Мой благоверный

Глава 37

Дети уже видели десятый сон, утомленные вечерей прогулкой по дому и огромному, но запущенному зимнему саду. С восторгом отмечая каждую деталь, малыши через раз наперебой сообщали девушке, что, кажется, они попали в сказку. Словно оживший ото сна замок спящей красавицы встретил их- пыл и старинная мебель повсюду, портреты прежних владельцев на стенах, оставляющие тягостное впечатление- словно они все ещё живут, заключённые в холсте, следят за тем, что происходит, за каждым прошедшим мимо человеком. Старые портьеры, выцветшие гобелены, мебель, покрытая или ветхими накидками или большим слоем пыли, скрипучие полы и полуистлевшее дерево перил — все это говорило, кричало о том, что домом давно не занимались.

Шарлотте же не спалось- огромная комната наводила странное чувство неловкости, неуместности происходящего. Все это- не для неё. Словно она- жалкая бродяжка, что влезла в пустующий во время отсутствия хозяев особняк. Пугающее одиночество с головой накрыло. Изнутри же подтачивала ревность. Где же Эдвин сейчас? С кем проводит ночь? На ужин он так и не появился. Слуги с жалостливым выражением лиц, стремились угодить новоиспечённой хозяйке, даже не скрывая своего сочувствия к ней- девушка понравилась всем, к тому же пара из них всё ещё с благодарностью вспоминала тот вечер, когда Шарлотта спасла их от каприза взбалмошного хозяина. Казалось, в глазах каждого застыл немой вопрос " а куда же так надолго уехал в свой медовый месяц молодой граф"?

Спустившись вниз, Шарлотта решила пойти на кухню, чтобы выпить чего-нибудь освежающего. Благо, своя связка ключей от всего в доме была выдана ей этим же вечером ретивой домоуправительницей. Как вдруг послышались шум и голоса в гостиной- сонный дворецкий стоял спиной, загораживая их источник. Шарлотта шагнула в сторону, зайдя за его спину- и тихо ахнула. Там стоял ее пропавший супруг собственной персоной, снимая свой плащ с какой-то совсем юной девушки. Заметив Шарлотту, девушка испуганно напряглась, а Эдвин лишь усмехнулся, притянув к себе незнакому, а затем громко произнес, обращаясь к дворецкому:

— Будьте добры, отдайте распоряжение миссис Харрис разместить мою гостью в моей спальне. А я пока побеседую со своей дражайшей супругой- подтолкнув девушку к дворецкому, недоуменно озиравшемуся на Шарлотту, кивком велел им идти. Шарлотта отметила про себя, что девушка слегка в странном состоянии. Скорее всего, пьяна. Значит…она закрыла рот ладошкой- известно, какого сорта женщины пьянствуют с мужчинами по ночам. Хоть это юное создание и не производило впечатления таковой. Наоборот, выглядела она совсем невинной и очень напуганной.

— Вижу, ты все поняла, любимая- с издёвкой произнес муж, приблизившись к ней. Лёгкий запах виски и табака исходил от него. Задумчиво поигрывая ее локоном, он продолжил- видишь ли, у мужчин есть определенные потребности, поэтому, чтобы не утруждать излишне своих высокочтимых жён, мужчины вынуждены заводить себе… — нарочно не договорив, он развел руками.

Глаза Шарлотты защипало от слёз:

— Что же, ваше право — преувеличенно подобострастно произнесла она, издеваясь над его тоном властителя вселенной- но и супруге может от скуки захотеться развлечений… — но о том, чтобы просто иметь возможность выезжать в деревню, к друзьям и в школу, Шарлотта договорить не успела. Эдвин, превратно ее поняв, в пару шагов преодолел расстояние меж ними, обхватил своими крепкими руками талию девушки, притянув к себе:

— Ты- моя, тебе ясно?! — зло бросал в лицо- ни один другой мужчина не посмеет и пальцем коснуться того, что моё? — Шарлотта ещё никогда не видела его в таком гневе. Сам притащил в дом любовницу, а вот поди же, бесится от ревности?! " ты- моя" — словно она- вещь. Правда, между аристократов, да и бедняков, такое было сплошь и рядом- выходя замуж, жена теряла самое себя, превращаясь в движимое имущество мужа. Даже деньги супруги становились деньгами ее благоверного. А тот мужчина, что пожелал оставить приданое жене, воспринимался обществом в лучшем случае как чудак.

Нервный смешок вырвался наружу. Мгновение назад обнимал другую, а теперь, поди ж ты, нависает над ней, кипя от ревности.

