Мой Снежный Лорд

Глава 10

Неспешно бродя по закоулкам деревни, я пытаюсь придумать чем бы себя занять, но в голову абсолютно ничего не идет, если не считать мелькавший перед мысленным взором облик снежного лорда. Мне бы сейчас к нему, коснуться серебристых волос, заглянуть в невероятные глаза, поцеловать его страстные губы… А я взамен этого брожу по деревне и не знаю, как убить время. Я все хочу встретиться с господином Миртисом и расспросить его о странностях, произошедших, когда снежная стража пыталась схватить Ясона. Но он сейчас так занят работой, что ему не до разговоров. Как самому опытному и умелому плотнику, ему поручили контролировать процесс постройки снежного поста рядом с нашей деревней.

Во мне то и дело загорается надежда, что мой снежный вот-вот объявится, да хотя бы в облике птицы. И я уже замираю от предвкушения всякий раз, когда ветер со свистом проносится рядом, ожидая, что в любой момент вокруг меня всколыхнется снежная вьюга, из которой меня вырвут сильные руки Сергса. Но, к сожалению, от одного моего желания ничего не зависит. Лорд появится только когда сам этого захочет и до тех пор все, что мне остается, это покорно его ждать. И жду я уже три дня, три долгих, мучительных дня.

А ведь я уже зависима от этого мужчины и с каждым днем моя зависимость становится только сильнее. Я понимаю, глупо надеяться на его любовь, но как же приятно мечтать о ней. Такого мужчину как он мне не найти, особенно в нашей глуши. Чтобы заботился и думал в первую очередь не о себе, а обо мне, старался сделать приятное и не пыжился бы этим… Я ведь не смогу без него, без его защиты, морозного тепла, надежности, которую он постоянно дарит мне. Если так подумать, то удивительно как я вообще жила без этого мужчины… и как я буду жить дальше, когда с ним никто никогда не сравнится.

Уже не зная куда себя подать и изрядно истоптав снег возле одной из хижин, я услышала вдалеке шум и направилась на гул голосов. Интересно даже, что могло на этот раз произойти? В последнее время нашу обычно тихую деревушку то и дело будоражат разношерстые происшествия, так и посыпавшиеся на нас после маленькой, но крайне неудачной революции.

Людской гул привел меня в южный конец деревни, почти соприкасавшийся с Древним лесом. Ну ничегошеньки, похоже здесь вся деревня собралась посмотреть на что-то. Обычно такое столпотворение вызывает только появление снежного лорда, так неужели мое желание увидеть его было услышано Богами Севера?

Настроение вмиг взлетело ввысь, затерявшись где-то в радостных облаках и под бешеный ритм сердца, я побежала вперед, желая как можно быстрее влиться в толпу и протиснуться к своему лорду. Но вот в гуле голосов я стала различать слова и фразы, медленно, но, верно, разрушавшие мою надежду на встречу с Сергсом.

– … снежные…

– … больше двадцати всадников…

– Не наши, смотри на герб…

– … столичные чтоль…

– Что им здесь надо?

– … поди проверка от императора, вон на конях каких едут и зыркают. Если бы к нашему лорду в гости направлялись, то уж точно путь покороче выбрали или своими снежными фокусами бы добрались.

– А это точно снежные? Я чет не разгляжу никак.

Я аккуратненько протиснулась вперед, с интересом разглядывая приближающихся всадников. Одного взгляда хватило, чтобы вынести свой вердикт – снежные. Но не наши, это видно по развеивающемуся на ветру знамени, на котором изображен белый медведь – герб императорской семьи. О том, что наши деревенские рассмотрели, что изображено на темно-синем знамени, свидетельствовал дружный вздох и… и, по-моему, кто-то в обморок свалился, по крайне мере мне показалось, что я услышала звук падающего тела.

