Мой Снежный Лорд

Глава 13

Пока я дожидалась, когда освободится господин Миртис, Герда во всю строила глазки стоявшим рядом стражам. Ну как строила, пыталась строить, изо всех сил пыталась, но ее пока нагло игнорировали. Но ей стоит отдать должное, она явно не была намерена сдаваться и готова была получить свое любой ценой. А вот снежные явно настроены не попадать под чары миленькой, миниатюрной девушки, с пышной, длиннющей медной косой, которую Герда сжала в руке и которой, то ли от напряжения, то ли желая хоть как-то привлечь внимание, начала размахивать.

Стоявшие рядом с нами стражи Севера уже мне знакомы, это те самые снежные из-за которых господин Торд вынужден заняться капитальным ремонтом своей таверны. Не обращая внимания на Герду, они зато уделяли его мне, бросая в мою стороны странные взгляды и тихо посмеиваясь. Кажись вспоминают какая из меня подавальщица хорошая. А вот молоденький снежный, с удивительными ярко-голубыми глазами, уж слишком часто бросал на меня взгляды и эти взгляды не то, что мне не нравились, но явно не были одобрены Гердой, которая уже заметно напряглась и сама стала поглядывать на меня, одним взглядом показывая, что я явно стала здесь лишней.

К счастью, господин Миртис уже приветливо махал мне из своего рабочего уголка, представляющий собой небольшой стол спрятанный под навесом и заваленный чертежами, и звал к себе, так что я тут же поспешила к нему.

– Как идет строительство? – Я присела на один из стульев, в то время как господин Миртис пытался разобраться с бардаком на столе.

– Если бы снежные побольше молчали, а не советовали мне, плотнику со стажем, как надо работать, то все было бы просто замечательно, – шепотом ответил господин Миртис, бросив недовольный взгляд на стражников. – Так что ты там хотела у меня спросить? – Не дождавшись ответа, он нырнул под стол и тут же показался из-под него, держа в руках небольшую корзинку. Из нее он вынул кувшинчик и две кружки. – Вот, угощайся. Правда он, наверное, уже немножко остыл. – Налив золотистую жидкость в кружку, господин Миртис протянул ее мне.

– Спасибо. – Я взяла кружку и поднеся ее ко рту, вдохнула приятный запах травяного чая.

Сделав глоток, поняла, что пить мне больше не хочется, ведь напиток обжигал холодом и мне даже показалось, что я почувствовала на языке кусочки тонкого льда. И правда, остыл немножко. Аккуратно поставив чашку на стол, перед этим с трудом отодвинув бумаги чуть в сторону, я задала интересующий меня вопрос:

– Господин Миртис, вы не могли бы рассказать мне, что вам известно о том вечере, когда шайку Ясона схватила снежная стража?

Мужчина удивленно изогнул брови и в свою очередь сделал глоток леденящего чаю. На него напиток произвел тот же эффект, что и на меня, и встряхнувшись от холода, плотник поспешил отставить кружку в сторону.

– Как Рина, неужели ты об этом еще не слышала?

– Я знаю только, что при поимке шайки бесследно исчезли двое снежных, как и сам Ясон.

– Ох нечистое тут дело, я тебе сразу скажу, все очень странно и непонятно. – Господин Миртис заметно оживился, радуясь, что сможет поделиться интересной информацией. – Ясона ведь пытались схватить, когда он возвращался от нашей карги.

– От кого?

– Ну знаешь старуху, которая жила в самой глуши и шугалась людей прям как упырь чеснока. Ну ты просто не можешь о ней не знать.

– Да, я поняла о ком вы говорите. – Данная дама настоящее местное достояние и когда разговоры заходят в тупик, обсуждение странной старушки спасает любой неловкий момент. О ней мало что известно, даже имени ее никто не знает, называя попросту ведьмой или старой каргой. Очень загадочная личность, которая поселилась в нашем лесу лет тридцать назад и за это время, как говорят слухи, ни капельки не изменилась, даже новых морщинок у нее не прибавилось.