— Смешно, ведьма?! Околдовала меня так… — не договорив, потащил девушку к дверям кабинета. Та еле поспевала за его большими шагами. Захлопнув засов, дёрнул Шарлотту на себя. В темноте, окружавшей их, его тело было единственным, за что можно было ухватиться, не боясь упасть. Резкий злой поцелуй смял губы девушки- казалось, он не целует- ставит клеймо. Руки одним движением разорвали тонкую (и почти единственную) ночную рубашку, открывая девичье тело для своих жадных ласк. Сбросил плащ на пол, подхватив жену на руки. Двинувшись с ней к столу, по памяти находившемуся в центре кабинета, Эдвин, смахннув рукой все, что стояло там, усадил Шарлотту на край стола, встав между ее голых стройных ног. Губами он терзал ее груди, покусывая и тут же лаская нежные пики сосков, мновенно отозвавшихся на его ласки. Руки его блуждали по всему телу девушки, словно заново знакомясь с изгибами. Целуя ее шею, он подхватил ее под бедра, высвобождая налившийся член из брюк- войдя в такое желанное, любимое тело, не сдержал стона наслаждения. Притянув к себе жену, исступлённо целовал ее губы, прерываясь лишь на спешный глоток воздуха. Хотелось раствориться в ней без остатка, входить до самого пика наслаждения. Уложив ее спиной на стол, укрыл большими ладонями холмики ее полных грудей, усилив темп. Шарлотта стонала от удовольствия, выкрикивая его имя- " Стерва! Значит, тоже хотя бы хочет меня"- удовлетворенно пронеслось в мозгу. Сжав руками тонкую талию жены, излился в ее жаркое лоно. Несколько минут он просто обнимал девушку, нависая всей мощью над ней, гладил ее волосы. Затем, насилу оторвавшись, поднял плащ, подав взамен истерзанной ночной рубашки:

— Держи, укутаешься в него, как будешь подниматься наверх- и отвернулся, давая понять, что так и не начавшийся диалог окончен.

Уже у самых дверей ее настигло:

— И не смей даже думать о другом мужчине, в твоей жизни отныне только один мужчина, я.

— Уж лучше бы и не было не одного- зло огрызнулась Шарлотта- поверь, я ни капли не расстроюсь, если ты вдруг решишь лишить меня своего внимания.

Выйдя за дверь, приложила руку к сильно бьющемуся сердцу- лгала, она лгала. Его близость была просто жизненно необходима. Теперь, осознавая, что она влюблена, было гораздо больнее переносить его равнодушие или злость. Видеть ненависть в его глазах, когда-то смотревших на нее с нескрываемой нежностью.

Эдвин почти наощупь дошел до секретера, взяв с него бутылку бренди. Зажёг лампу, сделав приличный глоток- внутренности обожгло приятное тепло. Еле сдерживаясь, чтобы не броситься в спальню к Шарлотте- просто чтобы уснуть рядом с ней, выругался сквозь зубы. Иногда казалось, что лучше бы он жил в блаженном неведении. Вспомнилось, как в глубоком детстве дядя, что часто в те времена навещал племянника, учил маленького Эдвина, что счастье отнюдь не в деньгах. " Ты был прав"- отсалютовал бутылкой, обращаясь в пустоту. Раньше у него были семья, жена, даже дети- и те стали за это короткое время словно родные. А вот теперь…он — никто. Без воспоминаний, без знаний о своем прежнем " я", любовь и ненависть борются в душе с одинаковой силой.

Рассвет застал его в кресле, где он забылся коротким, нервным сном. Щурясь от солнца, Эдвин тяжёлой поступью прошел к портьерам, задернув их. Выйдя из кабинета, мельком глянул на себя в большое зеркало в резной раме на стене- вид настоящего пирата. Взлохмаченные волосы, красноватые от недосыпа и алкоголя глаза, короткая щетина и распахнутая на груди рубашка.

Уже в гостиной столкнулся с миссис Харрис:

— Ваша светлость, изволите завтракать?

При слове завтра желудок запротестовал- есть совершенно не хотелось. Но следующие слова экономки решили всё:

— Ваша супруга…и… — она замялась, не зная, как назвать девочку и мальчика, прибывших вместе с Шарлоттой- дети уже завтракают в гостиной.

Эдвин не мог упустить насладиться смущением жены ещё раз. Обманывая себя, внушая, что хочет лишь позлить ее, поставить в неловкое положение, заставить смущаться. Но никак не увидеть ту, что занимает все мысли.