Несколько секунд все молча таращатся на красующихся снежных, чьи лошади гарцуют на зависть окрестным танцорам и только когда конь первого всадника громогласно заржал, упрямо выгнув шею дугой, все наши дружно свалились на колени, и я в том числе. И над толпой сгустилась такая тишина, словно все разом дышать перестали. Хотя неудивительно, Сергс своим видом ого-го сколько ужаса наводит, а тут пожаловал кто-то из императорской семьи. В голове мелькнула глупая мысль – а может и сам император! Но этого просто не может быть. Не мог же император от скуки решить прокатиться по деревенькам? Хотя и для его родичей это занятие довольно странное, с учетом их способностей перемещаться за считанные секунды.

Вспомнила! Сергс про каких-то малоприятных гостей говорил. Но вряд ли бы снежный лорд так отзывался о членах императорской семьи и тем более о самом императоре.

Мне стало так любопытно, что у меня даже тело протестующе взвыло от неудобной позы и устоять неподвижно на коленях стало чем-то невозможным. С трудом удерживая себя от глупостей, я все же чуть-чуть приподняла голову, когда всадники почти поравнялись со мной, желая хоть вскользь взглянуть на тех, кто приближен к самому императору. Вот только видны мне были колени скакавшей впереди лошади и пришлось поднять голову еще чуть выше, до ее увешенной серебристыми снежинками груди, а потом еще и еще, пока мне полностью не была видна морда лошади, за которой, к сожалению, не было видно ее всадника. Что ж, видно придется немного подождать, пока он не проедет мимо меня.

– Чуй, а это баба иль мужик. – Услышала я хриплый голос стоявшего рядом со мной мужчины. Видно, ни одна я любопытству подвержена. А что, меня даже радует, что не только я нагло пытаюсь разглядеть первого всадника. Только в отличие от меня, мужчине с его ростом похоже видно больше, чем мне.

– А вот не пойму, вроде как вперед бабу не пустишь, да тем более на лошадь не усадишь. Если леди какая, то ей ж в карету надо, – тихо ответил второй мужчина.

Я повернулась к говорившим, поражаясь их храбрости. Такие-то словечки для снежных подбирать, это ж каким умом надо отличаться. Услышь сейчас кто из снежных, что одного из них бабой и мужиком назвали то все, морозные деньки нам обеспечены.

Минутку, а ведь я этих двоих знаю, они точно принимали участие в недавней революции, а тот который ближе ко мне стоит, с густой черной бородой, еще в замке лорда, когда меня в покои вели, умудрился рукой мне помахать и вроде как прошептать «держись».

– Ну рожа как у бабы, но в штанах! – весомо заметил первый мужчина, так и раззадоривая мое любопытство.

К счастью, у этих двоих еще хватило ума закрыть рты, когда всадник, а может и всадница, почти поравнялся с нами. Я даже чуть привстала, желая наконец-то посмотреть на того, кто вызвал в мужчинах сомнения по поводу своей принадлежности к одному из двух полов.

Наконец-то этот миг настал, и я смогла увидеть всадника. Ну что могу сказать, это определенно мужчина, да, с очень тонкими, женскими чертами лица, необычайно пухлыми и красными, как для снежного, губами, но все-таки мужчина… вроде бы. Одежда так точно мужская, да и в седле держится уверенно, даже гордо. А плечи широкие… нет, ну точно мужчина.

Всадник на роль императора у меня не претендовала. В нашей глуши, конечно, нет ни одного изображения правителя, а слухи о его внешнем облике всегда разные и очень специфичные, но разряженный в сверкающий от переизбытка драгоценных камней верховой костюм – если такое зауженное творение можно так назвать – мужчина, был явно слишком молод для звания императора. И было в нем что-то такое порочное, как в надменном, хищном выражении через чур смазливого лица, так и в кричаще дорогой одежде, что просто не может присутствовать у настоящего правителя великой империи.

