Мой НЕлюбимый муж-ДРАКОН

Глава 1

Я мчалась по садовой дорожке в роскошном наряде, мечте всех юных дев — белоснежном платье невесты. Глаза предательски щипало, а тонна кринолина всячески мешала моему побегу. И это правда то, о чем грезят сотни девиц?! Мариноваться целый день в куче шелка? Нет, наверное, это стоит того, если идешь под венец с любимым.

Горькая мысль тут же отозвалась тысячей острых иголочек обиды.

— Ваше Высочество, Ваше Высочество! — треклятые фрейлины надорвали свои писклявые голоса, блуждая по садовому лабиринту. Они совсем близко.

Мигом занырнула в один из зеленых поворотов — тот, о котором знала только я, и остановилась, как вкопанная: на моей любимой резной скамеечке, беззаботно наслаждаясь свежим воздухом, восседал незнакомый мне парень.

— Кхм… Ваше Высочество? — незнакомец приподнял выразительные брови. И тут мои нервы окончательно сдали: некрасиво зарыдав и сопливо хлюпая носом, я повисла на шее юноши.

— Вот почему, почему я должна выходить замуж за этого драконьего наследника?! Между прочим, политика — вообще не мое! Дворцовые интриги меня никогда не интересовали, фанат всего этого — мой брат Эрик.

— Хм, предлагаете ему выйти замуж за принца? Боюсь, Южное королевство не радеет за подобные слияния, — заметил мой случайный собеседник, но я не слушала. Я не уши развешивать пришла, а хорошенько пожаловаться! К сожалению, личного психолога на свадьбу пригласить не разрешили. Только близкие подданные, проверенные на отсутствие связей с прессой. Половину из них, вот как моего нового знакомого, я доселе в глаза не видела.

— А это папино королевское: дорогая, тебе и так уже пора замуж, сто семнадцать лет — все-таки, чай, не девочка?! — пробаси́ла, передразнивая отца, а затем добавила уже своим голосом:

— Да я современная девушка, вообще не думала о семейном очаге. Почему я, будто в дурной сказке, обязана жить с чудовищем!

— Оу, ну почему же сразу чудовищем? Ваше Высочество разве видела будущего супруга? — удивился незнакомец.

— Нет… — я смутилась. — Но тут же все понятно! Он дракон! Он, черт возьми, даже не человек.

— То есть вы представляете, что пойдете к алтарю, а там вас будет ожидать птеродактиль во фраке? — вопросил парень, слегка прокашлявшись.

— А что, вполне возможно и такое, я уже ко всему готова, — буркнула обреченно в ответ. Нет, это, конечно, была ерунда, я знала, что драконы перевоплощаются из людской ипостаси только по своему желанию и обычно в случае опасности. Вообще в нашем королевстве доселе были запрещены фото и какая-либо информация как о жителях враждующих земель, так и о запретной территории. Я лишь однажды наткнулась на статью о Юге:

Сплетня года! Служанку не стали наказывать за украденные яблоки, а взяли в студентки Небесной академии! Что же увидел в ней главный похититель девичьих сердец на Облачных вершинах — преподаватель Силвейн, который застукал девушку за тем, что она скармливает яблоки малышу-грифону? Э. Айт Заметки из "Ученица и наездник. Небесная академия" (прим. от автора ссылка активна)

Грифоны, волшебство, учебные магические заведения… О, просмотров было очень много, но бедному журналисту, что посмел выставить публикацию из соседней страны, я бы не позавидовала.

— Я уверена, что жених — то еще страшилище. Что он такое мог пообещать отцу, чтоб провернуть трюк с женитьбой? — задумалась, нервно стуча пальчиками по лакированной скамейке.

— То есть вы считаете, что принц спит и видит, как заключить брак?

— Ну, конечно! Северные земли больше и лучше. Наверняка польстился на мое приданное.

— Вот как? А может на вашу красоту? — на секунду почувствовала в голосе парня сарказм и мысленно вздохнула. Да, это на фото прессы я писаная красотка, а так… Моей внешности не поют дифирамбы, уж очень она заурядная. Плюс я довольно худощавая, так что атрибуты, на которые в большинстве своем западают мужчины, у меня отсутствуют. Разве что волосы, в отличие от большинства белокурых северянок, у меня редкого багрово-рыжего оттенка, словно утреннее зарево, густые и волнистые. И глазами я пошла в мать: зелёными, блестящими, наподобие бутылочного стекла.

— И в эту Южную страну я совсем не хочу.

