Мы встретились в декабре

ГЛАВА ВТОРАЯ

Джесс

2 января, Валь д'Изер

— У тебя в чемодане найдется местечко?

Моя самая старая подруга Джен швыряет в меня пухлым пакетом из «Теско», а я не ловлю его. Он отскакивает от кровати в комнате, которую мы делили последнюю неделю, и падает на пол. Я наклоняюсь, чтобы поднять его, и издаю стон боли. Все болит, и у меня такое чувство, будто кто-то ударил меня сноубордом. Мне не следовало пить тот последний коктейль вчера вечером. Или тот, что был до него. Я встаю, держа пакет на расстоянии вытянутой руки. Пахнет так, будто в нем что-то умерло.

— Что это?

— Не спрашивай, — Джен качает головой. У нее должно быть похмелье еще сильнее, чем у меня, но ей каким-то образом удается выглядеть сияющей и здоровой, ее кожа загорела после недели на склонах, в то время как моя стала алой и обветренной. Она стянула волосы сзади, но пряди рыжих локонов уже выбились и обрамляют ее лицо. На ней ассортимент отвратительно кричащей одежды для катания на лыжах в стиле девяностых, которую она нашла в благотворительном магазине, и каким-то образом она выглядит на ней потрясающе.

Я заглядываю внутрь сумки и зажимаю нос:

— Фу, грязные лыжные носки.

— Если спросят, сама ли ты собирала свою сумку, просто скажи «да», — говорит Джен.

— И взять на себя ответственность за это? — я запихиваю их в угол своего чемодана. — Они, наверное, могли бы сами дойти домой до Лондона. А вообще-то, я сохраню их для себя, — говорю я, поддразнивая Джен. — Когда ты станешь знаменитой актрисой, кто-нибудь заплатит за них целое состояние.

— Кто-нибудь мог бы заплатить за них целое состояние уже сейчас. На «eBay» есть целый ассортимент вонючих носков, — говорит Софи, которая не упускает ни одной наживки, когда речь заходит о деньгах.

— Это отвратительно, — я морщу нос при этой мысли.

Будучи Софи и, следовательно, отвратительно деловитой, она уже собрала свою сумку и сидит, скрестив ноги, на кровати, прислонившись спиной к стене, просматривая свой телефон:

— О боже, Джесс, та наша фотография, которую ты выложила в «Инстаграм», ужасна. Кажется, одна из моих ног вот-вот сломается.

— Не так-то просто сделать селфи на горнолыжном подъемнике, — говорю я, вглядываясь в экран, чтобы вспомнить о чем она. — Я была убеждена, что уроню телефон в овраг.

— Тогда ты могла бы попросить Фабьена съехать с трассы и спасти его, — говорит Джен, делая мечтательное лицо, когда упоминает нашего великолепного инструктора по лыжам. — Он определенно запал на тебя, Джесс.

— Заткнись, — стону я. Она твердит об этом всю неделю, а я до сих пор не призналась им, что мечтала наяву, и, если честно, по ночам, об Алексе и случайных встречах на кухне, где я одета в пару милых пижамных штанов и маленькую майку, мои волосы собраны в неряшливый пучок, я только тянусь к холодильнику, чтобы взять себе стакан апельсинового сока, как его руки оказываются по обе стороны от моей талии, он разворачивает меня, смотрит на меня своими невероятными глазами и говорит…

— Джесс? — Джен подталкивает меня локтем. — Ты всю неделю была на другой чертовой планете. Давай уже, выкладывай.

Я качаю головой и застегиваю молнию на чемодане:

— Просто задумалась, вот и все.

Мой телефон издает звуковой сигнал, и я опускаю на него взгляд. Джен и Софи одновременно поднимают свои телефоны.

— Задержка отправки автобуса, — читаем мы в унисон. — Теперь вас заберут со стойки регистрации вашего отеля примерно на два часа позже запланированного времени.

— О боже, — стонет Софи. — В конце концов, мы все таки могли бы покататься на лыжах сегодня утром.

— Не-а, без лыж не смогли бы, — резонно замечаю я. — Мы вернули их, помнишь?

— Что ж, мы можем оставить наши сумки здесь и пойти выпить напоследок хотя бы по «vin chaud» (прим. французский — по бокальчику вина).

Мой желудок предупреждающе сжимается от такой перспективы:

— Тебе не кажется, что мы вчера уже достаточно набрались?

— И позавчера, но еще один разок не помешает, — говорит Софи, и мы тащим наши чемоданы к ресепшену и оставляем их за стойкой, получая взамен маленькие жетоны, поскольку они заперты.

