Молот Солнца 2: Камень Нируби

Глава 5

Если кому-то становится смешно при словах «морская болезнь», то он просто никогда не испытывал на себе умопомрачительное действие этого недуга.

До сего момента Ягрр Фру наивно полагал, что «морская болезнь» — и не болезнь вовсе, а просто мелкая напасть, что-то вроде поноса. Ну, сбегал пару раз за ближайший камень, покряхтел там, поминая всуе Единый Разум, а потом довольный дальше отправился по своим делам…

Не тут-то было! И рад бы он был выплеснуть из себя все нечистоты, что успели в нем накопиться, чтобы избавиться от этой навязчивой галереи самых отвратительных ощущений, какие только можно себе представить, и даже выплескивал неоднократно, но это мало чем помогало.

Сначала он то и дело бегал к фальшборту, чтобы выблевать за борт то, что у него еще осталось в желудке. Один раз, два раза, семь раз, одиннадцать… А потом силы оставили его, воля отказывалась больше собираться в кулак, сказав: «Ну, все — дальше ты без меня». И бегать к фальшборту он уже не смог — так и блевал, лежа на прибитой к полу кровати, просто свесив голову вниз.

По совету Джала попробовал накачать себя «вилуской», но первый же выпитый стакан выплеснулся из него, едва успев скатиться по пищеводу. Но выплеснулся не один, прихватил с собой за компанию еще что-то из желудка, хотя Ягрр Фру ума не мог приложить, что такого там еще могло оставаться. Разве что сам желудок…

В какой-то момент, едва не захлебнувшись медленно ползущей из горла слизью, он жалобно позвал дремлющего за столом неандера:

— Стафф… Убей меня, дружище… Даже если ты будешь делать это долго и больно, мне все равно будет легче, чем сейчас…

Стафф Ван глянул на него затуманенным взглядом, вздрогнул всем телом и его тоже вырвало прямо на пол. Джал дремал, лежа на скамье в углу. Чувствовал он себя тоже не очень хорошо, но к фальшборту не бегал ни разу, и уж тем более не гадил в каюте.

Что самое удивительное, легче всего качку переносил Битер Сью. Казалось, он вовсе ее не замечает! Он то убегал на палубу полюбоваться Холодным Каналом, то убирал блевотину с пола, то проветривал каюту, чтобы избавиться от ее кислого запаха. И даже съел с удовольствием кусок сухаря, под тяжелым ненавидящим взглядом Ягрра Фру. А потом блаженно потер туго набитый живот.

— Джал… — жалобно протянул Ягрр Фру, беспомощно протянув вперед руку. — Я хочу убить этого сопляка… Я хочу вспороть ему брюхо и посмотреть, как он устроен. Но я не могу… Сделай это за меня, ладно?

— Хорошо, мастер, — пообещал Джал сквозь дрему. — Вот только сон досмотрю…

— Но-но! — Битер Сью торопливо выскочил из-за стола. — Морская болезнь либо есть, либо ее нет. И я же не виноват, что у меня ее нет! Не волнуйтесь, мастер, завтра вам должно стать легче…

— Тебе-то откуда это знать, сопляк? — проворчал Стафф Ван. — Ты же штандарт таскал в береговой страже, а не по морям плавал… Или мы чего-то о тебе не знаем?

— Мы несколько раз выходили в море, — пояснил Битер Сью. — Контрабандистов гоняли…

Так, за разговорами, на какое-то время Ягрру Фру полегчало. Он надеялся, что отпустит совсем, и даже выпил еще «вилуски» по этому поводу, но почти сразу его вновь скрутило, да с такой силой, что предыдущие приступы показались легкой разминкой. И его опять одолели мысли о смерти.

Схватив за руку проходящего мимо Битера Сью, он тихо просипел:

— Слышь, парнишка… Если в твоих планах было перерезать мне глотку, то сейчас для этого самой подходящее время… Нож я тебе дам… А? Ну, пожалуйста… Избавь дядю от страданий…

Он вытащил из-за пояса свой нож, перехватил его за лезвие и протянул мальчишке.

— Сделаешь, а?

Битер Сью взял нож и воткнул его в переборку над кроватью.