— А страна-то вам чем не угодила?

— Слишком много южан, — бросила зло. — Отсталые совершенно! Слышала — живут, словно в 19 веке, в каретах ездят, представляете? Не удивлюсь, если на меня напялят паранджу.

— Ну, ваш король тоже хорош: выдавать замуж дочь без ее согласия — разве это не старинный обычай? — протянул незнакомец, а я лишь махнула рукой.

— Такое с ним впервые! Мой отец всегда был адекватным человеком. Да, все это очень странно, его решение непонятно, объяснять он, конечно, не стал. Наорал, чего никогда с ним раньше не случалось, чтоб не позорила семью, и все.

— Я даже думала сбежать, но одной это делать было опасно, — молвила, опустив глаза. Рассказывать, что доселе просто носа не высовывала из царского двора, как-то не хотелось. Только вчера поняла, что не приспособлена к жизни в обычном, не королевском обществе.

— Значит, бежать было не с кем? — уточнил юноша.

Я невольно всхлипнула, почувствовав злость и разочарование. И вдруг только сейчас посмотрела на парня не как на безликое существо, а как на мужчину. Красавчик. Темноволосый северянин — редкость. Стройный и высокий, с пронзительным взглядом аквамариновых глаз.

Как я могу такому рассказать о том, как была растоптана моя честь и достоинство? А уж от мысли, КТО это сделал, до сих пор волосы дыбом встают.

Как я могу такому признаться, что мне, северной принцессе, отказал конюх!

Да, вчера, почти затемно, я поспешила проститься с Полночью — моей верной и единственной подругой, гнедой лошадкой. А заодно и со своим человеческим другом.

С Маршалом я всегда хорошо общалась, поэтому заклинала, чтоб он теперь приглядывал за Полночью во все глаза. К сожалению, лошадку забирать мне запретил отец, хоть я мысленно и успокаивала себя, что через время ее все же перевезут ко мне в новый дом.

Маршала я тоже считала другом. Мы это никогда не обсуждали, но ведь практически росли бок о бок, только он в городе, а я во дворце. Маршал прятал меня от назойливых нянек, а позже от фрейлин. Мы вместе ели прямо с куста терпкий кизил и незаметно для всех кидали в толстого вечно орущего на служащих управляющего перезрелыми плодами слив.

Все это я перечислила Маршалу, когда вдруг резко надумала бежать. А он так же резко мне отказал.

— Нет, Дана, так не пойдет, — сказал, опустив белесые ресницы. Ему, в отличие от других служащих, было разрешено сокращать мое имя и не добавлять «Ваше Высочество».

— Но почему, Маршал, почему?! Я готова рискнуть честью королевства.

Для подтверждения слов я даже взяла парня за руку.

— А я нет, — убрал он сухую ладонь. — Знаешь, тот кизил для тебя был приключением, а для меня обыденностью.

— Хм, при чем тут это?

— А тот управляющий… он посмеялся, когда узнал, что плод был брошен тобой, но узнай он, что в игре участвовал я… Да мне век бы не найти работу. Хотя конюх — редчайшая в наше время профессия. Но я так сильно люблю лошадей, прямо как ты… — проговорил неуверенно.

— Да, потому что мы очень похожи, пойми! — перебила, вновь хватая его за руку.

— Нет, Дана, мы совсем не похожи, вернее, только этим. И прости, но рисковать ради той, которую я не люблю…

Слова Маршала были сродни резкому порезу ножом. Можешь не договаривать, предатель.

Видно, эта мысль отразилась на моем лице, потому что он поспешно добавил:

— Но, Дана, разве ты влюблена в меня?! Посмотри внимательно, моя жизнь — это ставки и разгулье по выходным. Ты, и правда, готова была б жить вместе со мной в подвальном помещении, которое снимаю, так как это дешевле, чем полноценная квартира? О побеге и говорить нечего, ночёвки в лесах, кишащих дикими зверьми — не самое приятное занятие для принцесс.

Я стушевалась: светловолосый, нескладный и к тому же довольно низкорослый Маршал никак не отзывался в моем сердце. О любви я знала лишь по фильмам и книгам и очень редко желала ощутить ее на себе.

— Я еще и храплю, — продолжил он критиковать свою кандидатуру, явно обрадованный моим замешательством.

— Да, ты прав, не стать тебе моим принцем. И зови меня Ваше Высочество, — бросила я сухо, задрав подбородок и высвободив свою ладошку из его руки.