Снаружи нет никаких признаков солнца, а небо затянуто бледными облаками с едва заметным фиолетовым оттенком. Ожидается еще больше снега, говорилось в прогнозе, после недели, которая была просто великолепной. Солнце светило так ярко, что большую часть дня мы сидели в кафе «Трасса» и обедали на свежем воздухе, сняв лыжные куртки, слушая грохочущие басы танцевальной музыки, наши лыжи стояли вертикально в снегу. Грустно покидать Валь-д'Изер с его толпой отдыхающих, которые проносятся мимо в своих дорогих лыжных костюмах, направляясь к кресельным подъемникам, чтобы провести еще один веселый день. Мы садимся на маленькие деревянные стульчики возле отеля и вытягиваем ноги на солнышке. Странно вернуться к нормальной одежде после недели хождения в тяжелых лыжных ботинках.

Праздновать Новый год, и первый день Нового года, на горнолыжном курорте было потрясающе, но моя печень чувствует, что ей нужно отдохнуть. Не говоря уже о моих ногах, которые болят так сильно, что я хожу как робот, и они покрыты синяками от довольно эффектного падения, когда вышеупомянутый красавчик Фабьен, инструктор, за которого мы вместе платили, пытался заставить нас спуститься вниз, все закончилась «une petit noir», за исключением того, что его идея о свободном спуске выглядела как мое вертикальное падение. Софи и Джен, которые провели на лыжах больше времени, чем я, сумели спуститься целыми и невредимыми. Я же приземлилась внизу на задницу, за мной бесцеремонно последовала одна лыжа, ударив меня по голове (слава богу, что есть шлемы), в то время как другая проплыла мимо, перевалилась через край трассы и скрылась за деревьями.

Официант приносит наш заказ — горячий шоколад со сливками и капелькой рома для меня и Джен, vin chaud для Софи.

— Удивительно, что мы все находимся в одном и том же месте в одно и то же время в начале года, — говорю я.

— Не могу вспомнить, когда такое случалось в последний раз, — Софи задумчиво вертит в пальцах пивной коврик. — Интересно, что мы будем делать в это время в следующем году?

— Может быть, у меня настанет мой звездный час, — говорит Джен, которая говорит это с тех пор, как начала посещать уроки драматического искусства, когда мы учились в начальной школе.

— Это тот самый год, — решительно говорит Софи. — Мы с Ричем остепенились. Мне скоро исполнится тридцать. Пора. И с этим я тоже завязываю, — она постукивает по бокалу пальцем с аккуратным маникюром.

— Ты бросаешь пить? — я смотрю на Джен, а Джен смотрит на меня, и мы вместе смотрим на Софи.

— Не хочу рисковать.

— Тебе еще нет тридцати. В таком возрасте ни у кого не бывает детей. Ты единственный человек, которого я знаю, который ведет себя как настоящий взрослый, Софи, — говорю я.

Джен кивает:

— Они наведут в доме беспорядок, у тебя повсюду будет куча пластикового хлама, и в конечном итоге ты станешь одной из тех людей, которые выводят всех из себя в «Экспресс Пицца», потому что ты заявишься с ребенком, который кричит во всю глотку, когда остальные пытаются вкусно перекусить с похмелья в «Теско Поинт».

— Ну спасибо, — сухо говорит Софи. — Не могу поверить, что ты столько лет проработала няней. Ты в буквальном смысле самый не-материнский человек, которого я когда-либо встречала.

— Это не так, — неубедительно протестует Джен. — Просто не понимаю, почему кто-то хочет брать на себя родительские обязанности.

— Это именно то, что она имеет в виду, — говорю я.

— Я все еще здесь, — указывает Софи. — То есть сижу прямо здесь. В любом случае, у меня не будет такого ребенка, который кричит в ресторанах. Если это произойдет, я выведу его на улицу или еще куда-нибудь. Но я все распланировала…

На долю секунды мы с Джен смотрим друг на друга и строим гримасы, а Софи бормочет что-то неповторимое себе под нос, прежде чем мы все смеемся, и она продолжает:

— Я выйду замуж в этом году. Затем я хочу троих детей, и хочу их до того, как мне исполнится сорок, — она на самом деле считает по пальцам. — Если разница в возрасте будет в два года, это…

— Софи, ты такая организованная, — Джен фыркает от смеха. — У меня даже нет собственного чертова дома, а ты все планируешь. Держу пари, у тебя есть электронная таблица в «Эксель» со всем этим материалом.

— Заткнись, — Софи слегка краснеет, и мы знаем, что она у нее абсолютно точно есть.

