Эльф поднял на меня задумчивый вялый взгляд, будто видел впервые в жизни. Я уж подумала, не ошиблась ли дверью? Быть может, это был не Вэон, а кто-то другой, очень похожий на него?
В кабинете повисло неловкое молчание, было слышно лишь монотонное жужжание осенней мухи, которая в эту минуту билась о стекло.
– Кхм, – преодолев себя, я сделала шаг вперёд. – Селена Эртон, мой отец…
– Конечно! – зазвенел голос эльфа, взгляд прояснился, точно у него в голове включили свет, и он вспомнил, что только вчера разговаривал со мной. – Простите меня, – Вэон аккуратно собрал бумаги, лежавшие на столе, и положил их в ящик. – В последнее время столько работы. Мы ведь открываем границы! Наверное, слышали?
– Да, отец говорил.
– Потребуется, конечно, время, чтобы все привыкли. Эльфы столько времени жили изолированно от других народов. Однако без движения нет развития, – Вэон поднял руку и резко замолчал, словно мысли унесли его далеко отсюда. – Нелегко привыкнуть, – он выдохнул, – особенно высшей прослойке нашего народа.
– Аристократы вообще тяжело привыкают и смиряются с изменениями, которые происходят в мире, – философски заметила я.
– Верно, – Вэон одобрительно кивнул. – Однако, – эльф вышел из-за стола, поправил серебряную мантию, которая доходила ему до колен, и подошёл ко мне, – сейчас разговор не о моём народе, а исключительно о вас. Почему вы вообще решили пойти на подобный шаг? Хотя нет, – мужчина снова поднял руку, – не говорите. Вчера я очень хорошо прочувствовал эмоциональное напряжение, которое сквозило между вами и тем драконом.
– Мне бы хотелось узнать, – сжала руки в кулаки, – что будет, если я не решусь рассказать ему обо всём.
Эльф нахмурился. Морщинки на лбу и вокруг глаз углубились, стали заметнее. Показалось, что они с папой были одного возраста. Но эльфы, как драконы и маги жили намного дольше обычных людей. Мне, как бы это страшно ни звучало, было суждено пережить даже свою младшую сестру. Магия делала нас не только сильнее, но и прибавляла долголетия. Моя бабушка покинула этот мир, когда ей было сто пятьдесят лет. Так какого же возраста Вэон? Вопрос, на который в ближайшее время никто не даст ответа…
Пока я думала о возрасте эльфов, Вэон принялся сканировать мои энергетические потоки. Зрачки его расширились, превратившись в две чёрные бусины, и запульсировали. Тело начало покалывать будто изнутри. Магия эльфов по сравнению с магией драконов была холодной и чувствовалась так, словно металл впивался в кожу. Неприятно, но я смогла выстоять даже не пикнув.
– Так, – эльф многозначительно хмыкнул, – у меня для вас есть две новости. Одна – хорошая, другая – плохая. С какой начать?
Я задумалась.
– Давайте с хорошей, – через минуту размышлений ответила эльфу.
– Ты оборвала нити только у себя, а поэтому связь восстановится, – отчеканил он.
– А какая же тогда плохая? – я не смогла сдержать нервного смешка. Внутри меня начало нарастать напряжение. Совсем скоро оно переросло в страх ожидания, которое сковало тело тяжёлыми цепями.
– Истинная метка напрямую связывает пары, и очень сильно влияет на их магию. Оборвав нити, ты повредила потоки. Я вижу, что магия начала истончаться. Если пройдёт достаточно времени, ты вообще можешь остаться без неё. Хочешь этого? Я думаю, что нет.
– А Клаус?
– Чтобы связь оборвалась окончательно…
– Нужно убрать потоки и с его метки, – закончила я за эльфа.
– Да, но тогда вы оба лишитесь своих сил, – Вэон сделал глубокий вдох. – Готова ли ты взять на себя ответственность? Готова стать человеком? Истинная связь настолько тонкая магия, что при таком безжалостном вмешательстве велика вероятность заработать ещё больших проблем.