Ведьмой ее стали звать не только за нелюдимый, странный нрав, но и за то, что если она и выйдет куда, да на человека глянет или на животинку какую, то с ними беда произойдет, а то и умереть могут. А те, кто близь ее дома проходили, клянутся, что слышали странные крики и стоны.

Но хоть ее мягко говоря не жалуют, ее настолько сильно боятся, опасаясь, что она порчу иль проклятье нашлет, что все предложения «любезно» выселить отсюда странную старуху, осуществлялись лишь устно. Ни у кого просто храбрости не хватает пойти к небольшой избушке и сказать ее хозяйке убираться вон. Ситуация с ней улучшилась с приходом снежных, она теперь почти не появляется на людях, а вместе с ней пропали всякие неожиданные и странные болячки, так что о старушке постепенно начали уже и забывать.

– А почему жила? Неужели все, «ушла»? – Тогда понятно, почему о ней уже несколько месяцев ничего не слыхать.

– Ты и этого не знаешь! – Господин Миртис даже с удивлением покачал головой, смотря на меня как на нечто диковинное.

– Я как-то в последнее время за новостями не слишком слежу. – У меня ведь голова то матушкой забита была, то переживаниями из-за Сергса, так что мне как-то не до полоумных старух было.

– Ну так старуха-то все, скажем так, отмучалась. Правда ушла-то она не сама, ей Ясон подсобил.

– Какой кошмар! – У меня прям холодок по коже прошелся от мысли, какого же ужаса в обличие Ясона мне удалось избежать. А ведь даже не удивительно, что он до убийства опустился, все к этому и шло. Вот только зачем убивать одинокую старуху, у которой, я просто уверена, и поживиться нечем. Неужели ради своего больного развлечения?

– И не говори. Парень пал ниже некуда. – Господин Миртис тяжело выдохнул и продолжил: – Они видно к ней в хижину вломились думая, что у ведьмы что интересненькое будет. Да видать не нашли ничего, вот и разозлились, и сожгли старушку вместе с домом. Но! – тут плотник нагнулся поближе ко мне, понизив голос до шепота, – Возможно все, наоборот, и что-то они да нашли, и сожгли ведьму с домом, чтобы это утаить. А возможно Ясон это только себе забрал и никому не сказал. Ведь когда они обратно возвращались, снежные всех под чистую схватили, а его нет. Он успел ускользнуть, а посланные за ним вдогонку воины так и не вернулись. К тому же эти бандюганы, я слышал, клянутся мамками-папками, что ничего в доме ведьмы не брали, что они вообще побоялись туда заходить и лишь Ясон там побывал. Он и ведьму убил, и дом сжег. Но они-то ясно дело все отрицать будут, кому хочется брать на себя вину за убийство и поджог.

– А дом ведьмы осматривали? – звонкий голос Герды, после тихого шепота господина Миртиса, звоном отозвался в ушах. Мы с плотником так и подпрыгнули на стульях, даже не догадываясь о присутствии третьего.

– Чур тебя, девчонка! Что ж ты пугаешь-то так? – Господин Миртис сердито напыжился, исподлобья посмотрев на Герду. Вот только его злости хватило секунд на тридцать, по истечении которых, он все же ответил: – Естественно ее дом осматривали, это ведь место преступления. Говорят, даже сам лорд Сарг-ман-Сергсу не раз наведывался туда, да и до сих пор частенько там бывает, но ничего странного или магического снежные так и не нашли. И это все действительно странно и запутанно. Думаю, всю правду нам сможет поведать лишь Ясон, да только если он не такой дурак каким кажется, то его здесь уже быть не должно. А еще я слыхал, что недалече как этой ночью пропало еще несколько снежных и что наш лорд ищет некоего мага, которому эти заслуги и причисляются. И знаете что? Говорят, недавно в округе и правда объявился крайне подозрительный тип. Вчера в соседней деревне его видели, да никто его внешность так и не запомнил, все его по-разному описывают. Видать без заклинанья дело здесь не обошлось. Ну да ладно девоньки, бывайте, меня уже мои ребятки заждались. Тут надо все держать под контролем, а то понастроят не пойми что. – На прощанье господин Миртис улыбнулся мне и Герде и встав со стула, схватил несколько бумаг со стола и нырнул в самую гущу стройки.

