Мой НЕлюбимый муж-ДРАКОН

Глава 13

Шли вторые сутки, как мы с Полночью покинули замок. Сначала я стрелой летела в поля, подальше от столицы, от настырных чужих взглядов. Потом резко развернула лошадь в сторону леса. И мы ехали и ехали, углубляясь в лесную чащу до тех пор, пока кроны деревьев не сомкнулись над головой плотным куполом, что не пропускал и лучика солнца.

Южный лес представлял собой некий гибрид Северного лиственного с джунглями. Здесь в обители диких растений я чувствовала себя, наконец, свободной и спокойной. Даже слишком, вскоре тишина начала напрягать. Ни трели птиц, ни криков животных… Куда забрела?

Но я не долго об этом думала, привязала лошадку к дереву и прикорнула прямо на земле. Проснулась от моросящего дождя, каким-то чудом он проник сквозь сетку тугих ветвей. Непонятно было, сколько прошло времени, но вроде ночь отступила.

Дождевая вода и стала моим завтраком… а вскоре и обедом, и ужином… О чем я думала, когда гнала сюда Полночь? Так хотела убежать от проблем, что завела себя в безмолвную лесную ловушку. Конечно, я заблудилась! Куда бы не повернула, кажется, еще больше уходила в глушь.

Хорошо, хоть лошадка перекусила травой и выглядела бодрее, я специально не садилась на нее верхом, а пробиралась пешком сквозь высокую траву. В ней ведь наверняка прячутся змеи… О, как я надеялась на это! Ну, хоть бы одна выскочила. Уверена — мое странное умение находить общий язык с животными мне поможет.

Когда поняла, что лучше остановиться на поляне и передохнуть, чем забредать дальше в никуда, тогда и увидела пару тонких чешуйчатых. Они напряженно зашипели. Я очень обрадовалась!

Протянула руку к их клыкастым пастям… И малышки сразу начали ластиться.

— Еды! Еды! — пыталась объяснить им, чего от них хочу. Кажется, змейки поняли — сделали нечто вроде кивка и удалились в траву. Вернулись через пару минут. Одна принесла мне дохлую крысу, а другая — ящерку. Вернее, ее половину.

Спасибо, конечно, но я, кажется, стала окончательной вегетарианкой.

Возможно, могу что-нибудь наколдовать, раз звери рядом. К сожалению, никто из моих учителей не поведал мне, как добывать пищу из воздуха. Может хоть молнию метнуть, а вдруг костер разожгу? Тут же попробовала, вышло не очень — я спалила целое дерево. Теперь у меня была куча пепла. Можно зубы почистить или посыпать им голову…

В мысли лезла та спелая отборная клубника, что Дрейк, смеясь, кидал в озеро. Сейчас я бы хотела быть тем озером. Ох, какая она была ароматная и сладкая. По крайней мере, на вид.

Рот наполнился слюной, и я решила мысленно переключиться на что-то другое. Представила заголовок газеты: «Дрейк снова женат! Король позволил брак с известной всем эльфийкой Белиндой. Ведь именно эта красавица вернула принца к жизни после предательства ненавистной всем северной королевны». И фото Белинды с кривым ртом.

Почему кривым? Это она произносит: «Пока, ржавая жена». Но никто, конечно, не понял бы, кроме меня.

Это все на первой полосе, а мне бы досталась вторая, и мелкий шрифт: «В лесу найдено тело погибшей от обезвоживания рабыни. Скорей всего, женщина была сумасшедшей, личность устанавливается».

Я тяжко вздохнула. Нет, ну, а как еще назвать существо, которое забрело в такую местность по доброй воле? Только ненормальной.

Ушки Полночи вдруг напряглись, что-то было не так. Я привстала, машинально схватив сухую тонкую ветку. Так себе оружие. В испачканном платье и с палкой в руках я наверняка выглядела, как пастушка.

Интересно, крупные звери меня так же будут слушаться, как и те, что из королевского сада? Или же предпочтут видеть во мне не друга, а ужин.

Но из темных кустов появилось не животное. И не полу-зверь, член «скотного двора», чего я тоже тайно опасалась. Эти бы мне точно были не рады. Я прищурилась — мужчина, что был так похож на человека… мне знакóм!

