Мятежный дух

ГЛАВА 8

Четыре дня миновали без всяких происшествий. В ушах Лисила неотвязно гудели монотонные звуки леса, но он почти все время думал о матери.

Изо дня в день они делали одно и то же — на рассвете выходили в путь, шли весь день и останавливались на отдых, только когда сумерки окончательно сменялись ночью. Всякий раз Лисил спрашивал, сколько еще идти, и получал от Сгэйля один и тот же ответ: «Долго… еще долго».

Малец бежал с маджай-хи, но часто возвращался, чтобы какое-то время идти рядом со спутниками, и Лисил заметил, что тогда остальные маджай-хи исчезали. Впрочем, когда такое случилось в последний раз, белоснежная самка не исчезла, а бежала поодаль, в поле зрения отряда.

Оша постоянно заговаривал с Винн на ломаном белашкийском, пытаясь вовлечь ее в беседу, — когда он говорил по-эльфийски, девушка его вовсе не замечала. Мало-помалу она оттаяла. Если их разговор продолжался слишком долго, Сгэйль обрывал его одним взглядом. Сегодня, однако, он был менее бдителен, и Оша с Винн болтали без умолку, часто переходя на эльфийский. Чем дольше Лисил прислушивался к их беседе, тем чаще ему удавалось выловить из нее знакомое слово. Он пока еще не мог отличить существительное от глагола, но, пожалуй, одно-два слова — «корневые элементы», как называла их Винн, — ему уже удавалось распознать.

— Винн, — окликнул он, — с тех пор как мы ушли из селения Сгэйля, у нас не пропало ни одной мелкой вещицы. Спроси у Оши — может быть так, что мы наконец-то отделались от ташгаля?

Девушка оглянулась на Лисила, и в ее глазах появилось легкое беспокойство.

— Я уже спрашивала. Он сказал, что зверек, по всей вероятности, нашел нечто более привлекательное в селении. Койлехкроталл нам спасибо не скажут.

— Койле… кто?

— Так называется клан Сгэйля и Глеанна… «Народ мшистых лесов».

— Ну, нас-то обвинить не в чем. Мы же не звали с собой эту белку-переростка.

Сгэйль не обернулся, но Лисил заметил, что эльф, не сбавляя шага, покачал головой.

— Оша, что это? — спросила Винн, указав на обширную прогалину между двух белоствольных берез.

Лисил остановился рядом с ней, наклонился, разглядывая диковинные цветы. Обычно восхищение Винн местной растительностью нагоняло на него скуку, но сейчас он должен был признать, что зрелище и впрямь удивительное.

Жемчужного цвета лепестки — или, судя по форме, листья — были покрыты бархатистым пушком. Казалось, они источают сияние в ярких лучах солнца, заливавшего прогалину. Стебельки цветов были темно-зеленого цвета, а в тех местах, куда не доходил свет солнца, казались почти черными. Лисил присел на корточки, а Винн протянула руку к одному цветку.

Краем глаза Лисил засек пару ног, обутых в мягкие сапоги, и смуглая рука ухватила Винн за запястье. Полуэльф стремительно вскочил, едва не опрокинув Леанальхам, стоявшую слишком близко за ним.

Оша отпустил руку Винн и покачал головой:

— Нельзя.

Леанальхам взяла Лисила за руку, пытаясь оттащить его от цветов.

К ним подошла Магьер.

— В чем дело?

Подбежал Сгэйль и остановился, глядя на цветы.

— Вам нельзя их касаться, — с нажимом в голосе проговорил он. — Это священные цветы. Оша должен был объяснить это еще до того, как вы подошли ближе.

Оша стиснул зубы. Ему явно надоело, что его попрекают всякий раз, когда кто-то из их подопечных по неведению нарушит очередное правило.

— Священные? — переспросила Винн.

С точки зрения Лисила, расспрашивать Сгэйля вообще было делом безнадежным, но вдвойне безнадежным, когда он злился.

— Это священные цветы, — повторил Сгэйль. — Не трогайте их.

И знаком велел всем продолжать путь.

Впервые в жизни Лисил хотя бы отчасти представил, каково приходится Винн. Ему обрыдла уклончивость Сгэйля, а может, он просто хотел услышать хотя бы раз прямой ответ на вопрос. Эти размышления прервал раздавшийся прямо над головой щебет, странно похожий на смех. К удивлению Лисила, все эльфы разом поглядели вверх, и лица их просветлели. Винн так задрала голову, что полуэльф испугался, как бы она не опрокинулась на спину.

— Это что еще такое? — осведомилась Магьер.

Кроны деревьев, казалось, ожили — это крохотные зверушки так резво прыгали в них, что гибкие ветки и листья дрожали, словно тоже смеялись.