Дети при его появлении радостно загалдели. Эдвин, поздоровавшись, кивнул слугам, что можно те могут оставить хозяев, справятся сами.

Отпив горячий чай, он удивлённо уставился на жену. Та лишь кивнула головой в ответ:

— Травы. Я знала, какое состояние ждёт вас утром, милорд- казалось, выплюнула последнее слово, заставив себя его произнести.

— Какая у меня заботливая женушка- начал было Эдвин, ещё не решив, как ее задеть, но умоляющий вид Шарлотты, а также ее лёгкий кивок в сторону детей, поумерили пыл. Вспомнилось, как в такой же огромной столовой он сам, будучи постарше, когда дети уже допускались ко взрослому столу, а не ели у себя в детской, Эдвин не раз был свидетелем пикировок между родителями, слез и упрёков матери и грубых комментариев отца в ответ на это. Нет, он не желает этим двум ни в чем не повинным крохам такой судьбы. Видит Бог, они и так достаточно перенесли в своей такой короткой жизни.

— Благодарю- откашлявшись, хрипло произнес он. В глазах жены прочел облегчение.

— Мне было не сложно- она сама встала, чтобы обслужить его. Эдвин отметил, с какой грацией она это делала- и отдавала приказы слугам, словно истинная леди (коей, она, по сути и являлась- клеймо незаконорожденной было только виной родителей, но никак не детей), и сама с грацией разливала чай, накладывала еду на тарелку из тонкого фарфора.

— Я… — решилась она завести разговор спустя несколько минут- я хотела бы просить вас.

" Денег"- мелькнуло в голове Эдвина. Впрочем, чего он ожидал от неё?! Едва угроза тюрьмы и разоблачения миновала, девушка сразу же взяла быка за рога. Нет, денег у него достаточно, но вот осознание того, что жена была рядом лишь из-за них…Но тут же она удивила его, спросив совсем не об этом:

— Если позволите, то хотелось бы сделать несколько улучшений в жизни слуг. Это — она замялась, но подбодренная его заинтересованым взглядом, продолжила-выходные, а также новую форму и одежду. Мыло, свечи, новое постельное белье для слуг, хозяев и гостей- все это нужно бы увеличить. Миссис Харрис полностью согласна со мной. Также по вашей…кхмм…гостье. вчера вы разместили ее в своей спальне- видит Бог, с каким трудом удалось Шарлотте сказать это, не зарыдав от обиды- у девушки нет никаких вещей, и если бы вы позволили, то ей….

Эдвин внезапно посуровел. Наклонившись к ней он тихо сказал:

— Достаточно разыгрывать этот спектакль, милая. Ты и в деревне уже показала мне свою лучшую сторону- как ты готова заботиться о каждом, кто рядом, совершенно забыв о своих потребностях. Достаточно театра! Не кажется ли, что цель достигнута- ты вышла за меня замуж. Поэтому дальнейший показ пьесы " Добрая душа" считаю бессмысленным. Денег можешь брать сколько хочешь, также ты должна обязательно съездить в столицу с детьми, купить одежду им и себе. Заодно и слугам закажешь.

Увидев, какой горечью наполнились глаза жены, сдал позиции, позволив узнать правду о ночной гостье:

— Девушку эту… Я спас от торговли собой- услышав тихий вздох восхищения жены, не мог не улыбнуться- да, ты на меня определенно положительно повлияла. Раньше бы я… — вновь не докончил, оглянувшись на детей. Те уплетали еду, даже не глядя на взрослых- Нужно найти ей место среди слуг, что она умеет? Миссис Харрис уже поднималась к ней?

— Видишь ли- Шарлотта нервно теребила салфетку- да, она была там. Но девушка…нема.

Брови Эдвина удивлённо взлетели вверх- вот причина ее вчерашней молчаливости. Весь обратный путь девушка молчала, лишь изредка вздрагивая всем худеньким телом.

— Что же, оставляю ее на твое попечение- попрощавшись с детьми, вышел из-за стола. На полдороги к двери его перехватил сэр Годфри:

— Милорд, у меня к вам разговор? — он смиренно ждал ответа. Эдвин кивнул.

— Пройдемте в кабинет?

— Нет, Годфри, я спешу. Если я пройду с вами в кабинет, разговор затянется на долгое время. А здесь у вас будет стимул говорить как можно короче- глазами указав на кресла в гостиной, Эдвин проследовал вперёд.