— Завтра вам уже станет легче, мастер. Вот увидите. Солнышко встанет над каналом, вы напитаетесь силой от его лучей, и вам сразу же полегчает!

— А мне? — хрипло спросил из-за стола Стафф Ван. — Мне полегчает?

— И вам тоже, мастер…

И ведь парнишка как в воду глядел! Кое-как пережив ночь, с головой, полной мыслей о самоубийстве, утром Ягрр Фру вдруг понял, что болезнь отступила. Едва солнечный луч скользнул в прямоугольное оконце и согрел Ягрру Фру веки, как он тут же почувствовал неодолимое чувство голода. А он точно знал, что больной человек голода не испытывает — ему противна сама мысль о еде.

Он встал с кровати, едва не упал, поскользнувшись на кучи слизи, которую наблевал уже под утро, и, покачиваясь, направился к выходу.

На палубе было прохладно, ветер дул тугой и постоянный, без порывов. У квартердека стоял рулевой, вцепившись в штурвал мертвой хваткой. Ягрр Фру узнал его сразу, это был тот самый грил — один из тех, кого они вчера освободили от береговой стражи.

— Спокойной воды, грил… — приветствовал его Ягрр Фру, осматривая морскую гладь. — Как наши дела?

— Все хорошо, рэй Ягрр, — заверил его грил. — Идем к Плоскому Острову. Звезд уже не видно, но ветер не менялся. Если так и будет, то завтра утром уже увидим берег…

— А если ветер сменится?

— Смотря как сменится.

— Ясно…

Ягрр Фру поднялся на квартердек и столкнулся там с капитаном Тригли. Тот внимательно осматривал горизонт в большую зрительную трубу.

— Спокойной воды, капитан Тригли.

— Спокойной воды, рэй Ягрр. Она бы нам пригодилась. Не так часто мне доводилось уходить настолько далеко от берега.

— Вы боитесь моря, капитан?

— Нет, я боюсь вот этого…

Тригли оторвал наконец трубу от своего правого глаза и пальцем указал на горизонт. На востоке неторопливо всходило солнце, а с другой стороны, на юго-западе, собиралась над самым горизонтом белесая дымка.

— И что? — сказал Ягрр Фру. — Это просто облака, Тригли, не будьте таким трусом! У нас в Снау-Лиссе на подобное даже внимания на обращают! А бури случаются такие, что все древо Уилу могут вырвать вместе с корнями! Тоже мне — напугал ящера пипиской…

— Не скажите, рэй Ягрр, не скажите… — капитан покачал головой. — Буря может загнать в канал из моря таких тварей, какие вам и не снились! Буря на земле, и буря на море — это две разных бури.

— Да плевать я хотел на ваши бури! Не боюсь я, ясно вам? После того, что было со мной этой ночью, я вообще ничего не боюсь…

Капитан посмотрел на него, поглаживая бороду. Свет восходящего солнца блестел на его лысине ярким пятном.

— Ну-ну… — проговорил Тригли. — Ночь выдалась тихая, даже качки не было… Кстати, вас не сильно тошнило?

Ягрр Фру мрачно отвернулся.

— Не очень. Мальчишка, правда, всю каюту заблевал.

— Бывает… Позавтракать не желаете, рэй Ягрр?

И тут Ягрр Фру понял, что желает, очень желает, желает так, что съел бы коровью ляжку, да запил бы ее парой бутылок джипса… И куропатку копченую на молодых побегах Уилу тоже съел бы… И каре ягненка в меду на закуску пришлось бы весьма кстати…

— А что у нас на завтрак, капитан⁈ — поинтересовался он весело.

— Овсяная каша, рэй Ягрр, овсяная каша. Скоро вам ее подадут прямо в каюту!

С кислым лицом Ягрр Фру направился обратно в каюту. Приблизительно через четверть часа им действительно принесли завтрак, и это действительно была овсяная каша, очень похожая по виду на ту слизь у кровати Ягрра Фру, что еще не успел убрать Битер Сью. Зато к каше причитался хлеб с маслом и толстыми кусками сыра, и они съели все без остатка, а под конец даже повеселели. Капитан Тригли завтракал здесь же (это же была его каюта!), и все это время он болтал без умолка, делясь своими планами на ближайшее будущее.