— Удача, — пояснил Оша по-белашкийски, с таким сильным певучим акцентом, что слово едва можно было распознать. И, поманив к себе пальцем Винн, показал ей наверх и принялся что-то растолковывать по-эльфийски.

У зверушек, которые кувыркались и прыгали в листве, были длинные лапы и хвосты, куда длиннее, чем их тощие мохнатые тельца. Круглые головы с плоскими носами, широкими ртами и круглыми ушками до смешного напоминали человеческие. С головы до пят они были покрыты рыжим мехом, только мордочки и животы светло-бежевые и такого же цвета кисточки на длинных изогнутых хвостах. Удивительнее всего, что на лапах, и передних, и задних, были длинные гибкие пальцы.

— Фрасизы! — расплылась в улыбке Винн. — Оша говорит, что в них живут игривые лесные духи и что они приносят удачу тем, за кем последуют. Похоже, это разновидность обезьян.

— Разновидность чего? — переспросил Лисил, который никогда и не слышал о таких животных.

Винн начала было объяснять, но потом просто покачала головой и продолжила любоваться мохнатыми проказниками. Один фрасиз ухватился задними лапами за ветку, повис вниз головой и принялся так неистово раскачиваться, что Лисила замутило.

— А по-моему, они не очень похожи на вестников удачи, — заметила Магьер. — Скорее уж на ташгалей, которые насосались ворованного пива.

Леанальхам прикрыла рот ладонью, чтобы спрятать улыбку.

— Они не воришки, просто игривые жители наших лесов.

Фрасизы не стали к ним приближаться. Они все раскачивались на ветках и громко стрекотали в листве. И вдруг, так же внезапно, как и появились, упорхнули, перепрыгивая с дерева на дерево, и вскоре исчезли в лесу.

Винн что-то выпалила по-эльфийски, да так быстро, что Оша выглядел потрясенным до глубины души.

Встреча с дурашливыми зверьками, как видно, развеяла настороженную застенчивость Леанальхам. Она бросилась в лес, стараясь не отставать от фрасизов и на бегу показывая на них пальцем. Винн последовала ее примеру, правда, в мешковатой одежде у нее не получалось бежать так же грациозно. Мгновение — и обе девушки совершенно скрылись за деревьями.

Магьер шагнула было за ними:

— Эй, вы, вернитесь немедля!

Откуда-то из зарослей кустарника донесся крик Леанальхам:

— Сгэйльшеллеахэ!

Лисил вслед за Магьер бросился на крик. И только на бегу вспомнил, что они безоружны. Он бежал, и сундук, подпрыгивая, молотил его по спине. Магьер отшвырнула свой мешок, стараясь не отставать от него.

Сгэйль уже обогнал их шагов на пять. Эльф бежал среди деревьев, проламываясь сквозь густой подлесок, окружавший дубы и кедры.

Уркар, бежавший далеко слева, обогнал их всех. Оша нагнал Лисила в тот самый миг, когда они вылетели на край прогалины, кое-где поросшей желтой длиннолистой травой.

Посреди прогалины замерли на коленях Винн и Леанальхам, а перед ними стояли двое обнаженных по пояс эльфов… если только это были эльфы.

Ростом они были ниже, чем даже Винн. Их лица и торсы были покрыты загадочными знаками, нарисованными то ли иссиня-черной краской, то ли чернилами.

У них, как у эльфов, были треугольные лица, заостренные уши и янтарные глаза, но, в отличие от эльфов, они не носили ни рубах, ни сапог — лишь широкие штаны из грубой ткани с бахромой ниже коленей. Копья их — деревянные, с обожженными острыми наконечниками — были направлены на девушек. У одного на шее была гирлянда из плюща. Он в ужасе уставился на Винн, а когда поднял взгляд на Магьер, ворвавшуюся на прогалину, ужас сменился возмущением.

Сгэйль застыл на краю прогалины и поспешно вскинул руку, веля своим спутникам остановиться. Магьер не подчинилась, и тогда он схватил ее за руку. Женщина развернулась к нему, но он покачал головой.

— Прошу тебя, стой, — прошептал за спиной у Лисила Оша.

И из-за деревьев вокруг прогалины появились другие эльфы-пигмеи.

Некоторые держали луки, уже изготовленные для стрельбы. Стрелы, как и копья, не имели металлических наконечников — лишь заостренные и обожженные кончики. Три пигмея сжимали в руках дубинки, сделанные, судя по всему, из древесных узловатых корней. Почти у всех пигмеев нечесаные волосы были забраны назад или стянуты сплетенными из травы шнурками.