— Ты думаешь только о себе, Дана, вот в чем…

— ВАШЕ ВЫСОЧЕСТВО, — отчеканила я сквозь зубы. — И негоже слуге делать замечания, — фыркнула и развернулась на носках.

— Да, Ваше Высочество. Слушаюсь, — прошептал Маршал не своим голосом.

Прощай, псевдо-друг. Из моих глаз все равно невольно брызнули слезы. Если б у меня была фея-крестная, я б возжелала каменное сердце.

Пол вечера я топила в приторном какао и вздыхала над романом Моны Рейн "Не сбежавшая от дракона" (ссылка кликабельна")Инквизитор наведался в глушь и похитил жениха прекрасной девы! Дракон не смог противиться могущественному магу и исчез в портале. Сможет ли хрупкая барышня не влюбиться в инквизитора, спасая своего суженого?

Вот тут мужчина, так мужчина. Но и героиня — не промах, даже в книгах девушки теперь не сидят и не грустят о своей участи. Возьму с нее пример, раз принца, который меня спасет, нет, то свалю за горизонт самостоятельно. С конем! Вернее, со своей лошадкой.

Мои планы на этот раз нарушил… храп. Причем собственный. Я проснулась, издавая неприличные звуки, из-за стука в дверь. Принесли свадебный наряд.

— Не с кем бежать… А со мной сбежали бы, Ваше Высочество?

Мое сердце затрепетало, этот красавец так больно шутит. Конечно бы, да, тысячу раз… Стоп, Дана, ты с ума сошла? Кто он вообще? Даже имени не знаешь и готова рвануть на край света. А может через день эти загорелые руки запрут тебя под замок, а бесстыжий выразительный рот потребует выкуп. Действительно королевскую сумму.

— А откуда вы знаете, что я принцесса? — вдруг дошло до меня.

— Это было легко понять, насколько знаю, свадьба в этом дворце планируется лишь одна.

О, боже, надо же быть такой дурой. Нет, он не из прессы, а если б был, то, конечно, вышел бы отличный компромат. Такого наболтать незнакомцу! Я глянула в отражение в водной глади в фонтанчике перед скамьей и быстро начала приводить в порядок глаза, видок у меня ещё тот! Тут любой на самом деле захочет сбежать не со мной, а от меня!

Нервно покосилась на его рубаху, обтягивающую явно отлично подкаченную грудь, — справа красовалось здоровое пятно от моих слезливо-сопливых излияний. Юноша перехватил взгляд.

— Мало ли, грудь вспотела, — брякнул, усмехнувшись.

— Одна? — слегка смущенно приподняла я бровь.

— Пиджак в зáмке, он поправит дело, — добродушно пояснил юноша.

— О, Ваше Высочество, вы тут! — радостные возгласы фрейлин застали меня врасплох. Ну, право, неужели я веки вечные думала торчать в садовых зарослях? Оглянулась — парня не было. Я даже не узнала его имени, наверное, пошел искать пиджак, но когда он вернётся, меня уже не будет на месте. Что ж, встретимся на церемонии, безымянный, — подумала печально, через силу заглушая очередной поток слез. Я б ответила на твой вопрос: «Да». Да, незнакомец.

— Ваше Высочество, бракосочетание уже вот-вот начнется, — неучтиво поторопила меня одна из фрейлин.

— Иду, — глухо ответила я, заметив про себя, чтоб перед отъездом ее уволили.

Я шла по ковровой дорожке, не видя перед собой ни черта из-за плотной завесы… нет, не слез — фаты. Дизайнер моего наряда явно с Юга, я б никогда сама не выбрала подобный на свадьбу. Но так как я не выбирала жениха, то и над нарядом решила не заморачиваться, какая разница? Пусть видит меня хоть в последнем убожестве, может на честь не покусится. Об этом я вообще думала с содроганием. Даже была бы рада, если б мое зареванное и распухшее лицо экстренно не привели в надлежащий вид визажисты.

Мелодичная музыка, малышки, держащие мой длинный и тяжёлый подол, белокурый мальчуган, кидающий под ноги лепестки роз, и запах жасмина повсюду, — церемония оформлена в лучших традициях… Как гадко!

Может шлепнуться в обморок? Интересно, этим я сорву свадьбу?

Не успела подумать о плане срыва бракосочетания, как фату с лица откинули руки жениха. На миг я уловила аромат морского бриза, но не холодного северного, а теплого с нотой сладости. Но, стоп, запах звучал знакомо. Я посмотрела в лицо будущего супруга и обомлела: на меня, ехидно улыбаясь, глядел юноша из лабиринта.