А планы эти впечатляли! После того, как «Гризза» доставит своих пассажиров на Плоский Остров, капитан планировать забить трюмы своей шхуны мороженой форелью, неистощимыми запасами коей славилась фактория Чи-Бадойя. Древний ледник, протянувшийся там до самого побережья, позволял заготавливать свежую рыбу впрок в любых количествах. А пересыпав ее ледяной крошкой и обложив ящики кусками льда, можно было доставить ее в целости и сохранности в любой порт Прибрежной Ойкумены.

Стоимость такой рыбы на Плоском Острове была грошовой, но доставленная в Уис-Порт, она возрастала в цене в сотню раз, и это было очень выгодным предприятием, даже с учетом таможенных пошлин.

Жаль только кофе так и не удалось сбыть, много места в трюме занимает. Но не выбрасывать же такой ценный груз ради какой-то там рыбы…

— Кофе, кофе… — ворчливо пробурчал Ягрр Фру. — Не пойму, что все нашли в этом кофе? От него даже опьянеть нельзя. Ни разу в жизни кофе не пробовал и пробовать не собираюсь!

Капитан Тригли так и замер, некоторое время взирал на Ягрра Фру, глубокомысленно двигая лохматыми бровями. Потом спросил с ледяными нотками в голосе:

— Вы никогда не пробовали кофе, рэй Ягрр?

— Никогда!

Капитан решительно поднялся со стула.

— Тогда разрешите собственноручно приготовить вам только одну чашку этого напитка. И вот тогда мы с вами продолжим спор, стоит ли мне выбрасывать свой груз в море или же повременить с этим!

И он покинул каюту, громко топая сапогами.

Спустя четверть часа капитан Тригли вернулся, держа на растопыренных пальцах небольшой бронзовый поднос, словно матерый официант в каком-нибудь дорогом ресторане Уис-Порта, Крос-Бода или Норс-Линдена. В центре подноса стояла единственная кофейная чашка и источала очень сильный незнакомый аромат. Запах этот показался Ягрру Фру довольно приятным, но говорить этого он не стал, весьма критически настроенный на предстоящий эксперимент.

Подойдя к столу, Тригли взял чашку с подноса двумя пальцами и осторожно, как некую великую драгоценность, поставил ее перед Ягрром Фру.

— Ну? — сказал капитан с довольным видом. — Уже чувствуете, рэй Ягрр? Чувствуете?

Ягрр Фру потянул воздух своим медвежьим носом.

— И что я должен чувствовать?

— Аромат! Это не те третьесортные зерна, которые везут с островов Южноморья. Это самый настоящий дикий кофе из Нижнего Мирра, и такого благородного напитка вы не получите больше ни из одного помола, что бы вам там ни наговорили торговцы в Уис-Порте!.. Пробуйте, рэй Ягрр, пробуйте!

Презрительно усмехнувшись, Ягрр Фру покачал головой, но тем не менее схватил чашку, обжегся, зашипел, перехватил ее другой рукой за ручку. Капитан Тригли смотрел на него с улыбкой.

— Чтобы усилить вкус я положил в него один ма-а-ленький кусочек сахара, — пояснил он. — Настоящие гурманы пьют без сахара, но я боюсь, что с непривычки небольшая горечь этого напитка может вас напугать!

— Напугать меня⁈ Пугай акул в море голой задницей! Я истребитель птерков, меня и не такие пытались напугать…

— Да пей уже! — заорал на него Стафф Ван. — Или я сейчас сам выпью!

— Пахнет неплохо, — поддержал его Джал. — Я бы тоже попробовал.

— Да пью, пью… — ответил Ягрр Фру. Он поднес чушку к губам, вытянул их, как девица перед зеркалом, и сделал крошечный шумный глоток.

Все смотрели на него с неподдельным интересом, даже Битер Сью заинтересовался.

— Ну? — спросил он. — Как?

Ягрр Фру почмокал, шевеля губами, потом сделал еще один глоток, медленно обвел взглядом всех присутствующих. Поставил чашку на стол.

— Так, я решил! — объявил он. — Я конфискую этот корабль вместе с его грузом. Мы открываем кофейню в Крос-Боде!

Капитан Тригли смотрел на него с улыбкой. Стафф Ван тут же схватил чашку и тоже глотнул из нее. Замер, глядя в потолок.