Так как у снежных я видела лишь прямые волосы, то природное происхождение длинных, молочных кудрей у этого странного всадника, вызывают у меня смутные подозрения. Вот только мужчина, накручивающий себе кудри, никак не вязался с моим пониманием мужчины. Еще и белоснежная накидка, сделанная из густого меха и небрежно накинутая на правое плечо, придает ему еще более женский вид, ведь чем-то напоминает шубки богатеньких леди, за которыми я имела честь наблюдать в том году, когда посещала Снежрисгард.

– Мужик все же, – все никак не мог успокоиться стоявший рядом со мной мужчина. Его видно полностью захватил процесс отгадывания пола всадника, что даже страх перед снежным больше не был преградой.

– Ну какой это мужик, так, мужичок, – со смешком ответил второй, и они оба сдавленно загоготали.

Зря. Очень зря.

Смешки не укрылись от чуткого слуха снежного, который к тому же был слишком близко к нам. Резко натянув поводья, сверкающий лорд заставил лошадь остановиться и посмотрел на двух вмиг сгорбившихся мужчин таким холодным, не предвещающим ничего хорошего взглядом, что от них дружненько все стали отползать назад, боясь, что гнев снежного может и их задеть. Я тоже отступила, что в коленопреклоненном состоянии было крайне неудобно и мне в добавок еще повезло задеть ногой замешкавшуюся за моей спиной женщину, которая издала краткий, но крайне громкий крик.

Снежный лорд повернулся ко мне, продолжая строить жуткие гримасы…Но стоило мужчине взглянуть на меня, как он вмиг переменился в лице, побледнев так сильно, что его губы и голубые глаза вспыхнули вдвое ярче. Он словно призрака увидел или нечто не менее жуткое. Вздрогнув от страха, он с силой натянул поводья на себя, заставив коня попятиться назад. Остановившиеся за его спиной воины, тут же обогнали его и не понимая причину страха своего лорда, выстроились перед испуганными деревенскими жителями, выискивая предмет его беспокойства.

Теперь уже от меня все дружненько отползли на несколько шагов и все, что мне остается, так это испуганно смотреть на снежного лорда, не понимая, чем я пробудила в нем такой страх. И что со мной не так? Почему я так странно действую на лордов? В одном пробуждаю страсть, в другом ужас.

Я изо всех сил пытаюсь выглядеть как можно милее, даже вроде как губы в улыбке растянула, но от страха меня всю так сильно трусит, что я и на коленях-то стою с трудом, не говоря уже о том, чтобы контролировать свою мимику.

– Мой лорд? – Повернулся к нему один из его воинов, уже поднявший руку вверх, чтобы дать приказ атаковать. Все снежные дружно развернулись ко мне, и я как никогда взмолила Богов Севера о помощи.

Лорд встрепенулся, словно очнувшись ото сна и на несколько секунд закрыл глаза, после чего вновь посмотрел на меня. Пробежавшись по моему лицу внимательным взглядом, он заметно расслабился и снисходительно улыбнулся своим мыслям.

Мне это почему-то навеяло мысль, что он обознался, увидел во мне другую. Но это не менее странно, чтобы человеческая девушка и так напугала родственника императора.

– Все в порядке. Едим дальше, – спокойно ответил лорд и его звонкий, приятный голос окутал меня теплом, заставив на мгновение позабыть обо всем произошедшем.

Напоследок снова взглянув на меня, снежный лорд выпрямился и окончательно взяв себя в руки, как-то хищно ухмыльнулся, глядя мне прямо в глаза.

Его воины тем временем выстроились за лордом в две линии и дождавшись, когда тот ударит по крутым бокам коня, последовали за ним.

Стоило снежным скрыться за деревьями, как все деревенские разом выдохнули и дружненько встали с земли. А вот я, пребывая под впечатлением от всего произошедшего, еще несколько минут простояла на коленях, пока холод не стал докучать слишком сильно.

– Ух, уехали, – с облегчением выдохнули сзади меня.

– А я уж испугалась, что к нам в деревню нагрянут.