М-да, все действительно очень странно. И как Сергс владея такой информацией, а я уверена он ей владеет, все еще думает на какого-то мага? А может он мне просто недоговаривает? Или не доверяет моему языку, я ведь случайно и лишнего сболтнуть могу. Возможно, он специально сам распускает слух, что ищет мага, а сам занят поисками чудища, вон и к дому ведьмы захаживает. Но кто тогда тот мужчина, внешность которого не поддается описанию? Ух, как много вопросов и ни одного ответа. Я-то думала разговор с господином Миртисом прольет свет на происходящее, но, по-моему, стало только запутанней. Уже и голова кипит от стольких мыслей и догадок.

– У меня есть идея, – прошептала мне на ухо Герда.

– И почему у меня возникло ощущение, что твоя идея мне совсем не понравится? – Уж слишком странный у нее взгляд, это я уж молчу про улыбку, так и кричащую, что она явно что-то задумала.

– Да брось, будет весело.

– А теперь у меня ощущение, что весело совсем не будет. Может ты мне даже свою идею озвучивать не будешь, а то она мне уже не нравится.

– Рина, прекращай. Нам все равно нечем заняться.

– А если я сейчас найду чем нам заняться?

– Зачем что-то искать, когда я уже нашла?

– Да потому, что я чувствую, что мой вариант будет намного адекватнее.

– Да ты даже не знаешь, что я хочу предложить!

– Ой, Герда, что-то я себя не очень хорошо чувс…

– Рина! – На меня посмотрели с осуждением, но моей веры в то, что эта не озвученная затея мне не понравится, была непоколебима. Да потому что нельзя предложить что-то хорошее с таким безумным блеском в глазах.

– Ну что Рина? У меня знаешь какой насыщенный день был, я бы лучше отдохнула.

– Завтра отдохнешь. А сейчас вставай и пошли. – Герда схватила меня за руку и заставила встать со стула. Прошу заметить, я от неприятностей стараюсь держаться подальше, по крайне мере сейчас, но меня бедненькую силком в них тащат. А хватка у Герды ого-го какая, поди попытайся свою конечность вернуть.

– И куда ты хочешь, чтобы я пошла?

– А ты еще не догадалась? – На меня хитро-прехитро взглянули, окончательно давая понять, что ждет меня полный кошмар.

– Нет ни малейшей догадки.

– В лес, – «обрадовала» меня Герда, ну и, чтоб добить, добавила: – К хижине ведьмы прогуляемся.

Я тут же застыла на месте. Хоть собственную руку вернуть в свое пользование не вышло, ее продолжали крепко держать, но зато силенок не дать себя тащить дальше у меня хватило.

– Герда, ты нормальная? После всего услышанного ты еще и в лес хочешь пойти? Да еще и в дом ведьмы? А тебя не смущает, что четверо снежных уже пропали? Да еще и женщина из соседней деревни бесследно исчезла.

– Женщина? Господин Миртис и слова не сказал об исчезновении женщины. – Герда от удивления даже хватку ослабила, позволяя мне выдернуть руку из ее цепких пальцев.

Ну вот, проговорилась. А ведь об этом исчезновении поди только снежные пока знают. Сомневаюсь, что слух успел до нашей деревни дойти.

– Мне госпожа Гарутс сегодня рассказала, – довольно ловко соврала. А что, не станет же Герда моих соседей расспрашивать? – Она вечера с мужем за соломой в соседнюю деревню ездила, вот и разузнала местные новости.

– Думаешь, эти исчезновения как-то связаны? Может она от мужа сбежала или от волков не убежала.