— Неплохо, неплохо… — пробормотал он. Протянул чашку Джалу. Тот тоже попробовал, покивал, закусив губу.

— А мне⁈ — спросил Битер Сью. — Мне можно попробовать⁈

Джал отвесил ему подзатыльник.

— Ты маленький еще такие вещи пробовать!

— Маленький? — удивился Битер Сью. — Вчера вы мне наливали «вилуску», а к завтраку дали кружку джипса!

За дерзость свою он получил еще один подзатыльник.

— Поговори мне еще! Сравнил, дурачок, какой-то вонючий джипс и кофе!

Ягрр Фру коротко гоготнул.

— Что — моя идея с кофейней уже не кажется такой глупой?

В этот момент дверь с треском распахнулась, в каюту шагнул запыхавшийся боцман Акрус, остановился, держась одной рукой за ручку двери, а второй за косяк. Все моментально к нему обернулись, Тригли даже напрягся.

— Капитан, вам следует взглянуть на это… — буркнул Акрус.

Ничего не спросив, капитан сразу же кинулся к выходу. Остальные, недоуменно переглянувшись, бросились за ним.

Ветер снаружи заметно покрепчал. Раньше он и без того был тугим, упругим, какой бывает только в море, а сейчас и вовсе походил на натянутый резиновый жгут. К тому же заметно похолодало, и Ягрр Фру непроизвольно поежился.

— Что на сей раз случилось, боцман? — поинтересовался он, озираясь.

Акрус не ответил, они с капитаном быстро взбежали по трапу на квартердек. Ягрр Фру, тихо ругаясь, вскарабкался следом за ними, остальные остались внизу. Капитан Тригли осматривал горизонт в зрительную трубу, боцман Акрус указывал рукой на юго-запад, туда, где еще совсем недавно белела легкая дымка.

Но сейчас картина переменилась. Дымка уже не была легкой, и не была белесой. Она сгустилась, потемнела, а порой где-то внутри нее проблескивали вспышки молний. Но грома слышно не было — гроза была еще очень далеко. Потом боцман указал пальцем немного левее и ниже, и даже поправил капитану трубу, чтобы тот смотрел в верном направлении.

— Что там⁈ — встревоженно выкрикнул Ягрр Фру.

Ему по-прежнему никто не отвечал, капитан продолжал напряженно всматриваться вдаль.

— Да что б вас!.. — Ягрр Фру вырвал у него трубу и заскользил окуляром по горизонту. — Ну, боцман! Ткни пальцем — куда смотреть⁈

Тогда боцман Акрус взял трубу за самый кончик и направил ее чуть ниже.

— Где-то здесь…

Ягрр Фру ничего не видел. Точнее, он видел только размытую воду, пенные волны, порой в поле зрения трубы попадал черный горизонт, и тогда отчетливо становились видны искореженные молнии, сверкающие внутри этой черноты. Некоторые из них проблескивали лишь на долю секунды, но были и такие, которые, вспыхнув, продолжали светиться несколько долгих секунд, дрожа и подергиваясь.

Эта зрительная труба была гораздо мощнее той, что лежала сейчас в вещах у Ягрра Фру, и которую он иногда использовал, но разобрать в нее что-либо на качающемся судне было непросто. Для этого требовался особый навык, и Ягрр Фру им не обладал.

— Старайтесь не дергать трубу, рэй Ягрр, — посоветовал капитан Тригли. — Плавно двигайте ее в такт качке… И не смотрите на горизонт — то, что нас интересует находится несколько ближе…

Ягрр Фру послушно выполнил его рекомендации.

И сразу же увидел. Правда, что именно он увидел — он так и не понял. Вода там вспенивалась и вспучивалась округлыми бурунами, время от времени в этих бурунах промелькивали какие-то неясные формы, но тут же исчезали. Больше всего это было похоже на кипящую похлебку, в которую побросали обрезки всего, что осталось после вчерашнего пиршества…

— Что это за дрянь, капитан⁈ — спросил Ягрр Фру, поморщившись.

Качая головой, Тригли забрал у него трубу.

— Кто бы знал… Я уже говорил вам, что страшусь не самой бури, а того, что она может занести сюда из открытого моря. Порой на берегу я встречал таких тварей, выброшенных волнами, что у меня кровь стыла в жилах, рэй Ягрр… А ведь они уже были дохлыми!