Из кустов на краю прогалины выскочил Малец.

Пара низкорослых пришельцев отскочила с его пути. Еще один вскарабкался по стволу дерева и повис, ухватившись за нижние ветки. Рычание пса пигмеев, судя по всему, не испугало, только озадачило.

Малец, все так же рыча и скаля зубы, пробился к Винн.

Уркар вышел вперед, опустив руки и повернув ладони наружу. Он медленно пересек прогалину и встал перед Леанальхам и Винн. Первый дикарь отступил на шаг, второй опустил копье.

Сгэйль что-то рявкнул по-эльфийски, и Малец перестал рычать.

Один из пигмеев, стоявших перед Уркаром, что-то резко ему сказал — почти выкрикнул, и Винн съежилась, прижавшись к Леанальхам. Та была напугана не меньше, чем юная Хранительница, однако устремила на Сгэйля смятенный взгляд, словно не понимая, что происходит.

— Сгэйль… — хрипло прошептал Лисил, — сделай уже что-нибудь, чтоб тебе пусто было!

Сгэйль даже не отвел глаз от сцены, которая разыгрывалась на прогалине. Он только быстро прижал палец к губам — и все.

Разочарование Лисила тут же сменилось удивлением — Сгэйль боялся.

Сгэйль оказался в ответе за слишком многих, у него было дело, которое надлежит исполнить, — и вот Винн едва все не погубила. Он не мог допустить смертоубийства, но заговорить не решался.

Хоть командовать этой миссией поручили Сгэйлю, самым старшим в его отряде был, само собой, Уркарасиферин. А почтенный возраст — единственное, что могло склонить к уважению это племя — изначальных обитателей здешней земли. Сгэйль предоставил действовать Уркарасиферину.

И обнаружил, что Малец смотрит в его сторону.

В сознании Сгэйля вдруг всплыло воспоминание об Энниш, одержимой скорбью и ненавистью. Он не знал, почему вспомнил об этом именно сейчас, а потому отогнал непрошеное видение.

Одного из двух низкорослых дикарей, стоявших перед Уркарасиферином, звали Руйх. Сгэйль уже видел его прежде — Руйх был послом к Ан'Кроан от его племени — аруиннасов. Они жили в этих краях с незапамятных времен, еще до прихода эльфов, — так, во всяком случае, гласили предания.

Руйх бросил в лицо Уркарасиферину обвинение:

— Вы нарушили клятву деревьям!

Пожилой эльф с неизменным хладнокровием покачал головой:

— Нет. Эти люди под нашей защитой, и мы исполняем волю Вельмидревнего Отче.

Его ответ не произвел на Руйха ни малейшего впечатления.

— Ваш престарелый вождь не имеет права принимать такие решения. Мы не подчиняемся ни ему, ни таким, как ты. Закон леса превыше его желаний — и ваших тоже.

— Мы сопровождаем этих людей к нему на допрос, — пояснил Уркарасиферин. — Мы должны узнать, как они проникли в наши края… прежде, чем следом за ними придут другие.

— Лес сам управится с чужаками! — почти выкрикнул Руйх. — Ему не нужна ваша помощь. Вашему святотатству нет оправдания, и довольно уже того, что вы привели сюда полукровок!

Он ткнул пальцем в Леанальхам, затем указал на Лиишила. Сгэйль осторожно подобрался ближе, заслонив Леанальхам от взора Руйха.

— В их жилах течет наша кровь, — возразил он. — И лес не счел необходимым их отторгнуть.

Руйх повернул голову к Сгэйлю, и на его разгневанном лице отразилось разочарованное, неохотное согласие.

— Мы отпустим тех, чью кровь не должно проливать, но эти двое… — Он указал на Винн, затем на Магьер. — Если вы их не убьете, это сделаем мы.

— Горе вам, если нарушите обет защиты, — предостерег Уркарасиферин.

Руйх едва заметно наклонил копье в его сторону, но пожилой эльф не дрогнул.

Сгэйль похолодел. Уркарасиферин и Оша исполнят его приказ, если дело дойдет до боя, но как раз такой развязки он хотел меньше всего. Анмаглахки сумеют уйти от воинов Руйха, а вот вытащить Лиишила и его спутниц будет нелегко.

Снова в памяти Сгэйля всплыло лицо Энниш. Он отогнал этот образ. Почему он то и дело вспоминает Энниш? Тут же выплыло другое видение — Руйх, выходящий из леса на краю Криджеахэ.

Это озадачило Сгэйля. Он не мог понять, откуда взялось это воспоминание и отчего пришло ему в голову именно сейчас. Но именно оно подтолкнуло Сгэйля пристальнее взглянуть на низкорослого дикаря.