– Не знаю, что там у них случилось, но прогулки по лесу меня больше не прельщают.

– Да ладно тебе, что с нами-то при свете дня случится? Обычно все самое плохое происходит ночью. К тому же возле хижины, возможно, будут снежные, да и подходить близко мы не будем, так посмотрим из далека. Я, знаешь ли, еще с детства хотела взглянуть на дом, в котором живет старуха. Именно ей меня пугали большую часть моей несмышленой молодости. Так что давай хоть издали глазочком глянем, а? Или я одна пойду. Одинешенька. – Герда состроила грустную мордашку, жалобно посмотрев на меня.

Вот очень хочется сказать ей «ну и иди одна», вот только она же пойдет, по глазам вижу, что пойдет. И я уверена это все не ради дома ведьмы, а ради снежного лорда. Услышала от господина Миртиса, что тот туда часто наведывается, вот слюни и распустила.

– А что, тех четверых снежных ты упустила? – Вспомнив о стражниках, я обернулась, но на прежнем месте мужчин не нашла.

– Да, они от меня сбежали. Сказали, что им срочно надо деревню обойти и проверить, что все в порядке. Хотя я слышала, как до этого они говорили, что их дежурство уже подошло к концу и обсуждали как скоротать время. Ну так что, идем? Что уж такого страшного, чтобы прогуляться днем в лесу, когда сейчас там и так много любопытного народу бродит?

Я недоверчиво нахмурилась, не представляя, что у кого-то после исчезновения снежных еще хватит смелости и глупости, чтобы по лесу шататься. Герда глядя на меня улыбнулась.

– Не веришь? А ты думаешь наши деревенские оставят столь знаменательное происшествие в стороне? У нас ведь давно так оживленно не было, и все только и разнюхивают новую информацию обо всем, что как-то связано с ведьмой, Ясоном и исчезнувшими стражниками. Так что давай, не трусь, идем вместе.

– Ладно, пошли, – сдалась под напором больших, просящих глаз. – Но близко подходить не будем, и уж тем более заходить внутрь.

– А внутрь нас и не пустят. Там поди снежные все охраняют.

Герда взяла меня под руку и весело напевая себе под нос, повела в сторону леса. И вот иду я за ней и каждым волоском чувствую нависшие над моей бедной головкой неприятности. Но когда мы вошли в лес и свернули на неприметную, тяжело проходимую из-за низко нависших веток тропу, я увидела таких же страстно любопытных искателей приключений, многие из которых даже не из нашей деревни. Похоже, любопытство перевешивает даже страх, хотя с учетом сколько людей топают к избушке ведьмы, бояться действительно нечего.

Вот только храбрости у многих хватило ровно до опушки, на которой расположился сильно пошатнувшийся в право, сгоревший домишко. Тут уж деревенский люд охал и ахал, шепотом обсуждая произошедшее и делясь последними сведениями, не решаясь подойти ближе. Я тоже не решилась бы подойти ближе, ведь сгоревший до черна каркас дома, за которым находились такие же черные, покрытые копотью деревья, лишь немного припорошенные снегом, выглядел довольно жутко, вот только Герда решила по-другому.

– Ты куда меня тянешь! – Я упрямо уперлась ногами, но меня не менее упрямо все же сдвинули с места. – Мы же договаривались близко не подходить.

– А я близко и не собираюсь подходить. – А сама все тащит меня и тащит, хотя самой страшно, вон как рука дрожит.

– Герда! Любопытство ни к чему хорошему обычно не приводит. Можешь мне смело поверить. Как человек, который постоянно лезет куда не надо, я с твердостью могу сказать, что сувание своего носа куда не следует, может обернуться большими проблемами. – Мы уже и на опушку вышли, приблизившись к обгоревшей хижине достаточно близко, чтобы хорошенькое ее осмотреть и понять, что от нее мало что осталось. Припорошенные снегом стены, оказались просто снегом, который видно намело в одну из ветреных ночей.