Ягрр Фру пожал плечами:

— Я не очень страшусь чудовищ, капитан Тригли. Мне слишком часто приходилось убивать живых тварей, чтобы бояться мертвых… Что вы на меня так смотрите, капитан? Мечтаете иметь такую же отвагу?

— Если бы у меня была такая же отвага, я бы уже давно кормил рыб на дне Китового залива… — Капитан повернулся к боцману. — Меняем курс, Акрус. Идем по ветру под всеми парусами, пока эта штука не скроется за горизонтом… — С этими словами он кивнул туда, куда только что Ягрр Фру смотрел в зрительную трубу.

Боцман кивнул ему в ответ, сразу выхватил из-под вонючей куртки костяной свисток, висящий у него на шее на кожаном шнурке, и оглушительно засвистел…

— Насколько это удлинит наше плавание? — мрачно поинтересовался Ягрр Фру.

— Я не думаю, что очень сильно. Ветер хороший, за несколько часов мы сможем убежать далеко. Конечно, это несколько отдалит вас от Порта-Зу, но ведь мы и не собирались заходить туда. У нас нет никаких документов, и береговая стража легко может задержать шхуну до выяснения всех обстоятельств. А выяснять они могут о-о-очень долго! Поэтому совершенно неважно в каком месте на берегу Плоского Острова я вас высажу — главное, чтобы там могла причалить шлюпка. А уже вдоль берега вы доберетесь в Порта Зу и сможете купить себе там лошадей…

Он поймал на себе удивленный взгляд Ягрра Фру и развел руками:

— Ну, хорошо: вы сможете украсть себе там лошадей!

Ягрр Фру думал не долго:

— Меня это устроит…

По большому счету ему было наплевать где именно его высадит Тригли. Южное побережье Плоского Острова было относительно безопасно, а вот отправиться в большой поход вглубь его территории, минуя факторию Чи-Бадойя, было практически невозможно. Это был своего рода форпост между горным кряжем на юге и широкой мутной рекой на севере, несущей свои воды прямиком в Холодный Канал. Реку эту легат Пак Бадойя в своем донесении нунцию Йакису так и назвал — Мутная. Сама же фактория находилась в долине серебристой реки Беглянки…

Быстро холодало, Ягрр Фру оставил капитана Тригли на квартердеке, а сам вернулся в каюту и сразу завалился на кровать.

— У нас какие-то проблемы, мастер? — поинтересовался Джал.

Все тоже следом за ним вернулись с палубы и расселись за столом.

— Пока никаких, — ответил Ягрр Фру. — Тригли трусит, но он умеет выживать, а сейчас это именно то, что нам нужно.

— Согласен, — сказал Стафф Ванн. И добавил, вздохнув: — Я бы не хотел сдохнуть в воде. Подыхать в воде — последнее дело. Холодно, сыро… Бр-р!..

— Подыхать в желудке какого-нибудь ящера тоже радости мало, — возразил Джал. — Конечно, там теплее, чем в море, но удовольствия тоже никакого.

— Да что вы заладили, как попугаи! — прикрикнул на них Ягрр Фру. — Сдохнуть, сдохнуть… Никто не собирается подыхать! Мы не для того ушли из Снау-Лисса… Нас ждут богатство и слава — вы что, забыли это, парни⁈

Битер Сью неуверенно поднял руку.

— А меня? — осторожно спросил он.

— Что? — не понял Ягрр Фру.

— Меня ждут богатство и слава?

Некоторое время Ягрр Фру смотрел на него в упор, даже не мигая. Потом оглушительно захохотал и швырнул в него свою подушку — Битер Сью едва успел ее поймать.

— А ты мне нравишься, сопляк! Пожалуй, когда придет время, я сделаю тебя своим пажом… Ты станешь большим человеком в Ягрр-Форте, и у тебя будет собственный слуга!

По лицу Битера Сью скользнула тень улыбки — скользнула и сразу же исчезла, но было видно, что мысли о высоком положении и собственном слуге ему приятны. Однако хриплый голос Джала не дал ему погрузиться в эти мысли с головой:

— Ты смотри, не возгордись сильно, парень… — Он крепко хлопнул мальчишку по спине. — Ягрр-Форт существует пока только в мечтах, и тебе придется сожрать немало дерьма, прежде чем ты начнешь щупать придворных девок в замке нашего мастера!