— В любом случае, меняем тему, — Софи поджимает губы, но старается не рассмеяться. — Я так взволнована, Джесс. Не могу поверить, что мы все будем в одном городе. Мы можем готовить ланчи, ходить в кино и делать всякие милые девчачьи штучки.

— Мы можем помочь тебе исполнить танцы плодородия или что-то еще, что тебе нужно сделать, чтобы забеременеть, — услужливо говорит Джен.

— Ты пропускала эти уроки в школе? — спрашиваю я, и Софи фыркает. — Тут не танцы плодородия выполняют всю работу.

Мы все хихикаем, как будто нам снова тринадцать на уроке естествознания, а учитель биологии рисует картинки на доске.

— Ух, мы могли бы помочь тебе найти свадебное платье, Софи, — я представляю монтаж, в киношном стиле, где мы сидим в примерочной свадебного магазина, в то время как она входит и выходит в разных пышных меренгами, прежде чем появиться в сияющем, идеальном платье.

Софи морщит носик и выглядит немного розовой:

— Вообще-то, я уже выбрала.

— Не может быть, — мое видение рассеивается.

— О боже мой! Я не знала, что все уже официально! — Джен визжит от восторга.

— Это не официально. Но оно такое великолепное, что я решила, что оно должно быть тем самым.

— О боже, это так волнующе, — говорит Джен, хлопая в ладоши. — У тебя есть это фото на телефоне?

— Я думала, брак — это инструмент, созданный патриархатом для подавления женщин? — Софи приподнимает бровь, крепко сжимая телефон в ладони.

— Да, да, это так, но это не значит, что я не могу оценить наряды, а это, по сути, и есть цель свадьбы, не так ли?

Софи открывает свой телефон и прокручивает страницу вниз, чтобы показать нам фотографию самого совершенного, сдержанного, великолепного платья. Оно абсолютно в ее духе, и я понимаю, почему она клюнула на него.

— Будем надеяться, что у Рича нет других планов, — поддразнила Джен.

— Да, он мог сбежать с девушкой из соседней квартиры, пока меня не было, — шутит Софи, но мы все знаем, что этого ни за что не случится. Рич и Софи были парой с плаката — теми, кто был тверд как скала, на кого всегда можно было положиться. Джен иногда называла их мамочкой и папочкой, и я думаю, Софи втайне это нравилось. Она всегда хотела остепениться, с тех пор как мы были маленькими и вместе играли в начальной школе. Рич — идеальная пара для нее, и суть всегда была в том, когда, а не если, они поженятся. Она познакомилась с ним в университете, и с тех пор они были покладистыми (не) супругами. Я протягиваю руку и слегка сжимаю ее:

— Я так рада за тебя, Софи. И я не могу дождаться, когда заступлю на должность тети Джесс.

Джен корчит гримасу, но мы обе знаем, что она просто дразнится. Она рада за Софи, хотя и не хотела бы оказаться на ее месте. Ее страстью всегда было актерское мастерство, с тех самых пор, как она впервые вышла на сцену и сыграла главную роль в «Багси Мэлоуне» в постановке нашей начальной школы. Она работала не покладая рук, чтобы добиться того, чего она достигла, может, она и не знаменита, но у нее было несколько достойных ролей в театральных постановках за пределами Вест-Энда, и это лишь вопрос времени, когда она добьется своего большого успеха. Джен верит в себя, а я думаю, что это половина успеха.

— А что насчет тебя, Джесс? — Софи задумчиво смотрит на меня.

— Ты ведь больше не носишь траур по Нилу, не так ли?

— Джен, — говорит Софи, — если бы это было так, она вряд ли сказала бы нам сейчас, не так ли?

Я качаю головой:

— Нет, я на сто процентов определенно не в трауре по поводу окончания моих отношений с Нилом.

— Даже несмотря на то, что твоя мама считала его идеальным уловом? — Джен смотрит на меня.

Я вздрагиваю:

— Особенно не из-за этого.

Я даже не сильно расстроилась, когда узнала, что он изменяет мне с кем-то из офиса — просто слегка разозлилась, что это может сделать работу довольно неловкой. После первоначального шока, вызванного тем, что я обнаружила их вместе, я поняла, что на самом деле ничего не чувствую. Это был довольно хороший признак того, что все пошло своим чередом.

— Твоя мама просто хочет, чтобы ты остепенилась и была счастлива, — ласково говорит Софи.

— Ага, — говорю я, — и она думает, что из-за того, что Нил бросил меня ради как-ее-там из бухгалтерии, я полный неудачник как человек.