До чего же это плохое место, здесь даже находиться неприятно и хочется развернуться и убежать от него куда подальше. Неудивительно, что наши боялись сюда заглядывать. Поди когда дом был еще цел и из него были слышны еще и чьи-то крики, и стоны, это место наводило настоящий ужас.

Не успела Герда ответить, как рядом с нами взметнулся ветер, всколыхнув белоснежный снег, дружно вскрикнули деревенские, бросившись врассыпную, и на поляне оказался мой Сергс вместе с лордом неопределенного пола, чей пышный наряд вновь вводил в заблуждение.

А вот я чувствовала, что произойдет что-то нехорошее. Вот только в который раз не прислушалась к своей интуиции. Вот Сергс сейчас «обрадуется», когда увидит меня. Обещала быть самой осторожностью, а сама тут по лесу разгуливаю, да еще и у хижин мертвых ведьм. Ну все, меня ждет полный и непредотвратимый конец. Он ведь меня того… накажет. Уже и пятая точка отзывается призрачной болью. Видать чувствует, что ее в скором времени ожидает. А может мне убежать? Меня ведь еще не увидели, а спасительные деревья, за которыми так хорошо можно спрятаться, совсем рядом. А если Сергс и обернется на мое пыхтение и топот, то… А разве мало в нашей деревне рыжеволосых девиц? Попробуй потом докажи, что это была я.

Рядом со мной раздался восторженный вздох. Это Герда прям пыхтит от радости. А вот мне жутко сильно захотелось нырнуть лицом в сугроб, потому что я уже представляла, как сейчас изменится спокойное лицо Сергса. Сейчас-то меня он убивать и тем более наказывать не будет, думаю свою злость сдержать сможет, но вот потом, когда мы останемся наедине, он отыграется по полной. Ой, попа еще больше заболела.

– Все-таки притащил меня сюда. – Не в меру красивый лорд брезгливо скривился, бросив на сгоревшую избу всего один, быстрый взгляд.

– Может хоть ты что-то почувствуешь, – устало произнес мой лорд.

– Издеваешься?

– Вовсе нет, у тебя ведь отличная интуиция и ты всегда ощущаешь… – Тут Сергс резко замолчал и повернув голову, взглянул прямо на меня.

Ой-ей-ей! А я еще подготовиться не успела. Мне время нужно, чтобы смириться с неизбежным. Вот зачем я Герду послушалась? Вот заиграло у нее в одном месте любопытство, я-то зачем с ней в лес поперлась? Ее-то в отличие от меня никакие злые снежные не тронут и наказывать за неповиновение уж точно не будут.

Я чуть не взвыла, увидев, как зло вспыхнули льдисто-голубые глаза, буравя меня насквозь тяжелым, не предвещающим пощады взглядом. Мой лорд так сильно сжал губы, что они превратились в тонюсенькую линию, а серебристые брови угрожающе сомкнулись, нависнув над пылающими гневом глазами.

Но к счастью, мимическая злость Сергса проявлялась недолго, всего несколько секунд, потому что второй лорд, обернувшись к нему, чтобы узнать, почему тот замолчал, заставил моего снежного вновь нацепить на лицо расслабленную, равнодушную маску и резко отвернуться от меня.

– Слушай, Сергс, уж если ты, сама внимательность, и ничегошеньки не нашел, то я тут тебе ни с чем не помогу. – Лорд откинул за спину свои шикарные локоны, заставив Герду вновь восторженно вздохнуть.

Судя по блестящим глазам подруги, жадно впивающихся в кружевного лорда, он ее притягивает больше, чем Сергс. Странная какая. Как по мне, то мой лорд куда лучше, хотя бы потому, что глядя на него не возникает сомнений, что он мужчина. С Сергсом уж точно из-за платья не подерешься, а вот насчет второго лорда я в этом не так уверена.

– Подожди Вьергс, у нас тут гости, – резко произнес мой лорд, таким холодным голосом, что я невольно отступила на шаг назад.