Всеобщий раскатистый гогот вернул его из затянувшихся мечтаний в реальность. И в этой реальности несущаяся на всех парусах шхуна неожиданно вздрогнула всем корпусом, моментально сбросив скорость, отчего всё в каюте с грохотом полетело к ее передней части, к двери. Сидящие за столом попадали на пол, стол подпрыгнул, но устоял, лишь покатился вперед. Ягрр Фру кувыркнулся с кровати на пол и с проклятьями полетел к переборке. Все это сопровождалось страшным треском, скрипом и оглушительными звуками лопающегося дерева.

— Черви земные! — заорал Ягрр Фру. — Что это сейчас было⁈

И тут же стало очень тихо, даже ветер почему-то умолк снаружи. Судно продолжало плыть, но делало это теперь как-то заторможено, едва-едва… Затем установившуюся тишину разорвал треск, визг, а вслед за этим тяжеленный удар обрушился откуда-то сверху — все даже непроизвольно зажмурились, вжав головы в плечи. Но потом вновь наступила тишина. Они ошалело смотрели друг на друга, даже не пытаясь встать с пола.

Первым вскочил Битер Сью. Покачнулся, придержался за стол.

— К-кажется, м-мачта упала… — сообщил он, заикаясь.

— Какая мачта⁈ — заорал на него Ягрр Фру, безуспешно пытаясь встать.

— Н-не знаю…

— Ну так узнай! — заревел Ягрр Фру, и мальчишка в страхе кинулся к двери.

Кое-как все смогли подняться на ноги, похватали на всякий случай свое оружие и кинулись на палубу.

Битер Сью как в воду глядел — передняя мачта шхуны, которую здесь называли «фок-мачтой», отчего-то треснула на высоте десятка локтей от палубы и висела теперь вдоль всего судна, зацепившись за ванты и реи грот-мачты. Матросы суетливо носились по палубе, ничего не в силах объяснить своим пассажирам, и только капитан Тригли все так же стоял на квартердеке и наблюдал за всем происходящим с каменным лицом.

— Тригли, что происходит⁈ — заорал ему Ягрр Фру. — Мы попали в бурю?

Он и сам понимал, что говорит глупость, потому что никакой бури не было. Точнее, она была, но по-прежнему все еще слишком далеко, чтобы нанести подобные повреждения судну. Грозовой фронт приблизился, молнии уже были видны внутри него без всякой зрительной трубы. Ветер стал неровным, порывистым, он трепал паруса, неприятно завывая где-то в вышине.

Капитан Тригли равнодушно глянул на Ягрра Фру, а потом пальцем указал куда-то на правый борт.

— Что⁈ Где⁈ — Ягрр Фру закрутил головой. — Да что б вас всех!

Он все еще ничего не мог понять, и продолжалось это ровно до того момента, пока из воды не вылетело и не рухнуло на палубу, перевалившись через фальшборт, серо-голубое щупальце толщиной со сломанную мачту. Оно тут же принялось извиваться, как брошенная на раскаленную сковороду змея.

— Черви земные… — просипел Стафф Ван. — Что это такое?.. Черви земные…

Второе щупальце грохнулось на палубу, обдав всех, кто находился рядом, фонтанами воды. Оно билось словно в конвульсиях, прыгая и мотаясь по доскам, сшибая и сметая все, что попадалось ему на пути.

Ягрр Фру лишился дара речи. Он смотрел на эти щупальца и обалдело хлопал глазами, не зная, что делать дальше. Он привык биться с птерками, приходилось сражаться и с небольшими ящерами, а битва с другими сапиенсами вообще была для него просто легкой разминкой. Но бросаться с мечом на прыгающее по палубе щупальце, утыканное сотнями шевелящихся присосок… Было в этом что-то чуждое, неправильное, какое-то дикое, как из дурного сна!

