Через неделю выпал первый снег. Мягкие хлопья падали с неба, таинственно танцуя на ветру и покрывая округу тонким слоем ледяных кристалликов. Дома и деревья, мосты и магазины – всё превратилось в настоящие снежные скульптуры. Я стояла возле окна и наблюдала за снежинками, падающими с неба.
– Это твоя вина! – по комнате разносится звонкий голос мамы, и волшебство тает, точно так же как и снег, соприкоснувшийся с окном. – Ты не уследила за сестрой! Зачем я тебя послала с ней? Чтобы ты развлекалась на балах?
– Я была только на одном балу, – спокойно ответила я, продолжая наблюдать, как белые хлопья засыпают кусты шиповника. – Вместе с Синтией.
– И что же ты там делала? – раздражённо зашипела мама. – Танцевала? Веселилась?
“Выясняла отношения с Клаусом, оборвала истинную связь, познакомилась с Золотым драконом” – перечислила я, но вслух ничего не сказала.
Мама продолжала фыркать и шипеть. А Синтия между тем сидела на кровати и молчала. Сестра всё понимала, вот только сказать ничего не могла. Ментальная магия Красного дракона сильно повлияла на её сознание. Даже магия эльфов ничего не смогла с этим сделать.
– Селена! – мама топнула ногой. – Посмотри на меня!
Я повернулась. Гостиничная комната сейчас напоминала место скорби. Зеркала занавешены плотной тканью, над кроватью чёрный балдахин, свечи, благовония, от которых слезились глаза.
– Что ты скажешь в своё оправдание?
– Скажу то, что Синтия сама виновата! – на одном дыхании ответила я. – После бала мы с отцом отправили её домой! А что сделала она? Уговорила охранника, которого Ороти Вэнс отправил вместе с ней, остановиться возле дома Дэсай! К слову, после этого не видели ни этого охранника, ни кучера, ни кареты. Одному Небу известно, что с ними сделал дракон!
– Не повышай на меня голос!
Правда маме была не по душе. Осознание того, что Синтия сама себя загнала в ловушку, давались ей нелегко. Проще… намного проще обвинить кого-то, чем признать свои ошибки.
– Ты никогда меня не любила, – голос дрожал. – Я всегда была для тебя чужой.
– Ты другая, – холодно процедила мама, уставившись в пустоту. – Не человек. Так же как и твоя бабка.
– Всё из-за этого? Из-за того, что я родилась магом?
Мамины губы дрожали, она силилась что-то сказать, но дверь распахнулась, и в комнате появился папа.
– Как суд? – я подлетела к отцу. Судя по его радостной улыбке, всё прошло успешно.
– Нам выплатят компенсацию, – на выдохе ответил папа. – Райт выдал своих подельников и во всём сознался.
– А что же Самуэль Дэсай? – дёрнула плечиком мама. – Какое его наказание?
– За то, что он открыл портал, чтобы маги вынесли краденый товар? Год в тюрьме…
– Дракон совратил нашу дочь! – разгорячилась мама.
– Синтию не совращал, – голос сделался жёстче. – Синтия сама поступила подобным образом. По своей воле. До сих пор не можешь поверить? Пойди, почитай, – папа кивнул в сторону столика, на котором лежало письмо, написанное сестрой. Говорить она пока не могла, и мы с отцом настояли на том, чтобы она изложила свои мысли и оправдания на бумаге.
– Год, – шикнула мама. – Только год! И это наказание за всё то, что он хотел сотворить с нашей семьёй? Где же справедливость?
– Она есть, – папа прошёлся по комнате и сел в кресло, – можешь не сомневаться. Самуэль Дэсай был осуждён по двум статьям.
– По двум? – не поняла мама.
– Да, – кивнул папа. – Первое дело – кража склада обыкновенного торговца. А вот второе… за второе преступление наказание куда суровее.
Я догадывалась о каком преступлении говорил папа. Клаус мне рассказал. Но вот мама ничего не знала. Прошло пару дней, а я так и не рассказала ей, что стала истинной Зелёного дракона.
– Второе преступление? – мама встала напротив отца. – Какое второе преступление? Я чего-то не знаю?
– Ты ей так и не сказала? – поинтересовался у меня папа. Я мотнула головой.
– И что я должна узнать? – глаза мамы округлились, казалось, что ещё немного и они вылезут из орбит.
– Если Селена ничего не рассказала, то и я не скажу, – строго проговорил отец, наливая себе стакан воды.
– Нет, это невыносимо! Селена! Что я должна узнать?
– Ничего, – я натянула улыбку. Рассказать маме о метке желания так и не возникло. Сама не знаю почему.
– Селена! – голос женщины сорвался на визг. Она подошла ко мне и едва не влепила пощёчину, но её остановил отец, перехватив руку.
– Оставь свою старшую дочь в покое! – в тоне папы прозвучали металлические нотки. – Только благодаря Селене мы стоим здесь и разговариваем.
– То есть как? – вновь зашипела мама.
– А вот так!
– Но…
– Всё, хватит! – папа принялся растирать виски пальцами, чтобы избавиться от головной боли. – Собирайся, мы уезжаем домой. Хватит мне столицы на первое время.