– А я ведь говорил, что к лорду едут.

– А вы видели их лорда? Больно уж на девушку похож.

– Молоденький совсем.

– Ух ироды снежные, страху нагнали будь добры. А вы два идиота, чего языками при снежных мелите, жить надоело?

– Эй Ринка, вставай с земли, они уже ускакали, – крикнул мне знакомый голос, помогая справиться с оцепенением.

Под дружное обсуждение случившегося я кое-как поднялась на ноги и начала отряхивать колени, чувствуя, как колит от холода ноги. И только сейчас я заметила, как сильно дрожат мои руки, а пальцы так вообще отказываются слушаться. Хотя даже удивительно, как у меня хватает сил стоять, ведь это не шутки, когда возле тебя в одну линию выстраивается с десяток мужиков в доспехах, готовые в любой момент атаковать маленькую, беззащитную, рыженькую меня.

Я повернулась назад, смотря как люди с облегчением расходятся, испугавшись неменьше моего. Кто-то мне даже рукой помахал и сочувственно улыбнулся, кто-то что-то сказал, но из-за гула крови в ушах, я не разобрала слов. Но судя по дружелюбным лицам, с моей мордашкой все в порядке и в чудище я за последние несколько минут не превратилась. Но тогда я просто не понимаю ненормальную реакцию этого женоподобного снежного.

Отойдя немного от страха, я решила больше не дразнить судьбу и пойти домой, там хоть безопаснее будет. Вот только на самом деле мне хочется идти не к себе, а к Сергсу, чтобы найти защиту в его сильных руках. Но не имея возможности добраться до моего снежного, и не желая думать, что за эти три дня он возможно уже и остыл ко мне, я направилась к своему дому, думая о странном происшествии. Должна же быть какая-то причина, по которой я пробудила в том лорде страх, вот только как понять какая именно?

Этим же вечером

С трудом сдерживая клокочущее внутри недовольство, лорд Сарг-ман-Сергсу не сводил глаз с младшего брата императора, который спустя несколько минут после своего прибытия, уже чувствовал себя как дома, хотя ему такой чести не оказывали. Его присутствие вновь пробуждали в нем почти унявшуюся боль, которая заставила вспомнить все то, о чем он несколько лет безутешно пытался забыть. Хотя рана и так была недавно потревожена, но та, кто сделала это, была лекарством, способом наконец-то отпустить прошлое. А стоявший перед ним снежный принести ему утешение не мог, он действовал с точностью наоборот.

Хуже всего, что вместе с болью проснулись и ненависть, и желание отомстить, которые ему не удается подавить до конца. Доказательств нет, но он-то знает, кто забрал у него самое дорогое, что у него было.

Самаг-ран-Вьергсу вальяжно расхаживал по его кабинету, трогая все, до чего он только мог дотянуться, видно боясь что-то оставить без своего внимания. А может он просто желал позлить его, ведь кому как не Вьергсу знать, что он выходит из себя, когда кто-то без разрешения начинает трогать то, что принадлежит ему и только ему, чтобы это ни было, пусть даже несчастное пишущее перо… ЕГО перо.

Продолжая прожигать незваного гостя тяжелым взглядом, он поднес бокал с белым вином к губам и сделал большой глоток.

«Мда, одного бокала будет явно мало, чтобы вытерпеть его присутствие. А ведь он еще даже говорить не начал. Вот только к моменту, когда он наконец-то откроет рот, я уже буду явно не в состоянии открыть свой».

Печально вздохнув, Сергс взглянул на стоявшую рядом бутылку, опустевшую за последние несколько минут почти на половину.

Прекрасно догадываясь о причинах неожиданного и совсем неприятного визита Вьергса, он уверенно поставил бокал на стол и отодвинул его как можно дальше от себя, решив, что лучше терпеть брата императора трезвым, чем ненароком сболтнуть то, за что тот сможет уцепиться и использовать ради своей цели.