Слишком уж быстро Руйх заметил, что Лиишил — полукровка. Неужели он знал об этом до появления Лиишила?

Снова промелькнуло в памяти лицо Энниш. Видение вспыхивало и гасло попеременно с другой картиной — Руйх, выходящий из леса. Голова Сгэйля пошла кругом, и вдруг он понял…

Здесь собралось слишком много аруиннасов. Это не охотничий отряд и даже не посольство к какому-нибудь эльфийскому клану. Аруиннасы жили на северо-западе края, где лес, примыкавший к горному кряжу, превращался в настоящие дебри. Откуда Руйх узнал, что ему следует появиться именно здесь?

Кто-то сам отыскал аруиннасов либо послал к ним гонца.

Слепая скорбь и жажда мести завели Энниш дальше, чем мог представить Сгэйль. Быть может, Уркарасиферину не стоило отрекаться от наставничества, но оставить ее при себе и не спускать глаз.

Уркарасиферин резким взмахом руки оттолкнул копье Руйха.

— Ты не вправе судить именем леса.

— И ваш Вельмидревний не вправе нарушать закон леса ради своей выгоды, — отпарировал Руйх.

— Ты не можешь ничего решать, не зная воли всех кланов, — не уступал Уркарасиферин. — И наших, и ваших.

— А разве старейшины ваших кланов согласились впустить в наш лес людей?

Перед Сгэйлем блеснула искорка надежды.

— Но и не приговорили их к смерти.

— Тебя не спрашивали! — рявкнул Уркарасиферин, и Сгэйль закрыл рот.

Он не сводил глаз с Руйха. У соплеменников Сгэйля все важные решения принимали только предводители кланов. Руйху это было известно, поскольку его народ придерживался того же обычая. Низкорослый воин нахмурился.

— Это надлежит решить, — сказал он и двинулся прочь. — Увидимся в Криджеахэ… где об этом деле узнают все.

Сгэйль поспешно наклонился и поднял Леанальхам на ноги. Простодушное лицо девушки все еще было искажено страхом.

— Вставай, — бросил он Винн. — Возвращаемся на тропу.

Магьер схватила Винн за руку и зашагала назад, за ней двинулся Лисил. Уркарасиферин обогнал их и пошел первым, а Сгэйль повел за собой Леанальхам. Аруиннасов в лесу видно не было. Все они исчезли бесследно.

Какой же ложью воспользовалась Энниш, чтобы из жажды мести разжечь это пламя?

— Не останавливайтесь и не оглядывайтесь, — сказал Сгэйль своим спутникам.

Он знал, куда теперь направится Энниш. Тот же путь избрал бы он сам, чтобы сократить путешествие. Энниш идет одна, налегке, так что наверняка первой доберется до реки и прохода в Криджеахэ. Рука Леанальхам, которую крепко сжимал Сгэйль, заметно дрожала.

— Теперь все в порядке, — прошептал он, привлекая к себе девушку.

Долг анмаглахка, обет анмаглахка — защищать свой народ. У анмаглахка Сгэйля был только один недостаток. Прежде всего он оберегал Леанальхам.

Малец трусил рядом с Винн, отчаянно тоскуя по сгинувшей безвозвратно говорильной коже и о возможности использовать ее без посторонних глаз.

Ему нужно было поговорить с Лисилом, а он не знал, как еще это можно устроить.

Малец никогда прежде не встречал аруиннасов и даже не слыхал этого слова до тех пор, пока оно не всплыло в памяти Сгэйля. Но сейчас Мальцу многое нужно было рассказать — то, что он увидел в памяти Руйха.

Во-первых, Энниш.

Едва Малец обнаружил, чтó натворила беловолосая женщина, он принялся играть с воспоминаниями Сгэйля и не сдавался до тех пор, пока не почуял, что Сгэйль все понял. Однако же сам Малец никак не мог оправиться от потрясения, вызванного тем, каким пренебрежительным тоном Руйх говорил о Вельмидревнем Отче.

В детские годы Малец встречал от силы пару анмаглахков. Вельмидревний Отче не был старейшиной клана, поскольку анмаглахки были отдельной кастой и верными слугами своего народа, но их патриарх был весьма почитаем. Если не власть его, то слово было так же веско, как слово любого старейшины. Его слову подчинялись все прочие эльфы. Неужели сейчас это изменилось?

Бротан и Эйллеан полагали, что идут на небывалый риск, действуя вопреки замыслам Вельмидревнего Отче. Патриарх анмаглахков считал, что Древний Враг неминуемо вернется. Точно так же считали и сородичи Мальца, именно поэтому они послали его к Магьер — не дать ей попасть в руки тех, кто ее неустанно разыскивал.

