком пошлёпал в ванную. Паксая настолько обалдела, что подавилась требованием «не сметь воссоединяться» со своими шлюхами. Ни в прошлой жизни, ни в этой она не страдала ханжеством. Но, мысль о нечаянных племянниках-манипуляторах продолжала её пугать.

– Чего припёрлись? – первым делом спросил протрезвевший бабник, выползая обратно.

– Вообще-то, кое-кто должен нас просветить по поводу дальнейших планов на жизнь, – подбоченясь, напомнила Лэйра. – На нашу жизнь, между прочим. А эта свинья занимается исключительно своей. Кстати! – повысила она голос в сторону затихарившихся в ванной невест. – Там кое-кого уже просватали! Прямо с утра. Сейчас Маляса припрётся радовать. А вы тут девственность разбазариваете на всякое мурло, – с милой лаской во взоре уставилась эта дряхлая стерва на старого верного друга.

Тот закончил натягивать штаны, подхватил пояс и укоризненно осведомился:

– Не стыдно на голого мужика пялиться?

– Ты мне не мужик. Ты мне гвоздь в заднице. Ты мне лишай в бровях. Ты…

– Не продолжай, – разрешил ей Дон. – И давайте-ка вправду выметаться. Наша невинная посыльная уже несётся сюда с новостями. Неудобно. Девчонки! Пора на выход к женихам! – бухнул он кулаком в дверь ванной. – Желаю счастья в личной жизни! – от души благословил подружек, которые простились с ним хихиканьем.

– Ты когда-нибудь угомонишься? – тоном безнадёжной добродетели поинтересовалась Паксая, когда они вернулись в собственные апартаменты.

– Уже, – обиделся он такой мелочности в оценке своих мужских запросов. – И теперь готов целиком отдаться нашим планам. А вам чего, пожрать ещё не принесли? Я, между прочим, зверски проголодался. Всю ночь на ногах.

– О чём ты договорился с Аэглом? – менторским тоном потребовала отчёта Лэйра, выстроившись перед ним статуей правосудия. – И почему не разбудил Паксаю, когда вы там шары заливали? К чему такие нежности, если ты и так нам всё расскажешь? А она, между прочим, обиделась. Поэтому твой утренний душ был таким холодным. И прямо в постель.

– О чём, о чём, – проворчал Дон. – Замуж вас раздал. Верней, сдал в аренду. А ещё приобрёл инвестора.

– Какого инвестора? – с милой непосредственностью ребёнка поинтересовалась Лэти.

И выставила перед ним на столик непочатую бутыль вина. Самое то после ночной попойки с Аэглом и чужими невестами. Тем более что обе старые мымры пока ещё не находили слов для комментариев. Молча ели его глазами и пыхтели паровозами, у которых вот-вот порвёт котлы.

– Нормального, – успокоил дам опытный пользователь их душевных струн. – Дацерик согласен забыть о существовании щупов. Он уверен, что император тоже под этим подпишется, – милосердно пояснил Дон, прежде чем присосаться к вину.

Влил в клокочущую сушняком глотку почти полбутылки. Оторвался, крякнул, рыгнул, вытер губы и продолжил:

– Мы грамотно разошлись в любви и согласии. Осталось познакомиться с императором и дело в шляпе. Мы забираем у него паршивых овец. Остальное стадо армов продолжает пастись, даже не ведая, что мимо них с треском промчались щупы.

– Что, император даст нам поиграть со своими солдатиками? – не поверила Лэйра.

– Он же солдафон, а не идиот. Не поиграть, а забрать насовсем.

– Понятно. Это «белочка», – поставила диагноз Паксая. – Иначе, как бы тебе умудрились всучить паршивых армов? Что мы с ними будем делать?

– Всё, что душе угодно. Хоть верхом на них катайтесь, как панночка в Вие. Короче, это стоящие инвестиции – могу вас заверить. Даже стабилизатор впечатлён.

Пока он разглагольствовал, Паксая вытряхнула на кровать презент Аэгла, который они притащили ночью. Некую папку местного делового размера с земную школьную тетрадь – экономили бумагу сквалыги.

– И когда мы получим доступ к сокровищам? – алчно раздула ноздри Лэйра, плюхнувшись с разбега на кровать.

Папка подпрыгнула вместе с Лэти, подоспевшей к добыче раньше сестры.

– Когда вздумаете, – хлебосольно расщедрился Дон, потягиваясь. – Вы же выцарапали у сватов три дня на размышления. Вот и размышляйте. А я спать. Так устал, что жрать перехотелось.

Он натужно поднялся. Дотащился до кровати и полез под неё. Там – во избежание пустых хлопот с невидимостью – ему устроили лежанку. Пока проваливался в сон, над головой в полном молчании шелестела бумага. И тяжело дышали жадные носы.