Муравей-жнец

Майка

По земле, цепляясь ногами за тонкие травинки, с большим трудом ползет большой жук. Какое у него толстое брюшко. Маленькая голова насекомого, его щупленькая грудь — будто жалкие придатки к массивному животу. Надкрылья едва-едва прикрывают только самые первые сегменты раздувшегося брюшка, и, как полы тесного пиджака на толстяке, растопырились в стороны. Под ними нет никаких следов крыльев. Куда такому безобразному насекомому, с трудом волочащему свое грузное тело по земле, летать по воздуху!

Откуда у жука такой объемистый живот? Бедное создание! Оно, наверное, совсем беззащитно в этом мире быстрых, ловких и неугомонно носящихся по воздуху насекомых!

Попробуем взять жука руками. Он даже не вздумает убежать или хотя бы притвориться мертвым и безропотно отдается в наши руки. Но на ногах жука из сочленений между бедрами и голенями внезапно появляются ярко-желтые дурно пахнущие капельки. У жука, оказывается, имеется хорошее оружие. Он, видимо, очень невкусен, даже отвратителен и ядовит. Кто же станет связываться с такой гадостью! Вот, наверное, почему у жука черный с синим отливом цвет. В такой одежде он далеко заметен и как бы заранее предупреждает. — «Я невкусен!» Не будь у жука ядовитой крови, не прожить бы ему и часа с громадным животищем.

Жук с такой примечательной внешностью называется майкой. Это имя он получил за то, что появляется главным образом весною, в мае. Впрочем, название не совсем точное. В мае эти жуки появляются только в средней полосе Советского Союза. В Средней Азии и Казахстане — в апреле и даже конце марта. Пролежав всю зиму куколкой, с первыми теплыми весенними днями, согревшими землю, жук выползает наружу в своем новом сверкающем иссиня-черном одеянии и сразу же с большущим брюшком.

Впрочем, есть среди маек и более элегантные, без громадного брюшка. Это самцы. Они тоже бескрылы, но значительно подвижнее и все время заняты поисками своих супруг. Оплодотворив самок, самцы погибают, а самка продолжает лениво ползать по земле. Где-нибудь под кустиком майка роет небольшую пещерку и помещает в нее содержимое своего объемистого брюшка — многочисленные яйца. Сколько же откладывает яиц одна майка?

Плодовитость маек необыкновенна. Одна самка откладывает за один раз около десяти тысяч лиц. Ее брюшко — настоящая кладовая, набитая яйцами. Что было бы, если из каждого яичка на следующий год выходила майка? Через несколько лет маек размножилось бы столько, что вся поверхность земли закрылась бы плотным слоем жуков. Но этого никогда не бывает, чтобы из каждого яичка впоследствии вышел жук, а из десяти тысяч будущих деток очень мало окажется счастливчиков.

Отложив яички, майка погибает. Ей больше незачем жить.

Яички не лежат долго. Из них вскоре же выходят малюсенькие оранжевые и очень подвижные личинки. Десять тысяч личинок — громадное общество — торопливо взбирается на близрасположенный кустик, травинку, цветок и застывает бесформенной кучкой.

Нередко, идя по степи или пустыне, встречаешь такое яркое, как цветок, пятно и сразу не догадаешься, что это такое. Но оранжевый цвет не случаен. Он предательски обманывает пчел, которые, приняв его за цветок, доверчиво к нему подлетают. Что тогда тут происходит!

Все десять тысяч личинок внезапно приходят в величайшее возбуждение, машут в воздухе цепкими ногами, стараясь ухватиться за тело посетительницы. Кто сваливается на землю, кто бежит по травинкам. Переполох продолжается долго.

Попробуйте к такому оранжевому комочку прикоснуться пальцем. Мгновенно вся рука будет осыпана яркими личиночками, они расползутся по всему телу, заберутся в волосы и тогда — хоть беги купаться в реку. Особенно рьяно личиночки хватаются за шершавую ткань, за все, что покрыто волосками. Это все оттого, что их добычей должна быть обязательно одна из волосатых земляных пчел.

Большинство личинок погибает, не дождавшись желанного посетителя.

Пчела приносит на своем теле прицепившуюся личинку прямо в свой подземный домик, к ячейкам с заготовленным медом. Тут удачливый путешественник соскакивает с тела пчелы и забирается в ячейку, подготовленную к закупорке, заполненную медом с плавающим на поверхности яичком. Несколько минут работы — и яичко съедено, а в его оболочке, как в лодочке, сидит цепкая личинка. Она вскоре линяет и становится неузнаваемой, почти, как червячок, со слабыми ногами и челюстями, похожими на ложечку. Этими челюстями личинка и черпает мед из кубышки. Зачем теперь ей цепкие ноги? Не нужны и острые челюсти.

Личинка растет, линяет, уничтожает ячейки пчелы-хозяйки, к осени окукливается, зимует и весною выползает наружу безобразно толстая и вялая, не жук, а мешок, наполненный яичками. Скоро многочисленное потомство жука, маленькие быстрые личинки, вновь повиснут желтым, как цветок, комочком в ожидании мохнатой пчелки.

Майки — вредные жуки. Они уничтожают земляных пчел — опылителей цветов. К счастью, маек никогда не бывает много.