— Ба, какое милое дитя, а я сначала думал — к нам, в Запредельный лес, пандочка забежала.

Я не поняла, причем тут это животное, что видела лишь пару раз в учебнике по биологии, но дико обрадовалась лопоухому старцу.

— Я знаю вас, вы заклинатель змей! Мы познакомились с вами на площади Амура.

Старец сдвинул брови, видно, я была не столь примечательна, чтоб мой образ отложился у него в памяти.

— Кто бы ты ни была милая дева, я рад тебе. Хочу предложить прервать твою уединённую прогулку и обогреться у меня в жилище.

О, а как я́ была рада прервать уединённую прогулку… Просто слов нет, как рада!

Старец то ли шутливо, то ли просто у него так водилось — поклонился. Я тоже сделала реверанс на едва гнущихся ногах. Причем ступни едва не разъехались, моя обувь теперь напоминала галоши, полные грязи. Наверное, со стороны вся эта галантность выглядела глупо, но я старалась быть максимально дружелюбной, а еще очень надеялась на гостеприимный ужин.

Старец не представился, просто взял мою лошадку под уздцы и повел узкой тропкой. Как я ее раньше-то не заметила?! Удивительно, но Полночь, которая никого незнакомого к себе не подпускала, пошла за мужчиной, как за родным! Помню, Дрейк пробовал дать ей кусочек сахара… В общем, после этого он заживлял руку заклинанием и кормёжкой лошади больше не занимался.

Пара минут — и нашему взору открылась вполне светлая полянка. Тут деревья уже не сплетались плотно ветвями, и я, о боги, наконец-то, увидела небо! Через темные тучи едва проглядывало солнышко, а я уж и не надеялась более его лицезреть. По солнцу я прикинула время, было около семи вечера. Этому меня тоже научил муж. Я вздохнула и вошла в хижину старца.

Что сказать, роскошью тут не пахло. Таким я представляла домик егеря или лешего… Однако пахло в комнатах приятно — сбором трав. Тут же принюхалась — полынь, пижма, валерьяна. Клювокрыль вбил в мою голову не только виды растений, но и их ароматы. Хоть потолки после дворца «давили» на меня, всё же была рада такой тесноте. Ибо простор — вон он, во дворе, в темной глуши леса…

Мебель была, как ни странно, добротной, и я отметила, что в домике чисто. Правда, все убранство столовой сводилось к паре стульев со столом, камину и буфету. Однако за камином было сразу несколько дверей: маленький дом умудрялся вмещать довольно много помещений.

Старец рукой указал на одну из них, где меня приветствовала лохань для умывания. Аж с теплой водой! Я была в восторге! Никогда не думала, что буду рада таким вещам. Глянула в запотевшее зеркало… и взмолилась, чтоб именно сейчас со мной не надумал связаться Эрик. А то Велес уже провёл нам ритуал «связи», чтоб мы с братом в любой момент могли, так сказать, созвониться. Хорошо, что не с мужем, и меня не найдут подобным способом…

Рассматривая себя в зеркале, поняла, почему заклинатель змей сравнил меня с мишкой: бледная, осунувшаяся и с размазанными кругами микса теней и туши под глазами… да уж, та еще панда. Ведь я, когда умчалась из дворца, не додумалась смыть соблазнительный макияж, который должен был помочь понравиться супругу еще больше.

Я же думала, что он любит меня. Даже мысленно это слово обжигало. Но так ли всё обстояло на самом деле? Ведь Дрейк не признавался мне в чувствах напрямую, всего-то предположил, что я его истинная.

Приведя себя более-менее в порядок, решила, что сейчас не время и не место подобным мыслям. То ли дело, когда буду засыпать в кровати… Я шумно вздохнула, неужели придется злоупотреблять гостеприимством?

Конечно, когда я была принцессой Севера, любой горожанин был бы счастлив предоставить мне комнату в своем доме… О, как это давно было… Кажется, будто прошло лет сто.

К старцу вышла, улыбаясь скромной улыбкой. Мой нос невольно задергался в предвкушении — на столе стояло блюдо с похлёбкой.