Мама фыркнула, но собирать чемоданы всё же пошла. Примерно через полчаса все вещи были собраны.
– А ты чего стоишь? – нервно дёрнув плечом, обратилась ко мне мама. – Где твои вещи?
– Я не вернусь домой, – отчеканила я.
– Вернёшься! Как миленькая вернёшься!
– Нет, – я помотала головой. – У меня в столице есть дела.
– Какие ещё дела? – ноздри женщины раздулись.
– Вэон Эльвинг станет моим учителем.
– Кто это вообще? – раздражённо фыркнула мама.
– Эльф, Беатрис, – объяснил за меня папа. Он уже выставил чемоданы в ряд, чтобы было быстрее переправлять их через портал. – Вэон Эльвинг мой друг и очень уважаемый представитель своего народа.
– И чему он будет тебя обучать, – маме совершенно не понравилась эта новость, но против эльфов она ничего сказать не могла.
– В основном тонкой эльфийской магии, у меня хорошая предрасположенность к ней.
– Пф-ф-ф-ф, – фыркнула мама. – Я ведь говорила, вся в свою бабку!
– Ты что-то имеешь против моей матери? – недовольно рыкнул папа. – Довольно уже причитать!
– А ещё я нашла работу, – обратилась к маме, чтобы получить хоть какое-то одобрение, но она упорно молчала.
Я не хотела расставаться с ней вот так. С момента её приезда я думала, она сможет понять меня и не будет обвинять. Однако всё случилось так, как случилось. И с этим ничего не поделаешь. Возможно, потом она поймёт, что была не права.
– И ты ничего не скажешь? – сложив руки на груди, мама нависла над отцом, словно коршун.
– А что я должен сказать? – пожал плечами папа. – Селена, наконец, нашла свой путь, и я очень горжусь ей. А тебе было бы лучше пересмотреть свои приоритеты!
Через некоторое время в комнате появился Клаус. Я попросила его открыть портал, чтобы родители и сестра не тряслись в дилижансе.
С появлением дракона мама заметно притихла. Однако она не сводила с меня подозрительного взгляда. Только когда в помещении вспыхнула изумрудная дымка, родительница отвлекалась на свою младшую дочь. Синтия выглядела намного лучше, чем неделю назад: яркий румянец на щеках, глаза, искрящиеся жизненной энергией, вот только она больше не улыбалась и говорить не могла.
Как только постигну все тонкости эльфийской магии, обязательно навещу её, возможно, у меня всё-таки получится вернуть ей голос. Я верила, что всё наладится.
– Всего хорошего, – обняла папу на прощание. – Как только разберусь со всеми делами, непременно приеду.
– Будем ждать. Я знаю, – папа бросил взгляд на Клауса, – ты под надёжной защитой. Однако это не означает, что мы не будем беспокоиться о тебе! – он рассмеялся и, чмокнув меня в щеку, шагнул с чемоданами наперевес в окно перехода.
С мамой мы перекинулись лишь короткими взглядами.
Последней возле портала появилась Синтия. Она первая подошла к нам. Неловкая пауза, после чего сестра обняла меня. Через прикосновение я почувствовала, что Синтия просит у меня прощения.
– Ты тоже меня прости, – прошептала я и погладила сестру по волосам. – Всё будет хорошо.
Синтия кивнула и улыбнулась, наверное, впервые за эту неделю. Едва её стройная фигурка скрылась в портале, я глубоко вздохнула.
– Устала? – Клаус подошёл сзади. Объятия дракона успокаивали, если не убаюкивали.
– Немного, – произнесла я и на секунду прикрыла глаза.
– Всё страшное позади.
– Насчёт этого, – я повернулась. – Что сделали с Самуэлем Дэсай? Папа не сказал.
– За покушение на жизнь истинной дракона его посадят. В не самое приятное место для драконов, особенно для Красных.
– И что это за место?
– Ледяные пустоши Нордсетера. Там есть тюрьма, и ему придётся несладко, – Клаус усмехнулся. – Все регалии и титул перешли к Александру. Он достойный дракон.
– Да, – я кивнула и уткнулась в грудь Зелёному. – Жаль только, что свадьбу пришлось перенести.
– Не страшно, сестре и маме всё равно нужно было время, чтобы очухаться после переезда.
– Они так и не разговаривают? – подняла взгляд на Клауса, вспомнив, что Лили и её мама переехали в другой дом, доставшийся леди Вэнс по наследству от тётушки. Он был меньше, компактнее, с небольшим палисадником за окном. Но что самое главное – там не было Ороти Вэнса. Странно, что именно мама Лили была инициатором переезда. Она так и не смогла смириться с тем, что сделал её муж со мной, и делал когда-то с Клаусом. Применять ментальную магию против своей семьи…
Нет, мне тоже кажется это недопустимым.
– Отцу это будет уроком! – уверенно произнёс дракон.
– Надеюсь, они все-таки помирятся.
– Ты слишком добра, – пальцы Клауса начали перебирать волосы, после чего он наклонился и поцеловал меня в губы. Поцелуй был нежным и в то же время страстным. Мы погрузились в мир взаимной привязанности, где произносятся лишь немые слова. Все эмоции, желания и чувства тают в объятии, в котором мы стали одним целым.