То, что Сарварса пошлет своего брата, он не сомневался, удивительно только, что она так долго ждала. Видно, здесь не обошлось без императора, ведь он как никто другой смог понять его горе и боль. Но самое страшное, что раз здесь Вьергс и даже если ему не удастся уговорами и угрозами принудить его принять, как он сам выражается – настоящий подарок судьбы, она все равно приедет, чтобы добиться своего. Возможно, сестра императора уже в пути и стоит ожидать ее прибытие со дня на день.

– Хватит смотреть на меня волком Сергс, я тебе не враг. – Закончив осмотр, Вьергс лучезарно улыбнулся и откинув за спину молочные локоны, присел на кресло напротив лорда, выпрямив спину и закинув ногу на ногу. – Если ты забыл, то совсем недавно мы были друзьями… до того рокового дня. И я искреннее надеюсь, что за эти два года ты уже успел успокоиться и обдумать случившиеся на трезвую голову, без опьяняющей злости и желания отомстить. И понял, что ни моей вины, ни вины моей сестры в произошедшем нет.

Брат императора улыбнулся ему и беззаботно взмахнул рукой, чтобы вновь поправить свои излюбленные волосы. Для него произошедшее осталось в прошлом уже на следующий день, когда опасаясь его наполненного болью гнева, Вьергс вместе со своей сестренкой покинули столицу, даже не сумев придумать причину внезапного отъезда. Ну и как такой поступок может их оправдать? Будь они не причастны, то им было бы нечего бояться.

Да и когда они с Вьергсом были друзьями? Если бы не Сарварса, имеющая над братом сильное влияние и всячески манипулируя близнецом, не заставляла бы его следить за ним, тот бы к нему даже не приближался.

– Мой ответ не изменился, – сухо ответил Сергс, зная, что его поймут. – Так что можешь написать Сарварсе, чтобы она не спешила покидать столицу.

– Ох Сергс, давай сейчас не об этом, я слишком устал с дороги, чтобы спорить с тобой. Столько дней в седле, знаешь ли, вымучивают. – Вьергс сладко потянулся, великодушно посмотрев на хмурившегося лорда и с нетерпением дожидаясь, когда тот полюбопытствует почему он не вызвал метель, чтобы сократить свой путь в несколько раз. Но вопроса не последовало. По лицу лорда было видно, что ему глубоко на это плевать и единственное, что вызовет в нем оживление, так это фраза «снежных дней Сергс, я уезжаю».

Недовольно нахмурившись, Вьергс накрутил на указательный палец прядь волос и уже начал раздумывать, как бы так устрашающе представить другую цель своего визита, когда Сергс опередил его:

– Знаешь, мне всегда было интересно, сколько бедных лордов, ошиблось в полумраке беседок, залов и прочих уединенных мест. И это не говоря о помощи алкоголя, – с усмешкой произнес лорд, с еле читаемым презрением рассматривая приталенный и зауженный наряд брата императора, украшенный рюшечками, оборочками и прочей дребеденью.

– Ты опять начинаешь, – раздраженно произнес Вьергс, обижено прикусив нижнюю губу.

– Так ты сам провоцируешь. – Сергс с печалью взглянул на недопитый бокал с вином, и чтобы не искушаться, откинулся на спинку кресла и сцепил пальцы замком. – Не каждая кокетка может позволить себе надеть нечто подобное. Я уверен, на тебя в свете дня и взглянуть нормально нельзя, ты верно в этом драгоценном оснащении сверкаешь получше солнца.

– Во-первых, не забывай, с кем говоришь, а во-вторых, не зная ничего о моде, ничего о ней не говори. – Вьергс гордо приосанился и поправил нежно-голубой жилет, чьи сделанные из топаза пуговки призывно переливались в магическом освещении.

Сергс лишь ухмыльнулся, не желая даже что-то отвечать на такое. И вновь повисла тишина, в которой он остался один на один со своими мыслями и эмоциями, которые начали медленно закипать, подпитываясь пробужденной болью.