– Вьергс… – одними губами прошептала Герда, с восторгом вытаращив глаза на лорда, того глядишь сейчас и под ноги ему свалится. – Так зовут брата императора. – Она все-таки упала, но, к счастью, на колени, правда склонив голову чуть ли не до самой земли.

А брат императора тем временем взглянул на меня, пригвоздив колким взглядом к месту. И вновь в его глазах я смогла прочесть на мгновение вспыхнувший страх, который он на этот раз очень быстро погасил.

Тут до меня дошло, что в присутствии лордов таращиться на них это проявление крайнего неуважения, тем более, когда один из них брат императора. И уж тем более, когда пытаешься, чтобы о твоей связи с одним из них никто не узнал и я тут же последовала примеру Герды.

– Сомневаюсь, что мы тут что-то найдем. Могу с тобой даже поспорить, что деревенские все затоптали и все следы заменили на свои, – весело ответил брат императора, видно спеша отсюда уйти. – Кстати, Сергс, а тебе одна из этих девушек никого не напоминает? – вроде как невзначай спросил он моего лорда, но я почему-то напряглась, чувствуя, что что-то здесь не так. Его голос был настолько сладкий и приторный, что пробудил во мне отвращение, смешанное с подозрением.

С этим снежным надо быть очень осторожной, а еще желательно не попадаться ему на глаза. Ведь внутренний голос подсказывает, что он не так безобиден, как кажется и его странная реакция на меня, вызвана не просто так. Судя по всему, я ему кого-то напоминаю. Я до сих пор помню, в какой ужас он пришел, увидев меня впервые, словно призрака увидел. Да и вопрос обращенный к Сергсу только подтверждает мою догадку. Возможно, они оба знали девушку, так сильно похожую на меня. Но судя по реакции брата императора, эта девушка мертва…

А не поэтому ли Сергс увлекся мной? Он же сегодня как раз говорил, что пытается излечиться от прошлого. Может, я напоминаю ему его погибшую возлюбленную?

От такой неприятной догадки у меня даже дыхание перехватило, а сердце болезненно сжалось в груди. Но ведь это всего лишь мое предположение. Даже если они и знали девушку похожую на меня, не обязательно же, чтобы она была возлюбленной Сергса… Иначе это будет слишком болезненный удар для меня. Ведь тогда придется признать, что он увлечен не мной, а призраком своей возлюбленной, которую он видит во мне.

– Схожесть определенно есть, – сухо ответил Сергс, – но с Алией даже сравнивать не стоит. – И эти слова так больно царапнули мое сердце, что я чуть не всхлипнула и с трудом подавила в себе желание прижать руки к груди.

Но ведь он сказал это, чтобы отвести подозрения, да? Да, наверное, так и есть. Зачем ему, чтобы брат императора знал о нашем романе? Но мне все равно очень больно, ведь он прав, с прирожденной леди мне не тягаться. И такой, как я, просто невозможно вытеснить из сердца снежного лорду ту, что так глубоко засела в нем, раз он нашел себе девушку похожую на нее – деревенскую подделку.

– Об этом не может быть и речи, – весело согласился брат императора. – Ну так что, мы уже уйдем отсюда или так и будем глазеть на местный колорит?

Сергс ничего не ответил, но я почувствовала на себе его испепеляющий холодом взгляд. Снова поднялся ветер и в воздух взметнулся отряд снежинок, чтобы, как я догадываюсь, забрать отсюда одного рассерженного и одного хитрого лорда.

– Ушли, – спустя некоторое время произнесла Герда и я услышала, как заскрипел под ее ногами снег. – Ты еще долго будешь перед пустым местом преклонять колени?

Я молча выпрямилась, но продолжала смотреть вниз. Ужасно стыдно перед Сергсом за нарушенное обещание. Я даже и не думала, что буду так гадко себя чувствовать. Хотя сама виновата, нечего было поддаваться на глупые предложения. Меня сегодня чуть не съели, а я по лесу шататься удумала. Сама виновата. А если вместо его злости меня ждет его обида и он не появится ни сегодня, ни завтра, ни через пару дней? Дура она и есть дура. Еще и Герда подозрительно молчит и не задается вопросом о странном диалоге лордов, что еще больше меня настораживает.

