Мысли для облаков

Поднебесные секреты

— Мы с Летако живём неподалёку от Тэфа, в горах, на заводе, — начал комондор, осторожно подбирая слова.

Он вовсе не собирался раскрывать детям поднебесные секреты. Можно ведь сказать только часть правды, необязательно выкладывать всё. Да, он благодарен мальчикам за спасение и Огоньку — за еду. Но есть вещи, которые должны оставаться тайной во что бы то ни стало. Поэтому после первой фразы Орли замешкался. Как попросить ребят помочь отыскать мечтателя и умолчать о том, для чего он нужен? Но комондору не пришлось долго думать.

— Неужели вы работаете на заводе у Пышусов, которые делают мороженое? — радостно ахнул Юшка.

— Точно! — выпалил Летако. — Но завод наш делает не только мороженое. Мороженое — это так, для прикрытия. На самом деле мы выпускаем облака! Самые настоящие, которые дают снег и дождь.

Ребята с удивлением уставились на маленького гостя. А Орли едва не взвыл. Ещё недавно этот тополиный герой был готов умереть за небо, а теперь раскрывает все его тайны первым встречным! Слышали бы человечка директор с Матуче! «Какое счастье, что люди придумали зашивать пухликам в воротники пилюли „Белое забвение“, — вспомнил Орли и твёрдо решил: Уж я позабочусь о том, чтобы секреты не улетучились дальше юных Стрижелли». И стал слушать, что ещё выдаст Летако. А он и не думал ничего скрывать.

— Ха! Вы-то думали, будто облака появляются в небе сами по себе, правда? Ещё чего! Их делаем мы, облачные мастера, — похвастал человечек, задрав от гордости нос. Правда, он тут же сбавил обороты: — Только я ещё ни одного облака не смастерил. Матуче сшила меня недавно, месяц назад. Я пока учусь у старших…

Лис, Юшка и Огонёк весело переглянулись. Вечер становился всё интереснее!

— Как же вы мастерите облака? — поинтересовался старший брат.

В нём вдруг заговорил изобретатель, который молчал с тех пор, как исчезли родители. Мальчику захотелось разузнать подробную схему действий и всё повторить.

— Очень просто! — оживился Летако. — Сначала директор завода господин Пышус заливает молоко в котёл и ставит его на огонь. Когда молоко закипает, он добавляет в него специальные дрожжи. От них облака начинают расти, попав на небо. Чем больше дрожжей, тем сильнее увеличиваются облака. Но это потом… После директора к делу приступает мечтатель. Он фантазирует, думает о хорошем и возвышенном, и его мысли поднимают облачных мастеров в воздух. Ну а те крутятся волчком со специальными венчиками в руках. Вроде тех, которыми Матуче взбивает белки для безе. Мастера делают из молочного пара сбитень и направляют его в трубу. А грёзы мечтателя выталкивают сбитень в небо.

— Неужто мастеров поднимают в воздух одни лишь грёзы мечтателя? — продолжал любопытствовать Лис.

— Не совсем, — простодушно улыбнулся пухлик, и Орли снова едва не взвыл. — В каждого мастера зашивают медальон с частицей серебристого облака. Эти частицы очень чувствительные — если рядом кто мечтает, сразу поднимаются. Ну и пухлики с ними. Вот такие у нас медальоны.

Он достал своё сокровище из-за воротника, положил на ладошку и доверчиво подставил ребятам, чтобы им было виднее. Огонёк, Юшка и Лис склонились над диковинной вещицей, затаив дыхание.

— Красивый, — сказала Огонёк.

— Там внутри переливается что-то! — воскликнул Юшка.

Он потянулся за медальоном, но тут же получил от брата увесистую оплеуху.

— Не трогай, не твоё, — строго сказал Лис.

— Тоже мне, — насупился Юшка.

— Здесь может быть очень тонкий механизм, о котором мы не знаем, — пояснил старший брат. — Одно неосторожное движение, и…

Дальше он говорить не стал, чтобы не пугать пухлика. Но тот уже почуял мысли мальчика и торопливо засунул медальон обратно в карман.

— Так вот, — продолжил Летако, прижимая медальон через куртку дрожащей ладонью, — сегодня утром господин Пышус собрал нас и сообщил, что мечтатель Альфред уплыл из долины. А ведь нам нужно срочно запустить облака, чтобы укрыть снегом поля, чтобы порадовать всех снегопадом на Рождество, чтобы…

Продолжить пухлик не смог. Он горько заплакал, вспомнив любимого директора и Матуче, своих друзей мастеров и небо, на котором сегодня не было ни облачка.

Любимое родное небо, за которое он готов был отдать все свои пушинки.

Огонёк прижала человечка к себе и ласково погладила по светлым волосам, сделанным из мягких шерстяных ниток.

— Не плачь! Мы поможем вам отыскать мечтателя, — сказала девочка и с надеждой посмотрела на братьев. — Правда, мальчики?

Юшка метнул на брата озадаченный взгляд. Сам он готов был отправиться на поиски мечтателя хоть на рассвете. Но что скажет Лис? Последнее слово всегда оставалось за ним. А Лис думал, сцепив пальцы в крепкий замок. Внешне он был совершено спокоен. И даже чуткие пушинки Летако не могли уловить, какие мысли сейчас в голове у мальчика. Он умел спокойно рассуждать о самых неспокойных вещах. Вот и теперь Лис сосредоточенно взвешивал в голове все «за» и «против», упершись взглядом в пол, словно нуждался в дополнительной опоре.

«Похоже, нам выпал шанс помочь Тополиной долине, — размышлял он. — Агнессе наверняка захочется пойти с нами, здесь она не усидит. Но можно ли ей выйти отсюда? Что, если беспризорники или стражи порядка погонятся за нами? Сумею ли я выручить Огонька из беды?»

Ещё много других «если» одно за другим всплывали в голове мальчика. Он привык размышлять за троих и продумывать самые разные последствия своих действий, как в шахматах. Ведь ошибка могла дорого обойтись им всем. Но теперь Лис вдруг вспомнил слова отца, которые тот нередко повторял: «Иногда стоит отбросить сомнения и делать так, как считаешь нужным. Вопреки любым страхам. И даже вопреки разуму».

Лис поднял взгляд на Огонька и наконец расцепил побелевшие от напряжения пальцы. Он решил поступить так, как на его месте непременно поступил бы отец.

— Ура! — воскликнула девочка. Она прекрасно знала старшего брата и по глазам прочитала всё, что Лис хочет сказать. — Мы вместе отправимся искать мечтателя! И даже я пойду вместе с вами!

Летако весело запрыгал на коленях у девочки, Орли завилял хвостом, а Юшка одобрительно кивнул брату.

— Но сначала мы должны всё хорошенько продумать, — Лис остудил радость друзей суровым взглядом. — И самый главный вопрос: где искать мечтателя?