А потом он увидел, как вода за бортом вспучивается, поднимается округлым холмом, с которого летят вниз потоки води и хлопья пены, и был этот холм размером почти со всю шхуну. Еще мгновение спустя Ягрр Фру понял, что это голова. Она была землисто-голубоватого цвета, кое-где виднелись извилистые розовые потеки и белые пятна, но все это не было неизменным — цвета струились и переливались, постоянно перетекая друг в друга.

А на самой макушке этой потрясающей головы неожиданно открылись два исполинских глаза. Веки раздвинулись, как занавес, и на Ягрра Фру устремился тяжелый взгляд угольно-черных прямоугольных зрачков.

— Спрут… — прошептал Битер Сью, намертво вцепившись в фальшборт.

И вдруг оглушительно заорал, брызжа слюной:

— Это спрут! Это спрут! Черви земные, это спрут!

Он трясся и выпучивал глаза, видно было, что ему очень страшно, и он не может с этим страхом совладать. И этот страх, все его напряжение, выплеснулось на Ягрра Фру, как нечистоты из поганого ведра.

— А-а-а! — закричал он, выставив перед собой обнаженный меч. — Что такое спрут, мать твою⁈ Что такое спрут⁈

Впрочем, вопрос этот был риторический — теперь он и сам мог ответить на него, поскольку имел возможность лицезреть это существо прямо сейчас перед собой.

Из воды с шумом вырвались еще два щупальца. Они были скручены кольцами, но даже при этом их концы достигали смотровой корзины, называемой «марс», на самой вершине грот-мачты. Матрос на «марсе» в ужасе заметался, присел, пытаясь укрыться от щупальца, но оно оказалось на удивление ловким и юрким, и как будто имело собственные глаза, высматривающие добычу. Кончик щупальца устремился к «марсу», обвил матроса за шею и выдернул его из корзины. Тот забился всем телом, царапая растопыренными пальцами поверхность щупальца, лицо его покраснело, потом посинело, а потом он обессиленно обвис, слегка прикрыв вылезшие из орбит глаза.

Но спрут и не думал выпускать свою добычу. Раскрутив безжизненное тело, он махнул им, как дубиной прямо над палубой, сбросив за борт сразу двух матросов и боцмана Акруса. Затем взмахнул еще раз, содрав ванты, как паутину, а третьим ударом — прямо по квартердеку — разорвал тело несчастного матроса напополам. Капитан Тригли, шарахнувшийся от этого удара в сторону, упал, затем сразу же вскочил, отбежал к фальшборту и там замер, прижавшись к нему спиной и мертвой хваткой вцепившись в планширь. Он не отводил глаз от щупальца спрута, взгляд этих глаз был совершенно безумным.

Ягрр Фру видел, как голова спрута надвигается, продолжая подниматься из воды исполинским шаром, как новые щупальца выползают из бурунов за бортом и падают на палубу. Потом спрут могучим рывком забросил свою голову на палубу, и шхуна сразу же завалилась на правый борт.

В воду полетели люди, грилы, неандеры — крича и пытаясь уцепиться за снасти. Со скрежетом упала за борт сломанная фок-мачта. Ягрр Фру видел, как Стафф Ванн и Джал, размахивая руками и ногами, исчезли в пучине, которая все еще пенилась и бурлила. Битер Сью успел ухватиться за обломок повисшей на обрывках снастей рее. Он висел над водой, непрерывно крича от ужаса, но потом пальцы его разжались, и он исчез в волнах и пене.

Ягрр Фру не упал за борт только потому, что запутался в вантах и застопорился о фальшборт. И потому собственными глазами видел, как щупальца обхватили шхуну и раздавили ее.

Грохот, с которым корпус судна раскололся на две половины, оглушил, ударив по ушам со всех сторон сразу. Вода с ревом ринулась внутрь, и там будто взорвался небольшой вулкан, выбросив наружу вещи, какие-то бочки, мебель, тюки с кофе…

Ощущая себя как будто внутри чьего-то чужого бреда, Ягрр Фру увидел ту самую каюту, в которой еще несколько минут назад лежал на кровати. Увидел и саму кровать — она пролетела прямо мимо него, едва не ударив спинкой по голове, хряснулась о фальшборт и исчезла в пене.

Потом мощная волна схватила его, уже утратившего всякую способность к сопротивлению, подняла высоко над тем, что еще недавно было шхуной «Гризза», и швырнула в море…