Но как же Лисил?

Собственная мать в заговоре с бабушкой решила создать и обучить его, чтобы он убил того самого Врага, чье возвращение так страшило Вельмидревнего Отче. Эта мысль разозлила Мальца, и он зарычал.

Лисил не был и не будет ничьим орудием. Почему Нейне и ее друзьям-заговорщикам понадобился для тайных замыслов именно полукровка? И что на самом деле хочет от Лисила Вельмидревний Отче?

Малец собирался с духом, готовясь к тому, что может произойти в Криджеахэ и что ему придется совершить, защищая Лисила, Магьер и Винн от тех и от других.

Хорошее расположение духа вернулось к нему, когда из глубины леса вынырнула белоснежная маджай-хи, которую Винн как-то сравнила с водяной лилией.

Малец был с ней совершенно согласен.

Лилия держалась поодаль, с сомнением косясь на тех, кто вместе с Мальцом шел по открытой тропе через лес. Всякий раз, когда ветерок дул в сторону Мальца, он улавливал ее запах — запах влажной земли.

Малец мысленно перебирал воспоминания, которыми поделилась с ним Лилия в ночь, проведенную в окрестностях эльфийского селения. Ему этого было мало — он хотел знать о ней больше. Он хотел бежать бок о бок с Лилией в стае маджай-хи. Или без стаи.

Неужели это и есть то самое, что происходит между Магьер и Лисилом? Безмерная тоска по теплу и близости, которой Малец не испытывал с тех пор, когда Эйллеан разлучила его с братьями и сестрами?

Лилия коротко тявкнула, замерла, не сводя с него глаз. Мальцу не нужно было, как другим маджай-хи, касаться ее, чтобы увидеть образы из ее памяти. Ночь, стремительный бег, мелькают ветви, листья, трава… Вот какое видение царило в мыслях Мальца. Краем глаза он уловил бегущую рядом серебристо-серую тень.

Это был он сам ее глазами.

Малец так и остался бежать рядом с Винн, но взгляд его часто обращался к Лилии.

Стемнело. Лисил сидел, неотрывно глядя в костер, куда Магьер все время подбрасывала дров. Винн сидела на земле, сражаясь с расческой, которую одолжила ей Леанальхам. Увы, как ни старалась юная Хранительница, ей не удавалось вычесать из шерсти Мальца все колтуны. Пес беспокойно вертелся, и это не облегчало ей задачу.

Услыхав легкие шаги, Лисил оглянулся и обнаружил, что к нему направляется Леанальхам. Девушка присела на корточки рядом с Лисилом. Вид у нее был встревоженный, — вероятно, ей до сих пор не давало покоя столкновение с аруиннасами. Лисилу оно уж точно не давало покоя.

Леанальхам зачарованно следила за стараниями Винн и вялым сопротивлением Мальца. Видимо, Винн не сказала ей, как именно собирается использовать ее расческу.

Оша отправился добывать еду, а Сгэйль стоял на дальнем краю прогалины и о чем-то вполголоса беседовал с Уркаром.

— Магьер, поди сюда и придержи его! — крикнула Винн, когда Малец попытался отползти на безопасное расстояние. — Только погляди, какой растрепа, а расчесать не дается.

— Придержи его ты, а я все сделаю, — отозвалась Магьер.

Малец увидал, что она направляется к ним, и заворчал, облизав нос.

— Я все видела, — предостерегла Магьер.

— Ты опять проиграешь, — сказал Лисил Мальцу.

Ответом ему была та же оскорбительная гримаса.

Леанальхам подалась вперед:

— Почему вы разговариваете с маджай-хи?

Прежде чем Лисил сумел придумать подходящий ответ, Винн прыгнула на Мальца и обеими руками обхватила его шею. Магьер, упав на колени, прижала к земле задние ноги пса и решительно взялась за расческу.

— Фу, как от тебя воняет! — Сморщилась Винн.

Обе женщины, укрощая одного пса, извозились в грязи не меньше самого Мальца — это увлекательное зрелище заставило Лисила позабыть о тревогах прошедшего дня.

— Нет! Не смейте с ним так обращаться!

Из-за сильного акцента возглас Леанальхам прозвучал почти неразборчиво, и она, пылая праведным гневом, вскочила прежде, чем Лисил сообразил, что к чему. Девушка ухватилась сзади за плащ Винн, и полуэльфу пришлось ее оттаскивать.

— Он защитник нашего леса! — причитала Леанальхам. — Отпустите его!

Магьер и Винн разом замерли и уставились на нее.