– Я… – горло перехватил спазм и последующие слова дались мне с трудом, – … я готова стать простым человеком. Магия не принесла мне ничего хорошего.
– А как насчёт истинного? – бровь эльфа изогнулась. – Что будет с ним? Твоя ненависть настолько сильна, что ты готова лишить Клауса его дракона?
Напряжённая тишина наполнила комнату. Воздух стал густым и неподвижным. Каждый звук, даже самый тихий, раздавался с необыкновенной ясностью, отбрасывая эхо на растворившихся в безвременье стенах, а вздох был ощутим, словно резкий шум.
– Молчишь? – эльф улыбнулся уголками губ, нарушив тишину. – Значит, не всё потеряно. Ну и с магией, конечно, прощаться не стоит. Она тебе может ещё пригодиться.
От эльфов я вышла в растрёпанных чувствах…
Вэон прав. Вэон, разумеется, прав. Лишиться магии, и в тот момент, когда я задумала пойти против воли родителей? Остаться в столице и, вполне возможно, найти работу.
Тело и сознание раздирали противоречивые чувства. Что хуже: рассказать Клаусу правду и стать его истинной или…
– Ей-ей! Поберегись! – закричал звонкий голос возницы.
Я была так погружена в свои размышления, что не заметила, как вышла на проезжую дорогу, едва не попав под колёса экипажа.
“Нужно собраться” – прозвенело у меня в голове. И решить, наконец, чего хочу именно я!
– Освободиться. Вздохнуть полной грудью, – мысль сформировалась достаточно быстро. – Я хочу свободы… Свободы от семьи, – повторила я и, расправив плечи, уверенно зашагала вдоль ярких вывесок.
В доме Вэнсов я была уже минут через двадцать, и почти сразу столкнулась с осуждающим взглядом подруги.
– Селена, где ты была? – едва ли не с порога набросилась на меня Лили. – Вчера, сегодня? Решила бросить меня в такой ситуации?
– В какой "такой" ситуации? – я невинно похлопала ресницами. – Ты ведь выходишь замуж.
– Вот именно! – Лили дёрнула плечиком. – Я так хотела, чтобы ты присутствовала на вчерашнем ужине.
– Лили, я была бы там лишней.
– Зачем так говоришь? Ты ведь моя лучшая подруга, мы почти что сестры! Разве нет?
– Да, – на душе потеплело, – конечно да. Прости, что оставила тебя. Но у меня возникли некоторые проблемы.
– Расскажи!
Я не смогла смолчать, всё-таки Лили должна знать правду, но не всю, разумеется. Об истинной связи с её братом я рассказать так и не решилась.
– Мне так жаль, – подруга понурила голову. – Давай я напрягу папу, у него есть все необходимые связи.
– Не нужно. Клаус… Он поможет.
– Клаус? – удивилась Лили. – А ты как?
– Всё хорошо, – я подхватила подругу под локоток и направилась вместе с ней вглубь дома. – Мы с папой будем очень благодарны, если ему удастся выяснить хоть что-то. А все, что было между нами… – я пожала плечами, – осталось в прошлом, и я больше не буду на него оглядываться.
Лили кивнула и улыбнулась.
Думаю, это сейчас самое верное решение. Хотя бы на время нужно забыть прошлые обиды и посмотреть, что будет дальше.
– Кстати, – Лили резко остановилась в коридоре, – совсем забыла, – подруга пошуршала в складках платья и достала конверт из тёмной бумаги.
– Что это?
Лили повернула конверт лицевой стороной вниз, и я увидела золотую сургучную печать с головой дракона, скреплявшую две половинки.
– Я… – подруга поёжилась, словно спину лизнул промозглый ветер. – Я никому не показывала. Слуга, принёсший письмо, появился вчера в тот момент, когда собралась на прогулку, но дождь всё испортил.
Я с какой-то осторожностью взяла конверт. Казалось, что он может укусить или ужалить.
– Селена, – Лили взяла меня за руку, в глазах её горела тревога, – какие у тебя дела с Золотыми?