– И снова ты смотришь на меня так… жутко. Прекращай. В твоих потемневших глазах так и читается, что ты только и думаешь о том, как бы убить меня. Успокойся уже и забудь. Произошедшее с твоей невестой – это несчастный случай. И я повторюсь, ни я, ни моя сестра не повинны в этом. Ты сам виноват в том, что решил выбрать себе в спутницы человека, а ведь ты знал, что они слабее нас и…

– Заткнись, – глухо произнес Сергс, уже чувствуя, как внутри него бушует метель, терзая его сердце и душу.

– А может ты винишь в произошедшем нас, потому что не хочешь признавать себе, что вся вина на тебе. Это ведь ты не смог уберечь Алию, – продолжил Вьергс, словно и не заметив, как резко упала температура в кабинете и начали гаснуть магические огни. – Твой выбор изначально был ошибочным, даже мой брат советовал тебе не связываться с человеческой девчонкой и ответить на любовь нашей сестры. Ты ведь знал, что Сарварса с детства по тебе с ума сходит и никого другого рядом с собой видеть не хочет, а ты так жестоко поступил с ней, растоптав ее любовь.

Бокал с вином предостерегающе треснул и Вьергс, только сейчас заметив перемену в Сергсе, решил тут же сменить тему.

– Хотя к чему я ворошу прошлое. Давай забудем об этом. Сейчас главное проверка. Брат понимает, что эти два года были трудными для тебя и не надеется, что вверенные тебе земли пребывают в хорошем состоянии… Но Сергс, это же чистый кошмар. Ладно город, но деревеньки такие запущенные, что на них и смотреть страшно. Я понимаю, что эта местность не сравнится с твоими родовыми владениями, но переехать сюда был только твой выбор.

– Не волнуйся, я уже работаю над этим, – холодно ответил Сергс и потер разболевшиеся виски.

– И чем ты только был занят? – Тут Вьергс хитро прищурился, внимательно посмотрев на лорда. – Хотя можно догадаться, здесь столько рыженьких. – Бокал с вином разлетелся в дребезги. – Хочешь сказать, что тебе ни одна так и не приглянулась? Ни за что не поверю. А вот я сегодня такую милашку видел, совсем как Алия, вот прямо ее ожившая копия. Ей еще веснушек нахватает, ну и врожденной грации, да и приодеть бы ее. – Говоря все это, Вьергс внимательно следил за выражением лица Сергса, отмечая еле заметные, но значимые изменения.

Хоть тот всеми силами и пытался взять под контроль эмоции и мимику, от брата императора не ускользнул на мгновение загоревшийся взгляд, брошенный вскользь на висевший напротив окна портрет и резкое напряжение в теле. Не осталось сомнений, что Сергс знаком с девушкой и знаком очень близко. Увидев ее, он просто не смог бы себе отказать прикоснуться к той, кто так похоже на его погибшую невесту.

Повернувшись, Вьергс также взглянул на выполненный маслом портрет, на котором была изображена хорошенькая, рыжеволосая девушка, чье лицо и обнаженная шея с плечами были полностью усыпаны веснушками.

– Я думаю, мы на этом закончим. – Сергс со скрипом отодвинул кресло и резко встал, выжидающе взглянув на Вьергса.

– Ты прав, уже слишком поздно и мне после столь долгой дороги просто необходим отдых. Силы, как видно, мне понадобятся. Должен же я убедить тебя сделать наконец-то правильный выбор. – Брат императора медленно поднялся и улыбнувшись застывшему лорду, направился к двери, у которой замер, чтобы перед тем, как выйти, произнести: – Главное, чтобы ты снова не сделал ту же самую ошибку. Хотя, о чем это я, разве леди может сравниться с безмозглой деревенщиной?

Звонко рассмеявшись, словно от удачной шутки, Вьергс покинул кабинет лорда Сарг-ман-Сергсу.