Малец насторожил уши и перестал вырываться. И, закатив прозрачные глаза, отрывисто гавкнул в знак согласия с возмущением Леанальхам. Прозвучало это, на вкус Лисила, излишне напыщенно.

Сгэйль и Уркар, стоявшие поодаль, тоже взирали на эту сцену с откровенным неудовольствием.

— Да ничего страшного, — заверил Лисил, почти силой усадив Леанальхам на поваленный ствол дерева. — Малец большой неряха. Если б мы не приводили его в порядок, он бы грязью зарос… И заметь, он прекрасно это знает.

Малец зарычал на него.

— А ну, тихо! — прикрикнула Винн и сжала ладошками морду пса. — Магьер, заканчивай!

— И если б ему все это всерьез не нравилось, — прибавил Лисил, — уж поверь, им пришлось бы куда труднее.

На лице Леанальхам выразилось неуверенное изумление:

— Он… все понимает?

Малец с ворчанием мотнул головой, едва не опрокинув Винн.

Лисил вздохнул. Рано или поздно необыкновенная разумность Мальца выйдет наружу… а жаль. Лучше было бы избежать лишних вопросов.

— Готово, — объявила Магьер и встала. — Мы бы и быстрее справились, если б ты соизволил не вертеться!

Малец оскалился на нее, сморщив верхнюю губу, и бочком двинулся к дальнему краю прогалины. Там он плюхнулся на землю и принялся вылизываться. Винн поднялась, отряхнула со штанов комья грязи.

Леанальхам все не сводила глаз с Мальца.

Лисил исподтишка разглядывал ее. Тонкую прядь светло-русых волос она пропустила в деревянное колечко и закрепила крестообразной шпилькой. Остальные волосы заплела в косу, стекавшую по спине. Кожа Леанальхам была немного светлей, чем у Лисила, что и удивительно, поскольку в его жилах текло куда больше человеческой крови. Девушка повернулась, протянула руки к костру, и лицо ее внезапно посерьезнело.

— Все хорошо? — спросил он.

Девушка молча кивнула.

— Если эльфы не проливают крови себе подобных, — продолжал Лисил, — отчего же ты так кричала тогда, на прогалине?

— За всю свою жизнь, — сказала Леанальхам, — я только раза два видела аруиннасов. Только их было не так много, и они не были… такие злые.

За все время знакомства с Леанальхам Лисил впервые услышал, чтобы она сказала столько слов еще кому-то, кроме Глеанна и Сгэйля.

— Они хотели убить твоих спутниц, — продолжала она, хотели убить людей, но они точно так же ненавидели и меня… и тебя. То, что они говорили, пока не появился дядя, было просто ужасно.

Леанальхам смолкла, неотрывно глядя в огонь.

— Слышала бы ты, что все время говорят обо мне, — отозвался Лисил. — Выброси все это из головы.

Он услышал шипение и поднял взгляд. На миг ему показалось, будто злоба, исказившая лицо Магьер, нацелена на Леанальхам. Размеренным и твердым шагом Магьер прошла перед Лисилом и остановилась возле Леанальхам, отвернувшись от костра. Лисил не мог разглядеть ее лицо.

Кончиками пальцев Магьер легонько коснулась плеча Леанальхам. Девушка чуть заметно вздрогнула, но Магьер уже двинулась через прогалину к Уркару и Сгэйлю.

Что она задумала? Лисил готов был рвануться следом, пока Магьер не устроила очередную стычку.

— Тебе повезло, — сказала Леанальхам. — У тебя правильные глаза и волосы.

— То есть?..

— Волосы у тебя светлые, — пояснила она. — А глаза янтарного цвета. Ты куда больше похож на эльфа, чем я, а ведь ты наполовину человек. А я… Вот если бы у меня были такие же глаза и волосы!

Ее слова прозвучали, как насмешка. Лисилу очень хотелось ей сказать, что в мире, где он вырос, именно цвет волос и глаз сделал его изгоем, чужаком для всех, кроме отца и матери.

— Ты — это ты, Леанальхам, и в этом нет ничего дурного, — отозвалась Винн. Она сидела на свернутом одеяле по другую сторону костра, обхватив руками колени.

— Леанальхам, — медленно проговорил Лисил, — как вышло, что ты оказалась… такой?

— Я хотела рассказать тебе об этом еще в тот самый вечер, когда вы появились в нашем доме… но дедушка и дядя не любят вспоминать эту историю.

Девушка помолчала, глядя на огонь, и Лисил терпеливо ждал, когда она заговорит.

— Моя бабушка была не только подругой-по-обету моего настоящего дедушки, брата Глеаннеохкантвы — или Глеанна, как зовете его вы. Она также была ученицей Глеанна и готовилась стать целителем. Я зову его дедушкой, потому что это он вырастил меня. В вашем языке это слово самое подходящее по смыслу для того, кем он стал для меня.