– Я надеюсь ты утолила свое любопытство? – Я с усердием отряхнула платье от снега, только сейчас почувствовав, как щиплет от холода коленки. При этом я почему-то не могу взглянуть на Герду, словно боюсь прочесть на ее лице мучавший меня вопрос.

– Более чем, – спокойно ответили мне, – Даже не верится, что мне повезло увидеть брата императора. Он просто ослепителен!

– С такими-то килограммами всякой мишуры попробуй быть не ослепительным. Боюсь представить, как он будет сиять, если выйдет на солнечный свет.

– Рина, что за глупости! Он брат императора и может позволить себе носить все, что только пожелает. К тому же я думаю, что он одет великолепно, как раз по своему статусу.

Я улыбнулась и даже постаралась промолчать, честно постаралась, но рот открылся сам собой.

– Что-то я не заметила, чтобы лорд Сарг-ман-Сергсу надевал все увешенное кружевами, камушками и пайетками, а ведь ему тогда по статусу тоже положено сверкать. Хотя, наверное, наш лорд мужского статуса придерживается и предпочитает не компрометировать себя.

– А ты я смотрю хорошо осведомлена о предпочтениях лорда, – неожиданно зло произнесла Герда.

Я выпрямилась, с удивлением взглянув на девушку, но та, как ни в чем не бывало поправляла волосы.

– Герда, а ты точно ничего не хочешь мне сказать или спросить? – Если честно, то мне уже страшно даже представить, что мне придется в скором времени остаться с ней на одной кухне, где в ее распоряжении будет целый набор ножей. Ревность она такая, опасная штука, особенно когда она направлена на то, что получить ты никогда не сможешь.

– Конечно хочу, – с готовностью ответили мне, при этом мило и беззаботно улыбнувшись, – Хочу сказать, что нам уже явно пора возвращаться в деревню. А то здесь, как я понимаю, ловить больше нечего, а с наступлением темноты могут начать ловить нас. Мне кажется, я уже слышу вой в ушах. Или это у меня от пережитого волнение в голове воет? Не каждый день все-таки увидишь брата императора, да еще и так близко.

Герда мечтательно прищурила карие глаза и призывно махнув рукой, стала подниматься обратно к лесной границе. И вот это ее радостная непринужденность вновь вогнала меня в сомнения. Ну ладно, не хочет делиться со мной, так это ее право. Хотя это меня сильно напрягает, потому что я уже и не знаю, что думать. То ли я права в своих подозрениях, то ли моя фантазия решила сдружиться с мнительностью и они обе теперь мне пакостят. Ладно, не буду сейчас мучить себя этим. К тому же, как мне подсказывает сердце, а если честно моя пристрастившаяся к неприятностям часть, меня сейчас не Герда должна волновать, а встреча с Сергсом. Этот мужчина просто не сможет оставить мое неповиновение без своего снежного внимания.

– Рина, ты чего спишь? Идем уже. – Герда остановилась, нетерпеливо дожидаясь пока я поднимусь следом за ней.

– Похоже мы здесь уже одни, – я натянуто улыбнулась, но страх скрыть не получилось. Я-то думала люди вернутся или будут подглядывать за лордами из-за деревьев, но как оказалось, рядом нет ни души. А вот теперь страшно, действительно страшно находиться у сожженной хижины ведьмы, без моральной поддержки таких же искателей приключений.

– Ты на небо глянь, вечереет уже, естественно все разбежались по деревням. И нам, кстати, тоже лучше поспешить, а то что-то здесь становится жутковато.

Я молча с ней согласилась, кивнув в ответ, и мы поспешили вернуться в деревню.