— Это не совсем так, — говорит Софи, пытаясь подбодрить меня.

— Да, это так, — возражает ей Джен, которая знает мою маму так же хорошо, как и я. — Она странным образом зациклилась на идее, что Джесс выйдет замуж, купит хороший дом и заведет двух с половиной детей и собаку. Вероятно, потому, что она поступила наоборот.

Когда я рассталась с Нилом, мама была в полном ужасе от того, что я позволила ему ускользнуть у меня из рук. Я никогда не знала своего отца, она никогда не говорила о нем, и в моем свидетельстве о рождении есть только пустое место там, где должно быть его имя, и она абсолютно уверена, что моя жизнь будет гораздо более обычной, чем ее. Это странно.

— Что она говорит о твоем переезде в Лондон? — спрашивает Джен.

— Она надеется, что я встречу хорошего мужчину и остепенюсь.

— Ирония судьбы в том, — фыркает Джен, — что твоя мать никогда этого не делала, но она хочет этого для тебя.

— Это называется перенос, — задумчиво говорит Софи. — Или что-то в этом роде. Речь идет о желании прожить ее жизнь через твою, опосредованно.

— Это называется быть полным кошмаром, — говорю я, зачерпывая ложечкой немного взбитых сливок из своего напитка и облизывая их.

— О, она не так уж плоха, — говорит Джен, которая питает слабость к моей матери, потому что она тоже актриса. Моя мать актриса, но она так и не добралась до Лондона. Вместо этого она немного путешествует и пробует различные схемы, чтобы сохранить поступление денег, в перерывах между работой в качестве артистки озвучивания или статистки на съемочных площадках. Она никогда по-настоящему не была матерью. Мне повезло, что у меня есть моя бабушка Бет, которая компенсирует это.

— Нет, — соглашаюсь я. — Думаю, будет намного легче поддерживать с ней отношения, когда я буду в девяноста милях от нее, в Лондоне, чем когда она все время будет дышать мне в затылок, желая знать, что я делаю со своей жизнью.

Странная вещь в маме заключается в том, что, несмотря на то, что она сама нетрадиционна, она полностью увлечена идеей о том, что я получу образование и выйду замуж, рожу пару внуков и найду хороший дом в пригороде. Это странно. Это также означает, что она не была счастлива, когда мы с Нилом расстались, и она считает мои планы относительно новой жизни в Лондоне не практичными и слегка нелепыми. Цитирую. Не то чтобы я все еще ругалась про себя из-за того, что она это сказала, конечно.

— Она захочет регулярных обновлений информации о твоих отношениях, — говорит Джен.

— Их не будет, — замечает Софи, бросив быстрый взгляд на Джен, — потому что Бекки постановила, что в доме не должно быть никаких отношений.

— Она не может этого сделать.

— Она может делать все, что ей, черт возьми, заблагорассудится, если сдает Джесс комнату в Ноттинг-Хилле за четыреста фунтов в месяц. Ради этого я бы дала обет целомудрия, — Джен делает глоток своего напитка.

— Да, но даже так… — я наблюдаю, как Софи бросает на Джен мимолетный взгляд.

Софи и Джен встречались с Бекки несколько раз. Они хорошо ладят, как это бывает с друзьями, когда ты пытаешься совместить одну часть своей жизни с другой. Я надеюсь, что теперь, когда мы все будем в одном месте, они узнают друг друга немного лучше и даже немного поладят.

— Она не запрещает мне заниматься сексом с кем бы то ни было, — говорю я. — Только то, что не должно быть никаких отношений между жильцами дома.

— Вот и хорошо. В твоем распоряжении весь Лондон. Ты уже скачала «Тиндер»? — спрашивает Джен. Она накручивает один из своих рыжих локонов на палец, затем отпускает его, чтобы он снова встал на прежнее место. У Джен никогда в жизни не было неудачного дня с прической.

— Фу, нет, — я вздрагиваю. — Дело в том, что я на самом деле не из тех, кто любит «Тиндер».

— Ммм, — Софи кивает. Интересно, что она имеет в виду под этим.

Я вздыхаю:

— В любом случае, дело в том, что во всем плане Бекки есть небольшая проблема. Я имею в виду, что это было практичным, а потом… Ну, вы верите в судьбу?

Джен обхватывает подбородок обеими руками и наклоняется вперед:

— Расскажи-ка побольше.

— Я точно верю, — говорит Софи. — Я имею в виду, посмотри на меня и Рича.

Я думаю о них двоих и мельком замечаю Джен, которая не произносит ни слова, но на долю секунды ее ноздри раздуваются, что всегда выдает ее, и я знаю, что она думает о Софи и Риче, самой практичной паре в мире?