Бабушка по необходимости сопровождала Глеанна в его путешествиях — помогать тем, у кого в общине не было собственного целителя. Как-то в селениях другого клана, на юго-востоке, началось поветрие, и Глеанн с бабушкой отправились на помощь. Бабушка собирала в холмах на побережье траву баша, которая облегчает жар. На нее напали люди… мужчины.

Леанальхам помолчала, не глядя на Лисила.

— Понимаете?

— Да, — прошептала Винн.

— Бабушка была едва жива, когда Глеанн отыскал ее и принес домой. Через месяц они поняли, что у нее будет ребенок. Мои бабушка и дедушка приложили все старания, чтобы их будущее дитя не сочли чужаком.

Голос Леанальхам сорвался, и она прерывисто вздохнула. В отсветах огня влажно блестели слезы, бежавшие по ее щекам.

Лисил все понял. Даже если бабушка и дедушка Леанальхам принимали и защищали свое дитя-полукровку, среди их сородичей нашлись те, кто не пожелал смириться с его существованием.

— Бабушка умерла родами, — продолжала Леанальхам. — Сердце дедушки было разбито — так часто случается с теми, кто связан обетом. Он оставил мою мать на попечение Глеанна. Больше его никто не видел. Моя мать была… не в себе. Она часто плакала и почти не выходила из дому. Только по ночам. Глеанну приходилось трудно — он так и не сумел внушить ей, что она ничем не хуже других. К тому времени, когда моя мать подросла, Глеанн стал весьма почитаемым целителем. Один молодой эльф из клана Чиурр, обладавший восприятием Духа, пришел к ним и сказал, что хочет заключить обет с моей матерью… но только если Глеанн возьмет его в ученики. Я думаю, дедушке очень хотелось, чтобы мама была счастлива. Он согласился на сделку. Однако брак продержался недолго. Мама не стала счастливее, а вскоре после моего рождения отец разорвал обет и вернулся в свой клан. Тогда уже стало ясно, что он никогда по-настоящему и не любил мою мать, иначе не смог бы ее бросить.

Это вряд ли, подумал Лисил. Любовь не длится вечно… а порой и одной любви оказывается недостаточно.

— После его ухода, — продолжала Леанальхам, — как-то ночью моя мать просто исчезла. Говорят, что на юго-востоке видели женщину, которая направлялась к горам. Она избегала всех, кто хотел к ней приблизиться. Быть может, она нашла себе место среди людей.

Лисил ждал продолжения, но Леанальхам умолкла надолго.

— Значит, вы с Глеанном жили одни? — спросил он.

Девушка кивнула.

— Если не считать Сгэйля, но это было уже после того, как ушла моя мать, а он прошел последнее испытание и стал анмаглахком. Тогда он получил право снова видеться с родными и жить, где пожелает, хотя большинство анмаглахков живет в Криджеахэ.

Леанальхам повернулась к Лисилу, прямо взглянула ему в глаза.

— Дедушка Сгэйля приходился братом-по-обету отцу моей бабушки, но Сгэйль называет Глеанна дедушкой, потому что уважает его. Мы с ним одной крови. Он редко бывает дома, но то, что он признал меня, имело огромное значение. Сгэйль не был знаком с моей матерью, но он вступился за меня перед нашим кланом, и он — анмаглахк.

Она склонила голову, словно припоминая что-то.

— Он много путешествовал, но нигде не слыхал о других полукровках. Ты — первый, кто ему встретился.

Из-за деревьев появился Оша. В руках у него было два кролика, уже выпотрошенные и освежеванные. Кроме того, он нес объемистый узел, увязанный из квадратного куска холста. Леанальхам вздохнула и поднялась.

— Я, пожалуй, помогу приготовить ужин, ведь уже поздно, и мы все проголодались… Верно?

Лисил кивнул. Сколько бы между ними ни было общего, он понятия не имел, что ей сказать. Слова ничего не значили по сравнению с тем, что довелось пережить Леанальхам и ему самому. Полуэльф оглянулся на дальний край прогалины — Магьер и Сгэйль стояли лицом к лицу, поглощенные разговором, из которого он не мог расслышать ни слова. Там же был и Малец. Лисил, помимо воли, пристальнее глянул на Сгэйля.

Наверняка у него имелась родня и поближе, чем Глеанн и Леанальхам. И тем не менее он предпочел назвать жилище девушки-полукровки и чудаковатого старого целителя своим домом, а этих двоих — своей семьей.