Небо стремительно темнело и проснувшийся мороз нещадно щекотал наши лица, заставив нас на свой страх и риск ускориться. К счастью, обошлось без падений, и мы даже ни разу не задели низко нависшие над тропой ветви. Всю дорогу мы преодолели молча, совершенно не горя желанием вступать в беседу. Еще и проснувшиеся совы, и всякая мелкая лесная живность, то и дело заставляла нас напряженно оглядываться. Так что мы старались ступать как можно тише, боясь пропустить действительно что-то важное, а точнее опасное.

– Ты уже придумала, как потратишь остаток вечера? – чересчур бодро спросила Герда, стоило нам ступить на мощеную, хорошо освещенную магическими огнями дорожку.

– О-о-о, я потрачу его с пользой. Закутаюсь в одеяло и буду спать, спать и еще раз спать. – Ну а на самом деле с волнением дожидаться, когда явится злой Сергс и заранее трепетать от ожидающего меня наказания.

Герда недовольно прищурилась, но уговаривать меня на новые неприятности, к счастью, не стала.

– Ну тогда спокойной ночи. – Махнув мне на прощанье рукой и не дожидаясь, когда я в свою очередь тоже попрощаюсь, она быстрым шагом направилась в противоположную от своего дома сторону.

И вот что она еще удумала? Я, конечно, понимаю, с ее-то графиком работы позволить себе погулять и поискать приключений она часто не может, но как бы она сейчас дров не наломала. А вообще, жутко обидно, что между нами появилась стена. Я ее отчетливо ощущаю и от этого мне не по себе. Мне совсем не хочется терять Герду как подругу, даже несмотря на ее «немножко» ненормальное увлечение снежными, которое иногда сильно утомляет. Но, похоже, это ее увлечение и влияет сейчас на нашу дружбу. Конечно, если она и правда догадывается о том, кто был у меня в гостях.

Я медленно направилась к себе домой, не слишком горя желанием встречаться с Сергсом. Хотя кого я обманываю? Конечно же я хочу его увидеть, но что бы он был в хорошем расположении духа, а не явился по мою душу. Бр-р-р, меня уже мороз до костей пробирает только об одной мысли о злом лорде. А ведь со своей леди он поди никогда не позволял себе так обращаться. Он, наверное, и голос на нее не повышал, и максимум, что мог себе позволить, так это легкий поцелуй. Хотя кто любовные порядки этих снежных лордов знает. К тому же, если девушка была похожа на меня, то она точно человек. До чего же странная это была пара, представляю, как они выглядели вместе, он несокрушимый лед, она грациозный огонь. А как вместе выглядим мы? Но лучше не представлять, зрелище поди так себе. В нашей паре кто-то явно лишний. А интересно, что произошло с возлюбленной Сергса? Несчастный случай? Болезнь? Дворцовые интриги?

Задумавшись, я и не заметила, как подошла к дому, опомнившись, только когда чуть не врезалась в калитку. Ну вот, я здесь. Еще бы знать, Сергс придет ко мне сам или снова переместит в свой замок.

Идя по протоптанной дорожке к двери, я резко замерла, благодаря хорошему магическому освещению, парившему у моей калитки, увидев, как чьи-то следы уходят в сторону оконца. Видно, меня кто-то искал. И только я сделала шаг вперед, как проснулась моя подозрительность, тут же зашептав мне на ухо:

«А и правда искали, чтобы сказать, что в таверну идти не нужно. Решили сначала в оконце заглянуть, проверить дома ли ты, шторка ведь не задвинута. И этот кто-то мог увидеть рядом с тобой Сергса, ну или его эффектный уход. О! Второе просто идеально подходит. Вот почему этот кто-то остался незамеченным, он просто заглянул, когда снежный лорд уже уходил, растворяясь в снегу и явно в этот момент заботясь о своем перемещении, нежели подозревая, что в эту неудачливую секунду, кто-то вздумает подсмотреть за ним. И этим кем-то, могла бы быть Герда. Да даже не могла быть – это и есть Герда. Она успела увидеть снежного лорда в моем доме».