— Давай, — уговаривает Джен. — Выкладывай, — она смотрит на Софи, а они в ответ смотрят на меня.

— Это не… имею в виду, что это никуда не могло привести. Я просто веду себя глупо, — начинаю я. — Это, эм, Алекс.

— Аааах, — говорят они и обмениваются еще одним взглядом.

— Что вы имеете в виду под аааах? — я беру чашку с горячим шоколадом обеими руками, держа ее перед собой, словно защищаясь.

— О, просто Алекс… как насчет нового соседа по дому, о котором ты случайно упоминала примерно пятнадцать раз в день на прошлой неделе? — брови Софи приподнимаются, и она фыркает от смеха.

— Нет, — говорит Джен с абсолютно невозмутимым лицом. — Это скорее Алекс, как парень, который учится на медбрата и не такой уж удивительный, потому что он отказался быть юристом, чтобы заниматься чем-то действительно важным…

— Заткнитесь, вы обе, — я чувствую, как мои щеки розовеют, и прижимаю к ним ладони, так что мое лицо становится совсем сморщенным, и я скорчиваю им глупую рыбью рожу, чтобы рассмешить их и скрыть свой румянец. Чувствую себя так, словно мне снова около четырнадцати.

— Да, мы все гадали, сколько времени пройдет, прежде чем ты реально признаешься нам, что по уши влюблена в него. Я имею в виду, что это было довольно очевидно. Но… — Джен делает паузу, чтобы подозвать официанта, прежде чем спросить: — как это согласуется с правилом Бекки «никаких отношений в доме»?

— Почти уверена, что это не подлежит исполнению, — говорит Софи, нахмурив брови. Она сторонница правил, предписаний и прочего. Она достает телефон.

— Не гугли об этом, — предупреждающе говорю я, и она кладет свой мобильный обратно на стол, скорчив гримасу, потому что я поймала ее. — Бекки совершенно права. Это никогда бы не сработало. К тому же я перехожу на новую работу, и у меня впереди совершенно новая жизнь.

— Ага, и великолепные мужчины, которые носят форму медбратьев и появляются в твоей жизни совершенно неожиданно, в Лондоне — хоть отбавляй, — говорит Софи.

— Именно, — Джен серьезно кивает. — Вот почему я одинока уже чертову вечность, и почему у тебя не было секса со времен Грустного Мэтью.

— Не начинай, — говорю я, закрывая лицо руками. У меня был случайный роман на одну ночь с Мэтью-из-школы после того, как мы с Нилом расстались, и каждый раз, когда он злился, то отправлял длинные пьяные сообщения, в которых говорил мне, что, по его мнению, мы идеальная пара, и что еще не слишком поздно. В конце концов, я заблокировала его, чувствуя себя виноватой лишь на пять процентов. Остальная часть меня была безумно счастлива избавиться от него.

— В любом случае. Ты не можешь позволить ему просто ускользнуть у тебя из рук, — Джен поднимает глаза на официанта и просит принести еще выпивки и тарелку чипсов. Сейчас половина одиннадцатого утра, и мой желудок сжимается от ужаса при этой мысли.

— Вряд ли он ускользнет у меня из рук. Он спит в соседней комнате.

— А Бекки на втором этаже. Она никогда не узнает, — говорит Джен, шевеля бровями. — Ты можешь просто прокрасться в его комнату после наступления темноты. Это довольно романтично.

— Или жутковато, — сказала Софи, скорчив гримасу. — Честно говоря, уверена, что с Бекки все будет в порядке. Может быть, когда она сказала «никаких пар», она, вероятно, имела в виду, что в квартиру не въезжают пары, а не то, что вы все должны были дать обет целомудрия, когда подписывали договор аренды.

Я скорчила гримасу. Думаю, Бекки была чертовски недвусмысленна по этому поводу:

— Я думаю, это, наверное, к лучшему. Мне кажется, что соблюдать обет целомудрия с ним в соседней комнате было бы практически невозможно.

Я думаю об Алексе, тянущемся за чем-то из шкафа, и о виде его обнаженной кожи под футболкой, и о том, что я чувствовала, когда стояла рядом с ним, мои руки покрылись гусиной кожей, и я слегка задрожала от предвкушения. Может быть, когда я вернусь, лучшим, что смогу сделать, будет просто высказать это открыто. Пригласить его куда-нибудь выпить. Нет ничего плохого в том, чтобы пригласить кого-нибудь выпить, не так ли? И если это приведет к чему-то еще, что ж…