Лисил подумал, что никогда не сможет понять Сгэйля.

Магьер приближалась чеканным стремительным шагом. Сгэйль насторожился, прервал разговор с Уркарасиферином.

После столкновения с аруиннасами Сгэйлю пришлось выдержать долгий и жаркий спор с этой женщиной, которая требовала вернуть ей и Лиишилу оружие. Судя по всему, спор еще не был закончен.

— Хватит! — рявкнула Магьер. — Отдай наше оружие… сейчас же!

Сгэйль набрал в грудь побольше воздуха.

— Мне понятно твое беспокойство, но, если бы сегодня вы были при оружии, нам бы вряд ли удалось решить дело миром. Я дал слово. Мы сумеем вас защитить.

— Не сумеете! — жестко бросила Магьер. — И сегодня мы в этом убедились. Что, если бы эти дикари не стали вас слушать? Верю я тебе или нет — не важно, я не хочу рисковать теми, кто мне дорог. Дело не в том, что я сомневаюсь в твоем слове… дело в том, что ты не можешь его сдержать.

Сгэйль не мог точно определить, сколько в этих словах скрытого оскорбления. Он должен исполнить обет защиты, свято соблюдая при этом законы и обычаи своего народа, а если он даст этой женщине оружие, это вряд ли облегчит ему задачу.

— Ты не смог уберечь даже Леанальхам, — прошептала Магьер.

Сгэйль едва сумел подавить взрыв ярости. В голосе Магьер не было и тени злорадства, но раздражение подсказывало ему, что она именно злорадствует.

— Верни мое оружие, или я верну его сама, — угрожающе проговорила Магьер. — Выбирай!

Сгэйль колебался слишком долго, и Магьер шагнула к нему. И, услышав рычание, замерла.

Малец стоял между ними, упираясь в ноги Магьер, но взгляд его прозрачных глаз был устремлен на Сгэйля.

— Прочь с дороги! — рявкнула Магьер.

Маджай-хи в ответ только заворчал, но не тронулся с места.

На мгновение Сгэйль обрадовался, что это существо, земное пристанище стихийного духа, разделяет его опасения. Затем пес обежал Сгэйля, проскочив мимо Уркара, и направился прямиком к большому свертку и мешку, в которых лежали оружие и доспехи. Сгэйль похолодел, когда маджай-хи уселся рядом с оружием и вперил свой взгляд в эльфа.

Неужели Малец не понял того, что Сгэйль пытался втолковать этой несносной женщине? Сейчас, судя по всему, пес был на ее стороне.

С той самой далекой минуты, когда Сгэйль вышел на охоту, чтобы убить полукровку, заклейменного предателем, присутствие этого необыкновенного существа неизменно сотрясало основы всего, что эльф привык считать неколебимым укладом жизни своего народа.

В памяти Сгэйля всплыло видение — Магьер с бледным, светящимся в темноте лицом стоит рядом со своими спутниками в ту самую ночь, когда Сгэйль и его собратья пришли их перехватить. Стоит, крепко сжимая в руке обнаженный клинок, готовая до последней капли крови защищать своих от любого врага.

Затем это воспоминание погасло, уступив место другому: перепуганная до полусмерти Леанальхам прижалась к Винн в кольце разъяренных аруиннасов.

Маджай-хи поднял лапу и ткнул ею в мешок.

— Что он делает? — по-эльфийски прошептал Уркарасиферин.

Все еще колеблясь, Сгэйль искоса глянул на Магьер. Она стояла, скрестив руки на груди, и невозмутимо ждала — как будто действия маджай-хи не нуждались ни в каких пояснениях.

Как объяснить Уркарасиферину то, что он увидел и почувствовал? Какими словами оправдать то, что он уступает требованию этой женщины?

Сгэйль с горечью вынужден был признать, что Магьер права.

Они избежали праведного гнева аруиннасов, но дело едва не дошло до кровопролития. И хотя все закончилось внешне благополучно, Леанальхам еще долго не забудет пережитый ужас.

Терзаясь сомнениями, Сгэйль опустился на колени перед Мальцом. Развязал сверток с оружием и достал тяжелую саблю Магьер. Поднял вложенный в ножны клинок — и Магьер тотчас крепко стиснула рукоять.

Сгэйль не выпустил саблю. Взгляд его через всю прогалину устремился к Леанальхам. Девушка помогала Оше насаживать на вертел кроликов, чтоб поджарить их над огнем.

Магьер проследила за взглядом Сгэйля, а потом опять повернулась к нему и твердо посмотрела ему в глаза.

— Никто ее пальцем не тронет, — сказала она. — Обещаю.

И Сгэйль выпустил из рук саблю Магьер.