Хозяин дома махнул рукой, делая знак, что Его Высочество, то есть я, могу восседать во главе стола. Чем тут же и воспользовалась. Суп… Казалось, все шеф-повара мира трудились над этим шедевром. Мигом осушила тарелку, затем вторую, на третьей притормозила. Ну, я же Даника Берфу, а не настоящая рабыня, еще немного — и начну хлюпать, как свинья. Хотя против хрюшек ничего не имею, но все же… В общем, на третьей тарелке ко мне вернулось благородное воспитание.

— Ваш суп восхитителен! — сделала хозяину комплимент.

— Это каша, — хмыкнул старик.

Хм, вот оно что…

— Погода нынче не радует, — перевела тему, чтоб не показать своего замешательства. О чём говорить с этим мужчиной? Он молчал и добродушно, но пристально разглядывал меня из-под седых бровей.

— Я, наконец, узнал тебя, дитя. Да ты никак королевна Севера, Даная Берфу?

Что ж, есть минус в умытом лице.

Я вдруг поняла, что не знаю, как этот незнакомец относится ко мне и моей стране, а значит, может предложить продолжить мою, эмм, экскурсию по лесу в любой момент.

— Что ж, не ведал, что мой дом посетит королевская особа, а то бы приготовил что-то посытнее и убрался бы, — рассмеялся он дружелюбно. Его тон меня успокоил.

— Нет, что вы, все прекрасно.

— Тебя разыскивают, дитя, ходят слухи, что принцессу похитили. Принц Дрейк, твой супруг, ищет.

— Какая глупость, кхм, дело в том, что у нас с мужем случилась размолвка, и мы решили немного пожить порознь, — я аж закашлялась, придумывая приятную формулировку того, что случилось.

— Понятно, значит, Его Высочество живет порознь в замке, а ты в нашей чащобе, — участливо кивнул старец.

— Люблю простор, — кисло подтвердила я.

— За тебя объявлено вознаграждение. И за похитителя.

Я почувствовала, как кровь отходит к ногам. Не хотела я возвращаться, чтобы обсуждать развод, видеть ненависть всех и вся, а главное — Дрейка. После побега пренебрежение мной увеличится в разы!

— Клянусь, я дам вам больше того, что обещали… Позже, не сейчас. Не могу всего объяснить, но мне нежелательно сейчас возвращаться ни к мужу, ни на родину, — я опустила глаза. — Но, если меня найдут, буду отрицать, что вы меня похитили, расскажу, что покинула замок Иоасов по доброй воле.

— О, не беспокойся, дитя, тебя не найдут. Никто не заподозрит, что такая особа живет в чащобе. Как понимаю, прекрасной деве некуда идти жить? — спросил старец на этот раз прямо.

— Да, и денег за кров предложить не могу.

— Что ты, меня совсем не интересуют деньги, к слову, я обеспечен, но мне просто это неинтересно. Даже на площади выступаю просто ради душевной радости.

— Вот как? Но чем же я могу вам тогда отплатить… По дому я не слишком хорошая хозяйка, — призналась сразу.

Сказать по правде, из меня хозяйка, как из… принцессы служанка.

— Это тоже неинтересно, этим есть кому заняться.

Я слышала, что за все надо платить, на Юге это знание только укрепилась.

— Но что же вы тогда от меня хотите?

Глаза старца загадочно сверкнули, когда погасла свеча на столе.

— Мне нужна магическая помощница, — наконец выдал старец.

Я обречённо вздохнула:

— И в этом, увы, я профан. Ни капли магии, если рядом нет существа с колдовской силой. Знаю лишь азы простейших заклинаний…

— Что ты говоришь, дитя? Ты разве не знаешь, как называются твои силы? Нет магии… Ха-ха, это смеются мои подмышки. Ведь ты к природе ближе даже чем эльфы, ты приближена к ней, как никто другой. Ну, кроме меня, конечно. Ты фамильярщик.

— Фами… Кто?

— Маг, что обучает животных, в прошлом магических существ, принявших ныне форму зверей, что помогают колдунам в их делах.

— Дааа… Не повезло бывшим колдунам, — протянула шокированно. Вот те на, что они такого натворили? Не хотела бы я бегать с мозгом полевки.

— Они те, кто не встретили свою истинную пару, ну, или каким-то образом нарушали природный баланс…

— Мусорили? — нахмурилась я.

— Эмм… Вроде того. В общем, отрабатывают кармический долг до нового перерождения. У каждого мага есть фамильяр, он помогает делать определенную работу, а маг таким образом содействует предку переродиться в высшее создание в следующий раз.

— Безотходное производство, — кивнула я.

— И между ними стоим мы — кудесники-фамильярщики. Я ещё тогда, на площади, увидел твои задатки дара. Нагайна не полезла бы обниматься неизвестно с кем, — улыбнулся старец. — Ты уже многое умеешь, уверен, стоит лишь приловчиться. Кстати, меня зовут Томиас, Томиас Клювокрыль.

Я ахнула.

— Я знакома с Его Светлостью, это…

— Мой племянник. Слегка бестолковый, но рад, что ты помогла ему встретить ту, что предназначена судьбой.

— Вы не похожи на гнома, — поразилась снова.

— Ох, во мне столько намешано… Пролетарии всех волшебных рас, соединяйтесь, — махнул старик рукой.

— Я согласна, Томиас, стать вашим помощником, — сказала решительно и пожала сухую ладонь старца.

— Тогда пойдёмте, Ваше Высочество, продемонстрирую ваши покои, — ответил Томиас усмешливо, и мы поднялись на чердак.

Тогда была рада любой кровати, все лучше ледяной земли в глуши леса.

Правда, уже на следующий день я поручила белокрылым голубкам сделать мне легкие занавески и покрывала, а хомяку нарвать луговых цветов. Комнатка сразу оживилась… Она и стала моей мастерской или классом для обучения зверей.

Никогда не любила сказок про принцесс. Может, мне просто хватало королевской жизни? Мои коллеги по короне были аморфные барышни, проводящие дни в праздности… хотя совсем недавно я ничем не отличалась от них. Но в детских сказочках девчонки очень умело управляли живностью, и сейчас я понимала почему. Какое прекрасное жизненное предназначение! Теперь, когда я ощущала смысл бытия и то, какой он важный, дни пошли веселей. А еще, к моему счастью, я так уставала, что к ночи не было сил на горестные излияния подушке.

Томиас приносил мне от колдунов новых зверей на обучение и говорил, что они должны научиться делать. Так за неделю я выдрессировала отряд голубей-снайперов и парочку мышей-партизан.

Междоусобные магические разборки, кто-то хотел быть подготовлен… Проводились уроки и для бытовых фамильяров. Кто знал, что коты такие отличные повара? Правда, нет-нет да норовят подлить в жаркое молока и заглядываются все на тех же мышей-партизан…

С Томиасом мы виделись дома редко. Он обучал горгулей. А эти создания пока меня как учителя не воспринимали. Только как завтрак…

Словом, кроме животных, мне не с кем было особо болтать. Даже молча посидеть с книгой рядом с кем-нибудь не выходило.

Вспомнился Френер, печаль, но об этом гаде у меня приятные воспоминания. Стоит ли на месте наше библиотечное дерево?

Нет, я решила проститься со старой жизнью и даже радовалась, что Эрик так и не связывался со мной. Не хотелось врать брату, да и не мастак я во лжи.

В тот погожий солнечный денек я с утра отгоняла мысли о супруге. Сегодня они лезли особо настырно. И магический хомяк, который должен был предсказывать будущее, всё никак не обучался! Ведь не адронный коллайдер строить прошу, а всего-навсего указывать на нужную карту!

Я взъелась на пушистика, мне нужен выходной!

Топнула ногой, рыжий бедняга напугался и забрался в один из сундуков с хламом Томиаса… пришлось доставать его оттуда… Тут-то и ждала меня радость. Хомяк нервно покусывал учебник по северянскому языку одиннадцатого века! Ну что ж, ты заслужил сыра! А я передышку. Взяв книгу и дневник Даники Первой подмышку, вышла на воздух. Сегодня я, наконец, побываю в гостях у прабабушки.